Иллюзия надежды

Девушка сделала небольшой глоток из кружки, покрутила ее в руках, разглядывая рвущийся в бой «Бисмарк», изображенный на фарфоровом боку вместе со стилизованным значком якоря и подписью «World of Warships». Взгляд ее красных глаз оторвался от созерцания предмета фирменной сувенирной продукции, и уперся в сторону сидящего напротив мужчины, одетого по-домашнему, в трико и футболку. Фраза ее была обыденно-банальной: - Не так я себе представляла твою жизнь… Мужчина только усмехнулся и пожал плечами: - Да, в виртуальном мире мы выглядим гораздо героичнее, чем на самом деле. Блондинка чуть-чуть поморщилась: - Я вовсе не о героизме… - и чуть-чуть поколебавшись, задала явно давно мучавший ее вопрос – ты как-то говорил, что женат? Усмешка мужчины стала совсем-совсем кислой: - Правильное слово – был женат. - Прости, но я не понимаю. - А что тут понимать. Мы с тобой знакомы уже года два. В реальном, моем мире. Когда я говорил, что женат, это было правдой. Год назад я развелся, вот и весь сказ – мужчине явно был неприятен этот разговор. Но девушке сказанного было недостаточно, и она хотела расставить точки над «Ё». Правда, не стала с осторожностью линкора ломиться напролом, а зашла, вполне, как эсминец, или даже «самотопица», с тыла: - О! Так значит я не небольшой виртуальный поход «налево», а настоящая возлюбленная! Это радует – и поставила чашку на журнальный столик. У мужчины отвисла челюсть. Видимо, в священном мешочке «остроумные ответы на все случаи жизни» сегодня было пусто, так что продолжить разговор он смог только через пару минут, успев пару раз кхмыкнуть и прокашляться. - Ну да. То есть, я хотел сказать, да, настоящая возлюбленная. Только в виртуальности. Ну не мог же я ожидать, что ты появишься здесь, так сказать, во плоти! С деланным сочувствием блондинка покачала головой: - М-м-м-м, понимаю. Не всегда мечты становятся реальностью! Но, будем просто считать, что тебе повезло. На этот раз в мешочке с ответами что-то нашлось, и командующий виртуального флота выпалил: - Мечты тем и хороши, что недостижимы. И не блекнут потом под рутиной быта и усталостью друг от друга. Линкор, получившая внезапностью своего появления тактическое преимущество, явно не желала его выпускать, и потому, уже не очень скрываясь, провоцировала своего собеседника на откровенность: - Серьезно?! Не может быть… Прости, но я не знаю этой стороны человеческой жизни. Может, сам расскажешь? Мужчина закрыл лицо руками, помассировал усталые глаза, опустил ладони, и нехотя ответил: - Хорошо, но эта тема слишком обширна. С чего начать? - С начала. Например, ты говорил, что не служил на флоте. А где тогда? Видимо, эта тема была мужчине приятнее, чем рассуждать о семейном прошлом, он улыбнулся, встал с кресла-вертушки, вышел в небольшой коридор-прихожую своей маленькой однокомнатной квартиры, распахнул шкаф, порылся пару минут в нем, и вскоре вернулся, неся в руках тельняшку, армейский ремень с крупной звездой на блестящей медью пряжке и голубой берет. - Вот, что осталось от армейского прошлого. Надеваю раз в год, летом. Конго с интересом посмотрела на вещи, протянула руку, взяла берет, повернула кокардой к себе. - И каких же войск эта форма? - В России ее узнают все. С первого взгляда. Воздушно-десантные войска. - О! А ты смог меня удивить – чуть расширившиеся красные глаза это подтверждали – Значит, как Вас называют, крылатая пехота? - Она самая. - Теперь понятно, почему ты выбрал способ попасть на нашу базу именно на парашютах. Хотя, могла бы и сама догадаться. Тонкие пальчики еще раз пробежались по черной окантовке берета, после чего девушка аккуратно положила головной убор десантника поверх ремня. - И как же так вышло, что десантник увлекся флотом? Алексей улыбнулся, на секунду погрузившись в воспоминания. - А сам не знаю, может поморская кровь моих предков заиграла? Чуть приподнятые тонкие брови девушки намекали: «продолжай». - Ну, мои предки из поморов Архангельской губернии, переехали на Урал во время Столыпинских реформ. Да так и остались. А у меня, видимо, через поколения, любовь к кораблям проснулась. В армии же, набирают по принципу не желаний какого-то там призывника, а по росту-весу-физической годности, и от какой части прибыл покупатель. - Покупатель?!!! - Ну да – командующий все больше напоминал себя прежнего, такого, каким он был на мостике сидевшей напротив него красавицы-линкора – Покупатель. Жаргон такой. Это