Рассвет эры

– Сэр. – Отстань... – Сэр. – Уйди... – Сэр, уже полдень. – Угу...Полдень...Теперь дай поспать… – пока ещё лорд ле Бронн, не продирая глаз, повернулся на другой бок и ткнулся носом в чужую руку. Рука пахла приятно, тишина была как раз для сна, и всё бы ничего, если бы до мозга постепенно не дошли слова Шу. Роули резко проснулся. – То есть как полдень?! От резкого толчка чего-то в руку, а руки в лицо проснулся и Каст. Успев расслышать время, он разодрал глаза так же стремительно, как и его сосед по койке. – Ночь милостивая, Шу, почему ты не разбудила меня раньше? – Считаете, что я не пыталась, сэр? – Ничего я не считаю! И вообще, почему это я сам не проснулся? Чёрт подери! Так долго я никогда не спал! Это всё нервное, точно знаю! – не переставая чертыхаться, лорд носился по комнате как ошпаренный и беспорядочно переставлял вещи. Часы со стола переместились на тумбочку, чемодан – с пола на стул, а половина одежды из той, что осталась в шкафу, была вывалена на кровать. – Сэр, вы помните, во сколько легли? Роули застыл возле ванта с полотенцем и книгой в руках. – Я... Я кажется... О звёзды. Я лёг, вроде, в шесть или в семь. Неужели я спал ещё дольше, чем думал? Десять, двенадцать… Я проспал семнадцать часов!!? О, звёзды... – Вы легли в семь, сэр. Вот только в семь утра. Вы проспали всего пять часов, а перед этим наняли няней незнакомца. – Я чт… Ох! – Присядьте, сэр, я принесу чай. Парень нашарил рукой стул и сел. Он смотрел невидящим взглядом куда-то в нижний угол. Как оказалось, он абсолютно потерялся во времени и пространстве. – Так, я всё же нанят? – раздался голос Каста из-под груды одежды. – Если да, то есть одна ма-а-аленькая деталь, которую нужно обговорить. – Оу, э-э, секунду. Мах рукой – и вся одежда воспарила над кроватью и аккуратными стопками уплыла обратно в шкаф. – Да, так куда лучше, пожалуй, – голос Каста был спокоен, хоть и наполнен энтузиазмом. – Так вот о детали. Я бы хотел попросить выходной раз в месяц в полнолуние. – Ты оборотень? – Роули насторожился. Это могло стать проблемой, если он заражённый. – Ну, не совсем. Я сильный по крови, но не пробуждённый оборотень. Наполовину всё же ночной эльф. Я внебрачный ребёнок maman. Могу обернуться по собственному желанию, в полнолуние я не оборачиваюсь, но могу стать слегка м-м-м… напористым. Это может принести неудобства, но не опасно. – По описанию похоже на чистокровного оборотня. В чём разница? – В форме. Мой отец был самым сильным из оборотней — звёздным волком. Из-за того, что они ночные, проблем с сочетанием крови не возникло. Но так как я не пробуждённый, моя форма не волк, а… Ну, не важно. Не такая, в общем. – Гм, необычно. Я читал про оборотней, но этого не встречал. Что ж, если ты не опасен для Имми, тогда, к сожалению, я не могу гарантировать тебе выходной, но по возможности буду отпускать. – Хорошо. Я согласен. Что насчёт оплаты? – Питание и проживание за мой счёт, в остальном, сто тридцать монет в месяц. Тебя устроит? – Ого, ну и шик! Я столько денег со старого дома не держал! – Вот и договорились.

