Восхождение антигероя

— Хм, интересно... — Поразительно. — Никогда такого раньше не видела! Фиро стала выше на полторы головы и куда толще. Окрепли мышцы, и прочно укрепилось оперение. Цвет стал чуть менее белым, с ярким голубоватым отблеском. — Она съела все прогнившее мясо Химеры за ночь, вдобавок, филориалы растут быстро, но чтобы стать величиной с полностью сформировавшуюся особь за два дня... — я осматривал птичку Наофуми, которая уже перегнала в размерах крупного страуса. Как выяснилось, филориалы, в том числе и Фиро, обожают тяжёлые повозки. Не знаю, чем это вызвано, но эти умные птицы служат тяговыми животными по своей воле. Несмотря на схожесть в общем, миры так различаются в частном. Пока я, задумавшись, следил за Фиро, радостно клюющей что-то наподобие улиток с рук Наофуми, как услышал довольно громкий топот: к деревне подъезжал отряд рыцарей во главе с Мотоясу. Пока что, он единственный, кого я видел верхом на ездовом драконе. И сейчас, в сияющих доспехах и со слегка помятым лицом, Герой Копья, чем-то до тошноты довольный, заехал в Рют. Не слезая с седла, сучка Малти, сопровождающая Мотоясу, распечатала грамоту с королевской печатью и стала громко зачитывать содержимое: — Я обращаюсь к вам, жители страны, чтобы сообщить, что за доблесть, проявленную в битве с волной, Герой Копья Мотоясу Китамура-сама назначается правителем этой земли. А? Мотоясу – правителем? Но не успел я толком задаться этим вопросом, как Мотоясу с самодовольным видом провозгласил: — Итак, я – Китамура Мотоясу, Герой Копья, и теперь я ваш новый правитель. Удачи в восстановлении деревни! Приятно с вами познакомиться! Помните – сначала обеспечьте финансовую стабильность, а потом закупайте материалы! Со стороны селян послышалось дружное «Э?!», и все как один озадаченно нахмурили брови. Ещё бы. Конечно, они не могли просто так поверить, что их правителем назначат Мотоясу, которого хоть и наградили «за доблесть на волне», но который на самом деле никак не помогал сдерживать урон, полученный деревней. Интересно, "землю за доблесть", видимо, он очень хорошо воспринимается при королевском дворе. — Но ведь этой землёй управляю я? — спросил поднявший руку человек – старейшина деревни. Тоже понятно – никто бы так просто не согласился с такими словами. Конечно, это королевская грамота, и никто против слова правителя не пойдет, но все же... — Что это значит? Какой-то деревенщина смеет перечить решению самого короля? — сверкнула глазами Майн. Да, личность гнилая и избалованная, но какой потенциал... Какая возможна сила с такими данными... — Нет, я вовсе не имел этого в виду, просто это так неожиданно и... — Молчать! — как обычно, вела себя надменно. Ну, врезать ей я все ещё не отказался бы. — А? Что здесь делает Наофуми? — спросил Мотоясу, заприметив моего спутника. То есть, меня ты просто не замечаешь. — Это наша стоянка, — я сделал пару шагов вперёд и обратил на себя взгляды всех присутствующих. — До сих пор?! — изумился Герой Копья. — Ха-ха, другого от вас двоих я и не ожидала! Скорее всего, три Героя и их спутники уже давно углубились в более дикие и опасные земли Мелромарка, в то время как мы не отошли от столицы и на десяток километров. — Первым делом установим налог на вход и выход из деревни. В противном случае отстраивать вы её будете ещё долго. Налог на вход – 50 серебряных монет, на выход – 50. В сумме один золотой, — уверенно заговорил Мотоясу. — Но ведь! Мы ведь тогда не выживем! — возмутился кто-то из толпы. — Неужели это такая крупная сумма? — спросил Мотоясу, явно ничего не смысливший в финансах. Один золотой... Это относительно немало. Во всяком случае, этим людям достаточно и двадцати медяков на все ежедневные расходы. За один серебряный тут можно остаться на ночь, и ещё на еду останется. А золотой – это в сто раз больше. Они помрут с голоду с таким правителем. Хе-хе, а Наофуми уже мечет молнии из глаз. — Что такое? Вы не верите нашим словам? — окинула взглядом поникших селян Малти. — Ещё бы они верили, — возразил мой спутник и тут же поймал на себе пристальный взгляд суки. — Приходите тут, объявляете себя хозяевами земли, налоги устанавливаете... Сама подумай. — Кстати, а он прав. Майн, может, ты им хоть на жизнь оставишь? — спросил Мотоясу Софию, соглашаясь с героем Щита. В ответ та сначала злобно посмотрела на нас с Нао, а затем улыбнулась Мотоясу: — В такое время нужны болезненные