Пошёл ты, демон!

Что-то не складывалось. Упорно не хотело выстраиваться в голове, формируя реальную картинку происходящего. Словно в деле не хватало каких-то деталей. Будто что-то было упущено. За окном давно темнела ночь. Ветер бился в плотно закрытое окно, стучал ледяным дождём. Детектив Ласк мерил шагами свой большой кабинет, сжимая в руках стакан с виски и размышляя о деле Полуночника. В его преступлениях было нечто подозрительное. Нечто... мысль никак не хотела оформится. Резко выдохнув, Джордж залпом допил виски и вернулся к массивному дубовому столу, чтобы налить себе ещё немного. Насыпал немного подтаившего льда. Убийца не оставлял никаких улик. Даже на улице, побывав в драке с девушками, получив изрядную взбучку от того парня. Как бишь его звали? Кажется, Себастьян. Дворецкий графа, перебравшегося в город не так давно. Одного из тек, чьё имя было записано в маленькой кожаной записной книжке. Имя предполагаемого подозреваемого. Разумеется, Джордж не думал, что ребёнок способен на убийство. Да и свидетели описывали совсем иного человека. Однако не исключено, что Полуночник - всего лишь орудие в чьих-то руках. Машина для убийства, эдакий киллер. Но почему именно эти девушки? Юные, здоровые, красивые. Ласк предполагал торговлю органами, только быстро отмёл этот вариант. Жертвы имели здоровые почки, печень и сердца. Почему их не "разобрали" до конца? Почему сделали это на улице, так грубо и открыто? Ласк медленно подошёл к окну. Дело было вовсе не в продаже органов. Убийства имели смысл только для того, кто их совершил. Такой тип преступников особенно сложен. Сами себе на уме, потому тяжело вычислить их следующий шаг. Нельзя же в открытую сказать, что в опасности находятся молодые женщины с крепким здоровьем и призвать всех повально перейти на фаст-фуд! -Где он вас находит, - прошептал детектив, поднеся стакан к губам, и не сделав глотка. Мысли его улетели далеко, рисуя самые невероятные, фантастические версии. Каннибал? Исключено. Сатанист? Нет свойственной символики. Политический протест? Тоже мимо, убийца не делал никаких заявлений. Органы нужны ему для своих целей. Но каких, чёрт побери!? Внутри детектива нарастало тянущее, неприятное ощущение беспомощности. Он ненавидел признаваться в том, что дело сдвинет с места лишь новое убийство. Выжившая девушка ничего не смогла рассказать. Она никак не была связана с предыдущими жертвами. Разве что имела такое же крепкое здоровье. В её голове царит каша из мыслей, толку мало. Клавдия и Себастьян тоже мало что сообщили. Описание мужчины свелось к "высокий-среднестатистический-парень-в-балахоне". Старом балахоне, если исходить из найденных на месте преступления лоскутков ткани. Старых лоскутков? Минуту Ласк стоял неподвижно, боясь спугнуть острую мысль в своей голове. Затем резко сорвался с места. Грубо поставил бокал виски на стол, расплескав алкоголь по глянцевой поверхности. Схватив куртку, он пулей вылетел из своей квартиры. Возможно, у них всё-таки кое-что есть на этого неуловимого, поистине призрачного убийцу. Сколько всего они пережили. Прошли через смерть, перерождение и ненависть. Испытали неприязнь, дружбу, ярость друг другу, любовь, боль и всепоглощающее чувство ненависти. Двум демонам тяжело находиться рядом друг с другом. Особенно если один из них начинает терять над собой контроль. Мерцание пламени свечей бросало на стены красноватые блики. Комната, выдержанная в знакомых, приятных глазу багровых тонах, казалась как никогда родной. Себастьян рассматривал печать на своей руке, вытягивая и сжимая пальцы, словно никогда прежде не видел этой отметины. Чужая рука, чужое прошлое, чужой контракт. Каким он был до того, как встретил графа? Был ли он вообще, или же жизнь его началась с того дня, когда в пустоте раздался голос отчаявшегося ребёнка? Что он видел? Откуда явился? Был ли на самом деле