***
Придворные герцога, собранные в большом зале, сидели на длинных скамьях по бокам ковровой дорожки и тяжело дышали - в зале было жарковато. Тут двери открылись, и внутрь вошёл герцог. Он медленно пошёл по дорожке. Придворные встали и, слегка наклонившись, стали улыбаться. Герцог шёл среди них с важным видом. Но тут один из них, стоило герцогу подойти ближе, наклонился ниже, опустив голову. За ним повторили все остальные. Герцог ударил себе ладонью по лицу, а из-за трона выскочил Дэн. - "Стоп! Стоп! Стоп!" - крикнул он, - "Показываю ещё раз, для особо непонятливых!" - Дэн широко улыбнулся, и подданные неумело повторили, - "Вот! Такая вот непринуждённая улыбка… И никаких поклонов!" - Дэн снова направился за трон, - "Ваша Правильность, ещё раз…" - сказал он герцогу. - "Опять?!" - гневно воскликнул герцог, - "Да сколько можно уже? Битый часъ тутъ бьёмся, а всё безъ толку! Вы! Вы…" - он жестом показал, кем он хотел назвать своих подданных, - "Даже я уже понял, а вы…" - подошёл к стоявшему рядом "барону", - "Значитъ такъ! Баронъ, занимайтесь тутъ съ ними, а у меня делъ по горло. Дэнъ, за мной!" - герцог ушёл, и Дэн вместе с ним. "Барон" остался один в зале, не считая подданных. Он оглядел подданных, снова присевших на скамьи, и растянул рот в хитрой ухмылке. Он встал на дорожку с важным видом, и подданные встали, слегка наклонившись. Пройдя чуть вперёд, Гастер махнул рукой, и все они наклонились до конца. Тут один из них, а точнее - Мистер Изящество, - подмигнул Гастеру и стал потихоньку пятиться назад. Гастер пошёл за ним. Они вошли в какую-то маленькую комнатушку. Закрыв дверь, Мистер Изящество достал из-под своего особо сшитого кафтана мешочек и сунул его в руки Гастеру. - "Мильостивейщий, примите дарь, сдьелайте мильость…" - проговорил он - "Польожено у нась так. Если не дащь этьой… Какь её? Коррьупции… Засьмеють…" - тут дверь в комнатушку распахнулась, и туда влетели все остальные подданные. Они и так и сяк подлизывались к гостю, суя ему мешочки с монетами. - "Эй, эй, чего все разом-то? Ну-ка, давайте в очередь!" - сказал им Гастер.***
Гастер хоть и притворялся знатным гостем, ночевал он всегда у Маффет - так ему казалось надёжнее. - "Вот так, подруга…" - рассказывал он Маффет то, что произошло сегодня в замке, - "Взял я над ними силу такую, что ух! Завтра всех в ежовые рукавицы, всех!" - сказал он, не переставая пересчитывать деньги. - "Ты вот скажи, Гастер…" - сказала Маффет, крутящаяся перед зеркалом и разглядывающая всякие элементы одежды, примеряя их на себя, - "Там, в замке-то герцогском, красиво?" - "Да красиво, красиво…" - ответил ей Гастер, - "А я им вот чего учудил. Меня в школе все "костяком" называли. Так я возьми и ляпни им, что я, мол, "Барон Костяк"!" - он посмеялся, - "А этот лиловый давай герцогу нашёптывать, мол, "костяк" - это, значит, "большой человек" по-ихнему, и что ты, герцог, пылинка перед ним…" - пока Гастер посмеивался, Маффет стала мерить различные шляпки. - "И ещё мне ответь, Гастер…" - сказала она, примеряя очередную, - "В замке-то девушек много? Ну, дам…" - "Каких ещё дам?" - изумился Гастер, - "Ты, подруга, видно, многовато у плиты сидишь. Кто же их туда пустит?" - тут Маффет подошла к столу, за которым он сидел. - "Вот поэтому у вас, мужчин, всё и выходит наперекосяк…" - сказала она, убирая посуду, - "Потому, что нас, женщин, никуда не пускаете. Дураки." - она сдвинула парик Гастера набок и пошла убирать посуду в шкаф. - "Ты чего это, подруга?" - спросил Гастер с лёгким удивлением, - "Ладно, давай спать ложиться…" - он зевнул, убрал свои монеты в сундук, и запер его, - "Завтра работы много…" - он подошёл к стене и повернул краник. Свет тут же погас.***
