Кошмар мёртвого мира

      Джек проснулся от писка назойливого комара. Смахнув с лица пару раз докучавшее насекомое, скелет в конце концов проснулся. Все остальные до сих пор спали. Мэр, который держал вахту после Джека, храпел под склонившейся после треножника сосной. Скеллингтон только покачал головой, после чего перевел взгляд на спустившиеся серые тучи.       «Который час?» – первое, о чем подумал молодой скелет.       Без солнца можно было лишь гадать, сколько было времени, но нависшее облако комаров говорило только о начале дня.       «Может, еще подремать?»       Скелет прислушался. Вокруг стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь писком комаров и храпом Мэра.       «Думаю, немного отдыха не помешает».       Джек снова лег на землю, но уже набок. Почти закыв глаза, он заметил красные ветвистые корни, оплетавшие всю окружавшую растительность.       «Что это?»       Джек сорвал пучок таких корней и внимательнее осмотрел. Совсем тонкие, еле заметные нити красного цвета не источали запаха, однако из них сочился красноватый сок. Всмотревшись, он увидел, как сорванные корни начали медленно расти в его руке. Скелет резко отшвырнул их, после чего взглянул на руку, где остался тот самый сок. Невольно он вспомнил вчерашнее появление треноги, а именно тот момент, когда эта махина сбрасывала жидкую гадость, по консистенции схожей с тем, что теперь было на его руке. Не желая вдаваться в подробности данной флоры или фауны, скелет быстро вытер жидкость об краюшек фрака, после чего оторвал и выбросил его.       «Нет, нужно уходить. Хрен знает, что они за заразу разносят. Может, это вирус? Или яд? Неважно. Нужно сваливать».       – Встаём! – повелительным тоном гласил он, обходя всех вокруг. – Быстро, быстро! Просыпаемся!       – М-м-м, – сонливо протянула Джуел, не имея желания вставать.       – Может, еще немного... – зевая, сказал Мэр, прикрыв глаза.       – Нет! А с тобой, Мэр, будет отдельный разговор!       Данная фраза хорошо встряхнула двуликого, и тот принялся будить Беатрис.       – Джек, может, правда? – протирала Салли глаза. – Еще достаточно рано.       – Нельзя терять времени, – резко оборвал скелет, собирая сумки. – Доберемся, а там спите, сколько хотите.       Салли напряглась. За несколько лет совместной жизни она хорошо изучила своего мужа, и подобное поведение было свойственно скелету в минуты глубокой тревоги. Не задумываясь, она быстро вскочила на ноги и торопливо принялась помогать Джеку.       Долго просыпаясь и разминаясь, остальные монстры принялись брать свои вещи. Делали они это, как казалось Джеку, довольно медленно, что сильно действовало на нервы.       – Прохладно как-то сегодня, – Салли накинула на плечи покрывало, завязав края в узелок на груди, и уже поверх накинув сумку.       – Холодно? Это еще мягко сказано! – буркнула Трис, укутавшись в пиджак Мэра и покрывало.       – Вы нашли время на разговоры? – грубо произнес скелет, нервно топая ногой. – Может, вы еще треножников дождетесь?       Все уставились на Джека. Они были немного в растерянности от нового поведения Джека. Даже Джуел, единственной которой была свойственна подобного рода реакция.       – Джек, что-то не так? Что-то случилось еще? – Салли украдкой подошла к супругу.       – Все... нормально... – остепенился Джек, не понимая, что только что с ним произошло. – Просто... Давайте быстрее.       Он развернулся и направился в нужную сторону. Каждый вопросительно посмотрел друг на друга в надежде найти ответ, что с их королем случилось.       – Идемте, – негромко произнесла Салли и последовала за мужем. Остальные зашагали следом.       – И что на него только нашло? – буркнула Трис, приподнимая подолы пледа, которые цеплялись за валявшиеся повсюду ветки.       –Давай не будем об этом, – прошептал Мэр, не желая вновь влезать в полемику.       Трис только изобразила недовольное лицо и с неподдельным отвращением смотрела на расползавшиеся вокруг красные лозы, которые при каждом шаге издавали противный хлюпающий звук и разбрызгивали красноватый сок.       «Что за дрянь?» – подумала женщина, вспоминая ночной инцидент с треногой. – «Они раскидывают это вещество специально?»       – Трис! Ну ты идешь?! – раздался недовольный голос Джека, вырвавший женщину из раздумий.       – Да... Иду... – смотря под ноги, чтобы лишний раз не наступить на толстые лозы, Трис не спеша следовала за Мэром, который терпеливо ждал ее все это время.       Серое небо медленно заволакивало черными тучами. Вдали можно было расслышать раскаты надвигающегося грома. Утренняя прохлада уступила обеденной духоте и жаре.       Салли хотела снять плед, но нести в руках было крайне неудобно, а упаковать его в мешок не было возможности, иначе потребовалось бы раскрывать его и по новой раскладывать вещи и посуду, чтобы уместить. На это не было времени, да и Салли не желала лишний раз злить Джека. Следуя с ним обок, девушка краем глаза замечала хмуро надвинутые бровные дуги и скривленный в недовольстве рот. Джек в свою очередь не обращал на нее внимания, или не желал лишний раз заводить разговор.       «Что же с тобой случилось за ночь?», – этот вопрос не оставлял ее в покое.       Отстающая как всегда Беатрис сильнее замедлила шаг. Жара отнимала последние силы у женщины, а душный воздух, который стал пахнуть еще и по-другому, сушил горло. Дышать становилось все тяжелее. Трис остановилась у ствола покосившейся лиственницы и облокотилась на нее, схватившись за горло и быстро вдыхая спертый воздух.       – Милая, тебе не хорошо? – спросил Мэр, обернувшись на жену.       Трис лишь махнула рукой, не желая беспокоить мужа и обращать очередное негативное внимание на себе. Вчерашнего дня ей было достаточно. Но чувство внезапной тошноты и поплывшие фигуры монстров и деревьев подкосили ее. Вампирша покачнулась и чуть не упала, но Мэр быстро сориентировался и вовремя подхватил жену. Он аккуратно ее усадил на землю.       – Тебе крови дать? – запинаясь от страха, говорил двуликий. Трис покачала лишь головой.       – Воды... – выдавила она и резко замолчала. Горло обожгла сухая боль.       – Конечно! Сейчас! – Мэр снял со спины мешок и быстро принялся искать флягу с водой. – Черт, да где она?!       – Что у вас уже произошло? – возмущено спросила Джуел, когда заметила отсутствие Твофаседов, которые шли за ней.       – Трис плохо!.. Вода нужна!       Джуел только закатила глаза, но все же сняла с плеча сумку.       – Что здесь происходит? – к ним подошел недовольный Джек.       – Трис плохо, – в очередной раз повторил Твофасед, не спуская глаз с ослабевшей супруги.       Джек немного смягчился.       Тем временем Джуел вытащила флягу и откупорила крышку.       – Держи, – она протянула ее Мэру.       Мэр потянулся к ней и хотел уже было взять флягу, но крайне неожиданно для всех Джек со всей силы выбил ее из рук мужчины. Все содержимое разлилось и быстро впиталось в сухую землю.       – Джек, ты совсем охренел?! – заорал на него Мэр, готовый хоть сейчас вцепится в Скеллингтона.       – Глаза откройте сначала! – в ответ закричал скелет. – Фляга в этой красной дряни была! Убить ее хочешь?!       Трис застыла на мгновение от осознания произошедшего. Округлившимися от страха глазами она смотрела то на мужа, то на скелета.       – Джек, там ничего не было, – стараясь сохранить спокойствие, отчеканила Джуел.       – Фляга чистая… А твоя уже похоже нет, – добавила кукла.       – Да?! Не верите?! – Джек стремительно подошел к упавшей под сосну фляге и уже хотел показать обвисшие красные лозы вокруг горлышка, как вдруг понял, что фляга действительно была идеально чистой.       – Хм, что и требовалось доказать, – скептически произнесла Джуел, всматриваясь в сосуд через плечо скелета.       «Я же видел», – Скеллингтон застыл, внимательно проверяя каждый миллиметр фляги в надежде найти аргументы своему поступку. Однако фляга была чиста.       – Может, тебе показалось? – аккуратно произнесла Салли, подойдя к Джеку. – Видишь, она хорошо зеркалит. Может, трава отразилась?       