тем могущественным демоном, который держал в своих руках сердце Европы? Мог положить мир к своим ногам, получить всё, чего только пожелает. Любую душу, любого человека, любое создание, сотворённое тьмой и хаосом. -Слушай, может всё-таки стоит сбегать в аптеку? Демон вздрогнул, медленно повернулся и взглянул на взволнованное лицо Дии. Улыбка невольно коснулась тонких губ. -Боюсь тебя расстроить. Ни аптек, ни больниц нет на десятки километров вокруг. Человек. Всего лишь человек, но какой важный для него. Забавно, ведь прежде ещё никому не удавалось сбивать его с мысли и... оставаться в живых? Нет, просто отвлекать. Мысли рассеялись, будто туман. Себастьян запустил руку во влажные светлые волосы. Притянул девушку к себе, заставив ту потерять равновесие и уткнуться в его обнажённую грудь. Дия фыркнула что-то недовольно, тем не менее быстро сдалась, уверенно обхватывая его руками. От её промокшей одежды мурашки побежали по коже. Как по-человечески! Себастьян чувствовал, как бьётся её сердце. Быстро и сильно. Оно такое же, как хозяйка - упрямое. Внезапно демон подумал, что с лёгкостью мог бы остановить его. Мысль чёрным кинжалом прошлась по его сознанию, оставив флёр страха и горечь. Себастьян сильнее сжал пальцы на хрупком плече девушки. Дия поёжилась, высвобождаясь из его рук. -Если ты подхватишь пневмонию, в больнице будешь лежать сам, - пригрозила она, ласково прикоснувшись ко лбу мужчины. Проверила температуру. -Ты выскочила под проливной дождь, вовсе не я, - Себастьян медленно убрал её руку, аккуратно сжимая тонкие пальцы. Забота, которую проявляла Дия, была ему чужда. Да и не к чему, чего таить. Он не может заболеть. А вот она - другое дело. Снова перед глазами свернуло лезвие очевидной до истерического смеха мысли. Себастьян сцепил зубы, отгоняя её. Нет, рано или поздно придётся подумать об этом. Мужчина резко поднялся, заставляя старую кровать протяжно заскрипеть. Обхватил руками плечи, отходя к окну и глядя невидящим взглядом вдаль, на разбушевавшееся море. Шторм внутри него затих, оставив на берегу осознание крайне очевидной догадки - Клавдия человек. Смертный человек. Её существование для демона лишь миг. Ничто в сравнении с прожитой вечностью. Тем не менее эти мгновения крайне для него важны. Они помогают не сойти с ума. Не думать о чудовище, притаившемся внутри. Ожидающем малейшего проявления слабости. -Рано или поздно, - Себастьян резко прикусил язык, осознав, что размышляет вслух. Рано или поздно Дия умрёт. От этой мысли Себастьян ловил панику. Ледяную тревожность, ложащуюся туманом перед глазами. -Рано или поздно что? - Дия села по-турецки. С волос капала вода, на джинсах едва ли остались сухие места. Девушка не замечала дискомфорта, будто сама не могла заболеть. Себастьян чувствовал, что от неё исходит непривычное спокойствие. Мужчина присел на край подоконника, не сводя глаз с девушки. Он снова улыбается, даже больше - хочет улыбаться. Раньше он не видел, какая она. Не смотрел на Дию так, как смотрят мужчины на женщин, которых любят. Не видел её красоты, причудливой, мальчишеской, угловатой и крайне абстрактной красоты. Черты лица сродни француженкам двадцатых годов. Чёткие, изящные линии. Большие глаза, смотрящие с неподдельной теплотой, хоть под ними и растеклась чёрная подводка. Волосы растрёпаны, у корней проглядывается их натуральный цвет. Русый? Или рыжеватый? Кто знает, Себастьян привык видеть её блондинкой. Худощавой, несколько грубоватой в движениях, импульсивной. Что он чувствует, глядя на неё? Кроме сжимающего чувства безысходности от понимания её смерности. Пожалуй, тепло. Да, да, как нельзя верно, именно тепло. Нечто мягкое внутри, будто в груди свернулся калачиком пушистый котёнок. Какое приятное сравнение! -Слушай, -начала девушка строгим голосом, прерывая рассуждения мужчины. - Если ты не хочешь обсуждать то, что произошло... -Не