Fate

— Но зачем нам идти туда? — Ханк задал вполне логичный вопрос, ответ на который, конечно же, никто не знал. Парни сидели на полу, перечитывая небольшой отрывок, а после вновь думали над ним, но ничего придумать пока не получилось. Все знали, что в замке остался весьма ограниченный сословно круг лиц: немногочисленная элита, слуги и стражники. Элита очень гордилась своими драгоценностями и не боялась выставлять их напоказ, так что появление какой-нибудь необычной книги в переливающейся обложке точно не осталось бы незамеченным. Слуги тоже не могли иметь никакой книги, ведь многие элементарно даже не умели читать (хоть искомая книга и не имела никакого понятного обычному человеку содержания), да и Лэнс знал всех в этом замке и мог с уверенностью сказать, что никто из них не имеет при себе ничего интереснее платка с каким-нибудь незамысловатым узором. Что уж говорить о страже (с которой у шатена с недавних пор вообще были определённые проблемы). Поэтому и не было понятно, чего именно книга добивается, отправляя парней в это огромное серое здание, наполненное оружием, злыми людьми и прочими неприятностями. — Может, это всё же какая-то ошибка? — шатен недовольно покосился на чёрные буквы, недавно появившиеся на абсолютно белом плотном листке бумаги. — Я жил там с самого рождения и о подобных вещах никогда не слышал. А вы мне поверьте: если кто-то увидел что-то интересное у своего соседа по комнате, то об этом скоро узнает весь город. Один раз моя мама, — шатен как-то грустно вздохнул, — притащила из города платок, так даже не надела ни разу, а у неё уже все про него спрашивали. — Да причём тут твой платок, — недовольно перебил его Кит. — Мы должны решить, что делать с этим текстом. Точнее…нам надо будет идти в замок, но что мы должны будем там сделать? Не просто же на полу она будет валяться. — Ну, — Ханк посмотрел в потолок, будто думая о чём-то. — До этого книга нам сказала идти сюда, а потом всё как-то само всё случилось. Может…и там всё само собой произойдёт, и ещё одна книга будет у нас? — Всё произошло не само собой, — брюнет сложил руки на груди. — Я заметил вас намного раньше, чем вы думаете. И если бы не моя инициатива, то вас бы ограбили те парни. Да и вообще, — он встал. — Если мы хотим распутать всё это без каких-нибудь неприятностей, то я тут подумал…лучше мне одному пробраться туда и поискать эту чёртову книгу. Вы едва по крышам лазить умеете, чего уже говорить о незаметном проникновении куда-либо. — Нет, нет, нет, я не хочу сидеть тут и ждать, пока крутой парень всё сделает за меня! Ты слышал этот отрывок? Там сказано, что мы должны идти все вместе, мы и пойдём все вместе, ясно тебе?! Правильно я говорю, Ханк? — шатен посмотрел в сторону друга, который лишь неуверенно посмотрел на него, попытавшись улыбнуться, но выходило не очень. — Ты с ним заодно?! Ты хочешь отсиживаться тут? — Ну, — протянул парень, вздыхая. — На самом деле Кит правильно говорит, ведь сам подумай… Я чисто физически не подхожу на роль супер незаметного вора, а ты недавно сам едва ноги унёс из этого замка. Тебе вообще не надо там показываться, Лэнс! Мы и правда не сможем поспеть за Китом, в конце концов он занимается…этим всю свою жизнь. — Хоть у кого-то мозги на месте, — съязвил вор, покосившись на шатена, который недовольно скрестил руки на груди и стал рассматривать трещины в полу. Конечно, Лэнс не хотел отправляться в место, где ему чуть не отрубили голову, но перспектива отсиживаться в этом маленьком домике и ждать, пока всю работу сделают за тебя, была ещё менее привлекательной. Но спорить было бесполезно, ведь если подумать, то Кит единственный из их группы, кто может справиться с поставленной задачей, но… — А если с тобой что-то случится? — спросил он у парня, хмурясь. — Без тебя мы не сможем получить новые подсказки, понимаешь? Брюнет лишь поднял бровь, вопросительно смотря на собеседника. — Думаю, что я не попаду в неприятности, ведь я привык работать один. Да и бывал я в этом дворце уже кучу раз, вынес много всего и, как видишь, стою перед тобой жив и здоров. Так что прекрати забивать мне голову своими глупыми вопросами. — Ты воровал из замка?! -удивлённо