Рассвет эры

«Не во всяком краю можно застать столь тёмные и глубокие ночи, что не различить даже самой яркой звезды. Темнота окутывает всё, мир задыхается, захлёбывается чёрным и словно воскрешения ждёт с востока света. Едва начинает сереть небо и появляются тёмные очертания деревьев, мир рождается вновь, ночь закрывает свои объятия и уходит, печальная, прощаясь до вечера. Солнечные лучи начинают прорезать воздух, роса оседает на траве драгоценными камнями. Всё свободнее дышат леса, разбегаются реки, сверкают озёра, а древние скалы всё хранят память о тьме и покое. Им всем известно, что ночь вернётся, поприветствует горные хребты, а после угольным крылом укроет землю. В окутанный мраком тихий край никогда не ходили живые. Им было страшно, темень не давала им дышать полной грудью, сковывала. Так жаль было ночи, что не нужны её забота и защита, так завидовала она дню с его детьми, что спустилась в тот край она богиней и поселила там своих детей. Были они тёмными, но их души сияли как звёзды: ярко, но мягко. Они любили эти затихшие умирающие леса, реки, озера, любили прохладу и тень скал, молчаливую ночную землю. И пели они своей матери, и одаривала ночь их силой. Она жила с ними много веков, но потом ушла. Когда уходила она, обещала заботиться и защищать, обещала одаривать своих детей и дальше, а ещё обещала прийти на землю вновь, если без неё будет никак. «Но как же мы тебя узнаем, великая?» «Я буду как тьма, и звёзды, и лунный свет»» – Тьма, звёзды и лунный свет – всё как в книге. Но почему она вообще явилась, если вокруг тишь да гладь? И почему в моей племяннице? Не понимаю. – Сэр, разве чтение в седьмой раз вам что-то дало? – Нет, но… – Может в таком случае стоит заняться делом? – Да-да, конечно, Шу. И почему ты, напомни, меня наставляешь? – У меня многолетний опыт, сэр. С вашего позволения, я приготовлю чай. Роули устало откинулся на спинку кресла и потёр переносицу. – Пуфф, валяй. Делом заняться, конечно же, было нужно, и лорд прекрасно это понимал. Он уже собрал некоторые вещи и присмотрел несколько домиков в горах. Теперь было необходимо проверить дома, купить один инкогнито, установить там защиту, переложить деньги в банке, сменить фамилию и создать иллюзию его самого, чтобы сгореть как можно более правдоподобно. А в горах… в горах придётся туго. Нужно будет заботиться о девочке и одновременно защищать дом и окрестности, так как в горах много диких магических существ не весьма довольных соседством. Возможно, лет через пять можно будет переселиться в какой-нибудь небольшой городок, но до этого придётся справляться. А ещё оставалась и масса вопросов. Известно ли кому-то ещё про Инни, будут ли её искать, хватит ли сил Роули для её защиты, где брать продукты всё это время? – Вопросы, вопросы, вопросы! Ненавижу вопросы! – Сэр, прошу, не кричите. Ваш чай. На небольшой журнальный столик опустился поднос с изящным чайным сервизом серого цвета и небольшой корзинкой печенья. Пахло ромашкой и мятой. – Ради ночи, Шу, ты мне ещё успокоительного в чай налей! Служанка ухмыльнулась. Успокоительное в чае, естественно, уже было. А также оно было в печенье, на случай крайнего упрямства лорда. Упрямства не последовало. Роули покорно взял чашку и отпил чая. Напиток, как всегда, был великолепен. – Шу, будь добра, принеси бумагу и перо. Нужно составить список. – Секунду, сэр. Полупрозрачная горничная прошла сквозь стены в кабинет и взяла небольшую коробочку с пергаментом и изящную чернильницу. В её руках они тоже обесцветились и Шу преспокойно вернулась назад тем же путём. Поставив их на столик, призрак слегка кивнула лорду. Тот кивнул в ответ и взял со столика окрасившиеся вновь предметы. Достав листок он начал писать, диктуя вслух. – В первую очередь в банк. Там нужно подать документы на смену имени и отдать указания по поводу денег. Затем непременно нужно показаться в Лоне и пригласить всех на ужин по случаю… э-э по случаю… Ну предположим моей помолвки. Скажу, что невесту представлю позже, а сам ужин в четверг, послезавтра. В-третьих, нужно посмотреть дома. Два возле Хай-Уилхейс и по одному рядом с Грейт-Уэрнсайд и Уолбери-Хилл. Потом нужно по надобности купить мебель. Или нет, лучше перенесу отсюда. Рунник, защита и иллюзии уже по месту. Вроде всё. Шу, не помнишь ничего больше? – Сэр, вы забыли о девочке. Сейчас она спит, но вы помните вчерашний день? – Ооохх… Вчерашний день эльф помнил прекрасно. Инмаэль постоянно требовала к себе внимания, причём делала это не криками, как нормальный ребёнок, а весьма активными действиями. За вчерашний день у лорда в утиль ушло три битые вазы, две чашки, одна занавеска, сорванная потоком детской магии, семь писем, одни штаны, порванное одеяльце, а также были оттасканы все щёки и волосы. Малышка играла с игрушками, спокойно вела себя с Шу, но если при этом Роули был рядом. Стоило ему отойти дольше, чем на пятнадцать минут, девочка начинала маленький бунт. – Но ведь с собой её брать никак нельзя. Шу, это катастрофа. Может наложить на неё сонные чары и пусть спит себе? – Никак не получится, сэр. Вы забываете, что она как вы. – Кошмар. И что тогда? – Сэр, позволите? – Ну, у тебя идея? – Да, я думаю вам необходимо нанять ей няню. – Отвратная идея. – Сэр! – Да-да, не выражаюсь, – парень тяжело вздохнул. – Но, дорогая моя, нет ни одной няни на свете, которая будет держать язык за зубами. Сплетни в крови у женщин. Знает одна — знают десять. – А я ничего и не говорила про женщин, сэр. К тому же, няня должна быть способна защитить вашу племянницу. Не думаю, что женщина вам подойдёт. – Шу, ты гений! – Просто опыт, сэр.