думаю, что стоит говорить об этом, - перебил её Себастьян, качая головой. - Меня больше тревожит другое. Он замолчал. Дия гипнотизировала мужчину взглядом, покусывая губы от нетерпения. -Что же? - Поторопила она. -Наши отношения не приведут ник чему хорошему, - выдал Себастьян каменным голосом. Словно удар по сердцу. Дия быстро-быстро заморгала, отведя взгляд. -Но это не значит, что я этого не хочу, - продолжил тот, вовремя словив изменение настроения девушки. Он отошёл от окна, медленно побрёл в сторону кровати. - Это чертовски трудно объяснить. Проще будет тебе поверить мне на слово. -Ты чувствуешь ко мне что-нибудь? - Спросила Дия в лоб, устав ходить вокруг да около. Вполне в её стиле. Себастьян сел рядом с ней. Щекой чувствовал прожигающий взгляд. Он привык лукавить. Скрывать то, что таится внутри, даже если об этом спрашивают. Годы контракта смогли стереть границы между настоящими чувствами и тем, что приказали показывать. Себастьян верил в свои игру, которая вдребезги разбилась меньше получаса назад. Его эмоции обнажены и просты, словно мужчина вновь учится чувствовать их и говорить об этом. Чертовски забавно, если как следует задуматься. И попахивает бредом. -Я чувствую, что ты важна для меня, - голос Себастьян на дрожал. Он накрыл руку девушки своими холодными пальцами. - Ты нужна мне. -Нужна, - повторила Дия, словно в бреду. Ей было приятно это слышать. Однако это не всё. Ей было мало. - Почему? -Потому что без тебя я сойду с ума, - честно, откровенно, то, что на самом деле испытывал мужчина, едва не перешагнув точку невозврата. Девушка кивнула, больше на автомате. Впервые за долгое время Дия не тонула в своих мыслях. Не испытывала ничего, кроме спокойствия. Её не мучили противоречия или сомнения, словно всё было как надо. Всё на своих местах. Себастьян рядом, они вдвоём далеко от мира. На самом его краю. Больше ни о чём не хотелось думать. Рядом с ним проблемы вмиг растворились. Может, потому что Себастьян сам был одной большой проблемой, кто знает. Дия мысленно усмехнулась этому факту. Она погладила пальцы мужчины, сжимая их сильнее. Разум твердил подождать, как следует обдумать будущее и перспективы. Взвесить всё, его поведение, срыв, вселяющее чувство страха. Кто знает, может припадок повториться, и тогда произойдёт нечто похуже простой угрозы? Дия прекрасно понимала, что Себастьян действительно таит в себе нечто жуткое. От депрессии до, мать её, шизофрении. Она поступает необдуманно, лучше всего было бы обдумать, уйти... Все доводы разума перечёркивал один-единственный факт, который Дия не могла больше игнорировать. Девушка, слегка пружиня на старой кровати, уселась напротив Себастьяна. Она слишком много думает, вместо того, чтобы проживать эти минуты. -Знаешь, - неуверенно начала она. Щёки мгновенно налились пламенем от волнения и возбуждения. - Кажется, я... Себастьян резко закрыл рот девушки ладонью. По неясному импульсу, понимая, что она хочет сказать. Но этого было слишком много. Дия нахмурилась, выдохнула недовольно и укусила пальцы мужчины. Себастьян одёрнул руку. -Довольно забавная техника ведения диалога, - злобно выплюнула девушка. Она хотела сделать самый важный для себя шаг, признать то, что давно таится внутри. Сделать важный шаг, а получила кляп. Формально. - Обязательно быть таким засранцем? Девушка хотела встать. Себастьян резко дёрнул её за руку. Повалил на кровать, не дав даже мгновения опомниться. Ловко запрыгнул сверху, нависнув над Дией, подобно тени. Лицо закрыла тень, волосы свисали вниз, щекотали кончиками щёки. В груди Дии раздался физически ощутимый хлопок. Будто сломалось что-то хрупкое и непрочное. Грань, отделяющая её от настоящего безумия. Выпутав руки из слабой хватки, Дия схватила Себастьяна за шею и грубо наклонила к себе. Ей не свойственная нежность. Милые обнимашки с улыбочками не её тема. Только