Джек молчал. Происходящее пугало его. Действительно ли ему показалось? Или разум начал свою самостоятельную игру, конечным итогом которой должно стать вечное безумие?       – Да плевать! – напомнил о себе Мэр. – Другую дайте уже флягу! – и протянул руку вперед.       – У меня больше нет! – раскинула руками Джуел. – Уже один уникум ее выбросил!       – Джуел... – процедила сквозь зубы Салли, злобно зыркнув на нее. Джуел демонстративно скрестила руки. – У меня должно быть немного, – Салли опустила на землю свой мешок и быстро принялась искать свою флягу. – Вот, – она протянула свою воду Мэру. – Здесь немного, но смягчить горло хватит.       Мэр рывком взял фляжку и, быстро откупорив ее, поднес к сухим губам Трис. Женщина жадно глотала прохладную воду. После она оторвалась и протянула дрожащие верхом ладони. Мэр быстро смочил их, и она умыла пыльное лицо. Прохлада дала жизни, и женщине стало намного легче.       – Спасибо... – прошептала она, делая глубокие вдохи. Салли улыбнулась. Все это время Джек стоял спиной к остальным, не желая встретится с кем-то взглядом.       – Кхм... Нам пора, – сказал он, сделав свое лицо невозмутим. – Идемте.       – Джек, ты издеваешься?! – злой как никогда Мэр снова привлек к себе внимание. Мужчина поднялся с земли. Сидеть не хотелось, все тело дрожало от внезапной агрессии.       – Мэр, прошу, не надо, – умоляюще прошептала Трис, держа его за рукав.       – Сколько можно?! – продолжал двуликий. – Ты только и делаешь, что тебе вздумается!       – Мэр, заткнись, прошу, – сказала на этот раз Джуел.       – Только и думаешь о себе!       – Да?! – не выдержал на этот раз скелет. В два шага Джек подошел и оказался возле двуликого. Нависшая двухметровая фигура вовсе не напугала Мэра. – Тогда какого черта я вообще здесь делаю?! Ваши же жизни пытаюсь сберечь! Если бы ты не полез тогда, мы бы спокойно ехали, а не шли сейчас в этом чертовом лесу!       – Спасибо скажи, что я тебя вообще решил взять!       – Вот как мы заговорили?! Может, зря я вообще тебя тогда вытянул из леса?! Трис застыла от внезапного признания.       – Что? – еле-еле прошептала она.       «Нужно срочно заканчивать этот цирк», – подумала Салли, увидев неподдельный страх в глазах Беатрис.       – Прекрасно! Что еще хочешь мне сказать?! Да вот только мы туда пошли по твоей вине, – двуликий тыкнул пальцем в грудь Джека. – Ваше величество! Повелитель тыкв! Уже не первый раз! То твои эти идеи с инновациями, которые никому не сдались, то чертово Рождество, хотя мы, мать его, Хэллоуин! И теперь треноги гребанные ходят здесь! Дальше что?! Жену мою хочешь убить с ребенком?! Джек был на грани. Он держался из-за всех сил, но в кистях чувствовался жар.       – Раз ты такой умный, может станешь на мое место?! – голос изменился, словно не один, а три Джека одновременно говорили басом. Будто сам демон вселился в скелета и был готов уничтожить Мэра на месте. Женщины с испугом смотрели на это. Особенно Трис и Салли, которые отлично знали, чем это может обернуться.       – Может, если бы не ты с этой дурой Лорой, я бы спокойно жил и не стал королем! И всего этого дерьма не было бы принципе! – внезапно в провалах глазниц словно искры хотели вспыхнуть огни.       – Джек! – Салли рванулась к нему и резко взяла за череп, заставив смотреть на себя. – Успокойся, пожалуйста... Нет никакой твоей и других вины. Все хорошо... Треножники знали про нас и раньше...       Внезапная фраза медленно, но остудила пыл скелета. Руки внезапно обмякли, и Джек почувствовал резкую слабость во всем теле. Хотелось рухнуть на землю.       «Треножники знали про нас... Нет твоей вины», – отголоском в сознании звучали фразы жены.       «Это я виноват, Салли. Я. Ты же не знаешь всю правду».       Джек медленно успокоился.       Джуел подошла еще к возбужденному Мэру и похлопала его по плечу:       – Мда, Мэр, а все-таки ты не такой уж и бесхребетный.       Мэр никак не среагировал на колкость Финкельштейн, но гнев медленно начал отпускать его.       Раскат грома нарушил наконец возникшую тишину.       – Я... Я пойду поищу воды нам... Джек взял брошенную под ноги флягу, – Трис пока пусть отдохнет, – безэмоционально говорил скелет.       – Я с тобой, – предложила Салли, но Джек резко поднял руки, попросив ее не вмешиваться.       – Я ненадолго. Я справлюсь сам, – Джеку было приятно, что Салли рвется ему на помощь, но сейчас единственным его желанием было побыть наедине. Держа флягу, он быстро свернул с намеченной дороги и ушел в глубь леса, оставляя за собой шелест ветвей и хлюпающий под ногами звук лоз, которых стало еще больше.       Салли с досадой смотрела вслед мужу, чья спина быстро скрылась за кронами сосен.       «Да что со мной происходит?!»       Джек раздвигал пышные ветки сосен, чьи иголки так и норовились впиться в черные провалы черепа.       – Вижу то, чего вообще нет, – в слух произнес скелет.       Кончик фрака зацепился за ветку. Джек пытался его снять, но шипы акации впились в ткань, проткнув ее. Скеллингтон дернул сильнее – подол фрака оторвался, а зацепившийся кусок ткани так и остался висеть на шипах.       – Замечательно... – он посмотрел на порванный фрак, который стал походить на пиджак, изрядно подранный и навидавшийся всего в этой жизни. – Да что происходит! – в голос закричал от злости скелет и резко обернулся назад: нет ли за ним следа.       Никто не шел, а голоса монстров давно утихли. Лишь ветер шевелил покрасневшие иголки. Скелет оторвал несколько иголочек – в нос ударил запах сосны и что-то новое, совсем незнакомое Скеллингтону. Молодые зеленые иголочки обвивал красный плющ.       – Что ты такое... – внимательно всматривался повелитель.       Резкий шорох в кустах заставил короля отвлечься от изучения новой флоры, и Джек устремил взгляд на ближайший куст. В руке внезапно возник огонь, и скелет украдкой подступал к кусту, готовясь в любой момент нанести первым удар. Куст продолжал шевелиться.       – «Ну же, марсианское отродье, подходи».       Но из куста резко выпрыгнул заяц. Джек выдохнул и убрал огонь. Серая шерсть была покрыта красными пятнами, которые он всячески пытался стряхнуть. Посмотрев на Джека, он быстро ретировался и попрыгал в противоположную сторону.       – Хех... Уже и зайцев боюсь... Докатились!       В поле зрения упал огромный серый булыжник, покрытый зеленым мхом. Джек подошел к нему и, облокотившись на холодную сырую поверхность, сполз на устеленный красный ковер. После схватился за череп.       – Что со мной? Почему я хочу все сжечь к чертям?.. Все идет не по плану... Мы должны были уже быть у моих родителей, а в итоге сидим невесть где в этом гребанном лесу! – голос с каждой секундой нарастал, напряжение в кистях было ощутимо. – Машины нет, треножники шляются по земле как по своей планете, и хер знает, когда исчезнут уже! – Джек посмотрел на флягу, которую он все это время держал в руке. Перед глазами снова возник кадр, как он выбивает эту флягу из рук Джуел. В груди нарастала агрессия. – Еще и эта проклятая фляга! – в порыве злости он бросил ее в ближайшие кусты, но вместо ожидаемого шуршания листвы или треска веток раздался металлический звук. Джек напрягся. – Что за?       Скелет аккуратно подошел к кустам и раздвинул их. Под ним располагался огромный кратер, в котором находился виновник его образования – огромный марсианский цилиндр.       Голос в черепе орал «Уходи отсюда, немедленно!», но Джек застыл. Вслушиваясь в шум ветра, он всматривался в железную махину, покрытую растущими красными нитями. Скелет пытался вглядеться в кромешную тьму раскрытого цилиндра, с которого, подобно лианам, скомкано свисали поблескивающие красные лозы, но ничего нельзя было разглядеть, поэтому он решил подползти поближе.       Земля была рыхлой, под весом хоть и худого скелета она начала рассыпаться, и в одного мгновение кусок земли вместе с Джеком полетел прямо в бездонную пугающую яму металлической махины.       

