Fate

Крысиный квартал — это удивительное место, на фоне которого Аркон казался не таким уж и плохим городом, не смотря на всю вонь, грязь, серость и бедность, обитавшую в нём. Почему? Да потому, что в Крысином квартале всего этого было в разы больше, что вызывало настолько сильное отвращение. Редкий гость, забредший сюда, сразу же хотел убежать, спасаясь от всей жути этого места. Хоть эта часть города и носила звание квартала, но на самом деле это была огромная застройка на окраине Аркона, которая по праву была признана самой ужасной и отвратительной во всей округе. Бесчисленное количество маленьких домиков, сколоченных из дешёвых материалов, казалось, стояли друг на друге, как грязные помятые кубики, готовые свалиться даже от слабого порыва ветра. На секунду шатен даже побоялся за тех людей, что живут у самой земли. Очень большой риск проснуться раздавленным. Улочки здесь были очень узкие, захламлённые и пропитанные запахом мочи. Он был настолько стойким, что Ханк начал жаловаться на тошноту. Крыши домов очень низкие, возможно, из-за того, что не хватало материала на постройку нормальных стен. От этого и создавалось ощущение, что все тут живут, будто в коробках. Но даже это для здешних обитателей было роскошью, ведь лучше иметь маленький, но свой дом, чем оказаться бездомным и закончить свои дни за решёткой. Тем более, появлялись местные дома из-за работы очень редко. Не секрет, что основной расходный материал в шахтах — это именно люди из Крысиного квартала, готовые на любую работу, чтобы достать денег, прокормить себя и свою семью. Но, конечно же, не все тут зарабатывали таким способом. Это место славилось самым высоким уровнем преступности во всём Арконе. Из-за этого квартиры в соседних кварталах стоили почти в половину дешевле, чем по всей столице, из-за риска быть ограбленным или вообще убитым. Крысятники (так называли жителей этих разваливающихся домов) были настоящей опухолью города, но никто ничего с этим не делал. Даже стража с большой неохотой заходила сюда, не говоря уже о простых горожанах. Тут жили люди, которые выполняли самую грязную работу, поэтому избавляться от них было невыгодно. Это лишь способствовало беспределу и преступности, что с каждым годом и так лишь набирала обороты. И вот, друзья оказались в этом месте, полном опасностей и отвратительных вещей, ища непонятно что, пугаясь каждого шороха. Их ботинки были уже безнадёжно испорчены, одежда пропиталась запахами нечистот, а настрой всё падал и падал. Зачем они пришли сюда? В книге ничего больше не сказано. Они должны найти что-то? Разве что неприятности. Было невероятное желание повернуть назад, но случай, который произошёл в домике Ханка, не давал покоя, заставляя двигаться дальше с руганью и нытьём. Они прошли уже довольно далеко по главной и, похоже, единственной светлой улице квартала, время от времени спотыкаясь о мешки с мусором, железяками и камнями. С каждым метром настрой всё падал, желание окончательно исчезло, оставляя лишь раздражение и обиду. — Может, книга ошиблась? — недовольно пробурчал Ханк, шмыгая носом. Невыносимо воняло, но, кажется, он начал понемногу привыкать. — Мы идём чёрт знает сколько по самому опасному району города! Мои нервы натянуты, как струны. У нас нет подсказок, или какого-либо ориентира. Я думал, что мы найдём всё необходимое в самом начале! Что мы вообще ищем?! Зачем мы пришли сюда?! Чтобы нас убили? Это была плохая идея… соваться сюда! Я устал, хочу есть, моя голова болит от этой вони, моя одежда испорчена, мои ожидания не оправдались. Я хочу уйти отсюда! — Прошу, тихо, — шатен поднял руки, кладя их на плечи своего разгорячённого приятеля и осматриваясь по сторонам, — тихо. Мне это не нравится ещё больше, чем тебе! Мне нужно думать о том, как