***
Если это вообще возможно, у парикмахера больше тату, чем у Джастина. Между костяшками пальцев и линией подбородка нет ни единой полоски чистой кожи; все это огромная мешанина цвета и оттенков, которая покрывает каждый дюйм. Он улыбается и смотрит на нас с Джастином, потом на Коди и обратно. Он выглядит в равной степени смущенным и удивленным, и не понимает, как мы с Коди здесь оказались. — Так вот куда ты теперь приводишь своих подружек? — он шутит, протягивая руку, чтобы пожать Джастину. Мне приходится скрывать улыбку, когда Джастин стреляет в парня взглядом. Когда я оглядываюсь, на щеках Джастина появляется легкий румянец, и он качает головой, выглядя немного неловко. — Малышу нужно подстричься, — говорит он, указывая на Коди, который смотрит на парня в чернилах широко раскрытыми глазами. Парикмахер протягивает мне руку. Его рукопожатие крепкое, глаза блестят, и я не упускаю от внимания то, как он пожимает мне руку. — Вы пришли по адресу. Я Сет. — Скарлет. Сет наклоняется на уровень Коди. — Как тебя зовут, малыш? Я чувствую, как рука Коди сжимает мою ногу, он встает позади меня, используя мое бедро, чтобы защитить свое лицо. — Это Коди, — отвечаю я, кладя руку на его белокурую голову. — Коди любит Мстителей, — говорит Джастин, и глаза Сета загораются. — Ах, вот как? Может быть, это накидка с суперменом или татуировка Капитана Америки на его руке, но Сет не только умудряется усадить Коди в кресло без единой слезы, но, когда он стрижет ему удается заставить его сидеть спокойно и даже смеяться. — Он хороший, — говорю я, слегка удивленная, наблюдая, как Сет работает, иногда останавливаясь, чтобы поговорить о супергероях с моим сыном. — Он единственный, кому я позволяю трогать свои волосы, — говорит Джастин. Я смотрю на его волосы. Я не часто вижу их, так как обычно они скрыты под кепкой или капюшоном. — Ты не производишь впечатление парня, который только и думает о своих волосах. Он искоса смотрит на меня и почти смущенно проводит руками по голове. Этот жест заставляет меня улыбнуться. — Я не думаю только о них. Я смеюсь, и он тянется, чтобы натянуть шерстяную шапочку мне на глаза. — Я не говорила, что это плохо, — хихикаю я, убирая волосы с лица и поправляя шапку. — Ты просто не похож на парня, который тратит час на укладку волос по утрам. — Одну вещь я понял о Джастине, — говорит Сет, которого я даже не сразу заметила. — Не смей говорить о его машине, тату или волосах. Он становится немного обидчивым. Джастин корчит гримасу. Смех Сета гремит по парикмахерской, когда Джастин скрещивает руки на груди. — Видишь? — говорит он мне, кивая головой в его сторону. — Обиделся. Я одариваю его заговорщической улыбкой. — Постараюсь запомнить. Сколько я тебе должна? Он фыркает и машет рукой в воздухе. — Нисколько. — Нет, Сет. Ты уверен? — Конечно, — говорит он. — Просто пообещай, что больше никогда не подойдешь к тому чуваку с ножницами, хорошо? Я смеюсь, но все равно обещаю. В конце концов, я настаиваю, чтобы мы купили Коди средство для волос, чтобы он мог уложить их так, как подсказал Сет. Он не дает мне ему заплатить, так что я убираю деньги обратно в кошелек. Коди проверяет свое отражение в каждой отражающей поверхности, мимо которой мы проходим на обратном пути к машине, маленькая сумка с нашими покупками болтается у него под пальцами. — Ребята, вы голодны? — спрашивает Джастин, придерживая для меня дверь, чтобы я могла пристегнуть Коди к креслу. Я выпрямляюсь, и Джастин закрывает дверь. — Тебе разве не нужно куда-то идти? Полдень воскресенья. Он хмурится, между бровями появляется морщинка. — Куда, например? Я пожимаю плечами. — Семейный обед, или церковь, или… я не знаю. — Это просто пицца, Скарлет, — говорит он, открывая мне дверь. — Если бы мне нужно было быть в другом месте, я был бы там.***