воскликнули парни, смотря на Кита, который гордо поднял подбородок, сложив руки на груди. — А ты знал, что за это получают слуги? Может кого-то казнили из-за тебя! В замке всё строго с этим! — продолжил Лэнс — Плевать, — легко ответил брюнет, подходя к своему шкафу и начиная рыться там. — Каждый живёт как может, а за головы других я не в ответе, — он встал, держа в руках пару монет, а после перевёл взгляд на друзей. — Солнце садится, мне нужно успеть на рынок, чтобы купить себе ужин. Так что на сегодня закончили. — Ох, да! — Ханк встал и отряхнулся, беря в руки свою накидку. — Меня ждут дома, так что мне пора идти, ребята! Вскоре встретимся! — он убрал свою книгу в сумку, улыбаясь. Шатен смотрел на него, не веря, что друг уходит. За всё то время, что они пробыли вместе, он и позабыл, что у брюнета есть дом и семья. — Так быстро время пролетело, — Лэнс тоже встал и отряхнулся, кладя свою книгу на выцветшее одеяло. — И правда пора идти… Билл ждёт меня. Ребята распрощались на рынке, который к концу дня был переполнен. Чувствовался запах грязи, пота и несвежей еды. Вот он, запах Аркона. Кит, не привыкший пожимать на прощание руку, мастерски растворился в толпе, сжимая в кулаке заветную пару монет. В такие моменты не верилось, что он может покупать что-то за деньги. Ханк свернул в какую-то подворотню, напоследок обняв друга и пообещав встретиться на следующий день. Дальше Лэнс шёл один, рассматривая унылые серые стены высоких домов. В маленьких окнах горел свет, но нельзя было увидеть, что происходило в комнатах: они были заклеены тонким слоем бумаги, что являлось абсолютно нормальным для этих мест. Никому нельзя доверять. Солнце уже село, когда шатен добрался до дома Билла. Постучав, он открыл тяжёлую дверь и зашёл внутрь. Вероятно, это была последняя ночь.

***

Солнце ещё не взошло, когда Кит выбрался из своего небольшого домика, осматривая закоулки, петляющие среди обветшалых бараков где-то внизу. Их было плохо видно сейчас, но брюнет точно знал, что они там есть, мог даже разглядеть какие-то белые мешки, наваленные друг на друга. Эти отвратительные узкие улочки всегда забиты всяким мусором, камнями, иногда попадаются трупы. Крысиный квартал не жалует гостей, особенно после наступления темноты, так что нет ничего удивительного в том, что под утро особенно внимательные прохожие замечают среди прохудившихся мешков бледные конечности какого-нибудь бродяги. Но никто уже не обращает на такие находки внимание, Кит не исключение. Он видел трупы, он видел много трупов: своих близких и незнакомцев, взрослых и детей. Но парень никогда не убивал сам. Это было для него слишком. Кит не боялся крови, нет. Он убьёт, если надо, если того потребуют обстоятельства. Но обстоятельства пока ещё ни разу ничего от него не требовали, поэтому брюнет не беспокоится на этот счёт и продолжает петлять среди гор мусора на главной улице, взяв в привычку никогда не рассматривать их содержание. Весь квартал спал. В этом нет ничего удивительного, ведь время охоты уже подходит к концу, скоро рассвет, а значит нужно набраться сил для следующей ночи. Люди тут и правда как крысы: выбираются из своих нор только с наступлением темноты, питаются объедками и выглядят настолько отвратительно, что горожане на улицах стараются обходить их стороной. Но сейчас в городе было тихо, брюнет шёл по каменной дорожке одного из закоулков, всматриваясь в тёмные окна, которые были чем-то заклеены. Парню нравилась эта атмосфера: спокойствие и какая-то загадочность. Иногда он рассматривал дома и пытался угадать, какие люди в них живут. Правильность ответов никогда не подтверждалась, но это совсем не смущало парня, он играл сам с собой, отдыхая от всей той суеты, что постоянно присутствовала в его жизни. Брюнет помнит, что его мать тоже любила эту игру, даже играла вместе с Китом иногда. Например, когда брала его с собой стирать бельё или покупать продукты на рынке. Она была красивой. Ей не нужна была косметика или глупые наряды, чтобы влюблять в себя мужчин, ей не нужны были и все те влюблённые мужчины. Точнее был нужен только один. Она была верной и нежной, весёлой, но строгой. Лучше неё Кит женщин не встречал, но в