Стальной край

      Когда я открыл глаза, то увидел перед собой чистый и гладкий потолок без всяких трещин или проводов. Сразу я не понял, из чего же он сделан, ведь в нём можно было отчётливо разглядеть своё отражение. В центре этого маленького потолка был яркий светлый квадрат, освещающий всю комнату. Кстати о ней.       Не могу понять, где я. Гейдж что-то говорил про свой дом? Опускаю взгляд вниз и начинаю разглядывать помещение. Всё такое уютное и новое. Я лежу на белой кровати, которая с правой стороны медленно переходит в подоконник. Окно же, овальное и закрыто коричневыми жалюзями. Ничего себе интерьер. У изголовья кровать имеет тумбочку с округленными краями, которая ничем не загромождена. На ней стоит лишь плоское устройство, видимо будильник. Ради интереса тянусь рукой и нажимаю на единственную кнопку. Дисплей показывает время. Ну, в принципе я угадал. Дальше эта тумбочка превращается в простой рабочий стол. Если описывать точнее, то это просто плоское продолжение тумбочки, которое плавно заворачивается вниз. Судя по огромному дисплею на всю столешницу, это что-то типа моего стола в Москве. Рядом стоит табуретка с одной ножкой незамысловатой искривлённой формы. Все светлое и однотонное, кроме коричневых жалюзей и пушистого ковра на полу. Даже противоположная столу стена, в которой встроены гладкие полочки. Видимо, что-то похожее на шкаф. Напротив кровати стена с дверью. Медленно сажусь на краешек кровати, привыкая к прохладному воздуху. Как же у меня болят все мышцы, всё тело. От кожи до мозга костей; от головы до пяток. Минуты две просто сижу, оценивая ситуацию. После этого по телу пробежался разряд тока, мурашки, тысяча их. Хватаюсь за голову и передёргиваюсь, поджимая под себя колени от наступающей паники. Во что я вообще ввязался за последние пару дней? Жил себе и жил, а тут раз! И все. Непонятно как, непонятно где и каким образом. Сижу в чужой комнате, в огромном городе о существовании которого даже не догадывался и вот-вот пойду учиться. Как подумать, так бред полный. Ладно, успокойся. Хватит.       Аккуратно встаю, минимализируя болевые ощущения. Комната очень маленькая и узкая, поэтому я преодолеваю её в четыре шага. За каждой дверью я ожидаю увидеть длинный коридор, но в этот раз он был коротким и узким, из тёмного дерева. Пахло чем-то приятным, травянистым и свежим. Слева была еще одна дверь, а дальше коридор куда-то заворачивал. Справа коридор переходил в просторный зал. Закрываю за собой дверь и иду направо, осматривая помещение. Широкое и просторное, напоминающее музей произведения искусства. Светлый деревянный пол, белые стены, белый гладкий потолок как в комнате с несколькими светодиодными панелями. Слева стена выглядела пустой и одинокой. Перед ней стоял белый широкий диван. Может, на этой стене включается телевизор? Иначе смысла в такой планировке просто нет.       Дальше от дивана был уголок для чтения. Сразу для себя подмечаю, что в шкафу стоят настоящие бумажные книги, бережно рассортированные по названию. Некоторые полки были заполнены не до конца, некоторые были бы пустыми, если бы не различные статуи, стопки бумаг и маленькие искусственные деревья. Вся правая сторона зала больше напоминала уже столовую. Ближе ко входу стоял широкий дубовый стол с четырьмя стульями, рядом со стеной стоял маленький плоский фонтанчик. А вот последняя четверть зала была огорожена стеклянной стеной, за которой виднелась стильная маленькая кухня. Две стены буквой Г были обставлены кухонными тумбами белого цвета, но с серыми столешницами. Над одной частью висели тумбы, а вот та часть, что шла по правой стене зала вообще была нетронута. Вздыхаю и наклоняю голову вбок.       — Ты проснулся? — голос Гейджа громко раздался за спиной. Испуганно подпрыгиваю на месте.       Поворачиваюсь к нему и киваю.       — Это Ваша квартира? — застенчиво сжимаю рукой футболку на груди. Неудобно как-то вышло. Я только сейчас заметил, что стою в одной футболке и трусах.       Сам рыжеволосый одет в простую одежду. Ему даже идёт такой домашний вид, более подходящий для его возраста. Старая выцветшая черная футболка и бриджи. Он стоит передо мной с бумажным пакетом в руке, а во второй держит какие-то бумаги. Куда-то ходил? Стоп, в таком виде-то?       — Да, моя, — проходит мимо меня и нажимает на синий неоновый круг на стеклянной стене. Когда он сменился на зелёный, а справа через несколько сантиметров появилась такого же цвета линия, парень просто сдвину стекло вправо и зашёл на кухню. Удивлённо подхожу и начинаю осматривать сие изобретение.       — ТСМ, — объясняющим тоном сказал Гейдж, после чего пояснил, продолжая разбирать продукты. — Технология сжатия материи. У вас там такого нет?       — Нет, — нажимаю на круг, жду зелёного цвета и начинаю двигать стекло влево-вправо.       — Это относительно новое открытие, — задумчиво проговорил парень. Подходит ко мне и нажимает на другой синий круг, перемещая его немного вверх. На стекле изображается панель управления. Гейдж небрежно куда-то нажимает и опускает руку. Жду. Пока что-то случится и бегаю глазами по стеклу и залу в целом. На полу вижу ребристые тени, которые становятся меньше. Поворачиваюсь лицом к правой стене зала и созерцаю то, как медленно стена обращается в стекло, открывая вид на город. Вот отсюда его было видно гораздо лучше, чем с того моста. Высокие и огромные по ширине башни соединяются между собой паутинкой из мостиков, по которым ходят люди. Некоторые мостики шире и люди ходят лишь по краю, а по середине проезжают маленькие машины. Отсюда видна башня, которая много выше остальных, её верхушка образует пирамиду из которой торчит высокая антенна. Над городом преобладает то самое «небо» из тяжелых и темных облаков. Из-за этого как-то слишком темно, но огни зданий и различных лампочек, развешенных повсюду, освещают город, превращая его в один большой факел для всего региона.       — Здесь красиво, — касаюсь лбом стекла, пытаясь разглядеть даже самые мелкие детали. Сейчас я думаю, что название города отлично ему подходит. Миллионы проводов окутывают все здания города, все мостики и лестницы. Они словно огромная нервная система города, которая исходит из той самой центральной башни.       — А это Технум, — Гейдж показывает рукой на неё. — Главное здание города. Уровни поделены на девять секторов и распределены между главными сферами. Сто восемьдесят этажей над поверхностью.       — А у остальных меньше?       — Максимум сто пятьдесят. Остальные этажи находятся под землей. В нашем городе слишком много людей, но площадь для такой плотности сравнительно мала.       — Здорово…       — Хочешь чего-нибудь? — внезапно и резко спросил Гейдж. Поворачиваю голову в его сторону и вопросительно смотрю. — Мне пришлось заменить лекарство, так что скажи, если будет не по себе.       Точно, я ведь свалился прямо там.       — Я… нет. Я бы в ванну сходил, если честно.       Да, в ванну. Я так давно нормально не мылся. Хочу окунуться в горячую воду и просидеть до вечера. Гейдж задумчиво чешет затылок.       — Хорошо, правда стоило бы тебе одежду купить. Я не подумал об этом.       Смотрю на свою футболку.       — Ладно, я пока найду тебе что-нибудь своё.       Парень отвёл меня обратно в комнату и начал рыться в шкафу. Сомневаюсь, что мне что-нибудь подойдёт. Разница в нашей комплекции довольно высокая.       — Я не думаю, что мне что-нибудь подойдет.       — Ну и не думай, — проворчал парень, доставая из стопки зелёный тонкий свитер. — Завтра купим тебе одежду, а сегодня бери это, не надевать же тебе грязное на чистое тело.       — А штанов у Вас нет? — улыбаюсь, хватая одежду.       — Я постирал твои штаны. Думаю, они уже высохли. За мной, — весело протянул рыжеволосый, выходя из комнаты.       Следующая комната слева — это оказывается ванна. Сначала входишь в маленькую прямоугольную комнатку, по площади напоминающую балкон, где на первый взгляд ничего нет. Но это так обманчиво. Сразу замечаю несколько синих кружков на стенах, как на том стекле. Гейдж нажимает на один кружок боковой стены средним пальцем, после чего опускает указательный на появившуюся кнопку. Стенка начала выдвигаться как ящик картотечного шкафа. В появившемся «ящике» сверху была маленькая дверца. Гейдж открыл её и вытащил оттуда мои штаны.       — Вроде высохли.       — Что это, Гейдж? — осматриваю устройство.       — Это сушилка, — парень складывает вещь себе на руку и показывает на оставшийся кружок этой стены. — А это стиралка.       — Ого, так вот как тут всё устроено! А это что? — киваю в сторону противоположной стены.       — Это шкаф, — Гейдж тем же самым образом выдвигает небольшую колонку, потом показывает на второй кружок. — А это стул.       — А этот? — показываю на единственный кружок на противоположной от входа стене.       — А это сама ванна, — он отодвигает стену одной рукой до самого конца, оставляя кусок с кружком.       За этой стеной была ещё одна комната, в конце которой стояла широкая ванна. Ура, как сладок момент встречи. Расплываюсь в блаженной улыбке.       — Прошу, только не утони там и постарайся не намочить бинты., — Гейдж повесил мои штаны и свитер в шкаф и закрыл его. — Полотенца здесь висят. Как открывать понял? Киваю. Я совсем забыл о том, что у меня рука забинтована. Парень облегчённо вздыхает и уходит в зал. Быстро раздеваюсь и набираю воду. Как хорошо расслабиться и наконец-то помыться нормально.       На этот раз меня мучает сон. Я не могу сказать, что это кошмар, но он причиняет мне боль. Сколько всего произошло за это неделю и сколько всего произойдёт в будущем. Я открываю глаза и понимаю, что не помню, что снилось. Зато душевные раны, которые он стремился расширить, болели как физические. Даже холодная вода из крана не помогала мне прийти в себя. Я стою здесь, в чужой квартире, как у себя дома. Будто именно в этом месте и прошла моя жизнь. А совсем скоро мне предстоят ещё больше перемены.       Ранним утром мы с Гейджом вышли из квартиры и спустились на несколько этажей вниз, где располагался общественный сектор. Он был огромным, высотой в несколько метров и не имел стен. Этажи сверху поддерживались толстыми и квадратными колоннами, а по периметру все было огорожено высоким сеточным забором. Сам сектор был похож на зал ожидания: рядами стояли черные скамейки, где сидели люди, у одной из колонн было окошечко, куда в очередь выстраивались люди.       — Что это за место? — иду за парнем и встаю в очередь к колонне.       — Станция. Отсюда мы поедем сразу к Технуму.       — Так тут даже поезда ходят? — верчу головой и пытаюсь найти место отправления или хотя бы что-то напоминающее рельсы.       — Да, как по-твоему людям быстро передвигаться по такому огромному городу? — когда подошла наша очередь, Гейдж попросил две поездки.       После этого парень схватил меня под локоть и потащил к краю, где я уже смог разглядеть тонкую бетонную дорожку, держащуюся на прочных металлических балках, опирающихся на ближайшие здания. Довольно сложная система и выглядит не прочно. Не дав попытки отказаться, рыжеволосый затаскивает меня в подъехавший поезд и прижимает спиной к стене у выхода. Следом заходит очень много людей, несмотря на то, что в вагоне и так достаточно пассажиров. Гейдж спокойно упирается предплечьями в стенку, не давая другим прижать себя ко мне. Стало неловко от этого. Между нами было не такое большое расстояние и его грудь была на уровне моего лица. Порой люди надавливали так сильно, что это расстояние стремительно сокращалось. В такие моменты я мог вдохнуть и