— Могу я задать тебе вопрос? — спрашиваю я, ковыряя в тарелке остатки пиццы. Джастин медленно жует, и я вижу сомнение в его глазах. Но сегодня мне все равно. Если я иду сломя голову, то так тому и быть. Он вытирает пальцы салфеткой и кивает. — Сколько тебе лет? — Это ты хотела спросить? — спрашивает он со смехом. — Мне двадцать восемь. — Ты здесь вырос? — Недалеко отсюда. У меня в голове вертятся тысячи вопросов, один за другим, но он опережает меня. — Когда у тебя день рождения? — В сентябре. Мне будет двадцать четыре, — отвечаю я. — А Коди? — Через две недели ему исполнится пять. — Какие планы? — Ничего экстравагантного, — отвечаю я. — Он хочет торт с динозаврами, и я думаю, что у меня хватит денег, чтобы купить ему велосипед. — Никаких родственников не будет? — спрашивает он, помешивая соломинку в содовой. Моя нога касается бедра Джастина, когда я закидываю ее на другую. — Нет. Как я уже сказала — здесь только мы. Он хочет что-то сказать. Я знаю, что хочет. Он хочет что-то сказать, но не скажет. — Просто спроси, — говорю я, толкая его бедро коленом. Он колеблется еще немного, но потом напряжение покидает его мышцы, и он вздыхает, наклоняясь немного вперед, достаточно близко, чтобы я могла почувствовать тепло его руки рядом со своей. — Что случилось с отцом Коди? — Он в тюрьме. — Почему? Я фыркаю. — Наркотики, воровство, нападение с применением смертоносного оружия — и это еще не все. Брови Джастина поднимаются. — Коди его помнит? — Не могу сказать точно. Он знает, что у него есть отец, но я не думаю, что он сможет опознать его. — Ты не боишься, что он будет искать его, когда выйдет из тюрьмы? Скомкав салфетку, я качаю головой. — Сначала он должен найти нас. Так или иначе, он отказался от родительских прав, когда Коди было полтора года. Я поражена, как легко говорить об этом. С Джастином, сидящим рядом со мной, есть отчетливое чужое чувство, как будто все это случилось с кем-то другим. — Значит, нет… — глаза Джастина сужаются. — Как его зовут? — Эрик. — Ни братьев, ни сестер? Я качаю головой. — И никаких близких родственников. Я поворачиваюсь и смотрю на Коди через окно кафе, провожая его взглядом, пока он в десятый раз съезжает с горки. — Мой отец умер несколько лет назад, — я поворачиваюсь к Джастину. Жалости во взгляде, которую я ожидаю увидеть, нет. Но все равно я чувствую на себе тяжесть его взгляда. — Рак. — А твоя мама? Я пожимаю плечами, безразлично улыбаясь. — Я не видела ее с двенадцати лет. Вздохнув, Джастин откидывается на спинку сиденья, дешевое пластиковое покрытие скрипит под ним. Не часто я чувствую тоску по дому, меня охватывает тоска по чему-то более зеленому и светлому. Глядя на город, покрытый серыми лужами, я понимаю, что, возможно, не возражала бы против небольшого открытого пространства. Маленький клочок знакомой лесной зелени. Но когда я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на Джастина, и его карие глаза снова находят мои, чувство ослабевает. Тепло ресторана и компании, в которой я нахожусь, наполняет меня чувством удовлетворения, которого я не ощущала с тех пор, как покинула Форкс. Джастин не давит, и я больше ничего не говорю. Честно, мое прошлое — это то, что я более чем счастлива забыть, и мне действительно нравится Джастин, поэтому я не хочу делиться с ним кровавыми подробностями о том, как я оказалась здесь. Коди стоит на вершине горки и машет рукой. Я машу в ответ, и он бросается вниз, подняв руки вверх. Когда он снова встает на ноги, я не могу не заметить, что его брюки немного коротковаты, и ботинки выглядят старыми и серыми по сравнению с детской площадкой, полной блестящих новых кроссовок. Глядя на это, маленькая, крошечная часть меня, заинтересована в том, какие деньги обещает Маркус. То, что я могу сделать для Коди и для себя, с такими деньгами я изменю свою жизнь. Но когда я думаю о