Возрождение Феникса (upd: Распродажа Судного Дня!)

      Искусственный снег по-прежнему лежал там да тут на капитанском мостике Одиссеи. Хрома стоял ферритовые перилла перед голографическим столом, опираясь на зеркальные ферритовые поручни. Его белёсая, со вставками металла на плечах драконья шкура, вместе со снегом вокруг, переливалась спокойным белым свечением. В противовес ему, по палубе из одной стороны в другую расхаживал Рупор, позолоченный костюм которого беспокойно поблёскивал на каждом шагу, точно этими мимолётными бликами ограняя его аргументы.       – Да как же, Змей, до тебя не дойдёт – таких, как они, ничем уже не исправить. Ни к чему они не стремятся, амбиции в них и за световой год не сыщешь. Жажда наживы, признаю, есть, и это единственное, что толкает их вперёд. Но как только вся нажива пропадает из поля зрения – они тут же расслабляются и продолжают тихо сидеть на своём месте. Честное слово, только весь клан ко дну тянут! Вот сколько времени уже прошло?       Дракон нагнулся поближе к экранам капитанской рубки, посмотрел время на одном из них и недовольно покачал головой.       – И правда третий час уже собираются, надо бы пойти их расшевелить. – Дракон ещё раз взглянул на мониторы. – Да и у тебя, вон, лисет стыковки просит.       Рупор пренебрежительно махнул рукой, и цефалон, поняв его с полуслова, принялся за автоматическую стыковку. Эш снова развернулся к Дракону.       – Вот видишь: третий час, а они всё тянут. Остальные раньше начали, раньше закончили, и теперь вот возвращаются обратно, а эти только и умеют, что кавата тянуть за…       – Они ведь новички. Волнуются, – снисходительно прервал его Дракон. – Мы так тоже начинали, и посмотри до чего доросли.       – Не скажи, Змей, – продолжал Рупор настаивать на своём. – Ты вспомни себя, когда мы тебя только из криокапсулы подняли. О чём ты беспокоился, когда узнал, что после Тысячелетнего Сна, тенно перестали быть теми гордыми воинами, уважаемыми всей галактикой, что остались в твоей памяти? – Дракон со вздохом несколько раз рассеяно кивнул, и Рупор задрал кверху указательный палец. – Вооот. Ты, Змей, поклялся восстановить наше доброе имя и былое величие. А эти, – он махнул в сторону жилого отсека, – только и думают, как бы побыстрее набить себе карманы. Гнать их нужно в шею. Остальных нужно беречь, как зеницу ока, а этих дармоедов никогда не убудет.       – Всё-таки нужно дать им шанс…– ответил Дракон. – Чтобы управлять людьми, сначала с ними нужно по-хорошему. И если они не заслужат твоего уважения, если ответят взаимностью на этот добрый жест, только тогда начинать с ними по-плохому.       – Ну, Змей, это дело твоё. Ты ведь наш клан ведёшь, пускай я здесь и подольше твоего буду, – заключил Рупор, и развернувшись к своей рубке, потребовал о цефалона отсчёта о стыковке.       Цефалон отвечал, что стыковка завершена успешно, и будто бы в подтверждение том, на мостик поднялась вернувшаяся на Одиссею Валькирия. Рупор и хрома вопросительно посмотрели на неё.       – О, Вал, ты чего так рано? – спросил у неё Рупор. – Мы даже твою цель захвата ещё не получили.       – У меня есть кое-что получше, – сказала она и протянула она Дракону окровавленный датапад.       Дракон полистал логи “допроса”, довольно покачал головой, принимая датапад как успешное, пускай и своеобразное, завершение миссии.       – Скана, я полагаю, тебе больше не нужна?       Валькирия сжала руку в кулак, пытаясь оставить всё случившееся позади.       – Больше не нужна... Но она осталась там. Вместе с целью захвата.       – Ну что ж, невелика потеря, – снисходительно ответил Дракон. – В клановом арсенале таких десятка два ещё без дела валяются...       – А это что? – спросил Рупор, указывая на небольшую серо-голубую статуэтку, которую Валькирия держала за спиной.       – Это то? Трофей от корпуса. Чтобы не поминали лихим, – усмехнувшись, протянула она статуэтку Дракону – ...И возмещение за скану.       Дракон взглянул на миниатюрную копию НёфаЭньё, которая покачивала из стороны в сторону своей огромной головой.       – Ладно, хорошо. Поставь её ко мне на стол, – с ухмылкой ответил он. – А мне пора идти расшевелить наших новобранцев.       – Я иду с тобой, Змей, – Рупор поднялся со своего кресла. – Мне самому захотелось взглянуть на них.              Вольт, мэг и локи – новобранцы, которые должны были отправляться на миссию вместе с хромой, уже второй час сидели, расслабляясь, в баре кают-компании вместе с рино. Рино рассказывал им что-то весёлое, высоко задирая руки в воздух. Новобранцы смеялись, слушая его историю, хотя и не верили, что она произошла на самом деле, как, впрочем, и не верили ни в одну из двух дюжин баек, которыми ветеран развлекал их второй час подряд. В самых интересным местах, прямо перед кульминацией, рино затягивал паузы, принуждая свою публику гадать что же случиться дальше. Он рассказывал, как однажды вместе с Вобаном они облепили батутами целый корпусовский зал, но стоило только ему подойти к самой весёлой части, где Лотос говорит им что миссия успешно завершена, поскольку “ни свой, ни чужой к этой криокапсуле подойти больше никогда не сможет”, как из коридора показался Дракон, а за ним и как всегда чем-то недовольный Рупор.       Рино поздоровался с вошедшими, а новобранцы переглянулись между собой и виновато опустили головы. “Ну вот, даже в глаза не смеют посмотреть. Порядочные тенно признали бы свою вину и сразу же...” – заворчал Рупор, но Дракон прервал его.       – Все уже в сборе, как я посмотрю, – обратился он к новобранцам. – И что же вызвало такую долгую задержку?       Локи сделал вид будто его тут нет (и, если не считать примявшегося под ним дивана, в этом деле очень даже преуспел), а Вольт и мэг испуганно переглянулись, как будто этим взглядом решая кто из них должен был придумывать для Дракона уважительную причину.       – Так это, – начал Вольт неуверенным голосом, – я жду свой Болтор из кузни. Три часа всего осталось...       “Постройки он дожидается,” – недовольно вскинул Рупор руки в верх.       – Дракон, ты не пойми их неправильно, – заступился за новобранцев Рино, – ты ведь знаешь, что они за тобой в огонь и воду...       – Вот и отлично, – весело прервал его хрома. – Раз и в огонь, и в воду, тогда прямо сейчас и вылетаем.       – А как же мой Болтор? – крякнул Вольт.       Рупор бросил на него свой грозный взгляд.       – Вернёшься обратно, и твой Болтор будет готов. А теперь марш по ангарам, а не то я вам…       – Спокойно, спокойно, Ру. Помнишь? Сначала нужно по-хорошему, – остановил его Дракон, снисходительно к новобранцам, и все разбрелись из бара по своим каютам и лисетам.              На следующий день на Одиссее стало оживлённо. Миссии, доступные клану, обновились ровно в полночь по межгалактическому времени, и мельком взглянув на них своим намётанным глазом, Рупор принялся ворчать о том, что ничего хорошего снова не дали. Кроме того, все пришедшие вместе с заданиями брифинги едва можно было разобрать из-за шипения звука, подёргивания видео, и прочих артефактов трансляции, вызванных сломавшимся радиореле дальнего действия.       Починить его Вобану удалось только к межгалактическому полудню; дальняя связь заработала, и вместо бесконечно вращавшегося волчка соединения, появился рабочий и как всегда оживлённый чат региона.       