почувствовать запах этого парня. Он определённо пользуется парфюмом, довольно приятным и расслабляющим. И вместе с этим его приятная аура и привлекательный внешний вид даёт просто невероятно взрывной эффект. Иной раз кажется, что в нём прекрасно всё, а глаза невольно пытаются найти хоть какой-то изъян для реальности. Поднимаю голову и смотрю на лицо. Всё это время он неподвижно стоял с опущенной головой, смотря на меня своими приоткрытыми глазами с длинными и пышными ресницами. От проницательного взгляда захотелось невольно убежать и спрятать возникший на щеках румянец. Повернув голову к окну, замечаю, что мы уже подъезжаем к Технуму. Сколько мы ехали, минут десять или пятнадцать?       — Сейчас самое главное попробовать отсюда выйти живыми, — улыбается Гейдж.       Я сначала подумал, он имеет в виду высокую плотность вагона, но, когда открылись двери, всё оказалось куда хуже. Люди, словно дикари, ринулись выбегать наружу, беспардонно выталкивая тех, кому выходить не надо. Парень тянет меня за руку и резко начинает протискиваться вместе с остальными. Те, кто не собирается выходить, упрямо толкаются обратно, сопротивляясь потоку и мешая другим выбраться. Меня грубо зажали и начали толкать к противоположной стене, от духоты и сильного давления начало подташнивать. Завидев это, Гейдж посмотрел на индикатор рядом с дверями, набрался сил, схватил меня за талию и приподнял над полом, словно младшего брата, после чего быстро вытащил наружу как раз перед тем, как двери закрылись. Встаю на ватные ноги и пытаюсь восстановить равновесие, что с самого начала получается не очень.       — Ох, — громко выдыхаю, складываясь пополам.       — К этому тебе здесь придётся привыкнуть.       Выпрямляюсь и начинаю движение за Гейджом. Здесь ещё более цивильно, чем та станция, на которой мы сели. Светлая деревянная отделка, белые мягкие диваны и декоративные растения. Колонны из белого мрамора, яркие голубые голографические рекламы, надписи. Всё это создавало лёгкое ощущение уюта. Здесь же, рядом с лифтом, Гейдж отметился в специальном электронном журнале.       — Зачем мы здесь? — завожу руку за спину. Чувствую себя немного некомфортно. Стоит ли мне бояться встречи с Итаном?       — Регистрировать тебя будем, разумеется.       Я не ожидал чего-то весёлого от этого процесса, но настолько это было рутинно и уныло, что невольно хотелось зевать каждую секунду. Сканирование, фотографирование, заполнение различных анкет, сбор отпечатков пальцев, создание аккаунта в городской сети, который здесь играет роль паспорта. Всё это переносится в металлический лист с дисплеем.       — Осталось выбрать носитель и отдать на оформление, — Гейдж проходится взглядом по полям, чтобы проверить, всё ли правильно заполнено. Мы сидим в темном уютном помещении, где кроме нас никого нет.       — Носитель? — начинаю догадываться. Но зачем его выбирать? В Москве таким носителем являлся браслет.       — Да, ты можешь выбрать носитель для своего аккаунта. Какой тебе больше будет удобнее, но смотри выбирай такой, чтобы не потерять.       Удивлённо смотрю на каталог, представленный мне рыжеволосым. В основном это предметы бижутерии: кольца, браслеты, серьги, кулоны, брошки и даже заколки. Признаюсь, честно, не понимаю зачем столько, но сама мысль о том, что мне представляют выбор, радует и поражает.       — Я даже не знаю, что выбрать.       — Выбери, что больше по душе или привычнее. У вас в городе что-то было?       Киваю.       — Браслет, — лёгким движением пальца сдвигаю страницу, осматривая ещё варианты. Взгляд останавливается на непонятном рисунке в конце страницы.       — Гейдж, а это что?       — Это тату. Самый новый вариант из всех. Все данные сохраняются сразу на облаке и ищутся по рисунку.       Опускаю глаза вниз, глубоко задумываясь над всеми вариантами. Может кольцо? Хотя, такие мелкие предметы бижутерии я легко потеряю. Тату? Его я точно не потеряю.       — Но Гейдж, разве тату на ладони будет держаться?       — Обычные чернила нет, но тут всё совсем иначе, — парень берёт у меня из рук лист, а спустя пару секунд поворачивает дисплеем ко мне, показывая изображение руки со странным пятном. — Это создание ограниченного пигментированного пятна. Оно не стирается со временем и не теряет формы. Его можно сделать темнее, чтобы он был заметен или наоборот — уменьшить видимость, но сделать чёрным нельзя.       — Ну, это довольно разумное решение для тех, кто не хочет обременять себя аксессуарами.       Если честно, меня не особо привлекло это изображение, но, если хорошо подумать над рисунком….       — Думаю, я хочу это. Правда, надо подумать над рисунком.       Гейдж кивает и заполняет последнюю графу.       — У тебя пока есть время. Я договорился с ребятами, они сделают твои документы в первую очередь. До конца завтрашнего дня всё будет готово.       — Спасибо, Гейдж.       Он наклоняется ко мне и протягивает лист при этом указывая тонким пальцем в нижний угол.       — Поставь здесь свой отпечаток.       Послушно прикладываю палец к белому квадратику.       — Отлично. Отнеси это в кабинет, я пойду четырьмя этажами выше и буду там, справишься?       — Конечно, — удивлённо смотрю на рыжеволосого. Он-то серьезно это спрашивает.       Неужели он считает меня настолько несамостоятельным? Чего мне стоит вернуться в кабинет, который находится совсем рядом, а потом подняться на четыре этажа выше? Захожу в помещение, большой зал, где по периметру расположены окна. У некоторых сидят люди и томно вздыхают, окидывая усталым взглядом электронные часы на стене. Отдаю в специальное окно лист с документами и с чувством выполненного долга выхожу в поисках лестницы. Пока иду опускаюсь в пучину своих раздумий о том, как бы всё сделать поскорее, чтобы осталось время на отдых. Нужно перевести дух перед самым сложным испытанием в моей жизни. С другой стороны, нужно было думать об этом куда раньше. В последнее время всё в моей жизни к этому и вело. Выхожу на этаже и с грустью оглядываю тёмный коридор с голубыми лампами. Вроде, я слишком рано сошёл с лестничной клетки, надо было по лифту подниматься, если считать не умею. Что это за этаж?       Тихие тёмные, но уютные коридоры. Прохожу чуть дальше и заглядываю в стеклянное окно, за которым хаотично от стола к столу перемещаются люди. Чем они здесь занимаются? Поворачиваюсь спиной к окну и оглядываю большую двойную дверь без надписи. Бесшумно делаю несколько шагов вперед и касаюсь пальцами до ручки. Приоткрываю одну дверцу и заглядываю внутрь. По началу ничего не видно, но вскоре глаза начинают улавливать очертания больших шкафов с книгами, которые огибает лестница наверх. В центре комнаты стоит огромный стол с макетом Технума. Тихонько прохожу внутрь, закрывая за собой дверь. Впервые вижу столько печатных книг, невероятно. Их так много, что не все помещаются на полках, потому просто стопкой лежат рядом со шкафами. Беру самую первую книгу из стопки и осторожно осматриваю её. На обложке черный круг, с треугольниками по всему периметру. Я никогда не видел подобный текст.       — О, это ты.       Испуганно оборачиваюсь и пытаюсь найти источник голоса. Оказалось, что я не заметил человека, сидящего за столом по другую сторону от двери. Мы с ним уже встречались, вот только я не помню его имени. Или не знаю.       — Простите, я Вас не заметил, — виновато кладу книгу обратно и выпрямляюсь, сжимая руки в замок.       — Я столько сижу в этом кабинете, что начинаю сливаться с ним? — я думал, он будет злиться, но человек просто хрипло рассмеялся. Выглядит совсем не молодо, я бы даже сказал, что он уже довольно стар.       Встаёт из-за стола и медленно подходит ко мне. На нём старая поношенная рубашка, застиранный жилет и тёмные брюки.       — Рассел Палмер, — дружелюбно берёт меня за руку и пожимает её. — Я местный географ.       — О, здорово, — ответно пожимаю ему руку и улыбаюсь.       — Что ты тут делаешь?       Наблюдаю как Рассел сгорбившись идёт к макету города и ставит там маленькую красную скрепку. Из головы вылетело, что стоит ответить.       — А, ну… — смущённо опускаю глаза вниз. — Я просто зашёл не на тот этаж, но захотел посмотреть, чем тут занимаются люди.       — И всё? — интонация географа сменилась на удивление. Киваю в ответ. — Тебя ведь так уже однажды подвело любопытство?       Глубоко вздыхаю. Этот вопрос был сильно ощутим. Рассел будто решил меня поругать за поведение.       — Да.       — Я был немного удивлён, когда Стив решил отправить тебя именно к Мёрфи.       Старик поднял одну руку вверх и поманил меня ладонью. Обхожу макет и встаю рядом, тогда он показал еле трясущийся рукой на маленький кусочек города, рядом со стеной. Присмотревшись, я увидел маленькое в масштабах города здание, стоящее посреди пустого места. Оно было похоже на идеально ровный прямоугольник, эту гладкость нарушал переход в другое здание, стоящее рядом. Оно было таким же ровным, но поменьше. Судя по имитации забора, пустырь — это территория, прилегающая к зданию, и она довольно большая.       — Это академия. Это главный корпус, а это общежитие. В этом месте студентов обучают… выживать, — старик задумчиво посмотрел перед собой и вздохнул.       — Вы не любите это место?       — Почему же, люблю. Выпускники оттуда защищают нас каждую секунду. От простого охранника, до выживальщика.       Хмурю брови. Может я тупой, но у меня не получается связать этот диалог и понять, что хочет сказать Рассел. Охватываю взглядом прекрасный и детализированный макет города, чтобы найти новую тему для разговора.       — Почему город похож на шестиугольник?       Кажется, я выбрал верную тему. Это было понятно по отблеску в глазах географа.       — Шесть сторон, — он начал медленно обходить макет, скользя при этом ладонью по периметру. — Шесть главных правил.       — Каких? — продолжаю интересоваться.       — Не конфликтовать с Москвой, если это возможно — это первое правило.       Сосредоточенно смотрю на старика.       — Человеку нужно совершенствоваться — это второе правило. Многим людям необходимо помогать, поэтому помогать — это третье правило. Помогать нужно, чтобы объединить мир. Чем больше наши связи, тем эффективнее мы будем восстанавливать этот мир. Объединять шаг за шагом — это четвёртое правило.       Когда он закончил с четвертым пунктом, мы снова встретились, посмотрев друг другу в глаза. Географ ткнул пальцем мне в грудь и сказал:       — Нельзя забывать, кем мы стали, пройдя все четыре пункта. Помнить о собственной значимости — это пятое правило. — После этого Рассел вытянул руку и развернулся, показывая шкафы с книгами. — Но никогда нельзя забывать о том, кем мы были прежде, чем стать такими.       Сглатываю. Технум в отличие от Москвы не пытается забыть прошлое, он наоборот уважает стремление к познанию истории.       — Так Вам известно о том, каким был мир до войны?       Рассел кивнул, складывая руки на животе.       — И не только мне. Больше половины населения Технума знают историю нашего мира. Всё это дети проходят в школах. Нас было так много….       Его голос совсем стих на последнем слове. Как и ему, мне стало грустно на душе. Люди загубили свой мир — это то, о чём я мог думать. После этих мыслей, я поднял правую ладонь вверх и посмотрел на неё. И в этот момент мне казалось, что моя душа намного ближе к страданиям этого мира. Мне не всё равно, что люди гибнут, не всё равно, что мы всё живём в руинах и вынуждены терять своих близких. Я чувствую, что могу принести куда больше пользы. Будто это всегда и было моим жизненным приоритетом.