Цветущий ликорис: вторая жизнь

      — Анджелина, я не хотел, — жалобно простонал Грелль, забывая называть меня госпожой, стоявший напротив меня.        — Знаю, иначе я бы тебя уволила, несмотря на то, сколько времени мы знакомы, — спокойно произнесла я, не отрываясь от важных бумаг.       Кажется, я впервые настолько сильно разозлилась на Грелля, хотя уже давно должна была привыкнуть к его выкрутасам и чудачествам. Насколько я помню, знакомы мы с ним уже год, за который Сатклифф стал буквально неотъемлемой частью моей жизни. Я уже не обращала внимания на его ориентацию, на его странное поведение, на его метафоры, на то, что он, кажется, уверен в том, что является жнецом и пытается убедить меня в этом, на то, что он постоянно спотыкается и путает сахар с солью… Даже на то, как быстро у него меняется цвет волос, когда он «превращается» из Грелля-дворецкого в Грелля-жнеца. Но сегодня он перешел рамки, нечаянно подав мне вместо стакана воды — уксус. Уксус! Хорошо, что я его не проглотила, а вовремя выплюнула, пусть это со стороны выглядело дико для приличной леди. Но в тот момент меня даже матушка поддержала и смотрела на Сатклиффа так, будто он какой-то злодей, который покусился на жизнь её младшей дочери. Я стараюсь даже не вспоминать, как смотрели на бедного Грелля другие слуги. Кажется, такой жажды убийства я еще никогда не ощущала!       В конце концов из-за того, что мой слуга подал мне уксус, у меня притупилось ощущение вкуса. Тешит, что это точно не навсегда, иначе бы Грелля ничего бы не спасло! Хотя странно, что он перепутал воду с уксусом. Нет, он и раньше не отличался особой внимательностью, особенно в амплуа дворецкого, но тут, как мне кажется, кроется что-то другое. Грелль никогда не заходил так далеко. Да, он мог не так подстричь кусты, как того требовал особый дизайн нашего сада, он мог перепутать специи, мог запнуться на ровном месте и нечаянно порвать шторы, когда резко дергал за них, но еще никогда его действия не вредили другим людям (если не считать графа Фантомхайва, но это особенный случай, и Грелль действовал по моему приказу). Особенно мне. К тому же, последнее время он сам не свой… Даже перестал вспоминать при мне о своем любимом Уилли, и если бы я знала его немного меньше, я бы обязательно подумала и поверила бы, что чувства Грелля к холодному начальнику угасли, но я прекрасно понимаю, что такое… помешательство не проходит так просто, не оставив после себя ни следа. С ним точно что-то творится, вот только он даже не думает поговорить со мной об этом. Не хочет, хотя раньше делился всеми пережитыми за день, или даже больше, эмоциями. И теперь, когда мне кажется, что он отдалился от меня, это угнетает.       Скосила глаза на «своего дворецкого», пытаясь увидеть выражение его лица, которое, кстати, было виноватым и кислым, как привкус от уксуса на моем языке. Или это чувство было из-за того, что Греллю плохо от того, что он нечаянно навредил мне?..       В дверь деликатно постучали, из-за чего мы с Сатклиффом одновременно встрепенулись, выныривая из своих мыслей.        — Кхм, войдите, — прокашлялась я, стараясь сделать свой голос максимально спокойным и бесстрастным.       В кабинет плавно вошел дворецкий отца и, элегантно поклонившись, заговорил:        — Госпожа Анджелина, Вас зовут к телефону.       Вопросительно подняла глаза, рефлекторно переглянувшись с Греллем. В прошлый раз, помнится, мне звонил с его работы его же начальник — Уильям Т. Спирс. Неужели Сатклифф опять что-то натворил и его опять вызывают «на ковер»? Хотя… Последнее время он почти постоянно был со мной, если не брать во внимание его внезапные отлучки, которые он объяснял сбором душ. Правда все чаще я начала замечать то, что Сатклифф все меньше начинает говорить о том, что он жнец, стараясь аккуратно сменить тему. Хотя Грелль и аккуратно — слова антонимы, поэтому со стороны это выглядело как очень резкая и неумелая смена темы.        — Я поняла тебя, Том. Можешь идти, — кивнула я, не поднимаясь со своего места.       Дворецкий отца услужливо кивнул мне и, кинув на Грелля укоризненный взгляд, удалился по своим делам.       Как только дверь за ним закрылась, я медленно поднялась с места, опять посмотрев на Сатклиффа, который уже полностью вошел в свою роль неуверенного дворецкого и сейчас испуганно заламывал руки. Или он настолько «актриса», что его эмоции теперь не отличишь от правды, или он сейчас не играет. Как жаль, что я не настолько понимаю людей, чтобы предугадывать их действия, особенно такого, как Сатклиффа. Кажется, такого человека даже опытный психолог не раскусит, не то что я…       Я медленно подошла к «жнецу» и, наверное, со стороны казалось, будто я подхожу к сумасшедшему, или считаю его таковым, так как настолько осторожные шаги делают только в таких случаях.       — Грелль, все в порядке? — тихо спросила его, аккуратно дотронувшись до его плеча.       Мужчина подскочил и, сделав резкий шаг назад, уставился на меня так, будто впервые видит, что мне совсем не понравилось. Нахмурилась, но больше не делала никаких попыток приблизится к нему.        — Д-да, все в порядке, — неуверенно произнес он.        — Не нужно, — резко перебила его я, ловя его непонимающий взгляд, — Не нужно играть роль, когда мы вдвоем.       …Потому что тогда мне кажется, что ты мне не доверяешь.       Грелль Сатклифф нахмурился, за секунду становясь совсем другим человеком — самим собой.        — Все в порядке, — твердо произнес он, сверкнув действительно прекрасными желто-зелеными глазами, но уже через секунду опять превращаясь в уверенную в себе жницу, — А что? Ты волнуешься за меня?       Это прозвучало кокетливо и то, как он откинул свои «не красные волосы», не оставляло сомнений в том, что он уже по привычке «заигрывает» со мной.       Какой из них настоящий?       Аловолосая жница, уверенная в себе и своих действиях?       Неуверенный дворецкий, который боится сделать ошибку, но по-другому у него не получается?       Или серьезный мужчина с уставшими от жизни глазами?        — Кто?       — Ты о чем? — не понял меня Грелль, склонив голову на бок.       Моргнула, только сейчас понимая, что это последнее слово я озвучила вслух.       — Нет. Ничего, — задумчиво произнесла я, проходя мимо «дворецкого».       Наверное, тот человек, который позвонил ко мне, уже заждался…       — Анджелина Даллес слушает, — формально и строго произнесла я, мигом превращаясь в деловую леди…        — Раз… Раз-раз, как слышно?       …но этот мой образ мигом исчез с моего лица, стоило мне только услышать знакомый голос с легким акцентом.        — Лау, ты? — не веря произнесла я, смотря на трубку в своей руке так, будто через неё могла увидеть лицо своего собеседника.        — Я! — мигом отозвался он, — А как ты узнала?        — …Издеваешься? — обреченно вздохнула я, даже не пытаясь укорить его за это.        — Немного, — честно признались мне, — Угадай, почему я звоню к тебе?        — Соскучился по высокоинтеллектуальным беседам? — с усмешкой поинтересовалась я, приподняв бровь от всех этих эмоций, и мне было все равно что Лау Тао не мог увидеть моего лица.        — Ой-ой, какое сложное слово, — удрученно произнес он, вызывая у меня легкую улыбку, — Я такого точно не смогу повторить…        — Это дело практики, — убежденно кивнула я, прислонившись спиной к стене.       — Очень даже может быть. Но я звоню не только поэтому, хотя теперь, благодаря тебе, я знаю новое невыносимо-сложное слово!       Очень захотелось закатить глаза на его реплику, но я лишь тихонько прыснула в кулак, даже не стараясь скрыть улыбку.        — И в чем же причина твоего звонка?        — Если быть точнее, то не «в чем», а «в ком», — тут же поправил меня китаец, тут же переходя на совсем другой тон, — Мне нужна помощь врача, который не принесет мне в будущем проблем. Среди всех моих знакомых ты идеально подходишь на эту роль.        — Насколько все плохо? — тут же стала серьезной я, впечатленная властным голосом Лау. А ведь по нему и не скажешь, что он может так говорить…        — Это нужно видеть своими глазами, — также серьезно ответил китаец, — Жду тебя там же.        — Поняла, — кивнула, хотя прекрасно знала, что он этого не видит.       Поставив трубку на место, я развернулась, тут же натыкаясь на внимательный взгляд сестры, которая стояла недалеко от меня, скрестив руки на груди.        — С кем ты только что разговаривала? — полюбопытствовала Рейчел, нетерпеливо притоптывая ножкой.        — И тебе привет, — заторможено произнесла я, моргнув несколько раз. Так, это что еще за вопрос?        — С кем ты разговаривала? — повторила сестра, мигом оказываясь около меня, лукаво улыбаясь и щуря глаза. Ох, не нравится мне это… — У тебя появился новый воздыхатель?        — Никакого воздыхателя! И что значит: «новый»?! — справедливо возмутилась я и, надувшись, посмотрела на ехидно улыбающуюся сестру.       Она была в обычном домашнем платье белого цвета и с распущенными волосами, которые доходили ей до середины спины. Я уже привычно любовалась тем, как они искрятся в лучах солнца и как мерцают её глаза не только от освещения, но и от всех её эмоций внутри. Рейчел была прекрасна в своей простоте и излучала домашний уют и спокойствие, что не вязалось с её немного ехидными словами. Ох, кажется, я действительно испортила мою нежную и хрупкую сестру…       — Ну как же? Неужели ты забыла о Джеймсе?       Я тупо уставилась на неё, стараясь понять, о ком она говорит. Стоп, я такого знаю? О ком она вообще?..       Видимо, все мои мысли были написаны на моем лице, так как Рейчел закатила глаза в чисто моем стиле и, фыркнув, продолжила:        — Да, это был риторический вопрос, я знала, что ты все равно не помнишь его имя. Джеймс Картер — ученик доктора Брикмана.        — О, — глубокомысленно произнесла я, внутри сгорая от стыда.        — Наверное, он твой самый преданный поклонник, — наигранно задумчиво произнесла Рейчел, в показном жесте приставив указательный палец к подбородку.        — Да ладно тебе, я ничего для этого не делала, — раздраженно отмахнулась я, пытаясь отогнать воспоминания о том, как на меня смотрел этот… мальчик на побегушках.        — Ладно он, но тот факт, что у тебя в поклонниках обзавелся сам граф Фантомхайв — дорогого стоит…       Кажется, я впервые в жизни ощущаю себя настолько тупой и недалекой. Причем несколько раз за один день! Винсент? Мой поклонник? Она шутит, что ли? Но нет, судя по её лицу, она говорит весьма серьезно и нет даже намека на очередную шутку с её стороны. Стоп, Рейчел действительно считает, что у меня может быть что-то общее с этим графом?!        — Да с чего ты это взяла? — в этот раз голос получился у меня какой-то сиплый и немного надрывный. Моя богатая фантазия тут же услужливо подсунула мне картину, где Винсент протягивает мне цветы с искренней улыбкой на устах… Да не-е, настолько мое воображение еще не разыгралось. Даже я не могу представить искреннюю улыбку на его лице, а это уже о многом говорит, между прочим!       — Ну, он часто приезжает к нам, чтобы увидеться с тобой, вы много времени провели на балу, когда маркиз Мидфорд сделал предложение бывшей графине Фантомхайв и на их свадьбе ты буквально не сводила глаз с графа.       Чего?       Неужели наши отношения действительно так выглядят со стороны? Или это потому, что сестра у меня романтичная особа? Или это влияние 19-го века?        — Во-первых, приезжает он сюда чисто по деловым вопросам, — а если нет, то я опять натравлю на него Грелля, Фантомхайв знает, какая серьезная это угроза, — Во-вторых, глаз я с него не свожу только тогда, когда он решает приблизиться к тебе…        — А? А причем здесь я? — непонимающе хлопнула глазами Рейчел, тут же теряя весь свой хитрый и грозный вид и превращаясь в невинное дитя.       Ах, Рейчел, ты слишком молода и невинна для всех этих темных дел. Ты слишком чиста, чтобы я могла позволить кому-то запятнать тебя, особенно такому, как граф Фантомхайв. Лишь одно его присутствие около сестры заставляет все внутри меня сжиматься от бессильной ярости к нему, потому что я прекрасно знаю, что такой человек, как он, ничего не делает просто так. И если он втянет её в свои грязные интриги… Одним Греллем я точно не ограничусь…       — Госпожа, — вывел меня из мыслей робкий голос Сатклиффа. Как говорится:       «Вспомнишь солнце — вот и лучик», — Вы же куда-то спешили?       Резко повернулась к большим часам, что стояли в коридоре, из-за чего мои короткие волосы хлестко ударили меня по лицу.       — Ой-ой, опаздываю! — испуганно прокричала я, напоминая себе сейчас Белого       Кролика из «Алисы в Стране Чудес», рванув с места.       Как хорошо, что меня сейчас не видит матушка, уж она бы не простила меня за то, что я бегаю по поместью.

