Сказ о том, как Нортон Огнев попросил матушку приютить Мортинову и что из этого вышло

Елена проснулась лишь ближе к вечеру. Когда она открыла глаза, то увидела сиротливо лежащие на мокром ковре отдельные цветки астр и роз. Где-то в углу валялась кучка обтрепанных лепестков. Под столом лежала помятая позолоченная клетка, наполненная перьями. Под потолком кружился огнежар, что-то выкрикивающий охрипшим и шипящим голосом. Женщина с трудом припомнила утреннее происшествие. В этом помогли ей и мокрая, холодная постель, раскрытое настежь окно и отдельные лужи на полу. Мелких вещей в комнате практически не осталось, чемоданы исчезли. Госпожа Мортинова с тяжёлым вздохом поднялась на кровати и оглушительного чихнула, тут же обхватив руками заболевшую голову. По затылку, казалось, равномерно стучал кузнечный молот, голова была как будто свинцом налита. Горло подозрительно побаливало, предвещая долгую и неприятную болезнь. Постель, промокшая насквозь, неприятно хлюпала, а от остывшего, ледяного воздуха в комнате по спине бежали мурашки. Елена свернулась в клубок на кровати, тщетно пытаясь согреть окоченевшие руки. Спустя пять минут она пришла в себя настолько, что смогла сползти на пол и, покачиваясь на ногах, дойти до ванной. Открыв дверь, она ощутила на своём лице тёплое дуновение. Женщина несколько раз закрыла и открыла глаза, проверяя, что ей это не чудится: ванна, до краев наполненная горячей, обжигающей водой. По поверхности воды плавали пенные шапки и лепестки ароматных роз. Елена бросилась к ванне, торопливо скидывая с себя промокшую одежду и с наслаждением погрузилась в горячую воду. Спустя ещё некоторое время, когда тело согрелось, а головная боль прошла, к Елене вернулась способность трезво мыслить. Откинув голову со спутанными волосами на бортик, она задумалась, кто мог устроить это представление и кто виноват в её в очередной раз потраченных нервах. И кто приготовил ей ванну и даже оставил на полке чистую, сухую одежду. Первого хотелось прибить, а вот второму впору было сказать спасибо, как ни странно звучало. Елена хмыкнула и выловила из воды рыжий волос: похоже, насчёт личности второго не осталось сомнений. А вот насчёт мотивов... Наконец женщина согрелась и выбралась из ванны, протирая волосы полотенцем и поспешила одеться в платье. Платье было определённо не её, но вполне подошло по размеру. Даже фасон оказался вполне приемлем, несмотря на некоторую старомодность. Женщина покрутилась перед зеркалом, завязала волосы лентой, решив не делать пока что сложных причёсок и торопливо выскользнула как из ванной, так и из холодной комнаты, напоследок взмахом часовой стрелы захлопнув окно. В коридоре было невероятно темно. Под ногами хлюпала вода, туфли моментально промокли снова. Елена постоянно спотыкалась об какие-то оброненные предметы, а на скользкой лестнице едва не упала. Добравшись до места, где из окна лился холодный лунный свет, женщина попыталась определить, в какой части Чернолюта она находится. Ага, кажется, если пойти в ту сторону, она выйдет к гостиной, куда раз приглашала её Чёрная королева. Мортинова торопливо оправила платье, пригладила волосы и скользнула в тёмный коридор, пугливо озираясь и вздрагивая от каждого шороха. Пробравшись сквозь путаницу коридоров, она добралась до тех, где сновали клокеры. Побродив ещё некоторое время, Елена увидела заветную дверь, за которой звучали голоса Чёрной и Жемчужной королев. Кажется, там она сможет получить ответы на интересующие её вопросы. Пальцы женщины обхватили дверную ручку, Елена потянула дверь на себя... *** Чёрная королева с тяжёлым вздохом опустилась в кресло. Жемчужная королева и Василиса последовали её примеру. Платья на всех троих промокли насквозь, в туфлях неприятно чавкала вода. Василиса со вздохом выжала мокрые волосы и распустила их, пересев поближе к огню. Диара протянула окоченевшие руки к