(Без)Умная Улыбка

      Директор Суинки помотала головой, прогоняя остатки сна. Ситуация требовала её полнейшей собранности. Новый кандидат в Стражи ждала своего интервью с начальством, и разговор обещал быть интересным. Особенно в свете недавних открытий.       Триггеры всегда травмировали паралюдей, без исключений. Физически, морально, психически и так далее. Они поэтому и назывались так, созвучно с триггерами больных ПТСР людей — случайными событиями, пробуждавшими худшие воспоминания, вызывая истерику.       Поэтому во время триггеров иногда случались жертвы… среди людей, вызвавших этот триггер у нового парачеловека. Особенно часто это случалось, пожалуй, с Бугаями, не рассчитавшими новой силы. Так что сломанная кисть и разбитая челюсть у преступников, которые похитили Мелиссу, не были чем-то удивительным.       Распоротое ножом горло и этот же нож в голове у второго преступника были.       Да, трупы были. Нет, с учётом триггера и прочих обстоятельств, ничем вроде минимального срока за превышение самообороны это Мелиссе не грозило. Хоть и могло стать аргументом за присоединение к Стражам, обманкой-испугом.       Вот только двое зарезанных Барыг были явно аргументом против. Они заставили какое-то внутреннее чутьё Суинки осознать, что наркоманы были убиты отнюдь не случайно, как это могло бы быть из-за не рассчитавшего силу ударов Бугая. Они были умерщвлены намеренно шестнадцатилетней девчонкой, не проявлявшей абсолютно никакого волнения по поводу последнего. Не лучший кандидат в юные герои-бойскауты на показ.       Как, впрочем, и Призрачный Сталкер, из-за стрел которой пара бандитов истекла кровью задолго до прибытия скорой, через достаточное время после триггера и гораздо раньше её вступления в Стражи. Так что лучше иметь неудобного индивида под рукой, чем на улице, творящим незнамо что или вступившим в банду. Так проще уследить за проблемой. Тем более что эта Мелисса сама хотела вступить в Стражи. Меньшее зло, одно из многих и многих в Броктон-Бей.       Всё это и составило причины, по которым Суинки лично собиралась поговорить с мисс Смайл, уже после учинённого её сотрудниками допроса.       Девушка сидела за столом в допросной комнате, в новой, привезённой матерью из дома, одежде, вымывшись до этого в душе штаб-квартиры. Старый плащ проходил криминальную экспертизу у Колина. Впрочем, принадлежность крови на нём не особо повлияла бы на случившееся.       Поэтому, Суинки, наконец, вошла в допросную комнату. Мелисса с любопытством посмотрела на женщину, неспешно подошедшую к столу с планшетом документов в руках и севшую напротив неё.       — Я думала, что всё уже рассказала… или вы пришли по поводу моего устройства в Стражи? Не волнуйтесь, ни моя мама, ни особенно я, против не будем. Ведь только на героев мы и можем положиться в эти трудные времена, — лишь чуть слишком восхищённым тоном продекларировала мисс Смайл.       — И тебе доброго здоровья, Мелисса. Я — Эмили Суинки, директор отделения СКП Броктон-Бей. И, раз уж ты подняла эту тему, чем, по-твоему, занимаются герои Протектората и Стражи в отдельности? — прервала она речь девушки.       Мелисса немного осеклась, резко зажмурившись и тряхнув головой.       — Простите за невежливость, мисс Суинки. Я просто… с недавнего времени сильно хотела быть героем. Спасать простых людей от злодеев и бандитов, что заполонили наш город. Ведь ситуация крайне тяжёлая, что показывает моё похищение — вам нужна любая помощь.       Эмили вздохнула про себя. Мисс Смайл была права… и неестественно спокойна. Была бы у неё возможность выдернуть Рыцаря из кровати на этот допрос, Суинки бы давно воспользовалась ею, дабы узнать истинные эмоции Мелиссы. Но Молодёжная Гвардия навострила на них свои зоркие глаза после сегодняшнего инцидента и потери Эгидой сознания на патруле. Проклятые бюрократы посчитали, что юному герою либо не оказали должную помощь, либо заставили сверхурочно работать. Оба варианта были бы логичны, если бы способности Эгиды по приспособлению даже к оторванным конечностям с лёгкостью не отметали подобные придирки.       Но Гвардии, как всегда, было глубоко плевать. Особенно на необычные обстоятельства в Броктон-Бей.       — Стражи в основном не участвуют в боях с другими паралюдьми, да и с обычными преступниками нечасто сталкиваются. Их роль больше… в приспособлении общества к героям и самих юных героев — к обществу, — закинула небольшую приманку Суинки, надеясь уловить кровожадность, что была у Сталкер.       — Вы говорите про ситуацию со Стражами в целом или только в Броктон-Бей? Поскольку между этими ситуациями есть большая разница, — парировала тут же Мелисса, оставаясь чуть-чуть преувеличенно вежливой.       