офицер, которому надо набрать сколько-то там будущих рядовых. Вот ему их в военкомате и «выдают» - забирай товар. Он принимает зеленых ребят со сборного пункта и сопровождает до прибытия в часть, которая послала его за пополнением. Так я и попал в десантники. Лицо девушки выражало некоторую оторопь: - Как-то это странно термин, «покупатель», больше напоминает древнюю историю, когда одних людей другие люди обращали в рабов. - Историк ты мой очаровательный! – человек все больше раскрепощался в присутствии ментальной модели линкора Тумана – Да, так и есть, по сути. А армия – это вообще циничное место, так что – ничему не удивляемся. Девушка немного задумалась, и, чтобы немного сократить паузу, попросила: - А можешь налить мне еще чаю? - Без проблем, только подогрею. Мужчина встал, сунул босые ноги в шлепанцы, прошлепал на кухню, где начал возиться с чайником. Оставшись одна, ментальная модель еще раз окинула единственную комнату жилища своего командующего. Один большой диван, явно новый. Журнальный столик на колесиках. Три кресла, два – видимо в комплекте к дивану, одно – крутящееся, приставленное к компьютерному столу, похоже, что наиболее любимое хозяином. Комод-секретер, явно пришедший из далекого прошлого. Небольшой телевизор на железной подставке. Куча картонных коробок в углу. Да и все, собственно. Чисто, функционально, но как-то… Неуютно. Более бездушно, чем даже в ее собственных каютах. Человек вернулся с пыхтящим паром чайником в одной руке и тарелочкой печенья в другой. - Вот никак не думал, что увижу тебя сегодня, а печенье почему-то купил… Хотя его обычно не ем. Красные глаза округлились в притворном испуге: - Это предвиденье!!! Мужчина засмеялся, и всего через секунду к нему присоединился звонкий смех Конго. Повисшая с первых секунд внезапной встречи неловкость, растаяла как дым. Девушка сбросила свои туфли на высоких каблуках и с ногами залезла на диван. Оглянулась, заметила скомканный в углу плед, взяла его, расправила, и накинула на себя до пояса. - А после армии? - После армии… - мужчина потерял веселый настрой – Вернулся, встретил девушку, которая нравилась. С другого факультета, года на четыре моложе. - Как я понимаю, и она стала твоей женой? - Да. Тяжелая пауза. И для него, и для нее. Но Конго была не из тех, кто оставляет что-то недосказанным, и полуправды не принимала. - Итак, ты был женат. Что случилось с тобой дальше? Для мужчины это уже было пыткой, и он вспылил: - Зачем тебе это?! Неожиданно, обычно резкая Конго, проявила сдержанность: - Прости, что я тебя так настойчиво спрашиваю, но прошу, пойми и меня. Ведь кроме тебя, у меня никогда в жизни не было близких людей. Никогда не было мужчин. Да и быть не могло. Я доверяла и доверяю тебе. И ты никогда меня не обманывал. И снова в воздухе зависла пауза. Командующий вертел в руках свой стакан, не глядя ментальной модели в глаза. Внутри него явно шла борьба, но линкор не считала нужным вмешиваться в нее. Ждала, но оставляла право выбора за ним. И он его сделал. - Конго, знаешь… Ты мне больше даже друг, чем девушка. - Необычно. Хотя поверю. Хотя ты к моей ментальной модели весьма неравнодушен! - Знаешь, если бы какой-то мужчина остался равнодушен – то значит с ним что-то не то. - Не уводи разговор в сторону. Итак, я друг, с которым ты в виртуальности спал, между прочим. - Да, но ты вовсе не поход «налево»! - А что же тогда?! Вы выдержите пламенный взгляд алых глаз линкора?! Ну и что, что сейчас в комнате только его хрупкая красивая ментальная модель. Даже будь она просто человеком, ее силе воли позавидовали бы многие. Но она была умна, и потому решила мягко сгладить возникающее противостояние, и связанное с этим отторжение: - Алексей, скажи, ведь я тебе нравлюсь? - Конечно. - И, как ты сказал, я тебе больше друг. Так почему ты так стараешься закрыться от меня и уйти в свою раковину? Ты мне не доверяешь? Или может быть, не хочешь меня видеть? Ответ был неожиданный: - Знаешь, о таких вещах обычно говорят с самыми близкими друзьями мужчинами… И после литра выпитого. - Если хочешь, можешь выпить своего столь любимого нервно-паралитического яда. А пол друга реально имеет значение? - В общем-то нет… Но выпить, пожалуй, стоит. Мужчина встал, прошел на кухню, хлопнул дверцей холодильника, и вернулся с упаковкой баночного пива. Провожаемый нейтрально-безразличным взглядом собеседницы щелкнул крышкой. Почти залпом выпил первую банку. - Хорошо, Конго. Спрашивай. Но