Аватар: Легенда о шести

Странное дело, но Рут никогда не ел в поездах. Что в детстве, когда он ездил с мамой в сильно качающихся грузовых поездх, что сейчас в комфортабельном вагоне, аппетита не было. Даже учитывая, что дорожные покачивания каким-то образом стабилизировались, а блюда, что стояли перед ним, ещё два года назад были его мечтой, еда не казалась ни капли не привлекательной.  — Что тебя беспокоит? — спокойно поинтересовался мужчина, сидящий напротив него за столом. — Почему не ешь? Рутэн перевел взгляд с тарелки отборного мяса на окно. Они проезжали какие-то жилые районы с низкими крышами, что продолжалось уже второй день и этот вид успел знатно надоесть ему.  — Ничего такого, учитель. — ответил он. — Просто нет аппетита.  — Уверен? — снова поинтересовался его сопровождающий. — Тебе нужно хорошо есть, чтобы прийти в форму. Рутэн пропустил эти слова мимо ушей. Ведь его мысли занимало совсем другое. Он по привычке стал теребить железное кольцо на мизинце.  — Учитель, вы верите в предназначение? — вдруг поинтересовался парень. Зарис взглянул на худого, смуглого Рутэна. На его памяти Аватара с Талорианской внешностью ещё не было. Да и такого истощенного Аватара год назад ему тоже трудно было представить. Голод и нищета приследовали этого ребенка всю его жизнь и врачи сомневались в том, что он вообще когда-нибудь сможет полностью восстановиться. Если тот факт, что новый сосуд Раавы — болезненный ребенок, и есть предназначение, то он сильно сомневался, что в него всё ещё имеет смысл верить.  — К чему такие вопросы, Рут? — осторожно поинтересовался мужчина. — Я уже семь лет состою в ордине. Разве Аватар не является этим самым предназначением?  — Значит верите? — не отставал парень. — Или нет?  — Ни то, ни другое. — уклончиво ответил Зарис. — Как член Белого Лотоса я не могу отрицать то, что участь Аватара — это пожизненное бремя и не каждый человек способен его принять. А Аватар его принимает. Но что касается других людей, я так не думаю.  — Но разве правила не должны быть абсолютными для всех? — почти перебил его парень. — В смысле, если у Аватара есть бремя, то и у других людей оно должно быть. Зарис задумчиво посмотрел на нового Аватара.  — А ты изменился, Рут. — наконец, произнес он. — Стал смелее… Для чего тебе знать ответ на такой вопрос? Рутэн поджал губы, понимая, что дискуссия не получит продолжения, и снова уставился в окно, вслушиваясь в мерный, усыпляющий перестук колес.  — Просто так. — уже спокойно ответил он. Два года назад… Жарко. Обжигающе. Так горячо, что кажется кожа вот-вот начнет пузыриться… Впрочем, это как раз не кажется. Рутэн лежит на земле и смотрит в бескрайнее, жестокое небо, час за часом испепеляющее его маленькое, худое тело. Сколько времени прошло он не помнил. Знал только, что лежит здесь с тех самых пор, как хозяин выгнал его на улицу. Любой талорианец в такое время сидел дома, попивая прохладный напиток или дремал, пережидая жару. Ведь выходить в полуденное пекло здесь — чистое самоубийство. И наказание для провинившихся. Не то чтобы Рутэн Сильва был плохим работником. Все свои поручения от мытья посуды и до чистки одежды он выполнял на совесть. Но у этого хозяина были свои причины не любить паренька. Жаль, что даже в такое время в мире оставалось рабство. Конечно, официально оно так не называлось, считалось, что это всего лишь работа. Но отказаться от нее никто не мог. А точнее, не мог, если хотел жить. Талорианская мафия была давно известна своей свирепостью и жёсткими порядками. Если ты немаг — ты раб. Если ты сын немага — ты раб. Если живой и здоровый сын немага маг, он об этом явно не знает. Когда-то Рутэн подозревал, что он маг огня, но мать запретила ему так думать. Она не была плохой матерью. Таким образом она пыталась уберечь его от неминуемого. Ведь маги в мафии — живое оружие, обучающееся только убивать. Страшно представить, что было бы, реши кто-то из господ, что ее сын — маг огня.  — Запомни, сынок. — вспомнил он слова матери. — Жизнь — это самое ценное, что есть в мире! Как только лишишь кого-то жизни, тут же умрёшь сам. В детстве Рут неверно понимал эти слова, думая, что на самом деле может умереть, убив кого-то. С возрастом он понял, что это всего лишь образное сравнение с потерей человечности. Настоящая смерть — вот что сейчас стояло перед ним. Смерть от голода, смерть от жары, смерть от обезвоживания. Смерть нынче была в ассортименте и на любой вкус. Сил не осталось ни на что и взгляд его кариих глаз уже затуманился. Налицо тепловой удар, солнечный удар и уже не так сильно беспокоящие травмы головы и внутренних органов от избиений, не дававшие двигаться поначалу. Сейчас бы парень отдал все за то, чтобы в свои четырнадцать уметь пользоваться стихией. С другой стороны. Что бы он сделал? Магия огня, сейчас ничем бы не помогла ему выжить. А родиться с другой стихией на Талоре было маловероятно. Вот если бы он был с Юты, его стихией могла бы оказаться вода и тогда… Впрочем, чего об этом думать? Мысли Рутэна уже не были похожи на стройный поток, смешавшись и превратившись в бред. Он уже не чувствовал ни раздирающий нутро голод, ни боли от ран. Только пустоту. И через эту пелену ничего, парень смутно увидел чужую фигуру над собой и прохладу тени. *** Лишь только Рут открыл глаза, тут же увидел логотип в виде белого цветка с раскидистыми лепестками — логотип Белого Лотоса. Паренёк мало что понимал в этой жизни, но это он знал на все сто. Да и как не знать логотип самой большой международной организации? — Это просто ужасно! — выпалил в приступе возмущения толстенький, очкастый врач. — Невероятно! Рут непонимающе поглядел на него, повернув голову. Слова незнакомца эхом разнеслись в его черепушке, а глаза сфокусировались не с первого раза. Но все же чувствовал он себя несравненно лучше, чем…а сколько он здесь лежит? По ощущениям прошло несколько часов, так что, наверное, хозяин скоро хватится его. Рутэн предпринял попытку встать и этим самым уронил на пол тонкую простыню, которой он был накрыт. Это заметил толстенький врач.  — О, очнулся! — жизнерадостно воскликнул он. — Как раз вовремя. Надо взять кое-какие анализы. Мужчина подскочил к уже севшему на кушетке пареньку и быстро заставил протянуть руку, прокалывая палец и забирая немного крови. Все это произошло так быстро и безболезненно, что Рут даже не успел никак отреагировать. Он ненавидел уколы и если бы чувствовал себя получше, непременно отдернул бы ладонь. Но когда он так подумал, врач уже немного суетливо что-то делал на столе, гремя колбами.  — Зови меня доктор Ривер. — снова весело произнес мужчина. — Тебя нашли около десяти часов назад, привязанным к забору прямо на самом солнце. Изверги! По-другому и не скажешь! Если что, ты в Талорийской резиденции Белого Лотоса.  — Я уже… — парень попытался подняться, но тут же пожалел об этом.  — Нет-нет-нет, тебе нельзя вставать! — уложил его обратно Ривер. — Лекарство ещё не успело подействовать.  — Но мой…хозяин… — проговорил Рут, преодолевая тошноту. — Я был наказан, он будет ждать моих услуг. Врач печально вздохнул, словно слова мальчика расстроили его сильнее, чем его физическое состояние. Но потом снова улыбнулся и сел рядом с кушеткой, протирая очки тряпочкой.  — Мы приехали сюда в поисках правды о Талорианской мафии, в плену у которой, я так понимаю, ты и находился. Рутэн нехотя кивнул, хотя пленом это назвать было сложно. Ведь он добровольно подчинялся. Но это было слишком трудно объяснить этому радостному доктору, которого, очевидно, приставили к нему. Поэтому он предпочел согласиться.  — Тебя нашел мой друг, он детектив из столицы. — продолжал объяснять доктор Ривер. — Приходил как раз к твоему… «хозяину». Но, благодаря тебе, мы смогли его законно задержать. Так что спасибо тебе!.. Врач снова начал о чем-то радостно вещать, а Рут невольно погрузился в свои размышления. Значит теперь он ни на кого не работает? Он…свободен? Ему всегда казалось, что свободы для него нет. Ведь даже если бы он сбежал, ему некуда идти. Нечем заработать на жизнь, негде остановиться. Пожалуй, единственным, что заставляло его желать воли была его единственная цель — найти маму. Единственное, чего он хотел. И вот теперь его хозяин арестован, его раны подлечат и он найдет ее. Обязательно найдет! Даже если для этого потребуется снова стать рабом. Рут не знал другого счастья, кроме как быть рядом с ней. Но его размышления прервал доктор Ривер, заканчивая рассказывать о столичном дворце Белого Лотоса (Рут уже не помнил, как разговор перешел в это русло) и бодро поправил очки.  — Ну что ж, посмотрим на твою кровь. Врач встал с табуретки и снова подошёл к столу, продолжая то, что делал, пока не отвлекся на пациента. Теперь Рут уже не сомневался в том, что он в безопасности. Белый орден славился своей гуманностью и благотворительными фондами. Еще бы. Ведь он поддерживал самого Аватара и был таким же древним. Возможно, если он попросит, они даже помогут ему найти его мать. Доктор Ривер выглядит как тот, кого легко об этом попросить… Додумать парень не успел, так как доктор издал какой-то странный вздох. Он оторвался от микроскопа, через который, очевидно, рассматривал кровь мальчишки, словно увиденное поразило его до глубины души. Нахмурившись и пробормотав что-то вроде «Этого не может быть…» он снова заглянул в глазок микроскопа, желая убедиться в чем-то. От этих действий врача у Рутэна что-то похолодело внутри. Ему вдруг некстати вспомнилась женщина-прачка из дома хозяина, заболевшая раком крови. Она умерла через неделю после диагноза, выполняя свою работу. Рутэн помнил, какие муки она испытала, поэтому поведение доктора его очень встревожило. Будь то анкология или другие смертельные болезни, ему не хотелось умереть вот так… Видимо, убедившись в верности его предположений, доктор Ривер снова отстранился от микроскопа и принялся нервно протирать очки. Наконец, он произнес.  — Скажи, малыш… — неуверенно начал он. — Ты ведь маг огня? Рут не ожидал такого вопроса.  — Нет…то-есть…я не знаю. — промямлил он. — Маги стихий обычно становились наемниками… Врач хмыкнул.  — Ты скрывал свою стихию, чтобы не становиться убийцей?.. — расшифровал он. Ривер надел очки и сложил руки в замок, как бы предполагая долгое объяснение.  — Рутэн. — как-то странно протянул он его имя, словно слушая, как оно звучит. — Как твоя фамилия?  — Сильва, доктор. — с готовностью ответил мальчик.  — Рутэн Сильва… — снова странно задумчиво протянул он. — Красивое имя. Необычное. Мужчина снова замолчал, сводя пациента, теряющегося в догадках, с ума. Немного помедлив и становясь невпример серьезнее, чем пару минут назад, доктор Ривер поинтересовался:  — Скажи, Рутэн, что ты знаешь об Аватаре? *** С того дня жизнь Рута перевернулась с ног на голову. Не успел парень выздороветь и набраться сил, как сразу же был отправлен в Ютийский дворец Белого Лотоса. Там им тут же занялись всевозможные гуру в разных областях, о которых он должен был знать, но, конечно же, не знал. Теперь у него все было как у президента какой-нибудь страны. Кровать, еда, одежда — все было лучшего качества. И на первое время Руту это безумно нравилось. А кому бы не понравилось? В его случае это превращение можно было назвать «из грязи в князи». Еще бы! Талорианский раб стал самым известным человеком во всем мире. Кто-то мог не знать имени президента Элвенара, но точно знать имя нового Аватара. Ну, подоразумевалось, что он должен был стать им. На деле же, когда Рутэну удалось вдоволь наесться и наспаться, он начал осознавать, что происходящее вокруг — не ошибка и заблуждение взрослых не собирается разрушаться. Рут знал об Аватаре не так уж много. Ровно столько, сколько могло быть известно рабу. Аватар — великий человек, владеющий всеми четырьмя стихиями и рождающийся раз в поколение чтобы установить равновесие в мире. Вот, собственно, вся достоверная информация, что он имел. Остальные рассказы слуг, работавших с ним рядом, содержали много противоречивых деталей. Кто-то говорил, что Аватар вовсе не человек, а дух. От кого-то можно было узнать весь список его лишних конечностей, а кто-то утверждал, что