***

Поместье возле Грейт-Уэрнсайд было мрачным, ветхим, холодным и каким-то отталкивающе-неприятным, равно как, к слову, и хозяин. Мистер Клавери был подслеповатым мужчиной лет шестидесяти с морщинистой кожей, хищным взглядом и хрипящим голосом. Он не был эльфом или магом. Роули решил, что надёжней и безопасней будет покупать дом у людей или же иных рас, не заинтересованных в магической политике. С позволения старика по опасно скрипнувшему крыльцу лорд зашёл в дом. Казалось, даже внутренности обдало холодом. Просторный холл был грязным, на люстре висели клочья паутины, да и вообще, этот дом стал обителью пауков. – Желаете осмотреть комнаты? – прозвучало из-за спины кряхтение мистера Клавери. – Эээ да. Да, пожалуй. Старик кивнул и прошёл за большую лестницу дальше вглубь дома. За мужчиной поднималась в воздух пыль, а с облезлой балясины рядом с Роули с лёгким шорохом упал кусок краски. ''Жуть. В этом доме не живут, наверное, со времён молодости моей матери. А цену за него дерёт как за дворец. Да чтобы я сюда, да ещё с Инмаэль! Бррр!'' С еле сдерживаемой тошнотой, тщательно стараясь не наступить на гнилые доски, лорд как можно скорее завершил обход, откланялся, пообещал подумать и чуть ли не бегом вышел в сад, откуда создал портал к следующему месту.

***

Дом, построенный непосредственно в вершине Хай-Уилхейс, сложно было назвать особняком. Гораздо больше он напоминал эльфу каменную тюрьму. Ощущение это возникало в основном из-за того, что строилось это здание гномами, а те в свою очередь не любили излишеств. Так что кроме голых стен и клеток из окон, на фасаде отсутствовало что-либо. Владельцем был, а вернее были, собственно, гномы. Два коренастых мужчины вышли из ровной прямоугольной двери. Один был лысым, бородатым, с мягкими морщинками в уголках глаз, второй был вихрастым брюнетом с яркой улыбкой и широкими плечами. Роули не долго задержался у них. Он живо и искренне поблагодарил за оказанное внимание и сразу чётко отказался. Обосновал он это тем, что дом вытягивает из него магию и радость. Впрочем, владельцы не обиделись, а прекрасно поняли, что лорд имел в виду. Хоть и гномы, и эльфы ночи предпочитают горы, у этих рас слишком разная с ними связь.