Дракону удалось связаться с “Попаданцами Лотос” – старым, знакомым Когтям ещё по совместным операциям среди Сатурновых колец кланом, который передислоцировался в Юпитерианский сектор пару месяцев назад, и с тех пор потерялся из виду. Лидер Попаданцев оказался рад снова увидеть Дракона, но как только со всеми формальными и неформальными приветствиями было покончено, он поспешил предупредить своего коллегу, что ситуация на Юпитере накаляется день ото дня. Что-то творилось среди его газовых облаков, что-то, о чём никто кроме Совета и доверенных им лиц точно не знал, но несмотря на это, все были уверены, что это «что-то» очень скоро грянет. Именно поэтому многие кланы, сидевшие без дела, постепенно стекались в этот сектор в ожидании какого-то движения.       Кроме Когтей и Попаданцев, на орбите Юпитера находилось ещё около четырёх десятков кланов самых различных размеров, и по слухам, распространявшимся среди них, Совет был не в восторге от подобного перенасыщения сектора. В своих ответах на еженедельные отсчёты, они ненавязчиво намекали обратить внимание на положение своего клана в таблицах лидеров. Топовым кланам в котором – опять же по слухам, расходившихся от одной ячейки тенно к другой – доверялась секретная информация и “особые” задания, которые были в несколько раз сложнее вылазок, которые требовали не только полностью обмундированной группы, но ещё и слаженной командной работы. И поскольку количество таких “доверенных” кланов со временем росло, остальные кланы друг между другом перешёптывались о том, что Совет намерен однажды полностью избавится от остальных, лишних кланов, чтобы оставить в секторе исключительно элиту.       Однако как Попаданцам, так и Когтям Феникса до таких миссий было далеко как до Плутона пешком. Им по-прежнему не доверяли. На вторые сутки пребывания в секторе, кроме уже приевшихся зачисток и захватов с кредитами, в списке была лишь одна необычная миссия, на которую обращал внимание едва ли не каждый подходивший к проектору Коготь.       Вольт, Диона и щупальце её неестественной санданы втроём стояли перед голографическим столом, в поисках чего-нибудь хорошего.       – Эх, ну что за жизнь такая. Снова кувы нет, – вздохнул Вольт.       – Тебе, малой, только о Куве бы сейчас и беспокоиться, – по старой привычке ответил ему Рупор. – Что? Думаешь выполнили с Драконом одну зачистку, и теперь все богатства вселенной принадлежат вам?       Вольт ничего не сказал в ответ.       – А это что? – спросила Диона. – Эссенция Витуса? В первый раз о такой слышу.       – Тоже обратила внимание? Доверили значит нам одно единственное нормальное задание, а в награду вот это разочарование... – покачал горловой Рупор.       – Так, что за Витус-Эссенция то?       – Да… – эш махнул рукой, – Чёрт его знает. Я полез за информацией на маркет, но даже там толком ничего не нашлось. Попаданцы говорят штука дешёвая, как горсть цетусовской грязи, но при этом, зараза, редкая. Редкая и бесполезная.       – Редкая как кува?       Эш закрыл лицо рукой.       – Малой, тебе сейчас бы только … начал было он, но махнул на него рукой и развернулся в кресле.       Сарина вывела информацию о странной миссии на экран, но и там не нашлось ни намёка про то, что из себя представляла Эссенция.       – Можешь воспроизвести бриффинг по ней? – обратилась она к Рупору.       – Особо не надейся, что это поможет. Они пришли ещё до того, как Вован нам реле починил, так что половина слов считай сплошные помехи.       Рупор щёлкнул по нескольким меню и подменю, и над голографическим экраном появилась проекция кого-то, судя по форме из АрбиторовГексиса. Как и предупреждал эш, большую частьсообщения было не разобрать “...нцииВитуса в количестве, зависящем от … насколько долго вам удастся удерживать … врага …” – единственное, что удалось разобрать про Эссенцию.       – Значит, раз миссия от Орбиторов, а не Совета, то будем игнорить?       Эш почесал затылок.       – Нет. Кому-то выполнять её всё же придётся.Так что лучше просто подождать, пока Дракон не выберет на неё “желающих”.