выжить и сбежать от стражи, а не об этом всём, но раз мы пришли, нужно постараться найти хоть что-то! Я тоже хочу уйти, но надо сдерживаться. Мы не у себя дома, мы даже не в том безопасном Арконе, мы в Крысином квартале! В самом отвратительном и самом опасном месте, о котором я только слышал! У тебя в сумке не просто книги, а волшебные книги, которых нет нигде больше! Это подарок судьбы! Мы не должны отчаиваться так просто, это величайшая загадка, самая большая, что будет в твоей жизни! Нам надо немного поднажать, и мы что-нибудь найдём. — Ну, не знаю, — брюнет явно был в замешательстве, смотря на потрёпанную сумку, что была перекинута через его плечо, — может, ты прав, но это место забирает все мои силы. Не думаю, что я продержусь тут долго. — Мы скоро пойдём назад, не переживай, — Лэнс вновь осмотрелся и пошёл дальше, стараясь переступать через весь мусор, что находился на дороге. — Ещё совсем немного, не беспокойся, дружище, — снова повторил он, пытаясь игнорировать усталость. Ханк лишь согласно угукнул и пошёл за напарником, прижимая к себе сумку с книгами и стараясь отделаться от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. — Может, нам стоит ещё раз проверить книгу? Вдруг там появилось что-то новое? — неуверенно начал он, проигнорировав раздражённый вздох шатена. — Мы делали это уже три раза, пока шли по этой дороге! — парень обернулся и подошёл к брюнету, кладя руку тому на плечо. — Мне кажется, что новая информация появится только тогда, когда с нами произойдёт та странная штука с воспоминаниями, понимаешь? — он посмотрел в карие глаза, в ожидании согласия, но увидел лишь сомнение, после чего повторно вздохнул. — Ладно, давай посмотрим ещё раз. Ханк довольно улыбнулся. Он достал книги, передавая голубую напарнику, чтобы он тоже проверил текст. Послышалось усердное перелистывание страниц, а после расстроенный вздох. И правда, ничего нового, лишь почти выученный наизусть текст с наводкой на Крысиный квартал. Казалось, их идея просто с треском провалилась. — Ничего, — едва слышно сказал брюнет, с тихим хлопком закрывая жёлтую книгу.-  Прости, что отвлёк. Просто мне казалось, что на этот раз точно что-то появится. — Ничего страшного, — смуглая ладонь провела по грубой ткани накидки в подбадривающем жесте, — тут нелегко находиться. Мы скоро повернём назад, не бойся. Осталось немного. — Давай сделаем это, — кивнул парень, через силу улыбаясь, и убирая книги обратно в сумку. Но продолжить путь им было не суждено, ведь улицу им перегородила небольшая группа парней в порванной и неприлично грязной одежде, которая была им явно велика, и просто тряпками болталась на тощих неокрепших телах. Волосы их были растрёпанные и грязные, лица измазаны чем-то на подобие красок, создавая на лице каждого какой-то странный, но довольно привлекательный узор. Скорее всего, это был какой-то клан или банда, что значило только одно… — Ого, редкие гости в этих краях! — громко произнёс самый высокий парень из всего этого сборища, скорее всего, их вожак. У него были густые светлые волосы, прилипшие к вискам. Лицо его было красивым, но грубоватым: большие глаза, острый нос с горбинкой и ужасно бледные тонкие губы. — Простите, у нас немного не убрано, — с насмешкой он провёл рукой по кругу, указывая на неряшливые дома вокруг. — Но ничего, раз уж вы пришли, то должны знать, что гости обязаны приносить с собой подарки, иначе в их визитах нет смысла, верно? — блондин задал своим жертвами вопрос, и тут же сам на него ответил. — Верно. Так что, давайте, высыпайте содержимое сумок, красавчики. Мы видели, что у вас там есть что-то стоящее, так что быстро, — внезапно в тощих руках появился нож. — Пока мы не вышли из себя. Друзья с ужасом смотрели на всё происходящее, едва