Стальной край

      К сожалению, причиной моей неудачи была не только неподготовленность. Я все ещё испытываю болевые ощущения от ушибов и ран, поэтому тело меня не особо слушается. Только не объяснишь ведь никому. После занятий каждый сходил в душ и занялся своим делом. Я был самый последний. Выхожу из душа и оглядываю присутствующих. Эмма с Эваном решили подождать меня и все же поехать вместе, Чокер сразу уселся за учёбу, остальных не видно. Быстро одеваюсь, беру смартфон со стола и задумываюсь. Я так и не разобрался с ним.       — Ребят, а как синхронизировать смартфон с паспортом?       — Там есть специальная программа для синхронизации, в настройках, — Эмма подошла ко мне и посмотрела на устройство.       Нажимаю на треугольник и перемещаю его вверх. Девушка помогает найти программу и синхронизировать паспорт. Смотрю, хватает ли у меня денег на покупку рюкзака. Вроде бы все нормально.       — Ну что, идём? — нетерпеливо спросил Эван. Киваю. Только хотел убрать смартфон в карман, как он коротко провибрировал. Смотрю на экран, а там одно сообщение от Гейджа.       — Гейдж — это тот самый рыжеволосый симпатичный доктор? — Эмма улыбнулась и посмотрела на меня.       — Ну, — смотрю на довольную девушку и не знаю, что ответить. Почему она так смотрит на меня? — Да…       — Ты не просто его пациент, если он тебе пишет.       — Эм, — Эван был явно недоволен тем, что его сестра до меня допытывается. Он открыл дверь и демонстрировано указал на выход. — Пошли.       Девушка глубоко вздохнула, а я кинул благодарный взгляд в сторону парня. На улице было очень холодно, дул сильный ветер. Эмма сказала, что здесь очень часто такая холодина. В городе большие здания выделяют значительное количество тепла, из-за чего воздух там всегда прогретый, но здесь в основном поля и маленькие жилые районы. Когда мы дошли до автобусной остановки, мне вспомнилось сообщение от доктора, которое я так и не просмотрел. Транспорта пока по близости нет, так что я могу прочитать сейчас. Гейдж интересуется моим первым учебным днём. Пишу ему честно и без утайки о том, что теоретическая часть была очень интересной, а практическую я завалил, но мне позволили все исправить и поставили среднюю оценку.       — Джин, автобус, — Эван потрепал меня за плечо. Поднимаю голову и оглядываю дорогу. — Когда зайдем, приложи руку к черному сканеру.       Проезд на автобусе оказался довольно дорогим, по сравнению с проездом на метро.       — Тут не так много народу, как я думал, — пытаюсь найти тему для разговора.       — Не многим нужно доезжать до этого места. Вот подъедим поближе к городу, и народу наберется.       — Будет так же, как и в метро?       — Ну, смотря на каком уровне ты едешь.       — Как понять?       — На первом уровне, у дороги, народу не так много. Больше всего повыше, в районе главного входа Технума.       — Я там был. Тесное место, — понимающе киваю. — Куда мы именно едем?       — Мы будем держаться в районе дна, — в разговор включилась Эмма. — Там есть небольшой и дешевый торговый центр.       — Самое дорогое всегда выше. Это тебе такой совет.       — Но почему так?       — Город строился с подземки. Поэтому чем выше, тем новее, а значит чище, красивее и приятнее. Следовательно, аренда там выше, как и цены.       — Там можно погулять, но купить что-то… — девушка громко фыркнула и махнула рукой.       — Можно конечно, но жалко как-то, — усмехнулся Эван. После этого он надел на голову наушники и отвернулся к окну. Видимо разговор закончился. Глубоко вздыхаю и начинаю смотреть по сторонам. Мы скоро подъедем к своей остановке, судя по тому, как дома становятся всё выше и выше. Все говорят, что чем выше, тем новее, но я отлично помню больницу Райза. Средние уровни там были сделаны кое-как, самый последний этаж был новым, ближе к земле — тоже выглядели лучше, чем по середине.       