Двадцать один

      Сердце колотится как барабан. Картер не сводит с неё взгляда. Надо же, теперь он смотрит только на неё. Как иронично. Руки крепче сжимают меховую шубку. Нога поднимается… И тут же опускается. Шаг так и не сделан. Мужчина уже устал держать перед ней дверь ресторана. - Мы можем зайти через чёрный вход, - предложил он.       Двери с мягким хлопком закрылись. Изабель, наконец-то, посмотрела ему в глаза. - Да, - каким-то слишком уж хриплым голосом ответила она. – Пойдём к чёрному входу.       «Сапфир» был очень дорогим рестораном. Гостей в него могли хоть через окно забросить, если они того пожелают. А гостей, которые сняли самый дорогой банкетный зал, провели не просто через чёрный вход, а через боковой, для сотрудников. Живая музыка, множество людей, которых Изабель видела раз или два в жизни. Партнёры отца. Дети партнёров отца. Подруги матери. Дети подруг матери. Она привыкла к таким вечерам. Ещё полгода назад она планировала отлично повеселиться, а после всего этого спрятаться в их с Хантером квартирке. И провести время ничуть не хуже. Так же хорошо, просто по-другому. А потом всё изменилось… Но надежда, что план ещё в силе, так всё и будет, вопреки всему теплилась в груди. После всего произошедшего у неё просто не осталось вариантов… Из всех гостей взгляд блондинки выловил Фиби и Карину. Они были такими красивыми сегодня, такими яркими… Привлекали к себе внимание, несмотря на относительную простоту. В образе Фиби не было ни одного украшения. Карина тоже оставила маленькое чёрное платье без каких-либо дополнений. Так почему же они так выгодно выделялись на фоне других?.. Изабель наблюдала за ними со стороны больше минуты, прежде чем поняла: девочки улыбались. Открыто и искренне. Они действительно наслаждались обществом друг друга, а не просто делали вид, что рады здесь находиться. Последняя мысль внезапно показалась очень важной. Они рады здесь находиться. Они рады быть на празднике Изабель. Они ждали её. - Я найду для тебя Эвелин, - тихо сказал Картер, и скрылся в толпе.       Изабель тоже долго на месте оставаться не собиралась. Она хотела подойти к девочкам и попросить их взять что-нибудь очень алкогольное. Вот только за несколько шагов до того, как они её увидели, блондинка услышала их разговор. - И, естественно, мы вернулись в общагу. Хорошо хоть успели до того, как Изабель вернулась из универа! Я бы не хотела, чтоб она увидела мой позор.       Именинница нахмурилась. Какой позор? Что такого могла сделать Карина? И почему говорила об этом с такой безмятежностью, будто позор на самом деле не был позором? Девушка решила не торопиться подходить к подругам. Она встала за один из маленьких столиков. Он как раз хорошо скрывался колонной. Так Изабель могла слушать их дальше, оставаясь незамеченной. Только бы не отвлекаться на музыку, когда голоса подруг чуть затихают… - Да ну, ты спала со своим соулмейтом. Что тут позорного?       Фибс, как всегда, беззаботна и остроумна. Но, в самом деле, что в этом плохого? Изабель была бы рада, разреши Карина свои проблемы с тем парнем. - Ну не знаю, она выглядит такой целомудренной…       И тут Фиби искренне расхохоталась. Именинницу это заставило улыбнуться. Да, вот уж кто ни капли не верил в её целомудренность… Ведь с Хантером Изабель никогда не сдерживалась. - Ладно, ладно, насмешила. И так. Как ты себя чувствуешь? - Сначала всё было нормально, - явно пожимала тощими плечами Кара. – А потом он ночью выложил в сторис фотку с какой-то бабой. Я увидела это уже после пар. И, естественно, меня начало выворачивать. Еле сдержалась, чтоб не вырвать при Изабель.       