*****
Мы с Рейчел зашли в уже полюбившееся мне место, в котором я действительно могла расслабиться и отдохнуть если не от работы, так от тяжелых мыслей. — Какая ностальгия, — расслабленно вздохнула сестра, заходя первой. В магазинчике все также было ярко и солнечно, что странно. Китайский интерьер каким-то образом расслаблял. Он не был навязчивым, или же слишком ярким. Нарисованные драконы на стенах приковывали взгляд и, казалось, они сейчас станцуют свой особенный танец на стенах магазинчика. За стойкой опять стояла какая-то незнакомая девушка в китайском наряде (честное слово, как они называются? Единственное, что я знаю с прошлой жизни про Китай — это юката и кимоно. Или это Япония?..). Только завидев меня, она тут же поклонилась, вызывая легкую растерянность и недоумение. — Рады приветствовать Вас, госпожа Анджелина. Вас провести к господину Лау Тао? Заторможено покачала головой в отрицательном жесте, вспомнив, что около меня стоит Рейчел, которой совсем не нужно видеть то, чем на самом деле занимается Лау. — Благодарю, не нужно, — покачала головой я, — Лучше предупредите его о моем визите. Скажите, что я с сестрой. Девушка за стойкой кивнула и, покорно развернувшись, ушла, оставляя нас с сестрой наедине. — Какие тайны, — иронично хмыкнула Рейчел, садясь за столик около окна, — Такое ощущение, что ты от меня что-то скрываешь. — Ну что ты, Рейчел, — как можно более беспечнее отмахнулась от её слов, стараясь ничем не выдать себя. Я поступаю плохо? То, что я не хочу показывать ей правду — плохо? Нет… В этом случае это простительно. Тем более, ей совсем не нужно знать о Лау Тао больше, чем знает сейчас: вряд ли они часто будут пересекаться. Несколько минут мы просто молча сидели, разглядывая местный интерьер, убеждаясь, что здесь после нашего последнего визита ничего не изменилось. — Извините за задержку, дамы, — услышали мы знакомый мужской голос, который тут же привлек наше внимание. Мы с Рейчел одновременно обернулись и увидели все того же Лау, который был привычно одет в свои зеленые одежды, расшитыми золотыми нитями по краям (блин, ну как это называется-то?!). По левую сторону от него стояла красивая китаянка, которая непринужденно обнимала его за руку с каменным выражением лица. У неё была идеальная фигура: большая грудь, осиная талия, длинные стройные ноги, которые прекрасно были видны из-за одежды, выгодно подчеркивающей все. Для 19-го века одета она была вульгарно, но в 21-м она наверняка бы стала если не моделью, то просто желанной женщиной для многих мужчин. У девушки были прекрасные черные волосы, собранные в замысловатую и немного странную для меня прическу. И только благодаря ничего не выражающим янтарным глазам я узнала в этой шикарной китаянке побитую жизнью девушку, которую «спас» Лау. — Опаздываете, господин Лау, — искренне улыбнулась ему сестра. Хах, я бы что-то съязвила или бы просто лукаво улыбнулась, но точно не так… Еще одно подтверждение тому, что по сравнению со своей сестрой я — сущий дьявол. Как она меня вообще терпит? Любая другая на её месте уже не раз бы поссорилась со мной, как было с моей семьей у меня в прошлой жизни. Пусть воспоминания об этом уже давно не были четкими, наоборот, сильно размытыми, но я прекрасно помню, что тогда у меня не было такой прекрасной жизни, как сейчас. Анджелина Даллес — любимая дочь и сестра, строгая и справедливая госпожа, ответственный доктор и наследница отцовского дела, окруженная любимыми людьми и даже несколькими друзь… хорошими знакомыми. Немка с давно позабытым именем — никому не нужная девушка, посредственный доктор и ничем не примечательная личность. Две противоположности, если сравнить, но ведь по сути это один и тот же человек. — Извините, но дела, сами понимаете, — скорбно развел руками китаец, садясь напротив нас с Рейчел. Около него села китаянка, все так же не отпуская его руки, что тут же привлекло внимание моей сестры. Её глаза подозрительно просветлели и она сама будто сияла от своей догадки. И, кажется, это заметила не только я, хотя Лау Тао никак не показал свою настороженность, а скорее любопытство. — А это, как я понимаю, Ваша супруга? — невинно спросила сестра, совсем не понимая, как все сложно на самом деле. Шокировано поперхнулась воздухом (кажется, это уже входит в привычку) и посмотрела на Рейчел, которая, судя по всему, совсем не понимала причины моей странной реакции. — Что? — непонимающе спросила сестра, на всякий случай отодвигаясь от меня, потому что как никто другой знала насколько я эмоциональна, и с ожиданием уставилась на Лау, который сидел себе как ни в чем не бывало. Не поняла, меня что, одну напрягают слова Рейчел?.. — Все совсем не так, как Вы могли подумать, дорогая леди, — качнул головой Лау, уже сам обнимая китаянку, которая все еще сидела с не читаемым лицом и, казалось, что её вообще не волнует, что здесь происходит и о чем говорят, — Это моя сестра — Лан Мао. Теперь взгляда, полного непонимания и шока получил сам иностранец. Та-а-ак, что я опять пропустила? — Сестра? — моргнула Рейчел и, кажется, даже как-то поникла, понимая, что никакой романтики здесь нет. Эх, и в кого она такая?.. Мы сидели долго и разговаривали много о чем и, опять же, ни о чем конкретном и нужном. Лау поведал нам о своих путешествиях, наверняка скрывая намного больше, чем