камину, жалобно шмыгая носом. Чёрная королева трагически оглядела обстановку. Повсюду были раскиданы ведра, тазы, тарелки и прочая посуда, служившая для сбора воды. Все стены более чем на полметра в высоту были сырыми. Ковёр превратился в жалкую, мокрую тряпку, пригодную разве что для мытья полов, поэтому был скатан и закинут в угол, чтобы не мозолить глаза. Нижние полки шкафов были открыты, на полках стояли лужи. Все книги и ценные бумаги, защищенные часодейством, были переложены и втиснуты на верхние полки. На полу, непривычно голом без ковра, лежала слоем грязь и листва. С потолка до сих пор капало, сырые дрова неприятно дымили. От открытого окна тянуло холодом, особенно чувствовавшимся благодаря мокрой одежде. Василиса глубоко вздохнула и, вытащив часовую стрелу, принялась вытягивать воду из ткани. Во все стороны полетели брызги. Диара поспешно отодвинулась подальше. Чёрная королева фыркнула и щелчком пальцев подозвала клокера, велев ему принести полотенца и чистую одежду. Тот вернулся буквально через несколько минут, притащив с собой ещё и чистое покрывало на диван. Чёрная королева, Жемчужная королева и Василиса переглянулись, после чего Нерейва и Диара поднялись и вышли за дверь, предоставляя Василисе возможность первой переодеться в сухое. Спустя пару минут Василиса сменила Чёрную королеву, а затем та поменялась с Жемчужной. Пока Диара переодевалась, Нерейва и Василиса молча подпирали дверь с другой стороны. Наконец все трое переоделись и дружно присели на перевёрнутые ведра в коридоре, пока слуги наводили порядок в комнате. Неожиданно Чёрная королева истерически захохотала. Диара и Василиса испуганно обернулись, чтобы проверить, не сошла ли она с ума. - Ой, не могу, - Нерейва вытерла выступившие на глазах слёзы. - Ваши гении водопроводного дела действительно знают своё дело, - саркастически произнесла она. - Они так упорно чинили систему совершенно не в том месте, где нужно было. Право, мы бы плавали, если бы Механик не приехал раньше из командировки и не присоединился к починке. А без идей Маара мы бы не смогли так быстро очистить Чернолют от воды. - Даже сад остался более менее в порядке, - улыбнулась Василиса. - Нужно будет только завтра отправить клокеров разровнять землю, сгрести её с дорожек и убрать вырванные с корнем цветы и кусты. - Кажется, придется и здесь уборку делать, - вздохнула Диара. - Простите, что так вышло. Пожалуй, моя идея была не совсем удачной. - Госпожа, мы убрали комнату, - с поклоном произнес появившийся рядом механический слуга. - Подать вам ужин и горячие напитки? Нерейва повелительно взмахнула рукой. Клокер с поклоном исчез. Троица отправилась в комнату. Та действительно преобразилась. Вездесущие клокеры уже успели поменять дрова в камине, и теперь они весело потрескивали, не испуская удушливого пара и дыма. Окно было закрыто, занавески сменены на новые и плотно задернуты. Ковёр просушен при помощи специальных устройств и разложен в углу комнаты для дополнительной просушки. Свежевымытый пол блестел. - Итак, что мы имеем? - риторически поинтересовалась Чёрная королева. - А имеем мы вот что: только что закончившийся потоп, кучу мокрых предметов, много поврежденных водой клокеров, наполовину сломанную водопроводную систему и... Кстати, а кто-нибудь сегодня видел Елену? - Да, - кивнула присевшая около огня Василиса. - Я заходила к ней час назад, она спала. Вы просто не представляете, что творилось в комнате! Кажется, из-за того, что её комната находится довольно низко, комнату значительно затопило. Окно было выбито волной, я его восстанавливала, но, кажется, не очень успешно. Оно не закрывается. На счастье, ванная уцелела, я набрала туда горячей воды, чтобы Елена согрелась хотя бы немного, а то ей понадобится помощь лекаря. - Подобная помощь идёт вразрез с нашими планами, - недовольно проворчала Диара. - Но мы ведь не стремимся её