Привет, я - безумие. Я - твой свет во тьме

      Топ.       Шаг, затем еще один.       Стук.       Брай переставила костыль и сделала еще пару шагов.       По словам Криса ситуация была в целом неплохая, даже с учетом того, что после потери «родных» конечностей мышцы на культях начали атрофироваться. Сейчас главное — не допустить осложнений, улучшить кровообращение во все еще ощущавшихся ватными конечностях и надеяться, что нигде не разовьется тромбоз.       Костыль чуть не выпал из рук. Так, теперь ступеньки.       — И раз-два… раз-двааа…       По-хорошему, после всех этих дел надо бы отлеживаться и смотреть, как поведут себя донорские ткани, но все тот же Крис, заявляя, что все не так страшно, как кажется, и физические упражнения сразу после окончания действия анестезии — это нормально. Это укрепит мышцы, поспособствует улучшению движения и заодно снизит неприятные ощущения после операции и ускорит восстановление.       — Если сразу все получаться не будет — ничего страшного — говорил тогда Крис. — Начинаешь медленно и понемногу увеличиваешь нагрузку.       «Другое дело, что после сложных операций на ногах вставать можно только через пять-семь дней как минимум! А увеличивать нагрузки до тех, что в обычной жизни нужно через три месяца, не раньше».       Как бы то ни было, все было хорошо. Так хорошо, что даже подозрительно. Новые рука и нога постепенно ощущались не как прицепленные к культям бревна, а как полноценные конечности. И, хоть передвигаться без костылей было пока невозможно, равно как и работать левой рукой в прежнем темпе, адаптация стремительно прогрессировала.       Хоть спуск по лестнице казался до невозможного долгим, бесконечной она не была. Остался всего десяток ступеней.       Конечно, рано еще думать о том, чтобы отказаться от кресла на колесах, но все-таки…       «Бегать у меня все равно получалось плохо, но к прежним темпам я все равно вернусь. И рука тоже. Я вообще-то амбидекстр».       Лестница осталась позади. Все в том же темпе, немного шаркая левой ногой по полу и стукая костылями, Брай прошла через гостиную и плюхнулась на диван. Сейчас даже такие незначительные физические нагрузки выматывали. Брай решила, что еще немного посидит здесь и попросит пересадить в ее кресло.       «Нормально, чего… Немного усилий, и я снова буду как полноценный человек. Совсем немного…»       — Целеустремленность, она, бесспорно, важна, но так разгоняться все равно не стоит. — Крис сидел, обернувшись к камину и уставившись на огонь. — Нагрузка должна увеличиваться по-сте-пен-но.       — Да-да, конечно. Но все-таки — даже со всеми вашими новомодными методами чтобы пришить к человеку новые конечности, их надо где-то отрезать. И я думаю, что рассказать, откуда они, было бы неплохо.       Крис обернулся к Брай, оперся на спинку кресла и, потерев виски, проговорил:       — Я же тебе все предельно ясно объяснил. Я подобрал их специально для тебя. Донор был полностью здоров, без каких-либо наследственных или хронических заболеваний, в хорошей физической форме, а главное — ему они уже давно без надобности. Как ты должна была заметить, состояние идеальное, некроза нет. А имя уже мертвого человека тебе ничего не даст.       — Даже не скажешь, от чего донор умер?       — Почему? Смерть наступила вследствие удара коротким обоюдоострым клинком в сердце. Профессионального удара, замечу… Как я понимаю, не таких подробностей ты ждала?       — Думаю вот, как бы я теперь не пожалела, что тебе доверилась. Остальные, вот, результаты твоих хирургических художеств не сразу оценили.       То, как вся остальная группа отреагировала на результат операции, можно было легко предугадать заранее. А уж сколько ушло их с Крисом сил, чтобы все объяснить… В целом, все непонятки исчезли, вопросов больше не появлялось, да и принят конечный результат был по большей части положительно.       Некоторое время спустя вернулись Фредерика и сопровождавшие ее Рейнольд с Дисмасом. Все мокрые и злые. Чуть ли не с разбегу толкнув дверь, наверное, желая сорвать ее с петель, Карнштейн влетела в дом, сбросила плащ и, не сбавляя шага, перебралась к камину. Следом за ней подтянулись и уставшие телохранители. На вопрос о том, как все прошло, ответа как такового получено не было.       — Слышь, доктор, есть к тебе такой вопрос… — прогнусавил Дисмас и шмыгнул носом, стараясь не пустить сопли. — У вас вот это вот часто бывает?       Он прошагал через комнату к окну и указал на небо. Крис проследовал за ним и посмотрел туда, куда указывал палец в кожаной перчатке.       За дорогим окном из почти идеально чистого стекла и лиственницы было хорошо видно небо над городом. Тяжелые свинцовые тучи уже возвращались на место, но все еще можно было рассмотреть звездную россыпь и огромную полную Луну, словно глядящую в ответ и ухмыляющуюся.       — Пардонтье… — промямлил Крис, отворачиваясь от окна и замер с приоткрытым ртом, словно думая — говорить или нет.       — Ну? — на этот раз к доктору обратился уже крестоносец. — Улицы пустые, город словно вымерший. Еще и Луна — как раза в три больше стала, так еще и с места не сдвинулась за все то время, что мы возвращались. Смотришь на нее, и чего-то озноб пробивает…       — Так, — наконец-то выдавил из себя Крис — вы что там сделали?       — Ты больной, нет? Это мы, по-твоему? — выпалил Дисмас, отойдя от окна и опершись на стол. — Как только она показалась, вокруг началась чертовщина какая-то. Упыри будто из воздуха воплощались прямо за углами по пути, кто-то где-то воет и орет так, словно жрут заживо. Там в городе же какой-то пиздец форменный начался.       Крис поскреб подбородок и вернулся в кресло.       — Да нет, все нормально. Это скоро пройдет. — Крис не моргая уставился в одну точку. — Скоро пройдет. Эй, Брай, это же просто… как его… суперлуние, да? Я просто перенервничал из-за бреда Йозефа и его компании неадекватов.       — Ты чего вообще несешь?       — Багровой Луны не существует, она не может мне навредить. Тем более что она не багровая. Да это…       Бах…       Фредерика взяла у Брай костыль и с размаху запустила в Криса. К сожалению или к счастью костыль пролетел мимо его головы и упал на пол. Крис на пару секунд тупо уставился на пролетевший рядом со своей головой импровизированный снаряд, затем с немым вопросом уставился на Карнштейн. Та потерла виски и проговорила:       — По твоей реакции вижу, что-то знаешь. Не знаю, с чего ты начал паниковать, но давай-ка успокаивайся и внятно расскажи, что вообще происходит.       Крис просеменил к буфету, вытащил оттуда бутылку вина и, вернувшись в кресло, сделал пару глотков из горла.       — Ну… Сам я такого ни разу не видел, ибо этому свидетелем, обычно, можно стать только раз, — неровным голосом говорил Крис, периодически присасываясь к горлышку. — Йозеф или кто-то из его дружков объяснили бы лучше, но я попробую. С чего бы начать-то…       — Попробуй сначала, — буркнул Дисмас, поглядывая в окно и наблюдая, как где-то вдалеке поднимался столб черного дыма.       — Сначала? — Крис словно не обратил внимания на корявую шутку и после очередного глотка горячительного, немного осмелев, принялся рассказывать. — Как я понимаю, вам было и так понятно, что с Йозефом мы не просто знакомые. Я с ними работаю довольно давно, правда, не так, как остальные — стрелять или рубиться оружием я не силен и в философско-конспирологический угар впадать не склонен. Я медик, в конце концов.       — Да-да, это все уже известно. И про предприятие ваше, и про то, что Йозеф — не последнее туловище в обществе охотников. С городом-то что творится?       — Все по порядку. Не знаю, как, но несколько лет назад они умудрились утащить из каиновского замка, на минуточку, много любопытных документов. Ну и нашлись там среди тонн строк бездушного канцелярита заметки о хтонических тварях, которых знающие люди успели окрестить Великими. Про одну конкретную тварь было расписано заметно подробнее — это Луна.       — …?       — Ну, не само небесное тело, но то, что сейчас смотрит на Исану. Как это правильно сказать? — Крис вдруг вскочил на ноги и принялся активно жестикулировать. — Относительно молодой Великий, наблюдающее за людьми с неба, но при этом оно — обретшее самосознание сосредоточение человеческих страхов. Это существо — Великий и одновременно не Великий, ибо оно является живым существом, не являясь при этом живым в концепции. Звучит как минимум странно, но как-то так.       