Равновесие

Элис достала сигареты из кармана и закурила. Она выглядела довольно спокойно, но Николь отчетливо ощущала исходящую от нее тревогу. Больше всего ей сейчас хотелось взять ее за руку, успокоить, пообещать, что все будет в порядке. Что Док и Вайнона справятся. Карл и его ребята очень сильно недооценивали шерифа и Эрп, им и в голову не могло прийти, с чем приходится сталкиваться в Чистилище каждый день. Обычные смертные бандиты, с обычными пушками, с обычными проблемами, да еще и уверенные в своем превосходстве. Им следовало бы задуматься, почему выходцы отказались продолжать охоту на Элис. Но судя по поведению Карла, по его расслабленности, они не придали этому особого значения. Но и Элис сейчас вряд ли осознавала все это. Для нее эти слабые парни были самой большой угрозой в ее жизни. — Что будет с Элис? — спросила Николь, незаметно делая шаг вперед и тихонько касаясь пальцами тыльной стороны ладони девушки. Элис слегка вздрогнула и сжала пальцы Николь. — Не думаю, что это ваше дело, шериф, — ответил Карл. Николь пожала плечами: — Это всего лишь ваше мнение. Карл ухмыльнулся: — Вы мне нравитесь, Хот. Жаль, что вы по другую сторону. — Вряд ли на вашей стороне спокойнее, — невозмутимо возразила Николь. — Тоже верно, — согласился Карл и продолжил. — Но раз уж вы мне нравитесь… Я понятия не имею, что будет с Элис. В мою задачу входит только вернуть ее и груз, а не принимать самостоятельных решений. — Вернуть? — Николь нахмурилась. — Да. Босс сам решит, — Карл довольно ухмыльнулся. Элис резко выдохнула и почти прижалась к Николь. Хот повернулась к ней и увидела откровенный ужас на ее лице. — Эл… Девушка лишь закрыла глаза и покачала головой. — Знаешь, Карл, я надеялась, что у тебя хватит милосердия просто пристрелить меня, — наконец выдавила она из себя. — О, нет, детка. Мое милосердие к тебе закончилось, когда ты пропала… Ты в курсе, что я прикрывал твою задницу чертову кучу раз. Кучу раз убеждал босса, что из тебя выйдет толк. Это ведь не первый твой груз, который должен был стать последним, детка. И ты прекрасно знала об этом. Даже не пытайся делать удивленное лицо, Элис. Или строить из себя невинную жертву. Ты знаешь, что я бы прикрыл тебя и на этот раз. И в следующий. Снова и снова, пока босс не стал бы тебе полностью доверять. Но нет, ты решила обойтись без старины Карла. И я даже знаю, почему, детка. Потому что тебе нет дела до старины Карла. Нет дела до его желаний, тебя интересуют только собственные. Ты, конечно, рассказала шерифу душещипательную историю о том, что тебя хотят убить и у тебя не было выбора, но это не так. У тебя был выбор. И ты подставила меня при первой возможности! Сразу же, как только в твоих руках оказался груз, который можно загнать! Ты тут же забыла о помощи Карла, о причинах его помощи и о том, что с ним могут сделать из-за тебя! — Карл незаметно для себя здорово разозлился, его голос становился все громче, практически переходя на крик. — Но тебе было плевать на меня, Эл! Плевать, что меня могли грохнуть! Плевать, что я, как последний идиот, запал на тебя! Ведь это было даже удобно! Наивный дурачок Карл, он же всегда прикроет тебя, верно?! И ты активно пользовалась этим! Давала ложные надежды! И я уж было всерьез решил, что у меня есть шанс! Но что же ты сделала первым, когда в твоих руках оказались эти чертовы камешки?! Что ты сделала?! Ты пришла к Карлу и сказала ему: давай продадим эту херню, бросим все и сбежим?! Только ты и я?! Развяжемся со всем этим дерьмом и свалим вместе?! Разве ты это сделала, Эл?!!! Карл подлетел к девушкам и практически навис над Элис. Его лицо было красным от переполнявшей ярости, он явно держался изо всех сил, чтобы не ударить ее: — Черта с два!!! — заорал он. — Ты поехала в эту дыру, чтобы забрать свою бывшую!!! Продать камни и сбежать с ней!!! С ней, блять, а не со мной!!! Ведь так?!!! А ей ведь плевать на тебя, идиотка!!! Ты ей на хер не нужна!!! Николь заметила, как в глазах Элис блеснули слезы, и молча потянула ее к себе за спину, вставая перед разъяренным Карлом. Тот моргнул, встретившись со взглядом Хот, и резко выдохнул, успокаиваясь. Через пару секунд он отвернулся и отошел от них, опустив голову. — Так что никакого больше милосердия, Элис, — он снова говорил совершенно спокойно. — Теперь все предельно просто. И босс ясно дал понять. Либо ты, либо я. Хотя это сейчас мало меня волнует. Потому что впервые все стало абсолютно прозрачно и понятно. Я даже благодарен тебе. Нет больше ничего кроме ненависти. Я тебя ненавижу, и это такое чудесное простое чувство. Так что я просто отвезу тебя к боссу. Разве что напоследок наслажусь видом твоей физиономии, когда пристрелю шерифа. Элис уткнулась лбом в спину Хот между лопаток, ощущая ее напряжение. — Прости меня, Ники… — прошептала она и почувствовала, как расслабляются мышцы шерифа.

