Слеза и Сердце

      Тиберис бежал по темному коридору, что было сил. В кромешной темноте не было видно ни стен, ни пола, но тоннель был настолько прямым и ровным, что это совершенно не мешало. Воздух обжигал легкие, сердце бешено колотилось в груди. Пусть опасность и миновала, но страх гнал алхимика все дальше и дальше вглубь таинственных подземелий. Если заблудиться здесь, можно и сгинуть навек в этих темных и узких проходах… Но об этом Тиберис не думал. Впереди вдруг замаячил просвет, словно в какой-то комнате тускло светило масляная лампа. Значит там люди! Парень поднажал, вот уже видна арка входа в очередной зал…       В этот самый момент, когда надежда на спасение горела ярче всего, Тиберис споткнулся о камень, буквально влетев в зал. Давняя военная подготовка не подвела: сгруппировавшись, он приземлился на руки и совершил перекат, гася энергию удара. За спиной метнулась чья-то тень. Быстрее, чем алхимик успел сообразить, над головой просвистело нечто… Нет, это точно была не пуля. Ни мгновения не мешкая, Тиберис вырвал из ножен саблю и повернулся в сторону противника. За спиной раздался тихий шорох. Резкий разворот на месте. Как раз вовремя, чтобы отразить легкой, словно перышко, саблей магическую атаку. Бледно-голубая молния ушла в потолок, выбив мелкое каменное крошево. Без промедлений Тиберис пошел в контратаку. Клинок описал круг над головой алхимика и устремился к цели. Неизвестный в бесформенном балахоне чудом увернулся от выпада, и лезвие рассекло лишь широкий рукав, не навредив телу. Тиберис бросил взгляд на соперника, оказавшегося теперь прямо рядом с его правым плечом. Испуганные серые глаза блеснули в полумраке. “Дистанция слишком мала… Одно заклятие — и мне крышка” — подумал Тиберис. Резкий разворот и удар локтем в грудь оппонента. Тот явно оказался на мгновение оглушен. То что нужно! Резкое движение саблей по дуге сверху вниз не должно оставить ни малейшего шанса!       Белая вспышка скользнула с ладони мага, попав точно в клинок, отчего тот пошел криво. Вся смертельная мощь удара растерялась, и полотно упало плашмя на плечо соперника. Тот отчего-то по-девичьи вскрикнул и отпрянул. Да какое вообще дело! Враг почти повержен. Умелым движением Тиберис сбил с ног мага и размахнулся для решающего удара.       Но что это? Закрывавший лицо врага капюшон спал, и теперь у ног алхимика лежала девушка! Сабля сама собой остановилась, даже не коснувшись кожи. — Ты… Ты не монстр, — проронил Тиберис. — С-спасибо, — кивнула девушка. Едва уловимое движение пальцами, и неведомая сила ударила в грудь алхимику, отчего тот буквально отлетел, ударившись спиной о каменный пол. Девушка поднялась, держась за плечо. Странно, но она больше не пыталась колдовать. — Ты… Из этих, да? — она неясно мотнула головой куда-то в сторону прохода, откуда минутой ранее вылетел Тиберис. — Ну, видимо да, — парень с трудом поднялся. Хороший удар, ничего не скажешь: дух выбило на раз, к горлу подкатила противная тошнота. — А мне сказали, что вы на демонов похожи, — усмехнулась она и подошла ближе. Тиберис тут же поднял саблю в защитную позицию. — Ладно, ладно. Спокойно. — Ты не убила меня. Почему? — парень с недоверием смотрел на свою соперницу. — Я не могу, — вздохнула она. — Да и ты тоже, верно?       Силуэт девушки в полумраке казался таинственным. Фигуру, правда, почти полностью скрывал весьма свободный балахон. Но картина мира для Тибериса рухнула вновь. Маги, выходит, такие же обычные люди? Да и девушки у них довольно симпатичные… Нет, статистическая выборка невелика, но тем не менее… И как, а главное, за что, их ненавидеть? — Мне назад дороги нет, — вздохнул Алхимик. — Этот коридор единственный, идущий отсюда? — Нет. Там, в той стене, — она махнула рукой куда-то в сторону. — Есть еще один. Но он завален. Ну и сквозняком оттуда тянет, значит, и выход там тоже есть. — А ты как сюда попала? — Ну… Долгая история. Ну так что, есть идеи, как попасть в тот тоннель? — Есть не только идея, но и решение, — Тиберис потер руки. — У тебя зажигалки не найдется?       