реформы, иначе восстановление никогда не завершится. А предыдущий правитель этой земли освобождается от должности властью короля. — Невозможно! Это произвол! — запротестовал только что освобождённый от должности старейшина. Естественно, его поддержали и селяне: — Что это за шутки?! — Что вы против нас задумали?! — О-хо-хо, несогласные с решением короля?... Придётся вам поплатиться своей шкурой. Рыжая сука взмахнула рукой, и в деревню въехало несколько рыцарей на ездовых драконах. Она собирается прибегнуть к силе? Справедливо. Ну а ты, Мотоясу, что стоишь с встревоженным видом? Преступник здесь ты! Кажется, это случилось примерно в тот же момент, когда Наофуми уже готовился прикрикнуть на них, как вдруг группу всадников, оккупировавших деревню, окружил отряд из похожих на ниндзя людей в черных обтягивающих костюмах. — Вы – Малти-доно, верно? Наверняка вам известно, кто мы. У нас есть для вас письмо, — голос приглушённый и безэмоциональный, но я понял, что это говорит девушка до тридцати лет. И затем один ниндзя передал ей пергамент. Шпионы или убийцы? Я встречал огромное количество и тех, и других. Ещё во времена своих первых похождений, я всячески отстранялся от политики. Я видел весь этот театр насквозь, и он меня ничем не мог привлечь. Но с течением времени политические интриги стали для меня своего рода хобби, и хотя я давно не менял политические строи и не пресекал революции, опыт и знания у меня остались. И опыт говорит мне, что это не столько убийцы, сколько наемники. Частные письма, важные сообщения, быстрая доставка или услуги разведки. Если армия – меч государства, то эти ребята – кинжал. Скорее всего, отравленный. Сука-Майн с недовольным видом развернула пергамент, и лицо её начало бледнеть на глазах. Интересно. — Кто вы такие? — ого, голос дрожит. Кто же прислал письмо и что в нём содержится? — Мы действуем по приказу одной особы. Наверняка вы однажды всё узнаете. — Сразитесь! — вдруг громко объявила Малти вскинув голову. — А? — удивился резкой смене её настроения Наофуми. И Мотоясу тоже, судя по тому, как он наклонил голову, был озадачен выкриком своей спутницы. — Сразитесь за эту деревню в гонке против нашего дракона! — да, как я и подумал. Будет какое-то глупое соревнование, а на кону – эти руины. После этих слов ниндзя начали перешёптываться между собой. Затем они подозвали старейшину и начали разговаривать уже с ним. — Хорошо, мы согласны на поединок. Позвольте нам выбрать животное побыстрее из нашей деревни. — Нет... — Но тут Майн вдруг указала пальцем на меня, а затем на Фиро, поводья которой я держал в руке. Но немного подумав, перевела палец на Наофуми. — Мы сразимся против Героя Щита. — Что?! — выпучил глаза Наофуми. Чутьё тебя не подвело, девка, я отличный наездник, не думаю, что лошади сильно отличаются от филориалов. — Герой Щита-сама, не могли бы вы нам посодействовать? Судя по тому, что я видел вчера, ваш Филориал весьма быстроногий. — Ни за что! — Победителю обещана щедрая награда. — А что будет с проигравшим? — Так-то ничего... к тому же, Герой-сама, смотрите, ваш Филориал так и рвётся в бой. Фиро обменивалась напряжёнными взглядами с ездовым драконом. Кажется, она может в любой момент сорваться и наброситься на личного скакуна Мотоясу. И хотя Фиро была готова на все сто, так как драконы – природные враги филориалов, по словам селян, Наофуми был не уверен, стоит ли гоняться. Всё, что он рискует потерять – это свое время, остальное у нас и так забрали. — Что думаешь? — глянул на меня Наофуми. — Хм, Фиро быстрая, это верно, но я не знаю о её выносливости, ещё, возможно, она окажется норовистым скакуном, и что тогда? Ты хоть раз раньше сидел в седле? Наофуми покачал головой. Я ободряюще улыбнулся. — Ну что же, все бывает в первый раз. *** — Повторим правила. Дистанция: три круга вокруг деревни, для победы надо, чтобы ваш скакун первым пересёк финишную черту, магия и вмешательство со стороны запрещено. Вы готовы? — староста деревни громко огласил правила и поднял руку вверх. — Готов, — буркнул Наофуми. — Г-готов! — с трудом дыша от смеха, ответил Мотоясу. Выпендрёжника рассмешило то, что какой-то Щит верхом на большой курице будет соревноваться с самим Героем Копья верхом на породистом ездовом драконе. Рука плавно взмыла в воздух, после чего резко опустилась вниз, и оба всадника тронулись с места. Легко. Фиро заметно быстрее дракона Мотоясу: к моменту