Отродье земель Дальних

      Сплошные ксеноизвращения. Ворвавшаяся в комнату эльфийка была вооружена длинным, слегка изогнутым, мечом, а из одежды имела только туфли. Туфли на шпильке и щупальца по всему телу. Саргон только глазом дернул, после чего швырнул в капитана заклятие «Берсарка», продолжая прятаться под пологом иллюзий. Воин оскалился, налился дурной кровью и с яростным ревом кинулся на остроухую, размахивая своей рельсой. Эльфка скользнула в сторону, уходя от удара, изогнулась всем телом, вновь разминувшись с тяжелым клинком, и ударила в ответ, капитан едва успел парировать.       Замечательно, вот пусть и развлекаются. Отродье тихонько скользнуло в коридор и обнаружило в нем бегущего навстречу стремного мужика, иначе и не сказать. Округлое тело в балахоне, голова с необъятной лысиной и редкими волосами, плоское лицо с выпученными рыбьими глазами и губами, будто у афро-негра занял. Мутант? Троюродный кузен, маскирующимся под человека? Вовсе неведомая зверушка?       Ладно, некогда гадать, патологоанатом разберется. Одновременный удар без малого десятком щупалец, впрыскивая яд и кислоту. Истошный вопль и толстое тело споткнувшись свалилось на пол, и забилась в конвульсиях. Пена, лезущая из жабьего рта, покрывающие серую кожу язвы, судорожное копошение под балахоном…       Трость вновь превратилась в светящийся клинок, и Саргон принялся размашистыми ударами разделывать это омерзительное существо на поджаристые ломтики. Родственник? Возможно. А нечего было прокачку Харизмы игнорировать.       Порубив на всякий случай не только вдоль, но и поперек, он вновь превратил клинок в трость и прислушался к звукам за стенкой. Подозрительно тихо. Осторожно выпустил щупальце с глазом и отправил его в сторону дверного проема. Что ж, схватка закончилась вничью в связи с выбыванием участников, у капитана голова отделена от тела, а у эльфийки кишки валяются на полу, даже как-то печально.       Кто там остался? Еще один колдун, кстати, где он, и какие-то гости. Не иначе заперлись в «оранжерее» и теперь эвакуируются через потайной выход. Должен же быть у них потайной выход?       Саргон прибавил шаг, миновал брошенные жилые комнаты, лабораторию, из которой разило смертью, и остановился перед крепкими стальными воротами. По ту сторону что-то возилось, тяжелое и неуклюжее, а в воздух наполнял запах свежепролитой крови. Опять, поди, очередная нечестивая пакость, с которой благородные герои должны биться не на жизнь, а на смерть.       Кислота, разъедающая петли, раз уж ключа нет, минуты в ожидании, и яростный рев груды кое-как соединённых человеческих тел, едва одна из створок рухнула на пол. Мясной голем сунулся в коридор, с шумом втянул в себя воздух десятком ртов и закрутился на месте, пытаясь обнаружить врага. Успешно прикидывающийся пустым местом Саргон отправил в сторону лестницы монетку, и массивная туша немедля поползла вниз, отталкиваясь от стен и пола множеством рук и ног. Что тут скажешь, удирающий колдун явно торопился, вот и вылепил из убитых работников то, что вылепил, не особо заботясь о качестве продукта. Небольшой зал, залитый кровью так, что под ногами хлюпает, умывальники у стен, шкафчики с белыми халатами, какие-то крюки и щипцы на стеллажах и приоткрывая дверь, ведущая дальше.       Шаг через порог, взгляд вокруг и цензурные слова как-то пропадают. В рассказе лже-Катрины об этом месте было мало хорошего, но реальность побила все ожидания. Огромный зал, ряды столбиков с привязанными к ним все еще живыми людьми и эльфами, и прорастающие сквозь них полупрозрачные побеги, переваривая жизни и души обреченных и формируя магические кристаллы. Мерзость. Каким же ублюдком нужно быть, чтобы придумать это всё?       Впрочем, с учетом всех любителей записать себя в Избранные, местный лорд наверняка сладко спит, и душевных волнений не успевает. Подумаешь, обрек на мучительную смерть сотню другую простолюдинов и прочих приблудных. Ведь все эти несчастные устроителям этой фермы не родня и не друзья, так чего их жалеть. Саргон сорвал с ближайшего «куста» тускло мерцающие многогранники, а после немного яда даровали покои обреченной эльфийке.       Далеко успел удрать последний колдун? Если умеет летать, то, увы, уже далеко. А если нет — то настигнуть его не будет проблемой. Очередной кристалл отправился в мешок, и очередная доза яда убила и жертву и растение. Апеллировать к морали бессмысленно, не поймут, а вот удар по кошельку явно почувствуют. Пройдясь по «грядке» до конца, Саргон перешел на следующую и наткнулся взглядом на знакомое лицо. Приблизился, осторожно обвил щупальцем шею и попытался вдохнуть жизнь в увядающее тело, одновременно с этим впрыскивая под кожу обезболивающее.       — Леди Катрина?       — Кто… — она дернула головой, пытаясь рассмотреть его. Не самое простое занятие, когда из одной из глазниц прорастает полупрозрачный побег.       — Не волнуйтесь, я — друг. К сожалению, мне не под силу вас вылечить.       В ответ на изнеможенном лице появилась кривая усмешка, и измученная женщина зашлась в сухом кашле.       — Это… понятно. Отомстите?       — С радостью. Но мне нужна ваша помощь.       Исчадия всегда лгут, даже когда полностью искренни, так что нужно уточнить в истории Фаэкс кое какие детали.       — Спрашивай.

