* * *
Северус и Лили провели еще один долгий день, просматривая книги и обсуждая ряд теорий о ночных кошмарах. По крайней мере, им удалось отбросить одну из теорий: Северус не принимал ничего такого, что могло бы раскрыть его страхи. Чем дольше продолжались кошмары, тем больше росла уверенность Северуса и Лили в том, что он видел проблески ужасного будущего, в котором Темный Лорд вел войну. Северус не думал, что внезапно стал Провидцем. Он не видел символов, не пытался разгадать скрытые смысли, не говорил загадками — он видел, что случится, если он продолжит слушать Мальсибера. Если докажет свою преданность Темному Лорду. Если станет Пожирателем Смерти. Но он не понимал почему. Он рассказал Лили столько, сколько позволяла его смелость, ему не хотелось раскрывать абсолютно всё. Он и сам не хотел всё это видеть. Он также поведал ей об угрозах Мальсибера, и она настаивала на том, чтобы он не был с ними заодно ради её безопасности. Она никогда не будет в безопасности рядом с приближенными Темного Лорда. Угроза. Она была права, и он знал это, наивно позволяя себе думать о том, что должен быть другой способ защитить ее. Нет. Во всяком случае он, поговорив с Лили сегодня, был более решителен в отношении к своим однокурсникам: нужно быть как можно дальше от них. Он не хотел стать таким, как они, он просто хотел, чтобы они с Лили жили спокойно. Но ему необходимо было найти другой способ добиться этого. Лили ясно дала понять: он не должен даже притворяться одним из них, чтобы защитить ее. Если он будет избегать их, останется на ее стороне — только тогда она будет уважать его. Она никогда не станет сомневаться в нем — его преданность ей вне сомнений. Без вариантов. Без хитросплетений лжи. Они могут — они будут — сражаться вместе. Они возвращались в замок на ужин, и воздух становился всё прохладнее. В руках у них были книги; какие-то из них можно было вернуть в библиотеку — ничего полезного они не дали, ни единого элемента для разгадки этой головоломки. У Северуса выдались две спокойные ночи, оставившие в его мыслях множество эмоций. Часть него вздохнула с облегчением; он был рад, что отвратительные образы не побеспокоили его посреди ночи. Другая его часть была разочарована, ведь любой кошмар может содержать в себе тот самый необходимый элемент. Однако теперь всё стало сложнее. Северус согласился с тем, что нужно будет поговорить с Дамблдором, если кошмары вернутся, и он сдержит слово, данное Лили. Лишь одна мысль о том, что нужно будет обсудить эту ситуацию с кем-то еще, очень раздражала его. Северус представлял, как Дамблдор, едва услышав его бредни, отправляет его в Мунго. Лили старательно избегала обсуждения состояния его психического здоровья как причины всех кошмаров, но она когда-нибудь заговорит об этом — всего лишь вопрос времени. И он знал это. — Хочешь, пойдем в библиотеку вместе? — спросила Лили, прервав поток его мыслей. Он так отвлекся, что даже не заметил, как они подошли к замку. — Что? А, да, конечно. Если хочешь, — ответил он, мысленно приказав себе заткнуться. Лили казалась удивленной, но кивнула, и они продолжили свой путь. — Постой, — сказал он и оглянулся, неожиданно почувствовав тревогу. — Что такое? — обеспокоенно спросила Лили, прижимая книги. — Ничего, — он помотал головой и смутился из-за чувства, переполнившего его. — Вернее, не совсем. Они продолжили свой путь в библиотеку. — В чем дело? — спросила Лили минуту спустя. — Просто странное ощущение... Будто кто-то поджидает нас. Словно где-то здесь ловушка, — прошептал он. — Хочешь пойти другим путем? — спросила она. Северус остановился и взглянул на нее. — Да, именно, — кивнул он. Лили ничего не ответила; они ускорились и повернули в сторону, чтобы сменить путь. — Ой, Эванс! — они услышали, как Поттер крикнул им откуда-то внизу лестницы, тяжело дыша на бегу. — Идем. Не обращай внимания, Сев, — прошептала Лили, заставляя его ускориться. — Что, даже не поздороваетесь? — голос Поттера снова пронесся по лестничному пролету, разбиваясь о стены, однако, к своему облегчению, они услышали его дальше, чем в первый раз. Они замедлились и повернули за угол, крепко вцепившись в книги. — Как ты узнал, что там будет Поттер? — наконец спросила Лили. — Без понятия, — Северус пожал плечами, — просто предчувствие. Рано или поздно он бы явился, но я рад, что не в этот раз. — Не волнуйся, я скажу ему, чтоб отвял, хотя вряд ли это поможет, — пробормотала она, качая головой. Северус фыркнул, но испытал удивление оттого, что Лили злилась на Поттера и его дружков. По его телу растеклось теплое чувство защищенности: она будет сражаться на его стороне. Никто никогда не заступался за него. Никто, кроме Лили. Но для него этого было вполне достаточно.* * *
Северус последовал за остальными в холодное темное подвальное помещение. Факелы на стенах тускло освещали дорогу — вполне достаточно, чтобы не заблудиться. Северус и трое других заняли свои места в круге из Пожирателей Смерти. Темный Лорд стоял на каменной ступени, замыкая круг и смотря в лица своих последователей. Он ждал. — Добро пожаловать, — зловеще прошептал Темный Лорд, обращая свой взор на молодых людей, жадно ловивших его взгляд. — Четверо из вас доказали свою преданность, — он сошел со ступеньки и, направившись к ним, приказал: — На колени. Четверо мужчин немедленно повиновались, волнение и предвкушение медленно разливались в их крови. Северус долго этого ждал, следуя указаниям Мальсибера в Хогвартсе; Люциус Малфой внимательно следил за их успехами. Они ждали подходящего момента для официального вступления в ряды Пожирателей, жаждали получить метку и маску и занять почетное место в войне против магглов и грязнокровок. Он уничтожит их, как они того и заслуживают, а вместе с ними и тех, кто посмел угнетать его в детстве: вечно пьяный папаша-маггл, Поттер, Блэк и все остальные. Все они будут страдать, все они еще пожалеют о содеянном. Теперь он проявил себя, принимая участие в набегах, сражениях, пытках. Он варил любые зелья, которые могли помочь Темному Лорду. Северуса будут уважать. Его будут бояться. — Руку, — приказал Темный Лорд; злобные карие глаза встретились с черными глазами Северуса. Северус подал левую руку своему господину, ожидая его дара. Темный Лорд закатал рукав своей мантии до локтя и коснулся кончиком своей палочки бледной кожи Северуса. — Добро пожаловать, Северус Снейп. Злая усмешка пробежала по лицу Северуса, когда на его руке появился череп, а затем в него заползла жуткого вида змея. — Мой Лорд, — ответил Северус, почтительно склонив голову. Наконец он стал одним из них. Собственный крик разбудил Северуса, и он вцепился в свою руку. В ужасе осмотрев её, он с облегчением обнаружил, что она оставалась такой же бледной и чистой, как и всегда. Тошнота быстро захлестнула Северуса, и он тут же бросился в ванную. — Нет, этого не произойдет, — прошептал он сквозь рыдания, беспомощно качая головой. Этого не произойдёт. Или произойдёт? — Нет! — взревев, он ударил кулаком по зеркалу, уничтожая собственное отражение. Бессмысленный акт гнева и страха. Северус Снейп был действительно ужасно напуган.