Blood and Sand

Тяжелые шаги эхом разносились по пещере. Наёмник выбрал путь наименьшего сопротивления, поэтому, когда первые мутанты оказались внутри, он просто поднял руки над головой. Такое поведение было ему не свойственно, но, чтобы защитить Элис и уберечь остатки еды и воды, он должен сделать именно так. Те двое, что вошли, оказались сиамскими близнецами, срощенными в области таза. У них было три ноги, четвёртая была недоразвита, болталась обрубком и замедляла их действия. Третий из вошедших был высоким, даже слишком. Он возвышался над Каем на полторы головы. Его мускулы напрягались каждый раз, как он двигал рукой или делал шаг. И, если с теми двумя Кай бы справился без особых усилий, то этого он точно не уложит на лопатки... Мутанты очень долго осматривали его машину, заглянули в багажник , затем в салон, прежде чем вообще заметили его. Кай молчал, даже не пытался их остановить. Он знал, что таким образом сделает только хуже. Мутанты вышли на свет. Они обменялись многозначительными взглядами и кривыми улыбками, прежде чем их главарь обратился к Падальщику. -Кто такой? Его голос был зычным, складывалось ощущение, что даже каменный свод укрытия, в котором они находились, задрожал. -Я - Кай. Работаю на Государство. -Ха, - усмехнулся один из близнецов, - далековато занесло Падальщика! На кой ляд ты тут? -Это секретная информация. Все трое напряглись. Тогда громила, сделал шаг вперёд, нагнулся к Каю таким образом, чтобы посмотреть ему в глаза, и сказал: -Мы не любим секреты! Поедешь с нами, там Король решит, что с тобой делать! -Я подчиняюсь только Государству! Ваш Король мне не указ. Но они не стали его слушать, просто схватили за предплечье, силком усадили на водительское место и вытолкали машину на улицу. Темнота уже не была столь кромешной, через пару часов должно взойти солнце. Кай надеялся, что они успеют укрыться от него в ближайшее время. Подпол, в котором находилась Элис не был оборудован защитными пластинами свинца, поэтому её жизнь была под угрозой, а ему это совершенно не нравилось. Мутанты сели в свой старый пикап, и указывая дорогу, поехали вперёд. Вторая машина, в которой находилось ещё несколько полулюдей, ждала, когда Кай двинется с места, чтобы следить за ним сзади. Он очень плавно двинулся за своими похитителями, попутно открывая днище. Элис не ожидала такого поворота событий, но была даже рада, что она может сесть. От длительного лежания в не совсем удобной позе на полу, у неё начала ныть поясница. -Все хуже, чем я думал! - откровенно начал Кай. - Эти мутанты не считаются с Государством, только слушают своих Королей. -Куда мы едем? - немного нервно произнесла ученая. -Я не знаю! Я слышал, что они крали заблудившихся путников, и больше последних никто не видел! Но, что они с ними делают - вопрос... -Думаешь, они нас убьют? Кай замолчал. Не хотелось бы сложить голову именно так. Но пока он толком ничего не знает, не стоит пугать или обнадеживать девушку. -Кай, ответь мне! -Элис, - прошептал он её имя, словно пробуя его на вкус, отчего девушка вздрогнула и Кай это заметил, - я не могу ответить тебе на этот вопрос. Главное для нас сейчас, сохранить твою жизнь. Поэтому, полезай обратно, и не вздумай выкинуть какую-нибудь глупость! Девушка ещё пару секунд смотрела в зеркало заднего вида, ища взгляд наемника. Но он упорно смотрел на дорогу, не давая себе сделать это. Он не мог смотреть в её глаза и видеть в них страх. Янг подкупила его своей решимостью и бесстрашием. И Кай не желает запомнить её такой - трясущейся от страха! "Кто знает, может, это наш последний разговор?!". Девушка легла обратно, наёмник нажал кнопку и подпол закрылся. И, как раз