*****

      Я всегда знала, что с подозрительными людьми общаться нельзя, уж матушка вбивала мне это в голову с завидной усердностью. Даже Рейчел приложила к этому руку, правда более деликатно. Ну вот почему я не слушаю умных людей, а действую, даже толком не обдумав ситуацию?       Гробовщик? Я даже его имени не знаю, о чем еще можно говорить? Вы что-о-о, он совсем не подозрительный… Если что, это был сарказм! Наши отношения невозможно описать одним словом, или даже одним предложением, которое бы носило в себе всю нужную информацию. Скорее наши взаимоотношения напоминают мне отношения учителя и ученика, хотя зачастую это больше похоже на… Даже не знаю на что. Габриэль Брикман? Зачем он продолжает со мной общаться — для меня загадка. Общаться с ним — одно удовольствие, и почему-то я надеюсь, что не только для меня. Приятно осознавать, что в этом веке есть человек, который нормально относится к противоположному полу, который думает, что женщины не уступают мужчинам в умственном развитии. Хах, кажется, я все больше и больше начинаю походить на матушку — становлюсь заядлой феминисткой.       Лау Тао? Китаец-наркодиллер? О да, подходящая компания для девушки. Особенно для графини. И пусть виделись мы не так часто, как с остальными, но каждую нашу встречу я все еще прекрасно помню. Возможно, это потому что Лау не совсем нормальный человек для Викторианской Англии? Но есть в нем что-то такое, что заставляет смотреть на него и внимательно слушать его слова.       Грелль Сатклифф? Мужчина, который считает себя жнецом, постоянно говорит метафорами, к тому же не той ориентации… И он стал моим дворецким… Родителей инфаркт бы хватил. Самое главное, что именно с ним я нашла общий язык. Как? В прошлой жизни я не замечала за собой такого лояльного отношения к таким людям, как Грелль, хотя давно уже пора отпустить свое прошлое и запомнить, что теперь я — Анджелина, а не кто-то другой.       Винсент Фантомхайв? Совсем не тянусь к нему, как, например, к вышеперечисленным личностям, но почему-то встречаемся мы регулярно. И лучше бы мы не встречались! Зачем, ну зачем он попался мне на пути? Так спокойно жилось до него… Да с Френсис я чувствую себя более раскрепощенно, нежели с ним! И я еще не отошла от того, что говорила мне сегодня Рейчел… О реинкарнация, какой кошмар: я и граф… Бр-р-р.       В место своего назначения я прибыла в рекордные для меня сроки, так как действительно достаточно долго задержалась в поместье.       Резко ворвавшись в магазин, подняв тучу пыли на улице, я уверенно, но достаточно быстро, зашла внутрь, тут же встречаясь взглядом с китайцем. Или как это правильно называется, если глаза у него были опять закрыты?        — А вот и я, — запыхавшись, произнесла я, небрежно откидывая немного отросшую челку, и поправляя короткие пряди волос, которые немного прилипли к лицу.        — Тебя только за смертью посылай, — усмехнулся Лау, выглядя вполне себе обычно и ведя себя все так же — без напряжения.        — Не бойся, если что, у меня есть знакомый гробовщик. Скажу, что решила прикупить себе гробик, того глядишь и скидку сделает, — хихикнула я, подходя к столику, за которым сидел Лау, ближе.        — О, так это все упрощает! Дашь мне потом его адрес? — улыбнулся иностранец, поднимаясь с места и жестом показывая мне, чтобы я следовала за ним.        — Всенепременно. И так… Где труп?        — Твоя бесцеремонность иногда не имеет границ.       — Кто бы говорил, — повернув голову к нему, упрекнула я, на что Лау молча развел руками, мол ничего с этим не поделаешь.       Когда мы зашли в комнату, то первое, что бросилось мне в глаза был диван, а точнее — человек на нем. Это была девушка, накрытая легкой простыней и, кажется, она была без сознания.       Молча подошла к ней, абстрагируясь от внешнего мира, внимательно осматривая её. Даже через простынь я могла понять, что фигура у неё просто прекрасная, о такой мечтают все женщины не только этого века, но и 21-го. С такой талией никакой корсет не нужен. У девушки длинные черные волосы, вот только совсем неухоженные и совсем не гладкие, как должно было быть. Наверное, придется их обрезать, потому что как расчесать это гнездо я не представляю. Девушка была, кажется, азиаткой, это было понятно даже когда она была с закрытыми глазами. Кожа была неестественно белой, и если бы не время от времени вздымающаяся грудь, я бы подумала, что она мертва. Хах, а она была бы прекрасной клиенткой у Гробовщика, я бы даже сказала настоящей жемчужиной… Ох, о чем я думаю? Воспринимаю еще живого человека, как будущего мертвеца… Отвратительно.       Решительно тряхнув головой, я одним движением стянула с неё простынь, внимательно осматривая нагое тело девушки. Некстати вспомнилось то, что в комнате находится еще и Лау. Мрачно покосилась на него:       — Не хочешь отвернуться?        — Конечно, я могу это сделать, но в чем смысл, если я и так видел её тело и лично закутывал её в простынь?       Его правда.       Молча вернулась к осмотру девушки. На её теле было множество синяков, на запястьях, талии, ногах, шее — отпечатки мужских ладоней. На ногах были разводы от крови и…        — Откуда она?        — Из борделя выкупил, -коротко ответил Лау.       Я смотрела на её тело, не в силах отвести взгляд и чувствуя, как подступает тошнота. Если есть Бог, в которого так верят остальные, то почему он не позаботился об этой девушке? Разве он не всепрощающий? Разве он не любит своих «детей» как говорится в Библии? Разве он не должен приглядывать за людьми, оберегать их от самих себя? Эта девушка — доказательство того, что Его нет. И никогда не было. Это лишь миф, который придумали люди, чтобы иметь надежду. Как глупо. Чем молитвы помогут в этой ситуации? Наверняка эта девушка тоже молилась, чтобы с ней такого не делали, чтобы её не насиловали и не избивали, чтобы её спасли… Хах, видимо у Бога очень переменчивое настроение, если он решил исполнить лишь одну часть её молитвы — спасение. Вот только можно ли считать это спасением, когда уже и жить-то неохота?       Мне закрыли глаза ладонью, будто спасая меня от всех этих депрессивных мыслей.       — Если не можешь смотреть на это — не смотри. Наверное, ты слишком молода, чтобы видеть такое. Извини. Молода? Или ты имеешь в виду — маленькая? Извини? За то, что я в очередной раз увидела правду?       Резким небрежным жестом откинула чужую ладонь, которая закрывала мне глаза.       Немного повернув голову, я посмотрела на удивительно серьезного Лау.        — Простить тебя? Что за вздор? Ты сейчас разговариваешь с единственной женщиной, которая стала признанным доктором в этой стране, так что не оскорбляй меня этими грязными словами, — тихо приказала я, тяжело смотря на него.       Я только сейчас заметила, что Лау Тао впервые за все время нашего знакомства приоткрыл глаза и выглядел при этом он необычайно серьезно и даже мудро.       — Ладно, ты права, — резко согласился он, улыбаясь и опять превращаясь в обычного себя.       Хах, я не успеваю за всеми этими резкими переменами личности. Сначала Грелль, теперь Лау, а дальше кто? Гробовщик? Бред какой-то…       Я вернулась к осмотру девушки. Несмотря на множественные повреждения, она будет жить, хотя насчет её психического здоровья я не уверена, потому что после того, что она пережила, невозможно вернуться к обычной жизни.       