убить, - резонно возразила Василиса, подтаскивая к себе подушку и принимаясь сушить её около огня. Капли воды закапали на дрова, огонь сердито зашипел. Потянуло прогорклым дымом. Нерейва замахала руками. - Василиса, прекрати немедленно. Ты убить нас хочешь, что ли? Найди другую подушку, сухую. Или попроси клокера принести её тебе. Василиса со вздохом отодвинула подушку подальше от огня и принялась выжимать из неё воду в таз, оказавшийся поблизости. Капли воды громко застучали о жестяное дно таза, Диара недовольно поморщилась от неприятного звука, но говорить ничего не стала. Нерейва бросила на Василису строгий взгляд, та отодвинула таз и принялась часовать, перетягивая воду в стеклянную банку. - Ну так что будем делать дальше? - поинтересовалась Диара. - На сегодняшний день объявим перемирие? Мне, честно сказать, сегодняшних приключений хватило, чтобы придумывать что-нибудь ещё. - Посмотрим по обстоятельствам, - отмахнулась Нерейва. - Сейчас я хочу просто посидеть и отдохнуть. Мне завтра ещё руководить уборкой замка и сада, чтобы клокеры не натворили чего-нибудь ненужного. И Механик, как назло, завтра днём опять уезжает вместе с Мааром в столицу за деталями, а потом отправятся на Осталу, в Париж. - Зачем? - подняла голову от банки Василиса. - Маар не рассказывал об этом. - Как будто у него сегодня время было делиться впечатлениями, - хмыкнула Нерейва. - Ничего, попомни мои слова, завтра с утра же придёт к тебе отчитываться. Если не сегодня вечером. А уезжают они по простому поводу: во Франции будет проходить выставка часов. Многие мастера-часовщики прибудут туда. Давний друг семьи Маара тоже приедет. Обычно он не вылезает из своей мастерской в Праге, но тут решил сделать исключение и прилететь на выставку. Точно на пару дней там задержатся. Кстати, Василиса, а не хочешь с ними полететь? В Париже побываешь, выставку увидишь. Туда обещали прибыть восточные часодеи, а у них творения просто загляденье. Я бы и сама поехала, да только с этим потопом и госпожой Мортиновой из Чернолюта не уедешь. - Я... Не знаю. Я же обещала помочь вам с Еленой, просто так не могу уехать. - Вот уж из-за кого не стоит оставаться! - воскликнула Диара. - Правда, если хочешь - езжай. Мы тут справимся, не волнуйся. - Ладно, - зевнула Нерейва. - Давить на тебя не буду, если не захочешь поехать - уговаривать не буду. Но подумай. А, клокер, бумагу и перо. Василиса в задумчивости уставилась в огонь, раздумывая над предложением Чёрной королевы. Побывать в Париже - потрясающее предложение! Девушка давно мечтала о подобной поездке, да только никак не удавалось попросить взрослых об этом. Да и времени не было, все на учёбу уходило. Может, даже удастся заглянуть в Змиулан, увидеться с Роком и остальными. Там вроде и Захарра с Фэшем должны быть. Кажется, у них там какой-то праздник намечается, вот только неясно, какой. Нерейва несколько воровато оглянулась на задумавшуюся Василису и торопливо зашуршала пергаментом. Потом аккуратно обвязала записку ленточкой и передала клокеру. Заинтересовавшись подобной таинственность, Диара пересела поближе, осторожно поинтересовавшись о записке. Нерейва аккуратно дернула Жемчужную королеву за воротник и пригнула её голову ближе к своим губам. - Попросила Механика на день задержаться в Чернолюте. Официальная версия - требуется его помощь в налаживании клокеров и ремонте замка, нужна его консультация по некоторым вопросам. А вообще хочу все-таки уговорить Василису поехать с ними, пусть мир повидает да на практике часодейству поучится. Ей подобное пригодится. Может, и с Мааром поближе сойдется. - То есть вам не нравится ученик Астрагора? - шепотом переспросила Диара, с трудом подавляя в себе желание наложить заглушающий эфер. - Колючий он, как ёж, - недовольно проворчала Нерейва. - Все в штыки воспринимает. Маар разумнее, как мне кажется, да и научит её хорошему, а не то