ЗНАК / THE SIGN

21:36 — Да, скоро подъеду, — парень прижал телефон к уху и поразмыслив добавил, — минут через десять. В ответ завывание. Парень по привычке закатил глаза и с легким раздражением повернул руль вправо. На заднем сидении тут же раздался звон бутылок, но барабанящий о стекло дождь поглотил их. — Если тебе нужно, сам сгоняй за бочонком. Я посмотрю, как быстро ты с этим справишься. Погода ужасная. Дальние фары работают так, будто дорогу фонариком с телефона подсвечивают. И сплошная стена дождя. […] Джон поднял взгляд на часы, тяжело вздохнув. Часовая стрелка указывала на одиннадцать, а быстрое кружение секундной стрелки было той скорость, с которой нужно нестись домой. Отец просил не засиживаться в кабинете и возвращаться домой до прихода темноты, но поглощённый собственным расследованием, Джон не заметил, как потемнело на улице. Он собрал все учебники в рюкзак, взяв в руку только книгу с твердым переплетом, и вышел из кабинета. Школьный коридор был освещен тусклым светом. Тишина привычно встретила его, разбавляемая лишь шипением механических ламп над головой. Джон подошел к своему шкафчику и незаметно оглянулся краешком глаз. Никого не было. Руки его слегка дрожали, а лоб покрыла испарина. Он еще пару секунд смотрел на пустой коридор и все же решился положить книгу в шкафчик. Даже выйдя со школы и окунувшись в морозный вечер, Джон вспоминал, как накрыл книгу рюкзаком и прижал к металлическому дну шкафчика. Эта книга важна, ведь была важной частью инициации, которая неизбежно ожидает парня. Он натянул капюшон почти до подбородка и засунул руки в карманы. Дышал через рот, выдыхая в черное небо белый пар. Ноги промокли, к телу противно прилипала мокрая ткань джемпера, поэтому Джон торопился домой. […] — Дорога ни к черту и если хочу доехать, то должен сосредоточиться на ней. А за пиццей сам сгоняешь, если ее не будет в доме, хорошо? Парень спокойно ухмыльнулся, отключив звонок. Не ждал ответа, ведь никто в здравом уме не высунется на улицу в такую непогоду. Он убрал телефон на соседнее сидение и сжал двумя руками кожаный руль. В салоне машины витал легкий аромат хвои и не горел свет. Все, что видел молодой человек, это нескончаемое движение дворников по лобовому стеклу. На улице была непроглядная тьма, поэтому машина не развивала высокую скорость. Перед глазами начинало рябить и это вызывало дискомфорт. Приходилось прикрыть веки, сжав длинными пальцами переносицу. На это ушла секунда, но ее хватило, чтобы молодой человек в промокшем джемпере успел выйти на дорогу. Он не смотрел по сторонам, торопясь скрыться от дождя под широкими ветвями ели на другой стороне дороги, да и холод заковал тело. Он желал только прийти домой и согреться. Шум со стороны нарастал. Джон замедлился, наклонив голову, и убрал от лица промокший капюшон. В его глаза яркой вспышкой врезались приближающиеся огни, ослепляя. Водитель убрал руку от лица, наконец-то замечая освещенную светом фар фигуру. Он резко вывернул руль влево. Визг колес. На миг испуганные взгляды встретились. Раздался глухой удар, словно что-то тяжелое сбили с ног. Машину занесло к краю обочины, закручивая. Дорога была слишком скользкой, но водителю удалось остановиться перед самой обочиной. Свет фар упирался в стволы темных елей. Капли отсвечивали и неуловимыми блохами отскакивали прочь. Водитель тяжело задышал, сжимая пальцами кожаный руль. Костяшки пальцев побелели, как и лицо парня. — Твою м... — он посмотрел перед собой, с опаской подняв взгляд на зеркало заднего вида, но ничего не разглядел, — т-твою... Господи. Развернулся на сиденье, утыкаясь лбом в охлаждающее стекло. Напряг зрение, но ничего не добился. Он нервно дёрнул дверцу, открывая, и нерешительно вышел из машины. Ноги тут же утонули в размякшей земле. От шума разбивающейся воды заложило уши. Непримиримая волна холода нахлынула на парня, сгоняя краску с лица. Он посмотрел на дорогу, нерешительно двигаясь к