Не знаю, сколько часов я пробыла здесь, аккуратно промывая раны этой бедной девушки, но когда я закончила с перевязкой, то ощутила, как у меня болит все тело от длительного сидения в одной позе.        — Почему ты её вытащил оттуда? — не знаю, откуда у меня это любопытство взялось. Наверное, я просто хочу понять цели и мотивы Лау, составить его психологический портрет, который все еще оставался размытым для меня.       Я не использовала слово «спас», потому что это и спасением не назовешь…        — Как же? Я не мог оставить свою землячку в таком убогом месте.        — И что с ней будет дальше? Она будет работать у тебя, но в качестве кого?       — Хм, а я и не знал, что ты бываешь такой милосердной и доброй, Анджелина, — задумчиво произнес Лау, игнорируя мой вопрос, и я поняла, что он уже на него точно не ответит.        — Что за ерунду ты несешь? Я? Добрая? Все это просто моя работа, а не акт милосердия, — жестко отрезала я, разминая затекшую шею.        — Конечно-конечно, — кивнул моим словам китаец, правда я сомневаюсь, что моя «речь» принесла хоть какую-то пользу. Наверняка большую часть он просто пропустил мимо ушей, как обычно.        — О, кажется, кто-то пришел в себя! — вдруг воскликнул Лау, из-за чего я встрепенулась, и медленно подошел к кровати, на которой лежала девушка.       Видно же, что азиатка, вот только глаза у неё были большие. Полукровка?       У неё был удивительный цвет глаз, будто янтарь в лучах солнца, вот только смотрела она настолько безразлично, будто живой труп. Хотя в каком-то смысле так и есть, наверняка внутри она уже похоронила себя.        — Привет, — поздоровалась с ней я, смотря на то, как Лау садится на краешек кровати около неё, чтобы та не сильно напрягалась и не поворачивала голову. Я же просто стала около него, чтобы самой лучше видеть пострадавшую, — Как себя чувствуешь?       Стандартный вопрос доктора к пациенту, хотя сейчас, наверное, это было глупо спрашивать об этом, когда я и так понимаю, что все плохо.       Девушка промолчала, переводя взгляд с китайца на меня, а потом осматривая незнакомую обстановку. Она удивлена? По её лицу ничего невозможно понять.        — Меня зовут Лау Тао, — взял узды правления в свои руки мужчина, — Я выкупил тебя из того борделя, где ты жила до сегодняшнего дня…       И этот человек еще мне говорит о бесцеремонности?        — …Теперь ты будешь жить у меня и, если захочешь, работать.        — Как тебя зовут? — перебила Лау я, ощущая нарастающий гнев внутри себя. Девушка только очнулась, а он уже о таком говорит!       Но девушка продолжала молчать и смотреть на нас отрешенным взглядом.        — Ты нас понимаешь? — поздновато спохватилась, называется. И почему я не подумала, что она может не знать английского?       Но девушка кивнула, показывая, что прекрасно понимает, о чем мы говорим.        — Так как тебя зовут? — переспросил Лау, протягивая руку к ней.       Девушка напряглась, смотря на его руку так, будто он собирается её ударить, или сделать что-нибудь похуже. Она даже зажмурилась и сжалась так, будто Лау решил изнасиловать её.       От такой картины у меня что-то сжалось внутри, а к горлу подкатил ком, который мешал свободно вдохнуть. Мне хотелось отвернуться и не видеть этого, но в то же время я не могла отвести взгляда.       Что там я говорила Лау о милосердии и доброте? Хах, как, оказывается, я мастерски лгу, правда совсем неправильно, потому что только я поверила в свои слова.       Лау Тао мягко улыбнулся на это и аккуратно погладил бледную девушку по спутанным волосам, из-за чего она встрепенулась и неверяще посмотрела на своего спасителя. Он что-то сказал ей на неизвестном мне языке, наверное, на китайском. Уж не знаю, что именно он сказал, но после его слов безразличные глаза девушки немного шире распахнулись и засияли неподдельным интересом.        — Так ты не помнишь своего имени? — уже на английском обратился к ней Лау и на этот раз девушка кивнула, перестав игнорировать его слова.        — И что дальше? — спросила мужчину я, смело подходя к девушке без имени, чтобы поправить бинты на её шее.       Китаянка покорно склонила голову, позволяя мне свободно сменить ей бинты.        — Тогда… Теперь твое имя Лан Мао, — немного задумавшись ответил китаец.       — Постой-постой, ты вот так просто дашь ей новое имя? — возмутилась я, немного отклоняясь от девушки, чтобы возмущенно посмотреть на лицо Лау, — Она тебе не зверушка, чтобы так просто…        — А ей нравится, правда, Лан Мао?       Удивленно посмотрела на китаянку, которая уверенно кивнула словам Лау, и обреченно вздохнула. Да уж, мне не понять иностранцев…

*****

      Я неверяще смотрела на конверт, который мне с улыбкой протягивала сестра.       — Это приглашение на бал-маскарад! Правда чудесно?! — воскликнула счастливо сестра, отдавая мне конверт и кружась на месте, из-за чего полы её одежды взметались вверх, делая её похожей на только что распустившийся цветок.       Вот только…        — Было бы прекрасно, если бы нас не пригласил граф Фантомхайв, — мрачно буркнула я, вчитываясь в слова на конверте.       — Ой, ладно тебе, Анна, — беспечно отмахнулась от моих слов Рейчел, продолжая искренне улыбаться, — Ты все еще не смирилась с тем, что он еще долго будет «ошиваться» около нас?       Покосилась на сестру. М-да, я точно её испортила… Она уже моими словечками говорить начала!       Винсент Фантомхайв мне никогда не нравился. Вообще никогда. А после того, как он меня заставил подписать договор о том, что теперь я одна из его приспешников, которых величественно называют «аристократами зла», я еще сильнее начала чувствовать к нему некое отвращение. Хотя, формально, он меня не заставлял вступать в их ряды, но он так все расставил, будто этого требуют обстоятельства, что выхода другого-то и не осталось вовсе!       Прошло уже два месяца с того момента, но «темным аристократом» я была лишь на бумаге, то есть меня еще не познакомили с другими членами этой своеобразной элиты. Хорошо это, или плохо, я еще сама не разобралась, но теперь Фантомхайв, кажется, решил сделать свой следующий ход.       — А по какому поводу праздник? — поинтересовалась у сестры я, идя с ней по коридору.        — Хах, откуда я знаю, — пожала плечами она, скосив на меня глаза, — Да так ли это важно, если это бал?!       Ох, сестренка, ты не представляешь насколько — Фантомхайв ничего не делает просто так.       Зайдя в свою комнату, я тут же устало плюхнулась на кровать, прикрывая глаза ладонью. Какой же этот день был тяжелым, а ведь я толком ничего и не сделала.       Ощутила, как кровать около меня прогнулась, и кто-то аккуратно погладил меня по голове. Прямо как Лау недавно Лан Мао…       Приоткрыв глаза, я увидела длинные красные волосы. Не осталось сомнений, кто это мог быть.        — Где ты пропадал, Грелль? — сонно спросила я, зевая.       — На работе.        — Собирал души?       Он не ответил, и я окончательно убедилась, что он избегает теперь говорить со мной на эту тему.       — В последнее время ты перестал разговаривать со мной на эту тему. Почему?       — А смысл, если ты и так не веришь? — капризно протянули сверху и я могла представить, как Сатклифф сейчас надул губы, обижаясь на мою упорность.        — О, неужели я услышала здравую мысль из твоих уст? — съехидничала вяло я, чувствуя, как меня все больше и больше клонит в сон.        — Не смешно, — отрезал Сатклифф, легонько дернув меня за прядь волос, вызывая слабый и тихий вскрик, — И вообще, рано или поздно ты поверишь в то, что я — бог смерти.       — Я — атеист.        — Помню-помню, — отмахнулся от моих слов мужчина и я почувствовала, как он зашевелился, ложась около меня, — Вот только потом…        — Как там твой начальник? — перебила его я, решив послушать «сказку» в исполнении «жнеца».        — Ах, мой Уилли! Он меня не замечает, что бы я не делал! Но я верю, что смогу растопить этот лед, и мы будем жить в домике у моря!..       Нет, Грелль вообще не изменился…