пылкий, жадный поцелуй, призванный утолить мучительную жажду. Она ждала слишком долго, слишком много сомнений роились в голове. Вместо того, чтобы действовать, Дия предпочитала думать. Главная ошибка. Сейчас она не хотела её совершать. Сильная рука поддерживала спину Дии. Надавив на широкие плечи, девушка насильно повалила Себастьяна. Села сверху, обхватила ногами обнажённый торс. Прервала поцелуй. Откинулась, торопливо стянула мокрую кофту. От прикосновения рук Себастьяна к обнажённому животу голова пошла кругом от возбуждения. Комната на миг поплыла, оставив лишь пылающие огнём глаза. Его глаза, его лицо, полураскрытые губы, напрашивающиеся на поцелуй. Дия наклонилась к ним, ударилась губой о зубы. -Чёрт, - девушка ощутила солоноватый привкус крови. Из груди вырвался смешок. - Кажется, я как обычно... Сильная хватка заставила девушку снова наклониться. Ранки коснулся горячий язык, доставляя боль и необычные ощущения, сродни наслаждению. Себастьян углубил поцелуй. Дышал тяжело, горячо. Запах его тела, влажных волос, опьянял. Мужчина ласкал руками изящную, выгибающуюся навстречу его ласкам спину. Очерчивал пальцами позвоночник, тянулся к шее, забирался в волосы. Тянулся навстречу. Кровь... её кровь, аромат души сводил с ума. Внутри мешались первобытный голод с желанием близости. Желанием обладать девушкой. Чувствовать её, знать, что она принадлежит только ему. Себастьян ощущал пряный вкус души, терпкий, глубокий, словно горячее вино. Родной, знакомый, желанный им так давно. Он хотел обладать Клавдией, и с той же силой хотел её убить. Её душа так близко, непозволительно, дразнит его, манит, тянет к себе. Прикосновения сводили с ума. Горячие прикосновения губ к шее. Тонкие укусы, оставленные Себастьяном, из которых сочилась кровь. Дыхание обжигало. Позволяя Дие сидеть сверху, мужчина ласкал её грудь. Гладил бархатистую кожу, каждый изгиб худощавого тела. Она сводила его с ума. Не телом - тем, что скрывалось за ним. Своей сутью, своим существом, своим напором. Глаза мужчины полыхнули. С игривой, дьявольской улыбкой, он подхватил девушку под колени и уронил на край кровати. Дия вскрикнула, едва не свалившись на пол. На какой-то миг Себастьян замер, изучая её лицо. Запоминая каждую черточку, каждую тонкую эмоцию. Медленно, нежно стягивая с девушки последнюю одежду. Слыша, как громко и бешено бьётся её сердце. Себастьян накрыл ладонью тонкую шею. Медленно опустился, едва касаясь кожи. Под его пальцами пульсировала сама жизнь. Такая хрупкая, такая... -Я хочу, чтобы ты знала, - внезапно для себя заговорил демон. Голос прозвучал глухо, томно. - Однажды, возможно, не скоро, нам суждено упасть. -С кровати? - Отшутилась Дия, осторожно отодвигаясь от края. Себастьян покачал головой. -Глупая, - усмехнулся он, уронив голову девушке на грудь. Вдохнул её запах и на миг забыл, что собирался сказать. - Возможно, это и не важно. Мягкие губы касаются шеи, язык игриво подхватывает капельку крови из свежей ранки. Дия рвано выдыхает, когда рука мужчины скользит по изгибу спины, нежно касается бёдер одними кончиками пальцев. Поцелуи опускаются всё ниже. Дыхание щекотит кожу. Дия сжимает простыню и тянет, выгибаясь под чуткими, нежными прикосновениями. -У тебя красивое тело, - шепчет Себастьян и едва касаясь губами упругой груди. Дия роняет нервный смешок и задыхается, когда мужчина сжимает один сосок. Мнёт его, вытягивает, заставляя извиваться от сладкой пытки. Живот сводит томительным спазмом. Дия запрокидывает голову, мечтая, моля лишь о том, чтобы ночь эта длилась бесконечно. По смешку Себастьяна понимает, что ляпнула свои мысли вслух. Девушка тут же напрягается. Такая откровенность непривычна ей. Лицо бросает в краску. Себастьян грубо обхватывает её руки, прижимая обратно к постели. Из его горла вырывается не то стон, не то рык, заглушённый поцелуем. Прогибая спину, мужчина