вопрос стал не о бывшей, а о самом командующим: - А кем ты стал после армии? - Инженером нефте-газового оборудования. На этой специальности и учился до армии. Газовые распределительные сети, электростанции, котельные. Проектирую и строю. Нотка одобрения мелькнула в глазах девушки: - То есть, ты стал специалистом? - Да. В современной России моя профессия очень даже востребована. Правда, мотаюсь по всей стране. Головная контора в столице, Москве, а нам спускают заказы. Мы делаем проект, и после того, как его примет заказчик – изготовляем в металле отдельные части, а потом ездим на авторский контроль при сборке и запуске в эксплуатацию. - Если верить книгам, которые ты хранишь в своей библиотеке на моем борту, то ты весьма интересный и перспективный жених – нотка иронии была, но только самую малость. Мужчина поморщился: - Ну да. - Кстати – взгляд девушки в темно-фиолетовом платье, прикрытом пледом, обратился к куче коробок в углу – Это ведь книги? - Угадала. - Нет, просто помню, что и ко мне ты привез кучу книг… И они так же лежали в коробках, пока мы не собрались их разложить. - Было дело… - воспоминание было приятным, и мужчина улыбнулся уголками губ. - Итак, ты получил профессию, отслужил, работаешь, нашел девушку, женился. А дальше? Вторая банка пива не хотела открываться. Алюминиевый язычок отломился, и пришлось выдавить крышку пальцами. Еще пара глотков, размером почти в пол-банки. - А дальше… Родилась дочь. Жена в декрете. Ипотеку приходится за трехкомнатную квартиру платить. - Прости, за трехкомнатную? – Конго демонстративно обвела взглядом окружающую обстановку – что-то непохоже… - Ну да. Это другая, впрочем, долгая история. Купили квартиру в ипотеку… - И снова прости, что перебиваю, что такое ипотека? Не пробовали объяснить линкору, что такое ипотека?! Ну попробуйте! - Понимаешь, что если у тебя нет денег, ты берешь кредит в банке, покупаешь квартиру, живешь в ней, и много-много лет позднее выплачиваешь кредит банку. Конго немного порылась в памяти и выдала вопрос, который реально мог поставить в тупик: - А почему просто нельзя построить столько квартир, сколько нужно для людей? Знаешь, я веду бухгалтерию флота, нам на все хватает – и на горючее, и на снаряды, и на ремонт, зачем нужны эти кредиты? Глоток пива. И ответ с улыбкой на губах: - А за счет чего тогда банки будут жить?! Если у всех будет жилье, то на чем делать деньги? Дефицит товара – основа экономики. Умирающий в пустыне отдаст состояние в чистом золоте за глоток воды. Так и тут, только помягче. - Странно – представительница Тумана что-то записала в свой информационный пул, чтобы сохранилось в доступном виде для всех – итак, ты взял ипотеку, купил другую квартиру, и дальше? - Дальше – снова глоток. Банка закончилась, пришлось открыть еще одну – Я работаю, жена дома сидит с дочкой. Я плачу ипотеку и стараюсь для семьи. Беру халтурки. - А это еще что? - Ну это такие заказы, не от фирмы. То есть меня напрямую просят заказчики, которым не хочется платить моему руководству, лучше напрямую мне. - Безумие какое-то… То банки за ни за что деньги получают, то еще кто-то. А работает один человек. - Вот это точно! На каждого рабочего семеро с ложкой, которая гребет не переставая – мужчину понесло, и уже хотелось выговориться – Итак, ипотеку я заплатил, и началось… Снова поднятые брови: «продолжай». - Жене не нравится, что я позвал друзей домой в выходные. Дочку будишь! Жене не нравится, что я постоянно в командировках, а кто с дочкой мне помогать будет?! Жене не нравится, что я допоздна на работе… А мне вообще-то надо просто вернуться домой, отдохнуть, выспаться. Ведь я же не для себя, а для семьи стараюсь. С этого все и понеслось… Девушка опустила глаза: - Конфликты? - Да – и снова глоток пива. Опустевшую банку пришлось заменить – Даже домой возвращаться не хочется. Вот и сижу вечером на работе, в офисе только охранник и я, лениво листаю страницы новостей. Баннер, рекламный: «Игра про флот!» - и захотелось попробовать. - И там ты встретил меня. Хорошо помню, сурового, но справедливо-отстраненного командира. - Да, все так и было. А потом я просто решил отдохнуть. Купил жене с тещей и дочкой путевку в санаторий, на отдых, с полным обслуживанием. Думаю, посижу дома, никого, играю себе в свое удовольствие, никому не мешаю. - Узнаю! Ты как раз в виртуальной жизни командующим армии Карт-Хадашта стал. - Да. А потом понеслось. - Что понесло? Глоток