том, что мне придется сделать, от чего мне придется отказаться, чтобы заработать эти деньги, у меня сводит живот и мурашки бегут по коже. Снять одежду за деньги — это одно, но отдать единственную оставшуюся часть себя — это уже за пределами. Я в отчаянии, но не настолько. — Ты в порядке? Мне даже не нужно поворачиваться, чтобы понять, что Джастин смотрит на меня. Я его чувствую. Я чувствую, как его взгляд согревает мою кожу. Я встречаюсь с ним взглядом и киваю. — Просто думаю о работе. — Хочешь поговорить об этом? Моя инстинктивная реакция — сказать «нет». Но когда я поднимаю взгляд, в его глазах появляется искренность. Поэтому я рассказываю ему о предложении Маркуса, о мужчине в VIP-комнате, о том, как Бекка сделала минет какому-то парню, и о растущем страхе, что Маркус имеет надо мной власть, которая идет глубже, чем просто рабочий контракт. Это приятно, как будто разговор освобождает шар напряжения, который строился в течение последних нескольких недель. Я не понимала, сколько держала в себе, пока этот вес не исчез. Когда я заканчиваю, Джастин откидывается на спинку, его взгляд устремлен куда-то над моей головой. Он делает глубокий вдох, его футболка растягивается на груди. —Он… — он сглатывает так сильно, что я вижу его кадык. — Он прикасался к тебе? — Нет. Но он пытался. Я вижу его руки под столом, когда он трет их вверх и вниз по бедрам, его пальцы белеют, он крепко сжимает ноги. Если бы я знала, что он так отреагирует, то ничего не говорила бы. — Он делал тебе больно? Я смеюсь, вспоминая пощечину, которую дала ему. — Нет. Но он получил по заслугам даже за попытку. Челюсть Джастина сжата так сильно, что я вижу, как тикают маленькие мускулы. — Сомневаюсь, — тихо говорит он и наконец смотрит на меня. Как будто что-то темное и тяжелое упало в его глаза, чернота, как источник чего-то опасного. Что-то яростное, от чего у меня сводит живот и учащается пульс. — Что-нибудь подобное случалось раньше? Я качаю головой. — Я бы никогда не взялась за эту работу, если бы знала, что происходит. Он на мгновение замолкает, и мы оба смотрим, как Коди носится по площадке. — Почему ты работаешь на Маркуса? — говорит он через минуту. — Ты можешь танцевать где угодно. — Ты имеешь в виду место возле аэропорта? — говорю я, закатывая глаза. — Или место в городе, где нанимают несовершеннолетних девушек? — лицо Джастина остается пассивным. Я продолжаю. — Нигде не платят столько, сколько платит «Blush». Кроме того, Маркус может быть и осел, но это все еще лучший клуб в городе. Девочки хорошие, и до вчерашнего вечера я всегда чувствовала, что за мной присматривают. Честно говоря, всё хорошо. Я просто хочу делать свою работу и не беспокоиться о каком-то парне, пытающемся купить себе место в моих трусах. Джастин молчит до конца дня. Он улыбается и дает пять Коди, и не раз я чувствую, как он смотрит на меня, когда думает, что я не замечаю, но в его смехе есть сдержанный звук, будто его тело здесь, но мысли в другом месте. Я не могу не задаться вопросом, начинает ли он наконец понимать, что я не тот человек, за которого он меня принимает. Что, возможно, все это — что бы это ни было — действительно слишком сложно. — Все в порядке? — спрашиваю я, когда мы подъезжаем к дому. Он молчит, когда я выскальзываю из машины, его руки все еще лежат на руле, когда он смотрит в окно. — Джастин? — я слегка наклоняюсь, чтобы посмотреть на него через открытое окно. Он оборачивается, словно удивляясь, что я все еще здесь. — Ты в порядке? Он проводит рукой по лицу, делая глубокий вдох. — Да. Извини. Я просто устал. Я держу Коди перед собой, прижимаю его к своим ногам, ощущение его сердцебиения на моей ладони успокаивает меня. — Ты всегда можешь отказаться от того, чтобы быть нянькой для Коди. — Мам, нет! — скулит Коди, но я взглядом заставляю его замолчать. Джастин