Стальной край

      Открыв глаза, я первым делом увидел тусклый свет, пробивающийся через щёлки заколоченного окна. В воздухе летало целое полотно из пыли.       — Привет, — Харис присел на корточки рядом с матрасом.       — Привет.       Аккуратно сажусь и приподнимаю колени, пытаясь встать, но тело ещё плохо слушается. Голова гудит так сильно, что в какой-то момент я даже перестаю слышать окружающие меня звуки.       — Я даже не помню, как пришёл сюда.       — Так бывает, — объяснил мужчина. — Думал дать вам всем больше времени на сон, но пора вставать. Есть дело.       Протираю глаза и снова пытаюсь встать. На этот раз Харис протягивает мне руку и помогает подняться. Он пристально посмотрел на меня и как-то неловко усмехнулся.       — Что? — начинаю вялое движение по комнате, собирая разбросанные по полу вещи. Кажется, я начинаю вспоминать.       Вчера мы все решили остаться ночевать здесь, заняли пару домов. Я долго сидел на улице и копался в сети, узнал оттуда много… нехорошего. Был настолько подавлен этим, что на ходу сбросил с себя вещи и кинулся на первый попавшийся матрас, даже не заботясь о чём-то ещё.       — Да я просто… впервые вижу тебя без… — Харис замялся и поднял руку к затылку.       — Резинки?       Мужчина щёлкнул пальцами.       — Да. Непривычно.       — Ты не первый, кто мне это говорит. Не видишь её, кстати?       Оглядываю захламленное помещение.       — Может, под подушкой?       Она и правда была там. Хорошая всё-таки привычка. Без неё я бы уже давно растерял все свои резинки.       — Ладно.       Харис что-то хотел сказать, но замялся ещё больше и просто вышел. Какой-то он растерянный сегодня. Ну ладно, там какое-то дело, он сказал. Выхожу на улицу и с наслаждением подставляю лицо ветру. Как приятно охлаждается кожа, освобождается голова, будто бы все мысли улетают.       — Джин, — Ванесса приподняла руку и помахала мне.       Похоже, пока я спал, они устроили на улице импровизированную кухню. Девушка стояла у гриля и жарила тонкие ломтики бекона. Учуяв запах еды, я понял, насколько сильно голоден.       — Привет, — сажусь за раскладной пластиковый стол поближе к месту готовки.       — Проснулся прямо к завтраку, — улыбнулась девушка. — А вот все остальные проснулись гораздо раньше. Наверное, уже слюной захлебнулись.       Она повернулась к широкой сковородке, взяла тонкими пальцами яйцо и ловким движением разбила его, выливая содержимое. Я же жадно наблюдал за тем, как белок расползается по горячей поверхности и начинает белеть. Так она разбила довольно много яиц, больше двадцати штук.       — Ван, ну долго там ещё? Есть хочется!       За спиной Ванессы появилась темноволосая девушка. Она обхватила её за талию и нежно поцеловала в шею. На правой руке красуется золотое кольцо. Похоже это и есть та самая жена, о которой я слышал. Так они в одной группе.       — Скоро будет готово!       Деревянная лопатка начала гонять кусочки яичницы по сковородке. Я зачарованно наблюдал за процессом, положив голову на сложенные руки.       — Харис говорил про какое-то дело?       — Подкрепление из Минска на подходе. Харис уверен, что Москва тоже в стороне не останется. Мы убедимся в том, что они не тронут Гомель и уедем. Инэй и Эва разбираются в сети, они покажут ребятам, как использовать эти технологии для защиты города. Похоже, командир наконец-то увидел в ней потенциал.       — Ты про Эву? Разве он не взял её потому, что увидел потенциал?       — Может… но он практически ничего дельного ей не поручал. Бедная девочка из-за этого так переживала.       Я молча уставился куда-то за её плечо. Называл себя её другом, а сам даже и не знал, что у неё было не всё гладко. Выходит, человек из меня в целом херовый.       — Не переживай, — Ванесса явно почувствовала моё расстройство. — Сейчас нам нужно держать хвост трубой.       Это было похоже на вынужденную меру, словно девушка пыталась насильно отвлечь от негативных мыслей не только меня, но и себя.       На запах жареных яиц и бекона стянулся весь лагерь. Каждый взял себе тарелку и с видом голодного стервятника полетел к сковородке. Я же пропустил их всех, по справедливости став последним, кому положили еды. Дастин демонстрировано сел максимально далеко от меня. Он не привлекал к себе внимания и был молчалив как покойник.       