Отродье земель Дальних

      Путь на следующий уровень — уходящий вглубь каменный колодец, на дне которого плещется темнота. Не хватает только надписи «Внимание. Это ловушка». Стоящий рядом с фонарем в руке старатель подождет, пока они спустятся, после перережет веревку, и на это всё, обратно уже не выберешься. Остановиться? Подумать? Куда там. Саргон не успел оглядеться, а авантюристы уже усвистали во мрак. И как только дожили до своих медных жетонов.       Делать ничего. Тощий оборванный кошколюд тоже съехал вниз, и зашагал следом за остальными. Какой-то ход слишком прибранный, ни векового слоя пыли тебе, ни паутины. Под ногами кое-где грязь, но при этом потолок сухой, местами со следами копоти, не иначе кто прошел с ведрами и наплескал луж.        — Нет тут тайной мудрости, всё уже нашли, всё уже исходили…       Проверка внимательности? Не? Или просто подумать, откуда тут взяться древнему кладу, если совсем рядом подозрительные хмыри с кирками ходят?       — Тихо ты! Карта есть. Сейчас найдем только тайную дверь.       — Надежная карта? — Конечно. В карты выиграли.       А, это именно так работает. Ну, тогда конечно, вопросов нет. Он лениво пнул валяющийся под ногами череп, очевидно, брошенный тут ради антуража, и поплелся дальше.       — Нажимай на камень. Другой. Попробуй выше. Сильней!       Вот и ловушка номер два — каменная плита, которая нехотя поднимается вверх, открывая ход, в который едва протиснешься. А это чудо древней инженерной мысли точно можно будет открыть изнутри?       Дверца мышеловки самым предсказуемым образом захлопнулась за спиной, но куда там, даже и не оглянулись. Зато остроухие углядели на каменном полу монетку, и теперь все четверо, чуть ли не пища от восторга, передавали из рук в руки этот потемневший кружок серебра.       — На это даже одному не напиться.       — Что ты вообще понимаешь? Смотри! — вор повернулся и ткнул рукой в стену.       — Видишь? Это письмена дварфов!       — И что они значат? Мало ли что могли написать.       — Тут написано, — По приказу короля мы оставляем все сокровища в этой пещере. Понял! Сокровища! — с презрением посмотрев на необразованного бродягу наиболее шумная эльфийка развернулась и зашагала вперед.       Даже интересно, это у всех гуманоидов расовый штраф на здравый смысл, или приключенцам в гильдии в еду отупляющие порошки подмешивают? Какой гений будет писать отчет о выполнении королевского задания на стене внутри потайной сокровищницы? Зачем?       — Эй, Хамар, у тебя веревка есть?       Они снова куда-то лезут? Они снова куда-то лезут. Очередной ход вниз, больше похожий на наклонный желоб. Впереди может быть яма с копьями, здоровенный мужик с дубиной, или пара мужиков, лишенная удобств камера, но нет, всей компанией туда попрыгали и без всякой страховки. Даже здоровый воин, и тот протиснулся, предварительно стянув с себя кольчугу и поддоспешник. Да куда они лезут с таким упорством как чертовы лемминги?!       Подозрительно знакомое ощущение. Неторопливо ползущий по наклонной трубе Саргон замер и слегка шевельнул щупальцами. Легкий, висящий в воздухе аромат. Не так давно ему уже встречалось подобное вещество. Более того, не так давно он им торговал!       Слегка ускорившись, Саргон добрался до небольшой комнаты, сливаясь с камнем, и настороженно замер. Напарнички уже приплыли, прям в общип. Воин с вором без чувств валяются на камнях, только слегка подергиваются. А остроухие с утробными стонами трутся друг об друга, пытаясь содрать с себя одежду.       Забавно вышло. Причем такую атаку даже и не получится парировать, у местных как класс отсутствуют защитные артефакты против подобных воздействий. Отродье медленно перетекло на пол, смотря на странное существо, сидящее в дальнем углу комнаты. Кентавр — это если сверху человек, а дальше уже лошадь. А как будет, если большая часть тела это переплетение щупалец?       — Привет. Кто ты?       Тихий шепот, и одновременно с этим выпущенные в воздух феромоны. Не факт, что с этим получится угадать, но отчего не попробовать установить общение и с помощью запахов.       — При-вет. К-то? — создание повернулось, распахнуло огромные темные глаза и дернулось, натягивая цепь. — При-вет?       Ясно-понятно, с пониманием айфельского у пленницы (пусть будет пленница, верхняя часть тела вроде женская) явные проблемы. Саргон сделал еще один шаг вперед, и из-под его одежды взметнулись длинные извивающиеся полосы. Дюжины глаз, смотрящие в темноту, и десятки ртов, шепчущие о непостижимом месте за гранью мироздания. Недоступные уху смертных слова, сливающиеся в песнь, полную безумия.       Существо дернулось в цепях, повернуло голову с длинными грязными волосами и запело в ответ. Запело о злом желтом круге, висящем высоко над головой, о вкусных маленьких жучках, пойманных в тени деревьев, о странных двуногих существах, заперших его в тесном пространстве, и о боли. О нестерпимой боли, когда его резали, сшивали, и снова резали. О ненависти, лютой ненависти к мучителям, и о надежде, надежде вновь зажить простой незамысловатой жизнью, охотясь мелкую живность, и радуюсь ночной прохладе.       — Заткнусь! Заткнусь, х*йня еб*ная! — донесся крик из-за массивной железной двери, и неразборчивое следом. Вновь ругань, приближающиеся тяжелые шаги. Саргон подобрал с пояса эльфийки кинжал, и замер рядом с дверью, сливаясь с густой темнотой.       Лязгнул тяжелый засов, скрипнули петли, и в комнату шагнул здоровенный мужик в наряде, отдаленно напоминающем костюм химзащиты. Прорезать? Хотя нет, лучше по-другому. Шаг следом, еще один, а когда тюремщик размахнулся тяжелым посохом, сильный удар в спину толкнул его прямо в переплетение щупалец. Уж от настолько близкого контакта одежда защитить не могла. Минус один. Нечего столь грубо нарушать технику безопасности и заходить без напарника в темные помещения.       Саргон на всякий случай слегка отодвинул в сторону эльфиек и вышел в тускло освещенный коридор, слегка прикрыв за собой дверь. Тихо, спокойно, у них тут грузчика заживо жрут, а никто и не шевелится. Или персонала слишком мало, или в конец обленились. Причем, судя по всему, второе. Саргон прошел метров десять, и обнаружил в небольшой комнатке мирно посапывающего на мешках мужичка. Пустой кувшин, запах дешевого спиртного, вперемешку с благоуханием вечность не стираных портянок. Не иначе вовсю стресс снимают, работа то нервная. Укол щупальцем в шею, впрыснутый в шею яд и уже второй готов.       Погасив лампу и подобрав ключи, он двинулся дальше, и обнаружил, что тяжелую дверь за поворотом и не подумали закрывать. За ней довольно просторный зал, очевидно, для основной приемки грузов. Под потолком тускло мерцает магический кристалл, заливая все вокруг грязно-серым светом. У стены мешки, ящики, телега со стоящей на ней решеткой, и слегка тянет дымом из бокового хода. Скорей всего бытовка, должны же разнорабочие где-то отдыхать.       Легкие шаги вдоль стены, щупальце с глазом, просунутое в проем — так и есть. Шесть кроватей, на четырёх из них спят, время от времени ворочусь, обросшие мужики. В стороне, на ворохе соломы, лежит остроухая, у которой из одежды только ошейник и синяки по всему телу. Надо бы допросить, на счет устройства этой фермы, но четверо слишком много. Саргон выбрал паренька, от которого смердело не так сильно, как от остальных, обвил щупальцем его горло, и одновременно ударил, впрыскивая яд в остальных.       — Говори, кто еще есть? Человечек попытался завопить, увидев над собой фигуру из переплетенной темноты, забился, когда его горло сжали еще сильнее, и, похоже, начал седеть.       — Говори!       Капитан, два колдуна, еще пара сомнительных граждан и такая же ватага оборванцев ближе к «оранжерее». Многовато народа выходит. И если с рабочими он справится без труда, то с остальными могут быть сложности. Впрочем, делать нечего, придется продолжать, слишком уж хочется раздобыть магические кристаллы. Немного яда, допрашиваемый в последний раз вдохнул воздух и закатил глаза. Мелко дрожащая эльфийка тем временем вжалась всем телом в стену и только что-то тихо шептала, не иначе молитву. Убить? Не убивать? Прикована, по этажам с воплями носится не будет… Пусть себе живет. Саргон мысленно записал себе очередное бескорыстное доброе дело и отправился дальше, в сторону помещений для руководящего состава.       