Стальной край

      Это странное ощущение. Я лежу в полной тишине и темноте, а где-то вдали без единого звука, но с явным ощущением присутствия нарастает гудение. С каждой секундой все сильнее и сильнее бьёт по вискам, сотрясая всё сознание и просит открыть глаза. Что я и делаю.       В ту же секунду стало больно от яркого света небольшой лампы, и я поворачиваюсь на бок, чтобы немного облегчить свои мучения. Вся правая сторона вмиг заледенела, изо рта при выдохе исходит пар. Моргаю и восстанавливаю зрительный контакт с окружающим миром, после чего с огромной неохотой вылезаю из спального мешка и выхожу из палатки. В такой час солнце всё ещё не поднялось над горизонтом, а может оно где-то там и есть, только спряталось за толщей облаков. Делаю глубокий вдох, вбирая в лёгкие ледяной аромат.       — Доброе утро, сегодня вечером мы дойдем до руин ближнего мегаполиса, — высокий крепкий мужчина схватил с металлического стола железную чашку и налил в неё горячий кофе, после чего протянул мне.       — Благодарю, — делаю пару глотков и слегка морщусь. Крепко.       — Это чтобы проснуться, — весело заулыбался тот. — Хотя на таком-то морозе хрен не проснёшься!       — К ночи будет метель, нам пора идти дальше. Завтракайте и собирайтесь, — мимо прошел наш командир — Крю. Он остановился и на секунду заглянул мне в глаза, после чего отвернулся. — Ирек, из-за изменившихся погодных условий нам нужен новый оптимальный маршрут. Джин, маршрут должен быть безопасным.       — Хорошо, сэр, — ставлю чашку на стол и хватаю заготовленный заранее ролл.       Ближе к восьми часам утра я стоял на склоне и наблюдал за полётом своего дрона, который неторопливо собирал информацию о местности. Иногда он улетал настолько далеко, что я терял его из виду и просто любовался снежными горными вершинами. Здесь очень красиво.       — Если мы пойдем через ущелье, то доберёмся до города раньше, чем начнётся метель.       — Через пару километров уже начинаются дома. Там могут быть твари, — поворачиваю голову в сторону небольшого скопления высотных домов внизу. Они кажутся такими маленькими, мирно спящими.       — Обход займет не меньше трёх часов. Мы можем не успеть, — Ирек качает головой и снова утыкается носом в свою карту.       Вскидываю голову вверх и даю дрону указание вернуться.       — Какие твари могут жить в таком холоде?       — От медведей и волков, до их мутировавших собратьев, — принимаю данные с дрона и начинаю анализировать результаты. — Хорошо. Противоположная сторона ущелья куда неустойчивее нашей. Нет необходимости тратить время на переходы.       — Признаки жизни? — терпеливо спросил Крю. До этого момента он просто стоял и смотрел как мы с Иреком строим маршрут.       — В районе застройки отсутствует тепловая сигнатура. Но в некоторых местах снег продавлен, а значит кто-то всё же ходит там.       — Может ушли?       — Я считаю, что стоит пойти другим путём, — перевожу дрона в режим сна и убираю его.       — Мы пойдем через застройку. Просто будьте наготове, — утвердительным тоном ответил Крю. Опускаю голову, стараясь подавить желание поспорить с командиром. Уверен, Крю даже слушать меня не стал бы.       Через два часа все вещи были погружены в один единственный вездеход, и мы начали спускаться в ущелье к городу. Нехотя перебираю ногами, стараясь сохранять одинаковую скорость с группой. Именно в тот момент, когда мы оказались в объятьях горных цепей, в моей голове снова возникло это непонятное нарастающее гудение. Изо всех сил стараюсь игнорировать это, слушать завывание ветра и короткие диалоги между людьми. Поднимаю голову вверх и наблюдаю за тем, как медленно чернеет небо. Больше всего ненавижу идти куда-то ночью. Не пойму, откуда во мне эта тревога. Может, из-за этого непонятного гудения. Хотя, наверное, я просто устал. Сколько мы уже идём?       Вблизи эти дома похожи на кусочек Технума. Когда-то в этом ущелье был целый город, а сейчас о нём напоминают лишь некоторые высотные здания, верхушки которых всё ещё не ушли под снег. Мы пройдем мимо, не нарушая их прекрасный сон. Проходя мимо очередного дома, я заметил что-то странное за окном. Останавливаюсь и начинаю всячески изворачиваться, чтобы разглядеть темноту в помещении.       — Джин, в чём дело? — строго спросил Крю.       Поворачиваюсь в сторону мужчины, но взгляд всё никак не хотел на нём фокусироваться.       — Ничего, мне показалось.       — Так иди быстрее!       Медленно восстанавливаю шаг, стараясь не смотреть назад. Мне показалось, что из-за полуразрушенной стены на меня кто-то смотрел. На всякий случай достаю дрона и включаю его. Тут же на него опускается здоровая ладонь мужчины, да ещё и с такой силой, что могло показаться, будто целью было сломать мне запястье.       — Не время играть.       — Я думаю, что стоит разведать обстановку.       — А я думаю, что такого приказа не было!       — Простите, сэр, но моя задача….       — Твоя задача рот на замок закрыть и делать то, что я говорю. Если здесь кто-то есть, дроны вполне могут стать для них знаком приветствия.       Молча окидываю командира пронзительным взглядом. Опускаю руку и кладу дрона в карман. Довольный ситуацией, Крю задрал подбородок и отвернулся от меня, продолжив идти вперёд. Пока мы идём вдоль улицы, я постоянно поворачиваюсь назад и заглядываю в окна. Ощущение, будто эта паранойя имеет смысл. За столько лет эти дома уже давно могли стать убежищем для каких-нибудь животных. Может, я и мог бы подискутировать где-то в глубине своих мыслей о том, почему Крю относится ко мне так категорично, но от раздумий постоянно отрывало то самое гудение. Чем дольше мы идём, тем навязчивей становится этот звук. Ещё раз окидываю взглядом пройденные дома. Что за бред, дроны необходимо использовать в таких местах, чтобы обеспечивать себе полную безопасность. И о чём он только думает?       Внезапно внутри всё сжалось, что заставило меня рефлекторно передёрнуться, а потом позади раздался долгий и тихий рык. Я обернулся и увидел пару знакомых существ. Правда в том, что знакомы они мне были лишь по лекциям в академии. Это крайне редкий вид тварей, не имеющий своего названия, который обитает в основном в суровых погодных условиях. Они большие, сильные, и имеют очень толстую плотную шкуру. К тому же не встречаются по одиночке, что означает наличие целой стаи неподалёку. Мне хватило секунды, чтобы понять этот огромный просчёт. Они холоднокровные и живут в основном под землёй, поэтому мой дрон их не засёк.       — Джин, — ровным тоном позвал меня Крю. — Ищи позицию.       — Пока рано, они могут оставить нас в покое, если не почувствуют угрозы, — говорю на одном дыхании, чтобы лишний раз не двигаться. — Если нападём, они подадут сигнал всей стае.       — Мы обязаны по возможности истреблять их.       — У нас нет такой возможности. В нашей ситуации разумней будет постараться уйти.       Я точно знаю, что прав. Для ликвидации таких тварей существуют специальные отряды, а наша задача дойти от одной точки до другой, мы не должны вступать в бой с таким сильным противником. Понимая, что Крю может повести себя совершенно нелогично и некомпетентно, начинаю искать более выгодную позицию для поддержки. Открытый кусок разрушенного здания может послужить хорошей точкой обзора. Аккуратно выдыхаю и медленно поворачиваю голову в сторону Крю. За ним вся группа так же остолбенела и притихла. Практически все являются простыми практикантами, они бы точно не хотели умереть здесь. Сам мужчина сжал руки в кулаки и задержал дыхание. Похоже, он больше раздражён, чем взволнован.       — Будем обороняться, — строго сообщил он, разворачивая сой экзо-костюм, что лишь усилило агрессию тварей.       Обречённо мотаю головой и достаю из заднего кармана своё оружие ближнего боя. Оно мало чем может помочь, но лишним не будет точно. Даже у таких толстых тварей есть слабые места. Параллельно ищу более удобный способ забраться на стену.       — Ты совершаешь ошибку. Никто из нас не готов драться, — в последний раз делаю попытку вразумить командира.       — Я уже совершил ошибку, когда позволил тебе в этом участвовать. От тебя никакой пользы.       — В чём польза безоговорочного массового самоубийства?       Пока мы спорили, твари подошли к нам на опасно близкое расстояние. Заметил я это практически в самую последнюю секунду, когда один из них был уже в пяти метрах от меня. В одно мгновение за спиной началось движение, все приготовились обороняться, посылаю всё к чёрту и срываюсь с места в сторону здания. Пока бегу, достаю первого дрона и запускаю его в воздух. Снег препятствует быстрому передвижению и заставляет с трудом забраться на заледеневшую стену. Ещё сложнее было удержаться на ней. Остаюсь на одном колене, чтобы не упасть и поворачиваюсь в сторону товарищей. Стараюсь всё продумать как можно скорее. Следующим дроном выбираю боевой тип. Обычные пули не пробьют их толстую кожу, но у меня есть немного зажигательных. Эти существа плохо переносят высокую температуру. Обращаю внимание на область вокруг. На вой и рык из окон зданий начали подтягиваться и другие. Включаю гарнитуру, чтобы установить контакт с группой.       — С востока. Пока семь.       — Роу, отойди подальше. Прикрывай других, но постарайся целиться в глаза.       — Понял. Джин?       Поднимаю дрона выше и сканирую местность.       — Позади самое низкое здание, целостность пожарной лестницы практически не нарушена.       — Аарон, прикрывай Роу, пока тот не займёт позицию.       Людям тяжело отбиваться от этих тварей в таких условиях. Ноги по колено в снегу, двигаться быстро невозможно. Стараюсь реагировать как можно быстрее, предупреждая людей об атаке, но какая в этом польза, если они могут лишь ошеломить тварь на пару секунд. Не у многих получается повалить огромное существо. Роу старается как может, но у него не особо получается попадать в слабые места. Наклоняюсь вперёд и перевожу боевой дрон в режим от первого лица, стараясь не терять из виду второго. У меня не так много зажигательных боеприпасов, чтобы позволить искусственному интеллекту распоряжаться ими. Стрелять приходится вручную, не забывая выполнять свою функцию. В какой-то момент, я увидел, как одна тварь бежит к пожарной лестнице. От такой тяжести хрупкая металлическая конструкция была готова просто взять и отвалиться.       — Роу! По пожарной лестнице!       — Чёрт!       Парень отбежал на другой конец крыши и переключился на внезапного гостя. Я внимательно наблюдал за ситуацией и видел, как неудачно парень пытается попасть в морду. Осознав, что у него не получится отбиться, начинаю паниковать и искать кого-нибудь, кто сможет помочь. Аарон находится ближе всех, но его самого зажали, остальные не успеют добежать по снегу. В этот момент, единственная мысль, которая пришла мне в голову — это вызвать третьего дрона. Большого боевого, который лежал в грузовике на случай непредвиденных ситуаций. Его соль в чрезвычайной неуправляемости. Для контроля необходимо максимально концентрироваться и не управлять остальными, но у меня сейчас нет выбора. Я впервые иду на такой рискованный шаг. Не знаю, о чём я вообще тогда думал. В тот момент, когда оттолкнулся от своего места и крепко вцепился руками в балку для грузов. Робот на мгновение снизился, но потом резко восстановил высоту и понёсся в сторону здания. Я надеялся успеть, надеялся спасти. Хоть и не особо знаю большинство своих коллег, но не могу позволить им умереть. В полёте крепко держусь одной рукой, а второй достаю шоковый длинный нож. Приблизившись на максимальное расстояние отпускаю дрона, и, сохраняя инерцию, врезаюсь ножом в толстую шкуру в районе шеи. Знаю, что этого может быть мало, поэтому судорожно нажимаю на нож со всей силой, вдавливая его ещё глубже, после чего нажимаю кнопку подачи напряжения на рукоятке. Это всё, что я мог сделать, однако сила удара и его точность позволили мне повалить животное. Удостоверившись в успешности задачи, пытаюсь вытащить оружие, что выходит не с первого раза. После этого проверяю обстановку на поле боя и только потом поворачиваюсь к Роу. От увиденного мне стало жутко. Белоснежный снег окрасился в красный, парень лежал полуживой, тяжело дышал и ошарашено смотрел на то, что отдалённо напоминало его правую руку.       — Держись, — сажусь рядом и вызываю четвертого дрона для оказания медицинской помощи. Всё, что я могу сейчас сделать — это наложить жгут и обработать менее крупные раны.       — Изв…ни…       Через разведывательного дрона наблюдаю тяжелую ситуацию у других. Руки на автомате обрабатывают раны, хотя я никогда не делал ничего подобного, а мозг прежде не работал так активно, чтобы иметь возможность управлять четырьмя дронами и одновременно делать что-то самостоятельно. Не помню, чтобы хоть кто-то так делал. Но вот сознание старательно навязывает хорошую новость — новые твари больше не приходят, а значит нужно разобраться только с этими. Но как это сделать?       