говорит на самом деле, но это и к лучшему. Видимо, он понял, что я хочу отгородить свою сестру от столь пагубного внешнего мира. И только когда мы прощались, он попросил меня задержатся на несколько минут. Рейчел утвердительно кивнула, без слов отпуская меня, и вышла, давая мне время поговорить с ним наедине. — Ты сильно любишь свою сестру, — сказал очевидное Лау, на что я даже не пыталась что-то сказать. Зачем, если и так все ясно, да и не особо я это скрывала. — И? — поторопила его, устав ждать непонятно чего. — Это неправильно, — предупредил меня Лау, качнув головой и, мне показалось, он стал даже серьезнее, — То, что ты делаешь, не принесет ей счастья. — Откуда тебе знать? — нахмурилась я, сжав кулаки. Да куда он лезет? Что он вообще знает? — Ты поступаешь подло и эгоистично, — неумолимо продолжал Лау, будто не замечая моей негативной реакции. — Я делаю все это ради неё, — буквально выплюнула эти слова, со злостью глядя на китайца. — Своими действиями ты только ухудшаешь свое нынешнее положение. — Не понимаю о чем ты. У нас все в порядке. — Неужели? — приподнял брови Лау в притворном удивлении, которое заставило меня заскрежетать зубами, — А мне кажется, что она медленно закрывается от тебя. Ты видишь то, что хочешь видеть. На самом же деле это ты живешь в своем мире, боясь посмотреть на реальность. — Не лезь не в свое дело! — прокричала я чуть ли не ему в лицо, молниеносно оказываясь напротив него и с грохотом хлопнув руками по поверхности стола. Вот только на Лау это не произвело никакого впечатления, а я почувствовала, как к моей шее приставили что-то холодное и острое. Скосив глаза, с удивлением заметила, что нож к моему горлу приставила Лан Мао, впервые грозно сверкая глазами. О, а вот и эмоции пошли… — Расслабься, Лан Мао, она ничего нам не может сделать, — беспечно отмахнулся Лау, призывно хлопая ладонью около себя, призывая свою «сестру» сесть около него и, конечно же, его она послушала, медленно отходя от меня. Больше раздраженно, нежели испуганно, потерла ладонью в черной перчатке шею, все еще с неприязнью косясь на Лау, на что тот весело улыбнулся, получая, кажется, какое-то странное удовольствие от моей реакции. Он прав, я беспомощна и не смогу что-то сделать ему, или же кому-то другому из его свиты, так что переживать ему действительно не стоит. Резко развернувшись, из-за чего короткие волосы хлестко ударили меня по щекам, быстрым шагом начала приближаться к выходу, в спину услышав только: — Не забудь о моих словах, Анджелина.*****
Настроение было окончательно испорченно. Даже любимые блюда и кофе не могли поднять его, а все из-за слов Лау. Вот куда он лезет? Зачем? Это совершенно не его дело и нечего строить из себя всезнайку. Я же не лезу к нему с советами о том, как нужно вести бизнес! Родители за ужином старались не замечать моего настроения и вели себя как обычно, иногда с подозрением косясь на Рейчел. Кстати о ней… Скосила глаза, делая очередной глоток чая. Сейчас она выглядела задумчивой, будто её терзало нечто важное. Интересно, почему я раньше этого не увидела? Чертов Лау, все из-за него! В любом случае, как только мы закончили трапезу, Рейчел начала говорить, задерживая меня, потому что я хотела пойти в кабинет и закончить работу. — Отец, матушка, я бы хотела серьезно с вами поговорить. Судя по её виду, это действительно так. Рейчел не улыбалась и смотрела на родителей вполне серьезно, что заставило и меня изменить решение и послушать, что она хочет сказать. Видимо, родители тоже уловили это изменение и, переглянувшись, сели обратно на свои места. — Мы тебя слушаем, Рейчел, — позволил ей говорить отец, скрестив перед собой руки в замок. Меня всегда поражало его поведение и то, что он в один миг может превратиться из веселого и беззаботного мужчины в серьезного предпринимателя и настоящего графа. Взгляд сам собой упал на матушку, которая с каким-то странным удовлетворением смотрела на отца. Хах, она тоже это прекрасно видит и наверняка испытывает от этих перемен удовольствие. Интересно, а как отец сделал ей предложение? При каких обстоятельствах она дала свое согласие? Матушка совсем не тот человек, который выйдет замуж за кого попало, значит отец смог зацепить её чем-то. Уж не этими ли «превращениями»? — Отец, матушка, пожалуйста, позвольте мне заняться благотворительностью! — умоляющим тоном попросила Рейчел, делая глубокий поклон, за что получила три пары удивленных взглядов от всех нас. — Рейчел, я понимаю, ты очень впечатлительный ребенок, — со вздохом начала матушка, наверняка думая, что это просто её прихоть и ничего серьезного. Вот только Рейчел не смотрит так серьезно, если это неважно для неё. Я прекрасно вижу, как она сжала подол платья от переизбытка эмоций. — Подожди, дорогая, — прервал монолог родительницы отец, не отводя взгляда от своей старшей дочери. Матушка тут же замолчала, хотя я видела, как тяжело ей это далось. Хах, еще одна её особенность — когда она начинает говорить, её тяжело перебить, или остановить, а если и получается, то она может… не то чтобы обидеться, но затаить злобу точно. Но не в этом случае. Поразительно, но отец, наверное, единственный, кто может её перебить или остановить, не боясь при этом мести матушки в ближайшем будущем. — Зачем тебе это? Хочется признания? От таких слов отца чуть