Глава 10
17 августа 2019 г. в 00:00
Я проснулась утром от ярких солнечных лучей. Голова не болела, как это бывает после похмелья у людей, но события вчерашнего вечера я помнила нечетко, особенно те, что происходили после возвращения домой. Я, кажется, забрала в гостиной пару бутылок бурбона, заползла в свою комнату и... Нет! По-моему, ну, если верить тому хороводу, который сейчас кружился в моих мыслях, я рассказала Деймону правду о том, что не выключала эмоции. Или всё-таки мы обсуждали это с Элайджей на крыльце его фамильной резиденции? Ох, в сознании оказалось слишком много темных пятен, слепых пигментов, которые не позволяли мне увидеть картину случившегося в полной мере.
— Наша девочка пришла в себя! — раздалось недовольное замечание Деймона из дверного проема.
Я приподнялась над кроватью и бросила на него недовольный взгляд.
— Что тебе нужно? — выдавила я из себя.
— Ты вчера кое-что мне рассказала, — начал он, сев на мою кровать поверх одеяла.
— Ой, только не начинай.
— Почему ты притворялась, что ничего не чувствуешь?
— Давай проясним одну деталь, — предложила я, закрыв глаза, откинув голову на подушку, — ты пытаешься узнать, как мне было и есть больно, но вдумайся для начала в суть своего желания… Действительно ли ты этого хочешь? Почувствовать то, что живёт во мне?
— Я хочу знать, что тебя терзает! — вспыхнул мгновенно он. — Могу ли я помочь тебе справиться с этим?!
— Нет, Деймон! Ты ничего не сможешь сделать. Ты не вмешался, когда мне было плохо после обращения или, когда я нуждалась в твоей поддержке… Ты ведь знаешь, как мне тяжело, когда ты и Елена… — я резко села на постели, зачесав пальцами волосы назад. — Я просила Кэролайн запереть меня в подвале, потому что иссыхала от боли!
— Ты молчала! — воскликнул он.
— Я кричала, но ты был глух к моим мольбам! — возразила я.
— Если бы ты сразу всё мне рассказала, я бы смог исправить свои ошибки!
— Ты бы просто добил меня, чтобы не мучилась!
Он спрыгнул на пол, схватил деревянный стул, отломал у него ножку.
— Да, ты права, но сейчас, прошу, сделай это со мной, — он протянул мне этот кол, требуя расправы над собой.
— Иди к чёрту, Деймон! — фыркнула я, натягивая на себя джинсы, которые валялись в изножье кровати, стоя босиком на деревянном полу.
— София, твою мать! — догнал он меня, схватил за руку, когда я уже собиралась выйти из комнаты. — А если один из первородных узнает, что ты не отключала эмоции?!
— Слова излишни. Элайджа уже всё знает.
— Как ты прекрасно меня поняла! Все твои мысли сводятся к нему!
— Ммм, — сладко протянула я, — ревнуешь? Или ты имел ввиду Клауса или Кола? Других первородных мужского пола нет в живых.
— Да, я говорил именно о нём, но…
Внизу кто-то постучал в дверь. Тот, кто находился в доме, кроме нас с Деймоном, пропустил гостя в прихожую.
— Где София? — раздался вопрос.
— Спит ещё, наверное… — ответил Стефан.
— Кто ещё здесь? — шепотом спросила я у своего наставника.
— Елена и мой брат, — вспомнил мой собеседник.
— И Элайджа, — указав пальцем на пол, добавила я, узнав голос визитера.
— Побудь здесь, — приказал мне Сальваторе, а сам отправился в гостиную.
Я осталась на площадке второго этажа, чтобы лучше слышать разговоры снизу.
— Зачем пришел? — бодро прозвучал голос Деймона.
— Мне нужно поговорить… С Софией… — пояснил древний.
— О чувствах и эмоциях? — усмехнулся старший Сальваторе.
— Она мне солгала! — вспыхнул первородный.
— Расслабься, мне тоже, — усмехнулся более молодой вампир.
Я бесшумно начала спускаться по лестнице, остановилась в проеме у входа в помещение, где собрались все остальные обитатели дома и гость. Я оказалась за спиной первородного, поэтому он не увидел меня, ровно, как и двое братьев, с которыми я была дружна, находившиеся в профиль ко мне. Я сложила руки на груди, облокотившись плечом на дверной косяк.
— Она всех обманула, поэтому незачем так убиваться, — вмешался в их диалог Стефан.
— Она просто устала чувствовать боль и хотела, чтобы её оставили в покое, — неожиданно для меня начала отстаивать мои права Елена.
Элайджа равнодушно посмотрел в её сторону, а потом снова перевёл взгляд на Деймона, пытаясь найти ответы на свои вопросы.
— Эй, ребят, я вам не мешаю? — обратилась я к ним. — Может быть меня кто-нибудь спросит, почему я это сделала?
Все внимательно окинули меня взором.
— София? — удивился первородный.
— Ты ожидал увидеть кого-то другого? — хмыкнула я в ответ.
Он сделал шаг навстречу мне и остановился.
— Мы можем поговорить? — поинтересовался он. — Наедине.
— Я могу себе представить всё, что ты собираешься сказать. Каждое слово, каждую букву… И, вчитываясь в смысл этих фраз, уверяю тебя, я вижу их бессмысленность. Поэтому, лучше просто промолчать.
— Ты провела эту ночь в безумии вместе с моей сестрой. Не думаю, что она хорошая компания для тебя, — пояснил он суть своих размышлений.
— Ах, вот, что ты хотел обсудить! — догадалась я.
— Послушай, София, — вновь обратился он ко мне, — Ребекка… Она мне очень дорога, но, вынужден признать, я чувствую на себе груз ответственности за твою безопасность, поэтому… Просто прими это, как должное, я буду оберегать тебя от лишнего общения с ней.