середине. Волосы промокли, а капли воды стекали по лицу. Он вытер рукавом нос, напряженно обходя машину. Сердце замерло в груди, когда темное пятно на проезжей части удалось разглядеть. Парень сощурился, не веря своим глазам. Что-то с треском упало к его ногам, разбиваясь. Это было его сердце. — Твою мать! — он сорвался с места, подбегая к Джону и падая на колени рядом с ним. 7:38 — Алекс, тебя подвезти? — Нет, — отозвалась, заправляя блузку в юбку, — я пешком. — Возьми зонтик. — Хорошо, ты уже пошла? — спросила, но ответом мне послужил хлопок входной двери. Взяла в руки пульт, чтобы выключить телевизор, по которому крутят программу про насекомых, но замерла. Я залипла на рацион питания пауков, пока визг чайника не дал мне моральной затрещины. Мое утро не могло начаться без печенья и горького черного чая, «интересных» новости про конец света в социальных сетях и, самое главное, похода в школу. Она стояла во главе триумвирата плохого настроения. Так я называла вещи, которые расстраивали меня и заставляли проявлять хоть какую-то социальную активность. Многие подростки не любят школу, кто-то из-за внутреннего интроверта, кто-то из-за эфемерных пожертвований. Да, они вносятся небольшими суммами, но спустя пару лет потолок в женской раздевалке продолжает протекать, а директор приезжает на крутой тачке или сверкает новыми запонками. Я вышла на улицу, слегка поежившись от прохладного ветра, и косо осмотрела темное, затянутое тучами, небо. Голые деревья и пустые дороги. Вчерашний ливень заставил спрятаться по домам большинство жителей Агригент Стилл. Большинство, но не ту девушку в зимней шапке, натянутой до ушей. Волос не было видно, но по черным бровям я узнала в девушке свою подругу. Да и случись что с её бровями, все равно узнала бы, ведь она стоит там почти каждое утро. Спустилась по ступенькам, не отрывая взгляда от девушки, но тут же угодила ногой в лужу. — Черт, — прошипела, осмотрев ущерб. Обувь не промокла и все выглядело чисто, поэтому я пошла дальше. Я старалась выглядеть непринужденно, когда подруга заметила меня, подняв голову. — Ты это видела? — спросила я. — Видела что? Не дав подруге опомниться, я тут же её обняла, прижавшись: — Сейчас вышла из дома, поскользнулась и упала прямо в огромную лужу. Испачкалась вся, но решила домой не возвращаться, сразу к тебе побежала. Руки девушки, которыми она обнимала меня, слегка ослабли и через мгновение она завопила: — А-алекс, ты же и меня испачкаешь. Фу! Я чувствую, как с тебя кусками сползает грязь, — она смешно забарахталась в объятиях, упираясь руками в мои плечи, — хоть раз бы упала в лечебную грязь. Хот раз, тогда и прижимайся ко мне, а сейчас выпусти, грязнуля. Я выполнила просьбу. Кристин отошла и с прищуром осмотрела сначала себя, потом меня, видимо оценивая невидимую грязь. Ее брови сошлись на переносице, но легкая улыбка на пухленьких губах, все-таки выдавала истинное настроение. — Так я и знала, — со вздохом сказала она, — ты испачкала меня. Но за покупку малинового пирога в нашем кафе я готова тебя простить. — Как-то дешево. — А там сейчас акция, — Кристин выпрямилась, двигаясь по тротуару. Я последовала за ней, — говорят, покупаешь малиновый пирог и в подарок получаешь дольку тыквенного. — Но у меня аллергия на тыкву. Кристин лишь загадочно улыбнулась, пожимая плечами. Когда мы дошли до ворот школы, она продолжала бодро стучать своими каблучками, но я все равно смотрела на неё снизу вверх. Такой была моя Кристин, миниатюрной блондинкой с храбрым сердцем и специфичным юмором. Именно он и свел нас вместе, ведь судя по её словам, мой смех настолько заразителен, что может развеселить любого, поэтому она любит доводить меня до истерик с безудержным хохотом. Из-за смеха и из-за того, что больше никто не воспринимает юмор Кристин, мы подружились в седьмом классе. Впереди показалась каменная арка, через которую все проходили на школьный двор. Он был огражден от мира