Кровные наследники

Стив был в прекрасном расположении духа. Приказ короля был исполнен в кротчайшие сроки, что уже дает привилегию перед соратниками. Роджерс вновь доказал себе, что он достоин своего звания и гордости матери. Капитан рос в бедной семье, но вовсе не унывал. Пусть его дразнили соседские мальчишки за потрепанную льняную рубаху и выбрасывали осколки под вечно босые ноги, Стив свято верил, что все беды лишь закалят его. Свое будущее он представлял смутно, но сквозь пелену тумана, он отчетливо видел поблескивающий меч и грязные, измазанные в крови врага доспехи. Маленький Роджерс лелеял надежду на то, что в будущем он станет всеми уважаемым воином, на которого будут равняться дети, а товарищи прославлять небо за то, что в их рядах стоит Стив. Матушка поощряла тягу сына к сражениям, умильно трепля его по золотистым волосам. -Ты в меня веришь?-спросил как-то Стив, когда она дочитала сказку. -Конечно верю,-в свете свечи, лицо матери показалось Роджерсу измученным и грустным. Лишь в тот момент он заметил ниточки морщин у глаз и неестественную бледность кожи.-Ты дорог мне больше всех в этом мире, Стиви. Ты все, что у меня осталось. Пообещай, что ты всегда будешь заботиться о себе и не падешь от вражеского меча. Стив сдержал слезы, вспоминая, что он мужчина. Было больно видеть матушку в таком состоянии. Пусть сын и помогал ей во всем, но большая часть хозяйства лежала на женщине. Добивала проклятая беднота, оставляя семье лишь хлеб и воду на житье. -Стиви?-встревожилась мать, не получив ответа. -Обещаю. Все наладится, матушка... Я клянусь. Она лишь кивнула в ответ, благодарно улыбаясь. Роджерс задул свечу и отвернулся к стене, медленно проваливаясь в сладкую дрему. Когда Стиву исполнилось четырнадцать, он сам пошел к Красному замку, желая переговорить с главнокомандующим королевской армии. Ко двору его не пропустили стражники, надрываясь от смеха, узнав о мотивах Роджерса. -Да ты же тоще моей шлюхи!-согнулся пополам один.-Ты даже для лучника слишком худ, а ручонки к мечу тянешь! -Вес куриный,-поддакнул второй.-Того и гляди ветром унесет! Не позорь короля, иди отсюда! Взбесившийся Стив рванул к ним, норовя вцепиться в глотки, за что получил удар в челюсть и плевок в ноги. -Не нарывайся,-прорычал стражник.-Даю тебе последний шанс свалить отсюда с целой шкурой! Стив процедил что-то нечленораздельное и убежал в дом, из которого не выходил несколько дней. Но даже после оскорблений, Роджерс не потерял веру. Восстав духом, он пошел на уличные бои. Граждане не знали настоящих турниров, поэтому драки были на редкость жестокими - без правил. Стив мог лишиться жизни после первого же дня прибывания там, но был не в силах отступиться от своей мечты. Это был последний шанс. И там его встретили со смехом, но приняли. Цербер, так называли приказчика их группы, даже пожалел Стива, дав время подготовиться перед своим первым боем. Целый месяц Роджерс вкалывал за троих в ускоренном темпе, учась практически налету. "Сослуживцы" перестали над ним насмехаться, видя его упорство. День Стива начинался с физических нагрузок, проходил на тренировочном поле и заканчивался мгновенным, непробудным до утра сном. Стив даже смог нарастить массу, однако все равно не добирал до нормы, садясь за стол один раз в день. Когда пришел день боя, Роджерс не нервничал, пустив все на самотек. Он решил отпустить свое тело и действовать на инстинктах, не тратя время на лишние раздумья. Враг был вдвое больше самого Стива, но и в столько же раз неуклюжее. Роджерс одолел его за несколько минут, вспоров тому брюхо. Зрители верещали от восторга и удивления, наблюдая за маленьким зверем, удивленно взирающим на мертвое тело у своих ног. В тот день Стив ощутил первую в жизни эйфорию, желая новых боев и побед. Получив жалование, половину денег он отнес матери, оставив у двери в дом. Сам зайти Роджерс не смог, боясь увидеть разочарование в родных глазах. Так прошел год. Стив полностью освоился в своей новой жизни, разрубая противников в два счета. Не сказать, что ему это нравилось... он привык. Привык побеждать и чужая кровь на своих руках радости уже не приносила. Душа жаждала честных сражений, но он даже и не думал о том, чтобы снова сунуться к замку. Все поменял человек, подошедший к Стиву после очередного боя. Роджерс собирался в шатер, когда к нему на плечо опустилась чья-то ладонь. От неожиданности, Стив занес кинжал, разворачиваясь. Незнакомец легко остановил его руку, выбивая сталь. -Отменная реакция,-прокомментировал Роджерс, отступая назад.