Возрождение Феникса (upd: Распродажа Судного Дня!)

      Дракон поторапливал их небольшую группу не терять времени зря, сражаться быстрее и вообще сделать всё возможное, чтобы покончить с Гулями как можно скорее: “Иначе Одиссею продадут с молотка, опоздаем на час и будем сожалеть об этом всю оставшуюся жизнь!” – но три зачищенных могильника спустя, он и сам уже был не прочь остановиться на перерыв. Гули же, как на зло, не позволяли этого сделать. Как только троица заканчивала с одним из капищ, выводок следующего могильника сразу же находил их, и стремглав мчался в их сторону, чтобы утащить под землю.       Вольт из последних сил размахивал Когакке, которые на мёртвой, окостенелой плоти оставляли разве что безвредные вмятины. Дракон разрубал гнилые туши надвое, благодаря при этом всех богов, за то, что догадался взять с собой Грэм – Оптикор хотя и валил нечисть наповал, но после первых пары выстрелов, использовать его в хаосе боя было невозможно. Мох управлялся с лёгкой золотой алебардой своими одеревеневшими руками, казалось, не зная усталости. Их новый соратник отчего-то напомнил ветерану Одиночку. Та тоже в бою не теряла выносливость, а напротив, чем дольше тянулся бой – называя это Гневом – только получала всё новые и новые силы. Если бы она не унесла свои секреты в могилу, возможно, её навыки оказались бы сейчас полезны.       Но из-за неё-то, из-за проваленного Арбитража и последовавшего за ним недоверием Совета, Когтям и пришлось заложить Одиссею.       Вольт отпрыгнул в сторону, от нагнавшего их Гуля-альфу. Тот зацепился ногами за коренья, кубарем рухнул на землю и получил точный смертоносный удар Ортосом промеж бронированных пластин на спине.       – Дракон, смотри, – Вольт вытянулся, указывая в ту сторону, откуда примчался Альфа.       На горизонте виднелся свежий выводок ещё одного нового могильника.       – Да сколько ж вас тут! – в ярости выкрикнул Дракон.       – Вдоволь на всех, – весело отозвался Мох в ответ. – Я остановлю их, когда подойдут ближе. Ваш шанс для огнестрельного оружия.       Вольт кивнул, и не теряя не секунды развернул перед отрядом электрический щит. Хрома недовольно промычал что-то под нос, и поспешил расчехлить из-за спины Оптикор, кристалл фокусировки которого успел уже покрыться копотью. Сквозь увеличенный орлиным-глазом голографический прицел, он насчитал десятка четыре голов, прежде чем, отстрелив пять из них, потянулся к поясу за новыми энергетическими элементами.       – Хром, патронов не найдётся? – крикнул ему Вольт показывая пустые магазины своих парных Гадюк.       Дракон яростно взглянул на новобранца.       – Я ведь говорил тебе никогда не брать с собой эту мелкокалиберную ересь. От них неудобства больше чем пользы.       – Но у меня ведь эмарка! Триста процентов урона!       – Лучше б был боезапас, – отмахнулся Хрома, и прицелившись, снёс ещё две головы одним удачно поставленным пронзающим лучом.       В их сторону на полной скорости неслось ещё десятка три гнилых отродий.Вольт беспомощно стоял на месте и смотрел на Дракона умоляющими глазами.       – Ладно. На вот держи, – наконец поддался хрома и бросил новобранцу несколько обойм для вторичного оружия. – Всё равно не пользуюсь… Но в первый и последний раз. Понял?       Вольт радостно кивнул и принялся перезаряжать Гадюки.       Волна гулей, тем временем подбиралась всё ближе и ближе. Мох выпустил Ортос из рук, низко припал к земле и поднял на поверхность волну живых кореньев, лоз и разнородной поросли.       – Приближаются к краю Освящённой земли. Ещё с десяток метров и...       Не успели первые коренья добраться до авангарда гулей, как в ушах вдруг зазвенел пронзающий звон, орда гулей пошатнулась и в следующую секунду целиком рассыпалась на груду гнилых частей. Вольт подскочил от неожиданности, а Дракон припал к голографическому прицелу, выискивая на горизонте источник происшествия.       Искал он не там, где нужно было.       – Ммм… Ну вот, Мох, – послышался за их спинами текучий женский голос. – Сам говорил, что припозднишься, and what do we have here? Залез, как всегда, в самую гущу событий, а мне – как всегда – твою рогатую шкуру спасай.       Хрома развернулся, но тут же остолбенел, найдя прямо за своей спиной атлетичного телосложения незнакомку.       – Седьмая, мастер многих талантов, – представилась она. – Мы разговаривали утром.       Она похлопала Дракона по плечу и, вальяжно ступая между покрывавшей землю поросли, подошла к оберону. По витрувианским кольцам на её костюме, Дракон узнал в ней эквинокс.       – Ну как они в бою, Мох? У тебя было время. Рассмотрел их?       – Компетентные, – коротко ответил оберон. – У обоих есть потенциал.       Дракон наконец отошёл от оцепенения и, приложив кулак к ладони, отдал Седьмой церемониальный полупоклон.       – За помощь спасибо, пускай с этими мы бы и справились сами. Но всё равно, от лица Когтей Феникса, благодарим вас.       Эквинокс удивлённо оглядела их с Вольтом, по-кошачьи склонив голову на бок.       – Когти Феникса! Вот так совпадение! Уж не те ли самые!?       