За завтраком я украдкой осмотрел присутствующих. Так или иначе, каждый был хотя бы немного ранен, но это небольшая плата за успех. Конечно это всего лишь малая часть того, что предстояло в будущем, об этом каждый задумывался. Но всё же это была крошечная победа. Харис объявил, что мы заедем в Минск прежде, чем отправимся домой. Мне всегда хотелось увидеть другой город-купол, поэтому я был рад это слышать. Да и общее настроение как-то стало повыше.       К полудню рядом с платформой уже образовалась целая стоянка из тяжёлых вездеходов. Не знаю точно, сколько приехало, но по общему впечатлению казалось, что сорок. Вдалеке можно было разглядеть гладкие серебряные машины из моего родного города. Они постояли буквально минут двадцать, развернулись и уехали обратно. Лично у меня образовалось нехорошее предчувствие. Толком объяснить, в чём оно заключается, я не мог, но на всякий случай рассказал о своём переживании командиру, когда мы расселись по грузовикам.       — На самом деле, я тоже чувствую что-то такое напрягающее, — согласился тот. — Но я оставил это при себе. И ты тоже смуту не наводи.       Мне на миг показалось, что я догадался в чём дело. Может ли быть так, что это всего лишь банальный страх перед непредсказуемостью Москвы? Они сейчас в отчаянии…       — Харис, — я повернулся к окну, стараясь переключить своё внимание на пустынный ландшафт, редкие строения и практически полностью стёртые дороги.       Мужчина сначала подумал, что я сам продолжу, но немного подождав, всё-таки спросил:       — Ну что такое?       — Ты уже знаешь, почему всё это началось?       — Ещё нет, — его мягкий и ровный тон казался таким непринуждённым и спокойным.       — А я знаю, — наклоняю голову к окну. — Это всё из-за меня.       — Ну, это логично. Ты единственный, кто оттуда сбежал, у них сохранились твои данные, да и вообще ты сам по себе тёмная лошадка. Только не говори, что ты им живым нужен, а то я тебя прям тут высажу.       — Да я им не нужен, им вообще не до меня. Это всё из-за того, что мы устроили в городе.       — А что вы там… устроили?       Он не отрывал взгляд от дороги, но внимательно меня слушал.       — Мы были из тех, кому не сиделось на ровном месте. Сбежать мы не планировали, но хотели поднять серьёзную бучу. После этого в городе началась волна протестов. Совет до сих пор удерживает власть, хотя ситуация становится всё хуже. Протестанты взрывают здания, сжигают целые кварталы! Городу перестало хватать ресурсов на строительство и ремонт. Всё же это замкнутое пространство.       — И они решили отобрать Гомель как самый лакомый кусочек, — завершил мой монолог Харис. — Окей, но ты что, действительно думаешь, что виноват? Максимально глупо и банально винить в этом лишь себя.       — Ну, знаешь…       — Нет, не знаю, определённо не понимаю, — его голос стал громче, а машина, будто бы поехала быстрее, — Вы не коллективный разум, не одно целое. Да и по сути винить кого-то в этой цепной реакции нельзя. Вместо того, чтобы ныть, лучше попытайся всё исправить. Разумеется, не один.       Он замолчал, я ничего не ответил, мы сидели и вслушивались в рёв мотора и треск песка по капоту. Через минуту Харис поёрзал на месте и облокотился на руль.       — Вообще не понимаю, что он в тебе нашёл. Проблемный нытик, запертый в замкнутом круге беспомощности и самобичевания.       — Спасибо, — поворачиваюсь всем телом к мужчине. — А что в тебе нашёл Райан? Замкнутый грубиян и жертва недопонимания.       — Это в каком месте?       — Да в таком. Ты постоянно злишься, ругаешься, но признай, в глубине души ты добряк.       — Я строгий, но справедливый. Никакой не злой и не замкнутый. И вообще, давай просто помолчим?       — Ты сам начал.       — Я пожалел.       