окончания первого круга она оторвалась вперёд на несколько корпусов, при этом, я не заметил на ней ни следа усталости. Быстрая и выносливая, сильная и верная. Идеальный питомец, была бы ещё маленькой девочкой, было бы идеально. И все бы хорошо, вот только отряд Мотоясу играл так, словно гонка проходит без свидетелей: — «Как источник силы, я повелеваю: расшифруй законы мироздания и открой предо мной дыру». Эрст Хол! Один из рыцарей развёл руки в стороны и зачитал заклинание, после чего направил его под ноги Фиро. В месте, куда он указывал, тут же образовалась широкая яма. Пронзительно закричав, Фиро попыталась перепрыгнуть яму, но споткнулась и вместе со своим наездником шлёпнулись на землю. Рыцарь тут же восстановил трассу в первоначальный вид и отвернулся от меня, словно ничего и не было. Отлично, жульничать так жульничать. — Ха-а, это мой шанс — воскликнул Мотоясу и прибавил скорости, обходя, уже вставшую Фиро и, вырываясь вперёд. Наофуми зарычал не тише Фиро, и они оба рванули вперёд. Если бы это было применимо к птице, я бы сказал, что у Фиро загорелись глаза азартом победы и желанием проявить себя. Обогнать своего соперника – дракона, в столь ответственной гонке, что может быть почётнее? Но стоило Мотоясу вырваться на нужное мне расстояние, как я применил Фуерклэпп нацелившись чуть под землю. Как итог: раздался отчётливый хруст, и дракон со сломанной лапой упал на землю громко завыв, а Мотоясу взрыхлил землю недавно зажившим лицом. Но стоило рыцарям и Малти глянуть на меня, как я вперился взглядом в Нао и приложил все усилия к тому, чтобы показать, как сильно я увлечён гонкой. Конечно, сперва их лица исказило смешанное чувство из гнева и призрения, но чуть позже каждый загадочно улыбнулся и также стал наблюдать за гонкой. Отлично, теперь началась гонка "честности". *** — Мне жалко дракона Мотоясу-доно, Виктор-сама, — жалостливо прошептала Рафталия. Я уже третий раз ломаю ему лапы, но рыцари мгновенно лечат его, и гонка продолжается. Ямы, ускорения и замедления, ловушки и подножки, азарт захлестнул нас; одно только непрямое участие в гонке придавало мне мотивации всеми силами помочь своему товарищу. Мотоясу и Наофуми шли на третьем кругу, финишная прямая. Уже не пытаясь как-то скрыть это, рыцари подняли руки и начали зачитывать заклинание. Я был готов и заранее предупредил селян. Как по команде, они обступили рыцарей и не давали им применить магию. Но стоило одному из рыцарей выхватить меч, чтобы разогнать толпу, как я применил Эрст Дэш и оказавшись почти вплотную с бушующим жуликом, обезвредил его. — Нападать на обычных людей в присутствии Героя? Вам не занимать либо смелости, либо глупости, — громко и чётко, не сводя взгляд с Малти. Чертовка лишь фыркнула и отвернулась. Почему мне этот жест так не понравился? Даже сильнее, чем я ожидал. Тем временем, Наофуми и Мотоясу подходили к финишу. Несмотря на то, что маг ветра из отряда Героя Копья ускорил дракона и замедлил птицу, Фиро выигрывала по скорости, и отрыв между наездниками увеличивался. — Гва-а-а! — вскричала Фиро, финишировав первой. — Я... Проиграл, — Мотоясу немного разбито слез со своего скакуна, который болезненно топтался на одном месте. — Нечестно! Герой Щита и Герой Огнестрела жульничали! Требую реванша! — завопила Майн. — Ещё хоть слово про жульничество и в тебе будет на дырку больше. Не смей говорить, что мы играли нечестно, — казалось, из моего голоса можно делать холодное оружие. *** После небольшого разбирательства, победу присудили нам, так как отряд Мотоясу активнее нарушал правила, а в итоге проиграл. Ниндзя сопроводили Майн и Мотоясу с рыцарями в столицу, оставив нас одних с селянами. Денег у крестьян было мало, так что, в качестве платы, мы с Нао взяли пропуск катураев – бродячих торговцев – и сменили свои две ноги на качественную повозку. Именно повозку, не телегу и не дилижанс. Фиро, как и все Филориалы, обожает тяжёлые повозки, так что была несказанно рада, когда я запряг её в наше новое приобретение. Раньше мы продавали зелья Наофуми и трофеи с убитых монстров за жалкие копейки, но теперь сможем, наконец, заработать на хорошее снаряжение. А, ещё мое настроение до конца дня находилось в приподнятом состоянии: стоило мне вспомнить, как Фиро пинком в яйца подкинула Мотоясу на добрые четыре метра, как улыбка сама занимала место на моём лице. *** — М-можно помедленнее... — Рафталия последние