не вспылила я. Да как он может так думать о собственной дочери?! Ладно я, если бы решила сделать такое, то точно не просто так. И я бы даже не обиделась, если бы мои родители подумали, что я что-то задумала, потому что с большой вероятностью могу сказать, что так и было бы. Я никогда ничего не делаю просто так и, как бы эгоистично это ни звучало, заниматься благотворительностью, не получая ничего взамен, я бы точно не стала. Ужасно? Да. Эгоистично? Конечно. Не правильно? Может быть. Но моя сестра не способна на такое. Единственный ангел на земле в последнюю очередь думает о себе. — Отец… — начала я, но Рейчел молча помотала головой, прося так, чтобы я перестала. И я послушалась, молча садясь обратно. Удивительно, я даже не заметила, как вскочила от возмущения! — Сегодня, когда Анна задержалась у господина Лау, — вот зачем она мне опять это напомнила? Зачем она вообще это сказала? Ой, не нравится мне взгляд матушки, — я увидела кое-что. Много детей и взрослых в лохмотьях, они живут просто ужасно, без дома и еды… Я впервые увидела Лондон с другой стороны, и мне это не нравится. Ох, дорогая моя Рейчел, если бы только наши действия могли что-либо изменить. В мире много бездомных и попрошаек, мы не можем помочь всем. Ты увидела лишь малую часть настоящего Лондона, но тебе уже не нравится. Ты жалеешь, что увидела это? А ведь это еще не все. Если бы ты увидела темную сторону Англии, которой чуть ли не управляет известный Цепной Пес, как бы ты отреагировала? Наверняка тоже бы не понравилось, так зачем тогда знать об этом? Лау кретин, который ничего не понимает: я оберегаю Рейчел от этого мира, а её слова, сказанные ею только что, лишь подтверждают мое мнение. Ей не нравится, ей страшно, ей не нужно этого знать. — Я знаю, что помочь всем невозможно, но, — Рейчел резко подняла голову и впервые в её глазах горел сильный огонек уверенности, который заставил что-то внутри меня трепетать, — даже если и так, я постараюсь помочь хоть малой части. Минуту отец и сестра сверлили друг друга взглядами, не замечая ничего вокруг себя. И вот, наконец, отец вздохнул и сказал: — Если это не просто твоя прихоть… Хорошо, я даю тебе свое разрешение. Вот только ответственной за все это будешь только ты. Рейчел просияла и вмиг стала самой счастливой девушкой в Англии. Хах, как мало нужно для счастья…*****
— Мне это не нравится, — хмуро сказала я, стоя около окна своего кабинета и следя за тем, как Рейчел раздает слугам указания в саду. — Почему? — удивленно поинтересовался Грелль, вальяжно развалившись в моем кресле и подпиливая ногти. — Она слишком много времени тратит на это, — фыркнула я, все еще не отрываясь от окна, — Благотворительность… Это не достойно её времени. Сатклифф оторвался от своего несомненно важного дела и взглянул на меня со странной улыбкой, которая меня напрягла. Скосила на него глаза, показывая, что я все вижу, но никакого эффекта это не произвело, Грелль наоборот начал улыбаться еще больше. — Ну чего? — первой сдалась я, мысленно отмечая, что любопытство меня когда-нибудь погубит. — Ты сейчас напоминаешь мне демона, — хохотнул Грелль, подперев ладонью щеку. Озадачено моргнула. Это комплимент, или нет? Что вообще он имеет в виду? — О чем ты? — нахмурилась я, прислонившись спиной к стене. — Ты же знаешь, что кроме жнецов есть ангелы и демоны, — начал Грелль, — И не надо морщиться! Я говорю правду! — Да-да, конечно, — устало вздохнула я, ожидая от него очередных метафор. Сатклифф хмыкнул, прекрасно понимая, что его слова сейчас я не воспринимаю и не буду воспринимать всерьез, но все равно продолжил: — Демоны заключают с понравившейся им душой контракт, по которому обязаны исполнить желание человека, чтобы потом поглотить их душу. Совсем не понимаю к чему это он. Как вообще воспринимать эту метафору? Что она значит? — Ради этой души демоны, благодаря контракту, согласны пойти на что угодно. Ты сейчас напоминаешь их. Пусть жнецы и недолюбливают… Нет, не так, скорее ненавидят демонов, но своим поведением ты сейчас напоминаешь их. — Ты сейчас сравнил меня с мировым злом? — приподняла брови я, не совсем понимая, как мне на это реагировать. — Да нет же! Чем ты вообще слушаешь? — возмутился Грелль, взмахнул руками. Ну уж извините… — Я говорю, что ты будто демон, заключивший контракт с Рейчел. Ты так следишь за ней, будто действительно хочешь в будущем её поглотить. — Я тебя сейчас ударю, — мрачно, но вполне серьезно, предупредила я, сверкнув глазами. Это же надо! Я — атеист до мозга костей и все равно повелась на его удочку! Почему вообще я так отреагировала? И так ясно, что никаких демонов, ангелов и тем более жнецов не существует. — Только не по лицу, — беспечно махнул рукою Грелль, мигом оказываясь около окна, совсем не боясь того, что его могут увидеть. А ведь он сейчас в своем «облике жнеца» с красными длинными волосами. — И знаешь, — продолжил говорить он, внимательно смотря на Рейчел, — мне кажется, что душа твоей сестры стала бы настоящим лакомством для любого демона. Но… слишком светлая, не каждый такую сможет вынести. Хмыкнула, отворачиваясь от окна и Грелля, садясь на свое место. Лениво проводя пальцем по аквариуму и внимательно наблюдая за тем, как Адольф пытается подальше уплыть от него, будто играя в догонялки, спросила: — Тогда какая душа больше всего