Иллюзия надежды

Индия, штат Гоа, в тридцати километрах севернее городка Пананджи, недалекое будущее Тяжелые снайперские «Барретты», наведенные на цель опытными руками профессионалов, разом изрыгнули свои смертоносные крупнокалиберные снаряды. Пропев в воздухе короткую песню, тяжелые пули, как картон, пробили легкие бронежилеты охранников, впившись в живую плоть. Оба часовых-индуса, лениво патрулировавшие, а точнее, просто прогуливавшиеся на крыше старинного строения, расположенного посередине древнего португальского форта, умерли, не успев даже вскрикнуть. Джейсон Коуч, наблюдавший за действиями снайперов в бинокль из джунглей, с расстояния всего сто пятьдесят метров, поднял левую руку с двумя чуть согнутыми пальцами – условный знак «в две колонны». Рука опустилась вниз, и несколько взмахов ладонью – еще один условный знак, «Вперед!». Ему не надо было оглядываться, ведь под командой бывшего майора американской «Дельты», а ныне – специалиста частной военной фирмы, работавшей в интересах, впрочем, не важно, в чьих интересах (имена и названия имеют силу, не надо произносить их всуе, ведь и у стен есть уши), были настоящие профессионалы. Они были из разных стран, отличались цветом кожи и разрезом глаз, но их объединяло одно – за не очень скромное вознаграждение они могут устранить неугодного нанимателю лидера, захватить стратегический объект, устроить большую революцию, постреляв в толпу под видом местных правоохранителей. Все это и не раз команда Коуча неоднократно проделывала в Ливии, Сирии, на Украине, что принесло самому Джейсону кругленькую сумму на банковский счет и огромную репутацию в узком кругу тех, кто ценит мастерство выполнения поручений при полном отсутствии угрызений химеры совести. Из джунглей легким, пружинистым шагом выскочили две пятерки фигур, из-за камуфляжа скорее напоминавшие медведей. Они не стали эффектно лезть через древнюю стену форта, а спокойно и уверенно направились к воротам. Еще двое столь же безалаберных часовых, которые, вообще-то, должны были эти самые ворота охранять, а по факту, просто сидевших на пластиковых стульчиках под большим, защищающим от тропического солнца зонтом, умерли столь же быстро, как и их напарники на крыше бывшей казармы, перестроенной в гостиницу. Джейсон, замыкавший строй своих бойцов, бросил последний взгляд на дорогу, ведущую через джунгли к форту-отелю. Он знал, что снайпера с помощниками, расправившиеся с часовыми на крыше, уже взяли ее на прицел, чтобы не допустить неожиданного появления кого-нибудь лишнего. Но лишний раз перепроверить – полезно для жизни и здоровья. Пробегая мимо трупов, одетых в аналог старого английского армейского хаки, и видя нелепо торчащие их кобур пистолеты, к которым убитые часовые даже не успели притронуться, Коуч зло усмехнулся. Он вообще презирал и эту страну, и ее вояк. Да и было от чего! Вспомнился блокпост на границе штатов Мумбаи и Гоа, на котором полицейские настолько обленились, что даже не отрывались от своего бесконечного чаепития, чтобы получить установленные обычаем, который сильнее закона, сто рупий взятки. Розоватые купюры пихали прямо в большие нагрудные карманы все тех же неизменных хаки и ехали дальше, так что провезти оружие и снаряжение в количестве, достаточном для взвода, не представляло собой никаких проблем. Не должно быть проблем и с самим этим заданием. Дел-то! Старый форт, капитально внешне отремонтированный и превращенный в отель, взятый в аренду некой некоммерческой структурой. Охрана – минимальна, вооружение – только легкое стрелковое, да и сами солдаты – индусы. Не непальцы-гуркхи, и даже не сикхи, которых реально стоит опасаться, а простые служаки. Все-таки, отмена кастовой системы, даже, во многом в