Горькое и сладкое

Рано утром в понедельник, когда Кристина снова появилась в ресторане, Эрик попросил ее уделить несколько минут для разговора с ним. Они уединились в одном из подсобных помещений, которое на тот момент весьма удачно оказалось пустым. Кристина хотела заговорить первой, но Эрик не позволил ей. - День назад вы задали мне вопрос, на который я отреагировал не самым адекватным образом, - начал он. – И это было моей ошибкой. Не вашей. Но, возможно, меня извиняет то, что затронутая вами тема является для меня довольно болезненной… В общем, мне жаль, что наш разговор оборвался на такой неприятной ноте. Кристина порывисто взмахнула руками и подалась вперед. - Я понимаю, мне стоило догадаться об этом… - Нет, подождите, это еще не все, - прервал ее мужчина. – Проблема моего лица уже несколько раз остро вставала между мной и… людьми, которые были мне симпатичны. Поэтому само собой разумеется, что я не желаю повторения привычного сценария… - И я не позволю этому произойти! – подхватила Кристина. – Вы должны понять, что я глубоко уважаю вас, как учителя, и очень ценю, как друга… И ваше лицо в этом случае не имеет никакого значения. Эрик с усилием сглотнул образовавшийся в горле комок. - Вы правда считаете меня… своим другом после всех этих конфликтов, которые были между нами? - Разумеется! – горячо воскликнула девушка. – Разве это не было очевидным? Изменившееся лицо Эрика весьма красноречиво ответило ей, что нет, не было. Затем он собрался с духом и снова заговорил – быстро и взволнованно: - Вообще мне очень многое нужно вам сказать, но, черт возьми, я не знаю, с чего начать… Когда мы только начинали, я видел в вас всего лишь самоуверенную девчонку, которая слишком много на себя берет. Но потом я понял, что вы по-настоящему талантливы, и имеете полное право на собственную позицию. Со временем я все больше убеждался в этом, хотя обычно мне нелегко отступаться от своего устоявшегося мнения. И я начал находить новые источники вдохновения благодаря вам, открывать новые грани в своем мастерстве, которое считал давным-давно сформировавшимся. Но это все не так важно… Эрик запнулся на мгновение и продолжил: - Я очень счастлив, что вы видите во мне друга. Но я вижу в вас нечто большее, и если вы не считаете это слишком смелым с моей стороны, то… Кристина не дала ему закончить начатую фразу. Она за несколько секунд сократила расстояние между ними. Подойдя совсем близко, девушка встала на цыпочки, сняла с мужчины злосчастную маску и поцеловала его с неожиданной для самой себя порывистой решительностью. - Надеюсь, и вы не считаете меня слишком смелой, - переводя дыхание, проговорила она немного позже. – Потому что я не переживу, если вы будете меня осуждать. Эрику потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя и найти подходящие слова для ответа…

***

По весьма понятным причинам рабочий день на кухне ресторана «Ла Карлотта» начался немного позже, чем обычно. И Эрик, и Кристина держались спокойно и независимо, но что касается Кристины – ей стоило больших усилий не обращать внимание на насмешливые шепотки за ее спиной. Эрика же, казалось, ничего не волновало. После мощной эмоциональной встряски он с завидной легкостью вернулся к прежнему прохладному спокойствию. И это было, наверное, самое разумное, что он мог сделать на тот момент.