Пошёл ты, демон!

Франция, Париж 1349 год

Тьма нависла над процветающими землями. Страшное знамение, ниспосланное Богом в наказание за грехи. Смерть шла по Европе победоносным маршем, унося в загробный мир всё больше невинных душ. С жадностью дикого зверя, волчьей кровожадностью. Безжалостно, не ведая пощады. Не замечая различий народов, пола или возраста. Смерть забирала всех живых в свои ледяные объятия. Ночь опустилась на Париж, накрыв мраком опустевшие улицы. Холода поздней осени сковали льдом берега Сены. Белый иней оседал на черепичных крышах, шершавых стенах домов, голых ветвях деревьев. На застывших трупах, заполонивших улицы некогда чарующего города. Чем холоднее становилось к ночи, тем меньше чувствовалось зловонье, исходившее от разлагающихся тел. От их чёрной кожи, лопнувших волдырей. Лица исказились в мучительной гримасе. Глаза закатились, остекленели. Куда были направлены их взоры? Быть может, к Богу? Но Бог оставил людей одних, наедине с безжалостной болезнью. Центральная площадь постепенно пустела, наполняя своими гостями кабаки и бары. Гуляки высыпались на улицу, разгульно пели, цепляли уличных девок для развлечений. Мимо них бродили чумные доктора. Маски с вытянутыми носами делали их похожими на хищных птиц, зорко высматривающих своих новых жертв. Поскрипывая деревянными колёсами, вдоль площади катилась повозка, нагруженная телами, будто куклами. Поломанными, бледными, неестественными. Отголосок смерти в ночном веселье, на который никто не обращал внимания. Люди шумели, пили и пели, грабили и трахались. В ту ноябрьскую ночь на площади появился мужчина, сильно отличающийся от окружающего мира. Он появился внезапно, тенью скользнув из переулка. Тёмное пальто с кожаными рукавами и воротником подчёркивали худобу тела. Каблуки высоких сапог стучали о мощёный камень дороги. Волосы, чёрные, словно сама тьма, собраны за спиной в хвост, перетянуты элегантно бурой лентой. Так ярко одежда контрастировала с фарфоровой кожей, лишённой признаков болезни. Незаметная, лёгкая полуулыбка сияла на юношеском лице. Цепкий взгляд блуждал по людям, продолжающим свои гуляния. Никто не заметил, как главную площадь Парижа посетила сама смерть. -Эй, красавчик! - Окликнула мужчину толпа побитого вида девок, задирающих юбки для каждого, кто подаст хоть несколько монет. Мужчина остановился, медленно повернулся в сторону уличных шлюх. Одна из них, наименее отталкивающая, развалисто подошла к нему, демонстративно огладив пышную грудь. -Откуда ты здесь, милый? - Промурлыкала девка игривым голоском. - Не желаешь поразвлечься? Улыбка мужчины стала шире. Он не ответил шлюхе. Молча развернулся и продолжил идти, не обращая внимания на оскорбления, посыпавшиеся в спину. Нет, сегодня он был слишком доволен, чтобы ввязываться в авантюры. Доволен и сыт. Сверкнули фиолетовым пламенем глаза, когда мужчина завернул в узкий переулок. Он хотел прогуляться немного, прежде чем покинет город. Здесь дела были закончены. Впереди послышался шум, возня и ругань на грубом французском. Словно говоривший ранее жил на севере, где язык отрывист и груб. Следом за руганью раздался женский голос. Спокойный, в отличие от собеседников. Глаза мужчины снова полыхнули. Почувствовав любопытство, он резко вышел из-за угла, едва не столкнувшись с неопрятного вида бродягами, окружившими прижавшуюся к стене дома женщину. -Чего надо? - Рявкнул один из бродяг, обращаясь к элегантному прохожему. - А ну катись отсюда, ты... -Ага, шёл бы прочь, - вторил своему дружку второй, как-то нервно дёргая руками. Он бегло осмотрел незнакомца, после чего наклонился к третьему приятелю, шепнул что-то торопливо. Однако внимание мужчины привлекла женщина, оказавшаяся в столь плачевном положении. Довольно удивительно было встретить в столь