дыша. Это…настоящее ограбление? В глубине души шатен всё же надеялся, что книга их защитит от таких неприятностей. Может, эта сказка про судьбу и правда обычное враньё? Чего хорошего может принести сложившаяся ситуация?! Их сейчас грабит банда из Крысиного квартала! Их сейчас убьют, о, небеса! У Лэнса мелко затряслись руки, в горле появился какой-то ком, а голубые глаза беспомощно смотрели на Ханка, который сейчас был едва жив, сжимая в крепких руках заветную сумку. Его руки тоже дрожали, даже сильнее, чем у шатена. Неудивительно, ведь если что, то здоровяк первый попадёт под удар. — Может…д…договоримся? — несмело начал он, в панике осматривая всю банду, что стояла перед ним. — Не в наших правилах договариваться, — грубо ответил какой-то рыжеволосый мальчик, кривя свои пухлые розовые губы и недовольно щуря серые глаза. Он был ещё совсем ребёнком, но жизнь в этих местах, видимо, не щадила никого. — Или выполняешь наши условия или идёшь гулять по этим мусорным пакетам, понял? — Это…подарок его мамы… одному человеку, — вступился Лэнс, постепенно возвращая к себе возможность говорить. — Он живёт в одном из этих домов…мы отнесём ему сумку, а вы потом разбирайтесь, хорошо? — он выдавил из себя улыбку, надеясь, что это сработает, но просчитался. Сегодня его обаятельность явно дала сбой. — Он не выглядит как человек, у которого родственники имеют тут знакомых, так что не морочь мне голову, придурок. У нас не так много времени, чтобы возиться с вами. Сумку, быстро! — рявкнул вожак, махнув для устрашения ножом. Его терпение заканчивалось. Видимо, он не привык вести диалоги с своими жертвами. — Быстро, я сказал! В ваших же интересах подчиниться нам! Брюнет пискнул и, зажмурившись, уже был готов отдать сумку со всем её содержимым, но внезапно с крыши одного из домов раздался громкий крик, который переманил на себя всё внимание. — Эй, мелюзга, отошли от них! — в пару ловких прыжков незнакомец приземлился на землю прямо перед бандой, тем самым загораживая собой прибывающих в шоке друзей. — Вам тут ловить нечего. Это мои ребята. Блондин был в замешательстве, но быстро собрался и хихикнул осматривая внезапного гостя. Нож тут же исчез в кармане потрёпанных брюк, и вожак поднял руки, делая вид, что не при делах. Бледные губы растянулись в улыбке, никто явно не ожидал такого исхода. — Привет, Кит! Так они несли сумку тебе? Ох, кто же знал! Никто из них не выглядит как твой знакомый, даже имени твоего не сказали, а читать мысли никому из нас не дано, хах. Мы уж подумали, что сможем немного подзаработать после недели застоя, жаль, что так вышло, но не волнуйся, мы их ещё не тронули. Незнакомец немного растерялся и оглянулся назад, осмотрев парней, которые жались друг к другу, стеклянными глазами смотря на всё происходящее и не веря тому, что их ещё не убили. — Ещё бы вы тронули, — он повернулся обратно к банде, хмурясь. — Они мне не знакомые, просто несут выкуп от одного человека за то, чтобы я оставил их в покое. И как ты уже понял, эти вещи должны попасть в руки мне и только мне. — Да, — согласно закивал блондин, тоже смотря на гостей. — А не секрет, что они несут тебе? Кит пожал плечами и достал их своей довольно большой чёрной сумки ярко-красную книгу, которая переливалась под лучами солнца так интенсивно и интересно, что, казалось, парень держит в своих руках огонь или что-то наподобие. Жёлтые линии беспорядочно гуляли по обложке, напоминая своеобразные цепи. Лэнс жадно впился взглядом в эту книгу, открыв рот. Что-то подсказывало, что его напарник делал то же самое. Вот зачем им нужно было идти в Крысиный квартал. Чтобы найти нового избранного, который помог бы им двигаться дальше, к разгадке всей сути этих необычных книг! Теперь понятно, что все усилия и страдания были не