Слеза и Сердце

      Примерно три тысячи лет назад вся власть над миром принадлежала широкой касте людей, именовавших себя Магами. Особенность их была в том, что каждый из них обладал контролем над некоей энергией, способной изменять материю вокруг себя. Разумеется, такими были не все. Меньшинство, лишенное магических сил, было угнетено и подавлено грубой силой и глупостью Магов. Сотнями лет Бессильные (так колдуны называли наших предков) погибали под гнетом тогдашних властителей мира. Но, пускай кровь в их жилах не несла в себе магии, разум их кипел, желая свободы, отмщения и равенства. И не было видно конца и края страданиям нашего народа, пока свет Науки не пролился на все сущее. В тайне ото всех наши свободолюбивые предки сумели открыть источник неведомой доселе энергии. Они дали ей имя — Эфирас. Но это было лишь начало. Получив доступ к практически неисчерпаемой энергии, Бессильные создали то, против чего у магов не было никакого оружия. Скованный из металла в пламени горнов, рожденный в тайных пещерах Железных гор и собранный в Угольной Долине родился Механикум — грандиозная машина, способная положить конец магическому беспределу. Он не был жив, и магия Смерти не могла ему навредить. Он не был мертв, и Некромантия не могла его подчинить. Он не горел, и магия Пламени была для него лишь шуткой. Он был так огромен, что мог сравниться с горой! А в груди у него билось Сердце Машины, питаемое Эфирасом и оберегаемое толстой броней. Мощь Механикума обрушилась на магов, словно расплата за их былую жестокость. В мгновение ока исчезали с лица земли города, а армии колдунов рассыпались лишь при виде грозной машины. Первой целью Великого Механического Похода был важнейший магический артефакт, Слеза Ариды, что давала силы полчищам магов. Но враги наших предков не желали сдаваться просто так. Много тысяч храбрых воинов сложили свои головы на полях сражений, поддерживая жизнь и силу в Механикуме. Тем не менее, каждый верил в скорую победу и торжество Равенства и Справедливости.       Враг же был хитер. Колдуны решили уничтожить Механикум любой ценой. Объединив силу десятка артефактов, в том числе и Слезы Ариды, они сковали в магических кузницах Копье Пустоты. Целью его было сердце Механикума.       Последняя битва Великого Механического похода состоялась у Града-на-Болоте, города Мораст-Хайма, что был и является столицей жестокого государства магов. Механикум был поражен в самое свое сердце, но перед тем, как сгинуть, направил энергию Эфираса в Копье Пустоты, отчего то разорвалось на мириады осколков. Разбита оказалась и Слеза Ариды, а остальные артефакты утеряны и доселе не обретены магами.       Так завершились Темные Века. С тех пор за Железными горами родилось славное государство Ордо Механикум, или Орден последователей Механикума. — Все, спи давай, — сказал Тиберис, захлопывая книгу. — Дальше почитаю потом. — Ну Тиби, ну пожа-а-алуйста, — сестренка противно растягивала слова. — Ну ты так здорово читаешь. — Юна, я же говорил меня так не называть, — старший брат недовольно вздернул бровь. — Тебе учиться завтра, опять не выспишься. А ну, укройся одеялом и закрывай глаза. — Вот приедет мама, я ей расскажу, что ты за мной не ухаживал, — маленькая Юна показала Тиберису язык. — Вот и получишь от нее. — Дожили. Эта пискля мне еще и угрожает, — старший всплеснул руками. — Семь лет, а уже шантажистка. Я сказал, что на сегодня чтение закончено. Укладывайся. — Противный Тиби, — малышка надулась. — Ты не лучше, — Тиберис передразнил младшую сестру и поднялся с табуретки. — Добрых снов.       Выйдя из детской, старший, наконец, с облегчением вздохнул. Теперь нужно еще немного поработать с чертежами. Или не немного…       Небольшой стол из легкого сплава был попросту завален свернутыми в трубочку бумажными листами. Прямо на полу лежали в беспорядке различные чертежи, схемы, испещренные формулами бумажки, карандаши и ручки. Мрак комнаты рассеивали две новомодные ацетиленовые лампы. Что поделать: на местном заводе вводится в эксплуатацию очередной котел-реактор, а значит, нужно досконально его изучить со всех возможных углов, ракурсов и точек зрения, проверив все до последней заклепки и винтика. Вновь тяжело вздохнув, наш герой уселся на пол, подобрав под себя ноги. А ведь мог по-человечески сесть за стол. Обстановка квартирки вовсе не была спартанской, хоть и на особую роскошь тоже не тянула. Чисто, уютно даже. Но, видимо, самые лучшие идеи как всегда приходят только в самом неудобном положении.       Давайте познакомимся. Перед вами — инженер-алхимик Тиберис Септимий. Ладно, несколько громко сказано… Недавно ставший полноправным инженером-алхимиком Тиберис Септимий. За плечами у него долгий период обучения, зато теперь он довольно важный и уважаемый человек. Ну, в будущем им станет.       Парень он, в целом, совершенно обычный. Вот прямо сборник “средних” показателей: средний рост, средняя комплекция, относительно “середнячковая” внешность. Правда, говорят, если причесать этот вечно торчащий “ежик” и заменить изрядно исцарапанные стекла в очках, выйдет очень даже ничего. В остальном же Тиберис достаточно аккуратен, насколько это вообще возможно для парня двадцати пяти лет.       Здесь, в Ордо Механикум, где каждый город является, по сути, заводом, инженеры и рабочие составляют большую часть населения. Есть, разумеется, и учителя, и врачи… Но их нужно несказанно меньше, чем тех же сталелитейщиков или каких-нибудь механиков. Алхимиков, к слову, тоже немного. Мало кто хочет работать с не слишком безопасными реактивами и не в слишком безопасных условиях. Зато какой полет мысли, какое необъятное поле для изучения!       Этим и руководствовался Тиберис, когда в свои семь лет выбрал, кем желает стать. И вот, ему, наконец, двадцать и он может приносить пользу своему обществу. Даже на завод приняли, где он отработал уже целый год и успел заслужить доверие начальства. Да взять хотя бы этот котел-реактор. Целиком и полностью придумал его именно Тиберис. И все бы хорошо, вот только одно не давало покоя юному алхимику. Душа желала приключений, лихих поворотов и передряг… А таковых на горизонте совершенно не предвиделось. “Жизнь только начинается, — успокаивал себя парень. — Я уже нашел свое место. Будут мне и приключения, и передряги.”       Время неумолимо текло, и вот уже перевалило за полночь. Глаза слипались, мысли путались. Тиберис самоотверженно пытался сопротивляться сонной неге, но…