поздний час молодую еврейку. Мешковатая одежда закрывала тело, превращала его в бесформенную форму. Волны тёмных волос ниспадали на плечи, шерстяной платок небрежно сброшен с головы. Но не это привлекло внимание гостя Парижа. Смелое лицо, уверенное и дерзкое, не сломившиеся под гнётом опасности, венчали мутные, слепые глаза. Женщина не видела своего будущего спасителя, однако знала, что он здесь. В один миг мужчине показалось, что она действительно видит его. Всю суть и природу, которую, собственно, он не особо старался спрятать. -Знаешь, пожалуй, тебе стоит задержаться, - бродяги, быстро посовещавшись, решили, что богатый на вид незнакомец будет куда более лакомой добычей, чем женщина. Один из них вытащил нож из-за пояса, растопырил руки и мерзко ухмыльнулся. -Выворачивай карманы, живо! - Приказал он, перекидывая нож из одной руки в другую. - И, как знать, быть может, мы не сильно тебя почикаем... -Эти люди досаждают вам, мисс? - Бархатистый голос прервал речь бродяги, вогнав того в ступор. -Ничуть, - не задумываясь, ответила женщина. Приподняв голову, еврейка прищурилась. Мужчина внезапно перестал улыбаться. Медленно, растягивая удовольствие, он втянул воздух, с наслаждением ощущая аромат первой чистой, непогрешимой души, попавшейся ему в Париже. Глаза мужчины засияли. Незачем было скрывать свою сущность - демоническое начало. -Эй, ты что, оглох!? - Рыкнул бродяга, снова подбрасывая нож. Рука демона с неистовой быстротой подхватила оружие. Миг, и вторым движением демон перерезал бродяге горло, одновременно отходя в сторону. Брызги крови густым потоком полились из раны. Парень схватился за горло, падая на землю. Демон скривился, ощутив, как воняет его грешная душонка. Женщина оставалась неподвижной. Она смотрела в пустоту, и не видела, но чувствовала, как демон расправляется с шокированными бродягами. Слышала их крики, хруст костей и предсмертные стоны. Не нужно быть зрячим, чтобы понять, что происходит вокруг. Закончив, демон осторожно подошёл к спасённой женщине. Аромат её души привлекал, манил его так же, как мотылька влечёт на свет. Любопытство, азарт, очарование. -Вам не стоило выходить на улицу так поздно, - отчитал женщину демон, поправляя слегка растрепавшуюся причёску. - Женщина вашего положения... -Беззащитна? Или же наивно надеялась на удачу? - Перебила его еврейка с нотками возмущения в голосе. - Что ж, в этом вы правы. Я положилась на судьбу, но вовсе не была беззащитной. Отодвинув край накидки, женщина достала тонкое, серебристое лезвие, перетянутое кожаным жгутом на рукоятке. Демон усмехнулся, покачал головой. Какая самоуверенность! -Хотите сказать, что справились бы сами? - Спросил он риторически. - Увы, этого мы уже не узнаем. Не теряя спокойствие, женщина надела платок обратно, закрывая голову и пряча волосы. -Что будете делать теперь? - Еврейка покорно склонила голову. - Наверняка, потребуете плату за столь щедро оказанную помощь. Вы рисковали жизнью, но не рассчитывайте получить за неё деньги. Я так же бедна, как бродяги, которых вы убили. -Какое грубое слово, - воскликнул демон, украдкой рассматривая женщину. Несмотря на мрак переулка, он видел её лицо и его привлекательность. Возможно, не будь она слепа, смогла бы удачно выйти замуж. - Мне не нужна никакая плата. Разве что совет. Женщина нахмурилась, явно впервые сталкиваясь с подобным поведением мужчины. -Какой же? - Поинтересовалась она, перебирая пальцами край накидки от волнения. -Я совсем недавно в Париже, - расслабленно заговорил демон. - Совершенно не знаю города. Быть может, вы знаете, где можно остановиться на ночь? Гостиницу или постоялый двор. Услышав слова спасителя, женщина усмехнулась. Сочла его безумцем, не иначе. Но демону было наплевать. Он заберёт своё, как только придёт