В столице было невероятно жарко и даже легкий ветерок с моря едва мог освежить разгоряченную кожу. Королевская гавань оказалась шумной и яркой, в каждом окне горели сотни свечей, придавая городу янтарный вид на закате. Улицы были переполнены музыкантами с их инструментами, пьяными мужчинами и проститутками, детьми с грязными лицами, что со смехом гонялись за собаками.
Как только они прибыли, Лианна заметила, что Сир Эртур и Сир Освелл напряглись, обступая их с Рейгаром плотным кольцом, отделяя от сотен людей, что их окружали. Кто-то из горожан бросал им под ноги цветы, другие смотрели на принца, и в их глазах читалась радость и восхищение. Но кое-что было общим: в глазах всех людей читалось подозрение, когда они смотрели на неё, ехавшую рядом с их любимым Принцем-Драконом. Северянка слышала как взрослые и дети взволнованно звали его по имени, а он отвечал им очаровательной улыбкой и приветственным взмахом руки. Лианне вдруг стало интересно, ступал ли он когда-нибудь на эти улицы, ходил ли среди этих людей, что так боготворят его.
Огромные металлические ворота распахнулись перед ними, впуская в Красный замок. Стражники отдали честь, когда они проезжали мимо, а спустя секунду снова встали на свои посты. Несколько слуг сразу же бросились к ним, унося их вещи в неизвестном направлении.
Окруженная незнакомцами и удушающей жарой, Лианна почувствовала, как у неё закружилась голова. Все происходящее казалось нереальным, будто бы это случилось не с ней, а с кем-то другими. И этот закат, окрашивающий небо в оранжевые и сиреневые тона, и алый замок, с остроконечными высокими башнями и валирийской архитектурой, возвышающийся перед ней. Место, которое станет её домом. Или кровавой клеткой.
- Лианна, - Рейгар позвал её, заставив обернуться, - Пойдем со мной.
Девушка с недоверием посмотрела на него, но тут же расслабилась, следуя за принцем.
- Куда мы идем? Я устала, - спросила она, пытаясь побороть странное чувство в груди, возникшее, как только они зашли в Красную Крепость. Казалось, что все эти огромные стены и потолки желали поглотить её заживо.
- Нам нужно поприветствовать короля, - напряженно ответил принц. Лиана почувствовала нарастающее беспокойство, вспоминая все те рассказы о Безумном Короле, что доходили до Винтерфелла, - Пожалуйста, просто... Делай, как я говорю. С королем может быть... трудно. Он не потерпит никаких глупостей и наглости, - голос Рейгара был ласковым, но, в то же время, серьёзным, а в индиговых глазах читалось беспокойство. Принц надеялся, что девушка не проявит свой взрывной характер, который продемонстрировала ему в Винтерфелле. Один её грубый ответ может привести к ужасным последствиям.
Лианна кивнула, вспоминая прозвище, которое люди дали Эйрису. Безумный Король.
У входа в тронный зал стоял королевский гвардеец в золотых доспехах и белом плаще.
- Сир Герольд, - поприветствовал его Рейгар.
- Ваше высочество, миледи, - мужчина почтительно поклонился им, мягко улыбнувшись ей на долю секунды.
Огромные двери распахнулись перед ними, а Лианна почувствовала, как по её спине пробежался неприятный холодок. Рейгар протянул ей руку и она впервые с радостью приняла её. Северянка чувствовала себя потерянным щенком в этом месте, и к лучшему или к худшему, Рейгар Таргариен был единственным человеком, которого она знала, и которому могла хоть немного доверять.
Мраморные полы были идеально отполированы, сияя в свете факелов, освещавших зал, массивные колоны и гигантские драконьи черепа, висящие на стенах. Все было так, как рассказывал ей отец. А потом она увидела Железный Трон. Внушительный, сделанный из сотен мечей павших воинов, но больше всего её пугал не сам трон, а человек, сидящий на нем.
