Цветущий ликорис: вторая жизнь

      Мой новый класс ничем особенно не отличался от моего предыдущего. Поменялись лишь лица, но суть та же. Наверно, предсказуемо, что друзей среди новых одноклассников я тоже не завела, но меня это не смущало. А зачем они мне? Пусть я среди «новых» людей, но их отношение ко мне ничем не отличается от того, что были в предыдущем классе. Ну, разве что теперь меня презирают в открытую, типа: принеси то, дай это… В принципе, я уже научилась игнорировать все это. Конечно, в начале было немного обидно и одновременно хотелось сказать что-то острое этим «умникам» в ответ, но тогда вспоминались слова матушки, что таких людей лучше игнорировать, не опускаясь до их уровня развития.       «О да, моя умная матушка как всегда права», — подумала я, улыбнувшись, немного резко проводя смычком по струнам скрипки, издавая неприятный резкий звук.        — Я бы сыграла лучше, — тут же прокомментировала Френсис, сидя напротив рояля.       В принципе, на скрипке она играть не умеет, точнее, её не учили этому. Но зато как она играет на фортепьяно! Так что её фраза относилась скорее к мелодии. Да я и сама понимаю, что только что сфальшивила, но это же Вивальди! Легендарное «Времена года — Весна»! Так что нет ничего удивительного…        — Конечно сыграла бы. Идеальность в вашей крови, — с намеком произнесла я, усмехнувшись, вспомнив то, как несколько месяцев назад она сама это же говорила. Френсис только хмыкнула, видимо, тоже припоминая это.       Сейчас мы были в музыкальной комнате и каждый занимался своим делом: я играла, Френсис — слушала. Кстати, критик она со стажем, как мне кажется, потому что она раскритиковала всю мою игру в пух и прах, разбирая её по кирпичику, хотя сама ни разу не играла на скрипке. В принципе, чтобы быть критиком не нужно уметь играть… Ну, это лично мое мнение.       Около Френсис лежала её шпага, или рапира, я в этом не разбираюсь. Лишь дважды мне посчастливилось увидеть, как она занимается фехтованием и это было нечто. Никогда не думала, что смотреть на чью-нибудь тренировку может быть так увлекательно, а Френсис не новичок, она профессионал (это она так скромно ответила на то, насколько высоки её навыки фехтования). Конечно, было бы лучше, если бы я увидела, как она «дерется» с кем-то еще, но в этом колледже, я уверенна, никто не умеет фехтовать.       С того времени, как я узнала её фамилию прошел месяц и с того дня ничего не изменилось. Я все так же с ней разговариваю и если раньше думала, что начну её бояться из-за того, что она Фантомхайв, то потом я поняла, что не смогу. Ну не смогу я её игнорировать, притвориться, что мы не знакомы, или тупо избегать её! В конце концов, Френсис единственный здесь человек, с которым я могу нормально поговорить.        — Скоро урок, а ты так и не подготовилась к тесту по истории, — изящно упрекнула меня девушка, начиная тихо играть на рояле.        — Думаю, ничего сложного там не будет, — фыркнула я, ставя скрипку на место. Возможно, мои слова прозвучали высокомерно, но что поделаешь? Это 19-й век, где на образование девушек не тратили много сил, то есть вопросы должны быть легкими.       Это не 21-й век, где нужно было тщательно готовится к каждому тесту, самостоятельной, контрольной. Тем более, что в этом веке многие ученые считают, что женский мозг примитивнее мужского…        — Ты только недавно перевелась во второй класс, а уже такая самоуверенная.       Я молча пожала плечами. А что мне на это сказать? Спасибо?       Несмотря на строгий нрав и характер, Френсис была приятной собеседницей. Казалось, она могла поддержать любую тему, и пусть я уже знала, что она Фантомхайв, а от них можно ожидать все что угодно (так говорят все), но все равно не переставала этому удивляться. Эта девушка была невероятной, и я признаю это. Хотелось бы мне быть такой же, как и она… Кстати, несмотря на то, что Френсис из знатной семьи, у неё нет мужа и даже жениха, что меня несказанно удивило.        — Как это нет? — на всякий случай переспросила я, когда мы выходили из этой комнаты, — То есть, совсем нет?        — Да, у меня совсем нет жениха, — закатила глаза Френсис, — А что тебя так удивляет?        — Ну, ты же из знатной семьи… Да и в наше время люди с самого детства помолвлены…        — И даже вы с сестрой? — ехидно уточнила эта девушка, с усмешкой посмотрев на меня, на что я закатила глаза:        — Schlauer Fuchs (хитрая лиса), — на немецком вырвалось чисто случайно, но привычно. Даже Френсис теперь не обращала на это внимание, — Мы с Рейчел — это исключение из правил. Мы ведь не из такого знатного рода, как ты.       