***
[ Системное уведомление: открыта новая сцена. Продвижение. ] В комнате, в которой находились двое и нежно держались за руки, царила очень плотная романтическая атмосфера, наполненная чувственностью и печалью. Я могла слышать, как играет грустная фоновая мелодия, которую никто, кроме меня, не слышал. Могла ли это быть мелодия души этого скупого на эмоции человека? Я слегка улыбнулась уголками губ, неотрывно глядя ему в глаза. Такие пронзительные, глубокого тёмно-синего цвета, он будто старался всеми силами загипнотизировать меня, не позволяя отвести взгляд. Мы уже достаточно долго сидели и молчали. На секунду на его лице появилось жестокое беспощадное выражение, однако в следующий же миг оно исчезло, растворилось, будто его и не было. Не почудилось ли мне?.. Оно сменилось трогательным и трепетным, осторожным взглядом. Этот человек уже полностью канул в небытие, предавшись новому чувству. Сейчас та сцена, когда следует очень важный разговор, признание цели захвата в чувствах. Всё должно было пройти как по маслу, и моя улыбка не покидала моих губ. — Клэр... — Наконец, его тихие, но оглушительно громкие в этой тишине слова зазвучали: — Я должен рассказать тебе нечто для меня важное. Он вкратце изложил суть, за чем не только он сюда пришёл. Сердце Ведьмы, конечно. Но его следующие слова меня удивили и заставили задрожать, но Вилардо всё также крепко удерживал мои руки: — Я выяснил, что эта... вещь находится в твоём теле. Но... Мне жаль, что так получилось, Клэр. Не бойся. Он хмурился, пока поглаживал ладонью мои дрожащие крупной дрожью маленькие руки. Полагаю, всё моё тело очевидно пробивала та же сильная дрожь. Я тряслась как осиновый лист в ожидании, что он убьёт меня после этих слов, но ничего подобного не последовало. Кто не знает, насколько страшна сама мысль о насильственной смерти? Система любезно рассказывала мне во всех подробностях о причинах гибели прошлой владелицы этого тела. Я была немного счастлива от того, что мне хотя бы рассказали, из-за какой вещи я буду убита. Ей же не досталось даже этого знания. Она умерла абсолютно несправедливо. Но справедливость не прибавляет смерти желанности. Не будь у меня достаточно большой воли в сердце, я бы уже схватила нож и постаралась сбежать от этого человека как можно дальше. «Этот человек вырезал её сердце». Эта мысль постоянно повторялась в моём разуме ослепляющими вспышками, стоило мне только вспомнить слова системы. Было бы лучше не знать об этом. Ну же, Клэр, соберись! — Я не причиню тебе вред. Его мягкая улыбка возвращает меня в чувства. Я насильно себя успокаиваю, как бы невероятно это не звучало. У меня хватит силы воли, чтобы пережить это. Я ещё станцую на ваших могилах. Передо мной не тот незнакомец, что спокойно вырезал её сердце раз за разом, застреливая или избивая до полусмерти. Я не могу обвинять человека передо мной в том, чего он пока не совершал. Я просто не должна допустить того, чтобы у него был малейший повод это совершить! — Я знаю. Вилардо, я знаю. — Я накрыла его ладонь, что так нежно поглаживала мою, свободной ладонью. — И надеюсь, что ты не врёшь мне. Я хочу верить тебе. Но ты же понимаешь, — горечь проскальзывает на моём лице, — насколько это непросто. Ты только что в открытую признался мне, что хочешь убить меня ради... этой штуки. Если мы и называли Сердце Ведьмы вслух, то это было не более двух раз за этот разговор. У стен есть уши, обладающие зелёными волосами и золотыми глазами, не стоит лишний раз их провоцировать тем, чего они так жаждут найти. Мы даже не договариваясь заранее знали об этом. Настолько высоко было наше доверие и взаимопонимание. Особняк Элфорд – не то место, где обсуждают подобные вещи без последствий. Вилардо вздохнул, перестав смотреть на меня и уставившись на столешницу, а может, на наши переплетённые руки на ней. Его кожа ощутимо вспотела от волнения, а сами ладони были обжигающе горячими, либо... это мои руки были холодны словно лёд. Словно приняв какое-то решение, он едва заметно кивнул и резко поднял голову: — Я защищу тебя. Обязательно защищу. Я обомлела. Система, что происходит? Вилардо решил не охотиться за Сердцем, а стать моим рыцарем? Не думаю, что всё так просто, хотя, ах, как же сладко это прозвучало. — Я буду защищать тебя, пока смерть не разлучит нас. И тогда я уйду вместе с тобой. Я непонимающе уставилась на него. Эм... Мне нужен переводчик, что он хотел этим сказать? Каков его план? Он явно не хочет продолжать говорить