пива. - Мне стал важен виртуальный мир. Там есть ты и другие девушки, мои корабли и их командиры. Риск и чувства, смерть и жизнь. Искренние, яркие. Я упивался этим временем. А жены ненавидят такие мужские увлечения, им кажется, что час, проведенный в игре, он крадет у семьи… А это уже преступление! - А ты был счастлив? - Без сомнения. Но в итоге я получаю вместо спасибо за отпуск от своей теперь уже бывшей по ее возвращению два исковых заявления… О расторжении брака и назначении алиментов. Девушка решила уточнить: - Алиментов? Что это? - Да все просто – четверть всего, что я заработал, отдаю на содержание дочери своей бывшей жене. - А откуда ты знаешь, что эти деньги идут именно на дочь? - Ниоткуда… То есть – просто у меня забирают эти деньги, а куда они идут я не знаю. - Это же бред! - Нет, просто законодательство. И суд. Самый гуманный суд в мире. - А квартира, та самая, за которую ты платил... Ипотеку? - Досталась по решению все того же суда жене. Нет, формально, у меня на нее право есть, но право – это фикция. Смогла бы ты сама жить с человеком, который тебя ненавидит, и обвиняет во всем, от того, что много работаешь, до того, что мало получаешь?! Даже не понимая, что либо работаешь, и получаешь, либо сидишь дома, и ни фига не имеешь, иного не дано. - Нет, я бы просто сожгла из вспомогательного калибра. Главного не заслуживает. - Сам бы… Но нет, я живу в этом мире, а значит, подчиняюсь его законам. - А раскрываешься только в мире кораблей? - Да. Правда, мне этот мир пришелся по душе именно потому, что там есть ты. - Ты полюбил меня? - Да. Если Вы скажете, что девушкам в любви так признаваться нельзя… Ну тогда признайтесь в любви линкору! Получив этот дар, Конго была с ним необычно осторожно: - Алексей, если я раньше не говорила… Но я тоже люблю тебя. И если бы было иначе, то я не стала бы искать возможность найти тебя. - А кстати, как тебе это удалось?! Блондинка попыталась отшутиться: - Спроси у Осакабэ! Но не получилось. - Нечего на маленьких девочек все сваливать! Кстати, я бы покурил – мужчина махнул рукой в сторону двери на балкон, располагавшейся в той же единственной комнате квартиры. - Кури, я уже давно смирилась с этой твоей дурной привычкой. Составлю тебе компанию. - Если пойдешь, халат накинь. Замерзнешь – совет был весьма дельным, декабрь на Урале всегда был не самым приятным месяцем. Не Якутия, конечно, но все-таки. - Можешь так не трястись со мной, я же не человек. Простудами не страдаю. Человек и ментальная модель, одетая в длинное вечернее платье вышли в лоджию. За стеклами фиолетовым сиянием отражалось небо. Вдалеке горело «Око Саурона» - гигантский факел выхлопа печей металлургического завода. Пара подвыпивших прохожих появились на улице, явно торопясь нетрезвой походкой добрести до спасительной подушки. Едва они успели исчезнуть из виду, на улице появился патрульный полицейский «Бобик», лениво мигающий синими огнями… Мужчина окутался сизым дымом. Из задумчивости его вывел вопрос: - А эта квартира? - Досталась в наследство от отца. Мать умерла через года три, как я из армии вернулся. Ментальная модель помедлила, но от вопроса не удержалась: - Так кто у тебя остался в этом мире? - Никого. Сестра еще есть, но она лет пятнадцать как живет в Германии. Вышла замуж, своя жизнь. Маленькая пауза, и снова вопрос светловолосой: - Так ради чего ты теперь живешь? В ответ лишь глухой кашель поперхнувшегося сигаретой человека. - Осакабэ доказала, что раз мы, Туманницы, живем просто в возможном будущем относительно твоего мира, то значит, каждый атом нашего тела уже присутствует в твоем мире. Осталось всего ничего, пронумеровать каждую молекулу тела моей ментальной модели, найти ее в твоем времени и месте, и собрать меня заново. - Погоди, это же невероятное количество вычислений! – девушка в фиолетовом платье сидела на коленях у мужчины, обнимавшего ее за талию, и явно не имела ничего против. - Да, вычисления нужны были серьезные. Я попросила Ямато и Муссаши помочь. - Муссаши?!! - Да, весьма милая девушка… Можешь не верить, но сейчас она больше всего занята охраной китов, тюленей и разной прочей приполярной живности. Правда, я видела, что бывает с браконьерами, попавшими к ней в руки. Белая Сестра смотрит на это нейтрально, типа, ну хочет Черная намотать кишки человека, преступившего закон на свой носовой флагшток – пусть делает. Человек, не разжимая объятий, сыронизировал: - Вот ведь говорил же, что даже