заставляет Дию развести ноги. От его возбуждения крышу сносит окончательно. Девушка пытается вырваться, обхватывает его тело ногами. Подаётся навстречу, получая в ответ лишь ехидную улыбочку. -Я тебя ненавижу, - шепчет она в губы Себастьяну дрожащим от возбуждения голосом. Живот дрожит, ноги натянуты. В любой миг она готова взорваться в его руках, вспыхнуть огнём и рассыпаться в наслаждении. Несомненно, Себастьян видит это. Улыбается, желая растянуть момент первой близости как можно дольше. Сильнее сжимает запястья, не даёт девушке возможности прикоснуться к себе. Прогибает спину, двигается нарочно медленно, едва касаясь её обнажённого тела. Внутренней стороны бёдер, живота. Дия шипит от злости. Ноги дрожат. Но она не просит. Не умоляет его остановить томительную пытку. Демон злорадно улыбается. -Чёрт побери, - стонет она, когда Себастьян медленно оглаживает ладонью бёдра. Кожа вспыхивает жаром. - Какой же ты... я тебя... Улыбка резко пропадает с губ демона. Пальцы скользят по низу живота, касаются самых чувствительных мест без предупреждения. -Нет, - шепчет он на ухо девушке. - Ты любишь меня. Дия срывается на стон, зажигаясь от короткого прикосновения. Тело каменеет, выгибается натянутой струной. Мысли сметает волна наслаждения. Разум пустеет на миг, затем проясняется. Дия рвано выдыхает. Себастьян смотрит на неё с восхищением и всё такой же полуулыбкой. -Что ты сказал? - Тяжело дыша, спрашивает Дия. -Сказал, что ты любишь меня, - повторил мужчина, наклоняясь к лицу девушки. Коснулся кончиком носа её полуоткрытых губ. -Неправда, - солгала Дия, с облегчением разминая освобождённые руки. -Неправда, - усмехнулся Себастьян, словно передразнивая её. На миг он застыл, будто окаменел. Дия ловила ртом воздух, и задохнулась вновь, когда мужчина резко поднялся. Сжал её тонкие щиколотки и резко развёл в стороны. Слишком далеко, растяжка плохая, и ноги начали болезненно ныть. Дия не смотрела, как Себастьян снимает брюки. Не видела его размеров, глядя лишь на спокойное лицо и сверкающие желанием глаза. За ними прячутся бесы, подумалось ей за миг до того, как мужчина навис сверху. Себастьян вошёл мучительно медленно, ловя каждую эмоцию, каждый стон девушки. Не отрывался взглядом от её лица, одной рукой скользнув под спину и поднимая к себе навстречу. Дия никогда прежде не чувствовала подобного, не в силах ни думать, ни шевелиться. Она таяла на кровати, растворяясь, утопая в горячем возбуждении. В тот миг тело перестало подчиняться ей. Себастьян сделал резкий толчок. Дия вскрикнула, сильнее выгнулась, лишь усиливая своё удовольствие. Она хотела больше. Дия ухватилась руками за влажную, сильную шею. Себастьян подхватил её, откинулся назад, встав на колени. Девушка прижалась к нему. Такая нежная, хрупкая, слабая. Прильнула к его груди, поймала взгляд. Себастьян замер на миг, внезапно увидев, какая сила мерцает и бушует за её глазами. Глубоко внутри, таится, ожидая подходящего момента. Когда она в последний раз получал настоящее удовольствие от близости с женщиной? С силой сжимая ягодицы, Себастьян медленно опустил Дию. Ощущал всем телом, как она дрожит от удовольствия. Видел, как стремительно проносятся эмоции по бледному лицу. Вбирал губами её стоны, вдыхал аромат души. Из его груди вырвался глухой звериный рокот. По спине волнами пробежали мурашки. Он поднял Дию и снова опустил. Быстрее и ниже. Заставляя вбирать себя полностью. Ускоряя темп, двигаясь сильнее. Каждый крик доставлял ему немыслимое наслаждение. Сводил с ума, пьянил. Заставлял дрожать. Стирал грань между его сущностью и телом. Себастьян перестал контролировать себя. Уронил Дию на кровать, грубо перевернул на живот. Девушка сама поднялась для него. Не опытная, но без девичьего стеснения. Сзади брал её жестко. Оглаживал руками выгнутую спину. Запрокидывал голову, шепча что-то непонятное. Дия не