Блондинка нервно вздохнула. Вот тебе и реферат… Да, она понимала, что Карина просто не хотела её беспокоить в праздник. Но всё же… Всё же… - Чёрт, девочка моя… - ласково прошептала Фибс.       Изабель не видела, что у них там происходило: колонна и люди перекрывали обзор. Но, наверное, рыжая утешительно обнимала свою подругу. - Я в порядке, - выдохнула Кара. - Ага, ни разу не сомневаюсь, - скептически фыркнула Фиби. – Но если вдруг нет… Ты знаешь, я сделаю всё, чтоб тебе помочь. Выслушаю, дам совет, найду психотерапевта, напою, изобью Мэта…       Карина нервно засмеялась и шмыгнула носом. Скорей всего, она плакала. - Спасибо, Фибс. Я справлюсь. Потому что ты рядом. Я не знаю, чем закончится наша с ним история, но знаю, что буду в порядке благодаря тебе.       Изабель развернулась на каблуках и чуть ли не бегом пустилась вглубь зала. Она сама не до конца понимала, почему убегала. Просто внезапно почувствовала себя лишней. Лишней и ненужной. Срочно отвлечься от этих мыслей и чувств. Благо, Картер уже шёл к ней на встречу вместе с Эвелин. Хотя, как благо… Всё равно что алкоголизм лечить наркоманией. Да, фразочка Фиби. Да, Изабель поняла эту мудрость только сейчас. - Изабель!.. – воскликнула женщина. - Нам надо поговорить, - перебила её блондинка.       И той не оставалось ничего, кроме как исполнить желание дочери. Оставив праздник, они вышли из банкетного зала. Услужливый официант подбежал к ним, и, выслушав просьбу, тут же пригласил за собой. Парень отвёл мать и дочь в изолированную комнату с мягкими диванами. Он забрал шубку Изабель и удалился, пообещав, что их никто не побеспокоит. - Ты знала, - с абсолютным спокойствием заявила блондинка. - Знала, - не стала тушеваться женщина.       Эвелин была немного удивлена настрою дочери. Впрочем, в подобной ситуации, было совершенно непонятно, чего ждать от неё. Умеет ли Изабель истерить? Орать? Скандалить? Как она проявляет свои негативные эмоции? Может тихо плачет? Эвелин, правда, не представляла. - Я хочу знать, что побудило тебя принять сторону моей сестры и покрывать её все эти годы.       Голос холодный и колкий. Женщина удивлённо приподняла бровь. Вон оно что. Так значит, будучи расстроенной, её дочь пытается сохранить спокойствие. Похвальный выбор. Но это не значит, что Эвелин тут же ей всё выложит. - Я ничего тебе не должна, - высокомерно оповестила её женщина. – Если не забыла, это ты моя дочь, жизнь которой я оплачиваю. Так что постарайся не терять достоинство и дальше. Прими ситуацию, и живи с этим своим Хантером.       Изабель тяжело вздохнула. Она все эти годы пыталась получить любовь этой женщины?.. Ну не дура ли? Судьба милосердная, сколько ещё раз за этот вечер ей придётся задаваться этим вопросом?! - Как хочешь, - дёрнула плечиком блондинка.       Жест, которому она научилась у Фиби. Фиби… А что, это была прекрасная идея! Изабель представила, как бы на её месте поступила рыжая. Она бы точно не стала глотать обиду, и подстраиваться под обстоятельства. Она, не задумываясь о репутации Стилзов, сбежала из дома. Ради себя. Изабель думала. Очень быстро она искала варианты. И понимала, что знает как минимум две слабости матери: репутация и муж. На этом девушка и решила сыграть. Она гадко ухмыльнулась. Постаралась придать голосу как можно более высокомерный тон. - Вот только если не начнёшь говорить ты, я пойду к папочке. Я расплачусь. Закачу шоу. Ни о каком достоинстве не будет и речи. Я публично опозорю и тебя и твою любимицу Офелию. Перед всеми друзьями и компаньонами. Или мы можем поговорить, как взрослые люди. И всё останется в семье.       