Сказ о том, как Нортон Огнев попросил матушку приютить Мортинову и что из этого вышло

Ее пробуждение оказалось довольно неожиданным и несколько неприятным. Первые мгновения Елена вглядывалась полуослепшими от дремы глазами в темноту, расчерченную только голубоватыми отблесками углей. В комнате было невероятно тихо, слышалось только негромкое дыхание заснувшей Чёрной королевы. Елена с трудом подняла руку, собираясь размять затекшую шею. Рука замерла на полпути, и госпожа Мортинова испуганно уставилась вбок. Там разворачивалось просто потрясающее во всех отношениях действо: Белая королева сидела в кресле, осторожно облокотившись на подлокотники. На её коленях лежала старинная роскошная книга с обтрепанными по краям страницами. За спинкой кресла, наклонившись ближе к королеве, стояли Василиса и Диара Дэлш. Диара легко покачивала головой в такт словам. Василиса немного нагнулась, чтобы опереться рукой на подлокотник и что-то шепнула на ухо своей матери. Лисса будто бы засмеялась и погладила дочь по рыжим волосам, заправляя прядь выбившихся волос за ухо. Картина была весьма реалистична. Елена с трудом подавила в себе желание протереть глаза руками. Казалось, все они находились в этой комнате. Но вот только Елена знала, что этого быть не может. Потому что Белая королева уже уснула вечным сном и не могла находиться здесь. Диара Дэлш была совершенно не похожа на себя настоящую, более нежная и ранимая, она никогда не могла бы быть такой при Елене. А Василиса казалась младше своего нынешнего возраста, на вид ей было лет четырнадцать. Ещё одно обстоятельство смутило госпожу Мортинову. Действо происходило совершенно беззвучно, а жесты женщин казались какими-то слишком плавными и лёгкими. И казалось, что фигуры слегка просвечивают. Елена почувствовала, как в ее душе шевельнулся первобытный ужас. Все в ней кричало, что перед ней затерянные, призванные дьявольской силой Белой королевы, которая не смогла простить Елене своей смерти. Госпожа Мортинова осторожно шевельнулась и тут же замерла: скрипнуло кресло, голова Белой королевы чуть-чуть повернулась в ее сторону... Директриса Светлочаса поняла, что не имеет никакого желания встречаться взглядом с этими странными личностями. Что там рассказывали в детских страшилках о затерянных... Нельзя шуметь, верно? Значит, ей всего лишь нужно аккуратно встать и выйти из комнаты, не привлекая внимания никого из этой троицы. Легко же, правда? Елена сглотнула. Придумать план-то легко, а вот выполнить его тихо и быстро... Появляется много интересных вопросов. А вдруг на дороге ей попадется ведро или таз какой-нибудь, в которые собирали днем воду? Или она врежется в стол, не разглядев его в темноте? А если ей не удастся сразу нащупать дверную ручку? Если дверь, как оно обычно бывает в ужастиках, что она слушала в детстве, вовсе окажется запертой? И самый главный вопрос - если ее заметят, то что с ней будет? Елена подумала, что те твари ей и сделать-то ничего не успеют, поскольку она сразу же грохнется в глубокий обморок. Женщина осторожно нащупала на запястье часовую стрелу и почувствовала себя немного увереннее. С помощью эфера она с легкостью откроет дверь, пусть даже та и будет заперта. Она поднялась на ноги, придержав подол платья и немного скосив глаза в сторону Белой королевы, Василисы и Диары. Вроде бы не заметили. Мортинова аккуратно двинулась к двери, стараясь ступать как можно тише и обходить самые темные пятна, где могли оказаться какие-то вещи. Когда она миновала предмет, похожий в тусклом свете затерянных стол, женщина немного перевела дух. Кажется, самое опасное... Звяк. Елена вздрогнула, передернув плечами от накатившей на нее волны холода. Звяк. Госпожа Мортинова чуть-чуть повернула голову в сторону камина. Все так же, как и раньше. Послышалось, что ли? Звяк. В этот раз звук раздался совсем рядом. Елена заметила, как Василиса немного помотала головой из стороны в сторону, будто бы в поисках источника звука. Звяк. Диара выпрямилась и начала оборачиваться к Елене. Госпожа Мортинова, до того застывшая сусликом на полпути к двери, вздрогнула. Ледяной ужас сковал ее. Руки задрожали, а зубы громко клацнули. За спиной послышался шорох. Елена, уже практически умирая от ужаса, оглянулась - ветер из окна трепал уголок отклеившихся обоев. На столике рядом лежал небольшой будильник. Госпожа Мортинова схватила его и швырнула, уже не особенно беспокоясь о произведенном шуме, через спинки кресел в камин. Угли недовольно зашипели, будильник разразился вороньим карканьем. Затерянные отвлеклись, рука Елены легла на дверную ручку. Дверь распахнулась с легким стуком. Звяк. Из темноты на нее пахнуло дымом и теплым дыханием. Красные мерцающие глаза странного существа, занявшего весь коридор, уставились на нее. Колокольчик, повязанный под мордой чудовища, снова издевательски звякнул. Голова чудовища наклонилась к женщине. Елена истошно завопила. Мысли в ее голове абсолютно перемешались, сделались какими-то обрывочными. В мозгу пронеслось: делайте, что угодно, только уберите от меня это чудовище, которое явно вознамерилось меня