Кровь Древней Валирии

      Нед Аррен и Дженн Ланнистер ехали по Долине. Молодой Лев никогда не был в этой части страны и ему все было интересно. Он вырос на острове Тарт, а там не было гор, только море вокруг и то, что он видел вокруг сейчас казалось ему непривычным и загадочным одновременно. Путь молодых людей до Орлиного Гнезда занимал не мало времени, так как дорога была горной и таила множество природных опасностей.       Родовой замок Арренов находился высоко в Лунных горах, на склоне высочайшей горы Вестероса — Копья Гиганта. Снег на их вершинах не таял даже летом. Нед рассказывал своему спутнику о том, что Орлиное Гнездо неприступно для врагов. Тем, кто вознамерился бы захватить Орлиное Гнездо, пришлось бы преодолевать долгий подъём под градом камней и стрел, а также под ветром и снегом. Раньше путь в Долину затруднялся не только сложными природными условиями, но так же возможными налетами Горных кланов — дикарей, которые нападали на путников, грабили их и убивали. Но их давно перебили. После очередного налета на какого-то высокородного Лорда и убийства его малолетнего сына, на горные племена обрушилась такая сила, которая просто выдрала их из Долины с корнем. Были убиты все — женщины, дети, старики. С тех пор дорога в Орлиное Гнездо стала более безопасной. Однако, не смотря на то, что дикари больше не нападали, существовали еще и природные опасности — оползни, лавины и камнепады.        Чем ближе они продвигались к Родовому Гнезду Арренов, тем больше мыслей посещало голову Эддарда. Воспоминания об отце отозвались болью в груди юноши, как впрочем и всегда. Не смотря на то, что Робин Аррен был слаб здоровьем, он, тем не менее, всегда находил время поиграть со своими детьми, почитать им интересную книжку или просто погулять. В отличие от матери, которой всегда было не до них. Когда отца не стало, из глаз Королевы Севера не пролилось ни одной слезинки. Несмотря на то, что мать облачилась в черную одежду и выдержала необходимый траур, скорби на ее лице не было. Иногда Неду, казалось, что мать в трауре всегда, вне зависимости умер кто-то или нет.       Молодой человек прекрасно помнил тот роковой день. С утра они с отцом ходили смотреть на охотничьего сокола, которого Неду подарили на именины, после состоялся званный ужин, на котором присутствовали Лорды Долины и Севера. Кейтилин была счастлива, ведь она очень любила такие вечера. Уже тогда она себя чувствовала маленькой принцессой и любила покрасоваться в новых нарядах. В самый разгар веселья их позвала служанка и велела идти за ней. Кэт и Нед переглянулись в недоумении, но послушно засеменили за девушкой. Нед помнил, что он долго не хотел заходить в покои отца, словно все его существо противилось принять случившееся. Хотя Мейстер и назвал смерть Робина Аррена естественной, все эти годы его сына преследовала одна мысль — а не мать ли отравила неугодного мужа? Впрочем Нед старался не заострять на этом свое внимание, иначе он бы давно сошел с ума.       Откинув мрачные мысли в сторону, молодой человек остановил лошадь перед легендарными Кровавыми воротами. — Ни шагу дальше! Кто желает проехать через Кровавые ворота? — раздался громкий голос Рыцаря Ворот. Эддард снял с головы капюшон и, подняв голову наверх, громко заговорил. Эхо отражалось от высоких скал и уносило его голос далеко вперед. — Я Эддард Аррен, Принц Севера, Лорд Долины и Хранитель Востока. И мой спутник — Лорд Дженн Ланнистер. Люди в небесно-синих плащах, охранявшие ворота, убрали луки и арбалеты и поприветствовали своего Лорда. Решетка в узком проеме замка с громким лязгом пошла вверх, открывая проезд. Молодые лорды пришпорили лошадей и продолжили свой путь до Орлиного Гнезда.       Осторожно направляя гнедую лошадь по усыпанной мелкими камнями тропинке, Нед смотрел, как перед его взором начинают вырисовываться размытые очертания высоких башен, убегающих в небо и скрывающихся в проплывающих высоко в небе, облаках. Чем выше молодой человек поднимался по крутой тропе, тем быстрее билось его сердце. Нед с наслаждением вдыхал горный воздух и в голове у его становилась яснее и чище. Даже сейчас, в самый разгар лета, на тропе, петляющей между скал, местами попадался голубоватый искрящийся снег. Спрыгнув с кобылы, Нед снял кожаную перчатку и зачерпнул полную пригоршню снега. В руку тот час вонзились миллионы крошечных кинжалов, а по венам побежал холод, пробирающий до самых костей. Но молодому Лорду нравилось это ощущение, которое возвращало его на мгновение назад в детство. Туда, где они с сестрой ловили языком хрупкие снежинки, а после играли в снежки. Как же ругались их няньки, когда дети, мокрые, с красными щеками, возвращались в замок. Нед и Кейтилин заговорщически смеялись и с удовольствием пили горячий травяной чай, закутавшись в меховые покрывала и крепко прижимаясь друг к другу. От мыслей о сестре сердце Эддарда пронзало смятение, а руки сжимались в кулаки. Внутренний голос подсказывал, что она жива, но умом молодой человек этого чувства объяснить не мог, потому злость и бессилие накрывали его с головой. «Кэт… Где же ты?»       