понравилась бы демону? Перевела взгляд на задумчивого Сатклиффа, потому что не сразу услышала от него ответ. — Знаешь, точного ответа нет, — медленно начал говорить он, почесав пальцем щеку, — Тем более, я жнец и не настолько разбираюсь в душах людей, как демоны. Но, судя по тому, что я смог понять, им нравятся сильные, но падшие души. — Падшие? — непонимающе моргнула я, удивляясь самой себе. Почему меня так заинтересовала эта тема, — Как ангелы? И что я несу? Такое ощущение, что я во все это безоговорочно верю… Самой от себя смешно. Грелль хихикнул непонятно чему. — Не-е-ет, не как ангелы: тех они вообще не могут терпеть. Я имел в виду души, отвернувшиеся от Бога. Например, как ты: не веришь в Него, то есть почти что отвернулась, лишая себя Его милости. Хмыкнула, ощущая, что меня распирает смех. Не выдержав, я в полный голос расхохоталась под удивленный и непонимающий взгляд Сатклиффа. Чувствую, как на мои глаза навернулись слезы, готовые скатиться по моим щекам. — Бог? Лишилась Его милости? Не думала, что у тебя может быть настолько тонкое чувство юмора, Грелль. — А? — непонимающе склонил он голову, вызывая этим очередную волну неконтролируемого смеха. — Иногда мне кажется, что ты сам веришь в то, что говоришь. Надо же, будто правда. — Но это и есть!.. — он прервал себя и со вздохом махнул рукой, — Ай, забудь. — Ладно-ладно, не обижайся, — подняла руки я в знак капитуляции, — Так если души «падшие», тогда они не могут быть сильными. Зачем я вернулась к этой теме? Видимо, Грелль тоже задался этим вопросом, так как странно на меня посмотрел, но все же ответил: — Демонам не нравятся ангелы, потому что они — Его дети, которые не отвернулись от своего Отца. Демоны могут поглотить души верующих, но это, наверное, не приносит им столько удовольствия, как души «падших». Не знаю, как это объяснить, жнецы в этом не сильно разбираются. — А моя душа им бы пришлась по вкусу? — заинтересовано спросила я, не замечая, как мое тело само по себе подалось вперед. Грелль внимательно прошелся по мне взглядом, остановившись на глазах. — Она была бы вкуснее, чем другие, но не вкуснее твоей сестры. Вопрос был исчерпан. Некоторое время мы просто молча сидели. Я уставилась на Адольфа, а Грелль пытался как-то собрать свои волосы. В дверь постучались и тут же вошли. Я с паникой уставилась на Сатклиффа, который даже не думал прятаться, пусть это было бы и бесполезно. Он так и сидел с красными волосами, но замер каменным изваянием и уставился на дверь, а точнее на только что вошедшего. Это был Том, который держал на серебряном подносе конверт. Внимательно пробежавшись глазами по моему кабинету, он остановился на мне, лишь мимолетно мазнув взглядом перед этим кресло, на котором сидел Грелль. Будто его и не было… — Госпожа Анджелина, Вам письмо, — с почтительным поклоном оповестил меня дворецкий. Я удивленно посмотрела на Грелля, который расслабился и, закинув ногу на ногу, выглядел как повелитель ситуации. Почему Том никак не отреагировал на то, что в моем кабинете сидит подозрительный на вид мужчина? — Госпожа? — вывел меня из мыслей Том, посмотрев на то место, куда только что смотрела я, но, судя по всему, ничего там не увидел, хотя Грелль все еще продолжал там сидеть и даже усмехался нашей реакции, — Что-то не так? — Нет… — заторможено ответила я, тут же моргнув, сбрасывая с себя странное оцепенение, — Давай сюда письмо. Том тут же подал мне его и, с моего разрешения, удалился из комнаты. Опять посмотрела на кресло, на котором сидел Грелль, но его там уже не было. Озадачено моргнула и даже потерла глаза, но никого кроме меня в комнате не было. — Кажется, мне нужен отдых, — пробормотала я, опуская взгляд на письмо в моих руках и тут же морщась. На конверте была написана фамилия отправителя — Фантомхайв. Уже только это заставило меня поморщится, а точнее портрет Винсента в моей голове. И не скажешь, что он с Френсис родственники. Нет, конечно, они оба по своему красивы, но никаких общих черт я в них не наблюдаю. У Френсис более грубые черты лица, нежели у её старшего брата, да и других графинь в целом, в то время как у Винсента более смазливое лицо. Да у того же Дитриха сходств с Френсис было больше и я говорю не столько о внешности, сколько о характере! Распечатав конверт, я быстро пробежалась по строчкам письма: Дорогая Анджелина, Прошла всего неделя с нашей последней встречи, но обстоятельства сложились так, что нам необходимо встретиться вновь. Надеюсь, ты сейчас в добром здравии после наших последних посиделок? Должен признать, я повел себя непростительно, заставляя тебя выпить, зная что ты никогда еще не пила что-то крепче легкого вина. Поэтому, чтобы загладить вину, от своего имени и от имени своей сестры Френсис приглашаю вас с Рейчел в свой особняк. Френсис чувствует себя прекрасно и беременность её протекает спокойно. Ну, если не считать её странных желаний время от времени. Пусть она и не говорит об этом, но я знаю, что ей хочется увидеться с тобой. Знаешь, в последнее время она пристрастилась к вишне, хотя раньше её не переносила. У нас в саду распустились прекрасные белые розы. Думаю, твоей сестре должно понравится. Я приказал Танаке приготовить шоколадный торт, который ты так любишь, и кофе. С нетерпением жду у себя в гостях.Твой лучший друг,
Винсент Фантомхайв.