***

      А утро на улице уже довольно позднее. Стрелой вонзившись в небо, Саргон набрал высоту и внимательно осмотрел уходящую в лес тропу и дорогу между холмов. Вполне ожидаемо колдун давно удрал. Как выяснилось через пару минут и «рудокопов» тоже след простыл. Только дергалась на цепи несчастная щупальце-девица и стонали в забытьи авантюристы.       — И что ж с вами делать?       Как-то неохота тратить время и вытаскивать всю эту компанию на поверхность, и так уже опаздывает на свидание, будет некрасиво заставлять даму ждать еще дольше. Куда проще вколоть антидот и пусть сами выбираются, как очнутся. Если не сообразят удрать из этого гнусного места и свяжутся со все еще ползающим по коридорам големом — кто ж им виноват.       — Свобода? Хорошо?       Меч перерубил тяжелую цепь и несчастное создание, шевельнув щупальцами, радостно пропело в ответ и принялось забираться в извлеченный из хранилища чемодан. Замечательно, начни она носится по пещере, было бы куда сложнее. Подхватив груз, Саргон качнул тростью, и попытался вспомнить, не забыл ли он чего.       Точно! Эльфийка на цепи! Едва не забыл довести до конца свое случаное доброе дело. Пленница действительно сидела в углу, в окружении мертвых тел, и обреченно заскулила, когда он шагнул в комнату.       — Хочешь жить?       Склонившись к ней, он мягко улыбнулся и провел пальцами по ее разбитым губам.       — Прошу, не убивайте.       — Готова служить мне… — сколько там живут остроухие, — двадцать лет?       — Да, готова… все, что скажите, господин.       — Предашь — пожалеешь. А теперь замри.       Взмах меча избавил ее от стального ошейника, оставив на коже лишь лёгкий след. Зачем? Ну, наверное, чтобы не быть таким же чудовищем, как и те, с кем он борется. Такое небольшое и ничего не стоящее самооправдание.       — Найди себе что-нибудь из одежды и за мной. Побыстрее.       Чем можно заняться, пока она стягивает штаны с ближайшего трупа? Можно приоткрыть ворота, не бегать же в обход, а попутно швырнуть сгусток пламени в ближайшую кучу соломы. В солому, в другую солому, в ящики, в пустые бочки, стоящие в углу, в телегу, пусть все горит и дымит. Конечно, полностью спалить это место затруднительно, но отчего не попробовать.       — Господин, я…       — Тихо!       Звуки шагов на улице. Кто это может быть и откуда? Неожиданный авантюрист? Колдун решил вернуться? Случайная лошадь заблудилась и цокает подковами по камням? Промелькнувшая в проеме тень и через мгновение из клубов дыма, тянущихся на улицу, возникла очередная эльфийка. Снова из одежды только туфли, щупальца обвивают все тело, но ради разнообразия вместо одного меча два клинка, рапира и кинжал, и псевдоподии за спиной подозрительно напоминают сложенные крылья. Вы издеваетесь, да?       — Ушастая, саквояж в руки и вдоль стенки на улицу.       И сколько таких эксбиционисток пожаловало? Взмах тростью и легкий поклон. Если одна, то можно попробовать разобраться. Если больше — то придется спешно улепетывать, забыв про приличия.       Эльфийка безразлично, словно кукла, поворачивает голову, щупальца на ее теле распахивают десятки глаз, и фигура остроухой в единый миг растворяется в стремительном рывке. Спустя секунду, полсекунды, граненое лезвие вонзается грудь, пробивая насквозь и практически пришпиливая к стене, а бритвенно острый кинжал бьет в шею и между ребер. Охренеть! Был бы человеком, да и любым гуманоидом — гарантированный труп. Хотя и так здоровье начало опасно понижаться.       Щупальце обвивает рукоять рапиры, мешая выдернуть ее из тела, и одновременно с этим залп всем, что есть — ядом, кислотой, огнем, от которого остроухая попросту упрыгала на своих каблучках. Качнулась на месте, обнаружила, что в руках остался только короткий клинок, и без малейших сомнений подобрала валяющийся неподалеку топор. И откуда только такая взялась. Хотите сказать, где-то неподалеку мелкосерийное производство подобных боевых кукол? Как-то хреново, до крайности, и это их еще не додумались вооружить зачарованным оружием.       Саргон размашисто взмахнул своей волшебной жужжалкой, прикрылся выпущенным облаком яда и задумался, что вообще можно сделать в подобной ситуации, прежде чем его продолжат резать на ремни. Дополнительная проблема в том, что у него в основном заклинания контроля, которые отвратительно действуют на всю эту долгоживущую братию. Или, он покосился на переползающие по изящной фигурке эльфийки щупальца, целью должна быть совсем не остроухая?