Она на это ничего не сказала. Да и понятно, это не мое дело. Просто я всегда думала, что уж кто-кто, а представители семьи Фантомхайв с самого рождения имеют невесту/жениха. Уверена, что множество семей хотели заключить с ними союз, но, видимо, Фантомхайвы плевать хотели на мнение остальных по этому поводу. Хмыкнула, только сейчас осознав тот факт, что никто не осмелился сказать что-то неодобрительное им в лицо, а распускать слухи… Ну, не каждый им верит, да и есть большая вероятность, что если кто-то из рода Фантомхайв захочет найти того человека, из-за которого поднялась эта шумиха, то очень быстро «преступник» будет найден и наказан. Хех, репутация Цепных Псов Её Величества говорит сама за себя.        — Анджелина, а каким ты представляешь своего будущего мужа?       От неожиданного вопроса Френсис, чуть не запуталась в своей алой юбке. С удивлением посмотрела на неё и увидела, что она терпеливо ждет моего ответа, не подгоняя меня и не давая ни намека на то, что это была шутка. Я задумалась. В принципе, я еще не думала об этом. Как мне казалось, я еще слишком молода, чтобы обзавестись спутником жизни, но тут же одернула себя, вспомнив, что это не старый добрый 21-й век, а я сейчас живу в Викторианской Англии. Но ведь в будущем у меня действительно будет муж, но я точно не буду выходить замуж за первого встречного, нужны же какие-то критерии! А вот какие — тот еще вопрос.       Тяжело вздохнула и, наконец, посмотрела на подругу:       — Это сложный вопрос. Я даже и не задумывалась об этом. С детства я мечтала о том, как стану врачом, представляешь? Не о прекрасной любви, а о работе. Со стороны это действительно странно звучит, но я просто хотела и хочу быть похожей на отца. А муж… Не поверишь, но для меня это было чем-то второстепенным. Но, наверное, он должен быть умным — не хочу прожить всю оставшуюся жизнь с идиотом, с которым и поговорить не о чем… Сильным? Ну, я имею ввиду не грубую силу, а скорее силу духа, чтобы он поддерживал меня, хоть большинство мужчин считают, что девушке, а тем более графине, нет места для работы в больнице, пусть даже это дело перейдет к ней от отца… Ну, это пока все, мне нечего больше сказать.       С удивлением поняла, что расслабилась и говорила все это максимально честно, будто около меня никого нет. Френсис не перебивала, а молча слушала, иногда кивая каким-то своим мыслям. И это было очень важно для меня. Я сомневаюсь, что смогла бы настолько открыться той же Сьюзи, хотя она моя соседка по комнате. Сейчас я была уверена, что все то, что только что сказала, останется только между нами. Поэтому мне было легче от этого и от того, что я смогла выговориться. Раньше такие мысли я могла записать в свой блокнот, который я использую и как справочник по медицине, и как дневник, и как очень важную тетрадь, где есть заметки о 21-м веке. А еще я была благодарна ей за то, что она ничего не сказала о моих мыслях, молчала, но не опровергала.       Краем глаза осмотрела вечно серьезную Френсис, которая даже не смотрела на меня и ничего не сказала о моих суждениях.        — А ты? — неловко спросила я, накручивая красную прядь на палец.       Вообще, я не ожидала того, что она ответит, просто хотела как-то разбавить эту тишину, которая показалась мне неловкой. С самого начала я понимала, что Френсис закрытый человек, поэтому сомневалась в том, что вхожу в её круг доверенных лиц. Да и сейчас, если честно, тоже сомневаюсь, но в то же время страстно этого хочу.       — Мне всю жизнь твердили, что я графиня, благородного рода, что я не должна опозорить семью и что мой жених не должен уступать мне по титулу, — вдруг заговорила девушка, заставив меня вздрогнуть от неожиданности, — Но я не графиня Фантомхайв, если не справлюсь с этой задачей.       Последняя фраза заставила меня насмешливо фыркнуть. О да, Френсис даже в этих вопросах будет полагаться на холодный расчет! Но больше всего меня насмешило то, что она говорила так, будто размышляла какую домашнюю зверушку себе купить. Помнится, Рейчел задавалась вопросом: котенка, или щенка, выглядя при этом невероятно серьезной и милой. Так вот, Френсис же выглядела сейчас невероятно насмешливой, что полностью разнилось с моим представлением о том, как должна реагировать девушка на вопросы о любви и муже. Хотя, я ведь тоже не совсем нормально ответила, так ведь?        — Но ты не будешь выбирать лишь по титулу, — констатировала факт, кивая своим мыслям. То, что это Френсис будет выбирать мужа, а не он её, я не сомневалась, уж такой у неё властный характер.        — Нет, конечно. Мой будущий муж не должен меня позорить, должен быть аккуратно причесан…       О да, Френсис еще помешана на прическах. Сама она выглядит всегда идеально, как подобает графине знатного рода, и постоянно раздражалась, когда видела меня с распущенными волосами, буквально силком меня причесывая, попутно возмущаясь, что я, что её брат — неаккуратные и ходим с растрепанными волосами. В такие моменты я особенно жалела её брата, графа Фантомхайва.        — Главное, он должен быть достоин меня, потому что за слабака я выходить не собираюсь, будь он даже принцем Англии, — жестко припечатала Френсис.       А я в тот момент пожалела её будущего мужа.       Кажется, я знаю, кто будет главой семьи…

*****

      Время летит незаметно, особенно, если ты чем-то занят, и в этом я убедилась на личном опыте. В этом колледже я училась, читала отцовскую книгу, играла на скрипке, перечитывала свои заметки, освежая этим память, слушала Сьюзи (хотя с ней время текло невыносимо долго) и разговаривала с Френсис.       Большим плюсом этого колледжа было то, что учеба заканчивалась через шесть месяцев. Так что я и не заметила того, как пришла весна и всем нам нужно было собирать свои вещи. Кстати, мне понравилось то, что каждый ученик будет ехать в «собственном» экипаже, который ему предоставит колледж. Мне только и оставалось, что поразиться масштабу финансирования этого учебного заведения.       То, как все прощались — отдельная история. Плакали все: и ученики (от того, что увидят друг друга лишь в следующем году), и учителя (кто от того, что будет скучать по нам, кто от облегчения), и садовники с горничными (а они однозначно от облегчения).       Лишь мне казалось, что я попала куда-то не туда, наверное, в дом для душевнобольных (называть это дурдомом было бы как-то грубо). Хотя, судя по лицу Френсис, она со мной полностью солидарна. Вот она единственный человек здесь, по которому я буду скучать. Ну, и еще по миссис Потс. Этот величественный гений этики и манер я буду вспоминать долго и с удовольствием. Возможно, это потому что на её уроке я начала делать успехи, и в её глазах я уже не была «недоразвитым лебедем», или «полудохлой ланью», а доросла уже до «ленивой антилопы». Есть чем гордиться, да? О фантазии миссис Потс можно слагать легенды!       Время летит незаметно в дороге, когда ты слушаешь музыку, спишь, или читаешь. К сожалению, книга у меня была где-то в багаже, а плеер и наушники в этом веке еще не придумали… Прискорбно, что я точно не доживу до того времени, когда человек не может жить без интернета и наушников. Но спать мне тоже не хотелось, так как я вдруг вспомнила, что Эмилия тоже должна вернуться домой. Так что я в ускоренном темпе доехала к Лондонскому особняку, предварительно попросив кучера подождать меня и рванула в дом. Меня встретили мои верные лакеи, на которых, как бы это эгоистично не звучало, я даже не обратила внимания. Быстро поднимаюсь по ступеням и тут же врезаюсь в кого-то, заваливаясь назад от столкновения. Ох, я еще никогда так сильно не пугалась, но слава реинкарнации, что меня успели подхватить. Тут же открыв глаза, которые, оказывается, я закрыла, смирившись с неизбежным падением, увидела напуганного помощника доктора Габриэля.        — И-извините, леди Анджелина, — заикаясь попросил парнишка, все еще держа меня за талию, — Я н-не хотел…        — Ты меня когда-нибудь угробишь, Доминик, — зло зашипела я. Вот почему меня окружают одни инвалиды? В колледже инвалиды на всю голову, здесь просто инвалид!..        — И-извините, но меня зовут Джеймс…        — Это имя еще заслужить надо, — м-да, видимо притворяться, что все это так мной задумано уже входит в привычку. Но не могу же я признать, что постоянно забываю его имя?! — Кстати, может, отпустишь меня уже?       Парнишка непонимающе посмотрел на меня, и я прямо-таки видела, как в его голове крутятся шестеренки, а потом глаза расширились от осознания ситуации, из-за чего он сразу же покраснел, но отпустил. Вот и прекрасно.       Не обращая на него внимания, направилась к комнате Эмилии. Она выглядела более-менее здоровой, около неё было несколько чемоданов с вещами, сама девушка сидела на кровати и внимательно слушала мистера Брикмана, который ей что-то говорил до того, как я бесцеремонно ворвалась.        — Ох, приветствую, леди Анджелина, — улыбнулся мне старик, на что я не могла не ответить тем же. Все же у него есть какая-то особая харизма.        — Рада Вас видеть, мистер Брикман. Как здоровье? — поинтересовалась чисто из вежливости. Ну, по крайней мере так могло показаться кому-то со стороны. На самом деле это была скорее подкол в сторону доктора.       Еще раз восхитилась этим человеком, так как тот понял, что я «издеваюсь» над ним, но не обиделся за это, а лишь прикрыл глаза, наверняка, чтобы спрятать от меня «чертей».        — Вашими молитвами, миледи.       Мы двое заговорщицки улыбнулись друг другу, так как двое знаем, что в Бога я не верю, значит и не молюсь. Хах, мне нравится этот человек, с ним я чувствую себя свободно, будто не скована этими правилами.       Перевела взгляд на Эмилию, которая стояла в стороне и с легкой улыбкой смотрела на нас с доктором. Поговорить бы хотелось. Желательно наедине…        — Ну-с, молодежь, оставлю Вас. Такому старику, как я, не место около столь очаровательных леди, — понял меня с полувзгляда доктор Габриэль, заставив нас с Эмилией улыбнутся на эти слова.        — Ну, что Вы, доктор! Вы еще очень молоды, — немного громче чем обычно, ответила Эмилия, подмигнув ему.       Я улыбнулась на это, хотя и удивилась. На моей памяти Эмилия впервые настолько свободно обращается с кем-то. Но это к лучшему, мистеру Брикману можно доверять, он не тот человек, который будет трепать обо всем другим людям и не тот, кто возгордится своими успехами.        — Рад слышать это, леди, — усмехнулся доктор, закрывая за собой двери.       Не теряя времени, я тут же схватила девушку за руку и потянула к кровати. Сев на неё, все еще не отпускала её руки, а наоборот сжала чуть сильнее.        — Ну как ты? Переживаешь? — глупые вопросы, ведь я и так знаю ответы на них.       Эмилия вздохнула, тоже сжимая мою руку в своей, будто ища поддержки и задумалась.        — Немного. Правда сильно сомневаюсь, что мой муж будет расспрашивать меня о том, как прошел этот учебный год. Хотя, знаешь, это и к лучшему. Знаешь, ты столько для меня сделала… Ты невероятная, Анджелина, — вдруг сказала она, посмотрев в мои наверняка удивленные глаза, — Ты стала для меня примером.        — Я? — на всякий случай переспросила её, не понимая, что во мне может быть такого, — Почему?        — Ты невероятно сильная и добрая… не смотри на меня так, ты действительно очень добрая! А еще мне нравится твоя аура: такая светлая и теплая…       Улыбнулась на её слова, опять думая, что она все еще ребенок. Ребенок во взрослом теле. Тогда как я взрослая в теле ребенка.       Возможно именно это и притягивает её ко мне. Несмотря на то, что муж у неё далеко не лучший и жизнь у неё состоит далеко не из белой полосы, она все равно смотрит на мир немного по-детски. Это заставляет закатить глаза в раздражении и одновременно восхититься.        — Ты помогла мне понять, что я чего-то стою, — вдруг произнесла она, — Благодаря тебе я поняла, насколько моя жизнь ценна… Ну, по крайней мере для меня уж точно. Так что я не собираюсь больше творить с собой все эти вещи, как бы ко мне ни относился мой муж. Впрочем, я только недавно задалась вопросом: а почему я мучилась ради него? Он меня и так не замечает. Так что больше я не позволю себя унижать.        — Умничка, — ласково произнесла я, погладив её по голове.       Ах, как быстро растут чужие дети!.. Теперь я за неё спокойна. Физически она уже почти не зависима от опиума, а теперь у неё еще есть мотивация не употреблять наркотики.        — Но тебе все еще не по себе от встречи с ним, — произнесла я, от чего девушка вздрогнула, но боязливо кивнула, тут же втянув голову в плечи. Ребенок… — А хочешь я тебе Бенджамина подарю?       Со стороны двери послышался испуганный кряк, который сразу же привлек наше внимание. В дверях стояли мои лакеи, вот только Люмьер еле сдерживал свой смех, глядя на Бенджамина, а сам же источник этого испуганного кряка выглядел бледным и несчастным.        — Госпожа Анджелина, за что Вы так со мной? — плаксиво спросил здоровый мужчина, вытирая платочком выступивший на лбу пот.        — А я всегда говорил, что его продать надо. Он и так бракованный, — хохотнул в кулак Люмьер.       Я закатила глаза, но все же улыбнулась. Будто в цирке живу! Покосившись в сторону Эмилии увидела, что ей тоже весело.        — Нет, спасибо, Анджи.       Удивленно посмотрела на неё. Она впервые так ко мне обратилась… Нет, впервые ко мне вообще кто-то так обратился. Все говорят либо мое полное имя, либо «Анна». Ко второму варианту имени я уже привыкла, теперь осталось привыкнуть к этому. Тем более, что мне нравится…        — Не хочешь его, то могу подарить Люмьера, — пожала плечами я, из-за чего смех второго лакея резко прекратился.        — Госпожа-а-а!..