— Здесь, вероятно, должны раздаться слова моей благодарности, но нет. Я не вижу в них смысла, — отказалась я от его помощи.
Он подошел на расстояние вдоха, настолько близко, что у меня захватило дыхание, то ли от страха, то ли от… Боже, я даже не знала, что происходит между нами! Я боялась признаться самой себе, да и не хотела, ведь всё, что, возможно, существовало, казалось абсолютным, невыносимым, ужасным бредом…
— Рано или поздно, — его шепот раздался возле моего виска, заполняя всё моё сознание, — ты сама попросишь меня о защите, и я дам её тебе.
Я опустила взгляд на пол, а он, обойдя меня, хлопнул входной дверью за моей спиной.
Трое его собеседников, оставшихся в гостиной, в недоумении смотрели на меня.
— Что? — подняв на них глаза, недовольно выпалила я.
— Эмм, — протянул Деймон, — ничего…
— Я сейчас чувствовал себя, — начал Стефан, — словно присутствовал при семейной ссоре…
— Заткнись, брат! — высказал старший Сальваторе.
— Деймон! — вступилась Елена.
— А ты тем более! — вырвалось у него.
Она молча потупила взгляд и, судя по всему, обиделась.
Я в испуге смотрела на происходящее. Он вел себя… совсем по-другому. Куда девался прежний Деймон? В нем взбунтовалось всё и в один миг. Если бы ему дали волю, он бы поубивал сейчас всех нас.
Он ушел через мгновение, вышел на улицу, сел в машину и уехал в неизвестном направлении.
— До твоего появления в этом доме, — подойдя ближе ко мне, сквозь зубы произнесла Гилберт, — у нас всё было прекрасно.
— Конечно, ты довольствовалась любовью сразу двух братьев, — с усмешкой добавила я. — А теперь? Один из них решил отказаться от иллюзий на твой счет?
Она испепелила меня взором, позвала Стефана, и они оба отправились в школу.
Я не знала, куда мне податься, кому пожаловаться… Мой дядя? Но он был в другом городе, а я не обладала способом добраться до него. Деймон уехал. Кэролайн? Она сейчас была вместе со всеми на занятиях, да и вряд ли её интересовали мои проблемы.
Мне нужен был способ отвлечься от личных проблем. И в голову пришла мысль о том, что я должна завершить приготовления к задуманным планам на счёт первородных.
Позвонив Эндрю Говарду, я договорилась с ним о встрече сегодня вечером. Нам нужно было разделить один кол на четыре экземпляра, ровно на столько, сколько первородных осталось в семье Майклсонов.
Теперь мне предстояло заняться способом убийства древних вампиров. Нужно было какое-то событие или церемония, желательно в их же доме, чтобы там не было смертных или только посвященные.
В телефоне раздались долгие гудки, потом прозвучал голос Ребекки.
— Привет, — отозвалась я. — Я тут подумала… Как на счет пройтись по магазинам? Ты же хотела жизни, как у смертных… Так почему бы нет?
* Ммм, а Элайджа уже был у тебя?
— Да уж…
* Он всё утро проводил со мной воспитательную беседу. Можно подумать, что я стану его слушать! — воскликнула она.
— Ну так что на счёт моего предложения?
* Да, отлично. Заеду за тобой через полчаса, — обрадовалась она и сбросила входящий звонок.
Я поднялась в свою комнату, собралась и через тридцать минут спустилась вниз, захлопнула за собой дверь и села на переднее сидение в машине Ребекки.
— Твой брат тебя не заругает? — усмехнулась я, выдохнув тяжелый воздух.
— Он накажет нас обеих, но тебя с особым пристрастием, — весело ответила она.
— Размечталась, — бодро хмыкнула я, а она вдавила педаль газа в пол, и автомобиль рванул с места.
Когда мы обошли достаточно магазинов, закупив изрядное количество вещей, я остановилась возле салона с вечерними платьями.
— Эй, ты чего? — заметила мой ступор Ребекка.
— Знаешь, что пришло мне в голову? — как бы невзначай начала я, бросив на неё внимательный взгляд. — Почему бы нам не устроить какое-нибудь светское мероприятие?
Она подошла ко мне и посмотрела сквозь стеклянную витрину на наряды, что были за ней.
— В нашем доме! Пригласим всех знакомых! — загорелась она этой идеей. — Мужчины в костюмах, мы в роскошных платьях… София, почему ты раньше не появилась в моей жизни?! — в её глазах я увидела желание поскорее заняться подготовительными хлопотами.
Мы зашли внутрь. Первородная, поставив сумки на пол возле примерочной, закружилась в безудержном желании купить самое шикарное платье.
— Как тебе вот это? — спросила она у меня, приложив к себе изумрудное одеяние.
— О, неплохо, — оживилась я, — но, мне кажется, то, темно-синее гораздо больше подойдет к твоим глазам, — указала я на вешалку позади неё.
Она обернулась и схватила другой вариант своего облачения для вечера. Её взгляд упал на костюм пунцового оттенка, что висел рядом.
— А вот это, думаю, идеально для тебя, — она сняла его и подала мне.
— Не думаю, что облегающее мне подойдет, — с сомнением заметила я.
— Смотри, тут есть шарф. Его можно накинуть на плечи, а вообще… У тебя неплохая фигура…
— Зачем ты делаешь меня привлекательной? — поинтересовалась я.
— Ну, скажем так, хочу понаблюдать за тем, как Элайджа захлебывается слюной, поэтом, прошу тебя, доверь мне свой макияж! — она была вся охвачена мыслью о грядущем событии.
— Ладно, ладно! — согласилась я на её просьбу, взяла из её рук предложенное ею платье и отправилась в примерочную.
Стянув с себя кожанку, расстегнув рубашку, я повесила всё на крючок на стенке, расшнуровала кеды, сбросила их на пол, затем сняла джинсы, оставшись лишь в нижнем белье.
