Стальной край

      Пока за стеной раздаются недовольные возгласы Крю и успокаивающие голоса остальных преподавателей, я спокойно уплетаю за обе щёки бутерброды, приготовленные Чокером. К слову побледневший парень молча сидит напротив меня и смотрит в пустоту, как мать, которую вызвали в школу. А я просто рад. Рад тому, что моё тело в порядке, все в порядке, ничего не было. Сильный шок, с которым я очнулся, поутих несколько минут назад, а на его место пришёл сильный голод и моральная усталость. Мне даже в принципе не интересно узнать результаты.       — Джин, — в комнату прорывается Гейдж. Его глаза здорово округлились, а спустя пару секунд он начал безудержно смеяться.       Я посмотрел на Чокера с надеждой, что он тоже не понимает в чём дело, но тот даже не дёрнулся с места. Доктор сел рядом со мной и без единого вопроса позволил себе угоститься бутербродом.       — Правильно делаешь, — усмехнулся он. — Вместо того, чтобы о чём-то волноваться и спорить, лучше поесть.       — О чём там вообще спор?       — Крю не хочет принимать твой экзамен, — раздражённо прорычал Чокер. Это было настолько недовольно, что я чуть не подавился. Разумеется, он волнуется на счёт моего будущего, но не настолько же.       — Это глупо, если у нас что-то не вышло, так это его вина была!       — Дело даже не в том, что вы не должны были вступать в бой. Результаты экзамена не зависят от этого, — пояснил Гейдж. — Ты не совсем правильно поступил, да ещё и начал спорить со своим командиром.       — Это было некомпетентность самого Крю, — возразил Чокер. — Да ещё и этот Аарон.       — Аарона отправили на пересдачу сразу же.       — Погодите-ка, о чём вы? Мы разве сдавали вместе?       Я немного не понял, причём здесь вообще Аарон.       — Все практиканты из отряда были людьми из разных групп. Это делается для того, чтобы создать максимально реалистичные условия во время экзамена. Каждый выполняет свою роль, взаимодействуя с непредсказуемыми соратниками вместо искусственного интеллекта.       — Хорошо, ну, а что Аарон?       — Он страж, а не боец ближнего боя. Его задачей было защищать либо тебя, либо Роу, но так как Крю указаний не давал, он почему-то подумал, что вы и сами справитесь, — саркастично заметил рыжеволосый, и его волну сразу же подхватил Чокер. Он посмотрел на меня и слегка наклонился вперёд.       — Из-за его действий Роу оказался в беде, но он снайпер и никак не может обороняться в ближней дистанции, к тому же сам парень тоже запаниковал. А ты, стоявший на подстраховке, по какой-то причине решил сделать нечто грандиозное. В итоге вы все создали не типичную ситуацию на поле боя.       — Ну, а я-то чем не угодил?       — Ты хоть раз видел сунов, которые принимают полное участие в боях? Это не совсем то, что тебе нужно делать.       — Но он сделал всё, что от него требовалось, даже больше, — Чокер буквально кинулся в мою защиту, не оставляя Гейджу даже шанса возразить. Как только доктор хотел открыть рот, парень пригрозил ему пальцем. — Экзамен считается проваленным в случае неисполнения обязанностей, и Мёрфи прекрасно это понимает.       — Я не говорю ничего плохого в адрес Джина. Я лишь пытаюсь сказать, что Крю совершенно не согласен с этой позицией.       — А не пойти бы ему на хрен со своим несогласием? С чего вдруг он вообще так категоричен?       — Так вообще было глупой идеей ставить командиром Джина именно Крю. Он же уже полгода терроризирует бедного парня!       — Гейдж! — недовольно повышаю тон и рефлекторно хлопаю ладонью по столу.       — Какого чёрта?!       Встаю и поворачиваюсь спиной к ребятам. Чувствую вечером у нас с Чокером будет серьёзный разговор. Что же делать, я тоже начинаю волноваться. Сзади спорят, спереди за дверью тоже спорят и все на повышенных тонах. Так и с ума сойти недолго. Почему в моей жизни ничего не может пойти гладко? Почему нужно выстраивать какие-то барьеры, тупики и препятствия? Как же давят на голову эти возрастающие крики за спиной, впервые слышу, чтобы Чокер так орал. Это выводит из себя.       — ДА ЗАТКНИТЕСЬ ВЫ УЖЕ! — поворачиваюсь к столу и поднимаю тон так высоко, как только могу. И в этот момент замолчали все, не только в комнате. — У меня проблемы или у вас?! Почему вы так орёте?       — Успокойся, Джин, не кричи, — в комнату медленно зашёл Мёрфи, он поднял руки перед собой и жестом попросил меня утихомириться.       Я только мог развести руки в стороны от степени своей офигевшести. Орали все, а попросили заткнуться именно меня.       — Сэр, поведение проводящего экзамен было некомпетентным, — официальным тоном заявил Гейдж.       Резко сажусь за стол рядом с Чокером, опираюсь на локти и начинаю хлопать ладонями по щекам, чтобы хоть как-то отойти от происходящего. Мне даже не очень хочется слушать дальше, вообще всё равно, к какому выводу они там придут.       — Суны не должны кататься на своих дронах по всей территории, что за клоунада?! — сейчас Крю напоминает мне Итана. Такой же злой, орущий с пеной у рта, недовольный мной мужик.       — И всё же, у меня его экзаменационный лист, — Мёрфи протянул преподавателю тонкий стеклянный планшет с данными. Я особо не разглядывал, но где-то пункты были помечены красным цветом, а где-то жёлтым, но всё же большую часть занимал синий. — Экзамен пройден, у него А-класс.       Чокер громко выдохнул и опустил голову.       — Мистер Роун тоже сдал экзамен, у него S-класс.       Хотя я и не сомневался в нём, всё равно не могу сдержать улыбки, но парень даже не среагировал. Логично, ведь он знает эту профессию лучше, чем самого себя.       Экзамен проводился в центральной башне, поэтому в академию мы возвращались довольно поздно, да ещё и в полной тишине. От этого мне было колко на душе, ведь Чокер в последнее время избегает разговоров со мной. Он по-прежнему заботится, волнуется, но почему-то старается не вступать в диалог без причин. Это было заметно ещё тогда, в самом начале полугодия. Мне не особо хочется пройти всю дорогу в тишине, прийти домой и лечь спать, поэтому стараюсь снова вытащить его на диалог, как и раньше.       — Эй, у нас впереди целые каникулы, чем ты займёшься?       Парень помолчал несколько секунд и пожал плечами.       — Не знаю. Мне нужно будет выбрать время, чтобы съездить в другой город.       — За пределы Технума? Зачем тебе туда?       — Уладить дела с компанией. Я хочу посетить второй производственный отдел.       — И ты поедешь один?       — Это не займет много времени, Джин. Не успеешь соскучиться.       Улыбаюсь и опускаю глаза на свободную руку парня.       — Почему ты не рассказал мне про Крю? — Чокер даже не смотрит в мою сторону и старается идти быстрее меня.       — Я не думал, что это важно, к тому же ничего страшного он не делал.       От последующей тишины я снова занервничал, начал хмурить брови и кусать губу.       — Так и ты не всего говоришь мне, — ускоряю шаг, чтобы идти на ровне с ним.       — О чём ты? — тот поднимает лицо и смотрит мне в глаза.       — Следующий год. Ты не хочешь идти к выживальщикам.       Он сбавил шаг, а потом и вовсе остановился. На лице появилось выражение досады и неловкости.       — Джин, ты только не обижайся…       — Я понимаю, — глубоко вздыхаю для решительности и осторожно беру парня за руку. Тот лишь тихонько вздрогнул, после чего заметно расслабился. — Даже если мы будем в разных группах, мы же всё равно можем быть вместе, так?       — Если не считать того, что ты будешь часто уходить за город, — он ненадолго замолк, потом тихо продолжил говорить. — И не исключены такие случаи, как на твоём экзамене…       — Ты боишься, что я не вернусь?       — Если тебя не станет, у меня больше никого не останется.       — Чокер, я уже не складываюсь от пары укусов, как раньше, — пытаюсь приободрить его, но по его лицу не заметно, что он хоть как-то уверен в этих словах. Тогда я аккуратно целую его в макушку и спускаюсь губами ниже, к уху. — Куда же я от тебя денусь.       Это был очень хитрожопый приём, ведь Чокер всегда очень бурно реагирует на любые действия с ушами. Парень недовольно стукнул меня по плечу и согнулся так, чтобы я не видел его покрасневшего лица. У меня не получилось сдержаться и не засмеяться.       — Я буду рад, если ты пойдешь в ту группу, в которую хочешь, — обнимаю его и прижимаю к себе. — Если ты будешь ждать моего возвращения, выживать станет проще.       Мы продолжили свой путь домой.       — Я хочу следить за порядком в черте города, — задумчиво сказал парень.       — Будешь с Аароном, это здорово.       — Так ты не знаешь?       Вопросительно смотрю на парня, который вновь пожимает плечами.       — Аарон собирается к совам, — наконец выдаёт он.       — Нет, этого я не знал. Надеюсь, он сдаст экзамен во второй раз, хотя это значительно снижает вероятность того, что его возьмут.       — Кстати, на каникулах ты останешься в академии?       Странно, что он так резко решил перевести тему, но это хороший вопрос.       — Я могу жить у тебя, если ты позволишь.       Хоть я так говорю, ездить куда-то оттуда мне не очень хочется. Но если Чокер предпочтёт жить в академии, будет здорово. Или я слишком липну к нему? А вообще я просто хочу быть рядом с тем, кто мне нравится, почему это должно быть чем-то плохим?       — Ты можешь переехать ко мне через месяц. Не думаю, что ты хочешь там жить, пока меня не будет.       — А когда ты уезжаешь? Ты сказал, что только думаешь.       — Я хочу побыстрее с этим закончить, так что лучше поехать в начале каникул. И не будет меня целый месяц.       — А… целый месяц!       — Как раз наверстаешь упущенное со своими друзьями. Нельзя же вечно ходить за мной.       Неужели я настолько отстранился от своих друзей из-за него? Что за бред, я так не думаю!       — Ошибаешься. Ты уделяешь мне слишком мало времени.       — Я так не думаю.       — А ты попробуй думать по-другому. Например, мы не часто проводим время вместе в обычном смысле. Ну, в основном мы только учимся и живём в одной комнате.       Чокер сцепил руки перед собой и на одну секунду задержал на мне взгляд. Уже в привычной манере, его глаза сощурились, говоря о том, что парень активно о чём-то размышляет. Уголки губ медленно поползли в верх.       — Свидание хочешь?       — Не вижу причин не хотеть.       — Тебе придётся хорошенько меня заинтересовать. У тебя целый месяц, чтобы что-нибудь придумать.       — Сколько примерно процентов составляет попытка успешно пригласить тебя куда-то не в магазин электроники?       — Примерно тридцать.       В академии было непривычно пусто, большая часть студентов ещё не вернулась. Приятно ощутить такой простор спустя долгую зиму, во время которой все толпились в помещении. Перед сном жду сообщения от Гейджа с рассказом об истерике Крю после моего ухода, а во время этого пытаюсь повторить запуск четырёх дронов сразу.       — Как, чёрт возьми, — прошипел Чокер себе под нос и снова уткнулся в компьютерную лупу.       — Кстати, когда ты собираешься подавать документы, если уедешь?       — Перед отъездом, разумеется. Я уже запросил разрешение.       — Знаешь, если я и поступлю к выживальщикам, то только к совам, — подтягиваю одно колено к груди и задумчиво упираюсь взглядом в потолок. — Но я боюсь, что Харис меня там не потерпит.       — Вообще-то, — парень переключил своё внимание на меня и в миг стал серьёзнее обычного. — Он и не собирается брать кого-то класса А. Однако я уверен практически на девяносто процентов, что ты заинтересуешь его. А вот всех остальных — нет.       — Это ещё почему? Откуда такие догадки?       — Они посмотрят на твой экзамен и решат, что сун из тебя, как из говна пудинг.       От столь серьёзного заявления заливаюсь таким смехом, что в какой-то момент при вдохе давлюсь собственной слюной. На мгновение мне показалось, что я забыл как дышать и вот-вот умру. Даже парень не смог сдержаться и начал смеяться. Впервые я слышал от него такой искренний и безудержный смех, который не был скован стеснительностью или приличием. Его радостное лицо, красивая улыбка и чистый смех, говорили о том, что наконец-то он ведёт себя со мной естественно. Ему комфортно. Этот день был одним из самых тяжёлых, но счастливых в моей жизни.