разбирала слов, захлёбываясь от каждого толчка. Воздуха не хватало. Голова шла кругом от душного, спёртого воздуха. Себастьян касался её груди, опускался пальцами между ног. От лёгких прикосновений тело снова вспыхнуло и взорвалось. Заставляя обессиленно падать, когда Дию снова подхватывали. Жажда Себастьяна была неутолима. Он не вспомнит никогда, на каком говорил языке, что именно шептал желанной девушке, наслаждаясь её телом. Управляя им, словно в обезумевшем танце. В ту ночь он сделал девушку своей. Клялся ей, клялся себе, что ничему и никому не позволит отобрать Дию у него. Ничьему приказу, ни времени, ни даже самой смерти. Клавдия принадлежала только ему. И Себастьян уничтожит любого, кто посмеет встать между ними. Графа. Время. Смерть. Правду... Ласк мерил шагами кабинет лаборатории. Ожидание затянулось, экспертизу должны были давным-давно закончить. Конечно, его друг, ведущий судмедэксперт, не был счастлив, пробудившись посреди ночи, но не отказал в просьбе спонтанного анализа. Собственно, это следовало сделать в тот же день, когда произошло нападение на девушку. Лабораторные крысы дали маху, забыв проверить единственную серьёзную улику. Пол часа спустя из-за стеклянной двери показался невысокий, слегка полноватый мужичок лет за пятьдесят. Вытирая вспотевшую лысину носовым платком, он неспешно шёл к детективу с результатами экспертизы. Знакомая голубая папка мгновенно привлекла внимание Ласка. Глаза его засияли в предвкушении прорыва столь громкого дела. -Ну и задачку ты мне задал, приятель, - фыркнул недовольно эксперт. - Скажи спасибо, что материала оказалось достаточно для проведения всех тестов... -Прошу, не тяни, -поторопил Джордж, - что там? Эксперт лишь покачал головой. Ласк не отличался терпением. Наверняка он вырвал бы папку из рук бедняги, повремени тот ещё немного. Тянуть эксперт не стал. -Что ж, на предоставленном образце не обнаружилось следов биологического материала, - видя, как поник детектив, мужчина поспешил продолжить и ободрить его. - Но я обнаружил кое-что любопытное. Во-первых, материал является экологическим. Сделан из растительных материалов. -Что? - Ласк всё-таки схватил папку и впился жадным взглядом в отчёт. -Возможно, конопля, может, другое растение. На более детальный анализ потребуется время. Я сделал заявку в бюро. Уверен, они посмеются, когда увидят время оформления. -Натуральные красители? Интересно, наш парень сторонник социальной группы зожников? Эксперт неуверенно поджал губы. -Вообще-то, не совсем так. Знаешь, я скажу тебе чисто по-дружески, Джордж. Кем бы ни был этот парень, он не так прост, как ты думаешь. Слова заставляли насторожиться. Детектив прошёлся вдоль длинных, пустеющих железных столов, прежде чем всё-таки решился спросить. -Почему ты так решил? -Посмотри на уточнение к временному отрезку, и ты найдёшь кое-что занимательное. Перелистнув несколько страниц, Ласк отыскал пометку, сделанную компьютером мелким-мелким шрифтом. Не скажи об этом учёный, он ни в жизнь не придал бы значение этому пункту. -В ходе лабораторного разбора составляющих... - Джордж пропустил перечисление химических элементов и методов воздействия. - Был выявлен краситель синего цвета, растительного происхождения... Ладно, ближе к делу - о чём это говорит? Торопливость друга нервировала эксперта. Он разочарованно фыркнул, словно весь труд был проведён напрасно. Порой детектив не понимал учёных. То, как много значат для них исследования. Особенно такие важные и сделанные в не совсем протокольной обстановке. -Подумай, Джордж! Вспомни уроки истории средней школы. Улыбка невольно тронула губы Ласка. -Я в школе думал о девчонках и соревнованиях по баскетболу. -Тогда прекрати ёжиться и послушай, - рыкнул учёный, ткнув толстым пальцем в папку. - Краситель, который использовался на ткани, имеет синий цвет. Но не такой насыщенный, как индиго. К