***

      – Что-то его давно нет, – прошептала Салли, вглядываясь в гущу деревьев, которые становились всё темнее и темнее.       – Найдётся он, куда денется, – вторила уже не первый раз Джуел, отыскивая в сумке отложенные сухари. – Он же за водой пошёл, а в ближайшем километре её нет. Скорее всего он пошёл назад, к реке.       – А ближе нету? – уточнила Беатрис. Мэр отрицательно покачал головой.       – А не надо было выделываться и воду разливать, – высказалась Джуел, откусив найденный сухарь.       Салли пыталась не слушать. Очередной скандал был не к месту. Всё и так шло не по плану, а внутренние конфликты ещё больше усугубляли ситуацию.       Сильный гром раздался прямо над головой. Салли посмотрела на небо – чёрная туча обволокла весь небосвод, погружая все в бесконечную тьму. И только проблески молний освещали созданный её мрак.       Через несколько минут девушка почувствовала первые капли. Она вновь устремила взор в бескрайний лес.       – Дух Хэллоуина, защити его, – прошептала она еле слышно, после чего забежала под пышную сосну, когда почувствовала, как мокрые локоны падают на плечи.

***

      Капли дождя барабанили по металлической поверхности. Джек медленно открыл веки – его окружал мрак, освещаемый иногда светом грозы. Он лежал в сырой грязи, перемешанной с травой. Медленно он попытался подняться с пола, но сильная боль в черепе и головокружение взяли своё, а скользкая металлическая поверхность нарушала равновесие, в результате чего Джек поскользнулся и прокатился по наклонной ещё ниже.       – Черт! – выругался он, посмотрев на выход. До выхода было как рукой подать. Не желая терять времени, а Джек его и так потерял, Скеллингтон предпринял попытки вылезти из капсулы.       Хватаясь за гладкий пол, Джек сделал пару шагов и снова скатился назад. Поверхность цилиндра была идеально гладкая, без каких-либо выступов, а дождевая вода и раскисшая земля только усугубляла ситуацию. Продолжая бороться за жизнь, Джек всё больше пытался выползти из цилиндра. Он разбегался, хватался за боковые стенки, но всё было тщетно, и с каждой попыткой он всё больше погружался во тьму.       Нужен какой-то крюк или хотя бы палка, чтобы зацепится.       Джек посмотрел на дно цилиндра. Страх охватил его. А что если в глубине его уже давно подстерегает одно из этих чудовищ и только и ждёт, когда король сам подойдёт ближе и попадётся в их лапы, или что у них было, и станет для них идеальным пособием для изучения анатомии или подопытным для их экспериментов. Что именно они делали с людьми, Джек еще не знал, но глубоко в душе подозревал, что что-то очень страшное. В голове внезапно возник образ безумной женщины и труп с дырой, который выловила Джуел. Джек задумался. На улице идёт дождь и, судя по грязи, идёт он долго, капсула обросла Красной травой, а треножников поблизости и не было. Это была, скорее всего, вторая капсула, которую они видели два дня назад пока были в гостинице. А раз он пролежал так долго, то можно было спокойно уверовать, что капсула давно брошена, и по земле давно гуляет очередной трипод.       Джек осторожно, стараясь не наделать лишнего шума, медленно спускался по наклонной плоскости цилиндра. В руке он создал огонь, тем самым осветив внутреннею поверхность – огромный металлический тоннель заканчивался стеной с выпуклой огромной гладкой панелью без кнопок. Это было управление капсулой, подумал скелет. Любопытство нарастающе зарождалось в нём, но желание выбраться отсюда превалировало над необузданной потребностью в изучении марсианских технологий, поэтому Скеллингтон сразу отвлёкся в поисках чего-то похоже на крюк. Помимо пульта управления на полу валялись какие-то детали, среди которых скелету удалось найти длинную трубу. Взяв её за один конец, Джек закрыл глазницы и сконцентрировал всю силу на руки – огонь в кистях ярко запылал, а труба через время сильно накалилась, после чего, приложив не мало усилий, Джек выгнул ее в сторону, образовав тем самым некое подобие крюка.       – Отлично, – он взглянул на своё творение и уже планировал выбираться отсюда.       Но из-за скопившейся под ногами лужи воды Джек поскользнулся в очередной раз и упал прямо на панель управления. То ли от веса, то ли от касания его кистей, но всё внезапно зажужжало, загудело и засияло зелёным цветом, осветив изнутри весь цилиндр.       Джек медленно попятился от панели. На стене появился зелёный экран, по которому быстро забегали строчки с незнакомыми символами – язык марсиан. Строчки быстро сменяли друг друга, отчего у Джека сильнее разболелась голова. Он хотел уже уходить, но внезапно на экране возник рисунок треножника. Не имея понятия о знаковой системе инопланетян, Джек с интересом изучал рисунок. После пережитых событий за последние несколько дней, было не сложно понять, какой механизм за что отвечает.       Но через пару минут треножник сменился внутренней кабиной, где были в подробных деталях показаны элементы смертоносной машины. Среди них был, как понял Джек, кабина управления с пультом, лаборатория, какие-то капсулы, огромный цилиндр, от которого исходили молнии – вероятнее это был их источник энергии, как у нас реактор. Также были еще какие-то цилиндры, наполненные густой смесью. После появился подробный рисунок строения смертоносного луча. Скеллингтон уже был осведомлен о его действии, и думал, что дальнейшая презентация марсианской машины его не впечатлит. Однако картинка вновь сменилась, но на этот раз на схеме была представлена подробная анатомия человека со всеми органами и сосудами. Рисунок человека уменьшился и рядом появился образ жуткого существа с огромной сплюснутой головой, которая превышала тело, и тремя длинными конечностями. Джек предположил, что это и были те самые захватчики, т.к. их облик до боли был похож на внешний вид треножников, словно марсиане создали машину по своему образу, как человек создал в свое время самолеты, вдохновившись полетом птиц.       От внешнего вида и размера этой твари скелету стало не по себе, но еще хуже стало с осознанием, когда на схеме человека осталась лишь кровеносная система и с помощью быстро стремящихся друг за другом точек, обозначающие движение крови по сосудам, эти точки переместились из вскрытой руки человека и по появившейся на экране трубке начали поступать к лапе марсианина. На картинке появилась, как подумал Джек, кровеносная система этих тварей, и кровь человека, поступившая по трубке в тело монстра, визуально смешалась со своей кровью.       – Черт… Они вливают кровь себе в тело…       Скелет внезапно вспомнил слова той сумасшедшей. У нее была в груди дыра, и она говорила, что перед смертью видела, как ее кровь поднималась по трубке. Так же он вспомнил и того бедолагу, выловленного Джуел в реке: в его груди также зияла дыра, а крови вовсе не было.       От потока жутких мыслей Скеллингтона оторвала новая схема. На экране появились странные баки, которые он уже видел в схеме кабины трипода. В баках находилась странная жидкость. На схеме появился треножник. Из боковых клапанов выходила эта субстанция. После на месте земных деревьев и травы стали расти длинные лозы.       «Это же та самая трава!»       Постепенно лозы стали покрываться пушком, а потом и вовсе стали похоже на папоротники и кусты.       – Что вы, черт возьми, задумали? – догадка медленно начала приходить в голову, но скелет мысленно отгонял ее куда подальше.       Картинка сменилась новой. На этот раз Джеку предстал другой бак с жидкостью. Она уже распылялась с помощью пары шлангов. В результате, судя по схеме, всю охваченную территорию покрывает странный дым, от которого люди начинают получать страшные кожные повреждения, в результате чего умирают.       Желание убраться отсюда кричало в нем, прежнее любопытство улетучилось, но жажда жить горела в груди. Джек отлично осознавал, что, узнав лучше планы треног, он сможет спасти свою жену и остальных монстров от уготованной участи марсианами.       Но следующие картины еще больше навеяли ужаса. С помощью щупалец треноги хватают своих жертв и помещают в корзины, прикрепленные сзади, чтобы в дальнейшем использовать людей как настоящий скот для добычи крови и исследования их на лабораторном столе.       – Мой демон… – Скеллингон застыл в страхе.       На следующей картине возник аппарат, похожий на огромное око. С помощью его можно было исследовать подвалы и другие недоступные для треножников места.       – От них же вообще не спрячешься, – паника накрывала его. Руки тряслись в сильнейшем треморе, череп пульсировал и был готов вот-вот взорваться.       Но последняя картина добила его. В отличие от предыдущих изображений, которые имели зеленый цвет, это изображение было ярким и цветным. Нет, это не было изображение очередной смертоносной машины или извращенного механизма, созданного пришельцами. На картинке была родная нам планета – Земля. Такая знакомая, прекрасная, единственная во всей Солнечной системе, где живет жизнь. По крайней мере, так думало человечество раньше. До боли знакомые материки и океаны, белоснежная Антарктида с огромным запасом чистой пресной воды, живописные зеленые территории Евразии, желто-песочная пустыня Сахара или длинная, словно лента гимнастки, река Амазонка, дважды пресекающая Экватор. Родная Земля.       Но внезапно планета начала терять привычный облик. Словно тень безумия и смерти налетела на Землю, и планета медленно начала приобретать красный оттенок. Земли стали бурыми, коричневыми, некогда синие моря окрасились в алый цвет и стали похожи на пролитую кровь, а белые облака стали ржавыми, словно весь кислород планеты погиб, мгновенно сменившись ядовитыми газами. Вся планета стала одним огромным ядовитым камнем, источающий страх и смерть. Земля стала второй Красной планетой. Земля стала Марсом.       Ноги Джека подкосились. Железная труба выпала из его рук, после чего он сам осел на мокрый пол, схватившись за голову.       «Что я наделал…»       Если раньше в планы марсиан входило лишь завоевать Землю, то узнав о Хэллоуин Тауне, который являлся потусторонней стороной планеты, инопланетянам будет только в радость колонизировать сразу два мира. Как они смогли отыскать их мир и, тем более отправить своих послов к ним, Джек не знал, но это было уже не важно. Мир мрачного Хэллоуина и его аналогов по всем странам обрел ту же судьбу, что и мир людей – смерть.       От нахлынувших мыслей Джека выдернул до боли знакомый страшный «Эллу». Скелет резко вскочил, схватил трубу и побежал к выходу.       Скользя по грязи, охваченный страхом смерти, скелет не сдавался. Самодельная труба имела с другой стороны неровный конец, что помогло Джеку упираться в скользящий пол и медленно подниматься наверх.       До выхода оставалось всего два метра, но здесь пол был крайне скользкая из-за непрекращаемого дождя. Скелет остановился, собирая сил. Ему нужно было быстро вытащить палку, на которую он опирался, и загнутым концом успеть схватится за край цилиндра. Иначе он упадет назад, и все придется повторять сначала.       «Насчет три… Раз… Два… Три!»       Джек резко бросил руку вперед и уже начал скользить обратно, но крюк зацепился за метал. Он упал всем телом на грудь, почувствовав тем самым ужасную боль в ребрах. Левая рука свободно висела.       – Есть! – радости повелителя не было предела.       Левой рукой он подхватил трубу и медленно стал карабкаться вверх. Добравшись до выхода, он схватился руками за край цилиндра, после чего перетащил корпус тела наверх и перелез через край, повиснув в свободном падении над землей. Не долго думая и чувствуя сильный упадок сил, Джек отпустил руки и стремительно полетел вниз. Пять метров отразились королю невыносимой болью во всем теле, особенно в ногах, принявших на себя весь удар. Лежа на мокром песке и корчась от ужасной боли в ноге, Скеллингтон заставил себя встать с места. Стоило ему подняться, как адская боль наполнила все тело. Левая нога горела, встать на нее было невыносимо. На глазницах выступили слезы, которые перемешивались с каплями холодного дождя. Тяжело передвигаясь и не разбирая дороги, Джек уже было не повторил второй раз своего падение, но вовремя успел отшатнуться, почувствовав очередной прилив сильной боли. Под ногами, где упирался «носок» цилиндра, была вырыта огромная яма, не меньше десяти метров глубиной. Хоть небо было мрачным, и видимость была крайне плохой, периодические вспышки молнии помогли разглядеть дно ямы. На дне лежали металлические детали, трубы, пластины и многое другое, что необходимо для постройки треноги. Но свет грозы осветил и странную кучку, явно не похожую на метал. Вглядевшись, Джек разглядел мертвые посиневшие тела. Запах дождя и сырости заполонил кратер, но теперь скелету удалось учуять запах гниющей плоти. Лежавшие на дне монстры были использованы как ресурс для удовлетворения пропитания этих тварей, а потом выброшены на обед воронам и трупным червям.       Необузданная злость навалилась на Джека. Ему хотелось взять и уничтожить всех этих тварей, кто посмел поступить так с его народом, с его домом, с его миром.       Новый уже раздавшийся ближе «Эллу» вернул Джека к реальности. Не дожидаясь появления новой машины, скелет взором быстро отыскал пологую часть кратера и, насколько это было возможно, начал передвигаться к ней и потом медленно вскарабкиваться.       Он падал. Грязь попадала в рот, глазницы. Боль отзывалась в каждой косточке. Хотелось кричать, но, открывая рот, можно набрать больше грязи и песка, поэтому Джек терпел. Плакал, но терпел. В конце концов, он поднялся наверх и рухнул на колени на траву.       «Эллу» раздался над головой, а земля под ногами сильно затряслась. Джек собрал последние в себе силы и поплелся в сторону леса, где спрятался в ближайшем кустарнике.       Треножник подошел к цилиндру и наклонился над ним. Отодвинув ветку, Скеллингтон наблюдал, как из открывшегося бокового люка выскочило что-то огромной серое существо и заползло в цилиндр. Через некоторое время нечто вернулось назад, и тренога резко поднялась и с помощью прожекторов стала оглядывать территорию. Лучи скользили по кустам и деревьям и приблизились к месту схрона Джека, и тот быстро лег на землю. Луч не заметил его. Обследовав всю ближащую территорию кратера, треного подняла корпус и стремительно зашагала в обратную сторону.       Скелет вздохнул, ведь треножник ушел в противоположную сторону от Салли и…       – Салли!.. Черт! – скелет выскочил из куста и начал осматривать окружающую местность, пытаясь вспомнить, откуда пришел. Взору упал огромный булыжник, на который он опирался, когда только пришел сюда. Он и стал главным ориентиром.

