Different outcome

Начало конца

Хьюго проснулся к полудню. Шум лошадей и тихие разговоры под ухом — первое, что он услышал. Вчерашний день вспоминался с трудом, а сейчас алхимик едва ли мог понять, сколько он спал и что вообще происходит. Открыв глаза, он обнаружил себя под бережно натянутым по самое горло одеялом. Взгляд долго не мог сфокусироваться из-за льющейся в окно белизны солнца, что отражалось от плотного слоя снега, становясь оттого еще более ослепительным. — Проснулся наконец, — послышался голос Кассандры. — Доброе утро, лодырь. Она сидела напротив него и выглядела непривычно спокойно, будто ничего страшного не происходило. Её волосы были завязаны в две аккуратные косы, что сходились в небольшой узел на затылке. Несколько мгновений он рассматривал её одежду — она была в новой белесой рубашке, темной длинной юбке с подложкой из овчины, а на плечах небрежно висела меховая накидка. Хьюго запоздало понял, что пока он спал, команда делала остановку в придорожном городе. Наконец он обратил внимание на Вэриана — тот лежал у фрейлины на коленях и, кажется, дремал. — Что вчера произошло? — хрипло спросил блондин. Кассандра пожала плечами. — Ничего необычного, — сказала она. — Он снова начал нести всякий бред. А ты вырубился. Позавтракай поплотнее, тогда не будешь сознание терять как изголодавшаяся беглянка. — Терять сознание? Кассандра кивнула, и лицо её было таким спокойным и уверенным, что Хьюго пришлось просто принять это. — Вот как… — озадаченно пробормотал он. — А где мы сейчас? Должны ж уже к могучей ёлке приближаться, да? Вдруг в проходе появилась Рапунцель. — Кхм, к Великому Древу, а не «могучей ёлке», но в целом ты прав, — златовласка улыбнулась — беззлобно, мило, как когда-то давно, в Короне. — А вам, ребята, стоит уточнить свои записи с переводом текста. Не знаю, что нас там ждет, но это очень волнительно. Хьюго с Вэрианом кивнули, и она ушла. Парни одновременно обернулись на Кассандру, точно ожидая от нее какой-то реакции на неожиданное поднятие духа принцессы, но на лице фрейлины не было ни одной эмоции. — Что-то странное происходит, — тихо сказала она, зарывая пальцы в волосы. Хьюго нахмурился. Да, действительно, что-то странное происходит, но, стоит признать, ничто не бывает нормальным рядом с Рапунцель и Вэрианом. Внезапно девушка звонко рассмеялась. — Рапс права. Это все так волнительно… Она продолжала смеяться, так громко и радостно, что Хьюго замер от шока. Вот только Вэриан нисколько не удивился — просто сидел и молчал, глядя на девушку. Кассандра вздохнула и устало посмотрела в окно. Она переменилась в лице. — Последний фрагмент все еще не найден, — сосредоточенно сказала фрейлина. — Адира так много о нем говорила, что я тут подумала… А что, если свиток — просто бумажка, существующая только чтобы втереться к нам в доверие? Парни озадаченно слушали. — Был бы он действительно так нужен, стала бы она его красть? Она сильно замедлила перевод. Вэриан задумчиво почесал затылок. — Но я тоже присоединился к вам только из-за свитка. — Значит, Адире нужно было, чтобы ты был с нами. Это очевидно, — возник Хьюго. — Ты ж у нас тоже малость волшебный. Он хотел уколоть Вэриана этими словами, но, к его удивлению, алхимик никак не отреагировал. — В любом случае, последнего фрагмента нет, а мы уже к вечеру будем у Древа. Если этот свиток что-то значит, то ей придется позаботиться о нем самостоятельно, — отрезала Кассандра. Парни кивнули. За окном бушевала метель.