зря. — Это предоплата, которые они принесли мне несколько дней назад, — нежный, но уверенный голос незнакомца вывел их из своеобразного транса, а огненная книга исчезла в чёрной сумке. — У них, — он указал себе за спину, — оставшаяся часть выкупа, так что валите отсюда. Чтобы сегодня на глаза мне не попадались, ясно?! Банда, всё ещё не отошедшая от красоты показанной вещи, лишь испуганно дёрнулась и, кивнув, кинулась к крышам, вскоре исчезая из виду. Довольно хмыкнув, парень повернулся назад и подошёл к испуганным друзьям. Это был высокий, крепко сложенный человек, одетый в просторную чёрную майку, порванную в некоторых местах, и тёмно-синие бриджи, что-то подсказывало Лэну, что раньше это были чьи-то штаны. На крепких бледных плечах висела чёрная накидка, которая по большей части только мешала лазить по крышам, чем помогала укрыться от арконской летней прохлады. Чёрные как ночь волосы были настолько грязными, что слиплись в некоторых местах, а по длине почти доставали до плеч, выглядело это очень необычно. Шатен никогда не видел таких причёсок, не видел и таких красивых глаз. Они казались не такими большими, как у того блондина, но были в сто раз красивее. Серые, но не грязные как у большинства арконцев. И вообще у него было всё не такое, как у других: эти густые брови, бледная кожа, аккуратный нос и пухлые губы, что сейчас изогнулись в самодовольной улыбке. — Ну что, испугались? — Да, — честно признался Ханк, всё ещё прижимая к себе сумку. — Мы пришли сюда по приказу книг, искали что-то, и вот нашли тебя. Точнее ты нас нашёл, хах. То, что нам было нужно, ты спас нас тем более. Спасибо, — брюнет улыбнулся, но Кит посмотрел на него странным взглядом, выражающим явное замешательство. — Твой друг болен, ты знал об этом? — эти слова были адресованы уже Лэнсу, который осознал это только через пару мгновений, будто бы выходя из транса. — Он…не болен! — сказал шатен громче, чем следовало. — Эти книги правда волшебные! У каждого из нас свои, и они рассказывают наши истории, а потом их складываешь, и получается будущее, типа места, куда нам надо идти. Вот нам книга указала на Крысиный квартал, мы и пришли сюда. Вот так это было. Кит несколько мгновений смотрел на них совершенно не читаемым взглядом. Конечно, он никогда не видел книг, но слышал о них. И по этим рассказам подобные вещи работают совсем не так, как описали эти двое. — Вы оба сошли с ума, — констатировал брюнет, морщась. — Чего только на вас время терять. Я думал, вы дадите реально важную информацию по поводу этой странной вещи, которую, наверняка, можно продать, если знать больше. Он отошёл на несколько шагов, когда Ханк, резко кинулся за ним, хватаясь за ремень чёрной сумки. Кит отреагировал на это молниеносно, сильно ударив парня по руке и за пару мгновений достав свой старый на вид нож. Парень пискнул, хватаясь за место ушиба, после начиная растирать его. — Руки прочь, сучёныш! — рыкнул новый знакомый, хмурясь. — Прости! Прости! Но ты должен попробовать сделать это! Тогда ты поймёшь! Без тебя мы не справимся, приятель! Пожалуйста! — он почти молящим взглядом посмотрел в серые глаза вора. — Мы так много вынесли… ты обязан просто попробовать! Не говори, что мы пережили это всё ради того, чтобы сдаться и уйти! — Я…тебе не приятель и ничего тебе и твоему другу не обязан, — он осмотрел парней и вздохнул. — Но мне интересно, что это за…книга. Так это называется, верно же? Может, за продажу этой фигни я смогу заработать целое состояние! — брюнет ловко забрался на старенькую тёмно-серую крышу и посмотрел на своих напарников. — По крышам доберёмся до дома быстрее, так что двигайте ногами, чтобы успеть, я ждать не буду, — после этих слов он хмыкнул и побежал вперёд, стараясь показать свои умения во всей красе.

