Грань

      

2185 год. За несколько минут до прибытия Шепард с разведки колонии «Путь Свободы»

      Люди снуют из комнаты в комнату, перетаскивая ящики с провизией, инструментами, гаджетами, оружием. Они действуют слаженно и сообща, хоть военной подготовки нет у каждого. Их всех в свое время настигло таинственное приглашение на службу, восхваляя приобретенные навыки и награды, о которых могли вовсе не знать. И хоть любопытство всегда являлось дурной чертой людей, подписать договор с множеством оговорок и строчек с маленьким шрифтом заставила их четко поставленная цель — защитить человечество.       Каждый из этих людей, так или иначе, столкнулся с проблемой исчезновения колоний, поэтому был решителен, во что бы то ни стало остановить таинственных злодеев. Все как один были воодушевлены благородными помыслами. И все как один сейчас соблюдают благоговейное молчание, стараясь приблизить начало своей героической миссии.       В таких условиях лишь тихие, но быстрые шаги, да гудение работающих процессоров консолей разрывало тишину. В быстром темпе пальцы передвигаются по сенсорному экрану, еле успевая за взглядом владельца и его мыслями. Мужчины и женщины заставляют технику выкладываться на все 200%, проводя всевозможные проверки дееспособности систем корабля. Последние приготовления перед отлетом только что сошедшего с комбайна разведывательного фрегата.       Почти все работники, операторы, инженеры, военные, назначенные на этот корабль, уже находились на своих местах, проводя последние приготовления изнутри.       Сам фрегат находился в темном ангаре, где его почти не было видно. Как будто он был накрыт черной лоснящейся тканью, которую вот-вот сорвут при открытии. Тодд то и дело бросал взгляд в ту сторону, где скрывалась копия знаменитого фрегата, название которого еще никем из встретившихся ему людей не было сказано. Но сталкиваясь взглядом со стенкой, разделявшей комнату и ангар, он быстро уходил в себя, все еще прибывая в некоторой дезориентации. Хорошо, что рядом с ним стояла его давняя знакомая Дженни, толкающая локтем каждый раз, как он отводил взгляд. Немного осунувшаяся, с бритой головой, но всё еще крепкая.       Девушка благополучно встретила Тодда на обговоренном месте и теперь пыталась объяснить работнику, почему этот бывший военный необходим на корабле. Она говорила уверенно и напористо, рассказывая о всех заслугах бывшего старшего сержанта, хотя виделись они в последний раз три года назад. Пару часов назад, везя друга на станцию Цербер, она усердно причитала о его опоздании на целую неделю. Хотя в конце своего возмущенного монолога тогда, она тихо проговорила, что все-таки рада была получить от него ответное письмо. Но на протяжении всей её речи девушка так и не улыбнулась. Ни разу.       Только мысли Тодда скользнули в этом направлении, взглянув в её лицо, как Дженни подала более чем заметный знак. Девушка выпучила глаза и указывала взглядом на её собеседника, тем самым как бы говоря «твой черёд». Парень рывком повернулся к старому мужчине, также одетого в черно-белую униформу с желтой эмблемой и растерянно проговорил:       — Вы не могли бы повторить? — на что кадровик, устало закатил глаза. Потом посмотрел скорее раздражённо, чем зло, сначала на Дженни, потом на Тодда и снова сказал:       — Вы знакомы с системой снабжения?       Данный вопрос тут же низверг парня в ступор. Он ожидал вопросы о его военной карьере и приобретенных способностях. Неординарных случаях на заданиях и пути их решения. Его военный стаж, в конце концов. Был даже готов ответить на вопросы, касающиеся его достаточно юного возраста и о быстром карьерном росте. Но нет. Взгляд этого раздраженного назойливостью мужчины явно говорил, что это первый и последний вопрос. И хоть с системой снабжения Тодд был знаком только благодаря произошедшему однажды из любопытства разговору с Элизой, он был уверен, что справится с данной работой. Он хотел с ней справиться.       — Так точно, сэр, — при произнесении этой фразы кадровик поморщился, будто его только что прокололи медицинской иголкой, но ничего не ответил. Проведя какие-то манипуляции со своим планшетом, и пробежавшись взглядом по всплывшему тексту, он в очередной раз тяжело вздохнул:       — Состав экипажа был укомплектован месяц назад. По сути — мест больше нет. Но. В сброде всех этих техников и специалистов, на мой взгляд, не хватает оружейников. И так как на место главного уже был назначен Джейкоб Тейлор, то ты возьмешь на себя роль его снабженца. Соответственно, подчинятся ты будешь непосредственно ему и, конечно, капитану. В официальных списках числиться не будешь. Но оплату мы тебе предоставим. Устроит?       — Да, сэр! — отчеканил Тодд, отсалютовав. На что мужчина снова сморщился и начал быстро махать рукой, пробубнив вслед:       — Всё. Уходите. Бумагами я займусь сам. Пара уже развернулась, чтобы выйти из кабинета, как кадровик снова заговорил:       — Эй, Смит! — прикрикнул он, направив указательный палец, — Только не делай глупостей. В первую очередь ты подставишь Дженни.       