что этот... - Ясно. Все пытаетесь свести их? - Попытка не пытка, а для Василисы Маар лучше. Их разговор прервал скрип открывшейся двери. Женщины обернулись, Василиса оторвалась взгляд от огня. На пороге, слегка пошатываясь, стояла Елена. Платье немного промокло внизу, туфли расползлись. Густые белокурые волосы были небрежно подхвачены лентой. Троица опешила. Первой очнулась Нерейва, кивнувшая на относительно сухое кресло: - Присаживайтесь, прошу. Сейчас принесут ужин. - Надеюсь, вы не откажетесь съесть что-нибудь горячее, - весело подхватила Василиса. Диара, потерявшая дар речи, не могла даже кивнуть в знак приветствия. Чёрная королева, мило улыбнувшись, пихнула ту локтем в бок. Челюсть Диары громко клацнула. Василиса, моментально оценив обстановку, зашуршала в камине кочергой. Оглушительный треск дров заглушил все остальные звуки. Елена, воздержавшись от нелестных комментариев, уселась в предложенное кресло. Некоторое время все молчали. - И что это было? - наконец спросила Елена, тщетно пытаясь придать голосу строгость. - Потоп, - Чёрная королева была сама любезность. - Мастера не совсем правильно заменили часть водоотводной системы, в результате чего она не справилась с потоком воды. - Да ещё и погода выдалась ужасная, - заметила Василиса. - Всю ночь лил ужасный дождь. Такая страшная гроза была над землями фей и лютов. - Давно не было такой непогоды, - сокрушенно покачивая головой, отметила Диара. - Я боюсь представить, что на полях творится. - Но ведь поля зачастую защищают часодейством от подобных катаклизмов, - поинтересовалась Василиса. - Я читала об этом в книгах по сельскохозяйственным работам. - Да уж, чем заниматься такой фейре. Только книги по сельскохозяйственным работам изучать. Сама ещё не пробовала что-нибудь вырастить? - ехидно протянула госпожа Мортинова, вернувшая под воздействием тепла свою самоуверенность. Черная королева метнула на Василису рассерженный взгляд: - Королева должна обладать весьма обширными знаниями, чтобы управлять народом и принимать верные решения. Люты и феи славятся как поставщики свежайших фруктов и овощей. Поверьте, королевой лютов быть невозможно без подобных знаний, - Чёрная королева улыбнулась и опустила на лицо вуаль. - Как жаль, что городским жителям, ограниченным стенами замков, не понять подобного. Хотя, госпожа Мортинова, вам это знать действительно ни к чему. Жемчужная королева торопливо уткнулась в платок, маскируя смешок под внезапный приступ кашеля. Василиса принялась шуршать в камине ещё энергичнее, искры полетели во все стороны. Одна попала совсем рядом с ногами Мортиновой. Прежде чем гостья успела возмутиться, Чёрная королева неуловимым движением оказалась рядом с Василисой и перехватила кочергу. - Не смей портить платье, - прошептала она на ухо Василисе. - Оно из моих запасов. Вот платья Елены - сколько угодно. Столь неудобную для всех ситуацию разрядил клокер, принесший ужин. Он торопливо перенес стол на середину комнаты, пододвинул стулья. Миловидная среброкосая девушка положила на сиденья мягкие подушки и накрыла столешницу кружевной скатертью. Другая девушка поставила в центре стола вазу с букетом благоухающих роз, покрытых ещё капельками росы. На столе появились блюда: суп, жаркое, салаты. Чёрная королева опустилась на стул, заботливо отодвинутый среброкосой девушкой. Диара и Василиса последовали за ней. Елена опустилась на стул последней, оказавшись между Василисой и Жемчужной королевой. Все в полном молчании принялись за еду. В этот раз обед прошёл без происшествий. Елена держала ехидные комментарии при себе, Диара проявляла чудеса ловкости и грации и уронила только один бокал, правда, пустой в тот момент, Чёрная королева не лучилась сарказмом, будто неисправный радиатор. Наконец Василиса аккуратно сложила приборы, вежливо поблагодарила бабушку за прекрасный ужин и, сославшись на необходимость сменить