***

Лазить по крышам было намного сложнее, чем казалось на первый взгляд. Боязнь провалиться в чей-то дом, просто упасть или заблудиться сопровождают на протяжении всего пути, но сейчас они наконец то добрались до нужного места. Это был небольшой бедный домик светло-серого цвета, возвышавшийся над большинством других, что говорило о его относительной новизне. Внутри было очень тесно, а ещё неприятно пахло. Это нельзя было назвать вонью, но вдыхать, не морщась, было сложно. Всё состояло из одной комнаты, в которой располагалась небольшая деревянная кровать, укрытая совсем тонким грязным матрасом и выцветшим одеялом, тумбочка без дверцы, небольшой полуразвалившийся столик, горелка, заменявшая плиту, шкаф, где валялась одежда и посуда, и даже какая-то доска, на которой была вывешена карта Аркона. Может, она выполняла роль картины или же была реально полезна. Неизвестно. Это была самая ужасная комната, которую Лэнс видел когда-либо в своей жизни, но Ханк, кажется, был не настолько удивлён такому раскладу. Может, брюнет уже бывал в таких местах? Он просто сидел на полу рядом с кроватью, рассматривая всё и время от времени морщась из-за запаха или чего-нибудь ещё. Их накидки валялись на столе, обувь никто снимать не стал. Друзья не знали, как выглядят сейчас, ведь здесь не было даже зеркала, что стало лично для Лэнса большим потрясением. Сейчас ребята сидели на полу, рассматривая книги друг друга. Все они были прекрасны и необычны, дополняя друг друга, и сейчас как никогда было понятно, что есть и другие книги, которые только предстояло найти. — То есть тут написано моё прошлое? — неуверенно спросил Кит, с интересом рассматривая красную книгу, которую шатен ловко крутил в своих смуглых руках. — Слабо верится. — Ого, ты живёшь тут с семи лет! — вскрикнул Лэнс, быстро листая страницы и выхватывая отдельные фразы. — Тяжёлое детство. — А ну отдай! — рыкнул Кит, вернув книгу себе. — Не смей рыться в ней! — Зато ты убедился, что мы не врём, — пожал плечами Ханк, усмехаясь. — Теперь осталось только сложить эти три книжки и получить следующую подсказку! Потом мы отправимся дальше, чтобы найти следующего избранного с такой же книгой. Кто же знает, сколько их? Несмотря на недовольство Кита, который не желал выпускать книгу из рук примерно около получаса, сложить их всё же получилось. Ожидаемая вспышка всё же произошла, погружая всех троих в странное состояние транса, но ничего нового Лэнсу это погружение не принесло: он опять видел лишь прошлое Ханка, скучное и однообразное. Теперь всё проносилось куда быстрее, но можно было выловить отдельные фрагменты, узнавая всё новые тайны, которые всё равно не казались захватывающими. Шатену больше хотелось бы заглянуть в душу именно Киту, потому что этот парень явно мог скрывать куда больше интересных и необычных тайн, чем кажется на первый взгляд. Детство в Крысином квартале. Как? Почему? Да, это нечестно, это вторжение в личное пространство, но всё это было настолько интересно, что Лэнс даже расстроился, ведь получается, что Ханк сейчас видит о Ките всё…это нечестно. После окончания вспышки, удивлённым остался лишь Кит, шокировано смотря на парней, которые уже более спокойно относились к ситуации и тянулись к одной из книг, открывая её на нужной странице. В таких ситуациях быстро ко всему привыкаешь, даже к странным вспышкам, во время которых ты видишь всё, что написано в книгах твоих напарников. Да-да. Пока Кит пытался разобраться в случившемся и переварить ситуацию, друзья уже осматривали новый кусочек такого долгожданного текста. — Давай! — прошептал Ханк, смотря на аккуратно выведенные буквы, рассказывающие о новом месте, где они найдут, получается, ещё одного хозяина книги. По мере чтения Лэнс терял своё самообладание, а в конце, чуть ли не задыхаясь, так и не смог произнести последнее предложение, смотря на него огромными, как блюдца, глазами. Нет, этого просто не могло быть. Бред, книга ошиблась, не может такого с ними случиться! Бред, бред, бред. Парень зажмурился, сжимая свои губы так сильно, что стало даже больно. Он не готов к этому…совсем не готов. Такую реакцию, конечно, заметили и другие, всё ниже склоняясь над книгой, тем самым заглядывая в лицо шатена. — Лэнс? — неуверенно начал Ханк, тряся друга за плечо. — Что там? Этот вопрос будто бы разбудил парня, заставляя открыть глаза и взбодриться. Собравшись с силами, он разжал губы и медленно выдохнул. Говорить было тяжело, но нужно было разделаться с этим проклятым текстом как можно скорее. Осталось всего одно предложение. Одно. Предложение. — Собравшись с духом путешественники объединились и направились к высоким и кровавым стенам арконского дворца в поисках своей судьбы, — с трудом дочитал он, снова сжав губы. Шатен просто не мог вернуться туда…