Король Эйрис восседал на троне, на голове у него была великолепная золотая корона, но что-то было не так. Его тело было худым, слишком худым, его длинные серебристые волосы и сиреневые глаза, столь характерные для Таргариенов, были совсем не похожи на глаза Рейгара. Они были намного бледнее, чем у принца, и казались безжизненными. И эти глаза были полны подозрения и чистой злобы, рот был искривлен в странной гримасе, руки, костлявые и скрюченные, с длинными ногтями, больше похожим на когти. Лианна никогда не думала, что хоть один мужчина вызовет в ней столько страха. Но все же Эйрис выглядел так, словно трон в любой момент мог поглотить его костлявую фигуру.
- Ваша Светлость, - приветствовал Рейгар и поклонился, перед этим быстро сжав её руку, прежде чем отпустить.
- Ваша Светлость, - Лианна последовала его примеру, не осмеливаясь взглянуть на Короля перед собой.
- Это Леди Лианна Старк из Винтерфелла, - когда Рейгар заговорил, его голос звучал спокойно и собрано.
Глаза его отца внимательно изучали девушку, а его губы изогнулись в кривой усмешке. Лианна слегка съежилась под этим липким взглядом.
- Вижу, я оказал тебе услугу, когда приказал привезти её сюда, - принц вздрогнул. Эти слова можно было бы принять за комплимент, но из уст Эйриса они звучали, как злая насмешка и демонстрация власти, - Она красавица... Достаточно хороша, чтобы греть твою постель, - после этих слов Лианна резко подняла глаза на Короля и увидела только одно: безумие и похоть, - Она подойдет, - Эйрис небрежно взмахнул рукой в знак одобрения.
Губы девушки приоткрылись, но с них не сорвалось ни единого звука. Впервые в жизни она чувствовала себя не волчицей, а глупым щенком. В любой другой ситуации она бы вспылила после такого оскорбления в свой адрес, но сейчас... Эти внимательные сиреневые глаза вызывали дрожь по всему телу, затмевая собой злобу, что вспыхнула в ней после его слов. Этот человек, был ужасен, и это было все, о чем Лианна могла думать.
- Я рад, что вы довольны, отец, - холодно сказал Рейгар. А северянка задавалась вопросом: неужели её жизнь всегда будет такой? Слышать изо дня в день оскорбления Короля, стоя рядом с мужем, который будет соглашаться с каждой глупостью своего отца, - Теперь, если вы позволите, мы пойдем. Я уверен леди Старк устала после... - но прежде чем принц успел закончить, Эйрис прорычал:
- Да, да, мальчик, иди... Начинай подготовку к свадьбе, я хочу, чтобы вы поженились как можно скорее. Завтра я объявлю о помолвке. А теперь убирайтесь, - рявкнул Эйрис.
Когда они быстро поклонились и покинули тронный зал, Лианна почувствовала, что снова может дышать, как будто огромная тяжесть упала с её груди. Теперь это был её дом, место, где правил монстр, заслуживший звание Безумного Короля. Редко, когда человек оправдывал свою репутацию. Но Эйрис прекрасно справился.
- Куда мы идем? - спросила девушка, стараясь скрыть дрожь в голосе. Получалось из рук вон плохо. О, как ей не хотелось казаться такой испуганной, такой уязвимой перед Рейгаром.
Перестань вести себя, как глупая курица, Лианна!
- Мы идем к королеве, - ответил принц, а девушка надеялась, что эта встреча не будет такой же ужасной, как предыдущая, - Не бойся. Уверяю тебя, она не такая, как мой отец, - заверил Рейгар, словно читая её мысли.
- Я не боюсь, - отрезала девушка, нахмурив брови и упрямо вздернув подбородок.
- Конечно нет, - пробормотал принц и вздохнул.
Лианна следовала за ним по широким коридорам, стены из светлого камня были освещены янтарным сиянием огня, а затем они достигли разводного моста.
- Это Твердыня Мейгора, - объяснил Рейгар, когда они прошли мимо очередных массивных дверей, охраняемых двумя гвардейцами. Крепость была замком внутри замка, её башни возвышались за крепкими стенами, толщиной в двенадцать футов. Наверняка это было самым безопасным местом в Красном замке.