— Каков наглец! — не выдержала я, сминая письмо у себя в руке. Нет, это надо же! Кажется, ему действительно приносит несказанное удовольствие трепать мне нервы. Так, а теперь по порядку… «Обстоятельства сложились так, что нам необходимо встретиться вновь». Что такого могло случиться за столь короткий срок. Или он опять что-то придумал? Наверняка. И он не мог обойтись без шпильки и не вспомнить о том, как я себя тогда повела! Чертов виски. Он упомянул о Френсис. Наверняка лишь для того, чтобы я не отказалась от его «приглашения». Знает же, что мне его сестра нравится больше, чем он, пусть она тоже Фантомхайв. Хотя после того, как она стала маркизой Мидфорд она нравится мне еще больше! О беременности упомянул, чтобы я, как доктор и её подруга, начала переживать? Или чтобы заинтересовалась?.. Или же я просто опять себя накручиваю. Вот только о моей сестре он зря заговорил. Это он так тонко намекает, что пока я буду с Френсис, он будет «развлекать» мою сестру? Никогда?! Не бывать этому! Я костьми лягу, но не оставлю его наедине с моей Рейчел! «Лучший друг»?! Да он мне как обычный не сдался, не то что лучший! Или он думает, что после того, как я стала одной из его шестерок, я резко поменяю свое мнение о нем? Да никогда! Скорее Грелль действительно окажется жнецом! — Госпожа Анджелина, что-то не так? — спросил меня Грелль, стоя около дверей в своем облике дворецкого. Метнула в него злой взгляд и тут же смягчилась. Мой милый, неуверенный Грелль, гроза всех моих гостей и кошмар для Цепного Пса… — Госпожа? — переспросил Сатклифф, сглотнув, как только увидел мою многообещающую улыбку на лице. Ну-ну, зачем же так пугаться-то? Интересно, Фантомхайв думает, что он один такой умный? Не хочу его огорчать, но и у меня есть о-о-очень весомый козырь. — Грелль, у меня есть для тебя задание, — мстительно протянула я, пытаясь представить лицо Винсента, не ожидавшего от меня такой подлости. Пусть Фантомхайв не думает, что я настолько проста.*****
— Леди Рейчел, рад Вас видеть. Вы сегодня ослепительны, — обаятельно улыбнулся Винсент, целуя тыльную сторону ладони моей сестры. — Мне казалось, что мы уже перешли на менее формальный разговор, — опечаленно вздохнула сестра, с укоризненной улыбкой качая головой. — Того требуют правила, — извиняюще улыбнулся Фантомхайв, пожимая плечами, тут же обращая внимание на меня, — Леди Анджелина, рад, что Вы, все-таки, не отклонили мое приглашение. — Вы не представляете, каких трудностей мне это стоило, — наигранно вздохнула я, специально говоря так, чтобы мою реплику каждый воспринимал как захочет, — Но упоминание о шоколадном торте кардинально изменило ситуацию. — Прекрасно, — натянуто улыбнулся Винсент, косясь на Грелля, который стоял позади меня. Каких мне только сил стоило не показывать свою довольную улыбку и настоящее отношение к этой ситуации! Что, Фантомхайв, неприятные воспоминания? — Прошу, пойдемте в дом. Шли мы молча. Точнее только я. Рейчел вслух интересовалась разными мелочами, касающимися элементов декора в этом поместье, а Винсент охотно ей отвечал, стараясь не занудствовать. — Мы сейчас идем к Френсис? — спросила Рейчел, когда мы уже почти подошли к комнате. — Да. Она уже ждет нас. — Тогда тебе в таком виде заходить точно нельзя, — важно кивнула я, получив два непонимающих взгляда от Винсента и Рейчел. О реинкарнация, они иногда настолько похожи! Для наглядности подергала себя за край челки, намекая на прическу графа Фантомхайва. Тот, судя по выражению лица, сразу понял, о чем я и, быстро достав из своего кармана расческу, попытался себя причесать. Такого его я впервые увидела и совру, если скажу, что меня не забавляло его поведение. Рейчел звонко рассмеялась, из-за чего по коридору пошло легкое эхо и, подойдя к графу, легко дотронулась до его запястья, останавливая. Винсент с непониманием посмотрел на неё, кажется, не совсем понимая, что она делает. Тем временем Рейчел аккуратно забрала у него расческу: — Ты только еще больше растреплешь свои волосы. Позволь я помогу. Рейчел жестом приказала Винсенту немного наклониться, что мужчина тут же сделал, с настороженностью смотря на гребешок в руках сестры. Кажется, его всю оставшуюся жизнь будет напрягать это «орудие пыток», особенно в руках девушки. Я с недовольством смотрела на то, как моя сестра аккуратно проводит гребешком по его волосам, внимательно следя за движением своей руки, а граф внимательно смотрит на её лицо. Вот, наконец, сестра отстранилась от него и, внимательно посмотрев на свою работу, хихикнула. Вот в чем-чем, но в этом я с ней была согласна: граф Фантомхайв сейчас был очень комичен. Или это потому что мы не привыкли к другому стилю его прическе? В любом случае, такого я его видела впервые: вечно растрепанные волосы сейчас были уложены, или скорее прилизаны, но граф помолодел в моих глазах лет на 5 точно. — Вы очарова-а-ательны, граф, — мстительно протянула я, хватая свою сестру за руку и, прежде чем Фантомхайв успел что-то сказать, открыла двери. В комнате на мягком диване сидела Френсис, читая книгу и попивая чай с печеньем, которое стояло на столике около него. Волосы её впервые были распущенны и серебряным водопадом скатывались по её плечам. На ней было свободное платье кремового цвета, которое не скрывало её нынешнего положения. Восьмой месяц, кажется? Френсис подняла голову и внимательно оглядела нас, остановившись на мне. — Я слышала, что ты решила сменить прическу, но до последнего надеялась, что все это всего лишь слухи, — поморщилась Френсис, даже не поздоровавшись с нами, как подобает по этикету. — И