Наряд, предложенный Ребеккой, сидел на мне идеально: талия была строго подчеркнута, бедра, спина... Рукавов не было, вместо этого тонкие лямки, но мне не нравились обнаженные руки, даже при жизни я старалась избегать этого. Мне казалось это неэстетичным, поэтому я укутала плечи шарфом, который входил в комплект.
— Так, определенно, лучше, — улыбнулась я.
— Ну, что там? — заглянула ко мне первородная.
— Сама смотри, — ответила я, отодвигая шторку.
— Оу, — выдала она, — уже представляю, как Элайджа режет себе вены кинжалом с пеплом белого дуба, — засмеялась моя спутница.
— Хах, с этим вопросом нужно обращаться к Клаусу, — напомнила я.
— Ну, да, — она вышла к продавщице. — Мы берем, — сообщила она ей, — и то, и другое.
Расплатившись, мы покинули торговый центр.
— Сегодня же скажу братьям о том, что… — она замялась. — Когда лучше назначить дату?
— Ну, можно на послезавтра, — предложила я.
— Отлично! Предупредишь Сальваторов?
Я не знала, что ей сказать, поскольку не собиралась впутывать их в это.
— Они, наверное, не смогут, — наконец решила я.
— Ох, ну и ладно, — смирилась она, когда мы уже подьехали к дому.
— Спасибо за прогулку, — поблагодарила я её и, забрав свои пакеты с заднего сиденья, вышла на улицу.
— Созвонимся, — предупредила она.
Стефан был в душе на втором этаже. В гостиной сидела Елена и копалась в своём телефоне. Она недовольно посмотрела на меня, когда я вошла внутрь.
— Я знаю, — начала я, поставив сумки возле дивана, наливая себе в стакан бурбон, — что не нравлюсь тебе. Но сейчас мне, действительно, нужна твоя помощь.
Она заинтересованно посмотрела на меня, отложив источник переписок в социальных сетях.
— Если ты кому-нибудь скажешь, например, им, — я кивнула головой в сторону лестницы, что вела наверх, намекнув на хозяинов этого дома, — то они могут погибнуть.
— Деймон беспокоится, что ты что-то задумала, но нам ничего не говорит, — сообщила мне Гилберт.
— Послушай, — я села ближе к ней, чтобы, в случае появления одного из вампиров, нас никто не рассекретил, — послезавтра Ребекка Майклсон устраивает что-то вроде вечеринки в своём доме. На ней я постараюсь убить первородных. Твоя задача будет удержать братьев Сальваторе здесь.
— Как? — удивилась она.
— Не знаю, придумай что-нибудь.
— Так. Ладно. На этом всё?
— Нет. Ещё ты должна кое-что сделать. Перед тем, как начать свою операцию, я позвоню тебе. И в течение часа ты должна будешь подмешать им в стаканы, в человеческую кровь или во что угодно лекарство, чтобы они не умерли, когда я убью того, кто стал родоначальником их ветки. Ты меня поняла?
— Где я возьму это лекарство?
— Сейчас вернётся Деймон. У него в бардачке я вчера оставила большой флакон. Я заберу себе маленькую порцию. Остальное… В твоём распоряжении. Можешь спасти и Кэролайн, и кого ещё захочешь. Но только ни за что не говори парням, где я и чем занимаюсь, иначе, ты их знаешь, они отправятся на помощь и погибнут!
— Ты так самоуверена. Неужели думаешь, что справишься?
— Я же тебе мешаю. В любом случае, умру я или нет… От любого исхода моей поездки в дом Майклсонов будет польза. Не так ли?
Она замолчала, опустив взгляд на пол.
— Знаешь, — неуверенно заговорила она, — я должна извиниться перед тобой за своё поведение. Ты была права: ты — старше, умнее… Я должна хоть немного уважать тебя. Просто Деймон…
— Давай закроем эту тему. Я знаю, что он нам обеим небезразличен, поэтому не хочу ссориться с тобой из-за него.
— Мне иногда кажется, что я поступаю как последняя дрянь. Стефан так заботится обо мне… А я?
— Не суди себя строго. Ты — маленькая девочка, которая запуталась в своих чувствах, потому что тебе вскружили голову два опытных ста шестидесяти летних вампира.
Она повернулась ко мне. Я увидела в её глазах слёзы. Елена подвинулась ближе и обняла меня. Я прижала её к себе, гладя волосы, создавая иллюзию защищённости, которой на самом деле не было, ведь наш мир теперь висел на волоске.
Ближе к вечеру вернулся Деймон. Он был уставшим и злым. Я попыталась исправить ситуацию, но он не захотел меня слушать. Тогда я была вынуждена уйти в свою комнату, подмигнув Елене, которая, оставив Сальваторов наедине с бурбоном, отправилась на улицу, чтобы достать из машины Деймона средство для возвращения в человеческую сущность.
В течение часа мне пришло сообщение от Говарда: «Сейчас за тобой приедет Джозеф. Он привезёт тебя ко мне».
Я забрала пакеты с нарядом для встречи в доме Майклсонов. Спрятав кол в складках своей куртки и взяв крохотный пустой флакон для лекарства, который можно было повесить на шею, как подвеску, я спустилась вниз. В гостиной сидели двое братьев и молча пили виски. Стефан, однако, был гораздо бодрее. Ему не было дела до моего вранья.
— Деймон, — обратилась я к одному из них.
Он бросил на меня мимолётный взгляд.
— Скоро приедет мой дядя. Я вижу, что я тебе сейчас кажусь отвратительной, и ты не хочешь со мной даже разговаривать… В общем, я поживу пару дней у себя, а потом как-нибудь заберу свои вещи. Прости, что испортила тебе жизнь, — изобразив искреннее раскаяние, произнесла я.
— София, — обратился ко мне младший Сальваторе, — это был всего лишь обман на счёт отключения эмоций… Это не значительная ложь!
— Объясни это ему, — попросила я. — И пусть он меня простит.