время. -Вас ограбят в любом из них, - объяснила женщина, затем крепок задумалась о чём-то. - Возможно, я могла бы сдать вам комнату на одну ночь. Губы демона дрогнули в довольной улыбке. -Было бы замечательно, - сказал он, и хотел было приобнять женщину. Острое лезвие сверкнуло в темноте переулка. Холодный металл прижался к горлу мужчины, заставив того замереть на месте. Потрясающий расклад! Смелость этого человека по-настоящему веселила демона. Забавная игра, в которой женщина считает себя сильнее. Как наивно. -Учтите - я хоть и слепа, но смогу защитить себя. Даже от вас. -Уверяю, вам нечего бояться, - демон откровенно давился улыбкой, предвкушая, как будет поглощать душу этой отчаянной еврейки. - Всего одна ночь, за которую я заплачу вам. Женщина так же быстро спрятала лезвие. Развернувшись, она быстро направилась прочь из переулка. Демон последовал за ней, и через несколько шагов замер. Женщина обернулась к нему. -Как ваше имя? - Вопрос прозвучал, как приказание. Подойдя ближе, непозволительно близко, демон чуть наклонился, тихо прошептав своё имя на ухо женщине. -Михаэль, - голос его шелковистыми переливами звенел в тишине ночи. Женщина не представилась. Лишь кивнули продолжила идти. Михаэль нахмурился, ощущая, как её молчание укололо раздражением его самолюбие. Девчонка слишком высокого о себе мнения. Благо, жить ей осталось совсем немного. Поправив воротник плаща, демон ускорил шаг, догоняя свою будущую жертву. Путешествие по Франции заканчивалось как нельзя лучше. В воздухе отчётливо запахло металлом. Несмотря на то, что дуло пистолета обжигало холодом, Дия явно ощутила волну жара, прокатившуюся по телу. Адреналин вскипел в крови. Голова закружилась. Она среагировала на автомате. В ту же секунду, когда пришло осознание опасности, Дия мощным движением ударила по стволу пистолета. В темноте ничего не было видно. Девушка наугад махнула ногой, целясь в колено противнику. В первый раз промахнулась. Громко выругалась, повторила движение. Удар пришёлся по касательной, но этого хватило, чтобы противник потерял равновесие на спасительный миг. Следующее действие Дия не могла в будущем назвать никак иначе, кроме как "величайшая тупость". Вместо того, чтобы спрятаться за дверью, девушка ломанулась на лестницу. В панике она не могла осознать этого. Бешено шарила руками по стенам. Подвернула ногу, упала на лестницу. В этот же миг над головой раздался выстрел. Громкий настолько, что в ушах будто гранаты взорвались. До боли неприятное ощущение. Вскрикнув, Дия упала она ступеньки, сворачиваясь в комочек. Зажимая голову руками, надеясь, что пуля не уйдёт в рикошет. Авось противник пробежит мимо, не заметит. Глупая надежда. Секунды тянулись медленно, словно патока. Когда Кто-то резко развернул её за плечи и посветил лучом фонаря в лицо, Дия была готова яростно вцепиться врагу в глаза. Выцарапать что угодно. Однако, этого не потребовалось. Хватка тут же ослабла, свет ушёл чуть в сторону. -Чёрт тебя дери, Клавдия! - Рявкнули над ухом. Голос эхом отскакивал от стен. Девушка не торопилась доверяться тому, кто только что готов был её пристрелись. Отползла на несколько ступеней наверх и только потом решилась посмотреть на мужчину. Душа завязалась в твёрдый, напряжённый узел. Она ожидала увидеть кого угодно, даже графа Сиэля. Но только не хозяина дома. -Какого хрена ты тут делаешь?! - Потребовал Бен, убирая пистолет за пояс и одновременно оборачиваясь вниз, в сторону двери. -Я... - язык едва волочился, прилипал к нёбу. Девушка попыталась встать, но ноги не слушались. Её всё ещё трясло от испуга. - Я просто... Не дожидаясь ответа, Бен рывком поднял девушку на ноги. От его любезности и ласки следа не осталось. Хватка оказалась довольно грубой. Дия внезапно ощутила, как её начинает тошнить. Во