***

Следующий особняк находился не в горах, а в предгорье к северу от Хай-Уилхейс. Окружало этот дом огромное количество разнообразных цветов, кустарников, деревьев, композиций из брёвен и мха, камней и прочего, прочего. Калитку, всю оплетённую ежевикой, удалось открыть на удивление просто, во всяком случае проще тяжёлой дубовой двери на скрипучей пружине. — Здравствуйте, здравствуйте. Я как раз вас ждала. Вы должно быть мистер Каприн. Проходите, у меня как раз вскипела вода под чай. Давайте вашу куртку. Ой, тощий-то какой, бедняжечка! Обаятельная женщина представляла собой образец порядочной хозяйки. Её добрая улыбка располагала к себе любого, полнота не казалась недостатком, а морщинки будто добавляли какой-то особой неясной привлекательности. Она громко причитала, стремилась накормить гостя и содержала вместе с небольшим домиком воистину огромный сад: любой английский клуб садоводства сгрыз бы локти от зависти. Хоть лорд Роульс и не привык к такому повышенному вниманию к своей персоне, он, стоит отметить, стремительно оценил ситуацию и взял себя в руки. Лучезарно улыбнувшись в ответ, он прошёл вглубь дома, всю дорогу восторженно восклицая: – Вы не представляете как я рад, миссис Лоу! У вас такой прекрасный сад! Даже не представляю, как вы за ним ухаживаете! У меня даже ромашки в горшке не растут. Сколько я за ними не ухаживал, всё без толку! А тут такая красота! Вы, наверное, колдунья! Моя покойная Лиззи тоже растила всё, что растёт, а потом она меня околдовала. Ох, прошу прощения, несу всякую чушь тут. Я очень утомился в дороге, так что присяду. Надеюсь, вы простите мне эту вольность, миссис? Конечно, эти расшаркивания не были бесцельными. Лорд был не дурак и стремился завоевать расположение женщины. Весьма успешно, кстати. После упоминания выдуманной покойницы, Джудит Лоу просто растаяла. – Ну что вы, какая там миссис! Зовите меня Джудит, дорогуша. – В таком случае и вы зовите меня Роульс. – Договорились. Садитесь, садитесь. Какой будете чай? – Не нальёте ли мне чего-нибудь травяного? – У меня есть чудный чай с жасмином и мятой. Кухня, на которой разместились хозяйка и лорд, была просторной, но из-за обилия трав, висящих пучками над головой, разложенных на полках или закупоренных в банках, таковой совсем не казалась. Стулья с клетчатой обивкой, овальный стол и белая скатерка по отдельности могли показаться простоватыми, но здесь прекрасно соответствовали атмосфере. Дополняли картину тонкие занавески с вышивкой в виде подсолнухов, а завершали – милые расписанные цветами чашки и тарелки. Посреди стоял ароматный пирог с вишней. – Вот. Чай укрепляющий, полезный. Сама растила травки. – Благодарю, Джудит. Роули отпил чай. Тот действительно был невероятно ароматный, с насыщенным вкусом. – Итак, – сказал Роули, поставив чашку, – насчёт дома. – Ох, дорогуша… Джудит мгновенно скисла, улыбка исчезла, а от чая внезапно появилась горчинка в послевкусии. – Мой сын, паршивец этакий, тоже озадачился продажей моего дома. И продал ведь! Девушке с выводком детей. Всё как есть противные, но заплатили больше, чем я цену ставила. Да и вообще, уже всё на них переписано. Я тут последний месяц доживаю, собираюсь потихоньку. Ты уж прости меня, дорогуша. "Да что ж такое!'' Лорду откровенно не везло. Надежда остаётся только на последний дом. Это несказанно бесило. Но выходить из себя было непозволительно — испортит образ. Одинокому отцу полагается… – Ах, какая жалость! Ну ничего, ничего. Мы с Инни выкарабкаемся как-нибудь!. – Ох, мне, право, так неловко перед вами. Если бы могла, отдала бы дом вам, но всё эти бумажки, контракты… Ничего в них не понимаю. Всем сын орудует, да только вот в ущерб хорошим людям получается! – Ничего, не беспокойтесь за нас. Вышел от Джудит раздражённый пустой болтовнёй лорд с корзиной трав, банкой мёда и без самого нужного: дома. Пройдя за скалу, он открыл портал.

***

Самое ужасное было не то что ледяной дождь резко хлынул за шиворот, и даже не то что он сопровождался ещё и мелкой снежной крупкой, а также пронзающим порывистым ветром, которые, открыв совместное дело, как заправские банкиры, решившие сотрудничать, царапали лицо и портили и без того мерзкий настрой лорда. Наиболее отвратительным обстоятельством являлся, снова, дом. Вернее его отсутствие. На месте, где должен был быть дом, стоял снежный эльф и гаденько ухмылялся. Раньше, намного раньше, это был друг Роули. Однако этот тип утратил дружеский интерес и стал исправно отравлять лорду жизнь по мелочи. Но сейчас эта, казалось бы, безобидная насмешка Дайса, стала последней ступенью перед апогеем дня эльфа ночи. Впоследствии лорд не раз удивлялся сам себе. Он не вспылил. Не разозлился. Он пришёл в неконтролируемое, необъяснимое, глухое бешенство. Дайс был мудаком, но не идиотом. Да, он часто злил дурашку Ро, но до ТАКОГО состояния не доходило. Роули довело не отсутствие дома или рожа придурка. Они вызывали лишь внутреннюю усталость и дикое желание напиться. В голове чудовище рвало и метало. ''Свидетель!'' Зверь говорит, свидетель лишний, лорд подчиняется.