У Эвелин разве только челюсть не отвисла. Это что за фокусы?! У кого её дочь нахваталась подобной наглости? - И не вздумай мне врать, - жёстко припечатала её Изабель. – Я всё проверю. И только судьба знает, что тогда сотворю с вами обеими. А Офелии сейчас нельзя волноваться. Так что подумай о её драгоценном будущем ребёнке. И говори правду.       Это был шантаж. Это была откровенная угроза. И это творила самая безобидная из их семьи… Эвелин была готова увидеть подобное поведение у старшей дочери. Но не у младшей. А потому, в абсолютно шоковом состоянии, начала рассказывать. Всю правду. И чем больше рассказывала – тем легче становилось на душе. Ещё и таблетки остались где-то в зале… А потому все шлюзы сорвало. - Вы с Офелией единоутробные сёстры. Когда я выходила за Оскара, то уже носила её под сердцем. К сожалению, узнала об этом слишком поздно… А он был моим истинным. Он это понял и принял. В какой-то момент мне показалось, что я взяла его в оборот. Он любил меня настолько сильно, я подходила ему так хорошо, что он примет всё. Я пыталась его подавить. «Загнать под каблук», как говорили мои подруги. А он начал мне изменять. Я устраивала истерики, каждый раз душу из него пыталась вытрясти. А Оскар лишь молчал. И продолжал изменять. Тогда я подстроила несчастный случай. Его любовница попала в больницу. Он был в ярости… И спросил: ты хочешь, чтоб Офелия росла без отца? Я была глупа, думая, что смогу его подавить. Этой фразой он поставил жёсткие рамки. Я могу делать что угодно, но не трогать его. Он может делать что угодно, и я это буду принимать. Но мне так не нравилось… Я забеременела тобой. Несколько лет всё было прекрасно. Мы стали счастливейшей семьёй. Ты росла настоящим ангелом, с моими глазами, и его характером… Но чем старше становилась, тем более походила на Офелию. Я видела, что Оскару трудно с этим смиряться. Вы ведь ничем не отличались. Обе пошли в мой род, в своего деда. Он сделал несколько тестов ДНК. Ты его дочь. Офелия – нет. Почему вы так похожи?.. Оскар опять впал в уныние. Он начал пить больше обычного. Он вновь завёл себе несколько любовниц. Я довела себя до анорексии. А когда он в очередной раз с криками и битьём посуды пытался меня вразумить, я спросила: ты хочешь, чтобы Изабель росла без матери? Наш брак был самым прекрасным, и ужасным, что создала судьба. Мы любим друг друга больше жизни, и ненавидим так же. Я не хотела, чтоб Офелия чувствовала это. Не хотела, чтоб она винила себя за то, что своим появлением испортила мне жизнь. Моя малышка хотела помогать Оскару в его деле, хотела однажды принять управление нашим заводом… А он всячески её отталкивал. Оскар был её отцом, но не собирался быть её другом. Он давал ей деньги и крышу над головой, но о любви речи не шло. Поэтому эту любовь давала ей я. Я не знала, какая судьба будет у девочки, рождённой вопреки судьбе. И когда появился Картер… Это было такое облегчение. Идеальный мужчина. Идеальный мужчина, который её безумно полюбил. Я так была счастлива, узнав, что он её судьба… И так расстроена, когда на свадьбе увидела письмо, что ей передали. От этого мерзкого мальчишки, Джастина. Он писал, что принимает любой её выбор, ведь так поступают те, кто предназначен тебе судьбой. Я подумала, что это шутка. Они ведь совершенно друг другу не подходили! И до сих пор думаю, что это ошибка. Изабель, пойми. Офелия всю жизнь была на острие. Если ты заберёшь у неё мужа – у неё ничего не останется. Тебе достанется всё состояние Морганов, ты можешь быть с Хантером. Оставь их.       