Индии носившая декларативный характер, но приведшая в военное дело не только касту кшатриев, но и другие свободные касты, хотя армию в численности увеличила, на качестве сказалась плохо. Бойцы заканчивали свою работу, достреливая ненужных людей из обслуживающего персонала. Все равно их жизни не стоит ничего, таких в этой Индии – многие миллионы, и даже в счет нанимателю их не вставляют. Ценность имеют те, кто жили в этом отеле, а в это время должны были находиться под землей, в бывших погребах форта, переоборудованных под лабораторию. И именно их надо было взять живьем. Джейсон Коуч перешагнул через труп еще одного охранника, караулившего, а на самом деле – дремавшего у мощной, кованой еще при хозяевах-португальцах, двери в погреб. Она оказалась не заперта изнутри, вышибной заряд не потребовался, только короткий рывок, и вот уже первая пара бойцов наводит свои укороченные штурмовые винтовки на людей в белых халатах. Оказавшись один на один с настоящей смертью, взглянувшей на них черными глазами стволов, ученые растерялись. Явно наслаждаясь их ошеломленными лицами, Джейсон Коуч уже неторопливым шагом вошел в бывший пороховой погреб, внутри которого разместились необычные приборы и оборудование. Мельком глянул на опутанную сотнями проводов стальную фигуру в углу, высотой под три с половиной метра, и повернулся, обратившись к книжным червям в белых халатах с изысканной издевательской вежливостью: - Господа, не заставляйте меня и моих ребят Вас убивать. Прошу аккуратно, без лишних движений, проследовать за нами. И кстати – усмешка командира стала еще шире – доброго Вам дня! Все шестеро ученых, видимо, не до конца отойдя от шока, медленно подняли вверх руки, и неуклюже ступая направились к выходу. Сделано было чисто, и Коуч уже мысленно пририсовал себе еще одну шестизначную сумму на счете в оффшоре Британских Виргинских островов. Оставалось только вызвать замаскированный транспорт, далее – короткая поездка по узким и кривым индийским дорогам в штат Мумбаи. А там, на небольшом частном аэродроме одного весьма небедного местного раджи, который за кое-какие грешки с человеческими ритуальными гомосексуальными жертвоприношениями, крепко подсел на крючок ЦРУ, стоял готовый к вылету обратно, на базу Раммштайн, острокрылый «Бомбардье». Нахлынувшую приятную иллюзию разбил младший из ученых, нескладный тощий паренек, двинувшийся за старшими товарищами последним, но в последний момент бросившийся в сторону, к одному из мигающих контрольных приборов с монитором, на котором бегали числовые данные каких-то неведомых показаний. Реакция бойца-диверсанта была мгновенной, и короткая очередь буквально располосовала паренька от плеча до паха. Но умирающее тело успело по инерции упасть на стол, дотянувшись немеющей рукой до большой красной кнопки с надписью «Запуск». Вместе со стрекотом автомата Коуч успел мысленно выругаться, ведь эти выстрелы стоили ему почти пятидесяти тысяч баксов премии! Но он никогда бы не достиг того, что имел сейчас, если бы не умел обращать все происходящее в свою пользу. - Убедились, что мы не шутим, господа? Надеюсь, после этого, как там у Вас называется, практического эксперимента, больше глупостей не будет? Три головы быстро кивнули, один из ученых, видимо был в шоке, не отрываясь смотря на труп молодого коллеги, а вот последний, старший, с забавными, топорщащимися усами и всклоченной бороденкой, неожиданно усмехнулся в ответ на оскал Коуча, и посмотрел куда-то выше и назад за плечо наемника. Джейсон, инстинктивно начал поворот всем телом в сторону новой возможной угрозы, поднимая свой «Хеклер унд Кох», но шестиствольная роторная пушка, уже направленная на него, изрыгнула пламя прямо ему в лицо. И начался ад… Девушка