Возрождение Феникса (upd: Распродажа Судного Дня!)

      Равнины Эйдолона приветствовали Когтей своей тихой, сдержанной красотой. По обе стороны от золочёных ворот, вдаль тянулись синие, сливавшиеся с чистым голубым небом, сдерживающие поля, формировавшие границы долины, и удерживавшие внутри то существо, что дало эти равнинам своё название: Эйдолонского Тералиста. В воздухе витала утренняя свежесть, вокруг приветливо свистели какие-то мелкие птички, а первые лучи восхода играли на глади озера, видневшегося вдали. Издалека эхом разнеслась пулевая очередь, и вскоре из-за небольшого леса к западу показалась спугнутая стайка кондоков. Ничего не напоминало об угрозе гулей.       Не успел Дракон сделать и пары шагов от ворот, как тут же зазвонил его коммуникатор. “Неизвестный контакт” – отобразилось на голографической панели.       – Седьмая на связи. – Затрещал в ушах бойкий женский голос, стоило Дракону только открыть голосовой канал. – Так это вы те guns for hire, которых подыскал нам в помощь Конзу? Вот и отлично! – протараторила она, не позволяя Дракону вставить и слова. – Надеюсь вы в хорошей форме, потому что этой полуживой мерзости здесь столько развелось, что вдвоём нам и за день не управится. Конзу, полагаю, передал вам координаты первого могильника, как я его просила? – Она наконец остановилась, ожидая от Дракона ответа.       – Да, он передал нам… – успел вставить Дракон, прежде чем самоуверенный голос снова его прервал.       – Splendid. Очень, очень хорошо. Значит встретимся там. Координаты остальных могильников у моего компаньона, на этот счёт можете не беспокоиться. Хотя наш страж Серебряной Рощи и обещал сегодня припоздниться. Ну да ничего. Его потеря. Начнём зачищать втроём. Седьмая, конец связи, – прозвучало из коммуникатора, и вслед за этим голосовой канал свернулся, не теряя и секунды.       – Да хоть Восьмая!.. – огрызнулся Дракон, глядя на экран завершённого звонка.       – Но, с другой стороны, если люди толковые – это упростит нашу задачу. Как ты считаешь? – окликнул он Вольта.       Новобранец по-прежнему стоял в раскрытых воротах, не давая тем закрыться. Он раскинул руки в стороны, пытаясь балансировать на своём К-драйве, но стоило Дракону его отвлечь, как Вольт тут же потерял равновесие и навернулся с доски на землю.       – И правильно. Никак ты не считаешь...       – Да я что? Я ничего, – проскулил Вольт отряхнувшись, и пинком отправил доску в сохранность Цетусовских ворот. – Я и так бегать быстро могу, если придётся.       “Наше додзё того и гляди отдадут с молотка, если не поторопиться, а этот только на метле кривляться горазд… И какая нелёгкая понесла его за мною в след? Попадётся ведь под пулю, а мне за его шкуру перед остальными объясняйся...” – Дракон мотнул головой, отгоняя дурные мысли прочь, и, развернув голографическую карты направился к отмеченной местным указателем точке рандеву.       Кем были те незнакомцы, которых подыскал им Конзу (или – как выразилась самоуверенная Седьмая – для которых Конзу подыскал их самих) Дракон решить затруднялся. За несколько лет во главе клана, он успел привыкнуть к установленной Советом клановой структуре: к заранее разведанным миссиям и организованным после брифинга отрядам. И теперь, когда он вынужден был работать бок о бок с совершенно случайными тенно – о которых неизвестно было ничего, кроме того, что те, очевидно, где-то на Равнинах разбили свою базу – в голове у ветерана сплошь крутились одни только наихудшие варианты событий. Он слишком привык тащить на своей спине беззащитных младенцев, которыми временами казалась добрая половина Когтей, чтобы поверить, что где-то там могут существовать такие же как и он сам, закалённые боями бойцы.       Дракон машинально ориентировался по карте, погрузившись в свои угрюмые думы. Вольт же наоборот не держал в голове лишних мыслей и следовал за гордо выправленной спиной своего варлорда, то и дело оглядываясь по сторонам. Местность вокруг была усыпана напоминаниями войны с Владеющими Разумом. Прямо подле ворот им пришлось обогнуть вставшие на пути кости огромного дрона Владеющих, судя по размеру, класса Перехватчика, а когда они подошли к озеру Гара, над его гладью высился куда больший безжизненный скелет – поверженный и рухнувший на землю Материнский Корабль. На другом берегу пестрил лагерь новых завоевателей равнин – гринирского подразделения Бивня. Но рассмотреть их получше Вольту не удалось, поскольку добравшись до берега озера, Дракон резко повернул на восток, и они ещё сколько-то времени шли руслом вытекавшей из озера речушки, пока не перешли вброд и стали взбираться вверх по крутой пойме.       Вдруг Дракон резко остановился.       – Слышишь это? – спросил он новобранца.       – Слышу что?       Будто в ответ на его вопрос, из-за гребня холма раздался отвратительный вой, который просто не мог принадлежать живому существу. Вой быстро заглох, сменившись лязгом стали, и чавканьем рвущейся плоти.       – Гули. Первый могильник неподалёку, – заметил Дракон. – Поднялись из могил, и теперь атакуют всё, что только осмелится встать на их пути. Нам лучше поспешить.       Дракон прибавил ходу, и Вольт трусил за ним, но, прежде чем они добрались до гребня холма, звуки битвы на той стороне сами-собой утихли.       