рту почувствовался предательский привкус горечи и последнего выпитого коктейля. -Всё в порядке? - Раздался из-за спины второй мужской голос. Дия едва не вскрикнула. Откуда он там взялся?! Припёрся из того зала? Совершенно пустого, огромного зала? Может, там всё-таки есть что-то? Хотя, смысл думать, если этого она всё равно не узнает. Как и того, кто стоял возле двери. Рассмотреть его в темноте было нереально. Разве что силуэт ростом под два места. Не иначе, как охранник. И голос у него низкий, весьма недружелюбный. -Всё нормально, - отмахнулся Бен, слегка встряхивая Дию, словно игрушку. - Гости ошиблись дверью. -Я был бы не прочь визита таких гостей, - безликий растягивал слова, словно ириску. Дия явно ощутила на себе пристальный, всепожирающий взгляд. Отчаянно захотелось закрыть грудь руками. -Возвращайся к себе, - из уст Бена слова прозвучали прямым приказом. - Позову тебя позже. -В этом нет необходимости, - ответил безликий и удалился, мягко прикрыв тяжеленную дверь. Дия нервно сглотнула, понимая, что хозяин дома объявился очень даже вовремя. Остаться наедине вот с таким человеком ей точно не хотелось. Мало ли, что с ней могли сделать. Потому быстрый подъём по лестнице не казался таким уж неприятным. Оказавшись в коридоре, Дия сощурилась. Глаза обдало острой болью от яркого освещения. Бен отпустил её на минуту, чтобы закрыть дверь. По-прежнему красивый, опрятный, только брюки слегка помялись в том месте, куда Дия заехала ему ногой. -Теперь ещё раз - что ты тут делаешь? - От ответа уйти не удастся. Особенно зная, что за спиной Бена пистолет. И неужели он всегда его там носил? -Я заблудилась, - нагло соврала Дия, прислоняясь к стене и поправляя причёску. - Ошиблась дверью. -Так, - Бен раздражённо махнул рукой, явно ей не поверив, - не надо сочинять сказки. Что ты забыла там, внизу? -Я... - и снова ответ никак не лег в голову. Ну, правда, какой гость в здравом уме будет спускаться по мрачной лестнице в темноту? Вот уж не сказать, что перепутала с туалетом. Дия решила сказать часть правды. - Мне стало любопытно. -Свернуть шею? - Недоумевал Бен. - Ты полезла туда на каблуках, в коротком платье, с маленьким фонариком, чисто ради любопытства? -Да, - уверенно ответила Дия, скрестив руки на груди. Если врать, до до самого конца. - Или у тебя сложилось ложное впечатление о моей неадекватности? Мужчина усмехнулся, передразнив позу Дии. Какое-то время они стояли молча, слушая, как издали доносится громыхание кухни. Дия бегала глазами по коридору, думая, с чего бы начать разговор. Она не успела ничего сказать. В два шага Бен подошёл к ней вплотную, заставляя вжаться в стенку. Теперь, после произошедшего, его близость не казалась Дие такой уж зажигательной или притягивающей. Мысли о пистолете не давали ей покоя. -Скажи честно - ты искала подземную лабораторию по распиливанию людей и продаже их частей тел на чёрном рынке? Дия вытаращила на Бена глаза. Рот раскрылся, посыпался бессвязный набор звуков. Она не хотела выдавать себя. Мужчина так точно попал в точку, что лучше и сказать нельзя было. Руки её сами опустились. Мозг начал лихорадочно соображать, что делать. Бежать? Ага, на расстояние выстрела. Драться? С её-то комплекцией против мужика? Можно, но победа маловероятна. Отнять пистолет? Хм... дерьмо! Глаза Бена внимательно рассматривали лицо девушки. Без улыбки или укора. Просто здоровое любопытство. Он отошёл от неё так же быстро и резко, как пригвоздил к стене. Дия мысленно выдохнула, и, когда Бен обернулся, снова вздрогнула. -Пошли, - потребовал он приказным тоном, удаляясь всё быстрее. А что оставалось? Дия пошла за ним, по дороге снимая бусы с шеи и наматывая на руки. Всё лучше, чем носить кучу килограмм на груди. Голову терзали сразу десятки вопросов. Куда Бен ведёт её? Как узнал про павшие на него подозрения? В курсе ли он, что Себастьян тоже рыскает по дому? Что теперь хозяин будет с ней делать? Самым логичным было бы юркнуть в какой-нибудь смежный коридор, пока мужчина не видит.