только дети Аватара могут стать следующими Аватарами. Будучи ребенком, Рут впитывал все эти истории, слушая их вместе с остальными ребятами. Были и рассказы о том, что Аватар — это сосуд Раавы — величайшего духа мира и порядка, но эта версия звучала почти так же безумно, как и остальные, так что еще требовала своего подтверждения. Но самым значимым из этого всего было то, что Аватар — надежда всех несчастных мира. Почти все дети бедняков мечтали оказаться этим самым Аватаром и расшвырять всех «плохих парней» магией огня. Рут помнил, как радостно блестели глаза его сверстников, когда они говорили о таком. Вместе с этим Рут сложил полученные им сведения от гуру. Как оказалось, Аватар — это мост между двумя мирами — миром людей и миром духов. И он действительно происходил от Раавы. Но кроме этого добавилось еще несколько неприятных деталей. Во-первых, Аватар не владеет всеми стихиями сразу, как это представлялось в детстве. Как и всем магам стихий, ему необходимо заслужить их длительным и тяжелым трудом. Только тренировок в четыре раза больше, чем у обычных людей. Во-вторых, войти в состояние Аватара можно только в самом крайнем случае, ведь смерть великого духа — это последнее что нужно миру. Поэтому приходится вернуться к первому пункту с изнуряющими тренировками. В-третьих, ответственность за мир во всем мире, обязательства перед человечеством. И в-четвертых… Все это — он. Рутэн Сильва. Парень четырнадцати лет, с трудом читающий, пишущий с огромными затруднениями, на предпоследней стадии истощения, без каких-либо навыков владения стихией и с полной уверенностью, что вселенная дала сбой. Эту же самую уверенность он чувствовал и вокруг себя. Во взглядах, в словах, в многочисленных анализах, в таблетках… Поначалу Рут был уверен в том, что это ошибка. А как иначе? Зачем же тогда столько проверок? Ведь никто всерьез не думает, что он — новый Аватар. И вообще, последний Аватар умер больше десяти лет назад, а нового так и не нашли! Рутэну просто повезло родиться в тот же год, а точную дату документы дать так и не могли, так что ничем не подтверждено то, что Рут родился в тот же день, что и умерла Аватар Райа. Единственным доказательством служили какие-то антитела в его крови, что увидел доктор Ривер. Рутэн старался не самообманываться и наслаждаться благами его нынешнего положения, пока его еще не вышвырнули. Но все изменилось после истинного испытания Аватара. Сначала Рутэн об этом не подозревал, ведь он уже три месяца мотался вместе с делегацией пристарелых гуру по разным храмам и резиденциям ордена. И в тот раз, когда ему сказали, что он переедет в очередной храм воздуха, он ничему не удивился. Он уже выучил все поклоны для проявления уважения всем представителям разных стихий, так что официальное приветствие прошло как по маслу. Но на следующий день, когда парень гулял в саду магов воздуха, его подозвал к себе доктор Ривер (он сопроваждал юного Аватара с тех самых пор, как увидел, так что парень успел к нему даже привязаться), желая ему что-то показать. Рут был заинтересован, так что пошел без возражений. Доктор привел его в какой-то большой зал, щедро освещенный солнечным светом из больших окон до пола. Все пространство, что здесь было, занимали ковры. На полу, как минимум, было около двадцати ковров одинакового размера, а на каждом из них лежало по десять предметов разного размера. Увидев такую обстановку, Рутэн немного растерялся и повернулся к доктору. На его лице была ободряющая улыбка.  — Тебе позволено выбрать несколько понравившихся вещей. — пояснил он. — Бери все, что захочешь, малыш. Это подарок.  — Подарок? — на всякий случай переспросил Рут. — Зачем? Ривер вздохнул. Выглядело так, словно ему трудно это объяснить.  — Просто так. — пожал он плечами. — Давай, присмотрись повнимательнее и выбери. Иди. Мужчина легонько подтолкнул паренька внутрь комнаты сам, видимо, заходить не торопясь. Рутэн глубоко вздохнул, пытаясь понять, не очередная ли это проверка. Они уже порядком надоели. Пора бы уже понять, что никакой он не Аватар. Подумав так, парень решил выбрать самые дорогие вещи и потом при случае ими воспользоваться. Так он начал осматривать ковры, один за другим. И чего тут только не было! Мягкие игрушки, какие-то подушки, игрушечное оружие, всяческие украшения, кружки, сервизы… Поначалу парень действовал согласно его плану, подбирая только самые новые и ценные предметы. Но вот, когда он уже подумал переходить к двенадцатому по счету ковру, его взгляд невольно упал на соседний набор предметов. Ничего особенно ценного на нем не было. Только несколько книг и закладки. Но почему-то, его внимание привлек изрядно потрепанный томик. Название на нем было до того стертым, что чтобы прочесть его, пареньку пришлось подойти ближе. Название гласило «Приключения Тома Сойера и Гекельберри Финна». Странное дело. Рут без проблем прочитал все длинные, незнакомые слова, хотя обычно такие вызывали у него довольно сильное затруднение. Со всеми остальными книгами так не получилось, он попробовал прочесть другие книги в наборе, но такой легкости не ощутил. Как будто он уже знал, что там написано. Но это было абсолютно исключено. Он, Рутэн, уж точно никогда не видел этой книги. Он только слышал о ней от одного начитанного старика в доме прошлого хозяина. Он хотел ее когда-нибудь прочесть… Прежде чем он понял это, книга приобрела большую ценность, чем все из того, что он взял раньше. Он взял ее под подмышку и старый переплет уверенно занял место в его ладони. Второй предмет оказался не так уж далеко, всего через два коврика. Очки. Обыкновенные очки с тонкой, незаметной оправой и элегантной формой линз. Рут мог бы представить в этих очках глубоко организованного, сосредоточенного человека. Правда, сам аксессуар показался ему достаточно потертым, явно потрепанным временем. Ему было трудно сказать почему этот предмет его так привлек, но почему-то, ему показалось, что такие очки подошли бы маме. Рут улыбнулся этой мысли и аккуратно сложил их. Спустя секунду Рут окинул ковры общим взглядом и принял решение продвинуться еще на пару рядов дальше. Что-то ему подсказывало, что среди ближайших ковров он не найдет ничего важного. А вот на полотне рядом со старыми украшениями он заметил еще что-то. Опять же, Рут еще не успевал заметить, что же это было, но у него было странное, глупое чувство, словно он чуть не забыл что-то необходимое, вроде ключей. Но это были вовсе не ключи, а лишь небольшое железное колечко, чуть расширяющееся к одному краю. На его широкой части, конечно же, был изображен древний символ бесконечности — замкнутая спираль. Простенький дизайн, грубоватое исполнение, да и материал — обычное железо. Кто бы мог подумать, что это настолько красивая и завораживающая вещь! Вглядываясь какое-то время в центр спирали, Рутэн понял, что это он тоже хочет взять. И, не медля, надел кольцо на мизинец. Он точно знал, что на другие пальцы оно не налезает. И последнее. Последнее? Рутэн вдруг поймал себя на мысли, что точно знает, что следующая его находка будет последним, что он отсюда вынесет. Его немного удивила такая уверенность. Он, конечно, не считал себя материалистом, но из всего, что он здесь выбрал забрать только это…не казалось таким уж безумием. Все три предмета показались ему очень интересными. Учитывая, что раньше совершенно точно своим он мог назвать только собственную одежду, эти вещи казались ему смутно знакомыми. Прежде чем он успел дойти до последнего ряда ковров, он развернулся назад и приблизился к тем, что были у окна. В самом углу лежал набор разных наушников и проигрывающих устройств от кассетников до беспроводных колонок. Но среди всех всередине лежал небольшой красный аудиоплеер с воткнутыми в него наушниками. Его форма чем-то напоминала силуэт капсулы, только приплюснутой с боков. На одной из его сторон был расположен кружок переключателей, а на другой небольшой дисплей. Рута заинтересовала эта вещь. В детстве он такие видел лишь у богатых детей и ему просто нетерпелось попробовать послушать звук из наушников. Разобравшись, в