Я вышла на улицу, где встретила Елену.
— У тебя? — уточнила я, кивнув на её руки.
— Да, — подтвердила она.
Я достала маленький сосуд из своего кармана, открыла пробку. Она залила в него антидот против вампиризма, которого хватило бы на половину глотка и, спрятав большой флакон, удалилась.
К дому Сальваторов подъехал автомобиль, за рулём которого сидел мой родственник. Я разместилась на переднем сидении.
— Всё в порядке? — поинтересовался Джозеф.
— Думаю, да, — подтвердила я.
Мы ехали молча. Я всё думала о том, что станет с Деймоном, его братом и Еленой, когда у меня всё получится, но не приходилось забывать и о том, что моя миссия могла оказаться провальной и тогда… Я бы просто умерла, но во имя любви, если можно было назвать ту собачью преданность одному из Сальваторов, которую я испытывала.
— Кол у тебя? — строго спросил Эндрю, когда Джозеф подвёл меня к крыльцу нашего дома.
— Да, — сообщила я.
— Заходи, — подтолкнул меня вперёд дядя.
Мы управились за одну ночь. К утру оружие против первородных было готово в четырёх экземплярах.
Жена Эндрю сделала пояс с фиксаторами для каждого кола, который застегивался на середине бедра, чтобы под платьем его не было видно, но пришлось перешивать, поскольку мой наряд был слишком облегающим, а значит, мы были вынуждены закреплять держатель на лодыжке.
Мы обговорили все детали и решили, что я должна буду сделать всё это, будучи человеком, а значит, придется выпить лекарство раньше балла.
Сейчас мы просто сидели и ждали следующего вечера. Ребекка звонила мне несколько раз, чтобы посоветоваться, но она даже не догадывалась о том, какой подарок я готовлю. И это казалось ужасным.
Елена прислала мне сообщение: «Клаус пришёл к нам. Всё слишком плохо. Срочно приезжай».
Я вызвала такси, добралась до Мистик Фоллс, забежала в дом Сальваторов.
— Как ты вовремя! Он только что ушёл! — Гилберт была встревожена.
— Что случилось? — уточнила я.
— Деймон… Вчера, когда он уезжал… В общем… Он слишком был встревожен всем, что происходит вокруг нас. Поэтому… Он попросил Аларика ему помочь. Зальцман сегодня нам всё рассказал.
— А где он сам? — испугалась я.
— Он уехал в Гриндон, что в шестидесяти километрах отсюда. Там у него есть друг, который может помочь ему разобраться с первородными.
— Ты должна немедленно его вернуть! У нас завтра ответственное мероприятие. А что хотел Клаус?
— Он узнал, что Деймон готовит против него и не оставляет попытки спрятать меня от гибрида. В общем…
— Я поняла.
— Только один человек способен спасти его… — заметила Елена.
— Элайджа, — догадалась я.
В голове созрел новый план. Я была вынуждена совершить задуманное ради Деймона.
Приняв душ, я надела туфли на высоком каблуке, набросила на плечи плащ, оставшись нагой под накидкой.
— Ты куда? — удивилась Елена, встретив меня в прихожей.
— К тому, кто может помочь, — ответила я.
Применив свою способность быстрого передвижения в пространстве, я добралась до дома Майклсонов, зашла внутрь. Здесь никого не было, однако мне удалось найти первородную.
Я пришла к нему, как Роза к Джеку в «Титанике», будучи обнаженной под длинным черными плащом. Мне нужно было, чтобы он дал мне слово, что не тронет Деймона и попробует уговорить своего брата помиловать Сальваторе, и ради этого я была готова пойти на всё.
Ребекка провела меня к его комнате, таинственно улыбнулась и покинула меня.
Я неуверенно взялась за ручку двери, повернула её и сделала шаг внутрь.
Он сидел в кресле, задумчиво перелистывая страницы ветхой книги. Шторы были плотно задернуты, хоть на улице уже давно царила ночь. В камине пылало пламя, а в моих висках отчаянно бился пульс.
— София? — удивился он, подняв на меня глаза. — Что ты здесь делаешь?
— Деймон затеял игру, и твоя семья знает об этом, поэтому готовит для него суровое наказание… Что я могу сделать, чтобы разубедить тебя и твоих родственников?
Он закрыл книгу и отложил её в сторону на столик.
— К сожалению, твой друг сам выбрал свою судьбу. А с тебя хватит заботы о нём, София. Ты слишком многим жертвовала ради него, — спокойно заметил он.
— Элайджа… — произнесла я, взявшись за пояс, что сводил края моего плаща.
Ткань сползла с моей талии, открывая моё тело его взору. Его мягкий уверенный взгляд сменился растерянностью и удивлением.
–…я хочу загладить его вину, исправить его ошибки… — робко пояснила я, видя его реакцию.
Он, встав с кресла, мгновенно приблизился ко мне.
В его глазах я прочитала сожаление, однако он бережно обвёл меня ими, с сочувствием вздохнув.
— Прошу тебя, оденься, — ласково проговорил он.
— Я знаю, что ты ко мне не равнодушен, — начала я, — поэтому я посчитала, что это будет достаточная плата за жизнь Деймона.
— София, — он взял края моего плаща на уровне моей талии, запахнул их на мне, а потом, слегка касаясь меня, завязал пояс, чтобы закрепить одежду, — как бы мне сейчас не хотелось воспользоваться твоим предложением, я не стану этого делать. Ты пришла не из-за меня. Ты пришла из-за Деймона. А мне это не нужно. Тебе нужны гарантии, что мы не убьём его? Хорошо, я даю тебе слово, что он будет жить. Только признайся хотя бы себе: хочешь ли ты этого, если всю свою жизнь он проведет не с тобой и думать о тебе не будет?
Я грустно посмотрела на него.
— Главное, чтобы он был жив, — прошептала я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.