сожрать! Изо рта монстра неприятно пахнуло. Елена обреченно закрыла глаза, вцепившись одной рукой в дверь... - Госпожа Мортинова, с вами все в порядке? - обеспокоенно спросила Василиса. Женщина медленно открыла глаза. Она стояла около двери, на самом пороге, мертвой хваткой вцепившись в косяк. Коридор был темен, но из-за спины лился теплый свет. - А что произошло? - осторожно спросила она, заглядывая за спину Василисе. - Я собиралась вернуться в комнату, но тут вышли вы. И стоите, уцепившись за дверь, уже несколько минут, не реагируя ни на что, - Василиса обеспокоенно наклонилась ближе. - Может, мне позвать лекаря? - НЕТ, - выдохнула Елена, дикими глазами оглядывая окружающее пространство. Да что же это за замок такой! В этом проклятом Чернолюте с самого ее приезда все идет наперекосяк. При Нортоне замок никогда не казался таким ужасным и запутанным. Так, стоп. Елена поджала губы: с самого ее приезда, значит. Черная королева ведь не слишком ее жалует, верно? Так все, что здесь происходило, было искусной игрой повелительницы лютов? Пропавшие чемоданы, скелет, ночные завывания, испорченное платье... Пока она нервничала, Нерейва была всегда где-то за углом и развлекалась, наслаждаясь наивностью гостьи. Мортинова повернулась лицом к камину и шагнула к креслам. Действительно, наивностью. Давно пора было заметить, что в подавляющем большинстве случаев или Нерейва, или Диара, или Василиса были рядом. Кто уронил бокал? Кто оказался на ее пути во время бегства из комнаты со скелетом? Кого она встретила в своей комнате той ночью? Чьи приказы выполняют клокеры? Верно... Происшествия на лестнице это, конечно, не объясняло. С другой стороны, а что мешало кому-то устроить беспорядок, а затем затаиться несколькими пролетами выше? Ничто не мешало. - Так вот каково ваше гостеприимство, повелительница лютов? - голос Елены прозвучал неожиданно холодно. Ледяным блеском сверкнули глаза, когда она подняла стрелу и направила ее в сторону фертиды. - Вот как вы выполняете просьбу любимого сына? Черная королева неспешно поднялась с кресла, поправляя складки платья. Черная вуаль закрыла лицо повелительницы лютов. - Вы убили Белую королеву, - Диара выхватила стрелу, гневно взирая на Елену. - И еще требуете к себе снисхождения со стороны фей? В нашем королевстве каждый мечтает убить вас. - В стрелах нет необходимости, - Василиса покачала головой, приподнимая крышку корзины. - Это будет намного эффективнее. Она уронила корзину на пол. Внутри послышалось шуршание, и из нее поползли змеи. Маленькие и большие, темно-зеленые, коричневые, желтые, красные. Их чешуя неприятно терлась о ковер, отовсюду раздавалось злобное шипение. Длинные языки неприятно трепетали, а тела изгибались, в невероятной скоростью приближаясь к Елене и вползая в комнату. Черная и Жемчужная королевы, сдавленно охнув, поспешно вспрыгнули на кресла. Василиса забралась на свою луноптаху, которая недобро косилась на змей и готовилась хватать их клювом. Елена же оказалась в самом центре комнаты, окруженная змеями. Остается только... Госпожа Мортинова неловко подпрыгнула, призывая крылья и с вихрем осколков вылетела наружу. Последним, что она услышала, удаляясь с территории замка, стал вопль Черной королевы: "Василиса, этого в плане не было! Что мне теперь делать с ними?". *** Корабль, на котором плыл Нортон, причалил к берегу. Огнев довольно потянулся, ступая на твердую землю. Наконец-то эта нудная командировка закончилась. Ему удалось уладить все возникшие разногласия, но это потребовало огромного терпения. Никогда раньше ему не попадались партнеры, которые искали подвох абсолютно в каждом слове и предпочитали изъясняться длинными запутанными оборотами. Когда перед поездкой его предупреждал об этом Миракл, Нортон не думал, что все настолько плохо. Но великий Эфларус, они же пятнадцать минут требовали у слуги приготовить им ванную, обговаривая все мыслимые и немыслимые условия! Как хорошо, что сделка состоялась. Огнев взглянул на небо. Погода хороша, скоро он уже будет в Черноводе. А завтра утром можно и в Чернолют направиться, проверить, как там Елена. Почему-то его терзают плохие предчувствия всю эту поездку, хотя она длилась всего пару дней. Неожиданно Нортон приложил ладонь ко лбу козырьком, защищая глаза от солнца, и пристально вгляделся в голубое небо. Кажется, там кто-то летит, если зрение его не подводит. Все прояснилось через несколько секунд, когда запыхавшаяся, раскрасневшаяся Елена Мортинова практически рухнула на доски причала перед ним. Крылья женщины распластались на досках, похожие на смятые и изодранные тряпочки. Платье Елены, неожиданно старомодное, было чем-то испачкано. Волосы небрежно перехвачены лентой, с прядей капала вода. - Нортон, - полузадушенно прохрипела женщина, приподнимаясь и ухватываясь за его сюртук. - Уйми их. Уйми свою мать и свою дочь, пока я не попыталась отправить их на тот свет. Мужчина присел рядом на корточки, придирчиво изучая ее лицо. Наконец он хмыкнул, на его лице мелькнула улыбка: - Значит, это моя матушка так развлекалась? Пожалуй, не могу ее в этом винить.