попробуй Вас перепрограммировать – все равно по сути такими же и останетесь! Лучше расскажи дальше, ты попросила помочь и?... - Ямато и Муссаши, раз у них самые мощные ядра, проследили каждую молекулу телу моей ментальной модели в прошлом, и в соответствующей точке собрали. - А откуда знали, где собирать? - Это вообще примитивно… Я же знала, что ты входишь в виртуальный мир откуда-то. Значит, осталось найти компьютер, с которого ты входишь в Мир Кораблей. Локализовать по местности. Проверить дистанционно, ты это или не ты. И все, дальше только сборка, и вот я рядом. - Да Вы же машину времени изобрели! - Может, обойдемся без столь громких терминов? И вообще, никто ничего не изобретал. Просто помогли найти того мужчину, который нужен мне. Тостер щелкнул, выбросив кусочки свежего, ароматного хлеба. Тонкие пальчики девушки захватили еще горячий, слегка поджаренный кусочек и острые зубки с удовольствием вцепились в добычу. Видя хорошее настроение и явное удовольствие Конго, рядом, помешивая сахар в чае, улыбался мужчина. Казалось бы – простое семейное утро обычной пары, что ещё подчеркивалось и тем, что ментальная модель не стала снова собирать из нано-материалов свое вечерние платье, а сидела на табуретке в короткой ночнушке и меховых тапочках, вместо туфель. Правда, цвет оставался фиолетовым, а материал напоминал по текстуре натуральный шелк, в этом Конго себе не изменяла. - Кстати, а в какую историю вляпался твой друг? – вопрос застал Алексея врасплох. Он медленно отложил чайную ложечку и встретился взглядом с собеседницей. - Ты имеешь в виду те мои слова в момент твоего появления? - Ну да – такой простой, почти невинный ответ, домашняя одежда и стройная фигурка создавали образ совсем юной девушки, если забыть о том, что это, вообще-то, линкор. - С чего бы начать… Был у меня в школе друг. Настоящий гений, без преувеличения. Он стал физиком, известным, успешным. И так сложилось, что ему предложили работу за рубежом. Где не знаю. Чтобы уехать из нашей страны ему инсценировали смерть, и явно под другим именем он исчез. Я, как и все, считал, что он погиб. Но вот он вдруг написал мне электронное письмо, в котором описал что-то очень похожее на Вас. - Очень интересно! А можно посмотреть? - Да, конечно! Пойдем. Девушка подхватила кружку с логотипом компьютерной игры, которую явно решила «прихватизировать», а также тарелочку с еще не успевшими остыть тостами, и отправилась вслед за мужчиной в комнату. Пока по экрану обычного домашнего компьютера пробегали загрузочные картинки Windows, Конго с иронией смотрела на это «чудо» вычислительной техники. - И через эту штуку мы с тобой все время общались? - Ну да! – мужчина хмыкнул. - Забавно… - что уж в этом нашла веселого Конго, неясно, но решила оставить это при себе. - На, смотри – мужчина открыл свой почтовый ящик и уступил место в кресле-вертушке. Ментальная модель достаточно долго смотрела на экран. И это было немного странно, ведь читала она, будучи, по-сути, живым воплощением супер-компьютера, очень быстро. - Да, это действительно очень интересно. Словно твой друг занимается созданием прототипа кого-то из нас – взгляд красных глаз был твердым, как красный гранит – И тогда все сходится. Сейчас создают прототипы, потом – несколько лет на серийное производство, и вот мы в океане. Будущее рождается сегодня? - Все именно так. - А знаешь, что самое интересное? Это письмо отправлено из страны, вообще выхода к морю не имеющей. Брови мужчины полезли вверх. - И откуда же? - Из Чехии. - Как ты узнала? Девушка передернула плечиком и скривила легкую гримаску. - Просто я подключилась к твоему компьютеру и проследила по сети, через какой канал и сервера оно шло, и нашла начальную точку, откуда его послали. Так же, как мы нашли и тебя в этом мире. Вот почему Конго так долго читала! Не читала вовсе, а искала, и это заняло некоторое время. Хотя, и удивляться не стоило, ведь технология вычислителей будущего скорее всего, может и не такое. В принципе, даже сейчас техника тоже может нечто подобное, просто дольше. -Все чудесатее и чудесатее… А ты можешь посмотреть, компьютер, с которого послано сообщение, еще в сети? - Нет. Скорее всего, это была переносная модель. Подключился, послал письмо и исчез. Сейчас его сигнал нигде не фиксируется. - Значит или ноут или планшет. А может и хороший телефон. Но что Александр делал в Чехии? Блондинка пожала плечами: - Этого я знать не могу. Тем более, я не