Он коснулся моей щеки, приблизился на то расстояние, которое не оставляет сомнений в намерениях собеседника. Его дыхание оживляло мою кожу.
— Как бы я хотел, чтобы ты любила меня так же, как любишь его, но, видимо, я не заслуживаю этого…
Он резко отстранился, взял мою руку и коснулся губами тыльной стороны ладони.
— Я благодарю тебя за твой визит, но думаю, что тебе пора, — печально улыбнулся он.
Я лишь согласно кивнула в ответ и поспешила уйти. Закрыв дверь, я услышала звон стекла, рассыпавшегося на осколки, ударившись о стену. Это был единственный раз, когда мне удалось узнать, как может психовать Элайджа.
Теперь я презирала себя за свой поступок. Мне не было оправдания, несмотря на изначально благородные причины моего поведения.
В тот вечер я поняла одну простую истину: в любви и на войне — не все средства хороши.
Вернувшись в дом Сальваторов, я успокоила Елену, сказав, что Деймона никто не тронет, потребовала у неё, чтобы он скорее вернулся, поскольку ему предстоит выпить лекарство завтра. Она послушно кивнула, а я, одевшись, отправилась в Стокмор, город, в котором я родилась и выросла.
Ночью я вышла на охоту, предупредив Джозефа, что мне нужно прогуляться.
В местном баре я нашла подходящего человека: мужчина лет сорока. Он почти не пил, но при этом заинтересованно общался с совсем ещё юной девушкой. Я сразу догадалась, в чем проблема. Она была достаточно пьяна, ведь он заказал ей изрядное количество алкоголя. Ему оставалось лишь предложить проводить её до дома, но я бы не позволила случиться задуманному.
Я села через стул от неё. Он бросил на меня мимолётный взгляд, а потом продолжил ей рассказывать какой-то бред, в стиле «Я — Джеймс Бонд и сейчас нахожусь под прикрытием на особо важном задании». Она верила. Наивная дурочка. Он бережно гладил её оголенное плечико и шептал на ухо то, что она хотела слышать.
— Может ко мне? — предложил он.
— Мне шестнадцать, — напомнила она.
— Мы только посмотрим фильм, поедим чипсы, выпьем пива… Ничего такого, — убеждал он её.
Она согласилась, набросила плащ и пошла с ним. Я увязалась сзади.
Он вёл её по центральной улице. Уж я-то знала этот город. Потом они свернули за угол. Дома здесь были двухэтажными, поэтому, чтобы остаться незамеченной, я запрыгнула на плоскую крышу.
Они шли среди каменных стен. Он приобнял её за талию, скользя по её телу, а потом резко остановился.
Я подошла к краю, остановившись прямо над ним. Он прижал её к стене, разорвал рубашку, стянул джинсы, кружевные трусики, а потом начал раздеваться сам.
Медлить я не стала. Когда он был готов приступить к насилию, достав средство для достижения своей цели, я прыгнула вниз, сбив его с ног.
Он повалился на землю и вскрикнул.
— Ты в порядке? — коснувшись руки девушки, спросила я.
Она покачала головой, обливаясь слезами, будучи не в силах произнести хотя бы одно слово.
— Пошла вон отсюда! — закричал он на меня, застегивая свои штаны.
— Знаешь, что? — оскалила я клыки, готовые к утолению моего голода. — Теперь мой черёд развлекаться!
Я бросилась на него, вдавила в камни спиной, схватив за грудки, впилась в его шею, насыщаясь его кровью… Такой теплой, свежей. Правда, она была немного приторной, но вполне сносной.
Кровь… Такая разная у всех: у кого-то отдаёт сладким привкусом, у кого-то немного горьковатая… Это и делает простых смертных особенными. Только это. Меня не интересует их внутренний мир, когда я осушаю их тела. Я наслаждаюсь лишь утолением своей жажды и только.
Отбросив прочь мёртвое тело, я подошла к жертве маньяка.
— Послушай меня, — начала я, приблизившись к ней так, чтобы она видела мои зрачки, — из сегодняшней ночи ты запомнишь только то, что было в баре, как он на тебя напал здесь, но не успел ничего сделать. Прохожие спугнули его. Ясно?
— Ясно, — монотонно ответила она.
— Отлично. А теперь… Беги! — приказала я ей, и она скрылась из виду.
— Браво, София Гамильтон! — воскликнул чей-то силуэт, остановившийся между домов.
— Эндрю? — догадалась я. — Только дяде не говори. Не хочу, чтобы он знал, какой я монстр.
— Вообще-то, — он сделал несколько шагов мне навстречу, — ты спасла бедную девочку. Знаешь, если бы все вампиры были такими порядочными, то мы не вели бы против них борьбу.
— Есть ещё один. Такой же, как и я. Питается кровью животных. Правда, иногда срывается, — намекнула я на Стефана.
— По мне так, благороднее Элайджи Майклсона никого нет, — пояснил он.
— Ты плохо его знаешь, — заверила я.
— Поверь мне, я очень близко с ним знаком.
— Как и я.
— Значит, у нас сложилось разное мнение об одном и том же существе.
— Видимо, да.
Всю ночь и последующий день я провела в доме. К вечеру меня начало знобить, хотя этого не должно было быть, ведь я по-прежнему была вампиром.
Жена Эндрю помогла мне одеться в вечернее платье, сделала макияж, что я обещала Ребекке, но, теперь ей выбирать не приходилось.
— Ты должна будешь выпить сейчас антидот, — предупредил меня Говард.
Я сдернула с шеи крохотный флакон, зажала его в ладони.
— Когда будем подъезжать к их дому, — попросила я.
— Как знаешь, — заключил он.
Я села сзади, держа в одной руке клатч с телефоном и какой-то мелочью, вроде зеркала, пудреницы и банковской карты, а в другой — сосуд с лекарством.
— Готова? — уточнил оборотень.
— К смерти никогда не бываешь готов, — ответила я.