Изабель не знала, что сказать. Судьба милосердная, и эта женщина зовёт себя её матерью! Всю жизнь Изабель была лишь инструментом в её руках. Она росла в тепличных условиях. Она думала, что любит и любима. А на самом деле родители давно поделили детей, решая, кто к кому более благосклонен. И вот это жизнь истинной пары? Вот так ведут себя соулмейты? У Изабель просто слов не осталось, чтоб осознать весь ужас происходящего. «Истинные пары всего лишь люди, которые могут воспитать физически и психически здоровых детей». Изабель не чувствовала себя психически здоровой. Она чувствовала себя покинутой, отвергнутой и бесполезной. Она чувствовала, что зашла в тупик. Всю жизнь её учили быть хорошей девочкой. Вести себя с достоинством. Принимать только правильные решения. Радовать мамочку и папочку. И что в итоге? Она выросла мягкой, глупой и бесполезной. Чёрт, да она даже не могла помочь Карине! От чего-то эта мысль вызывала особую досаду. Говорят, умён тот, кто способен учиться на своём опыте. Изабель пережила ужасы анорексии с матерью, и не смогла оказать Карине достаточной поддержки. Она промямлила что-то невнятное, и постаралась всеми силами избегать неприятной ситуации. А, оказалось, не надо было замалчивать. Кара не из тех, кто стыдится своего состояния. Её мать тоже была не из таких, гордо нося диагноз, используя его себе во благо. А Изабель всё равно не сделала правильных выводов. И в итоге Карина перестала ей рассказывать о своих проблемах. В своём же доме художница ограничивала себя, ради комфорта Изабель. А Хантер делал так же? Блондинка потратила годы, чтобы окружить его заботой и комфортом. Но было ли ему комфортно на самом деле? Или он лишь делал вид, чтоб ей было хорошо? Про отца вообще было страшно думать… Вот уж кто больше всех пострадал, пытаясь сохранить её спокойствие. И, да, все эти люди сделали так, чтоб Изабель выросла хорошим человеком. Она была абсолютно здорова, она была счастлива. Она была обманута… И теперь оставался главный вопрос. Нужно ли ей оставаться такой, когда обман раскрылся? Она всё ещё должна «радовать мамочку и папочку»? Или может пожить для себя? А разве до этого она делала не так? Эгоистично закрывая на всё глаза, и бесстыже принимая всё то лучшее, что давала ей Судьба… Сложно. Слишком сложно. Всего пары потрясений и одного часа было мало, чтоб поменять всю себя. Ей не хватало опыта, чтобы с лёгкостью решить эту задачку. Чтоб принять правильное решение, ей нужен был совет умного человека. Поэтому блондинка решила найти Ханта, и вымолить у него прощение за свой побег. Она вновь вернётся в их дом. Она вновь окружит его заботой и любовью. Она посвятит ему всю себя. Только бы он помог ей с этим разобраться… Хант был, как оказалось, единственным человеком, который всегда принимал её сторону. Всегда защищал, оберегал и помогал. И до конца жизни она будет ему за это отплачивать. Она сделает всё, чтобы он был счастлив рядом с ней. - Изабель… - тихо позвала Эвелин. – Ты молчишь уже несколько минут.       Девушка лишь смерила её высокомерным взглядом. Она встала со своего места и решительно направилась на выход. - Изабель! – женщина бросилась следом. – Ты обещала, что не закатишь сцену и ничего не сделаешь Офелии!       Блондинка с отвращением посмотрела на то, как мать хватала её за руку. Сколько отчаяния было в этом жесте, в этом взгляде… Мерзость. И эта женщина было для неё примером на протяжении всей жизни. Эту женщину они с Хантом считали умнейшей и мудрейшей. Как же быстро рушатся идеалы… - А я и не собиралась марать свои руки о вас. Нет, мама, это не мой путь. Ваш. А я не такая, как вы. Я папина дочка.       