качает головой. — Все нормально. Мне просто нужно заскочить на работу, забрать кое-что, а потом я зайду. Машина заводится с ревом, и я киваю. Коди машет рукой, когда Джастин отъезжает, а я просто стою и думаю, будет ли так всю оставшуюся жизнь. Я чувствую себя глупо. Как подросток, влюбившийся в первого парня, который проявил ко мне малейшее внимание. Это напоминает мне, почему я была так осторожна, впуская людей в свою жизнь. Но, верный своему слову, Джастин появляется как раз в тот момент, когда я собираюсь вытащить Коди из ванны. Он стоит по другую сторону двери, его глаза блестят, а кожа пылает, и при виде его у меня знакомо сжимается живот. С простой полуулыбкой и запахом свежего, холодного воздуха, который все еще цепляется за него, я возвращаюсь туда, где была несколько часов назад— слишком напугана, чтобы двигаться вперед, но слишком обескуражена, чтобы отстраниться. — Ты же знаешь, что стучать не обязательно, правда? — спрашиваю я, провожая его внутрь. — Ты можешь просто войти. — Не хочу быть грубым, — твердит он, а я закатываю глаза. Он улыбается в ответ, и мои внутренности расслабляются, когда его ясные глаза встречаются с моими, все следы того, что беспокоило его раньше, исчезли. — В следующий раз не постучусь. — Ты сделал то, что хотел? Он хмурит брови. — Что, прости? — В гараже? Ты сказал, что должен что-то забрать. — А, ну да. Я забрал. Я смотрю на часы, считая минуты, которые у меня остались до отъезда. — Коди только что принял ванну. Не думаю, что он еще долго будет на ногах, — говорю я, натягивая туфли. Джастин просто кивает, бросая ключи на кухонный стол. — Насыщенный у него денёк. — Да. Он очень устал… Сегодня было весело, — добавляю я. — Спасибо тебе. Я давно не делала ничего подобного. На мгновение — всего на долю секунды — глаза Джастина задерживаются на моих губах, и если бы я не знала, что это не так, то подумала бы, что он хочет поцеловать меня. Конечно, нет. Вместо этого он проводит рукой по волосам и делает шаг назад. Но я так привыкла к нашему танцу, к тому, что происходит между нами, что просто хватаюсь за этот трепет возбуждения и быстро обнимаю его. В ту ночь, оставив усталых Коди и Джастина с булочками и мультфильмами, я бросаю свои вещи в грузовик и тащу свою задницу на работу в последнюю ночь недели. Я вижу красно-синие вспышки почти в полуквартале от клуба. Они танцуют по асфальту и отскакивают от окон, освещая ночное небо. Конечно же, когда я разворачиваю грузовик и выезжаю на стоянку, я замечаю полицейскую машину. Маркус рядом, и я вижу убийственное выражение его лица. Нет ничего необычного в том, что я вижу здесь полицейскую машину — я даже не хочу думать о том, кто еще платит Маркусу, — но сейчас довольно рано, и они обычно не приходят в стрип-клуб с мигалками. Я сворачиваю грузовик на стоянку и тихо закрываю дверь, не желая беспокоить Маркуса и полицейского. Только на полпути я замечаю желтый «Порше» Маркуса, стоящий на своем обычном месте под фонарем. Я чувствую, как краска отливает от моего лица, и пульс стучит в висках. Каждая панель была разбита. Все окна разбиты. На ветровом стекле есть дыры, а капот выглядит так, будто его избили чем-то большим и тяжелым, оставив вмятины размером с кулак. В довершение всего, шины разрезаны, и на боку кузова есть длинные царапины, которые настолько глубоки, что я вижу серебро под краской с того места, где стою. В машине полный беспорядок. Кто бы это ни сделал, он наверное был очень обижен. И судя по выражению лица Маркуса, они выбрали правильную цель. Даже под красным рубцом и синим глазом, я вижу, что он бледен, кипит, практически корчится от гнева. Я должна отвернуться. Даже когда я закрываю за собой дверь, все еще вижу красно-синее мерцание перед глазами. А когда закрываю их, то вижу лишь ясные карие глаза и покрытую чернилами кожу.