— Я оставлю тебя и уеду, если что-то изменится, звони, — продолжил он.
— Конечно, в случае, если я вообще смогу разговаривать. А впрочем, как только меня убьют, сразу же обязательно позвоню.
— Уж постарайся.
Проехав около десяти километров, я взглянула на зажатый между пальцев флакон, вытащила пробку из горлышка, поднесла к губам.
Сил решиться на это не было, но я просто отключила разум и сделала глоток средства. Тело снова пронзилось болью, а я упала на сидения.
Очнулась я через несколько минут. Всё было в порядке, как мне показалось. Мы уже подъезжали к дому Майклсонов. Эндрю высадил меня возле лестницы, ведущей в их резиденцию, и уехал. Я осталась один на один со всем этим ужасом.
В моей сумке звонил телефон. На экране высветилось имя старшего брата Сальваторе. Я не стала отвечать, отключила звук и прошла в холл.
Меня встретила Ребекка. Она была в том самом тёмно-синем платье.
— Ты как? — спросила она, видя мой растерянный взгляд.
Я не знала, что ответить. Не могла же я сказать правду. Сейчас она стояла передо мной, будучи живой, счастливой, что сегодня собрались её гости, а братья не протестовали против этого мероприятия, а через пару часов она будет мертва. Я чувствовала себя ужасно, но солгала ей, что всё хорошо.
— Ты, вроде как, уехала от Деймона? — уточнила она.
— Да… Не стоит об этом говорить, — заключила я.
Она проводила меня в большой зал, откуда доносилась старинная музыка, оставила одну, возле огромной фрески, показав изображённый на ней сюжет.
Разглядев все мазки на стене, я обернулась. Со второго этажа по мраморной лестнице спускался Элайджа. Он выглядел великолепно: черный смокинг, белая рубашка, а в руке бокал вина…
Он был слишком элегантен и опрятен, настолько, что всё это изящество немедленно хотелось разрушить своим вмешательством, стащив галстук с его шеи, разорвав рубашку, вывернув наизнанку рукава… Да и вообще… Сделать всё, как в песне Saint Asonia «Blow me wide open»! Я на миг представила эти события, но он уже был так близко, по дороге ко мне найдя ещё один фужер.
— Какая картина твоя любимая? — поинтересовался он, протягивая мне напиток.
— Плач по Икару Герберта Джеймса Дрейпера, — улыбнулась я.
— О, я знал его… Кажется, это был 1897 год…
— Почти… Только 1898, — поправила я его.
— Да… Точно, — задумчиво подтвердил он, глядя на изображение, которое совсем не было связано с тем произведением. — Говорят, ты вернулась домой, к своему дяде? — начал он.
— Да, пришлось, — смутилась я, сделав глоток напитка.
— Не сошлись характерами с Деймоном? — догадался он.
— Не только с ним, — оправдала я своего наставника.
— Могла бы…
— Что? — удивилась я.
—…раз уж ты так дружишь с моей сестрой… То… Мы были бы рады тебе в нашем доме, — наконец закончил он свою мысль.
— Боюсь, что это было бы слишком, — заметила я.
Объявили вальс. Элайджа поставил свой бокал на столик, что был недалеко от нас, и улыбнулся мне.
— Позволишь? — протянул он руку.
— Разумеется, — согласилась я, избавившись от своего фужера.
По залу раскатилась одинокая песня виолончели, а после её подхватил целый оркестр струнных, что был приглашён на этот вечер.
Сильные руки первородного направили моё тело в нужном движении. Ноты проникали прямо в моё сердце, заставляя отдаваться во власть своего партнёра. Это был не вальс, поддающийся счёту на «раз, два, три», это был танец, который нужно чувствовать только душой, а не разучивать наизусть. Кожа покрывалась мурашками от пронизывающего мотива, а веки томно закрывали глаза, давая свободу безграничной фантазии моего сознания.
Я уже жалела о своем замысле. Пожалуй, единственный, кто был достоин жизни из всей семьи Майклсонов, так это был Элайджа. Встретив его в первый раз, я подумала, что он такой же, как и все его родственники: жестокие, безжалостные монстры, но оказалось, что он — один достойный сын своих родителей.
— София, — оторвал он меня от своих бредовых размышлений.
Я посмотрела ему в глаза, и всё внутри меня сжалось в комочек. Я не должна была продолжать эту игру, но другого подходящего случая не будет. Ребекка устроила здесь вечеринку, значит я должна, отбросив все эмоции, завершить начатое.
— Тебя что-то беспокоит? — зачем-то спросила я у него, видя тревогу в его взгляде.
— Ты знаешь чего я хочу.
— Благополучия для своей первородной семьи?
— Я всегда хочу её объединения и процветания в ней любви.
— И это всё? — я до сих пор была отдана во власть своим переживаниям, но старалась разобраться в его словах.
— И ещё тебя. Всегда. Каждое мгновение. Тебя.
Он ждал ответа, как мне показалось, но… Что я могла сказать ему на это? Пришлось просто улыбнуться, чтобы не обидеть его, хоть в этом и не было смысла. Вероятно, он всё равно умрёт в ближайшие пару часов.
— Ты сегодня какая-то… — заметил он.
— Нет, всё в порядке, — солгала я. — Просто, наверное, устала немного… Эмоционально.
— Хочешь побыть одной? — догадался он.
— Да, пожалуй, — согласилась я.
— Я провожу тебя в комнату. Там ты сможешь отдохнуть, — сообщил он.
— Знаешь, я должна извиниться, — вспомнила я о своём недавнем визите в этот дом.
— Не стоит. Давай забудем это и... — он замялся. — Что было, то было. Не нужно заострять на этом внимание.
Элайджа покинул меня, оставив в одиночестве в просторном помещении на втором этаже.
Я села на диван, подняла немного юбку, чтобы убедиться, что все колья на месте. Так и было.
