Час испытания

      К первому испытанию Снейп никак не готовился. По той простой причине, что не знал, к чему готовиться. Но час испытания неумолимо приближался…       Северус стоял у входа в пещеру, крепко сжимая волшебную палочку, а в голове эхом звучал голос Дамблдора: «Виверна». Снейп сделал шаг вперёд и оказался в кромешной тьме.       — Люмос максима! — пробормотал он.       При свете Северус смог определить, что оказался в узком каменном коридоре, ведущем куда-то вглубь горы. Он двинулся вперёд почти на ощупь. Это было странно, но в пещере вместо прохлады стояла удушающая жара, и Снейп сразу взмок. Воздух был густым и горячим, дышать было тяжело.       — Фразио! — негромко сказал Северус, накладывая на себя охлаждающие чары, и его голос эхом отразился от стен.       Ход был узким, и Снейп шёл, ведя левой рукой по шероховатой стене каменного коридора. Несмотря на охлаждающие чары, Северуса всё равно прошибал пот. Он продолжал медленно идти по наклонному ходу коридора и… что это? Впереди был тусклый красноватый свет или ему показалось? Прошептав: «Нокс», Северус понял, что не ошибся — впереди на самом деле был свет, словно от неясных отблесков пламени. Северус уверенно двинулся дальше. Тусклый свет приближался. Снейп стёр пот со лба тыльной стороной руки и когда вновь опустил её на стену коридора, стены не оказалось. Подняв руку с зажатой в ней волшебной палочкой повыше, Северус увидел, что коридор закончился, и он стоит в огромной пещере. Как ни старался Северус, но потолка разглядеть не мог.       Вот почему так жарко! Магма. Она булькала и плескалась у самых ног, и приходилось ступать осторожно по каменному полу, чтобы случайно не свалиться в огненное озерцо.       По позвоночнику противно скатилась струйка пота. Северус застыл, прислушиваясь, но не обнаружил никаких подозрительных звуков. Теперь на его пути стали попадаться обещанные Дамблдором сокровища. Разумеется, фальшивые, трансфигурированные. Они были в сундуках, но чаще просто навалены в кучи, и приходилось всё это разгребать, чтобы найти то, что было пропуском во второе задание — не огранённый «алмаз» размером с куриное яйцо. Дамблдор сказал, что его невозможно ни с чем спутать, подобных драгоценностей в пещере не было. Хорошо хоть, что камень был порталом и не придётся топать обратно по этой жаре и темноте.       Разгребать наваленные грудой сокровища бесшумно было невозможно, но в любом случае, виверна не сможет подкрасться… Внезапно Снейпу в лицо ударил поток горячего воздуха. Что-то захлопало, как мокрые простыни на ветру, и тут же прямо перед Снейпом появились две огромные когтистые лапы. Времени на раздумья не было, и Северус действовал инстинктивно. Он резко пригнулся, нырнул в сторону, одновременно поднимая волшебную палочку. Лапы сомкнулись на том месте, где он только что стоял.       — Редукто!       Снейп услышал, как взвыла виверна, и тут же вскочил на дрожащие от напряжения ноги. Идти вперёд было опасно — он не знал, далеко ли заклинание отбросило виверну — она могла его достать. Но, не видя противника, невозможно его обезвредить и, пожелав не очень приятной жизни всем организаторам Турнира, Северус сделал несколько шагов вперёд.       — Рэйлайт!       Поток солнечного света озарил пещеру. На несколько секунд Северус зажмурился, но тут опять услышал полный боли и ярости вопль виверны. Открыв глаза, Северус наконец-то увидел её. Чудовище достигало двух десятков футов в длину, а размах крыльев был в два раза больше. Длинную змееподобную шею венчала небольшая приплюснутая голова. Хвост составлял большую часть тела виверны и заканчивался ядовитым жалом. Её кожа была тёмно-серой, матовой, а брюхо покрывал защитный панцирь. Передних лап не было, вместо них — огромные перепончатые крылья. Видимо, когда Северус отбросил виверну заклинанием, она угодила одним крылом в озерцо магмы и теперь тварь вопила от боли и ярости.       Северус охватил эту картину одним взглядом. По крайней мере, теперь виверна не сможет взлететь. Солнечный свет ненадолго ослепил её, давая Снейпу пару драгоценных секунд на раздумье. Но тут виверна увидела своего противника, причинившего ей столько боли. Она открыла пасть, полную тонких острых зубов и с воплем ринулась на него, царапая когтями пол.       — Каэцитас!       Виверна, ослеплённая полностью и навсегда, заметалась, пронеслась мимо Снейпа, задев его здоровым крылом и тот отлетел в сторону, чудом не угодив в магму. Он приложился о каменный пол так, что перед глазами засверкали разноцветные звёзды. Виверна продолжала реветь и бесноваться. Её длинный хвост с ядовитым жалом рассекал воздух в опасной близости от Снейпа. Он отполз подальше от монстра и подумал, есть ли в пещере достаточно глубокие и большие озёра магмы, чтобы виверна могла утонуть в одном из них. Теперь чудовище обожгло лапу, и Северус зажал уши руками, опасаясь, что оглохнет от рёва, переходящего в визг.       Снейп поднялся на ноги и сделал несколько неуверенных шагов. В конце концов, ждать, когда виверна сгорит или утонет можно бесконечно, а ведь она могла почуять его… Подняв палочку, Северус попробовал произнести заклинание, но во рту и горле настолько пересохло, что получился лишь сдавленный хрип. Язык стал похож на кусок ваты, а горло словно бы выложили наждачной бумагой, и воздух неприятно его царапал. Виверна вдруг развернулась в его сторону, и Северус непроизвольно отпрянул назад. Слегка прихрамывая из-за обожённой лапы, виверна стала приближаться к нему.       — Дормио! — прохрипел Снейп, и виверна, издав какой-то курлыкающий звук, упала на пол пещеры, вызвав небольшое землетрясение.       Северус длинно выдохнул и привалился спиной к стене. Он сам не знал, как ему удалось произнести в самый последний момент заклинание, тем самым усыпив виверну. Видимо, в экстремальной ситуации мобилизуются какие-то внутренние силы. Чтобы напиться и смыть пот с лица, Снейпу пришлось несколько раз прохрипеть: «Агуаменти» — простейшее заклинание не получалось…       — Северус…       — Что?       — Не могу поверить. Не каждому магу под силу усыпить виверну! Это требует огромной магической силы! Это…       — Ну, я же сказал: наверное, открылся какой-то внутренний резерв…       Но Гермиона, словно не слыша Снейпа, продолжала смотреть на него широко открытыми глазами.       — И отталкивающие чары… Ты должен был вложить в Редукто столько силы, чтобы виверна отлетела…       — Это я и сделал, — проворчал Северус. — Когда тебя хочет сцапать такая ящерка, то как-то забываешь контролировать свою магическую силу.       — Северус, это немыслимо.       — Что именно, дорогая?       — Насколько у тебя огромный магический потенциал. И что было дальше? Ты быстро нашёл камень?       — Я не знаю, сколько ещё пробыл в той пещере. Камень-портал был в одном из сундуков. Помнится, Министр был недоволен, что я ослепил виверну. А то, что она едва не оглушила и не разорвала меня, его не взволновало. Турнир есть Турнир, — усмехнулся Снейп. — Но, Мерлин свидетель, я не знал, на что шёл.       Северус нашёл большой не огранённый «алмаз», сжал его в руке, и портал сработал. Снейпа чуть повторно не оглушили, на этот раз аплодисментами. Грязный, потный, с трясущимися от напряжения и усталости мышцами, он протянул камень Дамблдору.       — А как отреагировала Лили?       — Лили? — Северус скривил губы в усмешке. — Да никак. Она подходила ко мне потом, хотела поздравить… на глазах у её ненаглядного Поттера.       — А ты?       — А что я?..       — Лили, не смей подходить к этому…       — А ты не смей указывать мне, что делать! — девушка стряхнула руку Джеймса со своего плеча и уверенно подошла к Снейпу.       — Северус, я хотела поздравить тебя. Ты молодец. Я переживала за тебя, и горжусь, что…       Снейп переглянулся с Поттером.       — Можно тебя на минуту? — перебил Лили Северус, при этом не забыв испепелить Поттера взглядом. Тот ответил тем же.       — Да, конечно, — немного удивлённо отозвалась она, отходя со Снейпом в сторону.       — Почему ты с ним, Лили? — напряжённо спросил он.       — Северус, Джеймс хороший парень, он мне нравится. Да, он немного…       — Высокомерный, заносчивый, наглый, самоуверенный сукин сын. Но совсем немного. Не понимаю, как ты выносишь его…       — Я люблю его, — отрезала Лили и тут же смутилась.       Снейп усмехнулся, и Лили смело и дерзко посмотрела ему в глаза.       — Я не понимаю, Северус. Всё дело в Джеймсе или в том, что у меня появился парень?       — И в том, и в другом.       — Я думала, мы друзья…       — Ли, крошка, давай скорее, а то…       — Ещё минуту, Джеймс!       — Крошка? — поднял бровь Северус.       — Ли!       — Одну минуту! — рассердилась она. — Северус… — Лили провела кончиками пальцев по его щеке, но Джеймс тут же подскочил и схватил её за руку.       — Тебе конец, Нюниус, — процедил он сквозь зубы.       — А тебе начало, Рогатый, — огрызнулся Снейп. — Так, кажется, тебя называют твои друзья-полудурки?       Поттер покраснел от злости.       — Не думай, что если ты убаюкал ящерку, то сможешь справиться со мной! — сверкнув очками, сделал шаг вперёд Поттер.       — Для начала попытайся напасть на противника в одиночку, без подкрепления, — Снейп многозначительно взглянул на топтавшихся неподалёку Блэка, Люпина и Петтигрю. Сириус уже достал волшебную палочку и пытался зайти к Снейпу сбоку, но Ремус удержал его, взяв за локоть.       — Ах ты немытый…       — Джеймс! Прекрати!       — Не вмешивайся, Ли.       Но она уже встала прямо перед Поттером, и тот невольно улыбнулся: красивая, рассерженная, ярко-зелёные глаза сверкают, щёки порозовели от гнева.       — Северус тебе ничего не сделал, и ты обещал оставить его в покое.       Джеймс медленно кивнул.       — Да, обещал. Мы, гриффиндорцы, держим слово. Нюниус совершил ошибку, родившись на свет. Таким, как он, место…       — Джеймс! Говорю в последний раз…       — Ты ошибаешься, Поттер, — ехидно усмехнулся Снейп. — Я родился не на свет, а на тьму.       — Ты слышала его, Лили? Он признался! Признался, что служит Тому-Кого-Нельзя-Называть!       — Тёмному Лорду, — поправил Северус.       — Джеймс, прекрати нести чушь! И если тебе так необходимо самоутверждаться, найди другой способ, а не унижай людей!       — Он этого заслуживает, этот кусок…       — Замолчи!       — И ты его любишь, Лили? — скептически поинтересовался Снейп и сложил руки на груди.       — Да я его сейчас… — начал было Джеймс. — Что? Лили?       — Северус! Ты идиот! — зло бросила она и, оттолкнув Джеймса, убежала.       — Я действительно обещал Лили не трогать тебя, — процедил Поттер. — Но этого не обещали Сириус и Питер…       — Уже трепещу, — не меняя позы, ответил Снейп. — Ты получишь её только через труп. Чей — определится по ходу дела.       — Твой, конечно, — усмехнулся Поттер. — Ты же в Турнире участвуешь.       — Джеймс, мы опаздываем на урок! — сказал Люпин. — МакГонагалл может снять баллы.       — Лили — моя, а ты, Нюнчик, утри сопли — на мантию капает. Чемпионишко… — вложив в последнее слово столько презрения, сколько было возможно, Джеймс повернулся и пошёл вместе с друзьями на урок.       Хихиканье Петтигрю заставило Снейпа выхватить палочку. Как оказалось, не напрасно. Он увидел, как Блэк едва заметно взмахнул своей палочкой, но реакция Снейпа не подвела: с помощью Протего он отразил пущенное в него Блэком заклятие, но Петтигрю тоже не бездействовал. На этот раз Северус использовал Рефлекто, тем самым отразив вражеское заклинание и направив его обратно. Нос Петтигрю стал стремительно увеличиваться и удлиняться. Под тяжестью носа Питер покачнулся, но удержал равновесие. Нос тянул его вперёд.       — Пошли в больничное крыло, — смеясь, сказал Сириус. — Трансфигурацию придётся ещё ненадолго отложить. А с тобой мы потом разберёмся, Нюниус.       — Я их не понимаю, — сказала Гермиона и, поджав губы, замолчала.       — По-моему, всё предельно ясно, — усмехнулся Снейп.       — Нет чтоб поддержать Чемпиона своей школы, так они…       — Не бери в голову, — Северус сжал девушку в объятиях. — И вообще, не собираюсь я тратить наше с тобой время и говорить о них.       — А что было дальше? — спросила Гермиона и погладила его руки. — Каким было второе испытание?       — До второго испытания оставалось ещё два месяца и за это время тоже кое-что произошло… Только я не знаю, стоит ли мне рассказывать тебе об этом, — он снова усмехнулся.       — Обязательно!       — Ну, потом не говори, что я не предупреждал.       — Северус… Это что-то страшное?.. Или неприличное?       — Угадала.       — А Святочный бал был?       — А как же.       — И… кого ты пригласил?       — Мне кажется, мисс Грейнджер, или вы и в самом деле ревнуете?