***

      Понадобилось лишь полчаса, чтобы дождь набрал полную силу. Салли периодически оставляла свое укрытие и смотрела вдаль, надеясь вот-вот увидеть долгожданную двухметровую фигуру, но каждый раз пейзаж не сменялся, оставляя плохой осадок на душе девушки. Трис пыталась согреться с помощью пледа. На свой страх и риск Мэр решил зажечь маленький костер недалеко от сосны. Огонь был слабым, но уже немного согревал, и вампирша почувствовала себя лучше, хотя зубы иногда продолжали стучать. Но Трис также разделяла беспокойство Салли о Джеке. Прошло достаточно времени, а скелет все еще не появился. Они бы двинулись дальше, но все отлично понимали, что без Джека они погибнут в этом лесу.       Джуел зря время не теряла. Оторвав кусок от некогда белого халата, она промыла его дождевой водой, после чего соорудив несложную конструкцию из палок и куска ткани, начала собирать воду в пустые фляги. Еще в начале Джуел показалась идея Джека найти воду глупой, т.к. распространяющаяся повсюду красная трава естественно повлияет на воду в реках и озерах, и пить ее будет неразумно, а может и смертельно. Но Финкельштейн также понимала: Джек и не собирался идти за водой. Он лишь нашел повод, чтобы побыть одному и спустить пар, иначе ссора могла бы продолжаться и только усугубила бы их положение. Но его долго не было, и это заставляло нервничать, хоть Джуел и показывала холодность.       Когда первая фляга наполнилась водой, Джуел закрутила крышку и дала Твофаседам, после чего взяла свою и повторила процесс. Установив флягу, она взглянула исподлобья на Салли. Девушка стояла под сосной наполовину промокшая. Скрепя зубами и мотая головой, Джуел поднялась и решила подойти к кукле.       «И зачем мне оно только надо».       — Если ты будешь тут стоять дальше, от тебя сухого места не будет. – Она поравнялась с Салли и посмотрела ей в глаза. Девушка продолжала молчать. Лишь только губы ее тихо дрожали, и точно не от холода. Джуел проследила за ее взглядом и тоже уставилась в глубь темного леса. – Он вернется. Тебе не стоит переживать.       Салли продолжала молчать и неустанно смотреть вдаль. Джуел начало раздражать ее поведение, но осознание переживания девушка сразу погасило пыл гнева. Она смотрела на нее краем глаза.                  Финкельштейн не любила Салли, но сейчас ей было ее жаль. Она отлично понимала чувство Скеллингтон, ведь несколько дней назад она была такой же.       Глаза заволокла пелена. Она вновь вернулась в тот ужасный день. Как она умоляла Доктора поехать с ней и кричала, что останется с ним и разделит его судьбу.       «Ты прекрасная и самая умная, Джуел. Ты достойно носила мое единственное сокровище – частичку моих знаний», – прозвучал родной хриплый и надрывистый голос старика.       Она старалась держаться. Надев маску холодности и сарказма, Джуел пыталась подавить в себе бушующую волну боли и страдания. Она хорошо знала, эмоции сейчас ее злейший враг.       – Я знаю, это очень тяжело, – аккуратно подбирала слова Финкельштейн, – находится в неведении, особенно когда это касается дорогого тебе существа. Но он вернется, поверь. Он не позволит себе умереть, оставив тебя в этом лесу погибать. Ты для него очень важна. Ради тебя он и ушел, чтобы не ухудшить ситуацию.       – Хм, значит, ты тоже это поняла? – после долго молчания Салли впервые решила заговорить.       Джуел удивлено вскинула бровь       – То есть ты знала, что ни за какой водой он не пошел?       – Конечно, – Салли повернула голову к Джуел, – я слишком хорошо его знаю. Как-никак восемь лет вместе, – ее взгляд вновь устремился в лес. – Все происходящее его отягощает. Он пытается держатся, но всем нам порой нужно выпустить пар… Поэтому я и волнуюсь. Его слишком долго нет. И это на него не похоже… Может, стоит пойти поискать его…       – Ну уж нет! Я тебя не пущу!       – Неужели ты за меня беспокоишься? – с иронией подметила кукла.       – И не подумаю. Просто ты оставляешь меня на произвол судьбы одну с этой истеричкой и жирным идиотом.       Салли покосилась на Мэра и Трис, которые мирно себе беседовали, и убедилась, что они этого не слышали. Напротив, Джуел было совершенно плевать на их мнение и реакцию, и если бы не гроза с дождем, она бы не постеснялась, если бы они услышали. Надо будет, она спокойно выскажет это им обоим прямо в лицо. Джуел хмыкнула и посмотрела на носок туфли, которым ковыряла сырой песок.       – Доктор тоже пошел на крайность ради меня… – перевела она тему.       – Мне жаль, Джуел. Поверь… Не только тебя тяготит эта ноша…       Джуел ничего не ответила. Но в глубине души ей стало немного легче.       – Спасибо, – тихо прошептала Салли и уже собралась подойти к костру и погреться.       Шум дождя и раскаты грома дополнил неожиданный далекий «Эллу». Монстры встрепенулись.       – Нет… – глаза Салли округлись в страхе. – Джек… Джек!       Салли бросила с себя покрывало, уберегавшее ее от дождя и стремительно побежала в лес.       – Салли, стой! – вдогонку кричала Джуел. – Дура, что ты делаешь?!

***

      Промокший и уставший, дрожа от пробирающегося до костей холода, Джек медленно ковылял по лесу, тяжело переставляя ноги. Нога болезненно отзывалась на каждом шагу, а жидкая грязь, в которой ввязли стопы, еще сильнее отяжеляла ходьбу. Блуждая в кромешной тьме, Скеллингтон старался придерживаться узкой тропинки, по которой он сюда ранее и забрел. Но прежняя дорога казалась теперь длиннее. В какой-то момент Джек наткнулся на развилку, которую вначале даже не заметил, но, благодаря вспышки молнии, вовремя обратил внимание на вторую тропу и резко остановился, перебирая в глубинах памяти утренний поход. Однако момента развилки ему вспомнить так и не удалось.       «Черт, неужели не туда свернул?! Да нет же, я шел все время прямо!»       Чувство досады охватило повелителя. Сейчас ему хотелось просто упасть и уснуть. Может, предварительно поесть, но главное закрыть веки.       Ноги дрожали от усталости, холода и ноющей боли. Джек уже был готов присесть под ближайшим деревом и вздремнуть, но донесшийся непривычно шелест деревьев заставил короля напрячься и навострить все внимание на гнущиеся неестественно ветви. Скеллингтон был уже готов атаковать, но из тьмы вышла запыханная и перепуганная Салли. Джек сразу обмяк.       — Джек! – Салли сорвалась с места и подбежала к мужу, крепко прижавшись к нему. Она уткнулась в его грязную грудь, и скелет услышал тихие всхлипы. – Черт, я думала они тебя схватили! Зачем ты ушел?! Дурак! – Салли стукнула несильно по груди и сильнее прижалась к мужу.       Джек приобнял одной рукой жену за талию, а второй зарылся в ее мокрые волосы.       – Прости, – тихо прошептал он, поцеловав в макушку. – Они не нашли меня…       – Значит, они тебя искали? – Салли подняла на него наполненные страхом глаза.       – Почти… Они искали того, кто залез в цилиндр…       – Т-ты был… там? – заикалась девушка, не веря в услышанное. Вместо ответа скелет слегка кивнул. Салли сильнее прижалась к мужу.       – Не вздумай больше уходить! Понял меня?! Хочешь меня как Джуел вдовой сделать?!       – Больше не буду, – пообещал скелет, после чего крепко обнял жену.       Однако дурные мысли вновь вернулись, страх вновь овладел им.       – Нам нужно к остальным. Я многое увидел в цилиндре…       Салли быстро покивала и уже поспешила возвращаться, но Джек ее остановил, как только сделал шаг и почувствовал вернувшуюся боль.       – Салли… Я не смогу так быстро…       – Ты повредил ногу, пока прятался от треножника? – Салли положила руку мужа на плечо со стороны его больной ноги.       – Долго рассказывать… Найдем остальных, и я все объясню там.