Прокатит ли это - другой вопрос. Куча поворотов, несколько лестниц с подъемом наверх и два больших зала, Дия была готова просто упасть на пол и сдохнуть. Такие расстояния на каблуках ей ещё не приходилось проходить. Когда Бен начал опирать одну из дверей, девушка громко вздохнула, выплёскивая всё своё страдание наружу. Ноги гудели, щиколотки болели от каждого движения. Прислонившись к стене, Дия тяжело выдохнула. -Пытать будешь? - Спросила она, горько усмехнувшись, словно в данном состоянии была совсем не против. Бен обронил короткую улыбку, распахнул двери и прошёл в комнату. Закатив глаза, Дия последовала за ним, в сердцах надеясь, что её ждёт какой-нибудь диванчик или кресло. Но едва сделав шаг в комнату и осмотревшись, Дия замерла, весьма бесцеремонно распахнув рот. Кабинет, коим комната и являлась, был едва ли меньше парадной поместья Фантомхайв. Высоченные потолки украшали такие же высокие окна, за которыми прекрасно скрывался шум продолжавшейся вечеринки. Только взрывы салютов были слышны глухими отголосками. Архитектура в стиле жуткого минимализма. У стены, противоположной двери, стоял один-единственный стол, перед которым мостились два стула. Один из них занимала подозрительно знакомая личность. Аккурат под здоровенной картиной, на которой изображались уже знакомые девушке личности - элегантный блондин и златокудрая девушка. Шёпотом выругавшись, Дия моментально забыла про свою усталость. Скривилась и бодрым шагом отмаршировала к столу. Едва повернув голову, граф Фантомхайв не удосужил девушку и подобием приветствия. Проигнорировал, как само собой разумеющееся. Дия даже не удивилась. Просто села на отведённый для её персоны стул, перекинув ногу на ногу и скрестив руки на груди. Находиться не то, что в комнате - в доме Бена отчаянно расхотелось. Педантично расправив край рукава пиджака, Бен встал к гостям лицом, прислонившись к своему столу. Надо отметить, цельному куску древесины, который с место не сдвинула бы и десятка хороших рабочих. -Смотрю, вечеринка удалась на славу, - констатировал граф, как-то подозрительно отодвигаясь от Дии. Девушка громко фыркнула, покачала головой и отвернулась. Всё-таки не стоило столько пить. Одно из двух - или лицо сейчас позеленело от тошноты, или от неё разит спиртным. Подняв глаза, Дия поймала укоризненный взгляд Бена. Ощущение ненависти и стыда раньше ей было незнакомо. Дерьмовое чувство. -Что ж, - хозяин вечеринки обратился к графу, - возвращаясь к нашему разговору. Как и было сказано, я крайне отрицательно отношусь к любым обвинениям, роняющим тень на репутацию моей семьи. Последние слова были сказаны вполне спокойно, но Дия почувствовала в них нажим на свою совесть. Не самой удачной идеей было лезть, куда не следует. Опять же как тогда ей удалось бы выяснить, что сахарный блондин не причастен к тому, что происходит в городе? -Я ни на секунду не сомневался в этом, сэр, - выдал граф Сиэль, весьма горделиво задрав подбородок. - Но вы сами понимаете, именно репутация вашей семьи сподвигла меня в первую очередь прийти сюда. -Понимаю, - кивнул Бен. Про существование Дии оба "сэра" благополучно забыли. - Мне известны весьма... пикантные подробности жизни одного из моих предков. Алистер Чембер оставил жирный след в истории, отнюдь не благодаря своей красоте или благотворительной деятельности. -Каким бы благородным человек ни был, обществу легче запоминать его грехи, нежели многочисленные заслуги, - Сиэль с отголоском грусти, будто слова имели отношение к его персоне тоже. -Удивительно, - Бен развернулся, осмотрев картину