Так в тишине мы и добрались до торгового центра. Впрочем, он мало был похож на что-то такое. Скорее просто большой магазин с однотипными отделами. Эмма сразу отстала от нас, сказала, что ей нужно что-то купить. Мы условились встретиться через час у выхода. Не знаю, что я собираюсь делать тут целый час, мне всего лишь нужен рюкзак. Эван не стал никуда отходить от меня, объяснил, что я могу тут потеряться. Мы просто ходили и выбирали вместе рюкзаки.       — Потом можно поесть, если хочешь. Все-равно мы пропустим ужин.       Пожимаю плечами.       — Хорошо.       Захожу в небольшой магазин аксессуаров. Здесь были различные головные уборы, шарфы, перчатки, сумки, рюкзаки и ещё много всячины. Мой взгляд остановился на простом чёрном рюкзаке со злыми глазами и одним внешним карманом. Немного его осмотрев, я нашел ещё один карман сзади. Внутри он был обычным, без каких-либо сюрпризов, но мне все равно понравился этот минимализм.       — Возьму, пожалуй.       — Не хочешь прикупить себе перчатки или шарф? — парень встал рядом со стеллажом и начал разглядывать вещи.       — Может в другой раз.       Купив рюкзак, мы пошли поесть и как раз уложились в час. Встретившись с Эммой, сразу поехали обратно.       — Как съездили? — ребята уже собрались в комнате, не хватало лишь Дастина с его другом.       — Хорошо, смотри какой у меня рюкзак теперь есть.       Снимаю покупку с плеч и показываю её Сандерсу.       — У, как мило.       — А как у тебя с твоей соседкой?       Парень закрылся книгой, которую читал.       — Она такая классная. И с ней интересно…       Книга может закрыть его влюбленное лицо, но не мечтательную интонацию.       Сажусь к нему на кровать.       — Все? Гулянки, романтические вечера? А как же я-я-я? — жалобно смотрю на Сандерса.       Тот засмеялся.       — Прости, что не поехал с тобой, хоть и обещал.       Киваю и встаю. Ладно, пора сделать уроки и ложиться спать. Вечером мне приходит ответ от Гейджа. Он просит меня быть осторожным и не покалечить себя. И как я могу не покалечить себя?       Ночью я не мог уснуть из-за света, который бьет в глаза. Поворачиваюсь в сторону Аарона и смотрю на его лампу. И как он при этом спит?       С утра просыпаюсь от легких ударов по щеке. Открываю глаза и вижу Аарона, который ещё не слез со своей койки, а уже тянется ко мне, чтобы разбудить. Переворачиваюсь на спину и потягиваюсь.       — Сколько время?       — Время просыпаться, — хрипло ответил парень, слезая на пол. Достаю смартфон из ящичка и смотрю на дисплей. Шесть. Откидываюсь обратно на подушку, подавляя желание простонать. Как же я хочу спать.       Зато, благодаря Аарону, мы с Сандерсом быстро собрались и пошли в столовую, где еще было свободно. Только Чокер уже сидел на своем месте. Прохожу на своё место и ставлю поднос на стол. Сегодня я подумал, что лучше питаться чем-то очень сытным, поэтому взял второй сет, в котором была пицца, пирожок и фруктовый салат. На столе уже стояли бутылочки с разными добавками. Они меняются в зависимости от того, что готовят. Беру кружку и начинаю делать себе кофе.       — Когда ты встал, Чокер?       — В четыре часа утра, — сегодняшний тон парня был более дружелюбным и лёгким.       — Зачем так рано? — начинаю есть.       — Я тренируюсь, — он переключил своё внимание на меня, складывая руки на стол. — Тебе бы тоже не мешало, после вчерашнего.       Точно, ведь я вчера очень сильно облажался. Мне даже стыдно стало снова.       — Да уж, ты прав.       Он едва заметно улыбнулся, возвращаясь к своему завтраку.       — Чокер, почему бы тебе не потренировать нашего новичка? — Аарон с любопытством посмотрел сначала на него потом на меня. Перестаю жевать, наблюдая за дальнейшим диалогом.       — Почему я должен это делать? Почему не ты?       — Вы чем-то похожи. К тому же, как тренер, ты куда лучше.       — Это не аргумент, — парень покачал головой и уткнулся в свою тарелку. Он будто был смущен словами Аарона.       Глубоко вздыхаю. Быть может, было бы не так плохо, если бы Чокер меня потренировал. Мы бы больше вместе провели вместе, сдружились бы. Хотя я и сам понимаю, что сам должен следить за своей подготовкой, но согласитесь, вместе куда веселее.       До урока было ещё много времени. Я собрал нужные предметы в рюкзак, чтобы не возвращаться в комнату и решил пройтись, подышать воздухом и посмотреть, чем занимаются остальные. Чтобы не замёрзнуть надеваю теплые штаны с сапогами от формы для практической части. Поверх футболки — теплую кофту на молнии. Натягиваю капюшон и выхожу. В такую рань здесь уже столько студентов собралось. Многие тренируются на площадке. Двигаюсь вдоль неё, в сторону большой стены. Она отделяет этот город от ужасных опасностей. От раздумий меня отвлекло странное движение на углу площадки. Там стоит группа людей, разговаривающая со студентами-второкурсниками. Когда я подошел ближе, на меня обратила внимание светловолосая высокая женщина. Она потрепала рядом стоящего мужчину за рукав, и тот нехотя повернулся. На секунду наши взгляды пересеклись. От чего-то он показался мне знакомым, хотя раньше я его точно не видел. Он высокий, накаченный и выглядит довольно молодо. Мужчина сжал губы в тонкую полосочку, нахмурив брови.       — Значит, они все-таки тебя взяли сюда, — он засунул руки в карманы и медленно начал двигаться ко мне, будто хотел хорошенько врезать. Сократив между нами расстояние до десяти сантиметров, остановился и взглянул на меня. Мне стало не по себе, но я все равно поднял голову, чтобы посмотреть на него в ответ. Я точно не видел его раньше? Он говорит так, будто присутствовал аж на том слушании.       — Знаете меня? — пытаюсь выровнять голос, чтобы он был максимально бесстрашным. Мужчина хитро сощурил свои темные глаза.       — Не помнишь меня?       Задумчиво качаю головой. Он странно вздохнул, после чего повернувшись ко всем позвал рукой в сторону выхода.       — Ладно, двигаемся отсюда.       После этого прошел мимо меня. Поворачиваюсь ему вслед. Все эти люди одеты по-разному, но в одинаковой цветовой гамме — черный, тёмно-синий и белый. То есть белый цвет — это очень крутое и красивое изображение совы на их спинах. Поворачиваюсь к группе студентов, с которыми они говорили.       — А кто это?       — Харис Купер со своей группой сурвивалистов, — невозмутимо ответил парень с короткими волосами, окрашенными в голубой цвет.       — Зачем они здесь? — подхожу поближе, разворачиваюсь и опираюсь спиной на ту же балку, что и парень. Скрещиваю руки на груди и посматривая на уходящих сов. Да, теперь я припоминаю, что Гейдж и Райз что-то говорили про Хариса. Вроде именно он принес меня сюда.       — В гости пришли, — шутливо ответил парень, но увидев моё непонимающее лицо пояснил. — Со второго курса тебя попросят выбрать группу, к которой ты будешь привязан дальше. Если ты подашь заявку и тебе её одобрят, командир будет нести за тебя ответственность, как второй куратор, скажем.       — Ты будешь вступать к ним? — киваю в сторону группы.       — Я уже вступил, — соглашается и протягивает руку, которую я тут же пожимаю в ответ. — Райан Ли.       — Джин Вест. Какую ты выбрал профессию?       — Я медик. — Райан наклоняется вниз и открывает нагрудный карман, доставая оттуда прозрачную пачку с чем-то похожим на мармелад. Раскрыв её, протягивает мне, предлагая угоститься.       — Спасибо, — достаю одну штучку. Выглядит странно, на вкус отдает ягодами и медикаментами. Улыбаюсь и вопрошающе смотрю на парня.       — Сам схимичил, — тихо смеется. — Содержит небольшую дозу витаминов. Состояние улучшится, даю слово.       — Классно, спасибо.       — А ты уже решил, кем будешь?       Задумчиво мычу, разглядывая холодную землю, по которой ветер гоняет пыль.       — Пока ещё не решил. Я мало об этом знаю.       — Райан, пошли к аудитории, — мимо пробежала девушка, хлопая Райана по плечу.       — До встречи. — парень отлепился от балки, предложив мне взять ещё одну штучку мармеладки.       — До скорого, — беру сладость и улыбаюсь.       По вторникам уроки в основном обычные. Удивительно, насколько разной может быть подача одного и того же материала, но все это я все равно уже давно знаю. Последним уроком сегодня являются основы технологий. Жду не дождусь. Пока все обедали, Сандерс поинтересовался, где я был после завтрака. Рассказываю ему о том, что встретил Хариса Купера и познакомился со второкурсником.       — Совы, значит? — с интересом присоединился к беседе Аарон.       — Совы? — переспрашиваю. Это они так называются или это из-за их эмблемы?       — Совы — они же «ночные выживальщики», — пояснил Сандерс. — Лучшая группа сурвивалистов, к ним все попасть хотят.       — Даже ты?       — Да, я туда и мечу, — пожал плечами парень.       — А ты, Аарон? — я рассчитывал на положительный ответ, но он лишь покачал головой.       — Я пойду в группу внутреннего порядка. Буду блюстителем закона в городе.       Хотя этого ответа стоило ожидать.       — Я тоже собираюсь пойти к совам, — надменно проговорил Дастин. — И я единственный, кто это сделает.       — Ой, заткнись, чувак, — Эван даже не оторвался от своей тарелки, говоря это.       — А вы с Эммой? — спросил Сандерс.       — Мы тоже туда метим….       Дальнейший разговор я как-то не слушал. Единственный вывод, который я сделал, заключался в том, что все хотят стать совами. Это настолько престижно? Интересно, куда пойдут Дэмиан с Чокером?       Наступило время для основ технологий. И опять учителем был наш куратор. Аудитория, где проходило занятие, больше было похоже на компьютерный зал. Много техники, проводов, но единственное, что выделялось — это большая бронированная дверь, слева от которой было стеклянное окно с дисплеем.       — Итак, — начал Акаяма. — Это единственный теоретическо-практический урок. Здесь вы познакомитесь с различными видами оружия, экипировки и прочих прибамбасов, которые спасут ваши задницы за пределами этой люльки. Первый делом, я познакомлю вас с традиционной экипировкой для каждой профессии.       Мы подошли к стене, где в ряд стояли тумбочки, на которых что-то лежало. Но мой взгляд был прикован к тому, что стояло в самом конце. Куратор подошел ко мне.       — Самая распространённая модель брони для стража, — пояснил он, поворачиваясь ко всем. — Выглядит как компактный экзоскелет, на правой руке у него имеется интерфейс, позволяющий управлять разными частями брони в зависимости от места урона. Это сделано для того, чтобы экономить запас энергии. Включение всех элементов брони неминуемо сожрет весь запас и оставит стража с голой жопой. Есть модели нового поколения, где увеличена ёмкость блока и управление бронёй такое же как у сунов. Сейчас каждый из вас попробует надеть на себя этот каркас и попытается получить минимум урона в испытательной комнате.       