***

      Маленький огонек от костра легонько подрагивал. Мэр и Трис сидели в тишине, периодически поглядывая на неугомонную Джуел. Девушка несколько раз присаживалась к костру чтобы погреться и спрятаться от проливного дождя, но долго усидеть она не могла и вновь вскакивала, бормоча себе под нос, какие же Скеллингтоны дураки, и что ей скорее всего придется на себя взять всю ответственность за Твофаседов, т.к. бросить их не позволяла совесть.                   Расхаживаясь по натоптанному маршруту, девушка услышала треск кустов и шелест листвы. Линзы очков сильно намокли, и кроме размытых черных пятен она ничего не могла увидеть. Она сняла очки и протерла стекла краем черной юбки. Надев очки и поправив на носу оправу, Джуел четко смогла разглядеть в кустах фигуры Скеллингтонов.       – Черт бы вас драл! – возмущалась Джуел, всплеснув руками. – Вы так и хотите подохнуть, я не пойму?!       Скеллингтоны молчали и прошли мимо нее. На недовольные возгласы Джуел среагировали и Твофаседы. Мэр, заметив как Салли помогает Джеку идти, быстро спохватился и, вскочив с насиженного сухого места, подошел к ним и без лишних слов взял скелета под локоть с другой стороны и, метнув головой Салли в сторону костра, повел Скеллингтона к сосне, где сидела Трис. Женщина быстро освободила место, и Салли с Мэром посадили Джека.       – Вот здесь… – скомандовала Салли, и они с трудом под скулеж Джека усадили его у ствола.       – Что случилось? – спросила у Салли Трис, рассматривая грязный фрак скелета.       – Я пока сама не знаю, – Салли аккуратно закатала штанину, чтобы рассмотреть повреждение.       – Отойди, – наблюдая за происходящем, резко сказала Джуел, отодвинув Салли и принявшись внимательно рассматривать ногу скелета. Берцовая кость была смещена от коленного сустава.       – Ну что там? – взвывая от боли, спросил скелет, готовясь к худшему.       – Вывих. Ничего страшного, но нужно вправлять…       – Ты сможешь?       – Теоретически, да.       – А практически? – спросила Салли.       – Я лично подобного опыта не имею, но…       Джуел взялась за голову. Перед глазами возникло совершенно незнакомое воспоминание: она в лаборатории, а на операционном столе лежал молодой парень с опухшей ногой. Она подходит к нему и черными латексными перчатками, которые носил ее покойный муж, одним движением вправляет ногу.       – Так что, Джуел? – отголоском раздался рядом голос Салли.       Наваждение внезапно спало как и появилось. Девушка резко оглянулась вокруг, быстро моргая и пытаясь понять, что только что произошло с ней.       – Джуел, ты меня слышишь? – Салли пару раз щелкнула пальцами перед Финкельштейн.       Девушка встряхнула головой и принялась трезво мыслить:       – Я знаю, как сделать…       – Делай, – твердо решил Джек, не дав Салли высказаться. Та только неуверенно поглядела на мужа. – Мне не станет лучше от бездействия, – пояснил он и вновь обернулся к Джуел. – Это сильно больно?       – Да, – честно призналась Джуел.       Джек кивнул после чего попросил дать палку:       – Дайте мне любую ветку…       Трис, которая стояла, отломала ветвь рядом растущего клена, который еще не успел покрыться красной травой. Она протянула ее со словами «Держи», после чего Джек схватил ее зубами и, зажмурившись, кивнул Джуел, приготовившись к нестерпимой боли. Джуел аккуратно нащупала травмированную кость – ноющая боль начала ощущаться сильнее. Прихватив ее и пальпируя сустав, она в последний раз спросила:       – Готов?       – Да, – невнятно процедил сквозь зубы скелет.       И Джуел резко вдавила кость. Адская боль разлилась по всему телу, а сустав отдавался агонией. Если бы не палка, крик Джека разлился бы на весь лес, всполошив всю оставшую здесь живность, но в итоге был тихий, но истошный скулеж, который слышали только окружающие их двоих монстры. Во время вправления Джек свободными руками впился до боли в костяшках в рыхлую землю. Хотелось сорваться, бросить песок в лицо Джуел за предоставленную ею боль, но он держался. Прошло несколько секунд, и кость уже стояла на своем положенном месте, но для Джека эти пару секунд казались вечностью. Резкая боль начала отступать, и только пульсация в колене напоминала о минувших часах боли.       – Повязку, – скомандовала Джуел, протянув руку.       Не задумываясь, Салли оторвала лоскут от своего цветного платья и передала его Джуел.       С каменным лицом хирурга-профессионала она успешно забинтовала колено и натянула поверх штанину.       – Тебе повезло, что вывих оказался легким, – спокойно рассуждала она, – если бы сильнее был, твоя нога бы оторвалась. – Девушка уселась поудобнее у костра и вытерла внезапно выступивший на лбу пот. – Только где ты вывих получил?       На этот вопрос все уставились на скелета. Все еще находившийся в оцепенении скелет вынул наконец ветку, бросив ее в огонь, и снова вспомнил произошедшее сегодня:       – Я… я был там… В цилиндре…       – Что?! – в один голос спросили Джуел с Твофаседами.       – Да… Я каким-то образом набрел на него.       – У меня только два вопроса, – перебила Джуел, – первый: какой именно это по счету цилиндр и второй: какого вообще хрена тебя туда понесло?       – Отвечу на твой второй вопрос. Я сорвался в кратер случайно, а на первый… Честно, не знаю, но он был пустой уже.       – Это, скорее всего второй, – рассуждал Мэр, – помнишь, когда мы вчера переходили через реку, мы говорили о том, что треножники могли перекрыть реку, чтобы это не мешало их работам. Скорее всего они вытаскивали вторых марсиан.       – Да… в принципе, возможно…       – И что тебе удалось там увидеть? – неторопливо спросила Трис, которая одновременно хотела, но и боялась услышать ошеломляющую правду.       Джек перевел дыхание. Перебирая в мыслях все произошедшее, он попытался подробно и безошибочно изложить все как было.       – Когда я пытался выбраться из цилиндра, мне пришлось залезть глубже, чтобы найти что-то, чем можно было зацепится за край. Внутри я, не знаю, каким образом, запустил, скорее всего, панель управления. На ней возник подробный чертеж треножника. Что именно там было, я не могу сказать, ведь все было на инопланетном языке, но скажу точно – луч не последнее, что они еще смогут нам продемонстрировать.       – И все? – перебила Джуел, ожидавшая услышать что-то действительно информативное.       – К сожалению нет… Там потом появилась анатомия человека, а с ней рядом какое-то существо. Огромное, пожалуй, с медведя размером и уродливое… я полагаю, это и есть марсиане.       Джек сделал паузу, чтобы изучить лица остальных. Интерес, перемешанный с ужасом, горел в их глазах. Усевшись вокруг маленького костра в лесу под шум дождя, они были похожи на молодых подростков, вышедших в турпоход и на ночь у костра рассказывающие друг другу страшные истории, в ожидании, чья история произведет больше впечатления. Только история Джека была не выдумкой, а вселяющей ужас правдой, а монстры не по своей воле сидели возле костра.       – И что самое ужасное, – продолжил он, – им нужна кровь (Трис сглотнула).       – Они ее пьют? – уточнила Салли и, поглядев на Трис, добавила. – Как вампиры?       – Нет…Они, похоже, вливают ее в свои вены. Так, по крайней мере, было на схеме.       – Мерзость какая, – произнесла Беатрис, тем самым привлекая к себе внимание. – Я все же предпочитаю пить нормально кровь, – сказала она, продемонстрировав пакет с кровью, содержимое которого принялась быстро поглощать.       – Значит, та безумная была права? – задал сам себе вопрос Мэр. – И кровь, которую они забрали, они себе вливают?       – Они сюда пришли, чтобы добыть крови? – предположила Трис.       – Не сходится, – опровергла Джуел, – зачем им тогда испепелять всех?       — Потому что им не кровь нужна, – потухшим голос прошептал скелет. Все внимательно смотрели на него в ожидании услышать вердикт всему, что происходило вокруг.       