***

В банке было неуютно. Слишком высокие потолки, слишком много украшений, слишком надушено, слишком чисто, слишком… Просто слишком. Лорд слишком уж живо прошёл первый приёмный зал и направился прямо к своему управляющему. Дойдя до кабинета с цифрой 2567, Роули без стука вошёл. – Здравствуй Билл, сразу говорю: если дело выгорит, я отстану от тебя на ближайшие лет пять. Будь добр, запечатай кабинет от лишних ушей. На эльфа поднял усталый взгляд поразительно доброго вида гоблин. Он секунды три смотрел в упор на лорда, откинулся на спинку рабочего кресла, тяжело вздохнул и слегка махнул рукой. По стенам пробежала лёгкая рябь. – Ну, – недовольно начал Билл , – и куда же ты на целых пять лет денешься, если до этого бывал у меня не реже раза в месяц? И чем, кстати, для этого мне придётся пожертвовать? Напротив гоблина появилось ещё одно рабочее кресло, в которое уселся, положив ногу на ногу, Роули. – Тебе как раз не придётся ничем жертвовать, а вот я вынужден сжечь особняк. Лорд закурил иллюзорную сигарету. Билл закатил глаза. – Позер. Я надеюсь ты не собираешься вывалить на меня факт таких затрат и свалить. Куда ты опять влез? – Больше защиты – и я весь твой. – Эхх, ладно. Билл поднял руки и начал бормотать, делая при этом странные пассы. Пол, потолок и стены задрожали. Гоблин хлопнул в ладоши и волна магии прошла по кабинету. – Вот, – Билл опустил руки и сполз в кресле , – самое сильное из известных. Что там у тебя такое важное, что ты аж о безопасности начал печься? – Как ты знаешь, моя сестрица... – Повежливей о её высочестве. – Ой, отстань ты-то хоть! Как ты уже знаешь, она недавно родила. Не сказала она об этом никому кроме меня и мужа. Так вот, муженёк уже неделю как мёртв. Я не понимал раньше, чего его пришили. Теперь уже понял. Дня два назад Мали передала мне порталом свою дочь. Где теперь сестрица мне не известно, но малышка пока в особняке. Спит, но это ненадолго. Эээх… Так, о чём я? Да, она мне передала дочку и реликвию. Я, получив права приёмного отца, решил дать имя племяннице. Ну и там магия, всё такое, ты знаешь. А она… Она второе пришествие богини ночи. Билл, до этого внимательно слушающий рассказ, упал с кресла. – Т-т-ты ув-верен? – Абсолютно, Билл. Семь раз перечитал легенду. Роули магией убрал иллюзорную сигарету и откинул голову. – Долго думал, что делать, Билли, и решил, что если я , как бы умру, то ей будет безопасней. Вот и устраиваю теперь пожар и якобы свою смерть. А к тебе пришёл, чтобы ты мне в нужный момент имя сменил, создал счёт и денег туда положил. – М-даа... – протянул гоблин. Он еле встал, поднял кресло и сел, опершись коротковатыми ручками на стол. – Сколько раз ты мне про свои истории рассказывал, но чтоб такое… Какое хоть имя-то хочешь и когда? – Роульс Каприн, послезавтра где-то около половины пятого, нет лучше в пять. – Пуф.. Ладно, устрою, не так сложно. А денег сколько? – Всё, что лично у меня. Только постепенно переводи, незаметно. И, кстати, в ближайшие дни сниму с семейного счёта на домик. Скажу, мол, для невесты. – Невесты? – Хех, в моём пожарище послезавтра приём по случаю моей помолвки. Что ж, пойду я, пока она не проснулась. У меня ещё дело в городе. Бывай. – Пока, Роули. Они встали, пожали друг другу руки. Дело было оговорено. Эльф уже выходил, когда услышал за спиной: – И друг… Береги себя. Дверь тихо закрылась.