С трудом подавляю желание рассмеяться и со сдержанной улыбкой поворачиваюсь к окну. Примерно через два часа, когда мы уже ехали по новенькой широкой трассе, на горизонте показался маленький белый пузырь, на пути начали встречаться разнообразные обитаемые территории: от маленьких заправок, до целых городов, некоторые из которых даже не были огорожены. Дорога уже не была такой одинокой, чем ближе мы были к городу, тем чаще встречались различные транспортные средства. Небольшие пикапы, быстрые машины и ленивые грузовики ехали то мимо нас, то сворачивая в посёлки. Ближе к городу я разглядел вокруг купола невысокую бетонную изгородь из которой торчали толстые колонны, соединённые между собой проводами. За ними то тут, то там были разбросаны маленькие незамысловатые здания примерно в три этажа, на фоне которых так выделялись огромные прямоугольные здания, похожие на заводы. И чем ближе мы были к куполу, тем выше становились строения и возрастала плотность застройки. С виду гигантский панцирь ничем не отличался от Московского. Я уже даже подумал, что внутри увижу те же разноцветные дома и знакомое звёздное небо. Мы двигались колонной по узкому туннелю внутрь, тусклый свет фонарей резко сменился на очень яркий и тёплый.       — Добро пожаловать в культурный центр Стального края, — торжественно поприветствовал Харис.       Я вгляделся в верх купола. Вместо привычного звёздного неба или мрачного облачного заслона было чистое голубое полотно с редкими белыми пятнами, а на замену ничем не примечательного светлого круга, что-то очень яркое. У меня даже не получалось прямо смотреть на это.       — Так вот какое оно — вслух пробубнил я.       — Так вот, — кивнул Харис.       Опускаю голову чуть вниз. Вокруг нас простираются зелёные луга, высокие пышные деревья, бескрайние поля с сельскохозяйственными культурами, по которым не спеша слоняются большие роботы, похожие на кальмаров. Лишь ближе к центру появляются маленькие десятиэтажные дома, плотно прилегающие друг к другу. Что жилые здания, что магазины — все выглядят примерно одинаково, создавая один общий вид для всего города, только огромное высокое и многоугольное здание выбивается из общей гаммы. Изобилие парков, площадей и пешеходных улиц. Широкий пруд с ровным пляжем, где отдыхают люди. Единственная схожая с Москвой деталь — толстая центральная башня, вырастающая к самому центру купола. Это его стержень, мозг и сердце одновременно.       Я погрузился в глубокое изумление, до конца поездки, не отрывая взгляда от невиданной ране архитектуры, то и дело поглядывая на небо. Вскоре Харис свернул на широкую стоянку, недалеко от центральной площади. Мы все повылазили из машин, и он собрал нас в кружок. Здесь очень тёплый климат и приятный воздух.       — Завтра в восемь утра на этом же месте, — обратился мужчина к более взрослым представителям группы, после чего повернулся к нам, новичкам. — Вы со мной.       Большая часть группы отвалилась в противоположную сторону. Мы же схватили свои маленькие багажи и попёрлись за командиром. За поворотом находился небольшой трехэтажный мотель, где мы сняли четыре номера на одну ночь. Наконец-то меня поселили с Аароном. Он, конечно, не спит без ночника, но собеседник отличный.       — Значит так, — Харис сложил опущенные руки и посмотрел на нас. — Идентификаторы Технума принимаются везде. Как вы уже поняли, быть собранными нужно к восьми утра. Если потеряетесь, тут везде понатыкано навигационных терминалов. Советую подойти к одному такому, вон стоит. Перепишите текущий адрес, чтобы знать, куда возвращаться. Можете идти.       — А ты чем собираешься заняться? — пропускаю мимо себя расходящихся и усталых соратников.       — Прокачусь до старого базара, погуляю, может куплю что-нибудь. Но сначала приму душ.       — Я составлю тебе компанию.       — Через полчаса здесь.       Харис зашёл в свою комнату и закрыл дверь. Мигом залетаю к себе, пока Аарон не занял душ, потому что тоже уже давно мечтал постираться и надеть чистую одежду. Как приятно смыть с тела всю грязь, почувствовать себя чистым и скрипучим. Приятная тёплая вода так расслабляет мышцы. Я так растаял, что чуть не пропустил время встречи. Харис меня точно не ждал бы больше двух минут, а то и вовсе увидел бы, что меня нет и ушёл довольный.       Вообще, я действительно думал, что ему не захочется ходить со мной, но мужчина был довольно разговорчив. Я ещё ни разу не видел его вне своего командирского амплуа. Харис оказался более приземлённым, чем мне казалось. Он многое мог рассказать и про Технум, и про Минск, и про Стальной край в целом. Во многом все его знания подпитывались от личного опыта, ведь он много где побывал.       