*****

      Бальный зал в поместье семьи Фантомхайв ничуть не изменился. Впрочем, чего я ожидала? Что специально к этому балу сделают ремонт? Чушь какая…        — Значит так, мы заходим в зал и расходимся в разные стороны, — начала говорить я, встав на носочки, чтобы меня слышала только Рейчел.        — Мы будто выполняем какое-то секретное задание, — заговорщицким шепотом поделилась своей мыслью сестра, хихикнув.        — Почти, — серьезно кивнула я, хотя тоже уже начала ощущать комичность этой ситуации.       Зачем я все это придумала? Видимо, моя паранойя играет со мной злую шутку, потому что мне кажется, что Винсент преследует мою сестру, а если она будет постоянно ходить около меня, то он точно узнает её. Я сильно отличаюсь и выделяюсь от всей этой массы людей своими красными волосами и глазами.       Большинство людей, которых я увидела, были в масках, но в отличие от них, я была без неё, а нарядилась… Хах, мне нравится мой наряд! И эти взгляды, как только я вышла из кареты, м-м-м, наслаждение… Дело в том, что я нарядилась, как Королева Сердец из «Алисы в Стране Чудес», история о которой еще не была написана Льюисом Кэрроллом. На мне было длинное платье красного-белого цвета с большим стоячим воротником и бордовые кружевные перчатки. Честно говоря, воротник своим цветом напоминал мишень для игры в дартс с сердечками на конце, по краям которого были вшиты кружевные вставки. На голове была корона. Прямо как у нашей королевы, ага. Только лучше! Ну, это по моему скромному мнению… Она была сделана из чистого серебра (матушка даже слушать не хотела, чтобы я носила поддельные украшения, даже если это и корона для маскарада), а слева от неё были прикреплены настоящие красные розочки, снизу крепился темно-красный бантик, и два черных пера. На шее было серебряное ожерелье с рубином в виде сердца, которое, кстати, тоже сделали мне на заказ.       — Рейчел, а ты не слишком выделяешься? — спросила я у сестры, когда мы приближались к бальному залу.       Рейчел выглядела не менее ослепительно в белоснежном платье и такой же кружевной маске. На её наряде сверкали драгоценные камни, а волосы были собраны в высокую прическу и лишь две пряди спадали по обе стороны её лица, будучи немного завиты. В свете луны, в отблеске свечей она сияла светом тысячи алмазов и если уж я выглядела как открытая книга и понятный человек, то в сестре сохранялась загадка. Наверняка многие уже интересуются, кто же она.       — Вот кто бы говорил, — скосила на меня глаза сестра, лукаво улыбаясь.       Я также ей улыбнулась, чувствуя необычайное единение с ней.       Бальный зал встретил нас легким шумом толпы и внимательными взглядами незнакомых людей. Под таким давлением тяжело держать голову прямо, но около Рейчел я чувствовала себя уверенно. С вызовом приподняв подбородок, я сделала несколько уверенных шагов, спускаясь по лестнице, невесомо касаясь перил. Растянув губы, накрашенные ярко-алой помадой, я осмотрела незнакомых людей в масках и легко взяла бокал с шампанским у одного из дворецких, которые ходили по залу с подносами. Сделав аккуратных глоток, я чуть скривилась. Чёрт, и как я могла забыть, что не чувствую вкуса, а? Чертов уксус…       Меня приглашали на танец много людей, которым я должна была вежливо улыбаться, хотя внутри уже начинала чувствовать легкое раздражение. Я танцевала, одновременно с этим пытаясь выискать из толпы знакомый профиль графа Фантомхайва.       Уже стоя около стены, устало обмахивалась веером, и лениво следила взглядом за людьми в масках и в немного вычурных костюмах.        — Королева скучает? — послышался сбоку от меня незнакомый голос.       Обернувшись, я безразличным взглядом мазнула по только что подошедшему ко мне человеку. Он был красив, даже очень, с легкой щетиной на лице, придававшей ему некую мужественность, немного длинными волосами, которые были собраны в низкий хвост. Голубые глаза лукаво сверкали, не прикрытые маской. Одет он был в дорогой, но строгий костюм, который совсем не был вычурным, или слишком помпезным, но сразу же чувствовалось, что у этого человека есть определенный вкус.        — Что Вы, сударь, королева в восхищении, — лукаво прищурившись, кивнула я ему.        — Неужели? — переспросил он, пока я подавала ему руку для поцелуя. Легко мазнув губами по внешней стороне ладони, обтянутой перчаткой, он представился, — Клаус. Только не говорите своего имени, я сам попробую угадать!       Я с улыбкой слушала его, понимая, что это один из самых банальных флиртов, которые я когда-либо слышала в своей жизни. Время от времени я отрицательно мотала головой, когда он в очередной раз не угадывал с моим именем. Видимо, он уже хотел сделать следующий шаг, показушно сдавшись, но его прервали.        — Извините, но следующий танец Её Величество обещала мне, не так ли, госпожа?       Знакомый голос резанул слух от неожиданности. Обернувшись, я увидела знакомого мужчину с длинными алыми волосами.       — Грелль? — моему удивлению не было предела. Как он сюда попал?       Судя по одежде, он явно готовился прийти сюда. По сравнению с ним, остальные были серыми мышками: маленькими и неприметными. Грелль был с распущенными волосами, которые сразу же приковывали взгляд. Одет он был… Одним предложением не описать! Белая рубашка, скрытая красным камзолом с золотыми узорами, белые штаны и черные сапоги с золотыми пуговицами, которые были чуть выше колена, подошва и каблуки обуви были красного цвета. На спине была красно-черная мантия, а на голове — золотая корона.       Заметив то, как я его разглядываю, Сатклифф довольно улыбнулся, отвесив мне шуточный поклон:        — Так не откажете ли Вы подарить мне танец, моя королева?       О-о-о, этот голос! Немного хриплый, из-за чего идут мурашки по коже. Вот как я могу отказать ему сейчас?        — Если уж мой король просит этого, — многозначительно посмотрела на него я, протягивая ему руку, которую он тут же схватил.       Мы танцевали в середине зала, действительно как настоящие короли этого вечера. Где-то недалеко от нас кружились и остальные пары, но я даже не смотрела на них.        — Как ты здесь оказался? — шепотом, но с улыбкой поинтересовалась у мужчины я.        — Я незаметно проник сюда через окно, — заговорщицким шепотом ответили мне, выглядя при этом донельзя самодовольно.        — Незаметно? — переспросила я, показательно оглядывая его.       Как он через окно пролез с мантией — непонятно. Если уж он у меня в поместье часто запинается на ровном месте, то как он не запутался в мантии, когда поднимался сюда — действительно загадка.       — Да, когда я хочу, обычные люди меня не видят.       — Опять твои метафоры?       — Какие метафоры? Это истина в чистейшем виде! — возмутился Грелль, резко наклоняя меня вниз, из-за чего я с тихим вскриком вцепилась в его плечи, боясь упасть. Особенно зная, насколько Сатклифф бывает неуклюжим.       Хотя, должна признать, Грелль танцевал не просто хорошо, а отменно. И откуда у него этот талант? Помнится, чтобы научиться так красиво танцевать, я мучилась где-то около двух лет и ждала еще несколько месяцев, чтобы услышать похвалу своего учителя по танцам.       Мы танцевали и танцевали один танец за другим, не замечая течения времени, потому что… Грелль интересная компания. Да, странная, но до жути интересная!       Когда я устала (Сатклифф был полон сил и энергии, хотя не понимаю — как?), мы отошли в сторону, давая другим парам больше места для танцев и уверенности в себе.       Несколько минут мы просто разговаривали, придерживаясь своих негласных ролей.        — Грелль, а ты действительно талантливый актер, — признала я, одобрительно прищурившись, смотря на то, как он ровно держится и с чувством собственного достоинства делает глоток шампанского, от которого я отказалась.       Краем глаза заметила, что некоторые девушки смотрят на Сатклиффа, прикрывая краснеющие лица веерами и застенчиво хихикая, шепча что-то свое, но все равно часто поглядывая на Грелля. Почему-то меня обуяла гордость, что Сатклифф для общения выбрал именно меня. И пусть причины у него не очень и вообще, возможно он выбрал меня, потому что у меня глаза и волосы его любимого красного цвета, но мне все равно, ведь теперь Грелль просто так от меня не сможет уйти. Хах, возможно это прозвучало несколько романтично, хотя на самом-то деле никаких романтических чувств к нему я не испытываю, но во мне сейчас говорит моя внутренняя собственница.       — Ты, наконец, признала это? — удивился Грелля, повернув ко мне голову, из-за чего его длинные красные волосы немного покачнулись. Девушки, которые сейчас смотрели на него, восхищенно вздохнули, вот только по какой именно причине — то ли из-за его красоты, то ли из-за его шикарных волос — непонятно.        — Нет смысла отрицать очевидные вещи, — пожала плечами я, рефлекторно потянувшись к фужеру с шампанским, но вовремя отдёрнула руку, вспомнив, что вкуса я сейчас не чувствую.        — Но ты все еще отрицаешь мою принадлежность к шинигами.       — Кстати, тебе не достанется от начальства из-за того, что ты сейчас не работаешь и вообще привлекаешь много лишнего внимания в мире смертных? — тут же перевела тему я, чувствуя на какую опасную дорожку я могла ступить.       Сатклифф на секунду задумался, потом на его лице начала медленно появляться неуверенность, которая начала перерастать чуть ли не в панику.        — Но я ведь хочу повеселиться, в чем проблема? Хотя Уилли так просто это не оставит… Анджелина, что мне делать?!        — Ну, как девушка я тебя понимаю — хочется развеяться, — реально, а что я могу ему посоветовать? Сама же, вроде, никогда не была в такой ситуации, — Но тебе лучше знать, я не знакома с твоим начальником… Хотя голос у него до мурашек пробивает…       О да, от этого холодного голоса аж жутко становится. И что Грелль в нем нашел? Или этот «Уилли» на самом деле не такой неприступный? Хотя… Вспомнила слова Сатклиффа и тут же отмела эту мысль.        — Эй, ты что, влюбилась в него с первого слова?! — тут же занервничал Грелль, резко хватая меня за плечи и начиная трясти, — Не вздумай, он — мой мужчина! Мой!        — Я не это имела в виду, — кое-как смогла выдавить я, чувствуя, как у меня начинает кружиться голова от интенсивной встряски.        — Прошу прощения, — отвлек нас с Греллем кто-то, деликатно покашливая около нас.       Мы с интересом повернули голову на источник звука, хотя я все еще ощущала головокружение. Вот же ж Грелль, и откуда у него столько силы? Он не выглядит таким уж мускулистым и накаченным, хотя жилист, это да…       Когда зрение более-менее сфокусировалось, я смогла увидеть знакомого дворецкого семьи Фантомхайв. Танака, кажется? Тот самый дворецкий, который умеет готовить просто обалденный кофе! Хотя с моим-то нынешним положением я еще не скоро смогу ощутить вкус любимого кофе и других любимых напитков с блюдами.        — Мадмуазель Анджелина, Вас ждет граф Фантомхайв, — проинформировал меня Танака, почтительно поклонившись мне и моему спутнику.       Нахмурилась, пытаясь понять, что Винсенту от меня сейчас надо, но что-то мне подсказывало, что я потом узнаю ответы на свои вопросы, так что…       Оставив Грелля одного, я последовала за дворецким этой семьи.       Честно говоря, он вел меня чуть ли не лабиринтами. Хах, а поместье Фантомхайв, оказывается, еще больше внутри, нежели снаружи.        — Танака, не подскажешь, зачем я понадобилась графу?       — Граф Фантомхайв решил представить Вам своих друзей, в компанию которых Вы тоже входите.       Это он так аккуратно поведал мне об «аристократах зла»? Хах, а Винсент зря времени не теряет, так и знала, что этот бал — лишь прикрытие.       Мы остановились перед большими и массивными дверьми, по которым Танака постучал несколько раз и, услышав позволение зайти, открыл предо мной двери.       Сделала смелый шаг вперед, хотя, видит реинкарнация, что мне было очень страшно, но выдать себя, показав слабость перед Фантомхайвом и его приспешниками, значит не уважать себя, дать им повод насмехаться и использовать себя. Хах, как иронично, ведь с недавнего времени я сама стала одной из «аристократов зла».       Почему-то я даже не удивилась тому, что оказалась в игральной комнате, в центре которой стоял бильярдный стол. Первый, кто бросился мне в глаза, был сам хозяин этого поместья, который вальяжно развалился в кресле, как на троне. Впрочем, он наверняка чувствовал себя королем ситуации.       Как только дверь открылась, он посмотрел на меня, из-за чего я рефлекторно выпрямилась еще больше, стараясь сделать взгляд как можно более надменным. Уж не знаю, как у меня это получилось и получилось ли вообще, но граф усмехнулся и, поднявшись с места, сделал несколько шагов вперед, оказываясь напротив меня.       Выдержав его оценивающий взгляд, я протянула ему руку для поцелуя, хотя, опять же, не очень мне этого хотелось, потому что даже через перчатку я чувствую нечто, что заставляет меня хотеть вытереть руку о юбку своего роскошного платья.        — Рад видеть тебя здесь, Анджелина, — мило улыбнулся мне хозяин поместья, целуя тыльную сторону моей ладони, — Позволь отметить, что ты сегодня, впрочем, как и всегда, просто дьявольски красива.       Эх, помнит еще, пес.       И, посмотрев на его действительно довольное лицо, понимаю — помнит, еще как.       Губы в привычном жесте искривились в красивой улыбке, которую я всеми силами старалась удержать на своем лице и не превратить её в оскал (который, кстати, выглядел бы не очень).        — Винсент, — приветственно кивнула ему я, продолжая улыбаться как можно искреннее, — неужели ты решил вспомнить обо мне через столько времени?       Ты все еще помнишь?..        — О, не переживай, моя дорогая, — от этого обращения меня передернуло, но я все так же старалась улыбаться, смотря ему в глаза, — тебя невозможно забыть.       