за своей спиной. - Как мало потребовалось, чтобы вернуть доброе имя. В те времена браки решали не только финансовые проблемы, не так ли? Выходит, на картинах действительно изображены предки Бенджамина. Мужчина унаследовал глаза девушки, зелёные, словно сочная весенняя зелень. Но в Бене было и что-то ещё, помимо элегантности и аристократичного вида. Дия, порой, ловила его взгляд, и не могла понять, злится ли мужчина или насмехается. Его эмоции, почему-то начали читаться настолько плохо, что даже Сиэль казался открытой книгой. Вот уж сюрприз. -Мне всё время было непонятно, - голос графа резко выбил девушку из размышлений. - Почему вы оставили имя Чембер? Три великих династии, но именно фамилия Виконта более вам импонирует. -Считаете это таким удивительным? - Бен усмехнулся. - Увы, граф, здесь всё намного проще, чем вы предполагаете. Да, мне был дан выбор, но в детстве я был ребёнком, весьма слабым на произношение. Забавно, чистокровный англичанин не может произносить собственную речь. Жаль, но имя Мидлфорд давалось мне крайне тяжело. А что касается имени... -Я прошу прощения! - Дия не выдержала рассуждений на тему имён рода. Беседа явно отклонилась от первоначальной темы. Джентльмены одновременно повернулись в её сторону. Граф Сиэль сделал крайне удивлённое лицо. -О, мисс Синклер! - Наигранно удивлённо воскликнул он. - Вы ещё здесь? -Ха-ха, - съязвила девушка, поднявшись на ноги и отходя за спинку стула. - Очень смешно, граф. Может, расскажете, наконец, что здесь происходит? А то слишком смахивает на представление для одного зрителя. -Какой же вы зритель, - произнёс Бен без единого намёка на улыбку. - Вы, как я уже убедился, полноценный участник нашей кампании. -Знать бы ещё, какой именно, - мрачно выдохнула Дия, хмуря брови. -Видите ли, - начал говорить граф, в свойственной ему равнодушной манере. - Насколько мне известно, вы крайне заинтересованы в расследовании одного весьма загадочного дела... Дия прикрыла глаза на мгновение. Чёрт возьми, ему всё известно! -Я пытаюсь расследовать убийства, - выдала девушка все карты. Какой смысл теперь скрывать? - Каюсь, из-за репутации семьи Чембер кинулась подозревать тебя... вас. Эмоции Бена остались в состоянии каменной маски. Непроницаемый взгляд впился в девушку, прожигая тело насквозь. Скрывая своё волнение, Дия с силой сжала обивку на спинке стула. Лишь слегка подняла лицо, демонстрируя, что ей, якобы, совсем не страшно. -Ваше подозрение обосновано, - единственное, что произнёс блондин, прежде чем отвернуться. Раздался звон хрусталя и журчание. Через секунду в руках хозяина дома обнаружились два стакана с чем-то алкогольным. - Предполагаю, дама больше не пьёт? Стиснув зубы, Дия отрицательно замотала головой. Ещё не хватало, и так выставила себя в идиотском свете. -Если вам столь интересно, то моё алиби на все ночи убийств находится или в полицейском участке, у детектива Ласка, - Бен протянул стакан графу. Парень поблагодарил его кивком и сделал крошечные глоток. - Или можете поверить мне на слово. -Сомневаюсь, что леди устроит этот вариант, - вставил весьма грубо Фантомхайв. - Насколько мне известно, мисс Синклер лично заинтересована в раскрытии этого дела. -Не самая удачная идея, на лицо конфликт интересов, - Бен поддержал графа. - Позволите совет? -Не лезть куда не следует? - В язвительной форме произнесла Дия. -Именно, но не так грубо, как вы произнесли, - согласился Бен, приподнимая хрустальный бокал. - За вас, леди. Происходящее начинало походить на дешёвый цирк. Стиснув зубы, Дия ждала, пока мужчины вдоволь наговорятся о своём, прежде чем посмеяться над парой плоских шуток и разойтись друзьями. Она с величайшим облегчением покинула кабинет, стоило Бену дать ей подобный шанс. Вся усталость снялась моментально, сменившись