одну из осенних ночей она скончалась на той хлипкой кровати в их маленьком сером домике, унося с собой всё самое прекрасное, что было в этом мире. Парень уже не помнит, что именно сгубило его мать, но он помнил её холодное тело, неподвижно лежащее на пожелтевших от времени простынях. Помнил отца, сидевшего в тот момент рядом с ней с бутылкой дешёвого пойла в руках. И Кит на всю свою жизнь запомнил, что Аркон не прощает долги. Его отец после смерти любимой женщины ушёл в запой, вспоминая о сыне только по вечерам, когда наставало время ужинать. Постепенно деньги кончались, а новым неоткуда было появляться, но зато появились какие-то люди в отвратительной серой одежде, требующие плату за жильё. В тот год Кит первый раз в жизни увидит Крысиный квартал, такой грязный и отвратительный, что слёзы отчаяния тут же покатились по его бледным щекам. — Это наш новый дом, парень, — отец потрепал мальчика по волосам и вздохнул, помогая ему забраться на какую-то крышу. — Всё не так плохо, я раздобыл нам новый дом, не самый плохой в этом квартале, так что не морщись, в твоей жизни будут места и похуже, поверь мне. Кит не знал, откуда его отец так много знал о кражах, но в девять лет брюнет уже мог вытаскивать кошельки прямо из передних карманов прохожих, не говоря уже о лавочках и невнимательных дамочках, разодетых как куклы в том магазине у старика Лео. Но вскоре и отца не стало. Кто бы мог подумать, что человека, верящего в справедливость, просто для развлечения до смерти забьют стражники, после даже не удосужившись оттащить тело в сторону. Весть о смерти единственного родного человека застала брюнета врасплох. Он бежал по старым крышам Крысиного квартала, едва сдерживая слёзы, пока наконец не оказался возле бездыханного тела мужчины, который на протяжении долгих лет учил его всему на свете, благодаря которому он теперь мог выжить в этих местах. С тех пор прошло много времени, но Кит так и не полюбил людей, а ещё он ненавидел стражников и ему было плевать, что, возможно, его отца убили вовсе не они, а какая-нибудь уличная банда. Все стражники те ещё ублюдки: жадные, продажные, завистливые и жестокие. Думая об этом, брюнет не заметил, как подошёл к стенам замка: мрачного и на первый взгляд неприступного. Если тот смуглый парень говорит правду, то тут должна быть следующая подсказка, которая поможет им найти ответ на вопрос «что за хрень творится с этими книгами». Тащить сюда тех двоих вообще не вариант. Кит всегда работает один. Так ему привычней и спокойней. И он совсем не помогает этим странным ребятам, он делает это ради своей выгоды, чтобы потом стащить эти книги и продать за кучу денег какому-нибудь коллекционеру. Может, он даже купит себе дом на каком-нибудь другом континенте. А пока…

***

Широ происходил из военной семьи, которая уже много столетий служит почётным господам, охраняя их и выполняя прочие приказы, которые только взбредут богачам в голову. Но в отличии от своих строгих родителей, живущих по глупым военным законам, он никогда не был близок к этому роду деятельности. Мужчина не хотел ходить в этой неудобной одежде стражника, следить за порядком и постоянно таскать с собой бесполезное оружие, которое больше мешалось, чем приносило какую-либо пользу. Но едва ли он мог покинуть этот пост так просто: сейчас непростое для Аркона время, одному быть опасно, да и родители без всяких сомнений выгонят непутёвого сына из дома, если тот откажется идти по их стопам. Если бы было место, в которое можно сбежать от этих серых стен, грубости и разврата, то, поверьте, Широ бы это сделал с превеликим удовольствием, но пока никакого варианта не было, поэтому мужчина продолжал своё существование в этом отвратительном замке, через день заступая на свой пост. Сегодня была его смена. Блеск широких коридоров с высокими потолками уже надоел, поэтому стражник спустился на уровень ниже, теперь петляя среди серых холодных стен, в сотый раз думая о несправедливости жизни. Пару раз на пути попадались слуги, бежавшие по своим делам. Они едва слышно здоровались, а после скрывались в темноте коридоров, снова оставляя Широ в одиночестве. Тут никто не был с ним приветлив, а всё из-за этого