во время. Они подъезжали к месту жительства мутантов. Это была старая железная драга. Когда-то вокруг неё было много воды. Из земли добывали золото и другие ценные металлы, но, спустя время, все испарилось, в том числе и люди, работающие на ней. Там были краны, желоба, сама драга была двухэтажной. Кай старался запомнить все, что может помочь им с учёной сбежать. Машины были оставлены прямо перед входом. Мутанты окружили наемника со всех сторон, так, чтобы он и подумать не мог о побеге. Он кинул последний взгляд на свою машину, и двинулся следом за похитителями. Его вели на самый верх. Бесчисленное количество лестниц, наконец, привело его в огромное машинное отделение. А там, на возвышении, на большом железном троне, сидел местный правитель. Им был престарелый старикан, чьи руки постоянно дрожали. Но взгляд водянисто-зелёных глаз говорил о мощи того, перед кем оказался наёмник. Кая толкнули таким образом, чтобы он оказался буквально у подножия трона. Потом ему ударили дубинкой под коленями, чтобы свалить с ног, но он устоял. И только удар по голове, буквально срубил его. Король ухмыльнулся. -А ты сильный боец. Назови своё имя! -Кай, - только и ответил он, потирая ушибленное место. -Имя, достойное гладиатора! Как думаете, парни? Мутанты, сопровождавшие наемника, одновременно закричали. Кай лишь недоуменно посматривал по сторонам. Король поднялся со своего места и подошёл к нему. -Ты, видимо не знаешь, куда попал... Видишь ли, в этих землях нет развлечений, как в ваших Округах, поэтому мы придумываем их сами! И гладиаторские бои - их самое любимое. А наш последний гладиатор недавно помер... И тебе выпала огромная честь занять его место! -Я не собираюсь участвовать в ваших боях! - Кай вскинул голову. - Именем Государства... -Мы не подчиняемся вашему Государству!!! - заорал Король - И деваться тебе некуда. В этих землях тех, кто пропадает, больше не находят. Все снова загоготали. Кай побледнел от злости, кулаки самопроизвольно сжались. А, когда он уже хотел выступить с гневной речью, вошедший охранник, прервал его. -Ваше Величество! Смотрите, кого мы нашли в его машине! Голубые глаза наемника сфокусировались на испуганных карих глазах учёной. *** Как только машина остановилась и голоса затихли, Элис принялась думать, что ей делать. Кая она может больше никогда не увидеть, и эта мысль больно резанула по её сердцу. Девушка не понимала, почему она вообще думает о его спасении в такой ситуации, но по-другому она уже не могла. Янг ощущала себя, словно в гробу. Низкий потолок давил на неё, ей не хватало кислорода, поэтому она решила выбираться. Уперевшись ногами и руками в боковые стенки, послышался сильный хруст ветхой деревяшки. И девушка оказалась прямиком в багажнике. Пошуровать в поисках кнопки, открывающей его, она наткнулась на свои вещи и вещи Падальщика. Среди всего прочего, она коснулась рукой небольшого складного ножа, который отлично помещался в высоком ботинке учёной. Она спрятала его, казалось, надёжно. Но когда её рука потянулась, чтобы вновь продолжить поиски, багажник резко открылся, и её ослепило солнце. Девушку очень быстро вытащили наружу, стараясь увести от прямых солнечных лучей. Когда глаза, наконец, привыкли к такому резкому изменению освещения, та закричала от ужаса. На неё смотрели молочно-белые глаза мутанта. Он обладал бледной кожей, несоразмерно маленькой головой, длинными руками, кисти болтались около колен. Он шёл согнувшись, так как у него был горб, и прихрамывая на одну ногу. Девушку затащили на лестницу. Она, как могла, упиралась, хваталась за перила. Мутанту это надоело, поэтому он просто взвалил её себе на плечо и понес в сторону