Он меня не отпустит…       — Прекрасно.       Просто ужасно.       Это напоминало какую-то игру, известную только нам двоим, с особенными правилами, непонятными другим. Мы обменивались любезностями и комплиментами, хотя на самом деле за нашими словами крылось нечто другое, совсем другой смысл, который не приводил меня в восторг.        — Кстати, Анджелина, позволь представить тебе членов Аристократов зла, к которым теперь принадлежишь и ты, — «спохватился» граф.       Давит на больную мозоль, да?       Тем не менее я посмотрела на других людей, находящихся в этой комнате. И первым, кто бросился мне в глаза, был человек, сидевший по правую руку от Винсента.        — Дитриха ты уже знаешь, но позволь познакомить вас двоих заново, — продолжал играть роль гостеприимного хозяина граф, — Дитрих — мой помощник и мое связующее звено с Германией.       Вот как… Теперь я по-новому взглянула на этого человека. И вот за него я хотела выдать свою сестру? За шайку Фантомхайва? Анджелина, где были твои мозги в тот момент, когда ты думала об этом? Забудь об этой ужасной идее — за шестерку Фантомхайва Рейчел тем более не выйдет!       Презрительно скривилась, но быстро вспомнила, где я нахожусь, быстро возвращая на свое лицо доброжелательную маску. Но Дитрих почему-то прищурился, что сделало его лицо еще более угрожающим.        — Дитрих, сделай лицо попроще, ты пугаешь даму, — усмехнулся Винсент, «уводя» меня от немца.       Следующим был незнакомый статный мужчина с тремя шрамами, которые пересекали левую часть его лица. Он был одет в белый костюм и выглядел еще более грозно, нежели Дитрих, скрестив руки на груди.        — Это Питт, он выглядит пугающим, но на самом деле он просто душка! И не пугайся его выражения лица, он просто не очень разговорчивый.       Хах, наверное, как и большинство людей в этой комнате.       Питт скупо кивнул мне, и я ему даже руки не протягивала для поцелуя, и так ясно, что он мне не «подчинится», поэтому я просто ответила любезностью на любезность, также молча кивнув ему.       Кстати, начала замечать, что только я одна здесь выгляжу так, будто только-только из карнавала, даже неудобно как-то.       Молча повернула голову, тут же натыкаясь на удивленный взгляд голубых глаз, и сама с удивлением узнала в этом человеке своего нового знакомого, который заигрывал со мной на балу.       — Это Клаус, мой дальний родственник и помощник, который связывает меня с внутренними делами других стран.        — Не думала, что мы настолько быстро встретимся, — улыбнулась я, опять же протягивая руку мужчине.        — А уж я как удивлен, что Вы решили так быстро покинуть своего партнера, — это он о Грелле сейчас? — Значит, Вы и есть та самая Анджелина?        — Уже слышали обо мне? — приподняла брови, стрельнув взглядом в Фантомхайва, который с улыбкой смотрел на наше «воссоединение», хотя я прекрасно могла понять удивление, которое он всеми силами скрывал, при чем весьма успешно.        — Конечно! О Вашем великолепии можно слагать легенды! — начал заливаться соловьем Клаус, обольстительно мне улыбаясь.       Хах, а он, кажется, тот еще любимчик у женщин, раз так уверенно себя ведет.       На его слова я ничего не сказала, предпочитая их просто пропустить мимо ушей. Интересная компания собралась: Цепной Пес, его шестерка, нелюдимый тип, ловелас, а теперь еще и доктор-женщина… Англия обречена. Для полного счастья не хватает только еще одного сумасшедшего…        — Мисс Анджелина! — воскликнул голос с другой стороны комнаты, — Сколько лет, сколько зим!       Медленно обернулась, идеально круглыми глазами смотря на обладателя немного пугающего голоса, с удивлением узнавая в нем своего бывшего «учителя».       — Гробовщик, а ты что здесь забыл? — признаюсь, эти слова вырвались раньше, чем я смогла подумать.       Гробовщик, не изменяя себе, был в своей обычной одежде, а челка все так же продолжала скрывать глаза. Как его в этой одежде вообще в поместье пустили? А, ну да, маскарад…        — Как грубо — так встречать своего старого знакомого, — хихикнул мужчина, садясь в кресло и закидывая ногу на ногу.        — С Гробовщиком ты знакома, — продолжил говорить Винсент, — Он мой информатор в Англии.        — Печеньки? — вопросительно протянул он, доставая из своего цилиндра урну с лакомством.       Гробовщик — информатор. Все, миру реально уже некуда катиться.       Цепной Пес, шестерка, мрачный тип, ловелас, женщина-доктор и сумасшедший некрофил (да не в обиду ему сказано)… Все, компания теперь окончательно полная.       Хоть теперь я не ощущала себя так неловко, будучи одна в странной одежде.

*****

      Такой напряженной я еще никогда не была. Никогда не думала, что скрывать свои переживания в себе, улыбаясь при этом как можно более искренно, так выматывает.       Мы сидели и будто проверяли друг друга, перебрасываясь, на первый взгляд, вежливыми, но на самом деле колкими фразами. Единственной моей отдушиной в тот момент был, как бы странно это не было, Гробовщик. Серьезно, на все колкие фразы, брошенные в его сторону он отвечал в своем стиле: вроде просто, но в то же время настолько мастерски переводя стрелки, что другие забывали о вопросе, заданном мужчине. Гробовщик вальяжно сидел и временами хихикал, видимо, находя во всем этом что-то для себя забавное, и смотрел на все это так, будто был зрителем в своеобразном цирке.       Его поведение странным образом придавало мне уверенности и какое-то чувство защищенности, хотя я догадывалась, что мужчина был только на стороне графа Фантомхайва.       Странные отношения были у всех здесь.       Дитрих постоянно переругивался с Винсентом… Хотя последний всего лишь с улыбкой язвил и кидался колкими фразами, из-за чего немец бесился. Хах, какой, однако, вспыльчивый…       Гробовщик с улыбкой слушал графа Фантомхайва, иногда давал действительно дельные советы, но настолько туманно, что их еще нужно было расшифровать.       Питт в большей мере молчал, и у меня складывалось ощущение, что он немой. Или ему было просто скучно, так как большую часть времени он проводил около бильярдного стола, играя сам с собой.       Клаус много разговаривал с Винсентом, будто давно с ним не виделся, постоянно шутил и, опять же, пытался разговаривать со мной, на что я с чисто вежливой улыбкой продолжала отвечать. Хотя он был бы неплохим собеседником, если бы только не пытался соблазнить меня. Или это я слишком мнительная?       Под конец этого вечера, когда уже все собирались уходить, и я была в их числе, меня остановил граф Фантомхайв:        — Анджелина, подожди минуточку.       С трудом подавив желание закатить глаза, я повернулась к нему, замечая, что тот протягивает мне стакан с чем-то наверняка алкогольным, но это точно было не вино…        — О, граф, Вы решили напоить её? — тут же подскочил к нам Гробовщик, нахально обнимая нас двоих за плечи, из-за чего я дернулась. Не привыкла, что ко мне прикасается кто-то, кроме близких мне людей.        — Испытать, — прищурил глаза Винсент, с насмешливой улыбкой смотря на меня, но обращаясь точно к Гробовщику, руку которого, видимо, и не собирался сбрасывать с плеча, будто это не впервые происходит, и он уже привык к странным выходкам одного из своих, как оказывается, приближенных.       