***

— Нашел! — в помещение влетел парень с автоматом, торжествующе потрясая бархатным мешочком. Карл кивнул: — Ронни, проверь. Амбал забрал мешочек, взглядом отправил парня на улицу и отошел в сторону, разворачивая камни. — Что ж, похоже наше общение постепенно подходит к логическому завершению, — ухмыльнулся Карл. — Ну что там? — Все в порядке, — пробасил Ронни, убирая мешочек во внутренний карман. — Умница, Элис! Я уж было начал переживать. Что ж… Пора прощаться. Карл достал пистолет и направил его на Николь. Элис мгновенно шагнула вперед, закрывая ее. — Нет! — Брось, Эл, ты ничего не изменишь, — ухмылка Карла стала еще шире. — Ронни, займись девчонкой! Тот кивнул, достал нож и двинулся к Вейверли. — Черт! — Николь рванула к Эрп, но Элис вцепилась в нее изо всех сил, не позволяя оказаться на линии огня. — Пусти! Ронни склонился к беспомощной девушке, поднося нож к ее горлу, и тут раздался выстрел. Громила дернулся и повалился на пол с аккуратной дырочкой во лбу. Карл, явно не ожидавший такого развития событий, развернулся на звук, прицеливаясь. Из темноты вышел Док, держа его на мушке. — Я быстрее, парень, не дергайся. — Какого хера?! Ты, блять, еще кто? — глаза Карла забегали по складу. Холлидей, не отрывая взгляда от растерянного парня, достал из-за пояса пистолет: — Хот! — он швырнул Николь ствол. Шериф поймала его и тоже навела на Карла: — Опусти оружие, Карл! — С чего бы мне это делать? — огрызнулся парень. Раздался грохот двери, и в помещение рванули ребята с автоматами. Дальше все было словно в замедленной съемке. Шериф резко толкнула Элис, заставляя ее упасть. Рядом с Доком скользнула очередь, тот чертыхнулся и схватился за плечо, опуская оружие. Карл резко развернулся в сторону Элис, и Николь выстрелила. Парень качнулся и упал. Николь развернулась к нападавшим и, пригнувшись, продолжила стрелять, Док перехватил револьвер другой рукой и тоже открыл огонь, из темноты раздалось еще несколько выстрелов. Все закончилось буквально за пару секунд. Когда дым рассеялся, все было кончено: оба парня лежали в пыли, изрешеченные пулями. Николь помогла Элис подняться и повернулась к Доку: — Где еще двое? — Мы о них позаботились, — раздался голос Вайноны, с ухмылкой появившейся из мрака. — Вы могли бы и поторопиться, — недовольно буркнула Николь. — Ага, — Вайнона убрала пистолет в сапог. — Не стоит благодарности, шериф. Эрп повернулась к Доку: — Сильно зацепило? — Ерунда. Завтра буду как новенький, — он невозмутимо повел простреленным плечом. — Мда… Удобненько… — протянула Вайнона. — Эл? Все в порядке? — Николь, наконец, отпустила трясущуюся девушку, отошла от нее на пару шагов и внимательно осмотрела на предмет повреждений. — Д-да, все нормально, — ее голос дрожал, но в целом она выглядела неплохо, хоть и слегка шокированно. — Чем вы вообще тут занимаетесь, ребята? Шериф хмыкнула в ответ: — Я же сказала, что все будет хорошо. — Может хоть кто-нибудь, наконец, развяжет меня, мать вашу?! — в спокойном голосе Вейверли сквозила ярость. — Ох, прости малышка! — Николь направилась к ней, но Вайнона оказалась ближе и начала растягивать веревки. — Видишь, рыжуля, а ты переживала, трусишка, — бормотала Эрп. — Все оказалось проще некуда. Она подняла голову над плечом Вейверли, ослепительно улыбаясь, и открыла было рот, чтобы добавить очередной язвительный комментарий, но улыбка мгновенно слетела с ее лица, и она заорала: — Хот! Ствол! Николь развернулась, проследив за взглядом Вайноны. Лежащий в луже крови Карл медленно поднимал пистолет, направляя его на Элис. В голове Хот мгновенно пронеслись все варианты: выстрелить — не успеть, выбить пистолет — далеко, повалить Элис — тоже далеко. И Николь просто прыгнула на линию огня. Карл видел перед собой только перепуганное лицо Элис, которое совсем недавно безумно любил и которое сейчас столь же безумно ненавидел: — Сука, — прошипел он и выстрелил. Этот выстрел стал для него самым важным действием в жизни, парень уронил руку, выпуская пистолет, и погрузился во тьму. Последнее, что смогло зафиксировать его сознание, заставляя растянуть губы в улыбке, — отчаянный вопль Элис: — Ники!!!

***

Как же часто в последнее время случались такие моменты. И насколько критичными они оказывались. Удивительно, почему тело просто отключает мозг и делает то, что нужно именно сейчас? Только вот кому нужно? Кому нужны ее подвиги? Вейверли? Вряд ли она такое оценит… Элис? Тоже… Может самой себе? Может она просто не умеет по-другому? Полная, абсолютная рациональность ее поступков, которой она всегда так гордилась, пасовала перед неожиданным спонтанным и даже глупым благородством, возникавшем, когда речь шла о спасении близких ей людей. Броситься на обезумевшую ведьму, вцепиться в здоровенного выходца или прыгнуть под летящую пулю… Ведь каждый раз, возможно, был иной выход… И, как правило, последствия таких ее поступков оказывались куда хреновее, чем могло бы быть без них… Примерно это успело пронестись в голове Николь за то мгновенье, что ее тело двигалось по траектории, пересекавшейся с траекторией пули из пистолета уже, похоже, мертвого Карла. Потом она почувствовала удар в грудь, прямо в сердце, и отключилась еще до того, как упала на грязный пол заброшенного склада за фермой ГолдРивер. И последнее, что звонким эхом отразилось в каждой клеточке ее тела, был крик Элис: — Ники!!!