Девушка лишь хмыкнула. На ее пальце загорелся крошечный огонек, как на свечке, осветив при этом ее лицо. Русые волосы прилично растрепались. Ну, оно, собственно, и понятно: сложно после рукопашной схватки сохранить прическу. Девушка смотрела на алхимика, вздернув тонкую бровь, во взгляде так и читалось ощущение превосходства. — Почему тогда просто не вдаришь чем-нибудь взрывным? — задал резонный вопрос Тиберис. Девушка тут же нахмурилась, потупив взор. — Не могу я… Сил не хватает, — буркнула она. — Ой, вот чего ты пристал, а? Сам-то сможешь? — А то, — парень уже укладывал последнюю кауститовую шашку рядом с завалом. — Сейчас, только все установлю. Спустя пару секунд алхимик уже вновь стоял рядом с девушкой, держа в руках кусок горючего шнура. — Огоньку не найдется? — глупо пошутил парень. В полумраке подземелья было видно, как подруга по несчастью закатила глаза. Она лишь коснулась шнура, и тот сразу же вспыхнул. Тиберис едва успел бросить его на землю. — Ну, и что будет дальше? — с недоверием глядя на убегающий огонек спросила волшебница. — Маленькая физико-химическая магия, — торопливо произнес Тиберис, увлекая девушку под арку тоннеля, откуда буквально пару минут назад так знатно выпорхнул. — Лучше зажать уши. В следующий миг грянул взрыв. Мелкая каменная крошка и просто непроглядная туча пыли — вот и все, что осталось от мощного прежде завала. Ударная волна, пробегая по каменным сводам, ощутимо отозвалась где-то внутри тела, выбивая дух. Тиберис открыл глаза и откашлялся. — Сквознячок задул сильнее, — заметил он, пальцем стирая слой пыли с очков. — Пошли?       Коридор оказался на удивление длинным и все время забирал вправо, отчего возникало странное ощущение, будто алхимик и волшебница бродят кругами. Тишину подземелья нарушал лишь звук шагов. Над головами горе-исследователей беззвучно парил крохотный светящийся шарик. Недавняя соперница наколдовала его, едва они вступили в тоннель. — А ты очень симпатичная, — протянул Тиберис, глядя в спину девушки. Странная попытка начать разговор, если честно, но стоило хотя бы попытаться. — Спасибо, ты тоже ничего, — отрывисто ответила она. — Даже по-нашему неплохо изъясняешься. Где это ты научилась? Девушка вдруг резко остановилась. Это было настолько внезапно, что шедший за ней попятам Тиберис буквально впечатался в нее, едва не сбив с ног. — Повтори, — голос ее звучал тихо и напугано. — Ну, ты очень хорошо говоришь на нашем языке. — Я думала… — она медленно повернулась. — Мне казалось, это ты говоришь на общемагическом. Между двоими повисло небывалое напряжение. — Слушай, это какая-то чертовщина… — Тиберис почесал затылок. — Нет, этого просто не может быть, — девушка говорила тихо и сбивчиво. — Я знаю много заклинаний. Есть заклинания-переводчики, да… Но они применяются только на магов, и то с согласия второй стороны, а тут просто что-то...       Договорить она не успела. Зацепившись за какой-то выступ, девушка потеряла равновесие и начала падать. Не долго думая, Тиберис рванулся к ней, успев даже схватить волшебницу за широкий рукав балахона. Это только в книжках герои запросто удерживали чей-то вес одной рукой. Тиберис же оказался не так силен, и действие возымело обратный эффект: замерев лишь на мгновение, он рухнул вместе со своей спутницей куда-то во тьму. Во тьме, как ни странно, обнаружились ступеньки, которые Тиберису и довелось пересчитать своими ребрами. Насчитав не меньше десятка, он ухнул на пыльный каменный пол, смягчив своим многострадальным телом падение девушки. — Ты цела? — хриплым голосом спросил Тиберис спустя пару секунд. — Вроде того, — тон спутницы не был теперь таким злобным. Эхо возвращалось лишь спустя секунду. Значит, помещение не просто большое. Оно гигантское! Волшебный сияющий шарик повис над местом приземления парочки, освещая небольшой круг. — Ты можешь сделать его ярче? — протянул Тиберис, все так же держа на себе волшебницу. — Нет. Но тут есть кое-что другое, — с этими словами она щелкнула пальцами.       В тот же миг все пространство вокруг озарилось ярким светом, будто под землю кто-то спустил солнце. Привыкшие к полумраку глаза резануло будто саблей.       С некоторым трудом Тиберис спихнул с себя волшебницу и поднялся. Глазам предстало просто невероятное зрелище. Огромный круглый зал, своды которого держались на бесчисленном количестве тонких колонн, был отделан мрамором и золотом. Куполообразный свод, высота которого до глубины души поражала, сиял ровным теплым светом. Нет, так не светит ни ацетилен, ни керосин. Это было что-то… Да, волшебное, и никак иначе! Пол был украшен прекрасными мозаиками. Такие узоры Тиберис видел в музеях древностей на вещах, имеющих отношение к Механикуму. Стилизованные изображения шестерней, валов, поршней, переплетенных с незнакомым, но необычайно красивым узором из лоз, ветвей и цветов. В центре всего этого возвышалась площадка. Почти как в зале с книгой, только пошире и повыше. Да и располагалось на ней что-то вроде… Алтаря, наверное. — Ты что-нибудь подобное видела когда-нибудь? — проронил он. — Нет, — выдохнула волшебница, поднявшись. — Это как дворец… Только под землей. — Это ж какими инструментами… — Магией. Тут иначе не обошлось бы, — пожала плечами девушка. — Глянем, что там? Не дожидаясь ответа, маг быстрым шагом направилась к возвышению в центре зала. Тиберис лишь пожал плечами.       