машинного отделения. Там уже столпились те, кто сопровождал Кая. Король кричал. Но мутанту надо было отчитаться. -Ваше Величество! Смотрите, кого мы нашли в его машине! Он поставил девушку перед собой. Она оглядела толпу, прежде чем встретилась с ярко-голубыми глазами наемника. Он был в гневе, Элис вжала голову в плечи. А Король, оттолкнув своих подчиненных, подошёл к девушке. Ей показалось, что он был единственным, кто вообще не похож на мутанта. Старик провёл тыльной стороной ладони по её щеке и от этого жеста она скривилась. Кай попытался сделать шаг к ней, но ему загородили путь. -А ты удивляешь меня все больше и больше, боец! - прохрипел Король. - Прятать такую красоту, это разумно. Твоя женщина? -Моя! - скрипнул зубами Кай. Элис открыла рот от изумления. Но взгляд Кая настойчиво твердил ей помалкивать. - Хм, - предводитель мутантов задумчиво потёр подбородок. - Что может связывать Падальщика с такой девушкой? Разве что она горяча в постели... Я прав? Он подмигнул ему. Кай в ответ улыбнулся самой безумной из всех своих улыбок, глядя на Короля исподлобья. - Если хоть один волос упадёт с её головы... -Отведите её в мою комнату, покормите, переоденьте! - щёлкнул Король пальцами, глядя на то, как багровеет лицо наемника. - Мы с ней развлечемся, прежде чем она увидит твой первый бой, гладиатор! Её толкнули в сторону выхода. Девушка оглядывалась и кричала его имя до тех самых пор, пока его лицо не скрылось за спинами головорезов. Она хотела смеяться от абсурдности ситуации, в которую они попали, и плакать, осознавая собственную беспомощность. Но, вместо того и другого, Элис молча шла, глядя себе под ноги и старалась запомнить каждый поворот, каждый подъем наверх и спуск вниз. Комната Короля была большой, даже огромной. Железные двери открылись со страшным скрипом. Внутри было мрачно и пахло канализацией. В центре стояла огромная двуспальная кровать с балдахином, застеленная заплесневелыми шелковыми простынями. Чуть дальше виднелся шкаф и вторая дверь, ведущая в ванную. Один из мутантов, что сопровождал её, принялся набирать воду, чтобы дать девушке возможность помыться. Но Элис и с места не сдвинулась. Она стояла, сложив руки на груди и мрачно следила за тем, что происходило. --Тебе следует принять ванну, красотка, прежде чем господин вернётся! -Вода радиоактивная! Я не собираюсь чем-нибудь заразиться в этом калоотстойнике!!! -Повежливей! - прикрикнул мутант, хватая её за руку. - Это наш дом! Он толкнул девушку, отчего последняя не удержалась и со всего размаху плюхнулась в воду. Отплевываясь и вытирая глаза, девушка в панике глядела на хохочущих громил. -Вода чистая. Все для вас, миледи. Он наигранно поклонился и вышел. Но уже через мгновение он вернулся, неся в руках нечто отдалённо напоминающее кружевное нижнее белье. -Это твоя новая одежда. Мутанты оставили её в одиночестве. Выбравшись из воды, ей пришлось снять с себя мокрые футболку и джинсы. Наскоро вытеревшись, она попыталась найти какую-нибудь другую одежду, но потерпела полнейшее фиаско! Делать было нечего, она нарядилась в тот отвратительный, оранжевого цвета, комплект, который ей оставили недруги. Поверх него шла прозрачная накидка с, до ужаса вульгарными, искусственными перьями. Из своего на ней остались только ботинки и нож, что она нашла в багажнике Кая, который теперь хранился в её бюстгальтере, для большего удобства. Король вошёл в спальню и тут же наткнулся на девушку. Он вальяжно развалился в кресле, попутно наливая себе какой-то жидкости в бокал. Делая маленькие глотки, мужчина осматривал Элис с ног до головы, и то, что он видел ему определённо нравилось. Чего нельзя сказать о девушке. - В этом