Главное, чтобы костюмчик сидел

***

— Ангел, скажи, а ты не боишься, что в мире больше не будет книг? Кроули поднял голову от очередного романа Кинга, на который набросил иллюзию Библии Прелюбодеев, и задумчиво посмотрел на Азирафеля. Тот, поджав и без того узкие демонические губы, обиженно смотрел на стоящую рядом вазу с яблоками. Теперь они заменяли для него десерт. — О чем ты, дорогой? Почему в мире должны пропасть книги? — лениво перелистнув страницу, Кроули поправил сползающие с носа очки. Интересно, почему ангел так и не купил себе нормальные, по размеру? — Ну, не совсем пропадут, конечно, — Азирафель вздохнул и взял из вазы самое крупное и сочное на вид яблоко. Откусил. Задумался. И продолжил: — Просто недавно я обнаружил, что оказывается спрос на бумажные книги с каждым годом все ниже и ниже. Так написали в какой-то статье, которая высветилась в рекомендациях. Кроули вздохнул, снял очки и устало потер ангельскую переносицу. Разумеется, если бы Азирафель реально занимался продажей книг, он бы заметил спад читателей, еще лет так пять назад. — Да, сейчас людям больше нравятся тексты в электронном варианте. Это дешевле и доступнее, они не занимают физического места, да и новинки так можно прочитать значительно быстрее. Не говоря уж о пиратстве (тут Кроули ностальгически улыбнулся, вспомнив одно из лучших своих изобретений — торренты; в свое время они помогли пробудить в авторах жадность, а в пользователях — скупость; а уж когда в некоторых странах началась борьба на государственном уровне…). Это, конечно, грустно, — добавил он поспешно, вспомнив, что играет роль хозяина букинистического сокровища, — Но, к сожалению, бумага правда скоро уйдет в прошлое. — Но ведь это совсем не то, — ангел осторожно взял из его рук книгу, нежно погладил пожелтевшие (иллюзорно, издание было свежайшим) страницы. — От настоящей книги ты ждешь не только информации. Она наполнена вложенным трудом оформителя, который придумывал, как ее лучше представить. У нее потрясающий запах: новая пахнет краской и деревом, старая — пылью и временем. Она так удобно лежит в руках, и своей тяжестью как бы говорит: «Смотри, я такая важная книга! Я обязательно понравлюсь тебе, я сделана для того, чтобы нравиться тебе». И хотя книгам свойственно обманывать, но все же книга — это воплощенное ожидание чего-то прекрасного. Кроули молча следил за собственными пальцами, ласково водящими по ровным типографским строчкам. Азирафель смотрел на книгу с такой всепоглощающей любовью, что у демона невольно защемило сердце. Он поднял руку и осторожно коснулся кончиками пальцев уже вновь выступающей скулы, мягко погладил ее. Ангел поднял глаза и внимательно посмотрел на своего друга. Желтые глаза светились нежностью. Кроули торжественно пообещал себе, что найдет способ сохранить бумажные книги до окончания времен, если Азирафель и дальше будет так на него смотреть.

***

— Ангел… Голос Азирафеля (Кроули уже так привык к этому, что правда перестал считать этот голос своим), раздавшийся за спиной, звучал очень тихо и серьезно. Демон обернулся и наткнулся на грустный взгляд желтых глаз. — Да, дорогуша? — он оторвался от растений, которые старался тихо ругать каждый раз, когда случайно оказывался в своей старой квартире. Кажется, теперь у них сформировалась фобия ко всем сверхъестественным существам. — Я решил вчера принять душ… Интереса ради. И обнаружил вот это, — ангел поднял узкую ступню, и Кроули чертыхнулся про себя. Кожа его стоп была покрыта рубцами от ожогов. Разумеется, он сам об этом прекрасно знал. И знал, когда он получил эти раны. А вот говорить об этом ангелу не планировал никогда и ни за что. — Ну… Я даже не представляю, где ты мог повредить ноги, — отведя взгляд, пробурчал он, — Возможно, это работа твоих собратьев-демонов за какое-то из невинных нарушений? Ты же много раз говорил, как у вас с этим строго… — Нет, — Азирафель подошел к нему вплотную и прижал к стенке жилистым телом. В желтых глазах читалась такая боль, что демон так и не смог отвести взгляд. Он сглотнул и промолчал. — Ты ведь получил их тогда. В церкви, правильно? — тихо продолжал ангел шепотом, практически задевая губами ухо. В животе у Кроули, кажется, начали просыпаться от спячки бабочки, но он все так же молчал, полностью погрузившись в момент. — Тогда, когда пришел и спас меня. Идя по освященной земле. Испытывая боль, о которой я и не мог подумать в тот момент. Сколько раз ты спасал меня, Кроули? — Я… — прошептал демон, закрывая глаза, — я делал это потому, что ты мне дорог. И я не думал… Я не думал тогда. Я боялся, что ты не появишься еще лет двести. И я загнусь от скуки. Только и всего, ты не подумай чего, я просто... Азирафель тихо вздохнул, взял ладонь демона в свои и легко коснулся губами пальцев. Кроули почувствовал, что лицо его оболочки заливает краска, а сердце сейчас провалится куда-то в пятки. Его тело определённо как-то влияло на Азирафеля. — Когда мы вернемся, — тихо продолжил ангел, снова наклоняясь к уху своего… друга? Кроули уже не был до конца уверен, что сейчас между ними происходит, но чувствовал себя так, словно в него снова вдохнули немного Благодати. — Когда мы вернемся… Я поцелую каждый шрам, который есть на твоем теле из-за меня, Кроули. Исцелю его. И больше не позволю тебе страдать из-за меня. Никогда. Кроули внутренне взмолился, чтобы его забрали на Небеса прямо сейчас. А потом немедленно вернули обратно.