***

Привычные посиделки у костра перестали быть веселыми. Сидели в тишине: Рапунцель изредка переговаривалась с Юджином, а Лэнс, кажется, совсем потерял способность к человеческой речи. Вэриан вечно находился в каком-то задумчивом состоянии, и любой разговор с ним заканчивался быстро: алхимик просто поддакивал. Остальные отмалчивались. — Чего такие хмурые? — Адира, как заведено, появилась из ниоткуда. — Завтра утром будем на месте. Крепитесь. Кассандра сморщилась, глядя на женщину, в чьих глазах блики огня отдавали зловещими нотками. Хьюго нервно поглядывал на заходящее солнце и все больше отдавался несвойственной ему панике. Ситуация становилась слишком напряженной. И к утру это напряжение никуда не пропало; даже напротив, закалилось донельзя. Они остановились у небольшого леса, привязали лошадей и долго стояли, не решаясь сделать шаг в пучину неизвестности. Адира не спешила подбадривать команду — пожалуй, в это утро она была поразительно тихой, но на сей раз это не могло порадовать ни Кассандру, ни Вэриана, хотя в любой другой день те молились, чтобы женщина сохраняла тишину в их присутствии. На сей раз её молчание обещало принести после себя что-то, к чему они совершенно не готовы. Рапунцель нервно выдохнула и сделала первый шаг в сторону непроглядного леса. Остальные двинулись следом. Несмотря на то, что в округе бушевала метель, чем дальше они шли по тропе, тем теплее становилось. И наконец, они дошли до огромных корней возвышающегося в небе дерева и руин, что окружали его. — Предлагаю разделиться. Мы с Принцессой и Юджином пойдем влево, вы трое — вправо, — сказала-отрезала Адира. — Лэнс… Предлагаю остаться здесь и ждать нашего возвращения. Стронгбоу что-то невнятно промямлил и кивнул. Хьюго уже ждал возражений Кассандры, недовольной из-за их с Рапунцель разделением, но она молчала. — Все согласны? Тогда вперед. Лэнс сел на ближайший камень и стал рассматривать то ли траву под ногами, то ли собственные руки — Хьюго не был уверен. Он хотел сказать что-нибудь ободряющее, но Кассандра молча двинулась вперед. Они шли по затхлой пещере. Впереди виднелся свет. Троица вышла в небольшой зал, по периметру которого простилались длинные каменные полки с завёрнутыми в свитки пергаментами. — Что ж… — ухмыльнулся Хьюго. — Работы много… Он взял первый сверток, вальяжно рассматривая его. Бумага была сырой и тонкой, ярко демонстрируя, что лежит она здесь уже очень долго. — Сам займешься этим. Из нас троих только ты можешь бегло читать на этом языке — мы с Вэрианом будем только мешаться, — сказала Кассандра. Хьюго опешенно нахмурился. — Что?.. Нет, так не пойдет, тут и недели не хватит, чтобы во всем этом разобраться, — сказал он, а потом с улыбкой добавил: — Вэриан у нас немного тормоз, конечно, но все равно вдвоем будет быстрее. Но фрейлина юмора не оценила и осталась при своем. Её лицо оставалось безэмоциональным. — Меня не волнует. Мы идем вперед. Ты остаёшься здесь. Она развернулась и пошла в сторону следующего прохода — Вэриан двинулся за ней. Хьюго не понимал, что с ними происходит. Они с самого утра вели себя странно и отстраненно, но теперь… — Кассандра! — возмущенно крикнул он им вслед. — Эй?! Вэриан, ты… И пара скрылась за поворотом. — Предатели… — с нотками обиды прошептал алхимик и принялся за чтение. После четвертого свитка Хьюго понял, что что-то здесь нечисто. Он сжимал кулак на левой руке так сильно, что на внутренней стороне ладоней оставались полумесяцы. «История циклична. Конец света — лишь начало нового мира…» — Да где же… — процедил алхимик, едва ли не разрывая тонкие пергаменты. «Уничтожив силу Солнца, мир снова обретет свое истинное обличие…» Звучало совсем не весело. Общая картина медленно обретала ясные очертания в его голове. Вэриан — воплощение Лунной капли. Голоса в его голове, захлестывающее безумие вкупе с голубыми волосами каждое полнолуние… Он сойдет с ума, убьет Рапунцель и весь мир станет новым опалом. Хьюго застыл, в ужасе складывая получившийся из всей доступной информации паззл. «Как только рождаются новые воплощения Солнечной и Лунной капли…» Руки дрожали. Не в духе Хьюго впадать в панику, но сейчас голова разрывалась от осознания. Если он ничего не сделает, то все умрут… «Начало конца»

