Грань

2185 год. За неделю до пробуждения Шепард

      Гул от ядра корабля заполняет все пространство. Он невидимыми вибрациями распространяется от своего источника во все углы и щели. Волны заставляют трещать решетку на полу, поручни, провода, голограммы, и даже пыль в воздухе. Эти колебания нельзя почувствовать или увидеть обычным людям. Но все знают, что они есть.       За спиной Тодда закрылась автоматическая дверь, консоль тут же загорелась красным светом. На этот факт никто из проходящих мимо не обращал внимание. Но Тодд знал, что это именно так. После каждой его «секретной мисси» всю информацию, что могла послужить или угрожать «Альянсу», он нес в этот кабинет. И каждый раз был даже отчасти счастлив избавиться от этой военной бюрократической грязи. Конечно же, в большей степени ему было все равно, но в этот раз…. В этот раз цена полученных данных лежала свинцом в его ногах, а красный свет никогда так не жег спину.       «Если вы будите длительное время стоять на одном месте, то это привлечет нежелательное внимание к вам, мистер Грей» — произнес механический голос       Тодд уже давно привык к металлическому скрежету в своей голове. Это больше не пугало и раздражало его. Сейчас воспринимался даже как свой «внутренний голос», который дает умные советы, подсказки, замечания, и другого рода комментарии. Но только этот голос всегда помнил кто такой Тодд Смит на самом деле. И сейчас, упоминание его настоящей фамилии, подействовало внутренним рычагом. Тодд сморгнул пелену с глаз, осмотрелся по сторонам и направился в свою каюту, ничего не ответив.       Передвигаясь на другой конец коридора, где была спасительная дверь в его коморку, Тодд невольно замедлился. Чтобы дойти до жилых кают, нужно пройти мимо обеденной зоны. А сейчас как раз было время обеда.       Обычно наполненная столовая в такие перерывы превращалась в рассадник сплетен и шуток солдат. Разговоры старших ученых и лаборантов о новой исследованной планете, редких и эндемичных видах, найденных богатых залежей минералов, заполнили бы все пространство. Тодду не нравилось появляться здесь в такие моменты, так как его, просто проходящего мимо, всегда замечали и посылали ему вслед ряд остроумных колкостей. На слова Тодду было плевать. Но служащих, которые никак не могут поднять свой ранг выше второго, было слишком много. Такие ситуации всегда могли перерасти в открытую агрессию снова. Да и новые выговоры, хоть они никак не повлияют на его службу, личному делу совсем ни к чему.       В этот раз кроме солдат никого не было. Да и тех можно было посчитать по пальцам. Разбившись на мелкие кучки, то тут, то там, парни молча перекусывали или тихо о чем-то перешептывались. Казалось, напряжение можно было потрогать руками. Это и не удивительно. Дело СБЦ, заведенное недавно, сильно ударило по начальству и еще больше по обыкновенным служащим. Флотилию стали подозревать в сокрытии ценных данных с целью продажи сторонним компаниям, специализирующимся в горнодобыче или биоинженерии. Данные новости почти никого не поразили, ведь коррупцию именно в таких мало известных, но продуктивных организациях сильнее всего.       Найдя взглядом своего соседа, Джима Теренса, Тодд тяжело вздохнул. Молодой русоволосый парень, что был чуть старше самого Тодда, сидел в одиночку за столом и с гримасой раздражения расправлялся с гречневой кашей. Теренс единственный из соседей по каюте не приставал к нему с какими-либо вопросами и просто любил проводить время в «Мако» на очередной планете. Сам Тодд давно признался себе, что разведывательные задания с этим парнем больше напоминают сеансы массажа или медитации, о которых он слышал. Они могли всю миссию провести молча, наслаждаясь открывающимся видом из окон на голую и холодную поверхность с различными кратерами и горами. При этом поездка всегда сопровождалась мерными звуками датчиков и колес, еле соприкасающихся с мягкой поверхностью из-за гравитации, то и дело вовсе отрываясь от неё.       Сейчас же, вечно расслабленный Джим был зол. Его распирало от несправедливости, перед которой он и еще несколько солдат были поставлены. Штаб-лейтенант предупредил, что из-за вмешательства СБЦ в скором времени по флотилии пройдется ряд увольнений. Особенно это касается молодых солдат, не отметившихся какими-либо достижениями за ближайшие пару лет. А то, что именно эти служащие и сержанты исправно работали все это время, никого не волнует.       