с длинными рыжими волосами, собранными в пучок на затылке, отметила следующую пару целей на индикационной панели, висевшей в виде небольшого круга перед ее зелеными глазами. Эти двое успели открыть огонь по ней, но пули только бессильно чиркали по броне боевой машины – увеличенного экзоскелета, внутри которого находилась ментальная модель. Один из стрелявших получил серию двадцатимиллиметровых снарядов с правой, а второй – луч пурпурного лазера с левой руки-манипулятора человекоподобного робота. Еще одна цель использовала подаренную ей секунду жизни чтобы попробовать прикрыться одним из хозяев девушки. Ее реакция была немедленной, и много более быстрой, чем реакция человека. Цель была ликвидирована выстрелом лазера в голову, да так точно, как может сделать только сверхточный супер-компьютер, даже не опалив белого халата хозяина. Расправа над теми, кто угрожал хозяевам, заняла всего около двадцати секунд. Воздух небольшого подземного помещения наполнился пороховой гарью, электрической ионизацией, соленым запахом крови и рвоты. Двоих из уцелевших ученых рвало, один – упал в обморок, еще один все еще смотрел на труп коллеги, убитого первым, и бессвязно что-то бормотал. И только старший сохранял подобие самообладание. Девушка, еще раз убедившись, что опасность миновала, мысленной командой подняла бронированное забрало шлема, похожее со стороны на голову стрекозы. - Доктор бен-Алев, Эль-один учебную тренировку с применением боевого оружия закончила. Жду дальнейших приказаний. Мужчина смотрел на нее со странной смесью ужаса и нежности. - Спасибо тебе, Элина. Ты спасла нас всех. Фраза была непонятной для одушевленной боевой машины. Вычислительное ядро искало в памяти аналоги, но не находило. Только имя, «Элина», было ей знакомо. Когда ее только запускали на испытаниях, так, вместо обозначения Эль-один, ее иногда называли хозяева. Не зная, что делать в такой ситуации, девушка решила просто повториться: - Какие будут приказания? Мужчина вышел из ступора, и уже твердым голосом произнес в ответ: - Проверь, не остался ли кто-то из этих снаружи. Нам надо срочно убираться отсюда. - Есть проверить! – фасеточное забрало встало на свое место, скрыв девичье лицо. Боевая машина с изяществом, неожиданным для громадного бронированного корпуса, прошла через древние, кованные двери, и направилась к выходу из форта. Наемники, оставленные уже мертвым Джейсоном Коучем охранять подходы, и не ожидавшие нападения со стороны, куда ушли основные силы их группы, были обречены. Вслед за человекообразным роботом кто шатаясь, кто падая на корячки, направились чудом избежавшие плена и смерти ученые, ведя под руки своего сошедшего с ума коллегу. Южная Америка, Колумбия чуть более дальнее будущее Эпоха Тумана Тайлера Сантоса, стоявшего на вышке, одолевали москиты. Эта вечно жужжащая кровососущая мерзость не хотела знать о том, что часовой намазался лучшим патентованным американским репеллентом фирмы «Ben’s», и продолжала зудеть вокруг, явно намереваясь добраться до его тела и полакомиться им всласть. Вообще, все в этой чертовой Колумбии было отвратительно. Влажная жара, джунгли, в которых всегда есть угроза наступить на кусающуюся гадость, и дикая скука, от которой спасало только буровато-желтое пойло, выдаваемое местными за виски. Солдат армии Соединенных Штатов Америки облокотился на старый добрый «Браунинг» М2, верой и правдой служивший американским военным уже более века. Современные разработки не предназначались для тех, кто охраняет аэродромы в забытой Богом латиноамериканской стране. Старый пулемет был надежным, чего не скажешь о новых «коробочках», сделанных из композитов и пластика, а лучшего в местных условиях и не надо. Да и аэродром – громко