я рада видеть тебя, душа моя, — ничуть не обиделась я, так же бесцеремонно проходя вперед, садясь около неё. Френсис посмотрела на мою сестру, которая осталась стоять около графа Фантомхайва, видимо, не зная, как вести себя в такой ситуации, так как подругой для маркизы Мидфорд не являлась. Мы с Френсис одновременно недовольно нахмурились, смотря на то, как наши старшие родственники продолжают стоять около друг друга. — Винсент, выглядишь на удивление представительно. — Спа… — улыбнулся ей брат, но беременная перебила: — Впервые ты выглядишь хорошо без моей помощи и не позоришь свою знатную фамилию. О реинкарнация, как же я обожаю Френсис! Единственная в мире девушка, способная поставить этого самодовольного графа на место! Я с нескрываемым наслаждением смотрела, как улыбка на лице графа начала медленно пропадать. О да, как долго я этого ждала, даже Грелля задействовать не пришлось. Интересно, в кого я такая злая? — Кхм, — неловко кашлянул Винсент, отводя взгляд, — может, прогуляемся? Тебе не помешает свежий воздух. Френсис хмыкнула и с моей помощью поднялась. Мы гуляли в саду. Белые розы в саду Фантомхайва действительно были прекрасны и Рейчел, не скрывая своего восторга, разглядывала чуть ли не каждую… При этом около неё всегда находился Винсент, что сразу же опустило планку моего настроения. Впрочем, Френсис, которая все время была около меня, также не выглядела особо счастливой, постоянно хмурясь, и иногда даже не скрывала свою злость во взгляде, смотря на них, и почему-то у меня проснулся интерес. Хотя нет, интерес вполне себе оправдан: ладно я, которая маниакально оберегает свою сестру от всего возможного и невозможного, но Френсис-то куда? Нет-нет, я не намекаю на то, что она черствая и ей плевать на своего брата, потому что я знаю, что все совсем не так, но вот почему она сейчас злится? Это не похоже на переменчивое настроение беременных, потому что еще до этого я видела, что Френсис реагировала почти так же, когда видела их вдвоем. Взять хотя бы случай на балу, когда ей сделали предложение. Помнится, я тогда, увидев Рейчел, танцующую вальс с Винсентом, чуть не разбила бокал с вином в своей руке, а Френсис около меня просто поражала своей темной злой аурой. — Анджелина, давай поговорим начистоту, — первой, как это ни странно, заговорила Френсис. Но я кивнула, молча давая свое согласие, — Как ты относишься к моему брату? — Резко негативно. Запоздало прикусила язык, но слова уже вылетели и их не вернешь. Они вырвались быстрее, чем я подумала. Не то чтобы я говорила неправду, но Френсис, наверное, неприятно слышать такое о своем старшем брате. Если бы я услышала такое по отношению к своей сестре… Взгляд похолодел, а руки сжались в кулаки. — Как хорошо, что я могу взять у Гробовщика гроб по скидке. — Настолько сильно его ненавидишь? — спросила Френсис, выводя меня из моих мыслей. — Что? — моргнула я, тут же понимая, что о гробе и Гробовщике я заговорила вслух, — Нет-нет, не настолько сильно… Мне не нравится то, что он ошивается около моей сестры. — Или это твоя сестра ошивается около моего брата, — хмыкнула Мидфорд, поправляя волосы. — Что?! — возмущенно воскликнула я, но сразу же заткнулась, как только в мою сторону обернулись Рейчел с Винсентом. Махнула рукой, показывая, что все нормально и, как только они отвернулись, продолжила диалог, — С чего ты взяла, что… — Скажу прямо, — перебила меня Френсис, стрельнув в меня хлестким взглядом, который выбивает весь дух у непривыкших к этому людей, — Мне не нравится перспектива того, что твоя сестра может стать будущей графиней Фантомхайв. — Я сама не в восторге, — честно призналась я, морщась, представляя это «светлое» будущее, — Твой брат и волоса Рейчел не достоин. — Пусть будет и так, — непривычно покладисто согласилась она, продолжая, — Рейчел была бы ужасной графиней Фантомхайв. Слишком слабая и наивная. — С последним, кто говорил так о ней, я поссорилась, — предупредила её я, вспоминая лицо Лау. Не нужно затрагивать столь опасную тему, не нужно. Френсис посмотрела на меня и усмехнулась, понимая, что я не шучу и за честь своей сестры готова зубами перегрызть горло этим смертникам. — В любом случае, мои планы идут наперекосяк, — продолжила говорить Френсис, отворачиваясь, — Зачем я познакомила тебя с моим братом, как думаешь? — Ты? — нахмурилась я, вспоминая нашу с графом первую встречу. Он пришел по делу к отцу. Остался на ужин и заинтересовался мной. Почему мной? Тогда я еще не была столь известна… — Это было просто, стоило лишь будто невзначай упомянуть твое имя и Винсент сам попался на крючок. — Зачем тебе это? — Я хотела, чтобы ты стала его супругой, конечно, — пожала плечами Френсис, продолжая идти и не обращая внимания на мое удивленное лицо. Что? Почему я?.. — Ты идеальная кандидатура для него: в меру эгоистичная, хитрая и злопамятная, но в то же время ты улыбаешься своим недругам столь искренне, что тяжело увидеть твое настоящее лицо — идеальная графиня Фантомхайв. Ты бы не использовала имя моего брата в угоду себе. — Ты это задумала с самого начала? Все совсем не так, как я думала с самого начала. Френсис все это время вела собственную игру за моей спиной. Более того, за спиной своего брата тоже, а его не так легко провести. Френсис покосилась на меня и честно ответила: — С того самого момента, как ты узнала мое происхождение. — Wunderbar (очаровательно), — буркнула я, останавливаясь. То есть с того момента наша дружба, если это так можно назвать, прекратилась? Это была игра? — Ты все это время играла? — спросила я её, ожидая и