неудобного костюма и меча на поясе. В такие моменты сильнее всего хочется всё бросить и сбежать, оставив страдания за спиной. Мужчина не желал никому зла, так почему его все боятся? Внезапно в одном из коридоров послышался шорох. Брюнет свернул туда в надежде наткнуться на какого-нибудь слугу и попытаться завести разговор, если позволят обстоятельства. Эти серые стены сводят с ума. Мужчина медленно шёл по сырому коридору, а его шаги гулким эхом отражались от стен, но он уже привык к этому звуку. Завернув в следующий коридор, он не обнаружил никакого слуги, а лишь увидел какое-то движение возле лестницы, которая находилась в самом конце. Кто-то от него бежал. Вор? Стражник резко рванул вперёд, не желая упустить нарушителя, который легко ускользал от него, постоянно заворачивая куда-то в надежде оторваться. Но Широ было нелегко одурачить: он не любил свою работу, но стремился выполнять её как можно лучше. Именно поэтому стражник вскоре нагнал незнакомца в одном из тупиковых коридоров, доставая из ножен меч (хоть когда-то он понадобился). Это был мальчишка лет семнадцати в растрёпанной одежде, висящей на его крепких плечах словно мешок. Чистые серые глаза незнакомца округлились, а рот был слегка приоткрыт, будто бы он хотел что-то сказать, но всё не решался. Широ рассматривал нарушителя, удивляясь его телосложению и внешнему виду. Несмотря на отвратительную одежду и грязные волосы, он выглядел необычно благодаря своей белоснежной коже и глазам. Но дело сейчас совсем не в этом! — Кто ты? Что ты здесь забыл? — мужчина старался сделать свой голос как можно спокойнее, чтобы ещё сильнее не пугать мальчика. — Так я тебе и сказал, — выплюнул Кит, сильнее прижимая к себе сумку, в которой находилась книга. — А если скажу, что отпущу тебя, если всё расскажешь? Тебя никто больше не видел, а убивать людей мне совсем не хочется, — это было правдой, Широ не был сторонником издевательского отношения к городским, поэтому и не сдружился с большинством стражников, которые могли ради веселья издеваться над обычными людьми, не способными дать отпор. — Ты врёшь. Все стражники лгуны, это каждой крысе известно, — брюнет нахмурился, ещё сильнее сжавшись. Он был в себе уверен, так почему всё так обернулось? Сегодня удача явно не на его стороне. Широ ничего не сказал, а лишь убрал меч обратно в ножны, поднимая руки, тем самым показывая, что он не хочет нанести незнакомцу вред. Но Кит и правда поступил опрометчиво, попытавшись в этот момент проскользнуть мимо мужчины, ведь тот быстро среагировал и схватил нарушителя, прижимая к стене. — Я не причиню тебе вреда, если ты удовлетворишь моё любопытство и ответишь на все вопросы. Я не такой как ОНИ. И я уже показал тебе это. Парень хотел плюнуть стражнику в лицо в знак протеста и плюнул бы, но на мгновение задумался, смотря в тёмно-серые, почти чёрные глаза мужчины. В них не было злобы и насмешки. А Кит всегда мог это увидеть, он рос среди таких глаз. Может, это хороший знак, и этот бугай поможет ему в поисках. — Я из Крысиного квартала, — тихо, но твёрдо заговорил брюнет, продолжая смотреть в тёмные глаза. — Пришёл сюда за одной вещичкой, о которой ты вряд ли что-то знаешь. Так что отпусти меня, я не принесу вреда и буду помнить о твоей доброте. — Что за вещь? — Широ чуть нахмурился. Секретничать у этого парня не выйдет. — Я же сказал, что ты о ней ничего не знаешь, пусти, — попытки вырваться оказались безуспешными, и парень обречённо вздохнул, прикрыв глаза. — Я тут ради одной книги в блестящей обложке. Не скажу, почему она должна находиться именно тут, но это факт. Пусти, я покажу, — Кит отошёл от стены и с облегчением вздохнул, начиная рыться в своей чёрной сумке. Вскоре перед Широ появилась прекрасная красная книга, которая даже при плохом освещении сверкала и переливалась, поражая своей красотой. Мужчина открыл рот и в шоке смотрел на необычную вещицу, а после перевёл взгляд на незнакомца. — Откуда она у тебя? — Секрет. — Мне нужно знать! — недовольно воскликнул стражник. — Зачем? Ты всё равно не можешь мне помочь, — парень хмыкнул, убирая книгу обратно в сумку. Широ вздохнул, а после многозначительно посмотрел на нарушителя. — Идём.