Джек не спешил отвечать. Он посмотрел на поникшую от тяжести ветвь сосны, которую облепил красный плющ. Скелет смело оторвал кусок лозы и, внимательно осматривая ее, произнес:       – Им нужна Земля…       – Земля, которая под ногами? – уточнил Мэр, надеясь на правильность своего варианта.       – Нет, Мэр, – с нескрываемой безысходностью произнес король, – им нужна именно планета Земля… Вчера на нас высыпали семена этой травы. Сначала я думал, что марсиане ее случайно перенесли, но нет. Они распыляют ее вокруг, чтобы она прижилась здесь. Они истребляют людей, чтобы опустошить Землю. Мы для них не больше тараканов, заселивших дом, которых нужно вытравить, чтобы спокойно жить. Некоторых же они вылавливают на прикормку себе и для экспериментов. Какие эксперименты, я не могу знать… Они хотят заселить собой Землю.       – Им что, своего Марса не хватает?! – гневно отреагировал Мэр.       – Конечно, – сказала Салли, вспоминая много прочитанных книг в библиотеке Финкельштейна, пока была совсем еще юной, – Марс уже давно не жизнеспособная планета… я до сих пор удивляюсь, что мы столкнулись именно с обитателями этой планеты.       – Поэтому мы и столкнулись, – подтвердил скелет, – их планета умирает. Они и нашли себе новое пристанище. Они превращают нашу планету в свою… Но это касалось только людей, а теперь, узнав о Хэллоуине, они решили и наш мир завоевать.       – Как они вообще о нем могли узнать?! – Мэр взялся за голову.       Джек нервно сглотнул. Он забеспокоился, что сейчас с него начнут вытягивать и эту информацию, но вместо этого после долгого молчания заговорила Джуел:       – Значит, это конец?       Джек не знал, что ответить, поэтому произнес:       – Еще не все потеряно, мы найдем выход…       – Да какой к черту выход?! – Джуел вскочила с места и заорала во все горло как сумасшедшая. – Я надеялась, что этот ад скоро закончится, а эти суки планируют все отнять! Вы, мерзкие твари! – кричала она в пустоту, смотря на черное небо, с которого шел бесконечный дождь. – Вы у меня мужа забрали! Дом забрали! Теперь что?! – Джуел упала на колени в грязь, расплескав ее вокруг. Она устремила мокрые от слез глаза на Джека и с ненавистью прокричала. – Ты обещал, что вытащишь! Обещал! – Джуел пыталась закрыть глаза, но очки мешали. В гневе она бросила их в сторону. – Я не хочу больше это видеть!       Все с досадой смотрели то на Джуел, то на Джека, то себе под ноги.       – Что с нами происходит? – прошептала Трис.       – О чем ты? – спросила Салли, переведя взгляд с Джуел на вампиршу.       – Мы за сегодняшний день все переругались, бились в истерике. Готовы были убить друг друга. Мы сошли с ума?       – Нет, просто все происходящее… – начала развивать мысль Салли, но ее внезапно перебил Джек.       – Трава (Все кроме Джуел уставились на него). Все дело в ней. Вчера она попала прямо на нас, и мы именно сегодня стали себя так неадекватно вести. Может, в ее составе есть что-то, что усиливает наши негативные эмоции?       – Логика в этом есть, – произнес Мэр, вспоминая как сегодня утром сорвался на Джека, чего никогда себе не позволял.       – А мне было сегодня слишком плохо, – сказала Трис. – Голова кружилась, и запах был такой… незнакомый. От него просто тошнить хотелось.       – Если трава так на нас влияет, что мы будем делать тогда? – Салли взглянула на мужа, зная, что только он даст ей ответ.       – На ночь во время сна обмотаем лица тряпками… Да, не так надежно, но других вариантов нет…       Все разом кивнули. Салли обернулась на Джуел и поспешила в ее сторону. Девушка сидела на коленках в образовавшейся вокруг нее лужи под проливным дождем. Салли подняла рядом лежащие очки – от падения правая линза треснула. Взглянув на разбитое стекло, она увидела несколько опустошенных лиц Джуел.       – Джуел, – Скеллингтон положила руку на плечо девушки и присела возле нее. – Пойдем.       – Какой смысл? – шмыгая носом, говорила срывающимся на сильный плач голосом Финкельштейн. – Все кончено, Салли. Разве ты не видишь?.. Хотя, правильно, у тебя есть ради чего бороться за жизнь. А мне что? Я все потеряла, понимаешь? У меня больше ничего не осталось… Я не могу без него. Я только закрываю глаза и снова и снова вижу, как взрывается башня. Только это со мной теперь. Единственное, что осталось о нем в памяти... Лучше бы я осталась тогда с ним…       – Не говори так. Джуел… ты же сама видишь, что с нами произошло. Подумай, если бы не ты, никто бы ни помог Джеку… Доктор отдал тебе свой мозг, потому что знал… – Салли запнулась. В горле сдавил ком. Еще чуть-чуть и она сама расплачется. Глубоко вздохнув и собравшись с силами, она продолжила: – что не сможет пережить все это… Но ты должна жить ради Доктора, ради его знаний, который он тебе отдал, ведь он знал, что ты единственная сможешь их сохранить и используешь в нужное время.       Джуел вспомнила, как в голове возник образ из прошлого Доктора. И ведь действительно, именно это воспоминание помогло ей вправить ногу Джеку. И ведь не только образ помог, но и ее руки повиновались не ей словно, а тому воспоминанию, второй половине мозга. Она хотела сначала рассказать об этом Салли, но резко осеклась и просто промолчала, потупив свой взор на протянутые ей разбитые очки, без которых она нечетко видела окружающий мир. Она взяла их и надела снова: ранее размытый силуэт Салли стал четким, но из-за треснувшего стекла в правой линзе Салли было несколько.       «Зря это было».       – Пойдем, – Салли приобняла Джуел.       Поддаваясь Скеллингтон, девушка медленно направилась к костру, где вовсю Мэр и Джек обсуждали завтрашний план. Первоначально, пока Салли успокаивала Джуел, они тоже обмолвились пару фразами и о произошедшем сегодня между ними конфликте, и, урегулировав все стычки, неофициально извинились. Оба тоже понимали, что конфликты в группе ни к чему хорошему не приведут.       – Сейчас я заступлю на дежурство, – предложил Мэр. – Ночью я немного так напортачил и нужно исправляться. Да и спать мне что-то сейчас совсем не охота.       – Хорошо, – тогда через три часа разбудишь меня.       – Нет, Джек, – воспротивилась Салли, – ты же еле двигаешься и падаешь от недосыпа! Тебе выспаться надо!       – Салли, я…       – Она права, Джек, – согласился двуликий, – тебе еще вести нас.       – А кто тогда после тебя? Ты же не собираешься всю ночь не спать?       Все замолчали. Если ни Джек, ни Мэр, то остаются женщины, из которых сразу выбивается Трис в связи со своим положением.       – Я буду, – решительно ответила Джуел.       – Ты уверена? – спросил Скеллингтон, скептически глядя на нее снизу.       – Да.       Твердость в голосе Джуел действительно внушала доверие, но случившаяся только что истерика заставляла задуматься над ее предложением.       Заметив недоверие в глазах окружающих, Джуел закатила демонстративно глаза и добавила:       – Обещаю, никаких проблем не доставлю в этот раз…       – Ты сможешь выдержать три часа без сна?       – Послушайте, давайте будем честны, вы уже еле держитесь сами на ногах и готовы с превеликой радостью завалиться спать. Да и, напомню, вы еще вчера были на дежурстве и один из вас все-таки проморгал вначале треногу. Нам еще повезло, что она нас не заметила, и не превратила в мокрое место. Джеку, как мы уже решили, нужно выспаться, иначе мы здохнем, ведь он поведет нас не в ту сторону.       Джек насупился от высказывания в его адрес, но промолчал, ведь хорошо понимал, насколько она права.       – Нас остается трое, но Беатрис вычеркиваем, и объяснять, я надеюсь, не надо. Итого, я и Салли, а т.