***

— Тиби, просыпайся! — раздался над самым ухом недовольный голос сестренки. — Юна, ты почему не спишь? — Тиберис с трудом разлепил глаза. — Потому что утро. Вставай, дурак. Замерзнешь на полу! Тиберис подслеповато пошарил рукой вокруг себя в поисках очков. Те обнаружились неподалеку. Тихо прошипев какое-то ругательство, инженер выгнул помявшуюся оправу. Сфокусировав, наконец, взгляд, парень посмотрел на часы. Семь утра. Выходит, вырубился во время работы и так и проспал на полу. Одна из ацетиленок опрокинулась, оставив на полу приличную лужу грязно-серой воды. Карбид, похоже, выгорел до конца. — Вот черт… — Вставай! — не унималась Юна. — В школу идти надо.       Маленькая девочка строго смотрела на брата сверху вниз. Да, характер и повадки у нее от мамы. Да и внешне уже весьма и весьма похожа. Непослушные вьющиеся волосы русой копной торчат из-под белой форменной хлопковой фуражки. Тонкие брови грозно сведены к переносице, серые глаза смотрят с прищуром и укором. На щеках — россыпь веснушек. Вся такая серьезная, но чертовски милая.       Тиберис горестно вздохнул и поднялся. Юна теперь была ему чуть выше пояса, но взгляд, устремленный уже снизу вверх, менее грозным не стал. — Лямки помоги подтянуть, засоня, — буркнула сестренка и повернулась спиной. Забавно… Детей в школе одевают очень похоже на рабочих с завода. Штаны тоже на лямках, подняты до самой груди. Только вот у работяг это грубая парусина, а тут более приятный телу плотный хлопок. — Готова? Все собрала? — Тиберис уже напяливал на себя белый халат. — Не забыла ничего? — Все-все, — ответила Юна, подходя к двери. — Пошли?