Сглатываю и смотрю на остальных. А я надеялся, что, хотя бы на этом уроке не провалюсь. Первым пошел Аарон. У него прекрасно получилось двигаться и защищаться. Не удивительно, он же собирается быть стражем. Эван тоже неплохо справился, как и Дастин с Гоном. Следующим пошел Чокер, я думал, что ему будет сложно, но он, как и Аарон, не получил ни одного удара. У Эммы с Дэмианом получилось не очень — они получили сорок процентов урона. Наступила моя очередь. Когда на меня нацепили каркас, я попытался двинуться и понял, что это практически невозможно. Эта штука делает тебя практически неповоротливым.       — Ребят, как вы вообще в ней двигались? — пытаюсь поднять руку и включить на ней защиту.       — К этому стоит привыкнуть, — улыбнулся Сандерс. — Удачи.       — Смотри не потеряй сознание как вчера, — громко усмехнулся Дастин.       Злобно хмурюсь. Ко мне подошел Чокер. Он приподняли мне правую руку и согнул пальцы.       — Если при таком условном жесте нажать на кнопку, бронёй покроется все правая часть. Перед тем как стрелять турели разворачиваются, издавая характерный звук. После этого у тебя будет одна секунда, чтобы понять, откуда будет урон и прикрыться. Тебе просто нужна хорошая реакция.       — Вау, ты много знаешь об этом? — удивляюсь, что он вообще решил мне помочь. Это было очень мило с его стороны.       — Просто нужно изучать. С первого раза ничего не получится.       Понимающе киваю.       — Спасибо.       Прохожу в комнату и оглядываю стены. С каждой стены по одной турели. Если я займу одну точку так, чтобы видеть две турели, то после сигнала, начнет стрелять либо одна из этих, либо остальные две. При таком ракурсе, если я буду активировать броню, на меня не попадет урон. Главное — понять, как повернуться. Акаяма запускает программу, дверь закрывается, и я сразу сжимаю пальцы в условный жест, готовясь нажимать на кнопку. После тихого сигнала, ни ода из передних турелей не пошевельнулась. Быстро разворачиваюсь к остальным и активирую броню. Это заняло у меня больше времени, поэтому один мяч все же попал по бедру. Это больнее, чем я думал. Следующий выстрел не заставил себя долго ждать, но я уже был готов, поэтому у меня получилось отразить атаку. Последующие блоки прошли с сомнительной эффективностью: у меня то и дело не получалось защититься полностью. В конце из стенной панели появилась пятая турель, которая начала стрелять практически сразу, но тут мне повезло, что я стоял в удобном положении и успел заблокировать рукой удар. Иначе мне бы попало по лицу. Сигнал оповестил об окончании теста, и дверь открылась. Глубоко вздыхаю и выхожу к остальным в ожидании худшего результата. Акаяма сосредоточенно смотрит на экран.       — Тридцать восемь процентов урона. Хороший результат.       Облегчённо и с восторгом выдыхаю. Сандерс с Аароном помогают мне вылезти из брони, от чего я ощущаю себя так легко и мобильно.       — Ну, что скажешь? Как оно? — спросила Эмма.       Убираю прилипшие к мокрому лбу пряди волос и улыбаюсь.       — Одно я знаю точно: стражем я быть не собираюсь.       Ребята посмеялись.       — Живо утихли, дети мартышки, — грозно проорал Акаяма. — Урок ещё не кончился. Все мигом затихли. Оставшуюся половину урока нам объясняли принцип работы оружия дальнего боя, дали попробовать пострелять и поставили оценку за урок. Моя первая отличная оценка за теоретическое занятие. Я горжусь собой! Хотел поблагодарить Чокера за помощь, вот только он куда-то слинял сразу после урока. Выхожу из аудитории и оглядываю коридор с двух сторон.       — Кого-то потерял? — спрашивает Акаяма, выходя следом за мной. Видимо, я загораживаю ему выход. Отхожу в сторону и подтягиваю рукой рюкзак.       — Я хотел поговорить с Чокером, но он уже ушел. Так быстро.       — Уроки закончились, и он пошел тренироваться дальше. Тот ещё трудяга, что поделать, — устало и тихо проговорил мужчина, закрывая помещение.       — А Вы не знаете, где он тренируется?       — Поищи ближе к стене, где народу поменьше.       — Спасибо, — поворачиваюсь в сторону запасной лестницы и начинаю движение. Отсюда будет ближе спуститься, чем идти через главный выход. Заворачиваю за угол и в конце коридора открываю дверь, выходя на улицу. Сильный ветер сразу обдувает вспотевшее тело, от чего одежда кажется ледяной. Натягиваю капюшон и надеваю рюкзак на спину, спускаясь по старой ржавой лестнице. На площадку уже сходятся студенты, но они в основном просто разговаривают и сидят на тренажерах. Впервые пытаюсь протиснуться между больших групп второкурсников.       — Эй-эй, Джин, — кто-то сзади схватил меня за плечи и развернул к себе. — Привет.       — Привет, — Радостно смотрю на Райана.       — Хочешь немного потусоваться с нами?       Открываю рот, чтобы согласиться, но вспоминаю, что я ищу Чокера.       — Было бы здорово, — кладу руки в карманы. — Но я ищу одногруппника. Мне нужно поговорить с ним, так что в другой раз.       — Ладно, — парень немного расстроился.       — Извини, это правда важно.       — Тогда, — он разводит руками. — Приходи как будет время. Не стесняйся.       — Отлично, -кусаю губу и киваю. — Я пошел.       Киваем друг другу. Я разворачиваюсь обратно и продолжаю двигаться сквозь толпу. Как и сказал Акаяма, Чокер тренировался далеко от всех. Мне пришлось пройти пару сотен метров прежде, чем я оказался у стены рядом с парнем, который задумчиво смотрел на самый верх бетонной преграды высотой с сорокаэтажный дом. Я тоже посмотрел наверх, пытаясь разглядеть там то же, что и Чокер.       — Чокер, — обеспокоено зову его, когда взгляд не находит ничего интересного. Парень поворачивается ко мне, но смотрит куда-то в пустоту. Будто он видит перед собой что-то другое.       — Джин? Зачем ты здесь?       — Я хотел поблагодарить тебя за помощь на уроке.       — Не стоит. У тебя разве нет никаких планов? Ты мог поблагодарить и вечером.       — Ну, я ничего не планировал сегодня…       Наклоняю голову вбок и смотрю прямо в глаза парню, который продолжает смотреть куда-то сквозь меня.       — Что ты видишь? — наконец решаюсь спросить.       — Нечто очень красивое, — тихо и ровно проговорил парень.       — И что же это?       Он снова поднимает голову вверх, и я вместе с ним. Смотрю на то место, где заканчивается стена и начинаются тяжелые серые облака. Это происходит пару секунд, после чего я вижу что-то очень маленькое. Эта точка стремительно опускается вниз к нам. Вскоре я понимаю, что это дрон Чокера. Парень вытягивает руку с браслетом для дрона вперед. После посадки аппарата, его глаза вновь обратили на окружение внимание. Он убрал руку и посмотрел на меня.       — Дроны позволяют мне видеть все их глазами.       — Ты смотрел на руины?       Парень кивает и смотрит вверх.       — Разве это красиво? Разве не грустно? — непонимающе поддаюсь вперед, чтобы привлечь его внимание.       Тот лишь глубоко вздыхает и отходит от меня. Я подумал, что он совершенно проигнорировал мой вопрос, но он лишь долгое время молчал перед тем, как ответить.       — Смотря как смотреть на это. Ты всю жизнь видел нормальную жизнь. Полагаешь, этот мир мёртв? Тебе грустно, когда ты смотришь на это?       Мне показалось, что он очень разозлился. Это был слишком едкий вопрос, на который я не знал, как ответить, чтобы совсем не поссорится.       — Большая половина моего детства прошла за стенами. Я отлично помню тот мир. Сравнивая его с тем, что мы видим сейчас, можно понять, насколько он поднялся с колен.       Облизываю пересохшие губы. В который раз мне неудобно за свою эмоциональность. Или же это он всегда делает так, чтобы мне было неудобно.