***

Адира шла впереди. Она вела себя иначе. В любой другой день Моран стала бы размахивать мечом, уничтожая все ближайшие кусты в округе или, может, напевать какую-нибудь мелодию. Но сейчас она выглядела сосредоточенно. Её руки были сомкнуты за спиной, а губы сомкнулись в напряжении. — Адира… Все хорошо? — спросила Рапунцель. — Я начинаю волноваться… Златовласка подбежала к ней и улыбнулась, ожидая услышать ободряющие слова. Но Адира даже не посмотрела на неё. — Мы здесь не одни. Я чувствую его присутствие, — процедила женщина, поднося руку к ножнам. Юджин тоже ускорил шаг, чтобы идти с ними наравне. — Погоди-погоди, «его» — это кого? — манерно возник Фицерберт. Женщина поджала губы. В то же мгновение из-за оборота выскочил длинноволосый мужчина с кинжалом в руке и помчался на них. — Уходите. Немедленно! — крикнула Адира. — Кто это, черт подери, такой?! — завопил Юджин, дергая Рапунцель за рукав. — Гектор. Он хочет убить вас. Пара успела выскочить в другой коридор прежде, чем в них полетела булава. Адира сцепилась с незваным гостем в нешуточной схватке. Они отбивались от ударов друг друга так долго, что не заметили, как оказались в самом конце пути, в центре Великого Древа. Мох и корни мешали двигаться, а свисавшие с верха лианы попадали в лицо. — Ты не понимаешь, что творишь… — прокричала Моран, нанося точный удар по плечу Гектора. Тот в ответ пнул её в живот. Адира упала — оружие отлетело на метр от нее. Гектор тут же занес меч над её головой. — Нет, это ты не понимаешь! Мы должны были остановить цикл и убить Квирина еще двадцать лет назад, но ты помешала мне. Теперь я не позволю тебе сделать это. Их нужно убить, пока Лунная капля не пробудилась в том выродке. Пока он распинался, Адира выхватила из кармана кафтана клинок и, сбив мужчину с ног, вставила острие тому в грудную клетку. — Мне жаль, брат, но ты не прав. Цикл остановится только тогда, когда Солнечная капля поглотит Лунную. Вэриан предаст Рапунцель — та его убьет. В нем уже пробудилось наследство Квирина, но он слаб — все идет ровно по моему плану. Гектор уже не слышал её — зато слышал кое-кто другой. — Подслушивайте, малявки? — просипела Адира, оборачиваясь на незваных гостей. Вэриан с Кассандрой стояли в тени, будто бы без всякого интереса наблюдая за женщиной. — У вас было четкое поручение. Что вы здесь забыли? — вновь подала голос Моран. Но пара молчала. — Не делайте вид, будто поняли хоть что-то из того, что слышали. Кассандра позволила себе усмехнуться. Без всяких слов она достала меч из ножен и побежала на Адиру, что тут же встала в боевую стойку. — Помереть решила? — рассмеялась женщина, отбиваясь от ударов фрейлины. Девушка была слишком сосредоточена на битве, чтобы как-то ответить на едкий комментарий. Они кружили по всему полю, перекидываясь ударами, пока Вэриан просто стоял в стороне и смотрел на них неясным взглядом. — Ты правда думала, что твои жалкие подтрунивания убедят Вэриана предать Рапунцель? Предать нас всех? Уничтожить мир? Так просто? — рвано спросила Кассандра. — Ты что, совсем идиотка? — О, поверь, лунная капля сделает своё дело, — Адира едва успела увернуться от