платье, промокшее во время потопа, ушла. Елена не обратила внимания на то, что платье девушки было абсолютно сухим, поскольку именно в этот момент Диара уронила бокал. Клокеры, повинуясь знаку Чёрной королевы, проворно убрали все со стола, унесли стол в угол комнаты и подвинули высушенные кресла поближе к огню. Елена присела в то, что ближе находилось к окну и облегчённо выдохнула. Видимо, цветы и птицы - это все же происки этих дам, поскольку они не ответили на её вопросы, а тактично ушли от них. Чёрная королева специально подала знак именно в тот момент, чтобы отвлечь её от расспросов. Елена хмыкнула. Как будто она, директор Светлочаса, сидящая каждую ученицу насквозь, не заметила, что клокеры уже минут пять топчутся за дверью. Какая наивная лютка! За своими глубокомысленными размышлениями, сводящимися в основном к тому, что она невероятно умная, а фея и фертида - весьма наивные личности, протекли для неё ещё несколько минут. Она не обратила внимания на то, что Жемчужная королева и Чёрная королева что-то тихо шептали друг другу, изредка кивая в сторону двери, и только затем присели в кресла. В дальние от неё, оставив одно пустое в центре. У Чёрной королевы тихонько завибрировал браслет. Она открыла сообщение и, нахмурив брови, перечитала его несколько раз. - Может, не нужно сегодня? - осторожно поинтересовалась Диара. - Нет. Я хочу завершить все сегодня. Ну или крайний срок - завтра. Тогда шансы отправить Василису в путешествие с Мааром становятся более реальными. Так что приступаем к плану Д. - Это план, связанный с котами? - Нет, ты перепутала с планом К. - Тогда это план об использовании той старинной легенды? Ну, о бале. - Нет, это входит в план Н. - В таком случае я решительно не помню, о чем план Д, Нерейва. - Это план, связанный с призраком. Возможно, для усиления эффекта объединим его с планом Ч, - Нерейва посмотрела на уже открывшую рот Жемчужную королеву и добавила. - Это план с маскарадом. - А, это план, где мы разыгрываемый из себя призрака Кентервильского замка, графа Дракулу и ... кого-то еще? - Нет, ты говоришь совершенно не о том плане. Это план З. Я же имею ввиду план с драконом. - Где мы наряжаемся драконами? - Да нет же, - уже чуть не взвыла Нерейва. - Где мы наряжаем питомца Василисы в дракона! Диара, - произнесла уже погромче Чёрная королева. - Пожалуйста, выключи свет. Я больше люблю наблюдать за огнём в камине в полной темноте. Диара встала и прошла в дальний конец комнаты. Раздался щелчок выключателя. Нерейва поспешно наклонилась вперёд и зашуршала кочергой в камине, что-то напевая себе под нос. После осторожно откинулась на спинку кресла, незаметно скашивая взгляд себе за спину, чтобы убедиться: Диара покинула комнату. Только после этого она облегчённо выдохнула и оглянулась на дремлющую Елену. Пока что все шло по плану, разработанному больше двух недель назад. Главное, чтобы те две не подкачали. За окном послышалось шуршание. Браслет тихонько пискнул. Чёрная королева незаметно вытащила из рукава переложенный туда из промокшего платья пульт и осторожно нажала на запуск. На потолке послышались еле слышное гудение: человеческий прибор заработал. В пустом кресле Диары возник призрак, как две капли воды похожий на неё, разве что чересчур бледный. При ближайшем рассмотрении он начинал казаться ещё и полупрозрачным. В другом кресле возникла Белая королева, позади её кресла - Василиса. Ноги девушки просвечивали. Нерейва сокрушенно покачала головой и нажала ещё на несколько кнопок. Голограмма стала ещё более реалистичной. Заметив, что Елена зашевелилась, Чёрная королева чуть-чуть пригасила и так почти погасший огонь, оставив только тлеющие алыми огоньками угли. Из дымохода посыпалась серебристая пыль, осевшая на угольки и сделавшая их странного голубоватого цвета. Чёрная королева поспешно нажала на кнопку и притворилась спящей. Спектакль начался.