На том, что Тиберис уже про себя назвал алтарем, лежали две небольшие коробочки. Одна — явно золотая, богато украшенная растительным орнаментом. Открыть ее не удалось: наверняка те, кто это оставил, заперли ее. Только вот никакой замочной скважины не наблюдалось. Второй ларчик был выполнен из… Да, антимагического сплава. Вот тут уже никаких замков отродясь не было, крышка просто была запаяна. — Довольно странно, что все это вместе… — протянула девушка. — Ты имеешь ввиду и наше, и ваше? — Ну да. Эти артефакты даже теоретически не могут быть рядом. Сам понимаешь, почему. Тиберис нервно сглотнул. Вспомнилась та странная книга в одном и первых залов. Сорок свидетелей, послание потомкам… На фресках там — и Маги, и Бессильные. Вместе. И вместе они скрыли тут… Да ладно… Алхимик взял в руки запаянный ларец. Простая серебряная пайка. Крышку можно руками сорвать. — Слушай, а ведь это довольно древний символ, — девушка подошла к одной из колонн. На ее вершине красовался какой-то вензель. — Я видела такие… Он ее не слышал. Какая разница? Тут, прямо перед ним — два артефакта, с помощью которых можно победить магов раз и навсегда! Только вот это послание в книге про изорванную в клочья ткань мироздания. Может, просто страшная сказка? Рука сама потянулась к золотому ларцу. “НЕ СМЕЙ!”       Будто ножом резанули по телу. Гулкий голос, что прозвучал, казалось, в самой голове. “Я ЧУВСТВУЮ ТВОИ ПОМЫСЛЫ”       Волшебница продолжала что-то увлеченно рассказывать, переходя от колонны к колонне. Она явно не слышала ужасного утробного голоса. Так звучит гигантский котел, полный кипящей водой. Так ревет пар, вырываясь из труб. Так гудит сталь от удара. “ТЫ В ПРАВЕ ВЛАДЕТЬ ЛИШЬ ТЕМ, ЧТО У ТЕБЯ В РУКАХ, АЛХИМИК”       Он бросил взгляд на ларец из антимагического сплава, что все еще сжимал в руках. Не тяжелый. Но там точно лежит что-то… Серебряная пайка местами потрескалась. Да, точно можно сорвать крышку без инструмента. “НЕ МЕДЛИ!”       Ватными от волнения и испуга пальцами Тиберис подцепил крышку. Еще одно движение — и крышка с легким звоном падает на пол. Волшебница, увлеченная рассказом, даже не замечает этого. А там, на дне ларца, тускло поблескивая, лежит браслет. В ладонь шириной, украшенный декоративными заклепками. В центре его, окруженный орнаментом в виде соединенных шестерней, вставлен кроваво-красный камень, размером, пожалуй, с монету. Тиберис извлек вещицу и тут же примерил на свою левую руку. Тяжеловат, но смотрится действительно неплохо. Красивая штуковина. “ТЫ ТОЖЕ МНЕ ПО ДУШЕ” В суровом потустороннем голосе наметилась усмешка. В то же мгновение замки браслета с лязгом защелкнулись. Перепуганный алхимик попытался было снять его, но тщетно. Сел, как влитой. — Да, очень здорово… — выдохнула волшебница, заканчивая свой рассказ. — Не думала, что… Сними немедленно! Это же реликвия, ты ее повредишь, неотесанный болван! Тиберис тупо пялился то на девушку, то на намертво севший браслет. — Я… Это самое… Не могу. — Боги, какой же ты кретин! — выпалила она и буквально подлетела к Тиберису. — Черт, я даже помочь не могу, он из вашего сплава!       Вдруг за ее спиной что-то тихо щелкнуло. Девушка обернулась. Лежавший на алтаре прежде закрытым ларчик, распахнулся. — Похоже, за нас уже решили… — проронил алхимик. — Там Слеза Ариды. И она наверняка выбрала тебя.       Девушка с недоверием взяла в руки красивую золотую коробочку. Внутри и вправду оказалось что-то вроде кулона. Лазурно-голубой камешек в изящной оправе в виде виноградной лозы да тонкая цепочка. — Попали мы в переплет… — тихо прошептала волшебница. — У тебя на руке… — Сердце Механикума, — кивнул Тиберис. — Здесь, в одном из залов, есть книга. Там говорится… — Я уже знаю. Откуда только? — она смутилась. — Ладно, не важно. Как тебя зовут? — Тиберис, — представился парень. — Анника, — девушка кивнула. — Можно Ани.