На все происходящее у Тодда были свои мысли, и для Джима Теренса не было утешительных слов. По его мнению, верхушка исследовательской флотилии Альянса в скором времени развалится от бюрократии, что вылезет наружу, как только будут найдены весомые доказательства. Флотилию спишут к какой-нибудь планете и прикажут не высовываться, пока не улягутся споры. Но Тодда это не волновало. Он просто сменит один фрегат на другой. Альянс никогда его не отпустит.       Не смотря на пустующее пространство каюты, Тодд все же задержался в дверном проеме. Только когда он осмотрел каждый угол и убедился, что никто не направляется в его сторону, старший сержант вошел в комнату, и дверь тут же мягко зашипела. Плавными, но быстрыми движениями он снял с себя броню, аккуратно сложил ее в прилегающий к койке ящик и лег на долгожданную поверхность. Мышцы ныли от постоянного напряжения, в котором он находился с того момента, как получил задание. Это было 13 часов назад. Но только закрыв глаза, Тодд снова на той планете, где одни горы, да скудная растительность. И огонь, что съедает покорёженные тела с вывернутыми внутренностями наизнанку, скрюченными пальцами и застывшем ужасом в глазах. Этим детям было не больше 17 лет, а кому-то и больше 12. Они были слишком юны и неопытны для этой жестокой галактики. Сержант знал смерть. Он видел, как работорговцы выкидывали мертвых, синих младенцев в шлюз, лишь только потому, что они перестали быть товаром. Как детей старше травили экстрактами, и они умирали в агонии, когда их органы одни за другими переставали функционировать. Как гражданских разрывало от гранат, или их тела превращались в решето от пулеметной очереди. Было много встреч со смертью в его жизни. Но не она дотрагивалась сейчас до черствой души парня, заставляя мурашкам бегать по коже.       «Элиза, ты скопировала данные о том экспериментальном оружии, что мы нашли у батарианцев?» — пронеслась мысль в голове Тодда, только он принял сидячее положение.       «Конечно, Тодд. Штурмовые винтовки «Ливень» производства компании «Ермунганд» были оснащены мини-моделями блю боксов ИИ, что сводил точность стрельбы к 100%, не смотря на военную и физическую подготовку самого носителя. Также, работа этой модели стабилизирует, перегрев при стрельбе. По данным из инструметрона одного из батарианских пиратов, вся обойма попала точно в цель» — отозвался на вопрос искусственный голос в голове парня.       «Минусы?»       «Так как модель является экспериментальной, а код незавершенным, её работа все еще некорректна. Искусственный интеллект, разработанный в «Ермунганд», не способен выполнять сразу несколько задач. Из-за чего вероятность сбоев в регулировке стабилизации перегрева оружия составляет 73,3%. Самым вероятным последствием такого сбоя является взрыв средней мощности. Также из-за повышенной точности может снизиться урон в два раза»..       Тодд тяжело вздохнул и слез с койки. Размяв плечи и потянув мышцы рук, парень сделал два шага вперед и два шага назад. Вот и вся каюта. С того самого дня, когда при вручении очередного доклада о предстоящей «секретной» миссии, ему перестали упоминать о тестировании когда-то внедренного в него ИИ, Тодд понял: Теперь его используют открыто. Но этот факт никак не расстроил его. Убийство пиратов, бандитов и другой мрази в Скиллианском пределе и Аттическом Траверсе каждый раз приносило блаженство в его душу. И пусть об этих заданиях могли знать только капитаны и адмиралы, а полученные награды и повышение за «отлично проделанную работу» только злили парней, которые делали по сути то же, что и он на «официальных» миссиях. И даже если он проведет так всю оставшуюся жизнь. Ему было все равно. Потому что идти старшему сержанту Смиту было некуда. И отчасти в этом виноват тот же Альянс. Но Тодд всегда помнил о главной цели национального правительства — защита станций и колоний, находящихся за пределами Солнечной системы. То, что они не смогли предотвратить, Тодд пытался исправить своими руками.       