Мох кивнул, подтвердив её догадку, а Дракон в ответ только сердито сложил руки на груди.       – Мы действительно те самые Когти Феникса, о которых нынче знает каждый грязный дхак во вселенной!       – А вы, парни, разве не должны быть сейчас на Юпитере?       Дракон усмехнулся.       – Я ценю эту шутку. Мы действительно должны быть на Юпитере. Вот только нас, как бы это помягче сказать …       – Нас перевели ближе к Сфере Прибыли, – подхватил за ним Вольт.       – Верно. Перевели по вине кого-то, кто даже не посмел принять ответственность за свои действия! – Дракон недовольно покачал головой. – Она должно быть смеётся сейчас над нами на том свете…       – That’s gotta sting, – пропела Седьмая. – Я слышала дела у вас только начали идти на поправку.       – И чем быстрее закончим здесь, тем быстрее эти дела пойдут в гору, – процедил Дракон сквозь зубы, смотря на эквинокс. – Так что там с гулями?       Седьмая моргнула в ответ.       – Мох, что там с гулями?       Оберон развёл руками и указал на высокий холм невдалеке, скалистая вершина которого отчётливо виднелась на фоне голубого Сдерживающего Поля.       – Следующий могильник там. Однако тот, что мы зачистили только что, был последним в текущем секторе. Теперь можно перевести дух и отдохнуть.       Седьмая взревела от недовольства.       – No way chief! Я только нагнала вас, а ты уже отдыхать. Идём дальше! Давай!       – Поддерживаю, – добавил Дракон. – Чем быстрее покончим с гулями, тем больше премиальных получим от Конзу.       Мох щёлкнул что-то на голографическом дисплее, и координаты следующего могильника отобразились у всех троих на карте.       Последний могильник располагался по другую сторону высокого скалистого холма, над гребнем которого виднелся краешек голубого Поля Сдерживания, и обойти который стороной не представлялось возможным: гребень тянулся на несколько километров на юг, а к северу переходил в ещё более суровую горную гряду. Нужно было карабкаться. Координаты дразнили обманчиво-коротким расстоянием, но каждый шаг по крутой скалистой местности давался с боем. Из всех четверых, карабкаться лучше всего получалось у Оберона: он оторвался от остальных шагов на двадцать, и с лёгкостью перепрыгивая своими козьими копытцами с камня на камень, искал путь вперёд. Седьмая следила за каждым его шагом и вела по его пути Когтей.       Дракон не отставал за ней.       – Мы когда-то пересекались? – спросил он Эквинокс, когда та остановилась перевести дух. – Вы, похоже, знаете о Когтях Феникса, но вас обоих, я вижу впервые.       – Знаю, но только понаслышке, – отмахнулась Седьмая, рывком двинувшись дальше. – Walls do have ears, you know.       Она наступила на мелкую ложбинку меж двух больших камней, и пригоршень мелкого камня посыпался ко дну долины вниз по склону.       – Осторожнее с этим уступом, – донеслось спереди. – Здесь местами один только гравий. Один неверный шаг и полетите вниз.       Седьмая ухватилась за отлогий острый булыжник и успешно миновала опасную зону. Дракон, не сдаваясь, следовал за ней.       – Может мы когда-то работали вместе с вашим кланом?       – Кланом!? – рассмеялась Седьмая. – Скажите ещё. Что я, что этот рогатый олень, мы оба сами за себя. Какой там клан!       – Как так не в клане! – удивился Вольт – Разве так можно?.. – новобранец наступил на рыхлый гравий и на секунду потерял равновесие. Дракон схватил его за запястье и втащил на твёрдую землю.       “Даже не думай сорваться на моём дежурстве...” – произнёс он про себя. Однако словам Седьмой он удивился не меньше новобранца.       – По виду вы оба высоких рангов, – сказал он вслух. – Так почему же не в клане?       – Почему! Почему!? – отряхиваясь, повторил за ним Вольт.       Седьмая только усмехнулась в ответ.       – Вы тоже молодцы сюда без Арчвинга явиться, хотя это и клан-тех.       – А для моего таланта, – гордо заявила она немного погодя, – во всей вселенной не сыскать клана подходящего калибра! Ну а Мох…       – Эй, Мох, ты в клан к ним вступить не хочешь? – Прокричала она вперёд, и не дожидаясь ответа снова обернулась к Когтям. – Не, он тоже не хочет. Этот пень вообще из своих альков не выбирается.       – Почти не выбираюсь, – послышалось спереди, и вниз по склону снова понёсся град каменной трухи.       – Точно. Почти не выбирается, – хихикнула Седьмая, разворачиваясь к Когтям. – Кроме как на помощь Цетусу, и может быть ещё за своим драгоценным аятаном, КАЖДЫЙ РАЗ как у Арбитров появится наводка. Он совершенно без ума от этого фарфора. Только услышит об ещё одной сохранившейся скульптуре – сразу подскакивает и мчится на другой край вселенной.       Мох остановился и недовольно покачал головой.       – Скульптуры Аятан хранят воспоминания о минувшем. О временах, когда то, что ныне сломано, было ещё цело. – Он задрал голову кверху и осмотрелся по сторонам. Последний уступ к вершине виднелся уже в десятке шагов впереди. – Нам следует взять левее. С этой стороны один только гравий да щебень.       – Как скажешь, chief. В местной географии ты́ у нас эксперт.