Сердце бешено колотилось в грудной клетке. Было страшно. Я была так уверена в себе до этого момента, что даже не подозревала, чем может обернуться моя вера в свои возможности.
Моё нервное спокойствие было нарушено возникновением в дверном проёме Ребекки.
— Куда ты делась? — удивилась она.
Видимо, настал тот миг, когда придётся приступить к выполнению своего задания.
— Посиди со мной, — попросила я. — Ты сказала кому-нибудь, что ищешь меня?
Она заняла место рядом.
— Я никому не отчитываюсь о своих действиях, — хмыкнула она. — Кстати, видела, как вы танцевали… Это было красиво.
— Спасибо, — через силу улыбнулась я.
Я поднялась с дивана, прошлась по комнате и остановилась за её спиной, осторожно достав первый кол из пояса, закреплённого на моей ноге.
— Прости, Ребекка, — произнесла я и вонзила с силой острый предмет ей в грудь.
Она захрипела и упала на сидение дивана. Кожа стала тёмно-серой, дыхание и пульс пропал. Первородная умерла.
Я срочно достала телефон из сумки, позвонила Елене.
— Начинай! — приказала я ей.
* Слушай… — затараторила она. — Они уехали. И[ здесь нет.
— Почему?! — воскликнула я.
* Я так поняла, что… Кажется, Деймон внушил мне… Я этого точно не помню, но предчувствие именно такое.
— Ты не принимала вербену?!
* Нет, зачем она мне?
— Боже, тебе ничего доверить нельзя! — прошипела я и выключила телефон.
Дверь я заперла, чтобы никто не обнаружил тело раньше времени. Прошла в другую комнату. Следующей жертвой должен был стать Кол, поэтому я отправилась на его поиски, стараясь не думать о подлости, которую совершила несколько минут назад, убив ту, которая мне доверяла.
Я блуждала по дому, прислушиваясь к шорохам до тех пор, пока не нашла его. Он пил бренди, сидя на полу возле камина в полном одиночестве.
— Позволишь? — попросила я.
— Не имею особого желания общаться с тобой, — пояснил он.
— Эй, я просто хочу наладить отношения, — солгала я.
— Ты же не отвяжешься? — догадался он.
— Неа, — подтвердила я.
Он немного подвинулся. Я встала на колени возле него, выбрав наилучшее для себя положение, учитывая свои намерения: справа от него, немного сзади и, наверное, придется бить в спину. Теперь у меня не было пути назад, ведь я уже лишила жизни его сестру.
— Знаешь, Кол, у меня слишком мало времени, — начала я, — поэтому ты должен простить меня за мое нетерпение и понять, что я делаю всё ради любимого человека.
— О чем ты? — не глядя на меня, спросил он.
В этот миг я одним движением выхватила заострённый кусок дерева и воткнула ему мимо костей с боку, пройдя между восьмым и седьмым ребром. Он захрипел и повалился на пол. Кожа обрела земляной оттенок, а алкоголь разлился по каменным плитам из стакана, который первородный держал в руках.
Кол был мёртв. Осталось ещё двое древних вампиров.
Я выбежала в холл на втором этаже. Здесь никого не было. Теперь я должна была найти Клауса. Пришлось спуститься вниз, чтобы обнаружить его.
Кэролайн была здесь, и он ужом крутился вокруг неё.
— Как ты? — перехватил меня Элайджа, когда я направлялась к гибриду.
— Я, пожалуй, побуду тут ещё немного, но потом... — отвлеклась я от своей цели.
— Да, я понимаю, — согласился он.
Я улыбнулась ему, дав понять, что у меня нет настроения продолжать беседу. Он покинул меня, когда один из его гостей захотел поговорить с ним, восхищаясь убранством резиденции Майклсонов.
— Кстати, — опомнился он, когда я уже собиралась уйти, — ты не видела Ребекку?
— Нет, — соврала я.
Я остановилась недалеко от Форбс и её спутника. Он бросил на меня взгляд, потом что-то сказал подруге Елены и направилась ко мне.
— София! — держа в руках бокал с вином, окликнул он меня.
Я повернулась к нему, делая вид, что не ожидала начала разговора.
— Мы можем кое-что обсудить? — он был так любезен, что я, если бы не знала, кто он, поверила бы в его благородство.
— Я так понимаю, разговор будет личным? — догадалась я.
— Прошу, — он махнул рукой в сторону двери, выводившей в сад.
Я проследовала за ним.
Выйдя на улицу, мы скрылись в темноте правого крыла здания. Здесь никого не было. Лишь из дома доносились приятные звуки мелодии и разговоры приглашенных на мероприятие.
— Я вижу, что некоторые из членов моей семьи рады видеть тебя среди нас, — начал он.
— Ребекка? — предположила я.
— Знаешь, она ни с кем не была так дружна, как с тобой. Это подкупает моё доверие к тебе.
— Это должно мне льстить, — усмехнулась я.
— Пожалуй. Но дело не только в ней. Ты связалась с той компанией, я сейчас говорю о Сальваторах, которая не может гарантировать качество твоей жизни среди вампиров.
— К чему ты ведёшь, Клаус? — не понимала я.
— Деймон и Стефан... Они... Авантюристы. Им не стоит доверять. Их планы ничтожны, а цель лишь одна — спасти Елену. Они вечно будут вариться в этом любовном треугольнике.
— И? Ты всё говоришь о них, но я жду конкретики.
— Конкретики? Что ж... Мой брат хочет помочь тебе.
— Глупо с его стороны помогать той, которая этого не оценит.
— Я сказал ему то же самое, но он меня не послушал.
— Видишь, мы даже думаем с тобой одинаково, — бросила я ложку мёда в бочку с дёгтем.
Он замолчал, самодовольно улыбаясь.
— Значит, Деймон? — заключил он.
— Деймон, — подтвердила я.
— Слава небесам за то, что уберегли Элайджу от тебя, — засмеялся он.