злостью и негодованием. Казалось, даже волосы встали дыбом, настолько сильными были эмоции девушки. На улице стояла прохладная предутренняя погода. Небо затянуло рваными, тёмно-синими облаками, сквозь которые были ещё видны последние отсветы звёзд и половинка серебристой луны. Вечеринка закончилась последним, грандиозным салютом. Гости, пьяные, уставшие и довольные, словно наевшиеся коты, топали к своим дорогущим машинам. На подъездной дороге началась настоящая пробка. У парковки же было крайне много народа. Причём охраны столпилось не меньше, чем гостей. Суровые военные стояли с крайне мрачными лицами, контролируя каждое движение гостей и не давая им возможности уйти куда не следует. Граф Сиэль умудрился выйти первым. Себастьян уже ожидал его на пороге громадного дома с тёплым плащом в руках. Весьма старомодная накидка. Дия задержалась, затерявшись в толпе. Потому вылетела из дома позже. Поднявшись на цыпочки, девушка отчаянно крутила головой, пытаясь рассмотреть в толпе своего низенького графа. Увидев парня (отчасти благодаря росту и вычурной внешности Себастьяна), Дия рывком сорвала с себя туфли и пустилась вдогонку босиком. Ледяные камни морозили ноги, но девушка словно не замечала этого за пеленой из возмущения. -Фантомхайв! - Кричала она, надеясь, что граф услышит. - Граф! Парень было собирался садиться в свою машину. Девушка вовремя нагнала его. Опёрлась на колени, чтобы отдышаться. Пробежала она не мало. -Вы что-то хотели? - С уставшим выражением поинтересовался граф. -Да! - Выкрикнула Дия громче, чем хотела. - Да. Объясните, какого чёрта вам вдруг стало интересно это дело? -Прошу прощения? - Граф сделал вид, что не понимает, окончательно выбивая девушку из эмоционального равновесия. Зарычав, Дия с психу швырнула туфли о землю. Сиэль даже бровью не повёл. -Не делайте из меня идиотку! -Со всем уважением, но для этого моего вмешательства не требуется, - отрапортовал Фантомхайв с каменным лицом. - Позвольте поинтересоваться, чего вы собирались добиться, так бесцеремонно разгуливая по совершенно чужому дому? Без права на это или разрешения со стороны хозяина? Проглотив оскорбление, Дия из последних сил держалась, чтобы не заорать на наглого парня. Как же он её бесил! Одним своим видом приводил в ярость. -В отличии от вас, я пытаюсь хоть как-то помочь невинному человеку, посаженному за решётку без всяких на то оснований. -Я вас умоляю! - Воскликнул Сиэль, впервые показав своё негодование. - Сбросьте лживую маску заботы, лицемерие вам совершенно не к лицу. Неужели вы и вправду верите, что ваш друг не может быть убийцей? -Не верю, - уверенно ответила девушка, обхватив плечи руками. В глубине её души, где-то очень-очень глубоко, билась крайне пугающая мысль - Андрей мог быть тем самым убийцей. С лёгкостью, играючи. Ему позволяло и время, и место, подвело только алиби и убийство знакомого человека. Дия пыталась делать вид, что мысли этой не существует. Жалость к подруге перекрывала всё, заглушала здравый смысл. Как граф умудрился так тонко ударить по её опасениям? Всё просто - он, в отличие от девушки, не был лично заинтересован в поимке убийцы. Дия бросила короткий взгляд на Себастьяна, и сердце её упало куда-то вниз, перестав биться. Она не ошиблась, на лице мужчины чёрным по белому читалось презрение и разочарование. Неужели она не права? Не видит очевидных вещей, пытается закрывать на них глаза. Настолько глупа, что готова упрямствовать до самого конца. Отпустив дверь машины, граф в два шага подошёл вплотную к девушке. От его близости стало не по себе. Ноги сами задрожали. Пришлось напрячь мышцы, чтобы не выдать свой страх. -Нет ничего хуже и омерзительнее, чем ложь самому себе, - удивительно, но голос графа звучал почти ласково. Словно тот шептал отеческий