сказано. Просто грунтовая посадочная площадка для легкомоторов и вертолетов в джунглях, обнесенная легкой сеткой-рабицей, с разбросанными там и сям модульными ангарами-складами из гофрированного железа, пяти брустверов из мешков с песком, четырех вышек, да палаток персонала с охраной. Вот в палатке бы сейчас самое то! Москиты хоть и жужжат, но под сетку залезть не могут. Вон, командир гарнизона, капитан Джош Брукс сейчас в своей, поди с девкой балуется. Командир за эту малолетку заплатил в местной деревне целых двадцать баксов! А то, что посадил ее на цепь, прибитую к колышку, и хлещет плетью, ну дык что с человека взять, у него иначе не «стоит», и как мужик он ее, не возбудившись от криков боли, взять не может. Так что, пусть не ревет и радуется, что сам капитан почтил ее своим вниманием! А так, скука… Вчера прилетал самолет, опять с этими скотами из ЦРУ. Вечно они в белых рубашках да с черными очками на носу в супер-агентов играют. Забрали груз, доставленный накануне бароном Альваресом, и повезли в родные штаты, где детишкам миллиардеров и звездам Голливуда все время кокаина не хватает. Какое-никакое разнообразие. Следующий груз только через неделю, так что – стой в карауле, сменяйся, бухай, все равно ничего, кроме москитов, тут не происходит. И до смены еще два часа… Не сразу Тайлер услышал далекое уханье. А когда убедился, что это не галлюцинация, схватился за рацию. Но черная коробочка ответила только странным скрипом и щелканьем в динамике. Немного потрясся так не вовремя «сдохшее» устройство, часовой просто проорал во всю мощь легких: - Уолш! Поднимай Ричардсона! На четыре часа – странный звук! Что – не видно, деревья мешают, но движется к нам! Отвыкшая от реальных тревог база медленно приходила в себя. Солдаты начали вылазить из палаток, продирая пьяные или сонные глаза, принимались искать свои каски, бронежилеты, автоматы. Капитан Брукс выскочил, застегивая на ходу штаны. - Какой … козел поднял тревогу?! Что за?!... Но в этот момент и он услышал странное, приближающееся уханье, чем-то напоминавшее рокот огромных барабанов. Командир изменился в лице: - Хейз! Где твоя чертова стрекоталка?! - Сейчас сэр, готовлю к запуску! Молоденький парнишка в очках, один из немногих трезвых в этот момент, уже возился рядом со своим оборудованием – квадрокоптером, расставляя вынимаемые из железного ящика ноутбук и джойстик управления. - Быстрее! Я хочу знать, что там за bullshit творится! - Да-да сэр, сейчас сэр… Маленькие винты раскрутились, и легкий аппарат вертикально поднялся в небо, пару раз мотнулся на высоте метров двадцати над землей, пока оператор проверял управление, и с жужжанием направился в сторону источника странного уханья, к которому добавился треск ломаемых деревьев. Но едва рукотворная стрекоза долетела до кромки деревьев, как из-за них ярким рубиновым росчерком мелькнул короткий импульс лазера, превративший дрон в расплавленные обломки. - Твою ж мать… - застыл Брукс с отвисшей челюстью. Но собрался, и тут же проорал радисту: - Хеллис! Связь с бригадой! - Нет связи, сэр! Все отрублено!!! - Что?! - У них глушилка, сэр! Все каналы вырублены! Ничего, кроме помех!!! Из-за деревьев, оставляя легкие сизовато-белые следы, к аэродрому рванул рой ракет. В считанные секунды, солдаты лишились всей своей брони. В ярких вспышках разрывов вспыхнул легкий колесный бронетранспортер LAV-25 и все четыре «Хамви». Запахло горелой соляркой, резиной и мясом экипажа бронетранспортера. Вместе с одним из «Хамви» погибла и противотанковая установка «Тоу», единственная на этой базе. И только в этот момент источник звука появился перед символическим шлагбаумом аэродрома. Три шагающие двуногие машины. Две – высотой под восемь метров, с