Мы проехали на трамвае подальше от центра, где начинался большой парк. Время близилось к ночи, и голубое небо медленно наливалось красным, темнея с каждой минутой всё больше. Вскоре яркие и многочисленные фонарики выделили небольшой базар среди леса. Расставленные в ряд небольшие палатки были наполнены самыми разными мелочёвками: от брелков и магнитиков, до ювелирных украшений, одежды и еды.       Я был готов скупить здесь многое, но больше всего мне было интересно, что хотел бы купить Харис. Его пронзительный взгляд метался от палатки к палатке и останавливался в основном на ювелирных украшениях. В очередной раз мужчина остановился и оглядел стенд с кольцами. Его внимание остановилось на широком тёмном изделии с большим прозрачным камнем. Может бриллиант, но я в них совсем не разбираюсь, даже отличить не могу.       — Посмотри, что думаешь?       — Зачем тебе оно? — пропускаю вопрос мимо ушей, потому что даже не знаю, что сказать.       — Для Райана, — его голос прозвучал так осуждающе, словно это было очевидно. — Когда вернусь к нему, обязательно сделаю предложение.       — Ничего себе! — не могу сдержать улыбку. — Он будет в восторге.       — Что на счет тебя?       Уголки моих губ медленно поползли вниз. Я молча уставился куда-то на стенд, даже не стараясь разглядеть там что-то.       — Думаю, мне рановато делать ему предложение.       Действительно, было бы слишком нагло заявиться к нему с кольцом. Учитывая, что мы вообще расстались, я везде заблокирован и вообще выкинут из его жизни. Харис таки купил заветное кольцо, красиво упаковав его в синий бархатный футляр. Думаю, Райану понравится. Ему сейчас жизненно необходимо что-то хорошее.       После этого мы ещё побродили вдоль торговых рядов. Я так ничего и не присмотрел себе, хотя Харис предлагал много вещей, стараясь не оставить меня без сувенира. В конечном итоге он натянул мне на голову чёрную кепку с надписью «Стальной край», и мы устремились в небольшой бар на берегу речушки.       — Садись, угощаю, — сказал он, устраиваясь на табуретке.       Мужчину встретили, словно он здесь частый гость. Мы до поздней ночи сидели, пили и много о чём разговаривали: от исторических фактов до личной жизни. Пиво шло плохо, я долго мусолил стакан за стаканом из-за того, что как только он опустошался, Харис подливал ещё и продолжал разговаривать. Мы много шутили, перемалывали тему за темой. Я даже не помню, как мы вернулись в мотель и разошлись по комнатам, но точно знаю, что, еле переставляя ноги, сам лично донёс командира до кровати.       На утро было тяжело. Голова не соображала до тех пор, пока я не окунулся в ледяную воду. Аарону не понравилось моё состояние, он заявил, что, если бы я чувствовал себя чуточку лучше, тот отчитал бы меня по всем фронтам. А вот Харис был как стёклышко. Ждал нас всех на стоянке, настроение у него было отличное. Уже по классике сажусь на переднее сиденье рядом с мужчиной.       — Неужели ты в хорошем состоянии после вчерашнего?       — Просто у меня в этом большой опыт.       Было грустно смотреть, как скрывается за горизонтом купол, но мне уже действительно хотелось домой, в Технум. Я соскучился по той городской суете, огромным домам, укутанным в провода, плотному населению и родным лицам. Правда ехать предстояло долго, почти без остановок. За одним странным исключением.       Уже после того, как мы выехали в бесплодные земли и миновали Гомель, недалеко от нашего пути я заметил серебряный караван, столпившийся посреди пустоты.       — Харис, смотри, — киваю в сторону вездеходов.       — Так-так…       Он аккуратно свернул с дороги и остановился.       — Я проверю, — вынимаю из кармана маленького дрона и выпускаю его из машины.       Уже подлетая ближе, я заметил, как дымятся их капоты. Никого в живых не было.       — Они все мертвы.       Мы подъехали вплотную, вышли из грузовиков и осмотрели место происшествия. Некоторые даже из машины выйти не успели, их либо зарезали, либо пристрелили. Трупы были старые.       — Это вчерашний караван, — я присел рядом с трупом и оглядел раны. Какие-то они знакомые.       — Что здесь произошло? — тихо спросил Дастин, явно обращаясь к Харису.       — На некоторых трупах нет браслетов, — заметил я.       — Ладно, мертвы и мертвы, с них не убудет, — громко сказал командир, усаживаясь в машину.       Окидываю взглядом трупы, ловлю дрон и возвращаюсь обратно.       «Мертвы и мертвы» — повторил я про себя.