высоким металлическим забором, от которого холодом веяло за версту. Сквозь прутья можно было разглядеть поляну с чистым газоном, на которой обычно собирались ученики на обед в теплое время. Там же находились и крытые спортивные площадки с треклятой женской раздевалкой, и чуть дальше парковка и сама школа. Впечатляющее здание из белого кирпича в четыре этажа, большие окна и огромные часы над главным входом. Прямо сейчас они извещали меня о том, что я пришла как раз вовремя. — Ты звонила Люку? — спросила Кристин, перепрыгивая лужицу. — Нет, мы же поругались, — я прикусила губу, но заметив настороженный взгляд подруги, тут же добавила, — ничего страшного. Это был последний день перед началом учебы, и я хотела провести его вместе, есть пиццу, смотреть ужасы, дурачиться. Спокойный вечер, — оправдалась я, посмотрев под ноги и понизив голос, — но Люк был занят. — Чем? — Он не сказал. Я остановилась у крыльца, хмуря брови. Посмотрела на Кристин в теплой шапке, а она внимательно посмотрела в ответ, но ничего не сказала. Её теплые руки накрыли мои, и тогда я осознала, что тереблю края юбки, с силой растягивая ткань. Расслабила пальцы, закинув голову от накатившего раздражения: — Мы всегда ссоримся на пару часов и потом миримся. А в этот раз он не только не звонит мне второй день, но и сам не отвечает на звонки. Я не знаю что мне делать, я так боюсь его потерять и знаешь, я… я просто не хочу больше никого терять. — Эй, — Кристин накрыла мои плечи и подошла ближе, — ты никого не потеряешь. Только ты решаешь, кого впустить в свою жизнь, а кого отпустить. — Ты знаешь, это не всегда зависит от нашего желания, — я не смогла сдержать всхлип и закрыла лицо ладонями, повернувшись спиной ко входу в школу, — ты знаешь Кристин. Что я не могла контролировать жизнь папы. Даже когда я кричала ему останься, он решил уйти. — А ну перестань, — подруга обошла меня, встав передо мной, и с силой убрала мои руки от лица, — ты высокая статная женщина. — Ага, семнадцатилетняя щеголиха. — Мы говорим о перспективе, — она улыбнулась, беря мое влажное от слез лицо в ладони, — ты не смотри, что я маленькая, рука-то у меня тяжелая. Если какие-то сильно занятые парни захотят тебя обидеть, я с ними разберусь, — сказала Кристин, а я засмеялась, шмыгая носом, — Вот так-то лучше. Выдохни, и пойдем в школу, хорошо? Кивнула, вытирая нос рукавом свитера. — Фу, какая сопливая. […] Светлые коридоры были переполнены учениками. Все шумели, рассказывая о летних путешествиях. Неподалеку от входа, сбившись в кучу неуверенности, стояли новенькие ребята, которых Кристин должна развести по кабинетам. Она одна из наставников для тех, кто только перешел в среднюю школу или перевелся из другой школы. Кристин как всегда мчит впереди всех и вся. Не то, что я, сижу в стороне, избегая любой самодеятельности. И это не смотря на обещание быть активной хотя бы в последний школьный год, которое я твердо дала себе этим летом. — Это мои стоят, — девушка сняла шапку, распуская белые, от природы кудрявые волосы, — я пойду, увидимся на истории. Она развернулась, бросая бодрое «не скучай» и громко, стуча невысокими каблуками, прошла в сторону новеньких. — Разве сегодня только один общий? — крикнула вслед, но Кристин уже скрылась в толпе. «Первый день последнего школьного года, соберись Алекс, ты должна получить от него все». Решительно выдохнув, я смахнула упавшую на лоб прядь коротких волос и прошла к нужному кабинету. По пути пришлось поздороваться со знакомыми, чтобы расшатать внутреннего интроверта. Остановившись на пороге, я посмотрела в расписание, проверяя, сходится ли номер на листе с номером кабинета. Все правильно. Подняла взгляд на аудиторию и моментально расслабилась, ведь пустые парты не могут не радовать. В кабинете царила тишина. Проходя мимо преподавательского стола, я положила на него справку и направилась ко второй парте у самой стены. — Мисс Алекс Саттон, — преподавательница