***

В неприметную грязную таверну зашёл человек в капюшоне. Эта сцена была никому не интересна, кроме, возможно, тех, кто наблюдал за этим незнакомцем от самого банка. К счастью, таких не нашлось. Хмурый владелец отвлёкся от пересчёта монет и обернулся на звон колокольчика. – Ро, давно тебя не видел! – Как жизнь, Кейн? – Ничего. Чего пришёл? Я слышал, большой Сэм отстранил тебя от дел. – Брехня! – А где ж ты тогда пропадал? – Да вот, невесту себе нашёл. Дай-ка пива. Звонкая монета упала на прилавок. Владелец забрал её и зазвенел кружками. – Невесту? Ну даёшь. – Ага. Послезавтра помолвка. А Сэм дело дал. Времени нет совсем. Одолжи кого-нибудь из ребят, кто рожей посимпатичней. Кружка светлого пива подъехала прямо в руки эльфа. – Ро, я бы с радостью. Но все ребята заняты. Приходи дня через три. – Хм, через три... – клиент залпом осушил кружку.– Сойдёт. Приду в пятницу. Распространи за меня в Лоне о приёме. В полшестого начало. Пусть приходит, кто хочет. На прилавок упало ещё с десяток монет. – Сделаю, будь спокоен. – Ну давай тогда. Эльф накинул капюшон и вышел. «Чёрт» К сожалению, в пятницу он будет уже мёртв. Как подвёл Кейн! От злости Роули решил пойти домой пешком. Выйдя из «неблагоприятного» района, он снял плащ. На небе собирались тучи. Спустя всего минуту упали первые капли облачных слёз. Дождь стал выстукивать по крышам свой джазовый ритм, воздух наполнился влагой и неповторимым запахом. Лорд шёл, разбрызгивая ногами грязь. Ему не было дела, попадёт ли он на прохожих. Он был зол и разочарован. Теперь он понятия не имел, где брать нужного человека. А на то, чтобы осмотреть дома потребуется куда больше пары часов, ушедших на банк и Кейна. – Полный провал. Кажется, мы уже говорили, что всю жизнь меняют мгновения. Как в замедленной съёмке, на лорда налетает некто, оба не могут удержаться на ногах и падают в грязь. Вроде и холодно, и мокро, но оба лежат и смотрят друг на друга. Налётчик оказался миловидным парнем лет двадцати. И всё бы ничего, но откуда-то спереди и слева послышались визгливые крики: – Голубчик, куда же ты бежишь?! Я же люблю тебя! Парень сразу дернулся, как от удара. Он обернулся, но тут же повернул голову назад, посмотрел ещё раз на лорда и вдруг просиял. Резко наклонившись к самому уху эльфа, он отрывисто прошептал: – Пожалуйста, помогите. Роули не долго думал. – Если согласишься на меня работать. – Работа, рабство, что угодно! Спасите от неё! Роули ухмыльнулся, приобнял парня и резко переместился в особняк, оставив визгливую особу ни с чем.