Суинки издала мысленный смешок. Этой Улыбке палец в рот не клади.       — Да. В Броктон-Бей Стражи куда чаще попадают в непредвиденные ситуации, чем должны. Что не нравится почти никому, особенно взрослым. В идеале, дети не должны превращаться в солдат.       Не так, как это случилось с Мисс Ополчение. Но Земля Бет была максимально далека от идеала.       — Даже если некоторые из них хотят быть? — наконец-то клюнула на крючок Мелисса. — Не именно солдатами, но надёжными героями, на которых может положиться общество. Немногое тренированное меньшинство, воюющее ради покоя многих.       — Дети слишком часто неопытны и импульсивны, чтобы действительно знать, чего они хотят от жизни. Даже взрослые часто не способны на подобное, — тихая шпилька в сторону Штурма, пусть и не слишком заслуженная.       — А ещё дети упрямы, пока сами не набьют шишек, — разговор немного перерос в полемику, но Суинки не считала трату времени напрасной. Чем лучше она понимала мотивы и мысли Смайл, тем легче было бы найти нужные рычаги воздействия, меры наказания и поощрения.       — И даже после, — выражая своё отношение к кейпам, обронила Эмили. — Я просто надеюсь, что смогу ожидать от тебя достаточной разумности и сдержанности.       — Разумеется, я буду рада помогать поддерживать порядок и благополучие в Броктон-Бей, — несмотря на благозвучие ответа Смайл, он не содержал согласия с просьбой Суинки.       — Тогда почему ты убила ножом двух Барыг, что похитили тебя? — внезапно вернулась к цели интервью Эмили, надеясь немного застать Мелиссу врасплох.       — Когда я стала кейпом, то отходила от наркотического опьянения. И из-за того, что я стала альбиносом, один из Барыг среагировал ударом ножа, — Смайл поморщилась, проведя рядом с животом правой рукой, — Я боялась, что, если не остановлю их насовсем, они могут убить меня. Не знала ещё про свою устойчивость к урону и регенерацию.       — Она не врёт, — лаконичный ответ Оружейника на её скрытый наушник из-за одностороннего стекла, что сглаживал отсутствие Рыцаря своим детектором лжи, обнадёжил. Пусть ответ Смайл выглядел оправданием постфактум, он явно не был признаком очередного чокнутого кейпа, обозлённого на весь мир.       Эллисбург. Нилбог. Существа. Кейпы-предатели, что смалодушничали. Двое выживших, что оказались в Броктон-Бей, что был лишь немногим лучше периметров возле городов-жертв Симург.       — А насчёт Славы — я явно напомнила ей о Флёр, когда раскрыла, что знаю личности Кид Вина и Рыцаря. Так что вина лежит на нас обеих, — пояснила Мелисса, словно не вырубила ранее кейпа, считавшегося относительно неуязвимым. Без пяти минут триггер нашла за пару минут уязвимость звезды Новой Волны, что не узнал ни один из преступников за последние годы. Подрейтинг Умника. Впрочем, это сейчас было не так важно.       Девчонка могла играть внутри системы, а пока большего не требовалось.       Здесь женщина и решила прекратить разговор, отправляя Мелиссу к другим специалистам, что должны были обеспечить её интеграцию в Стражи.       Процесс, как обычно, обещал быть долгим и тщательным и мог выявить и сгладить пропущенные изъяны. Так что с чувством выполненного долга Суинки отбыла на дополнительный диализ перед недолгим сном.       Взаимодействие со Стражами из-за чрезмерной занятости Оружейника грозило ей очередным ранним подъёмом.       

***

      Деннис натянул свой шлем на голову вместо полагавшейся маски-домино, когда в штаб-квартире Стражей прозвучал предупредительный сигнал. Полный шлем помогал ему спрятаться от мира за маской-ухмылкой Стояка.       Не то что бы сам Деннис был мрачным и угрюмым в обычной жизни, как София или Суинки. Но каждый кейп имел свой Триггер, свою причину и «ситуацию» получения силы, свой худший день. Через Кид Вина, от Оружейника Стояк знал, что такой день был даже у Суинки. Только вместо сил женщина получила необходимость в ежедневных медицинских процедурах, чтобы продолжать выживать. Было довольно мрачно-забавно, что у его худшего дня и худшего дня Суинки было одно и то же универсальное решение — Панацея. Но директор предпочитала полагаться на обычную медицину больше, чем на паралюдскую. Ну, если её когда-нибудь захватят в заложники достаточно отчаянные злодеи, чтобы напасть на директора отделения СКП, но при этом достаточно мягкие, чтобы не дать ей умереть от пропущенного диализа… больше положительных моментов не видел даже Стояк.       Сам же он не мог набраться достаточно храбрости, чтобы попросить Эми вылечить его отца от рака, надеясь, что его очередь получить лечение от Панацеи придёт сама собой. Тут же пролегала вторая ирония Триггеров — полученные силы зависели от проблемы, что тебя глодала, но часто не могли решить её полностью, правильно. Стояк мог стоять над кроватью отца, бесконечно замораживая его и продлевая жизнь, но тем бы уничтожил собственную жизнь и не улучшил родную.       