Взрыхлённый могильник гулей, как подсказывал маркер на карте, располагался на широком плато прямо перед предгорьями. Гули лежали кучками мёртвых, умерщвлённых во второй раз уродливых тел. Между ними стоял их укротитель – но вместо эксцентричной дамы, Седьмой, которую ожидал встретить Дракон, на поле брани стоял незнакомый оберон. Он переводил дух после схватки, воткнув в землю своё оружие. Изящная двухклинковая алебарда блестела своим золотом в свете утреннего солнца. Сам незнакомец выглядел столь же причудливо, как его, выкованное по чертежам Орокин оружие. Его обмундирование напоминало что-то среднее между боевой кирасой и платьем с длинными полами, спускавшимися много ниже колен. Материал доспеха был Дракону незнаком, наручи и наголенники казались переросшими, живыми ветвями, а нагрудник – выбеленным временем и местами поросшим зеленью бугорчатым древесным стволом.       Незнакомец оправил полы своей мантии, стряхнув с неё обледеневшие потроха, и обернулся на Когтей. Дракон толкнул за плечо Вольта и пошёл навстречу незнакомцу.       – Нам нужно поспешить, пока всю работу не сделали за нас, – сказал он новобранцу достаточно громко, чтобы незнакомец расслышал его слова. – Если Конзу узнает, то лишит нас премиальных.       Оберон вытянулся, балансируя на тонких оленьих копытцах, и приветливо помахал Когтям белёсой дубовой рукой.       – От Конзу путь держите? – спросил он Когтей, когда те подошли ближе. – Что ж я рад, что нашлись люди, готовые помочь Остронцам.       – Готовые, но не задаром. Вы, надеюсь, не станете нам в нашем деле мешать? – покосился на него Дракон.       Оберон усмехнулся и покачал головой, указав на видневшиеся всюду в сторону горы взрыхлённые могильники       – Осмотритесь вокруг, здесь вдоволь на всех. Даже Седьмая, не смотря на все свои амбиции, решилась подыскать нам подмогу.       Воль высунулся из-за драконьей спины.       – Седьмая? Это ведь…       Ветеран не позволил ему договорить, шагнув вперёд к незнакомцу.       – Дракон, лидер Когтей Феникса, к вашим услугам. Зелёный выскочка за моей спиной просил, чтобы его называли Громом. Удовлетворить его тщеславие или нет – решать вам.       – Будем знакомы, – оберон протянул им свою сучковатую руку. – Меня зовут Мох.       – Мох? – удивлённо переспросил его Дракон.       – Да ну ладно? А если правда, то как звать? – снова высунулся Воль из-за его спины.       – Имя, которым меня называли когда-то, более не имеет никакого значения. Теперь я – Мох – это всё, что осталось от Серебряной Рощи…       Донёсшийся вблизи вой Гулей не дал ему договорить. Мох выдернул из земли клинок своей золотой алебарды, и развернулся к следующему могильнику, призывая когтей делать то же самое.       Дракон и Вольт последовали за ним.       – Значит вы из Когтей? – спросил он их дорогой. – Как тесен мир. Я слышал, дела у вас идут на поправку?       – Да, можно и так сказать, – ответил хрома, расчехляя Оптикор. – Получим от Конзу деньги, когда разберёмся с этой мерзостью, и тогда наконец расплатимся с долгами.       – В таком случае не будем терять ни секунды, – Мох ускорил шаг, ловко мельтеша среди травы тонкими копытцами. – И можете не беспокоиться об их когтях и хладном дыхании. Пока я рядом, силы природы укрепят ваше тело и дух.       Услышав эти слова, Дракон только отмахнулся, но когда через пять минут они нашли себя в самом центре могильника, окружённые вырывшимися из-под земли гулями, Дракон увидел, что именно их новый соратник имел ввиду.       Несколько гулей, находившихся позади остальной стаи, раскручивали в гнилых руках крюки на тонких цепях, подобно вездесущим Скорпионам гринир. Но прежде, чем их путы долетели до группы, крюки запутались в появившихся из неоткуда кореньях и папоротнике. Дракон усмехнулся: “Природная магия!” – вот почему их новый знакомый так чудаковато выглядел. Чем дольше Мох сражался, тем больше могильник покрывался порослью, стелившийся по земле от его оленьих копыт, и сковывающей гулей, одновременно не позволяя новым до конца подняться из-под земли. Роя рыхлую землю стальными когтями, чудовища поднимались из могилы наполовину, но коренья и лианы тут же оплетали их тела, после чего один умело поставленный удар Ортоса лишал их остатков жизненных сил.       Когда с могильником было покончено, Мох выпустил из рук свою алебарду, и, низко наклонившись, отозвал природную поросль обратно в земные глубины, благословляя всю землю вокруг.       Дракон наблюдал за ритуалом, прищурив под забралом глаза.       – Никогда не видел ничего подобного. Где вы научились управлять природой?       – Не столько “где”, сколько “когда”, – Мох поднялся и отряхнул полы мантии. – В Серебряной Роще, столетия назад. Я умел исцелять и укреплять, однако эти навыки не помогли защитить мне самое дорогое, что у меня только было. Роща пала и была сожжена дотла.       – Если это дело рук гринир, то клянусь честью Когтей Феникса, мы отомстим им!       – Что вы, – покачал он рогатой головой. – Как я уже говорил, это было случилось это случилось ещё до Старой Войны. Я давно примирился со своей утратой.       – Разве вы не за этим сражаетесь?       – Вовсе нет. Гули угрожают Цетусу – людям которые мне дороги – поэтому нам нужно покончить с могильниками как можно скорее. А месть ни к чему хорошему не приводит, лишь только повторяя порочный круг. Держите её подальше от ваших сердец, и когда-нибудь вы будете благодарны моему совету.