Изабель резко выдернула руку из крепкой хватки матери. Женщина успела поцарапать её длинными ногтями. Ничего. Это заживёт. Это не важно. Важно было найти Ханта. Вот кто ей обязательно поможет…       Блондинка почти бежала по коридору до банкетного зала. Хант, Хант, Хант, Хантхантхантхант… Всё, что крутилось в голове: его имя. И вот, наконец, она видит спину возлюбленного. Люди, что в прошлый раз были хорошим прикрытием, теперь являлись препятствием. Изабель никак не могла пройти между ними. Музыка, ещё недавно казавшаяся ненавязчивой, теперь играла слишком громко. Уже время танцев?.. И, действительно. Блондинка мешала людям танцевать. Но, увидев кто их побеспокоил, гости тут же расплывались в улыбках. Они поздравляли её, желали множество хороших вещей. Девушка лишь отмахивалась, и продвигалась с трудом. Хант тоже танцевал… С кем он танцевал?! Не важно, он был нужен ей. А люди всё продолжали окружать именинницу…       Наконец, Изабель вырвалась из хватки толпы и увидела маленькую фигурку, которую прижимал к себе её возлюбленный. Фиби, в самом деле, выглядела как маленькая фарфоровая фигурка, куколка, рядом с ним. Такая низенькая, довольно худенькая. Немного неустойчивая на высоких каблуках. А потому выглядело ещё более мило то, как бережно и трепетно брюнет обнимал рыжую. Не так давно он таким же образом обнимал её…       Наконец, парочка заметила Изабель. - Хэй! – помахала ей Фибс. – Как ты? Я могу тебя поздравить? - С днём рождения, Изабель.       Хант улыбался спокойно и нежно. Он продолжал держать Фиби за руку. Они будто были вместе… Они были вместе?! - Нет, не можешь… - пробормотала блондинка. – Нет, нет. Всё ужасно. Хант, пожалуйста. Забери меня отсюда. Мы можем поехать домой?       Люди с интересом смотрели на то, что происходит. Все знали, что Хантер и Изабель были вместе. Так почему он продолжает стоять рядом с этой незнакомой рыжей девочкой? Что происходит между ними? И, если не Хантер истинная пара младшей Морган, то кто? Косые взгляды и перешёптывания убивали Изабель. Она хотела как можно быстрее сбежать отсюда. Она хотела, чтобы Хант позволил ей уйти. Так почему же он не сдвинулся с места?.. - Изабель… - нерешительно начал он. – Под домом, ты подразумеваешь дом твоих родителей?       Нервный смех вырвался из её груди. Это всё какое-то издевательство! Он ведь её последний оплот… - Нет, Хант, милый! Я говорю о нашей квартире. Отвези меня домой, прошу тебя!       Смех становился всё истеричнее. А он не двигался с места. Фиби тоже застыла. Она боялась. В её глазах плескался настоящий ужас. Но вместе с ним…решительность? Что, Судьба помилуй, между ними произошло за те три недели, что Изабель отсутствовала? - Пойдём, - решительно сказала Фибс.       Решительность пересилила страх. Она с нежностью обняла Изабель. Напоказ поцеловала в щёку. - Хантер, ты слышал её. Мы должны отвезти Изабель домой.       Она была такой крутой, умной и решительной в этот момент. Гости всё ещё были заинтересованы. Но больше тем, что за персонаж эта рыжая. Что там у Изабель и Хантера мало кто задумался. Эти двое ведь были идеальной парой. Все это знали и видели. А ещё все знали и видели, что Морганы не очень любили Хантера Крейга. Выводы каждый сделает свои. Но Изабель просит своего возлюбленного увезти её со дня рождения. А рыжая девушка, что до этого с ним танцевала, обнимает её, и поддерживает. Видимо, одинокая подружка, которую пожалела прекрасная именинница. Странно, но не скандально. Даже не интересно.       Троица вышла из банкетного зала. За ними закрыли двери. К ним подошёл всё тот же официант. - Виски. Три порции.       