Капитан или колдуны? Направо или налево? И чего им не живется в одной комнате. Качнув тростью, он почесал затылок (то место, где у него был бы затылок, будь он человеком) и решил сначала разобраться с воином. А то эти волшебники наверняка навесили на двери обереги, стоить сунуться — как сразу сигнализация сработает. Осторожно усадив убитого часового у стены, он медленно повернул за угол, подобрался к двери и впрыснул в замочную скважину кислоту. Подождал, пока она разъест механизм, просунул щупальце, отодвинул засов. Замер, прислушался к дыханию людей внутри, и после этого осторожно скользнул внутрь. Шагнул, уже понимая свою ошибку, но не успевая её исправить.       Не люди. Эльфы. На кровати вместе с капитаном, здоровенным бугаем поперек себя шире, лежали две эльфийки. А у этих остроухих тварей не только не было чести и пива, но еще и сна ни в одном глазу. В итоге Саргон все еще пересекал порог, а эти шалавы уже верещали не хуже аварийной сигнализации. В этот же миг проснувшийся капитан резко перекатился в сторону, схватил стоящий у кровати меч, больше похожий на рельсу, и стоило признать, что со скрытым устранением целей как-то не заладилось.       Хоть бы спросил, кто зашел, и зачем. Но нет, вместо этого выхватил из вороха одежды тяжелый нож и резко швырнул, едва не попав в тушку, и это под невидимость. В ответ Саргон взмахнул тростью, и она превратилась в гудящую светошашку. Удар по каменному полу, поднимая сноп искр, и шаг в сторону, сближаясь с противником. Опасно нападать, не зная навыков противника, и еще опасней затягивать бой.       — Люк, я твой отец!       — Чего?! — капитан сперва запулил в говорящую пустоту позади летающего меча табуреткой, а потом расслышал фразу.       — Так это. Я ж твою мамку *б, и папку тоже!       Пустота глумливо загоготала, и воин взревел, когда его голову пронзила острая боль. Бросок вперед и удар, второй, третий, стараясь зацепить невидимого убийцу. В этот момент откуда-то снизу, от пола, будто плеснула брызгами, но стоило им попасть на кожу, как ноги обожгло огнем.       — Прыгай, петушок, прыгай, — шаг вправо, влево, назад, каждый раз уходя из-под ударов. Враг его не видит, находится под психической атакой, снижающий меткость, и при этом всё равно умудрился пару раз задеть, вот же сволочь. Вновь атака кислотой, на этот раз сверху, и одновременно с этим плевки ядом. Остроухим, хоть и находились в стороне, уже хватило, хрипят и пена из-за ртов лезет, а этот прыгает себе резвым лосем и размахивает своей рельсой. У, курва.       Яд, кислота, выпад, парирование. Парирование, кислота, яд, выпад. Сволочь, сколько у тебя здоровья? Джедайской саблей зацепить, жаль, не удалось, но и без того урона влито столько, что и на табун лошадей хватит, а эта сволочь и не думает дохнуть.       — Я вытащу тебя из этого морока…       — И отсосешь?       О, опять насмешка прошла. Взревел и слепо кинулся в атаку, но при этом эта лопасть такие восьмерки описывает, что и подходить страшно. Конечно, рано или поздно его получится добить, но время. Мгновения текут сквозь псевдоподии и пропадают без следа. Блок мечем, короткая сшибка и бросок назад, разрывая дистанцию. Капитан заработал рану на боку, Саргон лишился одного щупальца. Вновь очередной размен без существенного успеха. Вот нет боевых заклинаний, и что хочешь, то и делай. Усыпить? Черта с два такой уснет. Очарование? Тоже не вариант, поздновато прикидываться другом.       — Ты сдохнешь, тварь.       Да-да, однажды все умрут. А быстро приближающиеся по коридору шаги это не только угроза с сзади, но еще и возможность провернуть кое-какой ход, практически бесполезный против одного врага. Фонтан из кислоты, заставляя капитала отскочить в сторону, яркая вспышка, бьющая по глазам, вынуждая противника еще больше разорвать дистанцию, и одновременно с этим шаг к стене, отключая меч и сливаясь с камнем. Он просто тучка, а вовсе не медведь, не нужно даже смотреть в его сторону.