одновременно с этим боясь услышать честный ответ. Френсис ничего не ответила, а резко скривилась и схватилась за свой живот, медленно оседая на землю. Я тут же подскочила к ней, помогая мягко опуститься. — Больно? — обеспокоенно спросила я, замечая, как она сжимает руками ткань на животе. — К-кажется, я рожаю… — прохрипела Френсис, тут же простонав сквозь зубы и прикрыв глаза. Секунду я тупо уставилась на неё, а потом… — Вот черт. Винсент! На мой крик тут же подбежали вышеупомянутый с сестрой. Не успев раскрыть и рта, он быстро все понял, стоило только посмотреть на свою сестру, лицо которой было искривлено в болезненной гримасе. Быстро оказавшись около нас, он поднял Френсис на руки и тут же унесся в поместье. Мы с Рейчел старались не отставать и прибежали на несколько секунд позднее самого графа, который уже приказал Танаке позвонить доктору. Слуги уже суетились, не совсем понимая, что делать. Винсент поднялся с нами на второй этаж и аккуратно уложил младшую сестру на кровать. — И что дальше? На доктора еще нужно долго ждать, — обеспокоенно произнесла Рейчел, тут же замирая, пораженная своей внезапной догадкой. Они с Винсентом одновременно повернулись в мою сторону. Я посмотрела на них, приподняв брови в немом знаке вопроса, но тут же замерла. — О не-е-ет, вы же не хотите… — пробормотала я, шокировано смотря на них, но, судя по всему, именно это они и имели в виду, — да нет. Нет, нет и еще раз нет! — Ты же доктор! — справедливо возразил Винсент, медленно делая шаги ко мне. — Я хирург, а не акушерка! — возмутилась я, рефлекторно делая несколько шагов назад. Ну нет, они не заставят. Да я в жизни ребенка в руках не держала! Принимать роды? Никогда! Да я же… Я скорее в обморок грохнусь, увидев это! — Анна, пожалуйста, — взмолилась Рейчел, мигом оказываясь около меня и беря мои руки в свои, — Ты же можешь! Прошу тебя… Я растерянно уставилась на сестру, в глазах которой блестели слезы и надежда. Она надеется только на меня, будто сейчас я властительница чужих судеб, а точнее двоих… Рассеянно посмотрела на Френсис и невооруженным взглядом было видно, как ей тяжело, но даже в этой ситуации она старалась казаться сильной и даже не кричала, хотя умом я понимала, как это тяжело. — Ладно, — согласилась я, ловя облегченные вздохи сестры и Винсента. Резко обернулась к нему, — А ты чего встал?! Где твои слуги с горячей водой и полотенцами?! Тащи сюда! Фантомхайв, наверное, впервые в жизни пропустил мимо ушей командный и пренебрежительный тон в свою сторону и тут же унесся из комнаты. Уже через несколько минут около меня было все необходимое и немного запыхавшийся граф. — Что теперь? — спросил он, поправляя челку. — А теперь мне нужно пространство и несколько горничных, — сказала я, моя руки в тазике с водой, — Танака, уведи отсюда своего господина и леди Рейчел. Вас позовут, когда все закончится. Ну-с, поехали…******
Взгляд со стороны
Рейчел и Винсент сидели в его кабинете и играли в шахматы, хотя девушка понимала, что это скорее как способ отвлечься. Если честно, она никогда особо не любила эту игру, потому что не могла много времени сидеть на месте и обдумывать каждый свой шаг. Время от времени Рейчел поглядывала на графа Фантомхайва, который внешне казался расслабленным, но она видела, с какой силой он сжимает подлокотники кресла. Да и в глазах, как бы он это не скрывал, Рейчел отчетливо видела легкий шлейф страха за свою сестру и за своего будущего племянника, или племянницу. — Все будет в порядке, — ни с того ни с сего начала Рейчел, тут же мысленно начиная корить себя за это. Винсент поднял на неё взгляд, молча прося повторить, — Все будет хорошо, не сомневайтесь в этом. — Ты так уверена в собственной сестре? — с легкой иронией спросил Фантомхайв, качнув головой, из-за чего несколько прядей упали ему на глаза. У Рейчел зачесались кончики пальцев от желания убрать эти пряди с его глаз, но она тут же одернула себя, понимая, как, наверное, глупо выглядит со стороны. Поэтому девушка решила отвлечься, подумав о сестре. Странно, но только это уже отрезвляло её, прогоняя это странное волшебное опьянение. — Да, — непривычно твердо отозвалась Рейчел, опять привлекая внимание Винсента, который тут же наткнулся на её уверенный взгляд, — Я верю в её силы. Винсент хмыкнул, качая головой, будто говоря этим, что это ничего ему не дает и это совсем не убедило его. Рейчел почувствовала, как медленно, но верно у неё просыпается раздражение. Она спокойно встала и подошла к графу, остановившись в шаге от него и, уперевшись руками о подлокотник кресла, серьезно прошептала: — Я верю в Анну и в Вашу сестру. А Вы? Неужели Цепной Пес боится невнятного будущего? Винсент не сводил с девушки удивленного взгляда. Ему показалось, или в её голосе он услышал иронию? Но нет, на её лице была усмешка, которая больше всего характерна её сестре, нежели ей. Рейчел с самого начала казалась нежной и хрупкой, но при этом ничем не примечательной, совсем не похожа на свою младшую сестру — настоящую дьяволицу. Но теперь он взглянул на неё с совсем другой стороны. Кажется, не младшая брала пример со старшей, а старшая с младшей. Свет свечей отбрасывал странные тени, из-за чего её ресницы казались длиннее, чем на самом деле. Одна прядь выпала из её прически, упав на глаза, но Винсент тут же заправил ее за ухо. — Вы пытаетесь задеть мою гордость, миледи? От того, с каким тоном он это сказал, у Рейчел пошли мурашки по коже, и она почувствовала, как кровь приливает к щекам от осознания того, насколько они близко. Резко отстранившись, Рейчел тут же отвернулась