***

Оставаться в доме у Билла больше нельзя, и Лэнс понимал это. Поэтому он не особо расстроился, когда услышал от мужчины, что время пришло. Шатен лишь собрал свои немногочисленные вещи, поел на дорогу и попрощался с отцом, обнимая его на прощанье. Идя по переполненным улицам Аркона, он прятал лицо в капюшоне, изредка поглядывая на людей из каких-то своих соображений. Лэнс не знал, где живёт Ханк, но запомнил местонахождение дома Кита, поэтому сразу направился в сторону Крысиного квартала, желая поскорее добраться до заветной серой коробки, возвышающейся над другими грязными вонючими домами. Сегодня они должны были отправиться в замок за четвёртой книгой, поэтому шатен немного волновался из-за предстоящего задания: всё ли у них получится? Это опасное место, наполненное стражниками и прочими опасностями. Но они же крутые ребята, да? Избранные и всё такое. Наверняка у них получится всё провернуть и отыскать заветную книгу. Да, всё так и будет! Дома Кита не оказалось. Интересно, где он сейчас был. Лэнс зашёл внутрь домика и поморщился от запаха. И как брюнет смог к нему привыкнуть? Ничего не изменилось со вчерашнего дня: всё та же сломанная мебель и разбросанные везде вещи. Кровать была твёрдой и совсем неудобной. Было сложно представить, что на ней кто-то может спать. Тонкое выцветшее одеяло, казалось, грело не лучше простыни. Но если подумать, то даже это был дом. Пусть грязный, пропитанный каким-то неприятным запахом, но всё же дом. Место, где можно скрыться от непогоды, попытаться согреться в холода. У Лэнса не было даже такого. Не было места, куда он мог бы прийти и расслабиться, элементарно поспать. Парень не думал раньше, что будет делать, когда съедет от Билла, но когда это произошло…он и правда не знал, что теперь с ним будет. У него нет друзей, у которых можно остаться на пару ночей. Да и что изменится за эти пару ночей? Он не найдёт своего пути, может, умрёт в подворотне, а может… Внезапно дверь скрипнула. Шатен вздрогнул и резко поднял голову. На пороге стоял Кит вместе с каким-то мужчиной. Это был… — Широ?! — удивлённо воскликнул парень, поднимаясь с кровати. — Что ты здесь забыл?! — Лэнс?! — в свою очередь удивился стражник, не веря своим глазам. -Это что ТЫ здесь забыл?! Тебя не должно быть в этом городе! — А тебя не должно быть в этом доме! — Вы знакомы? — в замешательстве спросил Кит, а после оскалился и подошёл к шатену практически вплотную, смотря прямо в округлившиеся голубые глаза. — И что ТЫ делаешь в моём доме сейчас?! Кто разрешал входить тебе сюда? — Я…Я, — парень немного покраснел, не в силах отвести взгляд. На мгновение он и правда испугался. — Мне…больше некуда идти. Возможно, я пошёл бы к Ханку, но не знаю, где он живёт, а у тебя дома я уже был. Так что…я тут. Но это и правда волнует тебя больше всего?! Ты притащил с собой Широ! Он стражник, ты знаешь об этом? — Да, знаю, — твёрдо ответил брюнет. — А ещё знаю, что у него тоже есть такая книга как и у нас. Поэтому и позвал его сюда, а тебе стоило бы поумерить свой пыл и наконец раздобыть себе мозги. — Что, — Лэнс шокировано посмотрел на Кита, а после и на Широ, который уже успел достать из своей сумки прекрасную чёрную книгу, переливающуюся на свету и идеально сочетающуюся с ярко-жёлтыми полосами на её обложке. — Ты хочешь сказать, что ходил без нас в замок?! — он снова посмотрел на Кита и схватил его за плечи, встряхивая. — Да как ты посмел?! Мы же договорились! Брюнет резко среагировал на это, довольно сильно ударив парня по рукам. — Не твоё дело, придурок. И не смей трогать меня. Вы бы только мешались, я один всё сделал в разы быстрее. Поэтому держи язык за зубами, пока я его не отрезал. От такой наглости Лэнс чуть ли не задохнулся, но перечить не стал: этот парень реально выглядит опасно. А без языка оставаться не хотелось. Поэтому он лишь отошёл в сторону, держась за руку, которая начала болеть после столь сильного удара. Вскоре пришёл Ханк. Новость о том, что Кит сам нашёл четвёртого члена «команды», порадовала его намного больше, чем шатена. Теперь осталось дело за малым: сложить все книги и получить следующую подсказку. Казалось, что Широ был совсем не удивлён такому повороту событий. Он говорил, что был даже рад, ведь это помогает раскрасить его серые будни, может, ему даже удастся ускользнуть со службы, если история зайдёт слишком далеко. Но Лэнс взял в привычку не верить стражникам. Его уже сотни раз обманывали, обманывали эти люди и его близких. Следующая подсказка вызвала определённые вопросы, ответы на которое никто не знал. И звучала она так: «Вся команда почти была в сборе, не хватало лишь одного человека для полного завершения поисков. Немного подумав, друзья отправились к стенам Адерского института, чтобы получить то, что так давно искали. Их ждут большие перемены.»