***

      Двое вышли из своей небольшой квартиры. Солнце, едва еще выглянувшее из-за горизонта, мягко освещало этот мир. Взору вновь предстал вид просыпающегося города-завода. Более чем привычная картина. Близко стоящие друг к другу кирпичные пятиэтажки, опоясанные стальными мостками на каждом этаже; внизу — мощеная узенькая улица, петляющая между зданиями, проходящая под хитросплетением разномастных труб и таких же железных мостков-переходов.       А над всем этим — стройные и высокие заводские трубы, сердце города, его душа и его центр.       Городок, в котором и обитал Тиберис с сестренкой, был довольно небольшим: тысячи четыре человек, три из которых, конечно же, трудятся в цехах. Единственная школа расположилась совсем недалеко от центральной проходной, куда, собственно, и спешил теперь каждое утро наш герой. Оставив малышку-Юну на попечение учителей, инженер-алхимик уверенным шагом направился в свою родную лабораторию.       Завод мало чем внешне отличался от города. Или это город выглядел точно так же? В принципе, не важно. Только вместо жилых домов здесь рабочие корпуса и цеха, да и всяческих коммуникаций не в пример больше. Отовсюду раздавался мерный гул машин и механизмов, не замолкающий ни на минуту. Шутка ли, если остановить завод, вновь заставить его работать будет практически невозможно. Мимо Тибериса с грохотом проехал паровоз с десятком заполненных вагонов, обдав всех, кто был рядом, облаком пара и запахом дыма. Невероятная машина, если задуматься: один лишь этот локомотив был в тысячи раз сильнее человека. А на этом заводе их никак не меньше десятка. А сколько их во всем Ордо Механикум? Даже дух захватывает от того, насколько же велика мощь разума! И этот завод тоже служит явным доказательством превосходства Человека. Грозные стихии, пугавшие и ввергавшие в благоговейный трепет первых людей, стали тут не более, чем инструментом. Те стихии, которым, говорят, едва ли не поклоняются колдуны, служат нам! Тиберис Септимий шел по залитой солнцем мощеной дороге, то и дело приветствуя своих коллег по цеху и лаборатории. Вот-вот должен был начаться очередной трудовой день. — Тиберис, стой! — окликнул его знакомый голос. — Стой, кому говорят. Алхимик послушно остановился. Сзади к нему подбежал смутно знакомый человек. Видимо, работает в цеху, где скоро запустят котел-реактор. — Главный Инженер лаборатории требует тебя к себе. Сказал, что-то очень срочное. — Хорошо, спасибо, — Тиберис пожал рабочему руку. — Он у себя? Работяга кивнул и направился по своим делам. Ничего не оставалось, кроме как наведаться к начальству.

***

“И зачем он меня вызвал…” — думал Септимий, стоя у двери с красивой латунной оковкой. Вроде, никаких нарушений за ним не числилось, да и все благодарности по поводу проекта он уже выслушал. Дело приобретало интересный оборот. Постучав в дверь и дождавшись разрешения, Тиберис вошел в просторный кабинет начальника лаборатории. Тот сидел за своим рабочим столом, сверяя таблицы и просматривая графики. — Проходи, садись, — Главный Инженер кивнул в сторону табуретки перед столом. — Как работа? — Замечательно, товарищ Главный Инженер, — улыбнулся Тиберис. — Реактор вот-вот… Начальник движением руки попросил алхимика остановиться. — Что ж, я очень рад, — мягко произнес он, отвлекшись от работы. — Скажите, Септимий, вы ведь проходили военную подготовку? — Да, проходил, — непонимающе протянул Тиберис. — Еще когда обучался профессии. А что? — И даже были отличником боевой подготовки? — Главный Инженер посмотрел на парня поверх очков. — Верно? — Д-да… Но… Какое отношение это имеет к делу? — Самое что ни на есть прямое. Товарищ Кратос, поясните молодому человеку. Только сейчас Тиберис заметил сидящего у дальней стены человека в форме Механикум Милитарум, армии Ордо Механикум. Он кивнул Главному Инженеру и поднялся. — Не буду тянуть, скажу сразу и по делу, — начал он, приблизившись к Тиберису. — Сейчас мы снаряжаем военную экспедицию в одно… Очень древнее место. По нашим данным, там может быть деталь Механикума. — И при чем же тут я? — смутился Тиберис. — Я алхимик, а не археолог. Я даже не солдат. — Именно алхимика в этой экспедиции и не хватает. К тому же, нам рекомендовали тебя как весьма дисциплинированного и надежного человека, да еще и с военной подготовкой. Армия не забывает таких людей. — И какова будет моя задача? — Ты все узнаешь, обещаю. Скажи только, согласен ли ты? — Кратос прищурился. — Не стану скрывать, это может быть небезопасно… Колдуны будут где-то рядом. Но тебя ведь таким не напугать, верно?       Неужели, это и есть тот самый шанс, о котором так мечтал Тиберис? Вот оно, приключение! Только руку протяни. Вот только слишком многого недоговаривает этот вояка. — Почему не нанять профессионалов? Раз уж возможен бой, наверняка нужны обученные солдаты. — А кто тебе сказал, что их не будет? — Кратос усмехнулся. — Вот только солдаты вряд ли знают и понимают алхимию. А тут у нас такой завидный специалист. Это все же поисковая экспедиция, а не боевая операция, так что снаряжать туда полк Рабочей Гвардии будет несколько глупо, не находишь? — Ваш реактор, Септимий, запустят и без вас, — вставил свое слово начальник. — Ваша документация более чем подробна, за что хочется отдельно вас поблагодарить. — Ты ценный кадр, парень. По секрету скажу, твои заметки… “Тайны взрывчатых реактивов и принципы работы с ними”, кажется… — Кратос положил руку на плечо алхимика. — Они оказались полезны не только на этом заводе. Поэтому я здесь. Все еще есть вопросы из разряда “почему я”? — Нет, товарищ… — Тиберис замялся. — Ну так что. Ты согласишься войти в состав экспедиции? — военный протянул руку раскрытой ладонью. “Будь, что будет, — пронеслась мысль в голове паренька. — Пан или пропал!” — С большим удовольствием!