Стальной край

      Я проснулся от лёгкого толчка в плечо. Открыв глаза, первым делом увидел перед собой бескрайнюю пустыню и ни одного строения. Рядом уже никого не было, дверь машины была открыта, а сонное лицо обдувал холодный ветер. Нехотя вылезаю из машины, ноги тут же ощутили ледяной поток, идущий по земле. Всё тело заныло от долгой поездки, даже лёгкая разминка не принесла желаемого удовлетворения.       — Джин, — Харис лёгким жестом руки подозвал меня к себе. — Вот палатка, твоим соседом на протяжении всей поездки будет Скитер.       Мужчина кивнул в сторону высокого угрюмого человека, которого мне не доводилось видеть раньше. Тот обхватил одной рукой тяжёлый кулёк с палаткой, качнул голову в сторону и холодно проговорил:       — Пошли.       Я как-то надеялся, что Харис подселит меня хотя бы к Дэмиану или Дастину, в идеале — к Аарону. Жаль, что в итоге соседствовать придётся с кем-то незнакомым. Этот парень не отличается разговорчивостью, да и терпением тоже. Пока мы ставили палатку, он не переставал дёргано упрекать меня в каких-то мелких косяках, словно старший брат, которому сказали следить за младшим. Я вообще впервые ставил палатку и даже не был в курсе, как это делается, так что можно было бы и потерпеть.       Лишь поздно вечером, когда все расположились, мы смогли поужинать, после чего Харис разогнал всех спать, оставив рядом с собой только техников и медиков, чтобы обсудить некоторые вопросы. Уходя в палатку, я украдкой посмотрел на оставшихся людей. Инэй и Эву я знаю, а вот всех остальных — нет. Кроме них стояло ещё трое человек. Одна девушка, на фоне моих подруг, была немного выше, но казалась куда стройнее и элегантнее. Короткие, красные и волнистые волосы, тонкие губы, худое лицо и большие глаза. Она нервно мялась на месте, явно желая пойти спать. Позади всех, явно забыв про Хариса, что-то бурно обсуждали два высоких парня. Один довольно крепкий блондин, а второй необычайно худенький, болезненно выглядящий рыжик.       — Скитер, а ты тоже из новеньких или уже какое-то время с Харисом?       Сажусь на спальный мешок и достаю дрон, чтобы разобрать записанные сегодня данные.       — Три года, — кратко ответил парень. Он явно не собирался разговаривать со мной, мигом залез в спальник и отвернулся. — Свет выключишь.       Что ж, ладно. Выключаю небольшую световую панель и ложусь на спину. Отсутствие света никак не помешает мне копаться в интерфейсе. Интересно, чем занят сейчас Чокер. Он покинул нашу локальную сеть, так что я теперь не могу ни звонить, ни видеть его.       По дороге из Технума мало где встречались города, в некоторых местах можно было увидеть небольшие деревеньки, да остатки мёртвого леса. Довольно скудные пейзажи мало отличаются друг от друга, хотя мы довольно много проехали.       Несмотря на то, что я сладко дремал во время поездки, спать захотелось быстрее, чем я закончил.       К полудню следующего дня мы уже добрались до окрестностей Гомеля. Харис сказал разбить лагерь на холме, откуда было хорошо видно город, но не нас. Это место я представлял себе совсем не так. По рассказу Райана я считал, что Гомель — это пара домов посреди абсолютного нечего. На деле им оказался целый дремучий лес из высотных зданий, плотно стоящих друг к другу и соединённых между собой дорогами и мостками.       — Я удивлён, — опускаюсь на землю рядом с Харисом и Инэй. — Райан совсем не так описывал Гомель.       — Ты про эти иголки?       Девушка протягивает мне бинокль, предлагая посмотреть.       — Посмотри немного правее, видишь на самом краю огромную платформу с низкими зданиями? Та, что на рельсах.       Поворачиваюсь в нужную сторону. Все дома настолько заржавели, что больше напоминали нечто единое, на фоне которого что-то увидеть было сложно. Однако толстая массивная платформа, выглядящая не такой рыжей, немного выделялась. На ней действительно стояли низкие строения, немного напоминающие двухэтажные гаражи, похоже там ходили люди.       — Эта платформа и есть Гомель, — объяснила Инэй. — Эти рельсы проходят через весь город, который постепенно разбирают на ресурсы. Ты видишь, кто там ходит?       — Это люди из Москвы, верно? — нажимаю на кнопку, чтобы приблизить. Похоже, их уже не так много. — Сдался им Гомель.       — Сдался, — Харис будто бы разозлился, что о его присутствии забыли. — Гомель строился из особого сплава, который активно использовался до войны. Из этого материала сделаны все города-купола. Его легко отчистить от ржавчины, переплавить и использовать повторно. К тому же, там единственная действующая вне Технума и городов-куполов водоочистительная станция довоенного образца. Да и в самом городе много чего сохранилось.       — А почему город разбирают вместо того, чтобы жить в нём?       — Да потому что каким бы прочным ни был этот материал, он стоит без дела уже несколько столетий. Лучше переплавить его на уже существующие города, — Инэй усмехнулась, будто бы сказала что-то совсем очевидное.       — Пусть дрон слетает на разведку, — Харис поднялся на ноги и выхватил у меня из рук бинокль. — Мне нужно знать сколько их там, чем вооружены и насколько хорошая у них оборона.       Пока я пристально изучал платформу, мужчина стоял над душой и ворчал мне на ухо. Куда слетать, что осмотреть, на что первым делом стоит обращать внимание. Бесило то, что ничего нового он мне не сказал, больше плешь проел своим недоверием. А скажешь ему, что ты не тупой, он ответит — не тупой, а долбоёб.       Стоило раньше обратить внимание на то, что все солдаты и агенты носят с собой идентификаторы, которые, я уверен, синхронизированы с Московскими серверами. С помощью них они могут запросить подкрепление, получать приказы и узнавать новости из города. В голове зародилась интересная мысль.       — Многовато их там, — разочаровался Харис. — Надо связаться с Минском.       — Я свободен? — смотрю ему вслед.       — Ты не на отдыхе. Будь готов, — плюнул тот в мою сторону, после чего смягчился и подозвал к себе Инэй.       Вскакиваю на ноги и бегу в палатку, чтобы достать из рюкзака небольшой чёрный пакет. Кладу его во внутренний карман куртки и выхожу на улицу. Нужно найти Эву. Возможно, Харис дал им вчера какое-то поручение, потому что кроме Инэй я никого из вчерашней компании не видел.       Среди самых обычных грузовиков, остановившихся полукругом, стоял небольшой серый фургончик-буханка. Я зашёл в него сбоку и осмотрел находящийся внутри хаос. Девушка ходила из одного конца помещения в другой, разбирая контейнеры, стоящие стопкой в углу. На моё счастье остальных видно не было, поэтому я спокойно закрыл за собой дверь. Эва подняла голову вверх, убрала непослушные пряди волос, выбивающиеся из наспех сделанного пучка и смачно, с душой чихнула. При этом она сильно дёрнулась, почти подпрыгнув, от чего фургончик пошатнулся, и на захламленном столе что-то упало. Видимо хлипкий штатив, неуверенно стоящий на трёх ножках.       — Будь здорова! — громко и с чувством воскликнул я.       Девушка подпрыгнула ещё сильнее, ударив рукой стол, и многострадальный штатив таки грохнулся на пол.       — Чёрт, Джин! — Эва присела на корточки, схватила прибор и со злостью кинула его обратно.       — Ну как ты? Харис тебя не загонял?       — Он обычно только Нэй гоняет. Видимо из неё техник куда лучше меня.       Она, похоже, совсем подавлена. Видимо вместо нормальных поручений, её заставили оборудование разбирать.       — Ну да, но вообще-то нет, — сажусь на небольшой стульчик, чтобы не мешаться в проходе. — У меня вот есть к тебе дело. Да такое, о котором Харису знать пока не стоит. Ты лучшая, я знаю, ты поможешь.       — А ты прям дверь с ноги вышибаешь, — Эва положила руку на стол и посмотрела куда-то позади меня. Вообще впервые вижу её в чём-то… таком рабочем? Сколько помню, она всегда одевалась как студентка, презентабельная личность. Всегда была ухожена, причёсана, особенно в последнее время. Сейчас же она мало чем отличается от той же Катч: красивую одежду сменила более удобная, которую не жалко запачкать, волосы растрёпанные, общий вид за день превратился в какой-то измотанный, да и в целом она выглядит так, будто только что из пещеры вылезла. Где целую неделю чинила трубы.       — Я тебе доверяю.       — Джин, мы в жопе мира, под тотальным контролем Хариса, и ты хочешь сделать какую-то херню за его спиной, просишь меня помочь тебе, стать твоей соучастницей? — с каждым словом она говорила всё громче. — Чёрт возьми, конечно же я соглашусь!       Я выдохнул.       — Ты заставила меня понервничать.       — А то ты во мне засомневался пиздюк, — она резко схватила второй стул, поставила его передо мной и села напротив. — Что там?       — Только не ругайся и выслушай меня сначала, хорошо?       — Давай уже.       Достаю пакет, выворачиваю его наизнанку, стараясь не касаться руками содержимого. Девушка засверлила взглядом серебряный браслет в моих руках.       — На этом браслете есть мои отпечатки, Чокера и владельца. Нужно найти те, которые принадлежат последнему и сделать образец.       — Что это и откуда он у тебя?       — Этот браслет я стащил с трупа московского агента. Слишком долгая история, расскажу потом, а сейчас… ты сможешь сделать?       — Ну сделаю я это, что дальше?       — Сейчас он выключен, но как только я его включу, он сто процентов будет синхронизирован с их сетью. Разговоры, задачи, передачи, расположение.       — Так, — она выдохнула и подпёрла голову рукой. — Если его владелец умер, они, наверное, браслет-то заблокировали?       — Да, слушай…       Я положил браслет на стол и спокойно объяснил девушке свой план.       Эва согласилась попробовать, но добавила, что ничего не обещает. Я подкинул ей нелёгкую задачу, учитывая, что проблемы будут ещё при подключении: у Технума и у Москвы разные порты. Но если у неё получится, мы сможем осуществить задумку. В данный момент я хожу недалеко от Хариса, чтобы понять, как он намерен действовать дальше. Будет не круто, если он придумает план раньше, чем Эва сделает своё дело. А чтобы командир ничего не понял, иногда гоняю в фургончик, чтобы с чем-нибудь помочь. Когда я зашёл туда в очередной раз, у стола стояла та самая девушка с красными волосами. Она выпрямилась и с небольшой улыбкой посмотрела на меня.       — Ты чего без дела слоняешься, думаешь работы у нас мало?       — Всё в порядке, — Эва выглянула из-за груды аппаратуры. — Джин, — это Ванесса — моя подруга.       — Приятно познакомится, — я решил пропустить слова Ванессы мимо ушей.       — Взаимно.       — Как там дела на улице? — Эва уткнулась обратно в экран.       — Харис ждёт, пока Том и Дмитрий установят аппаратуру для связи с городами. Похоже, там какая-то загвоздка, — Ванесса прикоснулась спиной к стене и скрестила руки на груди. Не думаю, что она техник, скорее медик, учитывая огромное количество сумочек на широком ремне. Явно для первой помощи.       Я украдкой продолжил разглядывать девушку. У неё длинные ноги, шея, красивая талия, ухоженные ногти. На безымянном пальце правой руки тонкое золотое кольцо.       — Что, понравилась? — она заметила мой оценивающий взгляд и сдержанно улыбнулась. — Осторожней, моя жена несколько ревнива.       Только я хотел как-то оправдаться, как в разговор включилась Эва, даже не отрываясь от экрана.       — Не волнуйся, у него несколько другие вкусы.       — А у тебя самой как с Сандерсом? — мне бы очень хотелось излить душу за Чокера, но я пока не видел подходящего времени для этого.       — Прекрасно, хочу поскорее вернуться к нему.       Я хорошо общался и с Сандерсом и с Эвой, но в то время нас так напрягали с тренировками, что я как-то упустил тот момент, когда они начали встречаться. А первый раз увидел их вместе на вечеринке в честь нового года.       На улице было довольно прохладно, а вот в фургончике воздуха явно не хватало. Приподняв руку со стола, я почувствовал, как к ней прилип какой-то листок. Пробежав его взглядом вдоль и поперёк, понимаю, что это список всей группы. Райан зачёркнут красной ручкой, от чего стало как-то колко на душе.       — Жаль, что с Райаном так получилось. Харис, наверное, ещё и поэтому так сильно нервничает.       — Ему просто не везёт, — в голосе Ванессы слышалось сочувствие и понимание, она горько усмехнулась и глубоко вздохнула. — Потеряв основной состав, он с трудом смирился с тем, что в группе теперь одни новички. У Райана было не всё так хорошо, как могло показаться, да ещё и родители… И вот сейчас что-то не так с аппаратурой, хотя мы уже давно должны были связаться с городом. Он уже просто боится брать на себя ответственность за чужие жизни.       — Многие думают, что мы не вернёмся, да?       — В нашей группе больше оптимистов, чем пессимистов, можешь не сомневаться в этом. К тому же, я надеюсь, что у нас с тобой всё получится, — подбодрила меня Эва.       — Уж не знаю, что вы там мутите, но не облажайтесь. Иначе я вас знать не знаю.       — В случае неудачи, в лучшем случае никто не узнает. В худшем — это всё придумал Джин.       — Ну спасибо.             Я уставился на список, пройдясь по фамилиям и статусам.       — Ванесса РИД, — с удивлением зачитываю в слух. — Аарон РИД.       Девушка прикрыла рот рукой и тихо посмеялась.       — Мой братик.       — Ну надо же… Мне казалось, что он один в семье.       — Интересно, почему ты так подумал, у нас довольно большая семья.       — Тогда может ты знаешь, почему он вдруг решил пойти сюда?       — М, не знаю. На самом деле мы все очень удивились. Он внезапно пришёл и сказал, что подал документы в мою группу. Может ты знаешь, но у него был нелёгкий экзамен, пришлось пересдавать. Сколько сил я потратила на то, чтобы уговорить Хариса взять его!       — Хах, в каком-то смысле я удивлён, что нас обоих взяли.       — Тебе было проще, — Эва повернулась к нам с хитрой ухмылкой. — Может в конечном итоге всё решает Харис, но Райан тоже не мало мозгов ему выел.       — Не блат, а доверие, — то ли с укором, то ли с усмешкой сказала Ванесса.       — Джин, подойди.       Я опустил листок на стол и подошёл к Эве. Похоже, у неё что-то получилось.       — Как это работает?       — В общем, сам сканер так не сработает, потому что он умеет отличать слепок от живого пальца. Но мы попробуем обойти это, — она придвинула поближе ко мне небольшой коробок со сканером на корпусе. — Звучит бредово, но может сработать. Прикоснешься к сканеру браслета своим пальцем, а к эмулятору — слепком. Я подключила к браслету свою программу и попробую смешать результаты сканирования, удалив твой отпечаток, поставив на его место эмуляцию.       — Звучит и сложно, и бредово одновременно, но давай попробуем. Мне придётся быстро зайти в настройки и сделать сброс.       — Я, конечно, не мастер, — подозрительно протянула Ванесса, — но какой смысл что-то взламывать, если собираешься это сбросить?       — Я потом всё объясню. Давай, Джин, — Эва поторопила меня и приготовилась действовать.       Кладу пальцы не сканеры.       — Давай.       Браслет приятно откликнулся на нажатие и засветился. Как же много прошло времени с тех пор, как я пользовался таким. В Москве он мне уже почти надоел, а сейчас я даже немного скучаю по этим голографическим экранам. В Технуме такого особо не увидишь.       Сканирование обычно занимает меньше секунды, но в этот раз браслет конкретно затупил. Я уже думал, что не получилось, как вдруг в воздухе раскрылось полупрозрачное окно. Не теряя ни секунды, я прошёл в настройки и ввёл запрос на полный сброс.       — Похоже получилось, — появление загрузочного экрана означало, что можно было выдохнуть. — Как только всё сбросится, я создам новый профиль. Он ещё не будет подключен к сети. А что со вторым пунктом?       — Я почти всё сделала, но дай мне больше времени. Это не так просто.       Когда загрузка была завершена, я наспех вбил первое попавшееся имя и заполнил профиль вручную. Обычно это всё происходило автоматически: после покупки нового устройства, прикладываешь палец — и оно уже знает кто ты, как тебя зовут.       Самое сложное было впереди. Мы с Ванессой вместе покинули фургон и синхронно повернули головы в сторону раздосадованного Хариса, который рычит на трёх бедных техников.       — Я… я могу залатать её, но это займёт день или больше, — нервно отчитывалась Инэй.       — Что происходит, Купер? — Ванесса спокойно подошла к мужчине и положила руку ему на плечо.       — Устройство связи не работает. Эти идиоты не знают, как так получилось, потому что «мы проверяли всё перед отъездом. ВСЁ РАБОТАЛО»! — Я проверял всю технику несколько раз, — оправдывался рыжеволосый парнишка. — Всё работало, клянусь!       — То есть таинственным образом неисправной оказалась лишь система связи? Причем с городом? Это не хорошо, совсем не хорошо.       Харис развернулся и пошёл к своему фургону.       — Харис, — я побежал за ним. — Стой!       — Слушай, у нас тут проблемы, если ты не заметил. И если ты не знаешь, как их решить, даже не приставай ко мне.       И ему действительно было не до меня, иначе он наорал бы, съязвил, подшутил, ответил грубо, но сейчас ему было просто насрать.       — Да, выслушай.       Он достал из бардачка бутылку воды.       — У тебя пара минут, — открыл её и начал пить.       — У нас есть возможность отбить платформу по-тихому.       Мужчина перестал пить и посмотрел на меня несколько секунд.       — По-тихому? Знаешь в чём беда? Если у кого-то из них пропадёт пульс — им сразу же вышлют ещё один отряд, и мы сдохнем быстрее, чем сюда доберутся группы из Минска.       — Никто никого не вызовет. Просто не будет возможности.       — Как ты себе это представляешь? Ты задолбал, можешь говорить уже более толково, что ты хочешь?       — Мы парализуем всю их локальную сеть и уберём всех прежде, чем они успеют что-либо осознать.       — Это не так просто, похоже доступ в сеть у них есть только в браслетах, которые с левыми людьми не работают.       Я кивнул в знак согласия и достал из кармана тонкий гаджет.       — Это чистый браслет уже с новым профилем. Подключим его к сети, и у нас будет и доступ и данные.       Харис злобно кинул бутылку на сиденье и громко хлопнул дверью.       — Откуда это у тебя?       — Дроном подобрал у Технума, — я знал, что он спросит, поэтому уже заранее заготовил себе легенду. — Мы с Эвой его сбросили, так что он не отслеживается. Она сейчас пытается переписать вирус, который можно будет выпустить им в сеть.       — Ты это сделал тайком от меня? Этим ты занимался весь день?       — Я бы сказал раньше, если бы был уверен, что ты хотя бы выслушаешь мой план.       — Я пока не слышал плана, — Харис сложил руки на груди и серьёзно посмотрел на меня. Коротким кивком он показал, что готов меня выслушать. Я набрал в лёгкие побольше воздуха и постарался максимально спокойно и понятно объяснить, что мы можем сделать и как это можно провернуть. Всё это время мужчина внимательно смотрел на меня и вслушивался в каждое слово. На его лице не было ни усмешек, ни укора. Похоже, ситуация с аппаратурой сыграла мне на руку: из-за неё командир настолько отчаялся, что был готов выслушивать меня.       — Есть вещи, которые я бы подправил, — мягко сказал он, когда закончил обдумывать предложенное. — Соберём всех.       У Хариса было немного времени подумать, пока мы собирались перед фургоном. Он рассказал всем то же самое, что я, но со своими корректировками.       — Эва, закончишь с вирусом, втроём будете чинить связь. Не старайтесь починить передатчик дальнего сигнала — чёрт с ним. Нам нужно хотя бы до Минка достучаться. Пусть пошлют своих.       — Хорошо.       — Шимада будет на связи с Джином. Он пойдёт со стороны города с Дастином. Дэмиан, Элика и Пам займут позиции у платформы и будут наготове, Ванесса будет с ними. Сайс остаётся здесь вместе с техниками и Аароном. Остальные идут со мной. Если всё ясно, десять минут на подготовку. Мы должны дойти до Гомеля, пока не стемнеет окончательно.       У меня никогда не было такого приступа беспокойствия. Не каждый день делаешь что-то… подобное. Я оделся в самую удобную одежду, взял самых подходящих дронов, натянул перчатку, подаренную Чокером. Время испытать её в полевых условиях. Пистолет придётся взять на всякий случай, хотя мне бы хотелось сделать всё чисто и аккуратно.       — Готовы? — спросил Харис.       Я лишь кивнул и посмотрел в сторону города. Дастин же важно выпрямился и громко объявил о своей готовности.       — Тогда удачи.       Мы двинулись в путь.