Так что Деннис носил юморную маску Стояка, как броню от окружающей давящей реальности, помогая себе и друзьям вокруг. Не то что бы он не получал удовольствия от собственного юмора — просто у того была дополнительная, важная причина.       Утром второго апреля, после злополучной атаки Барыг и падения Эгиды во время патруля, Стражи узнали о новом пополнении, наверняка словившем Триггер в честь общегородского «фейерверка». Было странным, что Триггер остался незамеченным, несмотря на активные события прошлого дня, но, может быть, парачеловек стал Скрытником, что избежал немедленного обнаружения и после обратился в СКП. Впрочем, рассуждать можно было долго, и Деннис просто готовился радужно встретить новыприбывш(его/ую).       Вместе с ним рядом стояли Рыцарь и Кид Вин. Эгиду заставили отдыхать после вчерашнего падения, а Сталкер была занята в спортивной секции, собираясь подойти к вечернему патрулю. Виста уже отстояла своё с утра — её смена была сокращена. Страшила же, самый новенький Страж, всё ещё проходил через бюрократический ад и геенну Молодёжной Гвардии.       Деннис заметил, что оба его друга отчего-то немного нервничали — настолько, что Крис даже не надел маску, часто и тихо дыша.       — Не бойся, новичок явно не хуже Призрачного Сталкера, раз свежий и уже в Стражи подался, — попытался подбодрить Кид Вина Стояк.       — Не в этом дело, — быстро ответил Крис. — Я её как раз вчера ночью встретил после получения сил. Она меня знает, и мы её — тоже. Сам сейчас всё поймёшь.       Дверь открылась, и в помещение вошла девушка в повседневной, даже домашней одежде. Длинные белые волосы резко её выделяли, как и красные глаза… подозрительно знакомые…       — Мелисса? Это всё-таки ты! — внезапно произнёс Рыцарь, и тут же Деннис узнал в новоприбывшей Смайл. Ух, вот это неожиданность.       — Да, это я, Дин, — вежливо и тихо ответила Мелисса, — Извини, что вчера так с Вики так получилось, но она опрометчиво посчитала мою осведомлённость о личностях Стражей признаком агрессии. Кстати, привет, Крис и Деннис.       Новая неожиданность походя раздавила крошечную первую.       — Виста не ходит в старшую школу, а Сталкер — конкретно в Аркадию. Но остальных Стражей я уже давно вычислила, до получения способностей, — пояснила Смайл, немного проявив ситуацию. Хотя и ошарашив проницательностью обычной девушки, что, впрочем, была далеко не плохой ученицей. — В любом случае, меня зовут Мелисса Смайл. Я второклассница в Аркадии. Мне шестнадцать лет. И вчера у меня появилось несколько мелких сил — «мешок», как говорят на ПЛО.       Спрашивать, КАК Мелисса получила силы, было изрядным табу, но не КАКИЕ.       — Полагаю, твой новый вид как-то с этим связан, — в отсутствие Славы как эксперта по паралюдям и их силам факел подхватил её парень Дин. — Вдобавок «мешки сил» обычно являются последствием Триггера нескольких паралюдей сразу. Никого, кроме тебя, рядом не было?       — Не считая двух похитивших и накачавших меня наркотой Барыг, нет, — спокойно ответила Мелисса, заставив всех Стражей поморщиться. Особенно Рыцаря, чей неаккуратный вопрос привёл к упоминанию случившегося. — Возможно, приобретённый альбинизм связан с появившейся суперсилой и регенерацией. Вчера я сломала об Славу руку — но сейчас та, как новенькая. Виктория, думаю, тоже — вчера её доставили к Эми вовремя.       Ух. Вот чего Дин так нервничал. И как Смайл удалось одолеть «Неуязвимую» Славу?       — Помимо этого у меня явно есть рейтинг боевого умника, позволяющий анализировать слабости оппонентов.       А, понятно.       — И, хоть я пока не пробовала, у меня есть небольшой рейтинг Технаря, хотя специализация непонятная. Пока мне в голову приходили рецепты мгновенной краски для волос, веселящего газа да мощного тазера-кнопки.       — Клоунские прибамбасы? — против воли выпалил Деннис. Крис с Дином укоряюще уставились на него, но Мелисса лишь призадумалась.       — Возможно. Устройства нелетальные, но покалечить могут. Например, есть вариант газа, который заставляет смеяться до конца жизни… естественного… каждый раз, когда пытаешься говорить. Или можно принять антидот, — забавно нахмурив брови, выдала Смайл.       Кейп-клоун — не злостный «арлекин» вроде Цирка — мог бы стать неплохим дополнением к юморной персоне самого Стояка. Но глядя на то, как новенькая и Крис начали что-то обсуждать на технарском и помня о влюблённости Мелиссы, Деннис готов был поспорить, что скоро появится крайне интересное геройское дуо.       Ха, может со вступлением уже второго Стража за последний месяц, жизнь в Броктон-Бей начнёт наконец налаживаться.