— Знаешь, Клаус, ты был бы отличным братом, если бы не был такой сволочью, — предположила я.
— Сочту это за комплимент, сестрёнка, — бодро хмыкнул он.
— Надеюсь, это не то, о чем я подумала.
— А о чем ты подумала?
— Сестрёнка? Не думаю, что тебе грозит впредь называть меня так, — заключила я, нагнувшись, делая вид, будто расправляю складки платья, а на самом деле, вытащила кол из-под юбки, спрятав его вдоль руки. — Прости, Ник, — извинилась я, сделав стремительное движение запястьем в попытке вонзить оружие в его сердце, но он перехватил мою руку, с силой прижимая меня к стене.
— Думала обдурить меня? — зло прошипел он.
Его пальцы сдавили моё горло. Он просто душил меня, вероятно, уже догадавшись о моей смертной сущности.
В какой-то момент я поняла, что его сила ослабла, а сам он отстранился.
— София, скорее! — воскликнул темный силуэт во мраке ночи.
Я узнала голос Деймона, поднимая с земли упавший кол из белого дуба. Клинок проник в грудную клетку Никлауса и застрял в миокарде. Гибрид упал на траву замертво.
— Что вы здесь делаете? — раздражённо прошептала я, осознав, что двое братьев Сальваторе удерживали первородного, пока я убивала его.
— Спасаем твою обворожительную задницу! — дерзко ответил Деймон.
— А я вас просила об этом?
— Могла бы и поблагодарить, — фыркнул он.
— На самом деле, спасибо, — произнесла я.
— Почему ты не предупредила? — возмутился Стефан.
— Потому что не хотела вас втягивать во всё это!
— Так, ладно, — подвёл итог его старший брат, — у нас остался последний, насколько я понял. Мы были в доме, искали тебя и наткнулись на два сереньких таких трупа Ребекки и Кола. Думаю, это твоя работа.
— Кстати, довольно неплохая, — добавил его спутник.
— Я не смогу убить Элайджу, — призналась я.
— Почему? — в один голос удивились мои собеседники.
— Он был слишком добр ко мне.
— Послушай, — Деймон взял меня за плечи, — ты это начала, тебе и заканчивать. Нужно сейчас отбросить все эмоции и благородство. Просто заверши начатое.
— И ещё, — напомнил Стефан, — у нас осталось слишком мало времени, поскольку лекарство находится дома, но нужно до него ещё добраться.
— Да, идём, — согласилась я и повела их за собой.
Некоторые гости уже уехали. Осталось не так много народу. Однако, нам не удалось найти первородного. Я спрашивала у людей, которые были здесь, но никто его не видел.
Я снова выбежала на улицу. Он стоял возле мёртвого тела брата.
— Элайджа? — окликнула я его.
Он посмотрел в мою сторону, и внутри меня всё умерло в тот миг. В его глазах было столько скорби, что моё человеческое сердце было не способно вынести всё это.
Я взяла последний кол, закреплённый в поясе под моим платьем.
— Это сделала ты? — догадался он.
Пульс в моих артериях бился, как сумасшедший. Я оказалась один на один с древним вампиром, который мог бы убить меня одним движением, даже не заметив этого.
— Ты же понимаешь, что я должна тебя убить? — произнесла я, зажимая в руке оружие против него.
— Да, и я не против. Только, выполни мою последнюю просьбу...
Сзади меня раздались шаги. Это был Деймон и Стефан. Я махнула им рукой, попросив тем самым остановиться. Они не сделали больше ни шагу.
— Какую? — спросила я у Элайджи.
— Поцелуй меня.
Слегка опешив, я всё же решилась на это, подошла ближе, положила свободную руку на его плечо, немного приподнялась на цыпочках, хоть и была в высоких туфлях. Наши губы соприкоснулись, а по моим венам разлился пьянящий жар.
Правая рука, в которой был заточенный клинок, скользнула вверх, остановив остриё на уровне его сердца. Я перехватила кол, не отрываясь от его уст, и стремительно вонзила его в грудную клетку первородного.
— Прости, — прошептала я.
Он, последний раз взглянув в мои глаза, упал на землю. Я опустилась на колени возле его тела, схватила орудие своего преступления и выдернула его, бросив на землю. Я не хотела, чтобы он оставался с ним внутри себя. Слёзы омывали мою боль, но это не помогало, а делало лишь хуже.
— Пойдём, — Деймон, оттаскивал меня прочь.
Я потеряла все силы, и тогда, он, подхватив меня на руки, понёс в машину, в которой нас ждала Кэролайн, найденная Стефаном в доме Майклсонов. Дома Елена уже приготовила три стакана с лекарством.
Мы зашли в гостиную, приблизились к столику, на котором стояли сосуды. Вампиры взяли их в руки, приготовившись вновь стать людьми.
— Постойте, — остановил их Деймон. — София, — обратился он ко мне, отрешённо смотревшей на их действия, — прежде, чем мы сделаем это, хочу кое-что узнать.
— Спрашивай, — у меня была та степень безразличия, что я готова была выложить все свои секреты.
— Почему ты оплакивала Элайджу?
— Потому что я собственными руками убила единственного достойного вампира, имевшего человечность, — спокойно ответила я.
Кэролайн поднесла стакан к губам. Её примеру последовали и двое братьев Сальваторе. В течение следующих нескольких минут их сознание померкло, а после они очнулись, лёжа на полу.
— С возвращением! — воскликнула Елена, обняв Стефана.
Я подошла к Деймону, подала ему руку, чтобы он смог подняться.
— Ненавижу этот мир, — усмехнулся он, воспользовавшись моей помощью. — Но теперь я окончательно твой, — улыбнулся он, коснувшись моего подбородка кончиками пальцев.
Его губы обожгли мои, наградив поцелуем за все мои старания и муки. За риск, на который я шла сегодня, обрекая себя на смерть, теперь он собирался извиняться, правда... Не так уж долго, как бы мне этого хотелось.