Голос Изабель был сух. Она чуть не устроила сцену перед всеми теми людьми. Она обещала не закатывать истерик, и в ту же минуту чуть не разрыдалась. А умная, замечательная Фиби, в очередной раз ей помогла. Что за чушь, Судьба помоги?! Почему Изабель продолжает быть такой дурой?! - Спасибо, конечно, но я за рулём… - осторожно отказался Хант. - Это для меня, - всё так же сухо пояснила Изабель.       Поднос с напитками оказался перед ней. Она тут же залпом опрокинула в себя первую порцию. Горло нещадно обожгло. Она сделала четыре крупных глотка. Второй бокал. По той же схеме. - Эй, красотка, притормози… - пыталась было образумить её Фибс.       Изабель на это лишь закашлялась, но упорно схватила третий стакан. Официант исчез, оставляя их в самой приватной обстановке, которая возможна в такой ситуации. - Изабель, перестань! – повысил голос Хант.       Хант… Её Хант так редко кричал и злился. Но этот человек не был её Хантом. Он был Хантером Фиби. - Отвези меня к нам домой, - шептала она. – Прошу тебя. У меня разрушена вся жизнь. У меня остался только ты, Хант… Пожалуйста, прости меня за то, что я сбежала. Отвези меня домой. И пусть всё будет, как раньше. Я больше никогда не убегу и не оставлю тебя. Я всегда буду рядом. Я сделаю всё, чтоб ты был счастлив. Я прошу тебя, прошу…       Фиби отступила на несколько шагов и с опаской смотрела на шатена. Да, конечно, он сделал выбор в её пользу… Но это было спустя три недели после ухода Изабель, и до того, как она поклялась ему в любви до гроба. Он много лет думал, что Изабель – его идеальная женщина. Они подстроили свой быт, свои характеры, свою жизнь друг под друга. Она была родной и понятной. С Фиби же Хантера ждала лишь неизвестность. Рыжая ведь даже не согласилась начать с ним отношения! Заявила, что подумает об этом в какой-нибудь более спокойный денёк. Но Фиби наивно надеялась, что теперь Изабель – проблема Картера. Видимо что-то пошло не так… И теперь Хантеру предстоит разруливать ситуацию. - Изабель… - осторожно начал он. – Я отвезу тебя в квартиру.       Сердце Фиби бухнуло в пятки. На губах Изабель расцвела счастливая улыбка. Однако парень продолжил говорить. - Ты можешь там жить, сколько тебе будет нужно. Всё же мы не чужие люди. Но мы не вместе. Я всегда поддержу тебя, всегда помогу тебе. Однако не как парень. А как друг.       Улыбка медленно покинула лицо девушки. Она осушила третий бокал. Залпом. Снова. В этот раз алкоголь пошёл намного мягче. - Но мне не нужен друг, - почти не двигающимися губами пробормотала она.       Изящная рука протянула Хантеру бокал. Но, не успел он его взять, как слабые пальцы разжались. Стекло разбилось прямо перед ногами парня, а Изабель в это время пошла на выход. - Блядство! – воскликнула Фиби.       Она инстинктивно дёрнула брюнета на себя. Он, с беспокойством посмотрел на её ноги. Платье рыжей было коротким, осколки могли долететь до ног. Но, судя по тому, что чулки были целы, девушка не пострадала… - Она ушла, - всё с тем же страхом констатировала Фибс.       Переглянувшись друг с другом, они тут же бросились за блондинкой. Но всё, что парочка увидела, как та села в такси. - Что это было?.. – с удивлением спросил Хант. - Судя по всему, Картер оказался не такой уж наивной жертвой плохой старшей сестры, - пробормотала рыжая.       Хантер мог на это лишь кивнуть. Он подал девушке локоть. Судя по всему, вечер только начинался. И теперь они должны найти родных Изабель, чтоб понять, как действовать дальше. Только бы она была в порядке. Этой мысль предстояло стать первостепенной в голове Хантера и Фиби на ближайшую ночь.