месте, - он обвёл руками помещение, - у нас дефицит таких милашек, как ты. Мои парни истосковались по упругому женскому телу! - Если Кай узнает... - У твоего наемника сейчас проблемы посерьёзнее! - перебил её Король. - Не удивляйся, что я не поверил ни единому его слову о том, что у него есть на тебя виды. Мужчина встал и сократил расстояние между ними до минимального. Элис чувствовала алкоголь в дыхании Короля. Такого давно с ней не происходило. Словно она снова вернулась в прошлое, лет на пятнадцать назад, когда она навещала своего дедушку на Рождество. Он был любителем накатить рюмку-другую, а потом рассказывать о том, что ему довелось пережить в войну. - У таких, как он, нет чувств! Он может уверять тебя в обратном, обещать, что до конца жизни будет любить только тебя! Но на деле, твой Кай - обыкновенный негодяй и убийца, на службе у таких же негодяев и убийц! А здесь ты станешь Королевой, тебя будут носить на руках!!! Руки Короля уже тянулись к Янг, но она сделала шаг назад. Уперевшись ногами в кофейный столик, девушка опрокинула его, перебегая к кровати, надеясь найти убежище или, хотя бы, более выгодную позицию для самообороны. Мужчина недвусмысленно улыбнулся ей. Он решил, что так девушка хочет с ним поиграть. -Давай поиграем, детка! Я люблю, когда мне дают отпор! - Почему всем мужикам, которых я встречаю, нужно только одно?! Ещё шаг в её сторону. Янг загнала себя в угол. Вот только Король не знал, что в этом и состоял её нехитрый план. Как только он оказался в непосредственной близости от девушки, последняя быстрым движением достала нож. Это была выкидная бабочка. Сделав несколько нехитрых движений, ученая выставила его перед собой. В глазах Короля стояло недоумение. Он уже готов был позвать охрану, но Элис пресекла это, приставив лезвие к горлу мужчины. -Девочка, отдай мне ножик, поранишься! Сдавленно произнёс Король. Но она лишь сильнее прижала нож к коже мутанта, оставляя заметную полоску, из которой начала сочиться кровь. Девушка недобро ухмыльнулась. -Где Кай? -На арене, - прохрипел Король, стараясь не совершать резких движений. -Отведи меня к нему! -Если ты думаешь, что своим действиями ты можешь ему помочь, смею заверить тебя в обратном! - она вопросительно изогнула бровь. - Твой драгоценный Кай уже, должно быть, мертв! На долю секунды это выбило её из этого мира, заставляя забыть, как пользоваться кислородом, но она взяла себя в руки. -Веди!!! Король выпрямился, попутно убирая своё хозяйство в штаны и застёгивая ширинку. Девушка взяла его под руку, уперев нож как раз в том самом месте, где должны быть лёгкие. -Рыпаться не советую! - со сладкой улыбкой произнесла она. - Я биолог, анатомию человека знаю на пять с плюсом. Одно неловкое движение и коллапс тебе обеспечен! Старик кивнул и повёл её в сторону арены. Они спускались все ниже и ниже, пока не оказались в тоннеле. На стенах были прибиты факелы, а из глубин доносились радостные возгласы мутантов. Ещё пара сотен метров и перед взором Элис открылась ужасающая картина: на глубине полукилометра под землёй был смоделирован настоящий колизей, вокруг которого располагались сидения для зрителей. Главная ложа, к которой они подошли, была предназначена для Короля. Толпа тут же зашумела ещё громче, приветствуя своего предводителя. Он помахал им рукой и улыбнулся. -Видишь, сколько здесь моих любимых последователей. И каждый готов отдать жизнь за своего короля. Как, по-твоему, получится у вас ускользнуть от нас? Его улыбка расплылась ещё шире. Элис отчаянно продумывала план побега. Количество мутантов ужасало - все места были заняты, и не факт, что где-нибудь, в этом забытом богом месте, не остались еще