- Сир Барристан, - поприветствовал Рейгар другого гвардейца, стоявшего рядом с входом в покои королевы.
- Ваше высочество.
- Моя мать свободна?
- Да, мой принц. Она ждет вас, - ответил мужчина.
Рейгар кивнул и повернулся к ней, глазами спрашивая: "Ты готова?". Девушка легко кивнула. Когда они переступили порог покоев Королевы, в лицо тут же подул приятный ветерок из красивых окон, открывавших чарующий вид на море.
Их ждала высокая стройная женщина, она грациозно подошла к ним с теплой улыбкой на красивом лице, а ее аметистовые глаза загорелись обожанием, когда она посмотрела на своего сына.
Боги, она была прекрасна. Длинные серебристые волосы мягкими локонами падали на плечи, обрамляя нежное лицо, ее кожа была как шелк цвета слоновой кости, и эти фиолетовые глаза, так похожие на глаза Рейгара, но более мягкие, могли парализовать любого смертного. Рейгар был совсем не похож на своего отца, но теперь северянка знала, откуда взялась его красота. Королева Рейла была самой красивой женщиной, которую Лианна когда-либо видела за свои шестнадцать лет.
- Мальчик мой! - воскликнула королева с неподдельной радостью, а Рейгар обнял мать так осторожно, словно она была сделана из хрусталя.
- Мама, - выдохнул он, отпустив её через несколько секунд, а Лианна почувствовала, как кровь прилила к её щекам, когда Рейла посмотрела на неё, - Это леди Лианна, - Рейгар представил её.
- О, какая же вы красавица, леди Старк, - королева улыбнулась, - Я так рада наконец-то познакомиться с вами, - она нежно взяла северянку за руку.
- Я тоже рада знакомству, Ваша Светлость, - застенчиво ответила она. Возможно, это был первый раз в ее жизни, когда девушке действительно было важно произвести хорошее впечатление и не опозориться.
- Где Визерис, мама?
- Ох, - Рейла перевела взгляд на сына, - он ждал тебя и был так взволнован, бедняжка. Он прочитал некоторые из тех книг, которые ты читал в его возрасте, - королева улыбнулась, - Ему не терпелось рассказать тебе об этом, но он заснул, и я отнесла его в комнату. Думаю, он будет искать тебя утром.
- Надеюсь, не слишком рано. Поездка была очень долгой, - ответил принц.
- Ступай и отдохни, сын мой. И вы тоже, леди Лианна. Я убедилась, чтобы для вас подготовили покои в Девичьем Склепе - голос королевы был переполнен нежностью и заботой.
- Спасибо, Ваша Светлость, вы очень добры.
- Я рада, что скоро ты станешь членом нашей семьи. Думаю, из тебя получиться замечательная принцесса, - эти слова заставили сердце Лианны на секунду остановиться, и вспомнить, зачем она приехала в Королевскую Гавань. Девушку охватило желание выпрыгнуть из окна в покоях Королевы.
Вместо этого она вежливо улыбнулась, стараясь выкинуть из головы мысли о самоубийстве. Но взгляд Рейгара был полон понимания. Он знал, о чем она думает.
- Дженни, - позвала Рейла, и на пороге появилась молодая девушка с темными волосами и такими же глазами, тихая, как мышь.
- Ваша Светлость?
- Проводи леди Лианну в её покои, пожалуйста.
- Конечно, Ваша Светлость, - ответила служанка, поворачиваясь к дверям, ожидая, когда Лианна последует за ней.
Северянка кивнула и с благодарной улыбкой попрощалась с королевой Рейлой, поражаясь, как такая милая женщина может жить с таким чудовищем, как Эйрис.
***
Когда Лианна перешагнула порог собственных покоев, то удивилась тому, как хорошо все было подготовлено к её приезду. Горячая ванна уже ждала её, кровать, заправленная шелковым покрывалом, манила девушку после долго путешествия. На бронзовом столике возле балкона стояла ваза с фруктами. По крайней мере, Лианна была довольна своей новой комнатой.