знаю этого человека. - А я хоть и знаю, но не понимаю… Девушка улыбнулась: - А пока ты думаешь, лучше покажи, как ты все эти годы меня видел! - Тебе интересно?! - Конечно же!!! Стрелка мышки метнулась к маленькому стилизованного якоря в правом верхнем углу экрана. - Подожди, пока загружается, одень вот это - мужчина открыл верхний ящик стола и извлек оттуда серый пластиковый шлем с наглухо закрытым пространством для глаз. Немного повозился, подгоняя по размеру на голове девушки, стараясь не защемить длинные, густые волосы. - Так, почти все, осталось только - и надел руки два браслета с небольшим сенсорно-кнопочным управлением. Их также пришлось подогнать, ведь запястья Конго были много тоньше, чем его мужские руки. - Как тебе, удобно? - Не очень. Это Ваш вариант нашей информационно-боевой системы? Человек усмехнулся: - Что-то вроде... Так сказать ее дедушка, но для нашего времени - верх виртуальной информационной технологии! - Выглядишь просто очаровательно! Да, действительно, ментальная модель Конго выбрала наряд под климат Урала по сезону, но сохранила собственный стиль. Сапоги на высоком каблуке, пушистая укороченная шубка, меховая круглая шапочка, прикрывавшая роскошные светлые волосы. Конечно, все в оттенках сиренево-фиолетового с вкраплениями черного. Смотрелось идеально и… дорого. Мда, вот и сработал аргумент, что идти на знакомство с родным городом командующего, нужно не привлекая внимания! Тут полгорода будет вслед смотреть. А впрочем, что тут такого?! Пусть завидуют! Закрыв за собой дверь и тщательно заперев замки, мужчина подхватил девушку под руку, выводя из подъезда обычной типовой панельной десятиэтажки к вечно забитой машинами обитателей человейника парковке во дворе дома. Это скопище колесного железа сразу привлекло внимание гостьи из Туманного мира своим безобразным видом, и когда мужчина распахнул перед ней дверь своего автомобиля, задала вопрос: - А почему их так много? И стоят как-то… - Порядка нет? Черт-те как? – уточнил Алексей. - Ну да. - Ты садись, по дороге поговорим. Сев в машину мужчина застегнул на девушке ремень, сопроводив фразой: - Так положено – и добавил – А относительно машин во дворах… Понимаешь, проект этих домов создавался еще в семидесятые годы прошлого века, в другой стране, в Советском Союзе. А тогда личных машин было гораздо меньше, строили из расчета две машины на подъезд. А сейчас бывает по две машины на семью, одна квартира – одна семья, а квартир в подъезде сорок. Вот и выходит, что надо куда-то пристроить сорок, а то и восемьдесят машин туда, где должны стоять только две. - Это неразумно. Раз растет количество техники – нужно предусматривать расширение пространство под нее. Никто не будет пихать в маленькую бухточку два супер-линкора разом! - Это ты рассуждаешь с точки зрения разума. А у нас так не делают. - Почему? Машина тихонько тронулась, старательно лавируя между других припаркованных агрегатов. - А потому что расширять парковки – это деньги. Строить дома сразу с большими парковками – это удорожает строительство, то есть – снова деньги. А никто тратиться не хочет, вот и строят коробки домов как и полвека назад, а куда пихать машины – проблемы хозяев. - То есть деньги важнее людей? - Конечно! – мужчина как-то зло обрадовался – Ты поняла суть нашего мира. Деньги, только деньги, ничего кроме денег! Прибыли! Все ради них, и люди – в том числе. - А что, земля тоже денег стоит? - Конечно, и кстати, весьма больших! Представительница нечеловеческого мира не могла поверить своим ушам, и попробовала сыронизировать: - И вода? - Вода? И вода тоже, и тоже немалых. Только воздух и остался… Да и то, думаю, не надолго. Туманница чуть сузила блеснувшие нехорошим алым цветом глаза: - Видимо, не всем из Вас нравится такой подход. Раз нашлись те, кто решил создать нас. Общество, основанное на техногенном разуме, никоим образом не завязанное на деньги. - И снова ты права – согласился спутник, вырулив, наконец-то, из дворов – Но только пойми, сотни миллионов людей уже загнаны в эту бесконечную ловушку дом-работа-банк-дом. У них просто нет сил для борьбы за иное будущее. А даже если есть – нет средств. Ибо средство – это снова те же деньги. Замкнутый круг. Пришелица из будущего замолчала, о чем-то размышляя и просто смотря по сторонам. Следующее, что ее заинтересовало, когда машина подъехала к перекрестку дорог, ведущих от спальных районов к промышленным, были остатки некогда крупного