Фредерика тихо усмехнулась. Что-то эти полубезумные речи ей напоминали. Да и то, как толстое склизкое щупальце с шипами активно жестикулирует мясистым подобием педипальп с копытами, показалось ей забавным. Но обращать внимание на эти образы хотелось все меньше — моргнешь, и перед тобой снова человек. А Крис тем временем продолжал:       — В своей писанине кровососы утверждали, что Багровая Луна, как они ее обозвали, если ее разозлить, закроет тебя в каком-то подпространстве или чем-то подобном и будет в образе огромного ночного светила смотреть за тобой, как ты себя поведешь. Ну и как бы… когда ты смотришь на Багровую Луну, Багровая Луна смотрит на тебя, и ты сходишь с ума.       Дисмас хмыкнул и на всякий случай отошел подальше от окна.       — Ну, чем дальше, тем чудесатее и чудесатее становится повествование, а? — Фредерика бросила взгляд на стремительно теряющего трезвый облик Криса, обмякшего в кресле с пустой бутылкой в руке. — Полгода назад я бы подумала, что это бред, но у нас в Гамлете хватало чертовщины, даже как-то на ностальгию пробило.       — Но не в том суть! — борясь с уже не так хорошо слушавшимся языком, продолжал Крис. — Ясное же дело, что этого не может быть, потому что это невозможно! Тем более, что Луна не багровая. А я просто перенервничал, вот.       Фредерика выдохнула и уткнулась лицом в ладонь.       Пока было даже не понятно — сильно все плохо или нет. Не считая доктора, вся компания, что собралась здесь, еще в Гамлете успела обзавестись опытом борьбы с подобной чертовщиной. Вот только подобной ли? И, собственно, что дальше делать-то? Карнштейн все больше склонялась к мнению, что лучше бы было собирать манатки и уезжать, пока не поздно, но тогда самые главные вопросы, к ответам на которые под предлогом покупки кровожадной сабельки она почти проложила дорогу, так без ответов и останутся.       Карнштейн наконец подняла взгляд на своих подчиненных. Тут и острого зрения было не надо, чтобы рассмотреть в их глазах один-единственный вопрос.

***

      — Ну и, сколько уже времени прошло? — подал голос Дисмас, последние пару часов стоически боровшийся с желанием свернуться клубком и уснуть прямо на этом мягком ковре. — Обычно сейчас уже светать должно.       — Так может, не наврал доктор, и тут правда началось оно самое? — Мария пожала плечами и прошагала от одного угла комнаты к другому.       — Ага. Думаю вот, стоило этого доктора слушать или нет — с одной стороны, вот все вроде нормально, может и получится пересидеть, а с другой стороны, че-то паршивое с этой ситуации послевкусие. И эти вон…       А народу за прошедшее время в доме прибавилось. Посреди ночи, если верить часам, к Крису заявились уже знакомые охотники, с которыми Фредерика и компания столкнулись по пути на встречу с Алисой. Правда, сейчас вместе с ними был еще и кучу раз упомянутый за вечер Йозеф. Охотники буквально вломились в дом, чуть не вынеся дверь, растолкали захмелевшего хозяина и теперь бурно что-то обсуждали, закрывшись в кабинете. Периодически оттуда доносились возгласы, ругань и даже пара хлестких пощечин, призванных если не отрезвить Криса, то хотя бы настроить на серьезный лад. А еще выяснилось, что Крис-таки наврал — ни Йозеф, ни кто-либо из их пестрой группы ничего на счет происходящего более внятно не объяснил.       — … ну, так и что араб творит-то, оказывается, а! — голос охотника в очках, чье имя ни Дисмас, ни Мария не запомнили, как впрочем, и имена всех остальных, был хорошо слышен, наверное, и от входной двери. — Натуральнейший колдун. Некой даме в центре, сказывают, безвременно почившего мужа из медальона претворил, что она его осязать могла, да так, что теперь на сносях…       — Да уймись ты, — остановил его неправдоподобно быстро трезвеющий Крис. — Что вы тогда самого его не притащили?       — Короче, задрало их слушать, — Дисмас зевнул и не спеша поплелся наверх. — Мои два часа все, я пошел будить сэра рыцаря.       Тем временем на втором этаже в некогда пустой комнате, куда ныне было перенесено имущество фредерикиной группы, хозяйничала сама Карнштейн.       — Я же знаю, что ты здесь, вылезай.       Ответа не последовало. В специально отведенной сумке было пусто, а остальной багаж представлял собой только вещи и припасы, которым и так положено здесь находиться. Тем не менее, из закрытой комнаты деваться было некуда.       — Ну же, мой хороший. Кыс-кыс-кыс… — Фредрика присела на корточки и положила перед собой на видное место кусок сыра.       — Я, по-твоему, кошка что ли? — донесся до ее уха писклявый голос.       А вот сейчас результат не заставил себя ждать. Из-за коробки показалось маленькое, с ладонь, человекоподобное тельце с серой кожей, большими сиреневыми глазами и длинными ушами, похожими на лошадиные. За спиной у него была пара крыльев, какие бывают у насекомых.       Одним махом перелетев от багажа к угощению, эльф вцепился в сыр.       — Ну и?       — А? — Нокт осторожно приподняла голову, глядя на хозяйку. — Я, это самое…       — Послушай меня, крылатая мелочь. Ты уже давно не в клетке и можешь спокойно лететь здесь. Но почему-то ты все равно начинаешь творить черт знает что, как только я перестаю за тобой смотреть. И я вот задумываюсь — а стоило тебя вообще брать?       — Ты че, ме-меня выкинуть хочешь…?       — Доверия ты оправдываешь все меньше и меньше, проблемы создаешь. Заявленной полезности твоей я не наблюдаю, да и сыра на тебя не напасешься.       Нокт отпрянула от уменьшившегося в половину куска сыра, пару секунд смотрела Фредерике в глаза и вдруг со слезами заверещала:       — Да как так можно-то! Да я же… да я… Уааа…       — Ну, тихо, тихо. Не буду я тебя выкидывать. Ты же потом начнешь снова заниматься своими эльфовыми делами, а за них какой-нибудь крестьянин в конце концов сделает из тебя чучело. А это ни тебе, ни мне не надо, особенно, когда эльфятина помогает при заболеваниях желудка, да и говорят — деликатес.       — Ыааа…       Фредерика подобрала недоеденный кусочек сыра и прошла к нагромождению сумок. Как раз на самом верху располагалась «переноска», в которой Карнштейн всю дорогу держала эльфа. Забросив в туда сыр, Фредерика стукнула по сумке рукой.       — Пока посиди тут и подумай над своим поведением.       Пронаблюдав, как Нокт с поникшим видом залетает в «переноску», Карнштейн захлопнула ее и закрыла на защелку.       «Теперь мелочь на время станет шелковой. Вот мы и узнали, что эльфы, когда долго живут без клетки, наглеют».       На лестнице Карнштейн чуть не столкнулась с засыпавшим на ходу Дисмасом. Тот немного встрепенулся и, словно только что вспомнив, спросил:       — А че все-таки мелочь натворила, разрешите поинтересоваться?       Фредерика скрипнула зубами, смерила его взглядом и выпалила, чуть не сорвавшись на крик:       — Не разрешу!       Кроме стремительно наглеющего на воле экзотического питомца Фредерике хватало и других проблем. И самой главной из них был тот факт, что она здесь застряла. До начала этой свистопляски в Исану исправно доходили новости о войне, и Фредерика надеялась закончить все дела в Исане максимум за неделю и оперативно возвращаться домой. Нет, в Кейнгере управлять остался компетентный человек, который сообразит, что делать в случае опасности. Должен, по крайней мере. Сам же компетентный человек, узнав о своей работе на ближайшее время, изволил долго и красочно материться, но все же деваться ему было некуда.       В любом случае, беспокойство за владение никак отпускать не хотело. Тем более, что, если верить Йозефу и охотникам, пока не закончится эта затянувшаяся неестественная ночь, выбраться за пределы Исаны невозможно. Равно как и попасть снаружи.       — … да вы совсем уже, что ли?! — разорвал тишину голос Криса. — Есть же возможность отсидеться в безопасном месте, куда вас всех несет-то?       — Сколько раз тебе еще объяснять? — отвечал ему голос Йозефа. — Эта херня не решится, если мы будем сидеть на жопе ровно, понимаешь ты это или нет? Прошло всего восемь часов, а в городе уже полным-полно нечисти, и когда-нибудь она доберется и до сидящего на жопе ровно тебя. Мы сейчас…       — Меня твои истории просто доманали уже, я не могу их слушать. Одна история просто восхитительнее другой. Про Великих. Про какую-то чертовщину, Багровую Луну. Что ты несешь-то вообще? Ты можешь успокоиться? Великий, чтоб его, сдохнет — выживем. Чего? Про что ты несешь?       — Все сказал? А теперь слушай сюда. — Иозеф распахнул дверь кабинета и вышел в коридор, выволакивая за собой доктора. — Истерики свои можешь засунуть куда поглубже, они тебе не помогут. Несу я тебе про то, что если вальнуть Багровую Луну, все закончится. Но ясное, блять, дело, что мы сейчас ничего сделать не можем, а стрелять в небо толку мало. Большее, что мы сейчас можем — пробиться до городского совета. Какое-то, знаешь, есть чувство задним местом, что они там в курсе, это во-первых. У них надо бы забрать инструмент, это во-вторых.       Крис глубоко вдохнул и вытер лоб.       — В спасителей, значит, играть собрались. Делайте там что хотите, только прошу вас, чтоб вам, меня трогать не надо!       — Да куда ж ты, милай, денесся? А кто мужиков зашивать будет, если покоцают кого? К тому же, нам бы людей поболее… Оп-па… — Йозеф обернулся к Фредерике. Каким образом он умудрялся так ориентироваться, будучи слепым, было решительно непонятно. — Мадам. У меня есть к вам предложение.       Фредерика помассировала виски и, глядя на ухмыляющуюся физиономию с закрытыми повязкой глазами, проговорила:       — Я даже догадываюсь, какое. Извините уж, я беседовала с каиновскими рыцарями. Осталось только подождать, что дальше.       — О, хех, ясно. — Йозеф ухмыльнулся еще шире и, обернувшись обратно к кабинету, крикнул. — Ну, все, подъем. По коням.       Тем временем в гостиной не изменилось практически ничего. Разве что Дисмаса сменил Рейнольд, а Мария переместилась от камина за стол и теперь активно что-то записывала. В районе самого длинного дивана обнаружилась Брай. Чумная докторша находилась в лежачем положении и, тихо посапывая, держала руку с ножом под подушкой, рядом были и костыли, и инвалидное кресло.       — А, госпожа… — вяло отреагировал крестоносец на вошедшую Фредерику. Было заметно, что своей смене он не особо рад. — А нечисти-то, и правда, много становится. На улице все время кто-то воет и рычит.       Карнштейн молча пожала плечами и прошагала к окну. Вид снаружи изменился не сильно. Небо снова было полностью закрыто тучами, только огромная Луна все равно просвечивала сквозь свинцовую завесу. И было во всем этом пейзаже какое-то ощущение неправильности.       «Неправильности, ага. Притом, что тут вся эта чертовщина творится. А все равно, неправильно выглядит, не реально».       — Так, господа, дамы, — проговорил показавшийся из коридора Йозеф вместе со своей группой охотников. — В обществе вашем было, несомненно, приятно, но, похоже, мы вынуждены откланяться. О…       Где-то на улице, совсем рядом с домом раздался истошный визг и громыхнула пара выстрелов.       За охотниками с неохотой вышел Крис и тоже прислушался к звукам снаружи.       После третьего выстрела неизвестная тварь разразилась полным боли воем, сопровождавшимся хрустом костей и цокотом копыт. А спустя мгновение нечто врезалось в дверь дома Криса, на этот раз окончательно сорвав ее с петель. Сам доктор, проследовав взглядом за обломками некогда красивой резной двери, взвыл не хуже той неизвестной твари и, казалось, был готов упасть на колени.       Снарядом, снесшим дверь, оказался крупный комароподобный кровосос. Монстр был изранен и почти разваливался на ходу. Он попытался встать и вытащить из своего тела щепки, что воткнулись в него в процессе полета через дверь, но еще один выстрел не дал кровососу подняться — тяжелая пуля снесла ему половину головы.       — Ай, хорошо попал… — донеслось откуда-то снаружи.       Что охотники, что группа Фредерики, еще помнившая кровососов со времен Гамлета, отскочили в стороны, стараясь не поймать брызги крови, коими щедро окропил все вокруг умирающий монстр.       — Дилижанс стучал, колеса терлися, вы не ждали нас, а мы приперлисяаа… — протянул голос Алисы, пока огромная фигура, пригнувшись, процокала внутрь дома.       Увидев визитеров, Крис взвыл еще сильнее.       