-Кто Вы? -Мое имя Говард, а больше тебе знать и не нужно. -Хорошо, тогда другой вопрос. Что Вам от меня надо? -Мне нужен ты,-просто ответил мужчина.-Я в Королевской Гавани всего два месяца, но уже успел насмотреться на юного бойца, который с легкостью одолевает уличных громил. Ты меня заинтересовал. -Что именно от меня требуется?-не понимал Стив. -Гефроуд Аррен недавно вошел в обязанности лорда и теперь ищет верных воинов для своей армии. По нашей старой дружбе он попросил меня избрать тех, кто может быть полезен для Востока. Я тебя заметил совершенно случайно, идя к Красному замку. Ты бился с темнокожим бугаем, который был на две головы выше тебя. Я все еще помню, как из его горла фонтаном брызгала кровь. Я наблюдал за тобой и решил, что ты достоин. -Я не смогу довериться незнакомцу,-растерялся Роджерс.-Кто Вы такой? -Я уже назвал свое имя. Этого достаточно,-Говард достал из кармана мешочек золотых и протянул парню.-Думаю, этого хватит, чтобы понять, что я не бродяга и не разбойник. Говард не прогадал, когда взял Стива с собой в Орлиное гнездо. Малец учился быстрее остальных. Уже через три месяца Роджерс в идеале владел мечом и был готов к сражениям. Сам Стив чувствовал себя самым счастливым человеком на свете - его мечты исполнялись, в то время, когда он уже потерял всякую веру в лучший исход. Два года Стив служил Аррену верой и правдой, не подводя ни разу. Однако даже один из лучших воинов не смог уберечь Гефроуда от смерти. Род Талли предал Орлиное гнездо, нанеся сокрушительный удар по нему. Армию Востока разгромили. Стив чудом уцелел. Ничего не оставалось, кроме как вернуться в Королевскую Гавань. Стив уплыл на корабле, не снимая доспехи. В этот раз его пропустили в Красный замок, не смея даже пикнуть. Один Ланнистер внимательно выслушал рассказ Стива, разрешив войти в состав королевской гвардии. Звание капитана Роджерс заслужил своим потом и кровью. Практически все жалование он отдавал матери, а себя посвящал войнам и наставлению неопытных юношей, каким и он был когда-то. Сейчас же Стив быстро собирался, готовясь выезжать из Винтерфелла. До войны оставались считанные дни и терять время было попросту нельзя. Роджерс не допустит смерти своего правителя во второй раз. Ни за что. -Уже уезжаете?-зашел в конюшню Тони, наблюдая за копошившимся у лошади капитаном.-Вы, кстати говоря, запрягаете мою животинку. Насколько я помню, за мной Вы ковыляли на своих двоих. -Обещаю, я верну Вам лошадь с целости и сохранности,-Стив даже не обернулся.-Я очень тороплюсь, а пешком я доберусь до Королевской Гавани разве что через два месяца! -Мой отец - Говард Старк, учил меня спускать гостям их наглость. Я прислушаюсь к его совету, однако можно было бы спросить разрешения для приличия... -Что?!-Стив замер, оборачиваясь к Тони.-Вашего отца зовут Говард? -Звали. Он погиб. -Мне ж-жаль... очень... Могу я спросить? -Да, спрашивайте. -У вас сохранилось изображение отца? Портрет, например. Не сочтите за дерзость, пожалуйста... -Не знаю зачем это Вам, однако в нашем фамильном склепе есть его статуя. -Не могли бы Вы... -Пойдем. Опасения Стива подтвердились. Говард Старк - человек, вытащивший Роджерса со дна. Человек, которого Стив не успел поблагодарить. -Спасибо...-прошептал капитан, вглядываясь в суровое каменное лицо.-За все. Тони с удивлением смотрел на плачущего гвардейца и ничего не понимал, но решил не вмешиваться. Он все узнает. Потом.