И вот сейчас…. Сейчас, человечество наступило на собственное горло в тот миг, когда приказало ему спрятать все тела. О смерти тех мальчиков их родители так и не узнают. От поступившей желчи Тодд сплюнул в урну и тут же ударил по ней. Отчаянье железной хваткой начало обхватывать его шею, заставляя уходить силы из его тела. Пот проступил на лбу, а дыхание участилось. Чувства разрывали солдата, ему так сильно хотелось кричать. Но это привлекло бы слишком много внимания, отчего Тодд просто застыл с немым криком, опираясь об стену и напрягая каждый мускул шеи и груди до предела, пока силы совсем не иссякли, и парень снова рухнул на кровать.       «Сообщение, Тодд».       «Не сейчас».       «Оно от Дженни Гольдштейн» — настаивала Элиза, пиликнув сигналом на инструметроне.       — Дженни? — вырвалось у Тодда имя бывшей знакомой. Она служила вместе с ним пару лет назад. Округлое личико, черные волосы затянуты в тугой хвост и широко распахнутые серые глаза. Она была родом с Земли и всю жизнь мечтала служить в Альянсе. Упорно училась в школе и в лётном училище, и когда ее назначили пилотом на один из корветов Исследовательской флотилии, то радости Дженни не было предела. Она оставила всех своих родных, друзей и улетела покорять космос. И была единственной, кто стремился с ним подружиться, несмотря на то, что у неё и так была куча друзей. Только завидев его, бежала на встречу, не важно заняты были они оба, или нет, на службе или в увольнении. И задавала кучу вопросов: «Как спалось? Что сегодня ел? С каким настроением встал? Как долго тренировался, чтобы накачать такой пресс? На какую миссию полетишь сегодня?». На некоторые он даже отвечал. И в основном это были вопросы как долго он еще готов ее терпеть.       Она сильно раздражала Тодда. Особенно своей лучезарной идиотской улыбкой. Один раз он застал момент, когда ее отчитывал капрал за очередную оплошность в расчетах, что она совершала регулярно. Всякий солдат уже давно бы плюнул на это дело и попросил перевод, потому что его вины не было. Это капрала всегда занимали "не те мысли". Но она твердо смотрела на вышестоящего и с улыбкой на лице обещала исправить ошибку. Несмотря на все её дружелюбие, Тодд старался минимизировать их встречи. И только когда ее перевели на службу в колонию «Горизонт» в 2182 году, он понял, что только с ней он мог разговаривать на отвлеченные от службы темы.       Открыв письмо бывшей знакомой, он прошелся по тексту глазами. Посмотрел в сторону, попытался осмыслить написанный текст, и снова перечитал сообщение:       «Привет, Смит! Я знаю, ты пытался избегать меня, когда мы служили вместе, но сейчас прошу поверить мне. Ведь каждый раз, когда я видела тебя, я видела человека, у которого отобрали свободу. Я не могла представить себе, как можно было быть несчастным на службе Альянса, но сейчас, мне кажется, я понимаю тебя. Человеческие колонии одна за другой полностью исчезают с карт, и ни Альянс, ни Цитадель даже не пытаются начать расследование. Меня просто выворачивает от страха, если с колонией, где служила я, произойдет то же самое. Да, я оставила службу год назад. Скиталась на украденном шаттле от одной станции до другой, пока мне не пришло одно предложение по работе. Эта организация называется «Цербер», я уверена ты слышал о такой. Но сейчас, они хотят спасти человечество от нависшей угрозы и предлагают реальные пути решения. А для тебя это шанс вырваться из круга ненависти и зависти. Я не понимаю, почему ты до сих пор служишь в организации, которую так презираешь, но надеюсь, у тебя еще хватит сил, чтобы спастись оттуда.       Пересылаю координаты встречи. Я замолвила за тебя словечко.       Буду ждать».       — Она шутит что ли? — выдохнул Тодд и потер глаза. Предложение Дженни нависло в голове, как единственный путь спасения из сложившейся ситуации. Даже если его не отпустят добровольно, сейчас у него было достаточно связей и подготовки, чтобы устроить свои похороны. Но слово «Цербер» тяжкими когтями вцепилось в эту надежду.       «Элиза, как часто по последним сводкам встречается организация Цербер?».       «По официальным источникам ближайшие два года эта организация не упоминалась. По неофициальным каналам она мелькает в отчетах агентов, но лишь как упоминание».       «Та-ак. И чтобы ты сделала на моем месте, Элиза?».       «Судя по вашему эмоциональному и физическому состоянию, я бы посоветовала вам отдохнуть и принять решения завтра, мистер Смит».       «Хорошо. А если серьезно?».       «Если серьезно, вы уже решили, как желаете поступить».       «Ха-х. Спасибо. Именно это я и хотел услышать».