***

На не самый дешёвый ковёр упали двое эльфов. Рука одного лежала на талии у второго. Двусмысленная картина, но их это не волновало. – С возвращением, сэр. Вы вовремя, она вот-вот проснётся. Я подготовлю чай и чистую одежду вам и… как зовут этого эльфа? Роули отпустил парня и перекатился на ковёр рядом. – Без понятия, Шу, но я думаю нам понадобится нечто существенней чая. – Как скажете, сэр. Я подам завтрак через двадцать минут. Служанка поклонилась и уплыла на кухню, а Роули встал с ковра и подал руку спутнику. – Итак, я тебя спас. Теперь расскажи от чего и кто ты вообще. Парень принял руку и встал. – Меня зовут Кастиан Грисш. Зови меня Каст. Я, ну, проходил мимо одного деда и слегка испортил ему любовное зелье, а он в отместку влюбил в меня эту дамочку. И она бегала за мной с прошлого утра, то есть э... Уже сутки?! Кошмар! Но это всё. Теперь мои вопросы: кто ты, где мы и что ты там говорил о работе? – Что ж, моё имя Роульс Ма… эмм… не мог бы ты дать кровную клятву о неразглашении. – Ого, что-то серьёзное! Здесь? Или у тебя есть ритуальный зал? – Зал есть, но проведём всё здесь. Вон там рунный набор, пошли. Они подошли к небольшому сооружению с несколькими камушками наверху. Роули достал нож, сделал надрез на ладони Каста. – Слова клятвы знаешь? – Знаю-знаю. Я, Кастиан Грисш, приношу магии кровную клятву. Я никому не передам никакими способами полученную от этого эльфа, а также связанную с ним информацию, не использую её и не зафиксирую на любом носителе без разрешения данного. Клянусь. Капля крови упала на камни, взвился маленький вихрь и магия подтвердила клятву. – Ну хорошо. Ты же в курсе, что умрёшь, если нарушишь клятву? – Ага. Но ведь ты предлагал работу, а значит всё не зря. – Чудно. Итак, моё имя Роульс Магнем ле Бронн, но завтра вечером я уже буду Роульс Каприн. Мы в моём особняке, но не надолго, ведь уже завтра он сгорит. А тебя я нанимаю без отказов в качестве охранника и няни заодно для моей племянницы. – Ну у тебя и фантазия! Я бы такого не придумал. – Если бы фантазия, я бы не брал клятву и ,вообще, сидел бы и пил спокойно. Ты берёшься? – Постой, так ты не выдумываешь?! Серьёзно! И после этого он ещё думает, что я откажусь! Только твоё имя я не запомнил. – Разрешаю звать меня Роули или лорд Роульс. – Я принесла еду и одежду, сэр, – поставила неожиданную точку в разговоре Шу. Впрочем, они и без того уже договорились. – Ну надо же, и на меня одежда нашлась! Вот они, привилегии работы. А ведь у меня уже почти год та рубашка. Надеюсь, ты разрешишь мне забрать эту, – надевая чистую рубашку, продолжал говорить Каст. Роули обычно раздражало пустое щебетание, но Кастиана оказалась слушать на удивление приятно. «Словно тут и был» - вяло подумал Роули. – Кстати, забыл сказать, мне девятнадцать лет. А тебе, лорд? – чуть посмеиваясь, спросил Каст. – Мне двадцать один. – Ого, а я думал ты старый! – Хо, ну спасибо! После того, как оделись, оба парня обратили внимание на еду. Шу принесла им по порции ароматных капкейков, политых сиропом. К ним полагался чай с женьшенем. Оба сели в кресла и принялись есть. Быстро, но на удивление культурно. – Где ты научился манерам, Каст? – спросил Роули по окончанию завтрака. – Мать натаскала. Я раньше был из семьи Шетол, если слышал. Меня мать в семнадцать выгнала из рода. Сказала, мол ничего путного из меня уже не выйдет. – Слышал я о вашей семье. И с леди ди Шетол один раз встречался. Мне хватило. Удивительно, что она тебя раньше не выгнала. – Это да, – Каст многозначительно глотнул чая. – Прекрасный чай. Люблю женьшень. В этот момент из кроватки, до сих пор не замеченной никем, послышался плач. – А это..? – Инмаэль. Твоя будущая работа. Иди давай, ты должен ей понравится, чтоб я смог уходить. – Омут?{1} Ого, а я уже и забыл о ней. Каст допил чай, поставил чашку, встал и подошёл к кроватке. На него тут же уставились два синих глаза, а следом к лицу потянулись коротенькие ручки. – Так это ты причина моего заработка? Ответом ему стал смех. – О, чудно! – наконец выдохнул лорд. – Значит я смогу спокойно осмотреть дома. Только сначала стоит поспать немного. – Эм, а можно мне тоже вздремнуть? Просто я бегал от этой дамочки и совершенно выдохся. – Хм, ну да. Я же здесь, значит Инни спокойно поиграет. Шу! – Да, сэр? – Проведи Каста в гостевую. – Не могу, сэр. – Почему? – Вы обустроили в третьей детскую, вторая непригодна после того случая, а в первой ещё ваша матушка разместила пыточную. – Жуть. А почему она всё ещё там? – Так больше негде, сэр, – Шу развела руками. – К тому же, диван из гостиной уже упакован, так что свободна лишь ваша кровать. – Хм, что ж.. Каст, тебе придётся поспать со мной. – Интересное предложение. Я вроде нанимался нянькой, но не против, – проговорил Каст, растягивая слова, и подмигнул. – Будешь выпендриваться — ляжешь на полу. – Понятно, не принимай близко к сердцу. Я бы никогда не принял тебя за насильника. – Расскажешь потом про сны на ковре. Оба парня, посмеиваясь и не раздеваясь, легли на кровать и спали уже через минуту.