оторвалась от бумаг, приветливо улыбнувшись мне. Её редкие, местами поседевшие волосы, были убраны в невысокий пучок, а на лбу залегли тени от морщин. Я улыбнулась в ответ, стараясь не следить за тем, как она поднимает мою справку, вчитываясь через очки, — Интересно. Рада, что вы сдаете биологию Алекс, на кого планируете поступать? — На психолога, — я кивнула, продолжая доставать тетради из сумки. — Неужели, — она ахнула, и я на мгновение испугалась, что кожа на её лице порвется от таких манипуляций, настолько он выглядела сухой, — тогда рада вас познакомить с вашей, надеюсь, будущей коллегой, Евой Сандерс. Преподавательница указала рукой куда-то в сторону от меня, и я посмотрела туда же, упершись взглядом в копну рыжих волос. Девушка сидела неподвижно, опустив голову на парту и заткнув уши наушниками, провод от которых резко контрастировал с таким ярким цветом волос. Она сидела у самой стены на последней парте и по всей видимости никого не слышала, ведь миссис Уитмор продолжила говорить о неё в третьем лице, когда вновь встретилась со мной взглядом: — Бедная девочка, у нее горе. Весь этот юношеский максимализм и первая любовь, ну, ты наверняка знаешь. Я кивнула, ощутив больной укол под ребрами. Еще как знаю. — Ты как-то побледнела, — женщина насторожилась, спросив, — у тебя все хорошо? — Конечно, — натянула улыбку, кивнув, — все прекрасно. Она сузила глаза, оглядев меня как-то оценивающе, но ее интерес пропал сразу же, как в кабинет зашел новый ученик. — О-о, здравствуй Марк. Ты тоже планируешь сдавать биологию? Нам как раз не хватало кого-то вроде тебя. Дальше я слушать не стала, опустившись за парту. Я планировала просидеть в раздумьях, пока не начнется урок, ведь даже здесь, личные проблемы других людей заражали меня. «Юношеский максимализм». «Первая любовь». Неужели все мои чувства действительно переоценены? Немного повернула голову в сторону девушки в наушниках. Наши взгляды пересеклись. Я тут же отвернулась, с широко раскрытыми глазами посмотрев в стену. Всё так неловко, я не знала, что рыжая все это время смотрела на меня. Боже, зачем я повернулась? Сзади раздался какой-то шум и скрип, словно от ножек стула. Я напряглась. — Ты Алекс, правильно? — тихий и хриплый голос, настиг меня совсем близко и заставил занервничать еще сильнее. Я медленно повернула голову, рассчитывая, что мне послышалось, но встретилась с покрасневшими глазами девушки. Она смотрела прямо на меня, вытирая и так опухшую кожу вокруг глаз рукавом. Ну что, пришло время показать себя. Я натянула улыбку, отвечая: — Да, а ты Ева? Девушка кивнула, на что я улыбнулась шире. — Приятно познакомиться. — Мне тоже, — она как-то отстраненно посмотрела в сторону, затем опять уперлась в меня взглядом. Ее голос прозвучал тише, — всё, что сказала миссис Уитмор, н-ну, — она запнулась, продолжая, — про юношеский максимализм. Это неправда. Не хочу показаться очередным депрессивным подростком. У меня на самом деле проблемы, и серьезные. Мой Джон… Она замолкла, губы её задрожали, словно она пыталась выдавить дальнейшие слова, но ничего не получалось. Она сжала пальцами края парты, а взгляд потерял ориентир, больше не сосредотачиваясь на чем-либо. — Джон, это твой парень? — попыталась догадаться, на что Ева нервно улыбнулась, кивнув, но вновь помрачнела. Её брови сошлись на переносице, а на глаза выступили слезы. Она всхлипнула, резко отворачиваясь от меня, от чего её длинные волосы пронеслись лентой в воздухе. Еву затрясло, как при сильном шторме, и она схватилась ладонями за живот. — Ева, — я потянулась к девушке, поднявшись со своего места, — ты чего? Не может все быть так плохо, даже если он тебя бросил. — Он не бросал меня, — Ева вскинула руки, обернувшись и вперев в меня злобный взгляд, — он пропал, понятно? Он не бросил меня, он, черт возьми, пропал! — Девушки! — голос миссис Уитмор прозвучал предостерегающе. Она тут же вмешалась, переводя взгляд в нашу