к. Джек любит свою жену, он первый начнет возмущаться и найдет миллионы поводов, чтобы ее не тронули. Меня защищать некому, поэтому выбор падает на меня. Так что я не вижу смысла проходить каждый высказанный мною пункт по порядку и просто предлагаю себя, ведь в любом исходе Джуел дежурит во второй половине. Поэтому, если позволите, я спать. Потом разбудите. Джуел схватила свою сумку и, отыскав наиболее, насколько позволяла ситуация, сухое место под другой сосной, вытащила из мешка свой плед, который ей отдала Салли, и разместилась на мху, чувствуя как под пледом с мерзким хлюпающим звуком обрываются кровавые лозы.       Все были немного ошеломлены умелой расстановкой Финкельштейн и спорить действительно не стали, проводив ее взглядом до места ночлега, остальные тоже принялись разбредаться по разным местам. Мэр же остался сидеть на бревне и лениво ковырял веточкой тлеющий хворост.       – Спокойного тебе дежурства, милый, – прошептала Трис, нежно поцеловав мужа в губу и проведя по запачканной щеке.       – А тебе сладких кошмаров, дорогая, – ответил мужчина, поцеловав тыльную сторону ладони любимой. – Отдохни, как следует.       Женщина легла на подготовленное ранее место возле костра и мужа. Салли с Джеком нашли неплохое сухое место под кленом, с которого иногда капала вода. Перед тем как Салли разложила их покрывало, которое еще долгое время будет их кроватью, Джек, опираясь рукой на ствол, носком ботинка разгреб разросшуюся в округе траву. Салли расстелила плед и помогла мужу опустится, после чего присела рядом, облокотившись спиной на ствол дерева.       Она подняла голову вверх. Сильный ливень перешел в небольшой накрапывающий дождь, который должен в скором времени закончиться. Черные тучи медленно рассасывались, и можно было уже разглядеть пару самых ярких звездочек на небосводе.       – О чем задумалась? – пробубнил сквозь накрытую ткань скелет, вырвав девушку из мыслей.       – Что? – переспросила Салли. Джек снял тряпку и уже отчетливее проговорил:       – Почему не спишь?       – Да так… скоро прилягу… Ты бы сам поспал. Сегодня тебе слишком много чего пришлось пережить.       – Ты тоже не затягивай… Завтра нам придется слишком многое упущенное наверстать.       – Я знаю… Надеюсь, твоя задумка с тряпками от травы поможет, иначе, если мы продолжим все так же ругаться, мы не сдвинемся дальше.       – Да, ты права… Но тряпки не помогут, – сонливо произнес скелет, зевнув. – Точнее они не защитят от агрессивных состояний.       – В смысле? Думаешь, мы все равно надышимся парами этой травы?       – Нет, не об этом… Тряпки не помогут нам сильно перестать орать друг на друга.       – Почему?       – Потому что я придумал про траву…       – Что?       – Ну, почти. Я действительно не знаю, как она влияет на нас, но то, что мы ругаемся, это наша вина.       – Почему ты так решил?       – Ну, вчера же травы не было, верно? А ситуация не лучше была, особенно с Джуел и Трис.       – Да, но сегодня вы все прям с цепи сорвались.       – Разве все? – переспросил Джек, приоткрыв одно веко, и посмотрев на супругу. – Не припомню, чтобы ты хоть чем-то была недовольна.       – Ты просто не видел меня, когда я услышала треног, пока тебя не было.       – Ты просто испугалась за меня, это нормально, – спокойно опровергал все слова жены скелет. – А то, что мы так себя ведем, тоже имеет свое объяснение.       – Например?       – Ну, смотри, – с закрытыми глазами скелет приподнял кисть и принялся поочередно загибать фаланги, – Трис беременна, причем на последнем сроке. Она устала, на нервах, к таким походам она совсем не была готова. Джуел потеряла Доктора, плюс, как и мы с Мэром, она обо всем была раньше осведомлена, и, узнав о первом прилете, тоже сильно испугалась. Мы с Мэром же видели то, чего никто еще…       – И что же?.. Что я не знаю?       Джек тяжело вздохнул и произнес:       – Мы в тот день, когда упал первый треножник, наткнулись на капсулу, и в ней, в отличие от сегодняшней, марсиане были. Они из ямы высунули такой же прибор, как тот, который все уничтожает, и убил всех, кто с нами был тогда. Мы еле уцелели… Скелет замолчал и открыл глаза, посмотрев на Салли. Продолжать дальше совершенно не хотелось, и говорить о том, как он еще в мире людей чуть не погиб, тоже. На лице девушки было беспокойство.       – Я помню, как нашла под кроватью твой грязный костюм… Значит, ты и раньше спасался от них? – девушка в упор посмотрела на мужа. Скелет медленно кивнул. – Я так и поняла… Джек, пообещай мне, пожалуйста, что ты больше сам никуда не пойдешь. Прошу тебя, – Салли взяла руку мужа.       – Хорошо, – Джек сжал слегка руку куклы. – Обещаю.       – Хорошо… Но а трава тогда? Зачем ты про нее придумал?       – Пусть лучше они скинут все проблемы на треножников, чем друг на друга. Мы и так все злы и виним во всем всех, кроме себя, хотя во многом сами же и виноваты… Нам вместе еще долго быть. Мы должны поддерживать друг друга, а мы ругаемся на каждом шагу. Не дай Хэллоуин, но мы можем не дойти… Все-таки каждый из нас играет важную роль.       – Это какую? – с неподдельным интересом спросила Салли, на что скелет слегка улыбнулся.       – Все просто. Я – король Хэллоуина, моя задача – довести вас до конца живыми. Джуел – наш врач. Сегодня она помогла мне с ногой, а сколько ей еще предстоит помочь. Без ее помощи, я бы не смог дальше идти. Мэр изначально предоставил транспорт, правда, он потом его лишился, но ладно, все равно от трех треножников на нем далеко не уедешь. Но именно Мэр хорошо знает эту местность, так как ранее вместе с Нортумберленд ее посещал. И именно с ним я могу обсудить дальнейший план. Ты…       – Твоя жена, – усмехнулась кукла.       – Это да, но я не об этом сейчас… – Джек вновь посмотрел на Салли. – Как я раньше сказал, ты единственная, кто стареется держать эмоции под контролем, и ты пытаешься успокоить остальных.       – Что-то не сильно у меня это получается…       – Поверь, получается. Вспомни, ты меня сегодня успокоила, когда Мэр меня довел до гнева, а, между прочим, я уже был на этапе второй стадии. И Джуел. Да, вы с ней не в ладах, но она прислушивается к тебе и соглашается на твою доброту, а ей это действительно сейчас необходимо, хоть она и утверждает в обратном.       – Я ваш психотерапевт, да? – пошутила девушка, естественно улыбнувшись.       – Еще какой, – в ответ улыбнулся ей Джек.       Салли отвернулась и поглядела на давно дремлющую Трис.       – А Трис? Какая ее роль в этом кошмаре?       Тут Джек замялся. Перед тем как ответить ей, он приподнялся и через плечо куклы посмотрел на Мэра. Прикинув расстояние между ними и что двуликий не должен расслышать, он прошептал прямо возле уха жены:       – Я не хочу этого признавать, но Джуел действительно права. Трис нас слишком задерживает… Но я не могу ее бросить. Ты хорошо знаешь, как я люблю Трис. Она мне как родная сестра. И черт знает, что будет твориться дальше. Я ведь и не знаю, что с моими родителями и братьями. И… – он снова посмотрел на женщину, – может, она единственная, кто останется у меня…       Салли с сочувствием посмотрела на мужа и положила свою ладонь на его кисть.       – С другой стороны, – продолжил Джек, – мы не знаем, как будет дальше. Может, у нее большая роль как будущей матери. Она подарит новую жизнь… Не знаю. Но я ее не брошу… Как и вас всех.       – Я знаю… Я знаю, милый. Ты сможешь, мы доберемся и выживем.       Больше слов не понадобилось. Они хорошо понимали друг друга. Скелет долго смотрел на свою любимую, и делал бы это хоть всю ночь, но сонливость победила, и он медленно опустился на плед и быстро уснул под тихий шелест листвы и треск костра.       Салли подняла взгляд на небо. Тучи уже прошли, открыв взору сверкающий черный купол. И вновь сияющий небосвод прочертила ядовито-зеленая линия, и звук приземлившейся очередной капсулы раздался вновь, но значительно дальше, чем прошлые цилиндры. Девушка тихонько вздохнула и с досадой в голосе прошептала:       – Четвертый.