И вот ещё один сюрприз был поднесен Тодду судьбой. До этого, он никогда не нёс ответственность за чью-то жизнь. Всегда было руководство «сверху». Да, будучи служащим, Тодд мог бы не выполнить приказ, если бы он противоречил его каким-то убеждениям. Но это грозило ему не только трибуналом. Больше всего его пугала мысль, что может сделать с ним Альянс, когда он перестанет быть связан службой. Сейчас, вообще существование Тодда Смита прикрывала организация «Цербер», которая имеет конфронтации с Альянсом. Что, несомненно, было Тодду только на руку. И всё благодаря Дженни. Он посмотрел на неё и кивнул, давая понять, что вполне осознает и принимает свою ответственность. Внешне он был спокоен, как всегда, поэтому она лишь отмахнулась, улыбнувшись и направившись к выходу. Но внутри у него еще пару минут клокотало сердце.       Когда они вышли, людей, занимавшегося погрузкой, уже не было. Только пара стояла близко к иллюминатору, открывающий вид на ангар, и о чем-то разговаривала. Тодд хотел было уже направиться в их сторону, к месту посадки, как его компаньонка резко схватила за руку и утащила за угол, где их не было видно. Шикнув на него, взывая к тишине, она с любопытством начала выглядывать из-за угла.       — Что ты делаешь? — шёпотом и немного раздраженно спросил Тодд.       — Ты разве не понял? Это же капитан Шепард! Собственной персоной! Если она здесь, значит, мы вот-вот отправимся! — чуть не прыгая от счастья, прошептала Дженни, не отрывая взгляда от происходящего.       — Разве она не умерла? — задумчиво произнес Тодд и тоже выглянул из-за угла. Женщина была в черной броне, на правом плече которого виднелась красная полоска. Также, у неё были черные, короткие волосы, крепкое телосложение, военная выправка. И она была полностью вооружена, будто только с миссии, отчего казалась очень уверенной и грозной.       «Что думаешь, Элиза?».       «По внешним и физическим характеристикам данная женщина совпадает с считающейся погибшей капитан Шепард на 87%. При более близком наблюдении я смогу сказать точнее».       «Нет, я думаю это она», — задумчиво подытожил Тодд. Он никогда не был фанатом этой женщины. Хоть её военная карьера и заслуживала восхищения, он знал, что и у капитана есть темные пятна, как в биографии, так и в личном деле. Когда он из новостной ленты узнал о крушении Нормандии на Алкере и о подтверждении смерти Шепард, Тодд мало что почувствовал. Кроме как сожаление, что еще одного хорошего солдата загубила служба.       — Мне удалось подглядеть один отчет, в котором говорилось о том, что Цербер проводил для неё медицинское лечение. О суммах, конечно, не было написано, но уровень секретности был самым высоким. И тем, что Цербер заручился её поддержкой, многих еще больше воодушевило и дало уверенности в себе, — проговорила Дженни, грустно ему улыбнувшись. Тодд в первый раз видел такое выражение лицо у его знакомой. Еще с первой встречи он понял, что она за те три года, что они не виделись, пережила достаточно трудностей. Эта вечно улыбающаяся девушка стала более серьёзной. И это было необычно для Тодда. Сейчас, когда они общались, он чувствовал, как будто что-то неправильно.       — Уверенности в себе? — поинтересовался Тодд. Эта часть фразы довольно отличалась. У парня, сложилось четкое ощущение, что она говорит о самой себе. На заданный вопрос Дженни хмыкнула и развернулась лицом к Тодду.       — Знаешь, ведь о деятельности этой организации мало, что известно, кроме её отрицательного отношения к инопланетным расам и некоторых инцидентах, связанных с опытами. С подачи той же Шепард. Поэтому да, люди сомневались. Может, некоторые до сих пор не уверенны в том, что они делают. Но как только контракт подписывается, тебе предоставляется полный доступ к уже наработанным данным и полученным по ним выводам. Может, это не вся база, имеющаяся в их распоряжении, но по отчетам, что я читала, было видна вся серьёзность ситуации с пропажей людей. И насколько ответственно Цербер отнесся к этой проблеме. Когда мы отправимся, первой задачей для боевой группы будет: собрать как можно больше специалистов. И как мне рассказывали, в списке присутствуют не только люди.       — Я смотрю, ты основательно подготовила себе оправдания, — в ответ хмыкнул Тодд. На что Дженни наигранно возмутилась и уже было занесла руку, чтобы как следует проучить грубияна, как вдруг со стороны ангара раздались звуки автомата. Моментально забыв о притворной ссоре, пара тут же выглянула из-за угла: свет с громким звуком включался поочередно, открывая взору корабль, что так долго находился в тени.       