сторону, но Ева продолжила: — Джон пропал, а всем вокруг наплевать! Мы обращались и к директору и к школьному Совету, но никто из них и пальцем не пошевелил! Никто его не ищет! Ева надрывала голос, прерываясь лишь, чтобы набрать воздух для новой порции слез. В это время миссис Уитмор остановилась рядом со мной, взволнованно оглядев девушку. Она вытянула было руку, но убрала её. И я понимала оцепенение преподавательницы. У Евы была настоящая истерика, она рыдала, а когда не хватало воздуха, начинала хрипеть, руками вцепившись в парту. — Ева, — ласково позвала преподавательница, — может тебе домой? — Нет! Почему меня никто не хочет услышать? Мой парень пропал, а вы отправляете меня домой?! Отвалите от меня все! Миссис Уитмор замолкла, прижав пальцы ко рту. Она перевела испуганный взгляд на меня, ожидая чего-то, но я смотрела на неё с не меньшим ожиданием, ведь не знала, как успокоить девушку. В нагнетенной тишине, нарушаемой только хрипом Евы, раздался звонок, известив о начале урока. В коридоре усилился топот, после чего звуки и вовсе пропали. Только в кабинете биологии урок не наступал. Все присутствующие были в замешательстве, а новые ученики стояли под дверью, не решаясь зайти. Кто-то незаметно снимал трясущуюся от слез Еву на телефон, видимо тая надежду распустить новую сплетню. И это разозлило меня, подстегнув к действиям. — Ева, — начала тихо, проглотив скопившуюся во рту жидкость. Аккуратно положила ладонь на плечо девушки, в попытке заглянуть в глаза, — я очень хочу тебя услышать. Не знаю, куда пропал Джон, но если все так плохо, то мы можем вместе сходить в полицейский участок, — Ева с недоверием посмотрела на меня, прищурившись опухшими глазами, а я кивнула, присев на корточки рядом с ней, — все обязательно будет хорошо, слышишь? Мы найдем Джона. — Я н-не, — шмыгнула носом девушка, но я перебила: — Главное, это спокойствие. Если ты будешь рыдать, то не сможешь помочь ему. Особенно если он и правда нуждается в помощи, понимаешь? Девушка неуверенно кивнула, осмыслив мои слова. — Вот и замечательно, — я улыбнулась и посмотрела на преподавательницу, заговорив чуть тише, чтобы слышно было только ей, — Миссис Уитмор, у вас есть успокоительное? Женщина отмерла, часто заморгав, и одобрительно кивнула мне: — Да, где-то был, сейчас поищу… Я мягко погладила Еву по спине, замечая, с каким недоумением на нас смотрит Марк, так и не успев сесть за парту. — …видимо на самом дне сумочки затерялся. Ох! Вот оно, я нашла, только у меня не в таблетках, — преподавательница сняла очки, сначала осмотрев бутылочку, затем кабинет. — Марк, сходи за стаканом воды, будь добр, — парень кивнул, с нескрываемой радостью выходя из кабинета. Миссис Уитмор продолжила, обращаясь уже к остальным ученикам, — А вы не толпитесь. Ничего не произошло. 12:43 Я шла в столовую, планируя встретиться там с Кристин. Меня распирало от всего увиденного, и я должна была с кем-то этим поделиться. — Алекс! Я обернулась, услышав собственное имя, и вгляделась в толпу. Кристин с раскрасневшимися щеками шла в мою сторону, быстро перебирая стройными ногами. — Ты в порядке? — она остановилась напротив, взяв меня за руки и смотря в глаза, — мне сказали, что ты была в кабинете психолога. Это из-за Люка? — Нет. Я отводила туда одноклассницу с биологии, ей стало плохо во время урока. — Еву Сандерс? — Откуда ты знаешь? — нахмурилась я, выгибая бровь. Ну вот, Кристин уже все известно. — Догадалась. Она встречается с сыном мистера Ханта, нашего преподавателя по древним языкам. — Его зовут Джон? — Да. Кристин отпустила мои руки и раскрыла дверь в столовую, я прошла вперед. Здесь было людно. Мы молчали, проходя мимо столов, словно то, о чем мы будем беседовать совершенно секретно. Даже когда мы стояли в очереди и все вокруг нас перешептывались на тему недавнего инцидента в кабинете биологии, я и Кристин молчали. После того как мы выбрали еду и сели за свободный столик, я пристально