Джон Ройс, которого оставили кастеляном в замке, встретил Неда и его спутника у ворот, радостно улыбаясь. Этот тучный, сильно полысевший мужчина, все еще оставался бодрым даже в свои годы и у Неда не поворачивался язык, назвать того стариком. — Нед, мальчик мой! — тяжело дыша и раскинув руки в стороны воскликнул Ройс. Нед спешился и отжал узды конюху, который с поклоном принял серебряную уздечку. Широко улыбнувшись, он подошел к кастеляну и крепко его обнял. — Как же ты вырос, Эддард! И как возмужал! Девки небось, за тобой толпами бегают? Нед, запрокинув голову, громко рассмеялся! Дженн, стоявший в стороне, слегка покраснел и отвернулся, чтобы не выдавать своего смущения. — Лорд Ройс, я тоже очень рад Вас видеть. Обменявшись необходимыми любезностями мужчины направились в замок.       Несмотря на лето, камины Орлиного Гнезда всегда ярко полыхали, согревая своим теплом просторные залы и покои обитателей замка. Сняв дорожный плащ и устроившись в мягком кресле возле камина, Нед рассказывал Джону Ройсу о последних событиях. Дженн, слегка нахмурившись, стоял рядом с камином и грел замерзшие руки, протянув их к языкам пламени. — Ужасная новость, мальчик мой, ужасная, — сокрушался Лорд Ройс по поводу пропажи Кейтилин, — кому это могло понадобиться? Бедная девочка! Эддард ничего не ответил, угрюмо глядя на огонь, весело пляшущий в камине и отбрасывающий причудливые блики на ворсистый ковер.       В тронном зале собрались Лорды Долины. Помимо Ройсов, были Корбреи, Хантеры, Уэйнвуды и прочие представители более мелких домов. Многие из них еще помнили Джона Аррена и его взбалмошную жену Лизу. Эддард Арен стоял рядом с высоким троном, так ему показалось он будет ближе к своим вассалам. Молодому Лорду предстоял нелегкий разговор и он не знал, с чего ему начать. Нужно было подыскать подходящие слова, что бы убедить лордов сделать то, о чем он их приехал просить. Большой зал дома Арренов был освещен многочисленными факелами, вставленными в стены. Высоченные потолки создавали ощущение бескрайности этого помещения. В самом центре, между мраморными колоннами, располагалась узкая дверь из чардрева, на белом дереве которой был вырезан полумесяц. Закрывалась она на большой бронзовый запор. Та самая Лунная дверь, которая множество раз использовалась для Казни преступников. — Нед, ты уверен, что поступаешь правильно? — осторожно спросил Лорд Корбрей, внимательно выслушав молодого человека. — Твоя мать… — Моя мать окончательно спятила, уважаемые лорды. Вы просто многое не видите и не знаете. С ней всегда было непросто, но с тех пор как у нее в голове поселилась мысль занять трон Вестероса, она совсем утратила способность здраво мыслить. По залу пробежал легкий ропот. Ни кто не ожидал услышать подобное из уст сына Королевы Севера. — Если мы откажемся, твоя мать может обвинить нас в предательстве. — Только в том случае, если она победит в этой войне. Вы должны понять, что я ни на чем не настаиваю, Вы вольны принимать то решение, которое сочтете верным и разумным. Если Вы посчитаете правильным поддержать Королеву Севера в этой войне, что ж, так тому и быть. Но я не могу не напомнить Вам о возможных последствиях. Лорды Долины переглядывались между собой. Эддард знал, что им предстоит сделать не простой выбор.       День выдался очень тяжелым и Нед чувствовал смертельную усталость. Он стоял возле высокого окна и, задумчиво потирая подбородок, глядел на заснеженные верхушки Лунных Гор. От красоты Долины захватывало дух и на глаза наворачивались слезы. Как же он скучал по этому месту! Север был его домом, но в Долине он всегда чувствовал себя более спокойно и умиротворенно. В дверь не громко постучали и в проеме показался молодой Ланнистер. Он сменил дорожную одежду на свободную рубашку и короткие бриджи и выглядел хорошо отдохнувшим, чего нельзя было сказать о Неде. Дженн не спеша подошел к молодому принцу и нежно погладил его по плечу. Взглянув в голубые глаза Льва, Эддард с болью в голосе сказал наконец то, что его мучило все это время. — Дженн, мне кажется, что я поступаю подло по отношению к матери. Я ее предаю. Ланнистер покачал головой и уверенно произнес: — Нет, ты защищаешь свою семью и народ.