вращающимися корпусами-кабинами, утыканными стволами орудий, с пусковой установкой ракет на левой стороне корпуса. И в центре – настоящая громада, высотой метров двенадцать, с выдающейся тяжелобронированной кабиной, утыканной сразу четырьмя шестиствольными роторными «Вулканами» и сравнительно короткими «руками», заканчивающимися еще парой «Вулканов». И именно этот гигант начал поливать из своих скорострельных орудий территорию базы, по которой еще метались, не успевшие добежать до укрытий, солдаты. Впрочем, и укрытия из мешков с песком не могли защитить от ливня стали и взрывчатки. В считанные секунды все брустверы и вышки с крупнокалиберными пулеметами были уничтожены, а люди, успевшие схватиться за оружие, превращены в изрубленные осколками кучки из крови и обрывков камуфляжа. Кто-то выпустил целый рожок из своей М16 по гиганту, разумеется, не нанеся никаких повреждений. А вот одна из меньших машин развернула в сторону стрелявшего свой корпус-кабину, и дала всего одну очередь из крупнокалиберного пулемета. Стрелявший навсегда успокоился на колумбийской земле. Трое солдат, бросив свои автоматы, метнулись к джунглям, чтобы найти в них спасение, но противник не дал им такого шанса, разрубив дезертиров пополам длинной очередью. Тяжелый механизм надвигался на капитана Брукса, по штанам которого сзади растекалось что-то коричневое и дурно пахнущее. Чудовище даже не стало тратить на него патроны, а просто подняло ногу и опустило, с хрустом костей раздавив офицера армии США как обычного таракана. Машина еще раз провела кабиной влево-вправо, видимо, проверяя, не остался ли кто-то еще живой. Ее внимание привлекла командирская палатка, которую робот не задумываясь сорвал рукой-манипулятором. В ней обнаружилась прикованная цепью к колышку, вбитому прямо в землю, обнаженная девочка лет десяти-двенадцати, на спине, бедрах и ягодицах которой были ясно видны следы от недавних ударов кнутом. Словно маленький зверек девочка пыталась отползти от гиганта, но цепь не пускала. Чудовище секунду постояло, но потом короткой вспышкой лазера перерубило цепь, выпустив пленницу на свободу. Осознав, что по какой-то странной причине это воплощение смерти оставило ее жить, девочка открыла глаза и посмотрела на кабину. В ней находилось какое-то странное существо, похожее на стрекозу в низко надвинутом шлеме с огромными очками, закрывавшими лицо. Девочка снова закричала. Из-за деревьев появился еще один боевой механизм, самый маленький из присутствующих, важно шагающий на длинных тонких ногах, как страус. Еще раз просканировав местность, его командир обратился к главному: - Ворон-один, все чисто. Ничего передать они не успели. Тут же отрапортовали два других, меньших: - Леший-один, работу закончила. Расход боекомплекта двенадцать процентов. - Леший-два, работу закончила. Расход боекомплекта четырнадцать процентов. Сидящая в кресле кокпита самой большой из боевых машин девушка подняла затемненное забрало-очки-индикаторную панель шлема, под которым ярко горели сине-бирюзовые глаза. Мысленно включив еще один канал, и открыв перед собой экран, она обратилась к отобразившемуся мужчине с топорщащейся во все стороны бородкой: - Доктор бен-Алев! Группа работу закончила. Дезактивировано окончательно сорок семь особей вида человек заданного типа. Не дезактивирована одна особь вида человек женского пола, судя по признакам – трофей подлежавших уничтожению, отпущена на свободу. Потерь нет, повреждений нет. Бородатый заулыбался: - Молодцы девочки! Жду Вас на базе! Все четыре машины развернулись, и с гулким уханьем металлических ног, издалека напоминавшим рокот огромных барабанов, снова направились к дорожке в джунглях, и уже через минуту скрылись за деревьями.