Опускаю взгляд на пояс парня, к которому прикреплена сумка с картриджами для винтовки. Оборачиваюсь назад и ищу оружие, после чего не думаю ни секунды вытаскиваю пачку и несусь к краю крыши, прихватывая с собой ствол. Опираюсь на бортик и включаю у первого дрона аналитический режим. Он позволит мне стрелять не прицеливаясь, основываясь на данных по траекториям. Посылаю второго дрона в полуавтоматическом режиме поддерживать ребят, а сам начинаю стрелять. Пустое и обширное пространство ущелья залилось глухими выстрелами, крики смешались с рычанием, я практически забыл обо всём. И только страх имел значение. Он помогал мне не терять голову и не забываться, помогал здраво рассуждать с космической скоростью. У меня появилось мимолётное ощущение того, что подобные эмоции я испытываю не первый раз в жизни. Каждый сражается как может, многие уже еле держатся на ногах, по их снаряжению стекает кровь, которая уже сделала это место таким выделяющимся, таким ярким и красным. Но я думаю не об этом.       — Джин, мать твою, почему ты там?!       — Обернись, Крю, — делаю очередной выстрел и попадаю прямо между глаз твари. Мужчина не растерялся и обхватил её за шею, пока та мотала головой, напряг руки своего экзо-костюма, ломая кости.       — Ты должен был быть на другом месте, как ты вообще там оказался?! — не унимался тот.       — Роу в тяжелом состоянии, — посылаю дрона медика вниз, чтобы распылить обезболивающее.       — Почему ты не делаешь то, что тебе нужно делать?!       — Потому что я действую по ситуации, а не по твоим указаниям. Мы дерёмся сейчас из-за тебя.       Обстановка накалилась, в очередной раз я собираюсь выстрелить, но вместо этого курок лишь пусто щёлкает. Понимаю, что картриджей больше нет и откидываю оружие в сторону, оглядывая область в поисках очередного выхода из ситуации. Подзываю к себе дрона и вновь цепляюсь к нему, спускаясь вниз, как и в прошлый раз, с ножом. Таким образом врываюсь в самую драку, на зло командиру. На этот раз держу дрона при себе, чтобы иметь возможность уклониться, переместиться куда-то в сторону и помочь. Всё это не на шутку взбесило Крю, хотя он стал яростнее атаковать.       Когда я хотел атаковать тварь со спины, она резко повернулась и раскрыла свою пасть, чтобы укусить меня. Нож вонзился в неё прямо изнутри, но прежде, чем упасть замертво, она сомкнула свои острые клыки на моей руке и хорошенько её потрепала. Сначала я громко закричал от сильной боли, после чего сжал зубы, стараясь сильно не шуметь. Аарон встал рядом, чтобы предотвратить следующую атаку на меня. Закрываю глаза и пытаюсь глубоко дышать, забыть о руке и продолжить хотя бы управлять дронами. Выбрав более удачный момент, начинаю свободной рукой разжимать челюсти. Из её рта я достал лишь подобие своей руки. Кровавое месиво на переломанной кости, хотя это выглядит в сто раз лучше, чем у Роу. Меня спасло лишь обезболивающее, так я бы истошно орал на всю область.       Встаю и продолжаю оказывать поддержку. Атаковать левой рукой я точно не могу, да и нож остался где-то там, в глотке. Прямо передо мной последняя тварь пыталась прыгнуть на парня, но тот целенаправленно навёл своё оружие на неё и выстрелил. В этот же самый момент существо резко меняет свой курс, из-за чего пуля лишь проводит лёгкую линию по шкуре, улетев дальше, до меня. Аарон добивает её сильным ударом по голове, а я обессилено падаю на колени, прижимая руку к животу. Поднимаю голову вверх и сканирую.       — Никого больше не видно, — выдавливаю из себя эти слова и опрокидываюсь назад, касаюсь ледяной мягкой поверхности. Где-то вдали меня зовёт Аарон.       Расслабляюсь и закрываю глаза, на мгновение забывая, как дышать. Потом резкая тишина. И снова по вискам бьёт то самое гудение, которое на этот раз было настолько громким, что превратилось в чёткий звук работающего оборудования. А голос, который так испуганно зовёт меня был таким знакомым…. Будто практически родным. Я не открывал глаза, просто вслушивался в этот зов и пытался вспомнить, чей это голос. И только потом моё сознание пришло в себя. Стало ясно, что произошло, что происходило до этого момента.       И я резко открыл глаза.       Они заболели от яркого белого света, было ощущение, что я впервые смотрю. Приподнимаюсь с места и оглядываю комнату. Рядом сидит испуганный Чокер, его глаза смотрят на меня так проницательно, ошарашено и с частичкой грусти. Только я хотел что-то сказать, как он кинулся обнимать меня. Постепенно начинаю приходить в себя и анализирую ситуацию. Никаких травм нет, к моему телу подключены провода, которые тянутся к небольшому монитору на стене. Всё это было не по-настоящему. Это был экзамен…. Без ответа остался только один вопрос: сдал я его или нет?