Нарисованный мир

      Спускаясь все глубже, Айронвуд замедлял шаги, целясь из револьвера. Света не хватало и уже скоро лишь отблески на каменных стенах говорили о входе в этот подвал, больше похожий на крипту.       И именно из-за своей сосредоточенности на спуске он не заметил, что ступени покрываются изморозью.       Лишь отблеск в темноте спас его голову, когда огромная коса по дуге уже летела в его висок. С невероятно громким скрежетом и клацаньем лезвие забурилось в его руку, прорезая армированные сплавы, как дерево.       Отшатываясь от острой кромки, Джеймс потянул косу за собой, вытягивая Фриде в поле его зрения, не скрытого тьмой. Мгновенный удар в челюсть отбросил женщину на древко, вокруг которого она извернулась как гимнастка и выдернула лезвие из полуотрубленной руки.       Искры от перерубленных кабелей дали Айронвуду мгновение, чтобы разглядеть кровь, стекающую по подбородку противницы.       — У тебя нет ауры, – с удивлением константировал он, — нет необходимости доводить это дело до смерти!       — Дурак, –ранение явно не заботило Фриде, которая даже не пыталась остановить кровь, — мне не нужны ваши эзотерические науки, чтобы сражаться.       Вокруг начал раздаваться треск: — У меня есть свои! — из стены вылетела ледяная стрела.       С расширившимися глазами Айронвуд отступил назад лишь для того, чтобы подскользкнуться на промороженной ступеньке и упасть на спину, роняя свое оружие.       Задыхаясь от удара по спине, он скорее почувствовал, чем увидел, падающее на него сверху острие косы. Схватившись оставшейся рукой за ступеньку, Джеймс резко отправил себя в скольжение по лестнице вниз.       Ударив ногами колени ниже стоящей Фриде, он отправил ее в короткий полет вниз. Потерянный во время падения револьвер услужливо уперся в руку.       Шесть ярких вспышек прорезали пространство, оглушая не подготовленные уши. Короткий всхлип подсказал Айронвуду, что он попал. Шесть дымящихся гильз покатились по ступеням.       Осторожно спустившись вниз, Джеймс не удивился, увидев кровь. К сожалению или счастью, тела Фриде тоже не было. Продолжив путь, Айронвуд вскоре вышел на площадку, освещаемую маленьким окошком под высоким потолком, делащим обстановку более видимой. Справа от лестницы была дверь.       Подойдя, он прижался к ней ухом, стараясь уловить какой-либо шум. Что-то скребло по полу. Скорее всего, ее коса. Отойдя чуть назад, Джеймс разогнался и ударил механической ногой чуть вбок от замка, буквально ломая дверь и запирающий механизм.       Перед ним раскрылось большое помещение, освещаемое тусклым Солнцем, свет которого лился из узких бойниц. Сломанная вокруг мебель и прозрачные шторы, колыхающиеся под ветром, создавали торжественно-мрачную атмосферу, от которой он не мог отмахнутся.       Фриде полулежала перед ним на ступеньках, ведущих к небольшой сцене, в углублении которой он заметил что-то похожее на змеиную чешую.       Вся в крови, она не была похожа на ту гордую хозяйку церкви, которой она представлялась.       — Узурпаторы... Все вы, — прохрипела она, прислоняя ладонь к своему лицу.       — Нет! Это ты решила атаковать нас. От тебя мне нужно было лишь знание, — Айронвуд отверг ее слова, — все этого можно было избежать.       — Ты действительно дурак, не так ли? — она расмеялась, зло и непокорно, — Воистину дурак.       Начавший двигаться Айронвуд остановился. Хрипы, вылетающие из ее легких, прекратились. Бессильная рука упала на бок. В подземном этаже осталось лишь одно дыхание.       С разочарованием выдохнув сквозь зубы, он отвернулся от бездыханного тела и пошел прочь.       Когда он приблизился к двери, позади него раздался удар металла о камень.

***

      — Двигаемся цепью, внимательно осматривать улицы и тупики, она может быть где угодно. Группа Браво, за вами входные ворота, внимательно осматривать всех уходящих!       — Есть, мэм! — козырнул широкоплечий сержат и развернулся к своему отделению, отдавая команды.       Вздохнув, Винтер двинулась вслед за ближайшей цепью, идущей сквозь окраины деревни, теребя в в руке коробочку с тканью. Она никогда бы не поверила, доведись ей услышать такую историю от кого-нибудь еще, но узнав ее со слов генерала Айронвуда? Она была полна сомнений. Видеть своего начальника, проверяющего сказки и легенды во всех библиотеках мира? Вызывало еще больше вопросов. Вопросов без ответов.       Ее размышления прервал треск радиостанции: — Мы нашли ее!