Тройка всадников в доспехах ввалилась в дом прямо на конях. Крупная вороная лошадь под закованной в доспехи командиршей местных рыцарей, казалось, испытывала удовлетворение от царапин, которые оставляли ее подковы в дорогом некогда кристально чистом паркете.       Охотники не сговариваясь выставили на незваных гостей все имеющиеся стволы и приготовились в случае чего открывать огонь.       — И вам доброго дня, — Алиса смерила взглядом наставленное на нее оружие. — Что, опять…?       Рука с поводьями едва заметно дернулась, шпоры ткнули лошадь в бока, а свободная рука выхватила из-за пояса ствол. Мгновение, и Алиса уже была перед Йозефом, а в лицо предводителю охотников упирался колесцовый пистолет-двустволка. Остальные двое всадников не двигались, но руки держали на рукоятках пистолетов.       — Не дергаемся. Ну и… — желтый глаз в прорези шлема пробежался по Йозефу и его группе, мельком глянул на Фредерику. — Давайте, аккуратно, без резких движений опускаем стволы. Тем более, что мы тут не за вами.       — Здррассе, Алиська, — Йозеф в ответ с лыбой до ушей словно впился во всадницу взглядом, как если бы у него не было повязки на глазах. Затем он хмыкнул и махнул охотникам рукой, мол, убирайте оружие. Те с опаской опустили стволы, но само оружие из рук не выпустили и продолжали смотреть на рыцарей с нескрываемой неприязнью.       — Мадаммм Карншейн… — развернув лошадь, обратилась Алиса к Фредерике. Как и охотники, пистолет она тоже не убирала. — Как вы, наверное, заметили, планы у нас с вами немного поменялись. Если вы все еще не отказались от сделки, у вас есть немного времени на сборы, и мы отбываем в замок.       — А… — Фредерика словно только что что-то вспомнила. — Да, конечно. Рейнольд…       — Так, стоять! — вклинился Йозеф. — Для начала, Алиська, вы че делаете, и какого хера задумали?       — А это ты не у нас должен спрашивать. И лучше бы вы не мешались под ногами, не надо искушать судьбу.       Алиса как бы невзначай бросила взгляд на окно, у которого, как и у всех остальных, виднелись четверо целящихся в охотников силуэтов.       — Да, кстати, Йозеф. Помнится, у вас некоторое время располагался один любитель и практик оккультизма арабской наружности. Не подскажете, куда его дели?       Йозеф почесал затылок и молча развел руками.

***

      — Так… многовато вас вышло, ну да ладно, — бросила Алиса, осматривая экипаж Карнштейн.       В карете разместились Фредерика и все еще испытывавшая проблемы с самостоятельным передвижением Брай, в телеге, на которую оперативно натянули крышу, расположили немногочисленную прислугу и Марию, поводья занял Дисмас. Вещи взяли только самые необходимые — по словам Алисы сейчас была важна скорость.       — Уверены? — спросил, пытаясь забраться в окно кареты Йозеф. — Каины, они же…       — Да, они мне и нужны. Ну и да, спасибо за помощь, — проговорила Фредерика.       Карету немного тряхнуло — Рейнольд в полном доспехе и с мечом на поясе забрался на место рядом с кучером и стукнул по стенке.       — А, это… — Брай глянула в окно. — Все точно нормально? Как-то оно…       — Вообще — не знаю, а у меня все примерно так и планировалось. Трогай! — абсолютно спокойно ответила Фредерика, пару раз хрустнув пальцами.       В сопровождении всадников процессия вывалилась на дорогу и, набирая скорость, двинулась по улице.       — Ну, давайте там, может еще свидимся, хехе! — донесся до кареты голос Йозефа. — Доктора мы с собой заберем, если что!       — Я, кажется, что-то забыла… — буркнула себе под нос Фредерика.       Было видно, где проехала Алиса со своим отрядом. Тут и там попадались изрубленные или иссеченные картечью туши монстров. В основном, кровососов, но попадались среди них и упыри, и тела обычных людей.       — Как все началось, в городе разразилась бойня, — говорила Алиса. — Сейчас все поутихло, на улицы вышли охотники, но на какую-нибудь тварь нарваться — все еще раз плюнуть. Надо ехать как можно быстрее.       