предприятия. - Что с этим? Откуда такие руины, словно это мы его расстреляли? – видимо туманница хотела подшутить, но человек шутку не оценил. - Уж лучше бы Вы, не так обидно было бы – дождавшись зеленого сигнала, Алексей завершил поворот направо и продолжил рассказ – Это самый старый завод нашего города. Собственно, с него и еще пары таких наш город и возник. - А что с ним случилось? - Что и со всеми. Купили дефективные менеджеры, предприятие обанкротили, сейчас распиливают на металл и продают. - Зачем?! - Чтобы получить прибыль. - А разве само предприятие, пока оно работает – не приносит прибыль? - Приносит. Но немного. И чтобы оно работало, нужно не только сказки про инвестиционный климат на экономе слушать, а заниматься производством, понимать его, решать его проблемы, вкладываться в модернизацию, искать специалистов. Короче, зачем заморачиваться ради прибылей в будущем, если можно хапнуть сегодня на продаже металлолома? - Но это же убийство будущего! - Ради того чтобы роскошно пожрать сегодня. Все верно. Был в истории человечества такой персонаж, фаворитка какого-то там Людовика, французского короля, вечно в их номерах путаюсь. Она прямо заявила: «После нас – хоть потоп!» Туманница съязвила: - А что, верно ведь сказала… После них и пришел потоп. Самый что ни на есть. С моря. Мы. Мужчина хмыкнул: - Кстати да. Видимо тот, кто Вас задумал и сейчас создает, был не чужд знанию истории и своеобразной иронии! Автомобиль, миновав старые заводы, привез своих пассажиров в старую часть города. Все промышленные города этой части России похожи между собой как близнецы-братья: что Троицк, что Магнитогорск, что Первоуральск, что Каменск-Уральский. Небольшой, относительно старый центр, с сохранившимся диким смешением архитектурных стилей, от царской постройки теремков девятнадцатого века до сталинских или советских зданий администраций. Заводы-заводы-заводы и безликие спальные районы, в которых жители находят свои дома благодаря инстинкту гнезда. И чтобы ну хоть что-то показать гостье из будущего, Алексей выбрал именно площадь в центре, перед мэрией, на которой только пару дней назад закончили строительство ледового городка. Найдя место для парковки мужчина отстегнул ремень безопасности своей спутницы, помог девушке выйти, щелкнул багажником и достал оттуда пару ледянок. - Что это? - Это – подкладывать под зад… Короче, на этом скатываются с горок. - С чего? - Пойдем, все увидишь! Впервые оказавшись в царстве настоящего льда и снега, Конго смотрела на все происходящее вокруг широко раскрытыми глазами. Особо ее заинтересовали ледяные скульптуры. Мастера, создавшие ледяной городок, явно знали свое дело, и прозрачные образы играли всеми цветами, отражая свет многочисленных гирлянд, украшавших площадь. Девушка остановилась у скульптуры, изображавшей рыбку на гребне морских волн. Аккуратно сняла черную замшевую перчатку и коснулась кончиками тонких пальчиков ледяной волны. - Красиво… - с блуждающей улыбкой, сама себе сказала ментальная модель. Через пару секунд, отвлекшись от своих мыслей, она огляделась, видя вокруг толпы веселящихся людей с малышами. - А что происходит, почему так много людей? - Скоро же новый год! А раз ледяной городок только построили, и сегодня – выходной, вот все и высыпали с семьями посмотреть. - Новый год? Помнится, мы его уже встречали вместе – красные бесенята заплясали в глазах девушки. - Да, было дело – воспоминания были приятными для обоих. - Встретим этот снова вместе? – вопрос-утверждение. - Только если ты так же внезапно не исчезнешь, как внезапно появилась! - О, не рассчитывай на это! Никуда я исчезать не собираюсь! Человек и туманница обнялись и поцеловались. Впрочем, в этом порыве они не были одиноки, ведь вокруг было немало молодых влюбленных пар, весело вместе проводивших зимний вечер. - Ну что, на горку? – предложил мужчина, оторвавшись от губ девушки-линкора. - Давай! Усадив спутницу на кусок пластика, и сев на такой же рядом, взяв Конго за руку, Алексей оттолкнулся, и с диким криком «Йох-оу!!!» покатился с ней вниз… - Горячий чай – это как раз что надо! – на лице мужчины блуждала счастливая улыбка, а серо-зеленые глаза светились обожанием, когда он смотрел в сторону девушки в темно-фиолетовом. Блондинка отвечала ему взаимностью, отвлекаясь только на большой бумажный стаканчик с парящим горячим напитком в одной руке, и тоже горячий, но очень вкусный рогалик, в другой. - Лех, привет! – подошедший