*****

      В конце концов я отправила с ней одну из горничных — Лейлу, так как следить за Эмилией все еще надо, чтобы та таблетки приняла, или не поддалась соблазну… Никто против не был, так что в этот же день мы попрощались. Только недавно поняла, что мы с ней можем больше не увидеться, все-таки Эмилия уже закончила третий и последний класс. И Френсис тоже… А какие у меня вообще есть шансы встречи с графиней Фантомхайв? Нулевые, да? Но мне бы не хотелось, чтобы наша дружба, которая только недавно стала полноценной (без тайн о фамилии) прервалась, будто ничего не было. О реинкарнация, говорю, как романтичная барышня в сопливом и не очень качественном романе. Это определенно влияние романтичной натуры Рейчел. Кстати, об этом.       Дома меня встретили с распростертыми объятьями. Я была рада видеть их после не столь долгой разлуки. Кажется, мы целый день не могли наговориться, делясь впечатлениями обо всем, что случилось с каждым из нас за это время. И успела я к своему дню рождению, о котором благополучно забыла.       Это случилось через неделю после того, как я приехала домой. Утро у меня началось как обычно, то есть, меня будила Рейчел. Так привыкла к этому, что мне было очень непривычно, когда несколько раз ко мне заходила служанка, чтобы разбудить.       Как только разлепила свои еще сонные глаза, увидела немного размытое, но счастливое лицо сестренки. Потерев глаза, с недоумением посмотрела на неё.        — С Днем рожденья, Анна! — прокричала она, кинувшись обниматься. Чисто на рефлексах обняла её, но голова все еще переваривала информацию.       Сегодня мой день рождения.       Сегодня мне исполнилось 15 лет.       Наверное, я еще никогда так быстро не одевалась. Дольше всего меня «наряжали» в корсет, на который я сегодня даже не обращала внимания. Меня разъедало любопытство, и я еле сдерживала себя от того, чтобы поступить так, как не подобает приличной леди: сорваться на бег, скатиться по перилам, влетев в объятья родителей. Но матушка бы не одобрила, а я не хотела бы расстраивать её или получить выговор в собственный день рождения. Этот день мне нравился еще тем, что мы не устраиваем бал. То есть, мой День рождения проходил в семейной обстановке, без всего этого пафоса, присущего аристократам.       Когда я спустилась вниз, меня тут же поздравили. Слуги уважительно кланялись, с улыбками говоря поздравления, и желали всего самого-самого. Но мне, конечно, как ребенку, больше всего не терпелось посмотреть на свои подарки. Странным было то, что Рейчел не вручила свой, когда будила меня. Это не похоже на неё, но сильно интригует.       Отец и матушка с улыбками смотрели на меня, обнимая, целуя и поздравляя, тут же подхватывая меня под руки и сразу же куда-то меня повели. Мой недоуменный взгляд все игнорировали, даже сестра ничего не говорила, а смеялась в кулачок. Вот это подстава подстав! Мы остановились около какой-то двери, после чего матушка сразу же начала говорить:        — Анджелина, ты сегодня стала взрослой девочкой, тебе уже пятнадцать и это тот возраст, когда девушка раскрывается, словно цветок…       Началось. Вы не подумайте, я люблю её и уважаю, но именно сейчас я хотела посмотреть на свои подарки, а матушка будто мне на зло оттягивала время. А еще меня насторожили её слова.       Такое ощущение, что она хочет подарить мне мужа.       Ага, очень полезная в хозяйстве «вещь»… Но от неё можно ждать чего угодно! Так что я, сжав кулаки, тихо ждала, а в голове крутилось лишь одно: «Только не муж, только не муж». Была бы в 21-м веке, сказала бы, что еще не нагулялась, но, боюсь, здесь меня не поймут.       И вот, матушка закончила говорить и театрально щелкнула пальцами, на что мой отец улыбнулся, а Том кивнул и открыл двери, приглашая меня внутрь.       Зайдя, сразу же онемела. Это был достаточно большой кабинет. Рабочий кабинет. Напротив дверей было окно. С правой стороны от меня стоял черный кожаный диван с тремя мягкими подушками. С левой стороны от меня находился рабочий стол, около него — шкафчик с книгами, бумагами, документами. Кабинет был вполне себе уютным и располагал к работе.        — Как тебе? — спросила матушка, следя немного напряженно за моей реакцией.        — Он прекрасен, — онемевшими губами прошептала я, понимая, к чему клонит матушка. Она вздохнула с облегчением и довольно улыбнулась. Неужели она…        — Это мой подарок тебе.       Пораженно посмотрела на неё. А ведь несколько лет назад она была категорически против того, чтобы я работала, а теперь… Не удержавшись, я с визгом подскочила к ней, тут же заключая её в стальные объятья, из-за чего она охнула, но скорее от неожиданности, нежели от боли.        — Спасибо-спасибо-спасибо-спасибо, — пищала счастливо я, пряча блестевшие от переполнявших меня эмоций глаза.       Следующим в очереди был отец. Он манерно подошел ко мне, но было видно, что сам, как и я, сдерживает смех от этого фарса. Он молча протянул мне какие-то документы и, скрестив руки на груди, принялся ждать моей реакции.       Ничего не понимая, начала читать что же там написано. С каждым словом мои глаза наверняка пораженно расширялись, а знаете почему? Потому что это был документ о том, что он уже передает в мои владения королевскую лечебницу, которая находилась в Лондоне! Я даже не сразу поверила в это, несколько раз перечитывая все это.        — Отец, Вы уверены? Это же большая ответственность, — еле удержала себя от того, чтобы не сказать «чертовски большая».       Он улыбнулся мне и, погладив меня по голове, как несмышлёного ребенка совсем, ответил:        — Ты моя будущая наследница, Анна, если не сейчас, то потом будет поздно. Тем более ты уже доказала мне всю серьезность своего решения.       Благодарно улыбнулась родителю, аккуратно обнимая, чтобы бумаги не помялись. Теперь оставался подарок от Рейчел. Посмотрев на неё, наткнулась на немного неуверенную улыбку, будто та сомневалась, понравится ли мне её подарок. Да даже если бы она подарила мне простой блокнот, я была бы счастлива! А я уверена, что сестра придумала что-то такое, чего я не ожидала.        — Анна, еще раз поздравляю тебя с этим праздником. Не знаю, уместен ли мой подарок после всего того, что тебе подарили родители…        — Конечно уместен. Он ведь от тебя, — мило улыбнулась ей я, придавая уверенности в своих действиях.       Улыбнувшись мне более смело, она взяла меня за руку и повела к столу. Потом достала из-под него какую-то коробку и, раскрыв её, «выгрузила» на стол аквариум. Нагнувшись к нему поближе, увидела, что там плавает красивая золотая рыбка. Лично я никогда не хотела иметь домашнего животного. За ним ведь нужно ухаживать, кормить… Хотя я графиня и точно бы не занималась этим делом, но все равно это выглядело хлопотно для меня. А вот Рейчел другое дело. Так как у неё аллергия на кошек, то она начала мечтать о собаке. Но я и представить не могла, что у меня будет домашний питомец. Хотя рыбка это самое то для меня. Она не линяет, не орет по ночам, не портит вещи и, что самое главное, постоянно молчит! Идеальное домашнее животное! Так что Рейчел подобрала для меня подходящий подарок.        — Какая прелесть, — восхитилась искренне, не солгав ни словом, ни эмоциями, — А как зовут моего нового соседа?        — Ты сама должна дать ему имя, — улыбнулась мне сестра, заметно расслабившись после моих слов.       Имя, имя, имя. Какое имя лучше всего подойдет рыбке? Что-то миленькое? Наверное, да, но если я дам ей имя, например, Мини, то сама сгорю от стыда. Ну, не в моем это стиле, давать и говорить такие миленькие имена! Может, какое-то немецкое? А что, сразу же буду вспоминать свою прошлую жизнь. Краем глаза посмотрела на золотую рыбку. Нет, можно вообще не заморачиваться и продолжать называть её золотой рыбкой, но, боюсь, не все поймут…        — Нарекаю тебя Адольфом, — важно кивнула я, смотря на рыбку.       М-да, имя для рыбки, конечно, так себе, но я всегда мечтала увидеться с Гитлером! Так себе причина и так себе имя для рыбки… Зато оно звучит гордо! И немного пафосно. Но главное, что мне нравится.       Спиной почувствовала, как родители недоуменно переглянулись, наверняка что-то думая о моей фантазии, но спорить не стали.       Еще раз посмотрела на рыбку, которая продолжала плавать как ни в чем не бывало.       Ну что, Адольф, мы еще дадим всем жару!