За окном проносился город. Где-то вдалеке поднимались столбы дыма, но разрушений, казалось, почти не было. Разница же с тем, что Фредерика видела пару дней назад, была разительная. Улицы натурально вымерли, а кучки мусора, которые то тут, то там валялись ранее, теперь превратились в баррикады, иногда полностью перекрывавшие улицы. Чуть ли не со всех сторон доносились крики, чей-то громогласный рык и протяжный вой. У большинства домов двери и окна, в которых иногда горел свет, и виднелись человеческие силуэты, были заколочены намертво. А чувство того, что развернувшаяся перед глазами картина какая-то не такая, не нормальная даже с учетом происходящего, все никак не проходило.       «Или это от Луны люди, и правда, сходят с ума?»       Со стороны Рейнольда вновь раздался стук.       — Госпожа, впереди группа людей. Кто, пока не понятно, но лучше будет приготовиться.       — Поняла тебя.       Карнштейн положила на колени ножны с саблей.       — Что-то и вас тоже многовато… — пробормотала Алиса, рассматривая движущиеся тела впереди, и положила руку на рукоять меча. В этот раз вместо копии клинка, который интересовал Фредерику, у Алисы в ножнах покоился ее обычный меч с длинным клинком, покрытым узорами, напоминающими извивающихся змей.       Как только всадники и повозки достаточно приблизились, группа в десяток тел синхронно обернулась на цокот копыт. Сейчас можно было отчетливо рассмотреть изорванную одежду на них, множество ран на коже и бегающий из стороны в сторону взгляд расфокусированных остекленевших глаз. Завидев процессию, все как один с воем бросились навстречу, чуть ли не сминая друг друга.       — Готовсь… — Алиса рывком выгнала меч из ножен, затем пришпорила лошадь. — В бой!       Громыхнула пара выстрелов, и всадники, прибавив скорости, навалились на нападавших. За взмахами клинков последовали брызги крови и отсеченные конечности.       Пройдя сквозь неплотный строй и вполовину укоротив его, пятерка всадников во главе с Алисой развернулась и понеслась обратно.       Возвращаясь к повозкам, они добили тех, кто после первого удара еще пытался подняться на ноги и тех, которые умудрились избежать клинков.       Алиса свесилась с лошади набок и широким замахам рассекла шею тельца, пытавшегося на четвереньках добраться до кареты. Скрипнула зубами, с хрустом вытаскивая застрявший в позвоночнике ребенка меч. Восстановившись в седле, она осмотрела поле прошедшего боя. Все закончилось даже быстрее, чем казалось. Всадникам хватило пары ударов, чтобы расчистить дорогу от бесноватых тел.       — Все живы? — вопрос был риторическим — ни у одного всадника даже царапин на доспехах не осталось. — Продолжаем движение.       Через какое-то время пейзаж за окном кареты значительно изменился. Город остался позади, и вместо домов, столбов, дорог и площадей в окне мелькали деревья раскинувшегося за городскими стенами леса. Вопреки ожиданиям всадников дорога через лес оказалась даже безопаснее, чем в городе — то ли все твари сбежались в город, то ли что-то еще, но плотный строй деревьев казался еще более мертвым, чем улицы, по которым процессия выезжала. Ни единой живой или не очень души, даже птиц не слышно.       Обернувшись к окну, Брай бросила беглый взгляд на все так же висящую за тучами Луну.       — Проехали уже милю или полторы, а она не сдвинулась ни капли… Ну, госпожа, что дальше…?       — А что «что»? Едем до их замка, а там будем разбираться с вопросами.       — Что же у вас за планы-то такие? То, что меч это предлог, и дураку ясно, но к чему весь этот цирк был?       — Планы самые обыкновенные. А цирк был необходим затем, чтобы лишние глаза и уши если не и отцепились, то хотя бы не липли так сильно... Ладно, осталось совсем немного, скоро во всей этой идиотии должно что-то проясниться.       — Лишние уши, да…? — протянула Брай, подумав о чем-то своем.       Повозки и всадники начали постепенно замедляться, к карете неспешно подъехала Алиса и нагнулась к окну, едва не залезая в него.       — Подъезжаем к замку. Башни уже видно.       Над верхушками деревьев едва виднелась, почти неотличимая на фоне темных туч, пара высоких каменных башен. Когда процессия прошла еще полмили, показался и весь огромный готический замок. И в глаза сразу бросались торчащие по обеим сторонам дороги ряды кольев. А на кольях жизнерадостно улыбались прибитые гвоздями человеческие черепа, некогда вырванные из тел хозяев вместе с ныне болтавшимися снизу позвоночниками.