несколько минут чувствовала себя, мягко говоря, не очень. Она была ужасно бледной, и её норовило стошнить на каждой кочке. В телеге не предусмотрены амортизаторы, а Фиро невероятно резво движется по пересечённой местности, так что трясло нас знатно. Я уже привык к такому явлению, как-никак, парящие над землёй телеги были только в одном мире. — Тебя укачало, это ужасное состояние. На, пожуй, легче станет, — я протянул своей рабыне кусочек хлеба, но особой разницы она почувствовать не должна. Эх, неприятное ощущение: Рафталии плохо, а я никак не могу ей помочь. Конечно, существуют различные таблетки и микстуры, на время ослабляющие симптомы укачивания, но не думаю, что они будут и в этом мире. Чтобы отблагодарить селян за подарок, мы решили съездить на близлежащий лесоповал и привести в Рют несколько брёвен, но процесс обработки и погрузки дерева занимает время, так что мы сможем поохотиться в новых местах, что всегда приятно. Но вышло так, что на охоту пошли только Наофуми со своей птичкой, а я остался в одном из лесничих домиков с Рафталией, находящейся в полуобморочном состоянии. Всё-таки, Фиро немного переборщила: в конце пути Рафталию всё-таки стошнило, и сейчас она отсыпалась, а я остался с ней. Она спала на лежанке, расстеленной прямо на полу, а я сидел на краю, положив её ноги на свои. Оперевшись спиной на стену, я погрузился в воспоминания. — Будешь много думать о них – начнёшь хандрить. — О, я уже начинал скучать, — мысленно ответил я своему внутреннему голосу. — На твоём месте, я бы думал, как нам облегчить жизнь тем спутникам, которые сейчас рядом. — Разумеется, — я аккуратно откинул прядь с лица Рафталии и вернулся в своё прежнее положение. — Я сделаю очень много из того, что в моих силах ради них. — Ты знаешь, что я знаю это. — Мы знаем, что ты знаешь это, — поправил я его постоянную оговорку и подвёл к концу наш, по сути, монолог. *** Ближе к закату вернулись Наофуми и Фиро. Я задремал подле Рафталии, но когда проснулся, она все ещё сладко спала. Ну, хоть ушла та неприятная бледность. — Приветик, как охота? — я вышел к вернувшимся товарищам из домика и сел на один из многих пеньков. — Привет. Смотри сам. Нао кинул мне мешочек с чем-то мягким внутри. Неприятный запах мгновенно дал в нос, стоило мне открыть его. — О, спасибо. Не придется идти в эту часть леса повторно, — сказал я, начав поглощать трофеи, которые Наофуми так любезно добыл и принёс мне. Моя сила атаки и скорость увеличились ещё больше. — Как Рафталия? — Ещё спит, но уже лучше, вечером сможем отправиться назад. Как Фиро? — Хорошо, что Рафталия в порядке. Фиро превзошла все мои ожидания! Эта птица ещё быстрее и сильнее, чем я представлял! — ого, раз Наофуми так взволнован, должно быть, она и правда сильна. — Её урон превышает показатель Рафталии, а скорость – твой. — И это при том, что её уровень ниже нашего... — задумчиво сказал я, глядя на облизывающуюся Фиро. До какого же уровня она дорастет? *** К вечеру, Рафталии не стало намного лучше, так что было решено нам с ней остаться на лесоповале, а Нао и Фиро отвезти древесину в Рют, вернуться за нами. До завтрашнего утра его ждать не стоит, так что мы с Рафталией отправились подышать перед сном в лес. — Простите, что так вышло, Виктор-сама, — вновь виновато извинилась Рафталия. — Ничего страшного. Наофуми никогда не укачивало, а я привык ещё в пятнадцать лет, когда часто ездил с родителями в разные места. Было бы немного некультурно требовать этого от остальных. — Но все же... — Привыкнешь, — своей интонацией я дал понять, что этот разговор окончен. Во время прогулки я ради интереса подстрелил несколько монстров, но свежевать их не стал, ведь Наофуми уже сделал за меня большую часть работы. Опыта за них дают не очень много, но умирают они от одного попадания. Нам бы сильного соперника – узнать наши силы. Такого, чтобы выжил от моего попадания, удара Рафталии или смог пустить кровь Наофуми. К слову, мой навык стрельбы несравненно вырос с момента появления в этом мире. Мне и до этого случалось пострелять, но чтобы так активно... Как бы то ни было, я не промазывал уже довольно давно. Надеюсь, что в тяжёлом бою я не оплошаю, ведь опыт научил меня такой вещи, как оценка ситуации. И случается так, что одна ошибка равняется одной жизни твоих товарищей. А значит не должно быть ошибок; и я вновь стреляю практически не целясь в неизвестного мне монстра. Наповал.