сзади мужчина хлопнул Алексея по плечу. Он обернулся, едва не пролив свой чай. - Привет, Макс! Приятели хлопнули по рукам. - Что, тоже из «Автокада» на свежий воздух решил выбраться? - Типа того… - ответил названный Максом – С семьей вот решил выбраться в выходной. А ты, я смотрю, тоже решил завязать с затворничеством? – и не скрываясь осмотрел Конго – Может, познакомишь? Упс! А вот такой момент они, выбираясь в город, и не предусмотрели. Пока спутник был в замешательстве, девушка спокойно улыбнулась и назвалась: - Ксения! - О! Очень приятно! – Макс наклонился к уху Алексея и шепотом произнес – Классная девчонка! Высший сорт! Смотри, не упусти! Может он и хотел сделать так, чтобы спутница не услышала, да только это вообще-то ментальная модель линкора будущего, а значит – слышит все сказанное. Впрочем, вида не подала, только ушки, чуть-чуть выглядывающие из-под меховой шапочки, порозовели. Или это просто от мороза? - Не боись, не упущу! – спокойно ответил Алексей. - Ну тогда бывай! Встретимся на работе! – снова короткое рукопожатие и Максим исчез в веселящемся водовороте. Мужчина вернулся к девушке: - Быстро ты нашлась! Решила использовать то имя, под которым уже бывала в России в своем мире? - А что? Имя как имя. Не думаю, что мое настоящее произведет какое-либо впечатление. Да и запомнилось уже. - Все равно, ты молодец! Так и буду тебя на людях звать. А то Конго – могут и не понять… - Ладно. Кстати, а откуда у тебя эти… Ледянки? Ты их словно приготовил специально. Улыбка мгновенно испарилась, мужчина как-то сник, и даже голос сменился на потухший. - Ну да, готовился… Хотел дочку на выходные забрать, покататься. - И что помешало? - Бывшая… Сказала, что надо предупреждать заранее, и вообще – у нее другие планы. В который раз. Перемена настроения спутника оказалась настолько разительной, что казалось, жизнь махом вышла из еще минуту назад светившихся глаз мужчины. Конго, попробовала исправить ситуацию, аккуратно взяв мужчину за руку. - Прости… Я правда не хотела. Все-таки, я из другого мира, многого не понимаю… - Да тут и в нашем мире не поймешь. Ребенка всегда наши суды оставляют с матерью. А потом начинается – хочешь встретится – предупреди заранее, лучше всего – за месяц. Принеси подарок. Да подороже. А еще будут потом деньги клянчить на… Что-нибудь придумают. В итоге не выдерживаешь и бросаешь трубку. И стараешься просто забыть. - То, что ты говоришь, безумие… - Но таков наш мир. Половина семей заканчивают разводом. И мужчины не хотят жениться. В принципе не доверяют женщинам. И страна в итоге вымирает. - Получается, законы и суды – специально убивают семью и свой народ? - Получается что так… Возвращение назад прошло в молчании. Каждый думал о своем, и старался не отвлекать спутника. Глухо урча двигателем, потыкавшись по углам двора, машина, наконец, нашла незанятый пятачок. Мужчина помог девушки выйти, и в тишине, но крепко сжимая руки друг-друга, они поднялись на площадку, откуда ушли часа три назад. Мужчина достал ключи, пару раз провернул верхний замок, вставил ключ в нижний и внезапно замер. Новое преображение, сейчас человек резко приобрел повадки волка, почувствовавшего опасность, рефлекторно отодвигая рукой девушку себе за спину. Аккуратно вынул ключ. Прислушался. Все было тихо. Едва шевеля губами Конго поинтересовалась: - Что-то случилось? Мужчина кивнул и также тихим шепотом ответил: - Я всегда запираю дверь на два замка. Сейчас нижний открыт. В доме кто-то был, или есть. После этих слов ментальная модель снова стала тем, кто она есть – оружием, воплощенным в женское тело. Над ней раскрылся фиолетовый купол защиты, а вокруг ладоней заплясали сиреневые молнии, явно не предвещавшие ничего хорошего любому, кто встанет на ее пути. А это, пожалуй, похлеще отделения тяжей из СОБРа будет. Резкий рывок, и дверь в квартиру распахнулась. В ней никого уже не было, но следы чужого пребывания остались в виде вырванных из коробок и разбросанных книг. Убедившись, что в данный момент опасности нет, Алексей зашел в комнату. Конго еще раз осмотрелась, и как-то нехотя – сняла защиту. - Странно, что же они искали… - и тут взгляд хозяина квартиры уперся в компьютерный стол. Системного блока не было. Девушка, проследив его взгляд, поняла все без лишних слов, но все-таки поинтересовалась: - Более интересно – кто эти «они»?! Бывший десантник согласно кивнул головой и добавил: - И еще более интересно – зачем?!