***

Тихий щелчок входной двери оповестил Кастиана о возвращении хозяина дома. Ребёнок в углу, до этого старательно перебиравший светящиеся кубики, поднял голову. Каст тоже было встал, чтобы встретить… Друга? А мог ли он назвать лорда другом? Вероятно, пока что не мог, скорее нанимателем. Послышался лёгкий вздох. Однако, как только оборотень встал, его опустило назад давление тяжёлого удушающие-резкого запаха крови. Он проникал глубоко в грудь и оседал в лёгких свинцом. Первым проснулся голод, но почти сразу его вытеснил страх: оборотень уже принял внутренне лорда в свою стаю, и теперь испугался за него так сильно, как никогда раньше. Но стоило принюхаться, как страх поутих: эта кровь — кровь чужака. Едва осознав этот факт, Каст вскочил второй раз и метнулся в холл. На пороге в подсохшей крови и инее стоял, изрядно потрёпанный, Роульс. Едва увидев Кастиана, он скривился, прошептал: – Дом… Не нашёл… – пошатнулся и упал. Такой странный всё-таки звук – удар тела об пол. Враз портит всё настроение, какое только может быть. Каст тяжело вздохнул – видимо, всё это будет не так легко, как показалось ему поначалу. Всё ещё тяжело вздыхая, оборотень подошёл к телу лорда. Размышляя, как бы по лучше транспортировать эльфа наверх, Каст было пустил в ход магию, но в последний момент передумал, опасаясь резонанса, и в итоге просто поднял лорда на руки, намереваясь нести в комнату. В нос вновь ударил тяжёлый соблазнительный запах крови, волк настаивал на дегустации. «Нет, это определённо не лучшая идея, приятель. Мы же не вампиры, чтобы пить кровь». Хотя, признаться честно, дело было даже не в крови. Просто это была не его кровь, а хрен знает чья. Становилось банально противно. Лестница стала настоящей пыткой. Жар от тела в руках, теснота и головокружительный запах в запредельной концентрации. Каждый шаг был сложнее предыдущего. Благо, лестница всё же кончились и в коридоре оборотня слегка попустило, но вся эта процессия порядком вымотала. Каст едва смог дотащиться до комнаты, однако по дороге не сдержался и таки слизнул капельку крови с руки эльфа и скривился. Дрянь. В дальнейшем, всё также шло через одно место. Пока Кастиан открывал дверь, пусть даже и магией, чуть не упал. Сгружая лорда на кровать, оборотень умудрился запутаться в обрывках плаща-мантии, вследствие чего окончательно дорвал этот уже бесполезный предмет гардероба. Девочка тихонько поглядывала на всё это действие из кроватки, стойко не расплакавшись за время транспортировки своего дяди. Каст кинул взгляд на ребёнка, потом на лорда и мысленно возликовал, быстро прикинув другие исходы. Рано радовался. Не сильно, но эльф всё-таки был ранен, раны нужно обработать, а Шуе всё больше теряла свои способности в связи с ослаблением дома. Плюс к тому, наконец-то в крови полукровки поубавился адреналин и до головы дошла фраза Роули. Дома нет. Это грозит локальной катастрофой даже в представлении Каста, не знающего всех подробностей плана. Под аккомпанемент непереводимого в текстовый эквивалент местного диалекта, Каст заживил несколько ран заклинанием, не став трогать царапины с расчётом на то, что сами заживут. Он проверил ауру и посмотрел в окно спальни. Глядя в никуда, Оборотень просидел где-то час с четвертью. Всё было тихо, только было слышно, как капала где-то наверху вода. Готовый к своей кончине, пустой дом тихо поскрипывал старыми пословицами, будто бы вздыхая. Где-то в ближайшем леске ухнула сова. По полупустой комнате бродили звуки дыхания двух спящих. Малышка иногда гукала, не открывая глаз, Роули же дышал так тихо, словно всё же умер. Каст едва заметно вздохнул и отвёл взгляд от огонька свечи, отражающегося на тёмной глади стекла. "О тьма, во что я только влез!" Взгляд сам потянулся к бледному лицу спящего эльфа. "А всё-таки красивый. Особенно