летящего в свою сторону меча. — И почему это ты решила сейчас раскрыть все карты? — Потому что сегодня ты умрешь! — женщина задела остриём плечо девушки. — О, а как же твои планы на Вэриана? — Лунная капля все сделает за меня! Голос в твоей голове ведь уже давно подталкивает тебя сделать то, что должно, да? — Адира криво улыбнулась и посмотрела на алхимика. Вэриан усмехнулся, глядя на выходящую из-за туч луну. — Кое в чем ты всё-таки ошиблась. И в ту же секунду волосы Кассандра загорелись синим огнем, пылая от лунного света яркими бликами. Она схватила опешившую Адиру за руку, и кожа женщины начала рассыпаться, точно каменная пыль. Игнорируя истошный крик, Кассандра пнула её в живот и занесла меч. Вэриан встал рядом, почти вплотную. — Ты… Ты не можешь меня убить! Я единственная, кто знает о лунной капле и Квирине! — Адира тщетно пыталась встать, но локоть не выдержал слишком долгой нагрузки и развалился на кусочки. Не ожидав этого, женщина навалилась плечом на землю. В следующее мгновение рассыпалось и оно, отдавая огромными трещинами по всему телу. — Останови это, я могу… я могу написать перевод свитка, могу дать лунное заклинание, я… Кассандра обернулась на Вэриана. Алхимик наигранно удивился и положил голову фрейлине на плечо. Они хищно рассмеялись. — Пиши. Только бумагу помягче возьми, — отрезал Вэриан. Адира смотрит на них безумным взглядом, полным отчаяния и… задетой гордости? Кассандра без зазрения совести наслаждается этим моментом. Наблюдает за жалкими попытками встать, за налившимися слезами глазами, за каменной пылью, смешанной с кровью. Все тело пронзает боль, от макушки до кончиков пальцев прокатывается судорога, из носа потоком льется черная кровь, заливает разбитые губы, подбородок… В голове гудит от осознания — тело рассыпалось почти полностью. Горло пережало спазмом, и Адира не может не то что закричать, но и вдохнуть. — Ты ошиблась. Лунная капля работает не так, как ты думала. Твой безрассудный план по взаимоуничтожению Вэриана и Рапунцель был обречен изначально. — Откуда ты… — прокряхтела мученица. — О, поверь, мозги у нас на месте… Адира напряглась и нашла в себе силы, чтобы поднять взгляд на Кассандру. — Что вы собираетесь делать? От этого зависит судьба человечества, идиоты… — из рта снова полилась кровь. — Что будет с миром… Кассандра подошла ближе. Она прижала лицо Адиры к земле ногой. — Мы его уничтожим.

***

Хьюго бежал, ощущая спиной магические вибрации этого места. Казалось, что дышать здесь тяжелее. Вдали уже виднелись два силуэта. Легкие раздирало от холодного воздуха, сил крикнуть не было, и он лишь молился — добежать, добежать, добежать. Вэриан удивленно обернулся на громкий шум шагов. На мгновение в его глазах мелькнул страх — лишь на мгновение. А потом вернулась безразличная улыбка — совсем как в момент убийства Адиры. Хьюго сдавленно шикнул, прижимая к плечу ладонь. Взгляд помутнел. Еще шаг, пожалуйста, всего один шаг. — История циклична, в-весь мир под угрозой, я… — на последнем издыхании просипел алхимик, падая перед ними наземь. Вэриан надеялся, что тот не увидел огромное пятно из грязи и крови перед ногами Кассандры.