прислужники! Выбираться вдвоём с наёмником не представлялось разумным. Он не сможет одолеть такую толпу! Девушка оглядывалась. -Что это за место? -Угольная шахта. Снаружи тут раньше добывали золото, а чуть ниже - уголь. Работать тут было престижно... "Шахта! Вот оно!!!". -Тащи свою задницу вниз. И приведи мне Кая!!! Они выбрались из ложи и последовали к арене. Окружающие были несколько удивлены поведением своего короля, но ничего вслух говорить не решались. Ещё пара ступеней, кованые железные решётки, которые перед ними отворились, и вот Элис уже видит его. В джинсах, без футболки. По груди стекает кровь. У него разбита голова и рассечена бровь. Он почти ничего не видит из-за этого. В руках допотопный меч и щит. Но вид противника ещё хуже! Кай здорово постарался, чтобы не дать этому парню убить себя. Он полоснул ему прямо по глазам, и тот теперь ориентируется только по звукам. От шума, что произвели решётки, противник наемника вздрогнул. Кай бросил быстрый взгляд и теперь снова глядел на несчастного слепого. Но яркое рыжее пятно, что оказалось на арене, заставило его на время перевести все внимание на него. Кай не мог поверить своим глазам, что это Элис. Цвет ей не шёл, а вот фасон! Да, там было на что посмотреть: аккуратная фигурка, небольшая упругая грудь сдавлена чашечками бюстгальтера, миниатюрные трусики. И все это прикрыто сверху лишь полупрозрачной накидкой. От такого зрелища мутанты повскакивали со своих мест, стараясь разглядеть девушку по-лучше! Но она смотрела только на наемника, и в её глазах он вновь не увидел ни капли испуга, лишь уверенность и холодную решимость сделать что-то настолько же безрассудное, как прыжок с крыши без свинцового костюма. Король жестом призвал Падальщика подойти к нему. Кай повиновался. У Элис сжалось сердце от того, в каком Кай был состоянии, но она решила не подавать виду. -Твоя девка такая же, как ты! - сквозь зубы прошипел Король. - Дерзкая, своенравная, не считающаяся с высшей властью! -Ты даже не представляешь, насколько прав! - улыбнулся Кай. -И как же ты собираешься вытаскивать его отсюда?! Теперь была очередь наемника удивляться. Но девушка ничего не ответила. Она покрепче взялась за рукоятку, ладони у неё вспотели, и она боялась, что нож в любой момент может выскользнуть. -Теперь веди нас к машине! Король послушался. Они шли тоннелями, не лестницами, как когда их только привезли сюда. И Элис понимала, что им это только на руку. Недовольная толпа уже шла следом. Ещё поворот, и вот они уже видят машину Падальщика. Девушка схватила фонарь со свечой внутри со стены, сказала Каю, чтобы тот заводил двигатель. А когда услышала рёв мотора, оттолкнула Короля от себя. Он пустился в обратную сторону, крича своим собратьям, чтобы они задержали её и наемника. Кай кричал, чтобы она бежала к нему. Но ученая выжидала. Ещё буквально секунда, и девушка вытаскивает свечу, обливает одну из стен расплавленным воском, а когда первые мутанты оказались в поле её зрения, тогда она стартует. На ходу запрыгивает в машину и бросает свечку в недра шахты. Колеса завизжали, пару секунд словно буксуя, а потом машина резко сорвалась с места, унося Кая и Элис подальше от этой странной обители мутантов. Как только они с наёмником отъехали на небольшое расстояние, пустынная земля всколыхнулась, драга дернулась и сложилась под собственным весом, хороня всех обитателей. -Что это, черт возьми, было? Кай резко нажал на тормоз, повернулся на своём месте и поглядел на то, что осталось от дома мутантов. -Метан. Странно, что они не взорвались ещё давным давно! - потом она посмотрела на парня. - Ты очень плохо выглядишь! Нам снова нужна какая-нибудь пещера!!