тому же химическая формула индиго, пусть тот тоже является вытяжкой растения, кардинально отличается. -Окей, это краситель из другого растения. Понятно, что мне это может дать? -Зацепку, которую ты так долго ищешь! - Прикрикнул учёный. - На ткани использовался цвет, полученный из дерева Вайда. Тут сознание детектива начало переносить его в школьное время. Возможно, он когда-то слышал о подобном, но не смел делать выводы на основании лишь своих собственных догадок. -Его использовали в Англии до начала колонизации Индии. В те года в Европу хлынула краска более насыщенная, которая вытеснила свои более блеклые аналоги. В том числе и индиго, которая полностью уничтожила производство красителя на основе вайда. Джордж закатил глаза. -Я не пришёл к тебе на урок по истории... -Просто послушай, - эксперт поднял руку, призывая друга помолчать и набраться терпения. - Я клоню к тому, что в последний раз красители из вайда использовали в начале семнадцатого века. После этого никаких исторических упоминаний. Теперь взгляни на временные отрезки. По результатам предоставленному материалу не менее трёх сотен лет. Картинка начала прояснятся. В голове Ласка метались различные версии. С учётом новой информации убийца раскрывался несколько с другого ракурса. Словно Луна, долгое время стоявшая неподвижно, слегка повернулась, открывая свою тёмную, неизвестную науке сторону. Убийца одевается в старинную ткань. Это не торговец органами, версия однозначно улетает в корзину. На ум приходит только одно, и мысль эту озвучивает догадливый эксперт. -Кажется, преступление всё-таки связано с религией, Джордж, - вздохнул тот, понимая, какими последствиями это может обернуться для города. Ласк и сам осознавал. Вмешательство церкви сразу загубит все его труды. Взыграло самолюбие, которым детектив никогда не козырял, но прятал за душой, делая вид, что его не существует. Ещё он пожалел, что не допил виски, или не взял бутылку с собой. Глоточек-другой для прояснения ума ему бы не помешал. -Что будешь с этим делать? - Осторожно спросил эксперт. Ласк захлопнул папку и убрал за пазуху. -Приберегу до поры, до времени, - он прищурился, сверля друга глазами. - У меня есть сутки для разглашения полученной информации? Учёный кивнул. -В таком случае, я объявлю о находке завтра. А пока проверю организации, промышляющие торговлей раритетной ткани. -В Англии слишком много старинных домов. Парень мог взять плащик, скажем, с чердака своей далёкой пра-бабушки, или купить на аукционе. -Вряд ли, - прервал его детектив. - В одном я точно убедился - эти убийства имеют для него особое значение. Некий сакральный смысл, пока нам не понятный. Он не станет надевать первую попавшуюся тряпку. Как и убивать неподходящего человека... Внезапно детектив замолчал. Мысль, рванувшаяся через сознание, поразила его настолько, что заставила оцепенеть. -Он ничего не делает просто так, - прошептал детектив и попятился к двери. Эксперт растерянно раскрыл рот, не понимая ровным счётом ничего. -В каком смысле? Джордж! Но детектив выскочил из лаборатории, не ответив и даже не услышав оклика. В его голове стучало только одно - ехать как можно скорее. Впервые он надеялся, что догадка оказалась неверной. Убийца слишком педантичен. Слишком тщательно готовится, продумывает всё до мелочей. Наметив жертву, он вплетает её в сложнейший ритуал, который лишь для него имеет значение. Жертвы важны настолько, что он готов убивать посреди улицы. В центре города, да где угодно! Детектив выскочил на улицу и едва не подскользнулся на полированном мраморе лестницы. Залетел в машину и сразу дал по педали газа. Потянулся было к рации. Нет, вызывать подкрепление ещё рано. Он не знает наверняка. Только предполагает. Последняя жертва Полуночника осталась жива. Она слишком важна, и парень может повторить свой жуткий ритуал - снова попытается убить её.