посмотрела на подругу. Кристин подозрительно затихла, сосредоточенно рассматривая баночку с мороженным и не начиная разговор даже в условной безопасности. Потому я заговорила первой: — Ева говорила, что Джон пропал, ты знаешь про это что-нибудь? — Знаю, — вздохнула Кристин, сокрушенно положив руки на стол, — нам урок назад сообщили об этом. — Вам, это волонтерам? — догадалась я. — К сожалению, да, — Кристин смахнула волнистую прядь с лица и открыла баночку с мороженным, продолжая, — Мистер Патрик организовывает поисковую операцию. Сами поиски начнутся завтра, когда пройдет три дня, поскольку по-другому полиция не соглашается. Мистер Патрик говорил им, что Джон очень порядочный и ответственный мальчик и риск того, что он решил насолить родителям и сбежать или накурился где-нибудь, минимален. Но его не слушают, раз поиски не начали раньше, — вздохнула подруга, поправляя себя, — точнее не в таких больших количествах. Они давно могли подключить нас - волонтеров, но не стали. — Все может быть, и алкоголь, и травка. Но даже если это, правда, почему о таких похождениях не знает его девушка? — отпила немного воды, спросив, — у него есть друзья? Кристин накрутила на палец прядь, задумываясь: — Нет, он мало с кем общался, в основном торчал в школьной библиотеке, а когда она закрывалась, шел в кабинет отца. Я его как-то раз так встретила, когда… — Кристин замерла, видимо что-то вспомнив, и её лицо тут же изменилось. Взгляд стал серьёзнее, но она постаралась сбросить это напряжение, улыбнувшись, — не важно. Самое главное, что на первом этаже можно записаться в поисковую группу и хоть как-то помочь в поисках. — Надеюсь людей наберется достаточно. Джона нужно найти. — Не переживай, я уже записала себя в добровольцы, — сказала Кристин и положила тающее мороженое себе в рот, — так сказать, внесла свою лепту. — Ты серьезно? Точнее, ты волонтер и я была уверенна, что ты то сделаешь, но ты всё это время молчала? — Я и тебя записала, а то ты вечно ноешь, что в городе ничего интересного не происходит. Так вот, возьмитесь и распишитесь. С широко раскрытыми глазами я посмотрела на Кристин, пока она пыталась что-то сказать с набитым ртом. — Но ты даже не спросила… и ничего не сказала. — Это произошло урок назад, — оправдалась она, облизав ложку, — скажи спасибо, что вообще предупредила, иначе бы ты узнала об этом в три часа дня, когда нужно быть на месте. Я поправила спадающую сумку и молча встала из-за стола. Мне было необходимо это осмыслить, а Кристин не трогала меня. Она молча доела свой обед, и мы направились к выходу из столовой. Кристин выбросила пластиковый стаканчик из-под мороженого и, догнав меня у самой двери, начала инструктаж. — Во-первых, нужно в половину второго быть у школы, чтобы нас успели разделить на пары и выдать все необходимое. Во-вторых, нужно одеться теплее, так как никто не знает, куда нас пошлют. — Мы же с тобой в паре? — Конечно, я и ты, против всех ночных монстров, поджидающих нас в кустах. Я не сдержала улыбки, разрушив всю серьезность, настроение немного поднялось, и я спросила: — А если на нас нападет маньяк, что будем делать? Бить фонарем? Кидаться в него рацией? — Ты смеешься? Это же шанс показать себя, а я прекрасно владею истеричным боем, — Кристин замахнулась рукой в воздухе, случайно ударив меня локтем в плечо, — он правда неконтролируем. Я засмеялась, слегка толкнув подругу, но взгляд Евы пеленой настиг мое сознание. Она была в такой панике и отчаяние. А что, если Джон действительно пропал или его кто-нибудь похитил? — А сейчас серьезно, если на нас нападет маньяк, что делать? — спросила я, останавливаясь рядом с кабинетом по истории, заполненным галдящими людьми. — Тогда побежим в разные стороны. Кого догнали, тому не повезло, — просто ответила Кристин, и я перевела осуждающий взгляд на подругу. — Твой план отстой. Кристин повернулась в мою сторону и, выдохнув, опять посмотрела в кабинет: — Я знаю.