Все, что она смогла сделать, после того, как приняла ванну, так это бессильно упасть на шелковые простыни, от которых исходил мягкий запах ванили. Девушка посмотрела в широкое окно с одной стороны от кровати. Шум волн, бьющихся о скалы, и соленый воздух напомнили ей о том, как далеко она была от дома. Единственное, что утешало её, и в тоже время угнетало, - это то, что она снова увидит отца, Брандона и Неда в день своей свадьбы.
В день её чертовой свадьбы.
- Принцесса Лианна Таргариен, - прошептала северянка, и слова кислотой обожгли язык.
Боги знали, что она с радостью отказалась бы от этого титула и стала простой крестьянкой, если бы это означало, что она сможет стать свободной.
Одна только мысль о предстоящей свадьбе вызывала у Лианны тошноту. Она думала обо всех тех людях, которые придут на свадьбу и буду ждать от неё, что она будет вести себя, как настоящая принцесса, оставив свою прошлую жизнь позади. Она станет женой, возможно, забеременеет, после того, как Рейгар возьмет её, а Лианна была уверена, что он сделает это. Ведь несмотря на то, каким "добрым" он казался, он был принцем и вряд ли привык получать отказы.
К горлу подкатил новый приступ тошноты.
Она никому не позволит сломить свой дух, никогда не сдастся Рейгару Таргариену без борьбы. Она Старк из Винтерфелла, и никто никогда этого не изменит, даже её королевский муж.
***
- Все в порядке, мама? - спросил он, когда заметил выражение её лица, ставшее таким знакомым за последние годы, но все равно разбивающее ему сердце каждый раз, несмотря на то, сколько раз он видел его прежде.
Нежные глаза Рейлы были полны печали, но она все равно нашла в себе силы улыбнуться сыну.
- Да, мальчик мой. Все в порядке.
Рейгар внимательно осмотрел её стройную фигуру, ища взглядом отметины, что оставались на теле матери каждый раз, когда её навещал Эйрис, но с облегчением не заметил ни темно-фиолетовых синяков, ни следов от укусов, ни царапин. Принц никогда не поймет, как мужчина может так обращаться с женщиной. Одна только мысль об этом вызвала болезненный приступ тошноты, а в крови бушевала ярость, ведь каждый раз, когда это происходило с Рейлой, он ничего не мог сделать, а чувство собственной бесполезности сжигало изнутри. Если Рейгар попытается защитить её, его отец не только причинит ей еще большую боль, но и прикажет сжечь собственного сына в троном зале, и это было абсолютно ясно для него и для всех остальных.
Рейгар был бы рад умереть, защищая мать, но не мог позволить себе оставить её и брата совершенно одних на милость отца.
- Обещаю, мама... Скоро все измениться, - он бережно взял её за руку, но в его драконьей крови полыхала ярость, как и всегда, когда он слишком много думал об Эйрисе.
- Однажды, ты станешь прекрасным Королем, сын мой.
Он должен был таким стать.
Рейла подняла руку и мягко коснулась щеки сына, а её глаза были полны надежды и гордости, так было каждый раз, когда она смотрела на старшего сына.
- Тебе не придется долго терпеть это, я обещаю, - выдохнул он.
Глаза Королевы резко изменились, наполнившись шоком и страхом. Рейгар знал, что не должен был ничего ей говорить, но ему нужно было дать матери надежду на то, что скоро все измениться и больше никто никогда не причинит ей боль.
- Не ввязывайся ни во что опасное, Рейгар. Умоляю тебя. Не подвергай свою жизнь риску. Ты и Визерис - все, что у меня есть, - прошептала женщина.
- Все будет хорошо. Тебе не о чем волноваться.
Больше принц ничего не сказал. Он и так подверг её жизнь опасности своими словами с едким привкусом предательства. Единственный способ защитить её - оставить непричастной ко всем его планам.
Он должен был покончить с безумием своего отца, свергнуть его и отослать прочь. Ради своей семьи и Королевства.