от графа, пытаясь скрыть предательский румянец и, протянув руку к чашке, сделала глоток чая, пытаясь смочить горло. — Н-ни в коем случае, граф, — заикнувшись, произнесла Рейчел, мысленно коря себя. Почему в определенные моменты она не может быть похожей на Анну? Та бы точно выкрутилась из такой ситуации! Винсент с удивлением понял, что наблюдать за Рейчел, оказывается, очень занимательно, и он даже подпер кулаком щеку, не отрывая от неё взгляда, а её реакция на его действия была незабываема. Хах, смешная она. Неловкое для Рейчел и даже немного уютное для Винсента молчание прервал маркиз Мидфорд, молнией ворвавшийся в комнату с буквально ошалелым видом. — Алексис? Ты быстро, — удивился Винсент, не удосужившись даже подняться с места, чтобы поприветствовать его. — Где она?! — вскричал мужчина, подскакивая к графу и буквально нависая над ним под удивленный взгляд Рейчел. — В комнате, рожает, — вполне себе спокойно ответил Винсент. «И не скажешь, что сам несколькими минутами ранее переживал», — мысленно отметила Рейчел, рефлекторно взглянув на графа. Алексис, ничего не говоря, уже разогнался к выходу, наверняка с намерением проведать свою жену, но вовремя вмешавшаяся Рейчел помешала этому: — Маркиз Мидфорд, не делайте поспешных решений, — поспешно начала говорить она, боясь, что мужчина сейчас просто выдернет свою руку и опять понесется к своей любимой жене, — Поверьте мне, Вы сейчас ничем не сможете ей помочь. — Но… — попытался возмутиться мужчина, но Винсент, мигом оказавшийся за спиной маркиза, схватил его за плечи, с силой двигая его вперед. — Дружеский тебе совет: послушай слова умной леди, — говорил Фантомхайв, буквально силой усаживая Мидфорда в кресло, — Ты сейчас там действительно не нужен. После этих слов маркиз тут же поник и Рейчел ударила графа локтем за его бестактность, на миг позабыв о том, что он — Цепной Пес Её Величества и ужас всего теневого мира Англии. — Не воспринимайте слова графа всерьез, маркиз, — извиняюще улыбнулась ему девушка, в успокаивающем жесте погладив того по плечу, — Но сейчас максимум, что Вы можете сделать, это не мешать и молча поддерживать свою жену. Неужели Вы думаете, что она слабая? — Никогда! — громогласно ответил Алексис, заставляя девушку отшатнуться от неожиданности. Рейчел удивленно моргнула, тут же искренне улыбаясь. Как это мило, когда муж верит в свою жену и ставит её в одну линию с собой, если даже не выше. Вот это любовь, и не скажешь, что это брак был по большому счету политическим! — Тогда решено, — хлопнула в ладоши девушка, тут же поворачиваясь к дворецкому, который все это время стоял около дверей, — Танака, принесите, пожалуйста, немного успокаивающего чая. — Слушаюсь, госпожа Рейчел, — улыбнулся чему-то своему Танака, и только он смог увидеть удивленное выражение глаз своего господина. Уже через несколько минут напротив них всех стояли чашки с горячим чаем.*****
Когда все закончилось я, честно говоря, даже не помню, только знаю, что в моем теле была дикая усталость. Но мне на это было все равно, стоило только подержать на руках маленького новорожденного ребенка. Не знаю когда, но дверь с грохотом отворилась и внутрь буквально залетел маркиз Мидфорд, который тут же подскочил к своей жене с вопросами о её самочувствии. Да-да, не обращайте на меня внимания, я всего лишь элемент декора… Следом забежала Рейчел, которая тут же оказалась около меня с объятьями. О да, только она меня любит и по-настоящему ценит… — Эй, папочка, не хочешь ребенка на руках подержать? — спросила я, видя, что Френсис сейчас просто физически не в состоянии этого сделать, за что я получила от неё уничтожающий взгляд, — Да-да, душа моя, я знаю, что ты сильная, но тебе нужно отдохнуть. Маркиз подошел ко мне и робко протянул руки вперед, аккуратно забирая из моих рук своего ребенка. — Это мальчик, — вспомнила, что забыла! Но вовремя… — Сын, — растрогано шмыгнул носом маркиз, и я увидела, что еще чуть-чуть и он заплачет. Надо же, какой эмоциональный. — Как его назовем? — устало спросила Френсис, смотря на своего супруга. Тот встрепенулся и с неверием посмотрел на свою жену, которая молча кивнула, позволяя самому выбрать имя их сына. Просияв, он тут же ответил: — Эдвард. И с немым ожиданием уставился на Френсис, которая устало, но в согласном жесте прикрыла глаза, улыбаясь краешком губ. Видимо, ей тоже понравилось это имя. Алексис, просияв еще больше, несколько раз про себя тихо повторил имя своего первого ребенка. Все это было настолько пропитано счастьем и нежностью, что даже я на мгновение (всего лишь на мгновение) почувствовала себя лишней. — Анна, как ты себя чувствуешь? — тихо спросила меня сестра, на всякий случай придерживая меня за плечи. Посмотрела на неё совершенно устало, не в силах что-либо сказать, хотя и слов не нужно, чтобы понять очевидное. — Анджелина, — послышался позади меня раздражающий голос. Ну нет, почему он? Сейчас? — Винсент, я сейчас не в состоянии, — устало предупредила я, чувствуя, как закрываются глаза. Тем не менее Винсент остановился напротив меня и вполне серьезно протянул руку для рукопожатия. Совсем не по этикету, но в то же время так искренне, что я на мгновение растерялась. Совсем не похоже, что он шутит. — Спасибо тебе, Анджелина. Правда, спасибо. Это было сказано настолько искренне, что я на миг почувствовала себя двуличной злой тварью, которая мучила бедного графа все это время. Усмехнулась, протягивая ему руку и пожимая её. — Не за что, Винсент, — устало, но тем не менее искренне улыбнулась я. Интересно, может, он не настолько и плохой?