и объяснять дурочке Клэр, что хотел сказать. А его улыбка такая трогательная и тёплая, что мне неловко переспрашивать. Система? Переводчик? [ Ах... Вилардо Адлер говорит, что дождётся, пока ваше тело состарится и вы умрете естественной смертью, а затем извлечёт Сердце Ведьмы и умрёт вслед за вами. — Система присвистнула: — Невероятно чёрная романтика. Хотя дальше будет хлеще. ] А. Вот оно что. А меня устраивает мысль состариться вместе. Даже если по факту стареть буду только я. Это мило. Но, эй, система, нужно ли нам заводить детей, если они будут обречены на продление контракта с демонами? Существуют ли в этом времени контрацептивы? [ ……………… здесь была романтическая атмосфера?.. Полагаю, нам всем показалось. ] Забив на её причитания, я радостно сжала его пальцы, озорно улыбнувшись и искренне повторив свои мысли вслух: — Звучит не так плохо. Хотела бы я надеяться на это. За эти пару дней я так привыкла к этому человеку. Жаль только, что для меня он только... кто-то вроде старшего брата, каким я его обозначила с первого взгляда. Какими бы тёплыми ни были мои чувства, они так и останутся дружбой и братско-сестринской любовью. Прости, Вилардо. Наше скромное обещание прозвучало в тишине его комнаты одним спокойным вечером. Мы не впервые обнимались, держась за руки, но ничего более. Казалось, мы оба чувствовали, что это место – особняк Элфордов, полный демонов и монстров – не совсем подходящее для романтики и близости время. Ближе к ночи я вернулась к себе в комнату, надеясь спокойно пережить и завтрашний день. К сожалению, это был четвертый день. И я знала, что это начало заключительной части.***
Я очнулась от этого лёгкого наваждения. Зизель всё также смотрела на меня с невинной улыбкой, будто извиняясь за то, что всё это происходит со мной. Хотя я знала, что на самом деле это не так. Её эмоции – фальшь. Но такая приятная и необходимая фальшь. Иногда, оглядываясь на сотни и тысячи смертей юной Клэр, необходим рядом кто-то, кто будет также смотреть на меня и утешать, даже если все его слова будут ложью. Это простая человеческая потребность пожалеть себя, ощутить пускай и притворную заботу. Система, почему ты не можешь проявить жалость? Открыв статус персонажей, быстро проглядываю наполненность шкал. Да, это не совсем лучшее время для этого, ведь в любую секунду может вернуться господин Эш с желанием повторно располосовать мою постель, для верности. Несмотря на его показную дружелюбность ко всем, его откровенно бесила наша с Вилардо близость. Возможно... идея вести себя как братик-сестричка на глазах у парня-у-которого-вырезали-всю-семью-а-сестричка-была-болезненной-милашкой не самая лучшая идея, наверное?.. Это всё равно что махать красной тряпкой. Статистика горела ярким холодным светом перед глазами, напоминая полупрозрачный экран в воздухе, как и прежде. Показатель Вилардо был на максимуме, а контур его «любвиметра» светился бордовым. В целом, все шкалы были заполнены так или иначе больше, чем наполовину, поскольку... я очень старалась! Система: [ Мастер, вы опять сами себя хвалите? ] — В механическом голосе слышались нотки упрёка и разочарования. Почему ты считаешь, что хвалить себя зазорно? Я смогла остановить симпатию этого фальшивого парня на отметке в 99%. Я – герой! ...И я понятия не имею, почему при соблазнении Вилардо автоматически повышался уровень близости с Эшем, будто они, не договариваясь, соревновались, кто кого опередит. В моём случае, когда цель этого прохождения заранее предопределена, подобное фатально. Мистер Брэдли умудрился стать главной опасностью, ещё даже не обнажив клинок. Воистину жутко! Такое чувство, будто он нарочно пытался слить моё прохождение. Система, это же точно невозможно? [ ............... ] — Она долго укоризненно молчала, прежде чем напомнить: — [ Я не разбираюсь в отоме-системах, но... ], — тогда какого чёрта ты навязала мне эту работу?! — [ ... пока игрок балуется, играя со смертью, я провожу обновления! В одном из обновлений было указано, что в прохождении может возникнуть ситуация, когда цель может быть перехвачена на полпути. В случае неудачи текущие результаты будут аннулированы, а игрок перейдёт на ветвь похитителя цели игрока. Формулируя это иначе... Мисс, вы были очень близки к тому, чтобы принять рут Эша. ] По моей спине вмиг пробежала волна мурашек. Мне чертовски повезло! Я не хочу сталкиваться с этим человеком преждевременно! Пускай ждёт своей очереди! Нахал! Система: [ …………… ] Эш: ……………