глаза... Красивые-красивые..." И Каст опять поднял глаза на пламя свечи. Почему-то вспомнилась любимая книга, которую он в детстве стащил из материнской библиотеки и украдкой читал в саду. Это была книга о принце и слуге, которые мечтали друг о друге, но в упор не замечали, что взаимно. Обычный сопливый дамский роман, но больше развлекать себя в то время было нечем, а потому это творение было зачитано в буквальном смысле до дыр. Даже будучи ребёнком, Кастиан считал этих юношей невероятно недалёкими и успел себе пообещать, что если когда бы то ни было влюбится, ни за что не будет таким идиотом. И вот, пожалуйста, дообещался. Мелькнула мысль об ошибке. Вдруг это всё же не то... Однако, взглянув ещё раз на спящего Роули, Каст понял – несмотря на восковой цвет кожи и бледность лица, в душе всё равно было тепло. И никак иначе. Так что влип он знатно. "Ну да ничего, разберёмся. В конце концов ничего страшного в этом нет. Да и глупо же спать спустя день знакомства, а уж тем паче тащить под венец. Да я и сам не хочу, вроде как. И вообще, к чему я вспомнил этот сопливый бред?" – размышлял Каст, и тут до него донёсся тихий, но очень отчётливый звук удара. Можно было бы списать на птиц, да вот только звук был совсем иной – как будто в окно кто-то колотил палкой. Каст встал, затушил свечу и медленно двинулся к окну. Когда его пальцы уже почти коснулись тонкой шторы, звук повторился. Каст резко открыл окно и глянул вниз. Там в метре от земли стоял средних лет мужчина в чёрном плаще. – Кто вы и что вам нужно в этом доме в столь поздний час? – Меня называют Кейн. Я ищу своего старого друга, лорда ле Бронн. И я, в свою очередь, весьма заинтересован в вашей персоне? Ну и друзья у этого..! Кастиан произвольно скосил глаза в сторону кровати. Сказать правду или соврать? Ну, тут и думать нечего, естественно выбор ложится на ложь. А вот что врать, хммм... Ушастый вроде что-то говорил про невесту. – Лорд и леди спят, а я слуга его невесты. Имею честь представиться, Кастиан Грисш. – Вы слуга леди? – учтиво переспросил Кейн. – Вот как. Интересно...А может, раз я не могу сейчас говорить с лордом, вы утолите моё любопытство и онное эльфов Лона и назовёте мне имя этой особы? – Леди велела молчать до объявления помолвки, все всё узнают на приёме. – Скверно, – нахмурился Кейн, – жаль так и не узнать имя этой девушки… – но тут же просветлел. – Что ж, в таком случае передайте лорду моё почтение и небольшое послание, если не затруднит. – Диктуй. – Положение слегка изменилось, если нужен, ты знаешь, где найти. – Я передам, – великодушно пообещал Каст, хотя от этого слащавого лиса у него уже начинали вытягиваться клыки. – Благодарю. Доброй ночи, мистер Грисш, извиняюсь за неудобства. И нахал ушёл в ночь, вероятно, туда, откуда пришёл. "Сумасшедший дом" – думал раздражённый Каст, пытаясь с помощью дыхания усмирить начавшийся оборот. – "Я тут всего пару дней, а впечатлений уже... Так и поседеть недолго. Хм, а ведь мы не заключали договор о работе ещё. Может слинять, пока не поздно..." Но что-то останавливало, какое-то странное чувство в груди, которое иррационально возникало при взгляде на, по сути, незнакомую девчушку и её возмутительно изящного дядю. Они казались такими родными, будто всю жизнь с ними прожил, что странно, с обоими. Может судьба, может магия, может ещё что, да только полуволк чувствовал в них семью. И чувство это было таким сильным, что лишало желания даже на шаг отступить от них... Малышка в кроватке перевернулась на другой бочок и сладко причмокнула, вызвав ласковую улыбку на лице парня. Да уж, ему точно никуда от этих двоих не деться. На этой мысли, он закрыл окно и направился спать. Потеснив побитого эльфа, он лёг – и уже через минуту три ровных дыхания летали по комнате, едва касаясь снов.