*****

      Теперь много времени я проводила в своем кабинете, но старалась не забывать о сестре. Она и так жаловалась, что я с ней мало времени провожу. Мне помогали Бенджамин и Люмьер, то есть исполняли роль носильщика еды и документов, но я смогла себе признаться, что без них на разбор документов ушло бы больше времени. Поначалу было тяжело влиться в новый ритм жизни, но постепенно, постепенно и вот у меня складывается такое ощущение, что работала тут всю жизнь. Несколько раз сестра даже пыталась помогать мне с бумагами, но долго не могла просидеть за ними, поэтому у неё появилась новая привычка: читать в моем кабинете, пока я работаю. С Адольфом мы жили просто душа в душу! Кстати, да, это имя ему прижилось и с моих губ слетало легко и просто.       Но в один день случилось то, что выбило меня из привычной колеи. Отцу пришло письмо. Не знаю от кого, но отец выглядел безумно счастливым. За обеденным столом, он встал, держа в руке бокал с вином и торжественно произнес (будто тост, честное слово!):        — Дорогая семья, нас пригласили на турнир по фехтованию в честь Её Величества!       Этих слов хватило, чтобы матушка тут же занялась подготовкой к этому торжественному мероприятию. Кажется, лишь одна я не разделяла их энтузиазма, но это пока отец не сказал, что на нем будут присутствовать Мидфорды, которые славятся своими умениями в фехтовании и носят титул рыцарей Её Величества, семья Транси, то есть Пауки Её Величества и, барабанная дробь, граф Фантомхайв со своей сестрой, то есть Цепные Псы королевы. Только слова о том, что там будет присутствовать Френсис, заставили меня резко поменять свое мнение об этом мероприятии и начать выглядеть взволнованной и возбужденной одновременно, как и моя матушка. Так что этого дня мы все ждали с нетерпением. Помнится, недавно я думала, что для меня очень мала вероятность встречи с Френсис. А тут сама судьба подкидывает мне этот шанс!       Натали и Нина Хопкинс тут же прибыли, начиная измерять, подбирать ткань, фасон, цвета, украшения, туфли… Нина громко восхитилась, что за то время, что мы не виделись, у меня выросла грудь. Впервые ощутила себя настолько неловко. Ну не при родителях же такое орать! Кажется, мои уши и щеки сливались с моими волосами. Натали вместо того, чтобы успокоить дочку, или дать ей замечание, наоборот подхватила тему, говоря, что когда вырасту, стану очень красивой и мужчины все как один, будут заглядываться на меня. Тогда матушка и отец довольно переглянулись. Ну да, гены мне от них достались, есть повод для гордости! Да еще после этого Рейчел взялась меня каждый день подкалывать по этому поводу. Во что я превратила этот милый цветочек?! Утешением в этой ситуации был только Адольф, которому я жаловалась все это время. Ничего, подрасту, и он станет прекрасным собутыльником для меня!       И вот, настал этот знаменательный день, которого мы все так долго ждали. Мы с семьей выглядели просто прекрасно и дополняли друг друга. Я была в красном, сестра — в синем, матушка — в белом, отец — в черном. Прекрасные сочетания, не правда ли? Матушка сделала все, чтобы мы выглядели великолепно и утонченно, но в то же время не вычурно и совсем не броско.       Когда мы приехали в назначенное место (честно признаюсь, без понятия где мы, только отец в курсе, а я его и не спрашивала), то я чуть не выбежала из кареты, сразу же начиная озираться.        — Анна, ты кого-то ищешь? — спросил отец, помогая выйти своей жене.        — Да, знако… кхм, подругу, — улыбнулась я, запнувшись на этом месте. Но считать её своей подругой было приятно. Даже очень.        — Можешь прогуляться, мы потом найдем тебя, — кивнула матушка, держа отца за локоть.       С одной стороны, очень хотелось согласиться, а с другой… посмотрела на Рейчел. Не хочу её оставлять. Заметив мой взгляд на себе, сестра улыбнулась:        — Иди, я тоже прогуляюсь, а то такое ощущение, что я младшая в семье, — закатила глаза она, но родители не были против.       Благодарно кивнула родителям, без слов поблагодарила Рейчел и тут же упорхнула. Здесь было достаточное количество людей, но не сказать, что много. Все выглядели до ужаса важно и пафосно, так что мы с семьей выделялись скромностью и элегантностью в одеянии. Хах, забавно, что когда ты не пытаешься привлечь к себе внимание, то зачастую получается совсем наоборот. Пока что все просто стояли и разговаривали друг с другом, находя своих знакомых или партнеров по бизнесу. Здесь было много людей, но даже Френсис, которая постоянно выделяется своей «аурой», как говорит Эмилия, я не могла найти. Может, она здесь не как зритель, а как участник? Если да, то её нет в зале.       Вот так, плутая, я не нашла её. Огорченно вздохнув, направилась к родителям, которых было прекрасно видно благодаря красной шевелюре моего отца, около которого уже стояла Рейчел. Та выглядела немного раскрасневшейся, видимо, немного замерзла. Да что там говорить о ней, от холодного воздуха на улице я сама передергиваюсь. Не то, что она. Наверное, я выглядела донельзя огорченной, так как они в три голоса спросили, все ли у меня нормально. Ответив, что да, начала смотреть, как в зал начали входить участники. Все они были в белых костюмах для фехтования и держали в одной руке шпагу (или, все же, рапиру?..), а во второй — шлемы, так что все могли прекрасно разглядеть их лица. Не знаю, как остальные, но я тут же зацепилась взглядом за знакомую пепельную голову. Самодовольная улыбка все же наползла на мое лицо: все же я была права, и она действительно участник.       