Нормандия, кажется, была собрана с нуля: во-первых, она была однозначно больше своей предшественницы, соответственно было увеличено количество кают, что скорее всего повели за собой некоторые внутренние перестройки; во-вторых, установленные двигатели были другой модели, что наталкивало на мысль: «А произошли ли изменения с главными гордостями Нормандии — ядром «Тантал» и системой маскировки? Стали они более усовершенствованными или остались старой версии?» — эти вопросы с головой накрыли Тодда, как только он увидел фрегат. Будучи мальчишкой, он обожал корабли и всё, что с ними связанно. Допоздна зачитывался статьями об устройстве и механизмах боевых и разведывательных систем, о классах космических кораблей и их положительных и отрицательных качествах, и конечно истории их создания и главные военные действия, где произошли те или иные события с его любимыми судами. Став постарше, он начал самостоятельно разбираться в механике кораблей, разбирая списанные шаттлы и помогая на аэродроме. Поэтому, Тодда распирало волнение и интерес от увиденной новой модели одного из самых любимых кораблей так близко. И даже новая покраска, явно обозначающая организацию, к которой принадлежит Нормандия теперь, не мешала Тодду восхищаться этим творением современных умов.       — Мы должны поспешить и подняться на борт до того, как это сделает капитан, — сказала Дженни, тем самым вернув друга на землю. И ему ничего не оставалась, кроме как согласиться.       Только они поднялись на Нормандию, Тодд попрощался со своей знакомой и быстрым шагом прошмыгнул в лифт, так как увидел на инструметроне мигающий сигнал от Элизы. Обычно они общались по общему «чату» в его голове, но если появлялась угроза обнаружения самой ИИ, то она слала ему сигнал определенной последовательности. Единственным местом, где они могли спокойно поговорить, являлся грузовой отсек, куда Тодд и отправился.       Выйдя из кабины лифта, он осмотрелся: ангар был просторным и заставлен по минимуму. Возле входа стояли ящики видимо с оружием и провиантом, по центру там же стояла широкая панель управления, от которого тянулись в два ряда массивные генераторы, слева же был закреплен челнок. И ни одной души.       — Элиза, я слушаю, — проговорил Тодд, проверяя состояние программного кода на инструметроне.       «Я засекла на борту Нормандии незарегистрированный ИИ, есть вероятность обнаружения в 88,67%».       «При каких условиях?».       «Главными причинами могут быть: проникновение в базы Цербер на этом судне, попытка подключениям к камерам, консолям и другим электронным носителям, также при вступлении со мной в разговор вслух».       — Да, Элиза. Но больше мне не звони, — вдруг проговорил Тодд на повышенных тонах и закрыл инструметрон.       — Не знал, что у тебя остались связи с гражданки, — вдруг раздался мужской голос со стороны лифта. На встречу к Тодду шел подтянутый мужчина, лет 25-ти, афроамериканской внешности. На удивление одет мужчина был не в стандартную экипировку, а в черно-серую легкую броню, где только мельком можно было проследить желтые полосы. Судя по описанию, это был главный оружейник Нормандии — Джейкоб Тейлор.       — Простите, сэр, но что вы тут делаете? — не смог сдержать удивления и немного волнения Тодд. На что Джейкоб посмеялся и хлопнул сослуживца по плечу.       — Не волнуйся так! Я хотел с тобой встретиться лично и обговорить нашу работу, но не нашел тебя в каютах экипажа. СУЗИ подсказала мне, где тебя искать, — добродушно отозвался мужчина, приятно улыбнувшись.       — СУЗИ? — почти не обманывая, с интересом спросил парень, на что ему тут же ответил механический голос где-то над головой.       — Добрый день, мистер Смит. Я искусственный интеллект Нормандии. Мое полное название — Система усовершенствованного защитного интеллекта. Но команда предпочитает называть меня СУЗИ.       — Точно, ты же последним запрыгнул на борт. Да еще и зайцем. Я отправлю тебе инструктаж, где подробно будут описаны правила, распорядок и тому подобное. Не буду спрашивать, чем так тебе насолил Альянс, что ты тайком самовольно ушел в отставку. Сам служил и вполне могу себе представить. Но так как мы будем работать вместе, я бы когда-нибудь хотел услышать твою историю. Только подумать, тебе всего 22 года, а ты уже убежал со службы!       — Конечно, сэр, — ответил немного смущенно Тодд, возвращаясь обратно в уверенное состояние, так как, похоже, в его «маленькую ложь» поверил не только Джейкоб, но и всевидящий глаз ИИ. Да и сам его непосредственный начальник пока производил вид добропорядочного человека.       — Еще один вопрос, который перенаправили мне, как твоему начальнику — твое размещение. Количество кают было распределено на определенное число экипажа. Грубо говоря, нам некуда тебя разместить. Я бы мог тебя расположить непосредственно в комнате для арсенала, но там….       — Простите, сэр, что перебиваю, но я бы мог расположиться здесь. Тут я никому не буду мешать, но и также буду иметь прямой доступ к панели снабжения и боезапасам, — вмешался Тодд в отчеканенную речь своего начальника. Было явно видно, что этот момент волнует Тейлора, поэтому парень поспешил его успокоить.       — Если тебе так будет удобно, то я не имею возражений, — выдохнул с улыбкой Джейкоб, — я скажу о твоем решении Миранде. Ну, а теперь, еще пару слов о задаче этого путешествия и нашей с тобой роли в ней….