чем суть, паренек включил устройство, вставил оба наушника и, немного помедлив, нажал на центральную кнопку. В следующую секунду все его тело словно поразил ток, а глаза захотелось закрыть. После незначительного проигрыша в ушах у Рута зазвучал приятный мотив и чей-то знакомый голос. Такой знакомый, что где-то далеко внутри у него защимило сердце. Было одновременно так тепло и так больно от этой же теплоты, что на глаза вдруг навернулись слезы. Простая песня казалось ему каким-то незабываемым, далеким сокровищем, до которого ему уже никогда не дотянуться. Когда трек кончился, Рутэн смог прийти в себя. Последний предмет, что он должен взять уже лежал в его кармане вместе с очками. Сказать, что Рут был удивлен, когда оказалось, что все эти вещи раньше принадлежали ему в прошлых жизнях, значит ничего не сказать. Он действительно Аватар. Теперь уже точно. Он не мог выбрать эти вещи просто так. Своим учителям он рассказал, что к каждому предмету чувствовал небывалое тяготение. Хоть все гуру и согласились с этим утверждением, их явно удивила реакция Рутэна на последнюю вещь. Плеер принадлежал самой Шисоку Райе, бывшей Аватаром перед ним, возможно, именно поэтому его связь с ним была так сильна. Но учителя все еще очень сомневались. Впрочем, это было уже не так важно. Именно после этого испытания на Рутэна стали смотреть как на ошибку природы. ***  — Рут, эй, малыш, просыпайся. — почувствовал, как его трясут чьи-то руки, юный Аватар. — Скоро приедем уже, лучше бы тебе быть свежим. И почему на эту поездку к нему приставили не доктора Ривера, с досадой подумал Рутэн. Ведь раньше он сопровождал его во всех поездках. Но сейчас учитель Зарис был его наставником в овладевании стихией воздуха. Парень вынул наушники из ушей и вернул кресло в прежнее состояние. Странно, что все эти воспоминания нахлынули на него именно сейчас. Возможно, скорая встреча с гуру Вердала, о которых столько рассказывал Ривер, так заставляла его волноваться. Спустя два года роль Аватара стала казаться Рутэну непосильной ношей. За все это время он сумел овладеть только собственной стихией — огнем — и научился читать и писать без затруднений. Его физическое состояние продолжало желать лучшего, но все учителя обещали ему, что если Рут позанимается еще пару лет, он сможет наростить достаточную массу, чтобы овладеть стихией земли. Если он настолько жалок сейчас, то становится ясно, зачем его личность и лицо целых два года тщательно скрывали от общественности. Он только сейчас пришел к стартовой линии и только сейчас его стало не стыдно показать миру. И парень ненавидел это. Рутэн взглянул на своего учителя еще раз. Тот, казалось, никак не мог оторвать взгляда от окна.  — Нервничаешь? — тут же поинтересовался Зарис.  — Да. — честно ответил тот, пребывая в небольшом мандраже и панике.  — Это хорошо. — наконец, посмотрел на него учитель. — В умеренном количестве.  — Как это? — не совсем понял Рут. Учитель хмыкнул.  — Небольшое волнение перед выступлением или перед камерой — это неотъемлемая часть жизни любого человека. — снова начал объяснение Зарис. — Но хорошо выглядит перед камерой тот, кто получает от этого удовольствие.  — У вас довольно необычный способ сказать «все будет в порядке». — не удержавшись, съязвил юный Аватар. Поезд въехал в тоннель. Рутэна, конечно, раздражали вечные фразы взрослых о том, что «у него все получится» или «все хорошо», но иногда ему хотелось услышать именно их, а не философские наставления. Учитель Зарис снова хмыкнул на комментарий ученика и снова уставился в окно.  — Что ж, к моему сожелению, пожалуй, это самое ценное предостережение, что я мог бы дать тебе сейчас. — мужчина глубоко вздохнул, словно желая добавить что-то еще, но понимая, что не стоит. — Это будет трудный день. Удачи тебе на твоем пути, Рутэн Сильва.  — Спасибо. — безэмоционально ответил парень, не замечая прощальные нотки в тоне учителя. — Она мне пригодится. Поезд выехал из темноты и обоих пассажиров ослепила красота Элвенарского залива в свете утренних лучей. ***