Видимо, я пялилась, а по-другому и не скажешь, слишком пристально, так как Френсис тут же начала разглядывать всех, не крутя головой, чтобы не выдать свою заинтересованность. Но её взгляд почти сразу же остановился на мне, так как девушку, одетую во все красное и с красными волосами не заметить очень тяжело. Незаметно помахала ей рукой, на что она, судя по телодвижению, фыркнула и показательно закатила глаза, но я предпочла думать, что она все же рада меня видеть.       Смотреть на «бои» было интересно, хотя я ничего в этом не понимала. Все бои были интересными, все участники двигались красиво и даже как-то показушно, от чего я невольно фыркала и закатывала глаза. Но остальным нравилось, да и Рейчел выглядела счастливой, так что свое мнение можно сдержать при себе. Но вот когда настала очередь Френсис… самым невероятным было то, что её противником был Алексис Мидфорд, семья которого славится как превосходные фехтовальщики. Пока они надевали шлемы, все зрители начали шептаться, говоря, что у девушки, пусть даже она Фантомхайв, нет ни шанса. Я же на это улыбалась еще больше. Рейчел дернула меня за руку, привлекая к себе мое внимание:        — Это та самая Френсис? — на всякий случай спросила она, на что я кивнула, — Ты не говорила, что она Фантомхайв!        — Я сама недавно узнала, — призналась ей я.        — Могла бы хотя бы мне сказать, — обиженно пробурчала сестра, не смотря на меня.        — Рейчел, ну не дуйся. Обещаю, если я познакомлюсь еще с графом Фантомхайвом, ты первая об этом узнаешь, — клятвенно заверила её.        — Да ну тебя, — махнула рукой она, но, судя по всему, простила меня, даже не успев толком обидеться. Вот за что я её люблю!       Их дуэль была интересной. Они двое «дрались» как профи, но я все равно осталась при своем мнении, а именно о том, что Френсис обязательно победит. Эта дуэль не была похожа на предыдущие, от неё невозможно было оторвать взгляда даже мне, которая не разбирается во всем этом. Именно сейчас я пожалела о том, что не знаю правил.       И вот Френсис резко замахивается и двигается вперед, решающим ударом повалив соперника на пол. У бедного парня даже шлем куда-то в сторону откатился, а сам он пораженно смотрел на Френсис. Та одним точным движением сняла свой шлем, не отводя оружия от поверженного противника и строго посмотрела на него, что тот аж дернулся. Ох, как я его понимаю! Когда она посмотрела на меня так в первый раз, то у меня создалось впечатление, что меня хлестко ударили кнутом.        — Ничтожество! — рыкнула Френсис, зло сощурив глаза и буквально пыхтя от злости и раздражения, — И Вы смеете называть себя первым рыцарем Англии!       Я старательно пыталась замаскировать свой смех под кашель, но, видимо, не совсем удачно, так как люди, стоящие недалеко, начали странно на меня коситься. Но мне было на это плевать. Френсис как всегда в своем репертуаре! Это же надо, сказать такое при всех этих людях. Хах, будто на концерт пришла! Даже не жалею, что впервые в жизни решила посмотреть на такой турнир.       Тем временем Френсис отошла от поверженного Алексиса, который все еще сидел на полу, и подошла ко мне, приказным тоном говоря:        — Отойдем, поговорим.       Молча пожала плечами и последовала за ней, пока начиналась новая дуэль. Остановившись около стенки, чтобы нас никто не слышал, уже свободно начала говорить:        — Это было незабываемо.        — Да как такой слабак вообще может считать лучшим фехтовальщиком Англии?! — «взорвалась» девушка, стискивая свое оружие.        — Френсис, душа моя, — от такого обращения та разъярённым взглядом впилась в меня, но я человек уже привыкший, так что даже не поежилась, — успокойся. Тем более, может, он не совсем слабак, а просто ты намного сильнее его? Ну, вспомни предыдущие дуэли, разве кто-то сражался лучше?        — Дилетанты, — фыркнула она, заметно успокоившись, — Этот слабак по сравнению с ними настоящий мастер.        — Вот видишь. Тем более, что Мидфорды не могут быть плохи в фехтовании, а раз ты одержала над ним победу…        — …еще раз доказывает то, что графиня Фантомхайв не так проста, — закончила за меня девушка, ухмыльнувшись.       Я отзеркалила её усмешку и посмотрела ей за спину. В нескольких метрах от нас стоял Алексис Мидфорд, смотря в нашу сторону, но я прекрасно понимала, что видел он только Френсис. Хо-хо, кажется, она его конкретно так зацепила.       Вдруг послышались испуганные возгласы, заставив что-то внутри меня сжаться от нехорошего предчувствия. Посмотрев в ту сторону я увидела испуганную матушку и отца, который нес на руках судорожно кашляющую сестру. Сердце заколотилось в несколько раз быстрее и я, не обращая внимания на Френсис, подбежала к семье, вместе с ними направляясь к выходу. Я на ходу приложила ладошку ко лбу Рейчел, ощущая, что у неё поднимается температура.       Лишь в карете она более-менее пришла в себя, попросив у нас всех прощения. Дурочка, она же ни в чем не виновата…       Кажется, сегодня Адольфу нужно будет опять слушать мое нытье…