Видя мой непонимающий взгляд, Винсент охотно пояснил:        — У нас негласное правило — кто вступает в наши ряды, тот должен выпить стакан виски.       Виски. Виски, серьезно? Кажется, я и в прошлой жизни его не пробовала, что уже говорить об этой. Тем более, мне всего лишь семнадцать! Я еще маленькая!.. Ну да, я проживаю уже вторую жизнь, а сколько конкретно моей душе лет я даже не знаю, забыла во сколько умерла, владею несколькими больницами и меня матушка настойчиво хочет выдать замуж… Но я все равно маленькая!        — Фантомхайв, не думаю, что это правило распространяется и на неё, — поморщившись, заговорил Дитрих, да еще и с таким пренебрежением, будто я ничего не стою.       Прищурилась, сверля немца взглядом, тот не растерялся и начал смотреть на меня в ответ. Воображение услужливо дорисовало молнии от напряжения между нами. Никто не хотел уступать, но я прекрасно понимала, что мужчина не заберет свои слова обратно — не тот характер, не та порода.       Резко развернулась к Фантомхайву (как с меня еще не слетела корона — тот еще вопрос) и требовательно протянула вперед руку, ожидая, когда он отдаст мне стакан. Винсент будто этого и ожидал — усмехнулся так, будто все шло по его плану и уже выглядел победителем. Нестерпимо захотелось утереть ему нос… Смотря прямо в глаза Цепного Пса Её Величества, я резко опрокинула в себя порцию виски, стараясь не жмуриться и ожидая нестерпимой горечи во рту, но, на мое удивление, алкоголь лишь быстро согрел мне горло и начал немного покалывать язык… И тут я вспомнила, что благодаря Греллю, я еще некоторое время не смогу чувствовать вкуса чего-нибудь.       Продолжая смотреть прямо в глаза Фантомхайву, я кончиками пальцем провела по губам, легонько стирая остатки напитка и, гордо развернувшись, направилась к выходу, не обращая внимания на удивленные взгляды всех присущих в этой комнате. И только закрывая двери, я услышала за своей спиной громогласный смех Гробовщика, из-за чего улыбка сама расползлась на моем лице. Хех, как же приятно утереть нос этим зазнавшимся выскочкам! А шокированное лицо Винсента Фантомхайва еще надолго останется у меня в памяти! О да, я буду хранить это воспоминание, как нечто бесценное для меня!       Спускаясь по лестнице, почувствовала, как у меня начинает кружиться мир. Хах, а алкоголь быстро подействовал… Благоразумно схватившись за перила лестницы, я зажмурилась до цветных точек перед глазами, наивно предполагая, что это мне поможет.       Кое-как выйдя из поместья и оказавшись на улице, силы окончательно покинули меня: нервное напряжение и плюс к этому воздействие алкоголя ни к чему хорошему не приведет, особенно мой, неокрепший к такому, организм.       Меня схватили за талию. Миг, и я уже не чувствую земли под ногами, которая до этого момента подозрительно качалась. Голова уперлась во что-то твердое, но пушистое, а еще невероятно теплое.        — Поймал, — прозвучал над моей головой голос Грелля. Опять же, длинные красные волосы не оставляли сомнений, — Стой, ты что, пьяна?!        — Немного, — пробормотала я, уткнувшись лицом ему в плечо, скрытое мантией. Так вот, почему так мягко…       Сил не было посмотреть в чем сейчас был Грелль, но, наверное, он еще не переоделся, раз мантия на нем. Хотя, зная Сатклиффа, я не удивлюсь, если он так резко решил сменить имидж.        — Что за ерунду ты несешь? — удивленно спросил мужчина. Я это сейчас в голос сказала?.. — О-о-о, я понял. Срочно домой.        — К тебе, или ко мне? — пьяно хихикнула я, догадываясь, что Грелль сейчас о-о-очень удивленно посмотрел на меня, наверное, будто в первый раз видит.       — Домой и срочно, — кивнул чему-то своему Сатклифф.       А дальше темнота.       Не знаю, сколько времени прошло, потому что я была уверена, что прошло не больше трех секунд (хотя на пьяную голову может и не такое показаться…), но скоро я почувствовала, что меня укладывают на кровать, предварительно сняв с меня корону и развязывая платье.        — Ты умеешь телепортироваться, что ли? — сонно промычала я, уткнувшись лицом в подушку.        — Одна из особенностей Богов смерти.       И опять темнота…

*****

       — Если тебя так проняло лишь после одного стакана с виски, то я не представляю, что было бы, выпей ты еще больше… — задумчиво произнесла Рейчел, смотря на меня.       — Не надо этого вспоминать, — простонала я, прикрывая покрасневшее от стыда лицо наверняка важными бумагами и отчетами.       — Почему же? Это забавно! — хихикнула сестра, прикрывая рот ладошкой.       Окончательно испортилась… Вижу, ей приносит ни с чем не сравнимое наслаждение смотреть на мои муки.       Рейчел, будто услышав мои мысли, поднялась с дивана и, став позади меня, начала массажировать кожу головы. Чувствуя теплые тонкие пальцы сестры, зарывающиеся в мои волосы, я испытывала ни с чем не сравнимое наслаждение. О реинкарнация, как давно мы просто так не сидели и не расслаблялись? Даже странно — вроде, живем в одном доме и являемся родными сестрами, но в последнее время из-за этой ситуации с графом Фантомхайвом я совсем утратила покой и перестала столько времени уделять сестре.        — Кстати, Анна…        — М? — совсем разомлела я, прикрыв глаза.        — А кто тот мужчина, с кем ты танцевала вчера на балу?       — А? — медленно открыла глаза. Мысли текли плавно и неторопливо, совсем не хотели складываться в кучу, а выдумывать что-то было так лень… Ха, вот же хитрюга! Специально подобрала момент, да?        — Да так, познакомилась с ним вчера. Он мне показался неплохим собеседником и партнером для танцев.        — Да неужели? — как-то не веря переспросила Рейчел. Покосилась на неё с лукавой улыбкой:        — А еще он был как раз в тон к моему платью…       — Ха-ха-ха, — мягко, но звонко рассмеялась сестра, — узнаю свою Анну.       Столь чудесный момент перервал стук в дверь, мигом вызывая у меня раздражение и легкий гул в голове после вчерашнего. И только присутствие сестры сдерживало меня от необдуманных действий в виде криков и громких претензий.       Приняв мое молчание в знак приглашения войти, дверь открылась, пропуская Грелля с большой коробкой в руках, из-за которой не было видно даже его лица.       Запнувшись, Грелль чуть не полетел на пол, чудом удержав равновесие.       — Госпожа Анджелина, это Вам прислал неизвестный.       Заинтересовано приподняла брови, смотря на то, как Сатклифф старается положить коробку как можно более аккуратно. Поднявшись с места, подошла к… подарку (?), начиная медленно развязывать бантик.        — Ну что там? Что там? — подпрыгивая от любопытства, спросила сестра, мигом оказываясь около меня.        — Да подожди ты, — с легким смехом оттолкнула её, одновременно с этим убирая «крышку» коробки.       В ней были… сапоги. Женские, просто потрясающие, офигенные сапоги, наверняка сделанные на заказ, с небольшим каблуком. Моя страсть, моя давняя мечта! Об этой моей маленькой слабости знал только…       — Вот хитрец! — с восторгом протянула я, не обращая внимания на любопытные и немного удивленные взгляды дворецкого и сестры.       Именно ради них я могла потерпеть все это напряжение, которое не отпускало меня несколько недель!       Как только увижу Гробовщика — обязательно поблагодарю его за столь чудесный подарок!