совет. - Не притворяйтесь глупой, Клавдия. Особенно если не являетесь таковой. Если вы хотите помочь, то оставьте дело профессионалам. -Вам? - Голос девушки задрожал, с потрохами выдав её тревогу. - Таким, как вы? -Таким, как я и полицейские, - поправил граф Сиэль. - Не стремитесь доказать свою состоятельность, опускаясь всё ниже в моих глазах. -Я вовсе не... Оправдания прервал громкий вздох графа. Нет, врать ему не имеет смысла. Этот парень будто видит намерения девушки насквозь. -Не лгите мне! - Громко потребовал граф, не оставляя выбора. - Вы пытаетесь доказать, что чего-то стоите, теряя из виду тот факт, что в этом совершенно нет необходимости. Это что было? Отказ от своих слов? Признание состоятельности противника? Дия вытаращила глаза на графа, не понимая, как реагировать. Сиэль скрипнул зубами, словно понял, что сболтнул лишнего. Качнув головой, он резко развернулся и пошёл к машине. -Если хотите помочь - лучше поговорите со своим дружком, - посоветовал Сиэль. Дия громко усмехнулась, беспомощно развела руками. -И как прикажете это сделать? Полиция на пушечный выстрел к нему никого не подпускает. -Так придумайте способ, - губы граф медленно растянулись в ехидной улыбке. - Вы умеете притворяться. Что же мешает вам разыграть спектакль перед полицейскими? С этими словами Сиэль юркнул в машину, не попрощавшись. Себастьян захлопнул дверь и жестом приказал водителю садиться за руль. Сам же мужчина пошёл в сторону девушки, на ходу снимая с себя чёрное пальто. Дия погрузилась глубоко в свои мысли, даже не заметив, как Себастьян накинул одежду её на плечи. -Детектива, ведущего дело, зовут Джордж Ласк, - сказал мужчина, поправляя воротник пальто. - Сегодня утром Андрея должны доставить на допрос в центральный отдел. Дия молчала, переваривая произошедшую ситуацию. Не дождавшись реакции, Себастьян приподнял её лицо за подбородок, заставив взглянуть на себя и воспринимать. -Не упусти этот шанс, - посоветовал он серьёзно, прежде чем вернуться к своему господину. Машина тронулась, когда пробка на подъездной дороге уже рассосалась. Дия долго смотрела ей вслед, постепенно привыкая к той мысли, что теперь они с графом работают как бы сообща. Пытаясь не освободить Андрея, а найти настоящего убийцу. Но, чёрт возьми, как ей добраться до друга?! Как поговорить с ним? Задание из ряда невероятных. Дия сделала шаг, и тут же начала осматриваться. Только сейчас до неё дошло, что водитель и машина, которые привезли её на праздник, испарились с парковки. -Чудесно, - прошипела Дия, забираясь в пальто и туго затягивая пояс. Одежда Себастьяна доходила ей до середины голени. В плечах она и вовсе утонула. Подобрав туфли, Дия быстрым шагом направилась к выходу. Она не видела, как из тёмных окон стремительно пустеющего поместья на неё смотрит с любопытством хозяин погасшей вечеринки. Попивая виски, Бенджамин пристально следил за уходящей девушкой. Мрачный, словно туча, хмурый и уставший. В полумраке его красота угасла почти наполовину. -Мне следует отправить за ней слежку? - Спросил Бен у кого-то позади себя. Ответ последовал на сразу. Высокая, тёмная фигура тенью скользнула за его спиной. -Она не опасна, - раздался гортанный, глубокий мужской голос. - Любопытный ребёнок, не более того. -Она подошла к тебе так близко, - продолжал волноваться Бен. - Удивительно... -Просто следует получше маскировать дверь в мои покои, - фыркнул невидимый мужчина. - Повезло, что я не был голоден в эту ночь. -Ещё бы! - Резко возмутился Бенджамин, поставив стакан на подоконник с громким треском. - Приди она к тебе раньше трёх гостей, история сложилась бы по-другому. Злорадно усмехнувшись, незримый мужчина исчез, оставив после себя стойкое ощущение липкой тревоги. Возможно, история и вправду сложилась бы совсем по-другому.