Дэн и барон опять крались к двери в покои герцога, чтобы снова провернуть фокус с ведром воды. Однако, стоило им открыть дверь пройти внутрь, как на них самих сверху обрушилась вода. Оказалось, это герцог окатил их из своего ведра, встав около двери на табурет. - "Буэносъ диасъ! Буэносъ Диасъ! Какъ спалось?" - сказал он сквозь смех, и Гастер, подхватив хохот, вылил своё ведро на Дэна, и тот, обидевшись, ушёл, - "Ну, баронъ, спасибо вамъ за науку. Много полезного узнали…" - герцог подошёл к столу, на котором стоял макет его дворца, а рядом - множество статуэток, изображавших его армию и его самого, - "Жалко только, что больше до вашихъ заграницъ руки не дойдутъ…" - "Как так, не дойдут?" - изумился Гастер. - "Всё, поучились - и хватитъ…" - сказал герцог, доставая из ящика стола ещё три статуэтки, изображавшие героев Дельты, - "Завтра мои герои с границы возвращаются, и по плану следуетъ военный смотръ…" - тут герцог услышал какой-то стук и обернулся - оказалось, Гастер выпустил ведро из рук и стоял понурый, - "Эй, вы чего, обиделись что ли?" - сказал герцог и жестом подозвал Гастера к себе, - "Я тут наградить васъ хочу… Дорогая вещь, из-за границы контрабандой добыта…" - герцог достал из стола свой подарок. Это оказалась статуэтка кошечки, такая же, какие Гастер продавал на рынке. Стоило герцогу поставить её на стол, как у неё отвалилась голова.***
Как только Гастер зашёл в паучий домик, Маффет тут же задвинула ширму и приняла самый невинный вид, какой только могла принять. Но как только она обратила внимание на понурый вид Гастера, то очень удивилась. - "Всё, отставка…" - мрачно сказал он, отбрасывая свой парик в сторону и садясь за стол. - "Чего?" - изумлённо спросила Маффет. - "Ты глухая что ли?" - сказал он, - "Говорю, отставка! Всё прахом пошло…" - он уже взял с тарелки пончик, но Маффет отняла его. - "Прахом пошло… А ты и рад!" - сердито проговорила она, - "Тут же нюни распустил!" - она откусила от пончика кусок, - "Говорила же, вам, мужчинам, без нас, женщин, ни с одним серьёзным делом не справиться!" - она дожевала и направилась за ширму, - "Вот, гляди, чего покажу…" Она стала возиться за ширмой, а Гастер, пользуясь случаем, схватил ещё пончик и стал жевать. Тут его тронули за плечо. Он обернулся и чуть не упал со стула - Маффет было не узнать. Вместо своего обычного наряда, она была одета в лиловый джемпер с длинными рукавами для всех шести рук, тёмную юбку, такие же лосины и туфли со средним каблуком. Также она сменила причёску - теперь это были два низких хвоста, завязанные немного другими бантами. - "Ну как? Нравится?" - спросила она, мило улыбаясь и щурясь. - "Не понял… Это чего?" - изумлённо пробормотал Гастер, - "Это куда? - "Куда-куда?" - передразнила его Маффет, - "Мечта у меня такая, я фрейлиной хочу стать…" - она мечтательно сложила все шесть рук. - "Ты? Фрейлиной?" - сказал Гастер и захохотал. - "Да, фрейлиной. И буду!" - с нотками обиды сказала Маффет, - "Вот, гляди, чего раздобыла…" - она достала откуда-то странную шкатулку. На крышке был выгравирован какой-то символ, напоминавший две скрещенные сабли. Маффет аккуратно постучала по крышке пальцем. Ответом послужил гулкий стук изнутри. - "Чего это?" - удивлённо проговорил Гастер и потянулся за шкатулкой, но Маффет быстро отдёрнула руки. - "Не твоего ума дело." - сказала она, - "Я вот думаю, кто-бы согласился герцогом побыть…" - она выжидающе взглянула на Гастера, как-бы намекая. - "Ну, это… Я могу." - сказал Гастер, гордо вытягиваясь. - "Ты можешь?" - воскликнула Маффет с насмешливыми нотками, - "Ах да, ты же у нас силу великую над придворными взял. Так?" - Гастер кивнул, и Маффет потёрла его по голой черепушке, - "Ладно, будешь герцогом…" - проговорила она, после чего наклонилась к нему, злобно прищурившись, - "Но учти, всё по-моему делай. Идёт?" - прошипела она. - "Идёт…" - кивнул Гастер, потирая череп, - "Только завтра герои прибывают, с ними-то как быть?" - Маффет посмотрела на свою шкатулку, ухмыльнулась, и погладила крышку. - "Нет, вас прибережём до другого раза…" - сказала она, убрав шкатулку, и подошла к Гастеру, - "С героями мы вот чего сделаем..." - она что-то зашептала ему туда, где должны быть уши.